Да.
Думаю, она все еще исцеляется. Может, этот вояж ей помог. Мы расстались тепло.
Ясно, он посмотрел на нее. Пора мне отпустить долг.
Он пропал раньше, чем она смогла чтото еще сказать. Ей не нравилось, что Ордэн носил этот вес на плечах. Что это произошло с Гвин. Сирена надеялась, что они оба смогут жить дальше с этим.
* * *
Спасибо за гостеприимство, Лина, сказала Сирена Арелине три дня спустя. Она быстро обняла девушку.
Рада помочь. Приходите еще, сказала Арелина.
Придем, сообщила Сирена. Мы вернемся и попробуем исправить вашу беду.
Арелина рассмеялась.
О, ты мне нравишься, Сирена. Хотела бы я с тобой отправиться в Кинкадию и увидеть драконов. Это просто мечта.
Когданибудь.
Тогда до встречи.
Сирена помахала на прощание Арелине и Джексу и пошла за друзьями из гостиницы. Их сумки были полными, припасырассчитаны, и все было готово для пути. Ордэн договорился, что Авока будет в телеге другой семьи. Они не спрашивали, почему с их группой была девушка без сознания. Еще сигнал для Сирены. Но пока все было им на пользу, и она молчала.
Вера подошла к Сирене, пока они пересекали рынок в поисках Маркотта. Она отдала кинжал, и Сирена бережно взяла его.
Все хорошо?
Да. Там нет магии или проклятия. Матильда, Микел и я попробовали все чары, которые знали, чтобы он показал свою сущность, но это просто клинок. Хороший, но без чегото необычного.
Тогда почему он поет мне? спросила она.
Может, потому что металл и камень из священной горы в Кинкадии, где было основано Общество, сказала Вера. Может, тебя зовет гора.
Сирена обдумала этот вариант. Ей нравилось, что кинжал был не чемто особенным, а просто клинком. Ее клинком. Первый, который она купила сама, и первый, который принадлежал ей, не сделанный из огня. Она спрятала красивый кинжал в ножны, гора звала ее.
Маркотт ждал их на краю рынка. Он был таким, как и описал Алвикрупным и крепким. Ему подходила роль проводника по запретному лесу, он был в одежде земляных оттенков, и у него была длинная борода и огромный лук за спиной.
Сирена посмотрела на остальных. Она тут же увидела то, что заметил Ордэн. Телега с лошадью была наполнена сундуками и припасами. Их было четверо, качество нарядов варьировалось. Старший сын был одет лучше всех, хоть ощущал себя напряженно в этом наряде.
Хорошо. Все тут, сказал Маркотт. Путь по Нуарвуду займет неделю. Держите себя в руках, пока не доберемся до заставы. Ничего не ешьте в лесу, если вы не брали это с собой. Надоело это подчеркивать. Нуарвуд ядовитый, вы умрете.
Мило, буркнул Алви.
Идите за мной, и я проведу вас целыми. Если есть вопросы, задавайте сейчас, потому что путь долгий, пора выдвигаться.
Все молчали. Слова Маркотта не вызывали комментариев.
Отлично. Идем.
Маркотт пошел к деревьям, и все поспешили за ним. Сирена поравнялась с остальными. Семья двигалась первой, стараясь не общаться с ее группой и не ловить взгляды. Сирена шла за их телегой, чтобы следить за Авокой.
Но она невольно оглянулась еще раз на красивый рынок и людей Эджвуда. Она мало времени тут пробыла, но город оставил след в ее сердце. Она пообещала, что поймет, как им помочь.
Это был не конец.
Это было только начало.
14
Питомец
Элея
Элея бездумно улыбалась, пока спешила по коридору. Компаньоны поглядывали на нее и быстро отворачивались. Они все знали, кем она теперь была. Питомцем короля. Она слышала несколько раз это прозвище, когда люди думали, что она не обращает внимания. Так было проще. Позволять людям думать, что онадура.
Но она все еще была Штром.
Ее родители были Компаньоном и Высшим орденом. Ее брат был в Высшем ордене. Ее сестры были Компаньонами и одна стала Консортом. Сирена.
Хотя Элее не нравилось думать о ней.
Или о том, что она могла.
Или о том, кем она стала.
Или о том, как она бросила Элею этой судьбе.
Фальшивые улыбки. Бодрое выражение лица. Пустые глаза.
Это сохраняло ее жизнь. Это не давало им пытать и убить ее, как Рэю. А потом Эрена. Как всю Элейзию, которую Каэл все еще пытался разбить.
Она знала, что должна чтото сделать, но что именно? Ее родителей убили вскоре после ее избрания Компаньоном. Аралин была в Келле, и Элея не слышала ничего от нее. Рив и Сирена были предателями короны. У нее никого не было.
Но она была в фаворе у Каэла. Это привлекало к ней внимание. Даже если его интересовало только ее сходство с Сиреной. Даже если он использовал ее. Она не была слепой, как когдато.
Она отогнала мрачные мысли и пошла дальше по коридору, не спеша в глазах остальных. В душе она хотела побежать, узнать, что Каэл хотел в такое время, а потом скрыться в своих покоях и спать изза жуткой головной боли. Каэл всегда вызывал головную боль.
Каэл показал ей тайный проход в покои короля, куда он недавно переехал, чтобы она могла приходить и уходить. Но этой ночью она впервые могла использовать этот путь. Она огляделась, проверяя, что никто не смотрит, открыла дверь и пошла во тьме. Огонь горел в каждой пятой нише в стене, и она вела ладонью по стене, чтобы не сбиться.
Она замедлилась, пошла на носочках у покоев Каэла. А потом приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Я знаю, чего она хочет, прорычал Каэл Меррику.
Его страж стоял в дюймах от него, но Каэл все равно гневно повысил голос. Элея знала, что нельзя злить Каэла, иначе он вспыхнет. Она не знала, как Меррик стоял перед ним, когда он был в таком настроении. Хоть страж ей и не нравился. Чтото в нем вызывало у нее отторжение.
Было бы глупо противиться ее зову, ответил спокойно Меррик.
Я не отказываюсь, рявкнул Каэл.
Собирается сила. Вы на законном месте, но не расслабляйтесь.
Если бы я хотел твое мнение, Меррик, я бы спросил.
Меррик нахмурился сильнее. Но источал спокойствие.
Вы движетесь к судьбе. Нужно быть готовым.
Элея прищурилась, подслушивая.
«Готовым к чему? Разве его судьба не в роли короля? Что они затевают?».
Я буду готов. Я готовился с детства. Оставь меня, тьма коснулась его пальцев, будто он собирался окутать ею Меррика просто за сомнения в нем.
Поговорим об этом позже. Ваша встреча началась, сказал Меррик.
Глаза Элеи расширились, она закрыла дверь. Она не хотела, чтобы ее поймали на подслушивании, хоть ее и вызвал Каэл. Она отпрянула на шаг, и дверь распахнулась.
Элея, сказал Меррик. Почему ты не заходишь?
Она решила захихикать.
Спасибо! О, Создательница, как тут темно.
Меррик хмуро смотрел на нее.
Иди.
Она прошла внутрь и поспешила к Каэлу, опустилась в низком реверансе.
Мой король.
Меррик, можешь идти, Каэл игнорировал Элею.
Мы обсудим это позже.
Пожалуй, нет.
Меррик нахмурился и вышел из комнаты без слов.
Каэл убрал ладонью ее длинные темные волосы с лица. Она ощущала желание, интерес и отвращение. Она все еще желала его. Она влюбилась в него в тот первый день в саду. И у них выросла дружба или романтика за недели без Сирены. Теперь она не знала, что думать.
Вы меня звали? выдохнула она.
На миг он посмотрел на ее лицо, но взгляд был далеким. В эти мгновения она знала, что он видел не ее. Не ту, кем она была, а ту, на кого была похожа. Они даже не были близняшками, но были довольно схожи, чтобы он мог представить на ее месте другую.
Мой король, прошептала она.
Элея, он словно вспомнил ее. Его ладонь опустилась, он прошел по комнате, налил в бокал янтарную жидкость. Ты же заботишься обо мне?
Да, это не было ложью.
Ты не хочешь, чтобы мне навредили?
Конечно, не хочу.
Он повернулся к ней. Его сероголубые глаза пронзили ее взглядом, и ее голова закружилась, сердце трепетало.
У меня есть для тебя работа, если ты не против.
Что угодно.
Он допил свой напиток и медленно прошел к ней. Она затаила дыхание, а Каэл убрал волосы с ее плеч и провел пальцем по ее ключице.
Ты прекрасна.
Спасибо, прошептала она, выждала миг, пока его глаза вглядывались все глубже в ее душу. Как могу помочь?
Мне нужно, чтобы ты доставила письмо к связному в городе и принесла его ответ.
Она рассмеялась снова.
И все? Никто больше не может его доставить?
Нет. Я не могу никому другому показать, что это доставлено. Ты должна сделать вид, что навещаешь старого друга. Ты из города, никто не станет сомневаться. Думаю, тыхорошая актриса.
«Создательница! Он понял, что почти все этоигра?».
Я попробую, сказала она со смущенной улыбкой.
Я хочу, чтобы ты постаралась, он взял письмо со стола и протянул ей. Я хочу, чтобы ты была очень убедительной.
Она взяла письмо и посмотрела на него. Простое, без адреса или имени. И печать не была печатью Дремилона. Она не видела такой символ раньшедвуликую деву с круглой эмблемой.
Я умею быть убедительной, сказала она. Кому я это доставлю?
Он передал ей листок.
Запомни адрес и уничтожь записку. Ты встретишься с мужчиной по имени Феникс.
Элея прошла адрес и уже поняла, где находился дом. Недалеко от места, где она жила с родителями. Хоть никого с таким именем она не знала. И не знала, что скажет этому человеку. Но она разберется.
И, Элея, король приподнял ее голову, не открывай это письмо.
Она кивнула.
И не подумала бы.
Это было проверкой на то, как хорошо она врала. Он не уловил ее игру и отпустил ее.
15
Сеть
Рэя
Создательница! завопила Рэя.
Она оттолкнула материалы. Ничто не работало. Она месяцы провела в доме, где оставили ее мастер Каро Барка и ее любимый, Эрен. Они сказали ей работать с Сетью, и что вернутся за ней. Но никто не вернулся. Она ничего от них не слышала, и в работе не было прогресса.
Феникс молчал, стоя на пороге. Он вообще мало говорил. Его молчание было весомым, а словатем более. Она все еще не знала, что о нем думать, хоть жила с ним почти четыре месяца.
Не получается, сказала она ему, опередив вопрос.
Получится, он криво улыбнулся.
Она поспешила отвернуться от него. Она часто так делала в последнее время. Отсутствие Эрена после его признания в любви казалось намеренным. Он передумал? Она не знала, но вела себя странно. Поглядывала на мышцы Феникса под его рубахой. Или ее желудок трепетал от его улыбки. И она ждала его слова.
Уверенность Феникса могла сравниться только с Сиреной. Она нахмурилась от этого сравнения. Она скучала по Сирене. Та снова пропала, и никто не видел и не слышал ее. Рэя даже не знала, была ли жива ее подруга.
Если бы Рэя не знала Сирену всю жизнь, она бы подумала, что такое невозможно. Но ей казалось, что она поймет, если Сирена умрет. Они были связаны.
Снова у тебя этот далекий взгляд, отметил Феникс.
Рэя кивнула и взглянула на свою работу.
Собираешься уйти и этой ночью?
Феникс пропадал каждую ночь. Она не знала, куда он уходил, или что делал. Это было частью его тайн. Он не был все время в доме. Она знала, что его комната была на последнем этаже, но он не использовал кровать, и там была библиотека. А у нее оставалось много времени подумать о разном.
Как раз собирался.
Что ж веселись.
Он ухмыльнулся, повел большими плечами и скрестил руки на груди. Она пыталась не пялиться на его мышцы.
Хочешь пойти со мной?
Ох
У тебя не получается воссоздать бомбы. Я знаю, что ты работаешь над чемто другим, и это тоже застряло. Идем. Я хочу, чтобы ты коекого увидела.
Ты серьезно? Хочешь, чтобы я была в делах Сети?
Разве ты не уже там?
Наверное, сказала она.
Хоть так не ощущалось. Она все еще не понимала толком, чем была Сеть, и что она делала. Она знала, что в ней были Феникс и леди Которн, и многие люди думали, что Сетьочень важна.
Наверное или да?
Да.
Так одна должна была сказать Сирене. Сказать да. Что она хотела уйти с ней. Что ее магия не была важна. Она хотела обладать смелостью подруги. Даже если обычно стояла в стороне.
Хорошо. Идем.
Погоди, сейчас? спросила она.
Он улыбнулся ей.
А когда еще?
Ладно. А ты расскажешь, куда мы идем?
По пути.
Рэя быстро схватила плащ с крючка в ее лаборатории и поспешила за Фениксом. Она спрятала свои темнорыжие волосы и стряхнула с платья остатки черного порошка, над которым работала. Она надеялась, что выглядела подходяще для места, куда они шли. Она не покидала дом дольше, чем на пару минут, за время, что пробыла тут. Она волновалась изза первого похода.
Феникс вывел их из дома и пошел по темному переулку в тишине. Они попали на хорошо освещенную улицу в стороне от рынка Лэлиш. Карета с лошадьми, какую Рэя давно не видела, ждала их. Мужчина отпустил поводья и открыл дверцу для Рэи и Феникса. Она удивленно взглянула на Феникса, но взяла за руку лакея и прошла в карету. Фениксследом. Тут было тесно. Она никогда еще не ощущала его бедро так близко.
Так что происходит? прошептала она.
Цель Сетизащищать людей с магией. Это группа людей по всей Эмпории, которые знают, что давнымдавно магия пала, и хотят ее вернуть. И что предрассудкам насчет тех, у кого есть дар, пора положить конец.
Рэя кивнула. До Сирены все это показалось бы ей бредом. Она даже не верила в магию. Она сказала ему об этом.
Мы бы хотели заняться образованием. Но это помешает тому, что мы делаем за кулисами. Как ни странно прозвучит, магия Дремилона и Сирены в замке показали всем больше, чем мы могли бы за много лет. Магия снова проявилась.
Рэя кивнула.
Да, и вот к чему она нас привела.
Феникс пожал плечами и задумчиво посмотрел на нее.
К чему?
Я о том, что после обнаружения магии меня бросили за решетку и пытали.
Изза магии или Сирены?
Она вздохнула.
Я не люблю винить ее. Это не помогает. Я не требую от нее ничего за нашу дружбу.
Хорошо. Потому ты здесь.
Здесьв Сети или в этой карете?
И то, и другое.
Бледные веснушчатые щеки Рэи вспыхнули. Чтото во взгляде Феникса заставляло ее постоянно краснеть. Каждый взгляд чтото значил. Она не всегда знала, что именно. Но у нее был Эрен она не хотела догадываться.
Сети нужен ктото внутри, сказал Феникс. У нас есть шпионы в ключевых местах, но никого возле короля, чтобы получать нужную информацию.
Рэя вскинула брови с вопросом на губах.
У нас есть коекто на примете. Я ее встречал, но не уверен, подойдет ли она. Я хочу, чтобы ты это поняла.
И как мне это сделать?
Он опасно улыбнулся.
Потому что ты знала Элею всю жизнь.
Элея? охнула она. С ума сошел? Я ужасно ее люблю, но она не может быть на нашей стороне. Она не ушла с Сиреной, когда должна была. Она выдала информацию о ней без пыток. Онафаворитка при дворе, насколько я поняла. Как можно подумать, что она так поступит? Если она увидит меня, то выдаст.
Думаю, многое изменилось при дворе после убийства Эдрика. Я хорошо сужу о характере. Она сможет.
Рэя потрясенно покачала головой.
Я поговорю с ней, если ты думаешь, что это поможет, но мы лишь раскроем меня.
Рэя дрожала от страха, пока карета подъезжала к поместью, которое она узнала. Оно было недалеко от места, где она жила с родителями. Она не хотела о них думать. Она не слышала о родителях с тех пор, как попала во Второй класс. Для них она перестала существовать. Пятно на их репутации. Не всем так везло, как Штромам.
Идем. Сначала с ней поговорю я, потом отправлю к тебе, Феникс помог ей выйти.
Он оставил Рэю в гостиной. Она пыталась успокоиться. Это была Элея. Рэя и Сирена всегда звали ее тенью, потому что она все время ходила за ними. Они подружились, когда стали старше, но сейчас Рэя переживала, что Элея была врагом.
К счастью, Феникс не затягивал.
Элея вдруг появилась на пороге. Ее рот открылся. Слезы выступили на ее синих, как у Сирены, глазах. Она была ужасно похожа на Сирену.
Рэя? охнула Элея.
Здравствуй, Элея.
Не думая о том, что было между ними, Элея поспешила по комнате и обняла Рэю.
О, Создательница! Я думала, ты мертва. Я не видела тебя после того, как вышла из подземелья. Я думала, что после произошедшего с Эреном, они нашли и убили тебя на рынке.
Рэя отпрянула и подняла голову.
Что произошло с Эреном?
Элея открыла и закрыла рот пару раз, словно рыба без воды.
Ты не слышала?
Что не слышала?