Мне потребовалось всего пятнадцать минут на опрос пострадавших, чтобы убедиться, что никто в зале не был очевидцем нападения на Соломона. Двое мужчин видели, как Стальная Мэри вошел в зал. Он скрыл свое лицо. В зале, полном матерых охотников за головами, никто не обратил на него внимания. Он спокойно пересек комнату и поднялся по лестнице на четвертый этаж, где жил Соломон Ред. Там все и произошло. Мои нынешние свидетели узнали о инциденте только тогда, когда незнакомец и Соломон с громким шумом выскочили из апартаментов в коридор и упали на пол внутреннего зала. По словам Боба Карвера, мужчина приземлился на ноги, держа Соломона Рэда за горло. Это сразу привлекло всеобщее внимание, учитывая, что Соломон Ред был ростом шесть футов два дюйма и весил около двухста сорока фунтов.
Схватка была короткой и безжалостной.
Кто-нибудь попытался вмешаться?
Четверо наемников за столом помотали головами, все, кроме Иверы, у которой все еще была повязка на носу. Боб Карвер проработал в Гильдии двенадцать лет, Ивера и Кенпо семь, а Джукоколо пяти. Все четверо представляли натренированных, закаленных, выносливых и хорошо работающих в команде бойцов. В Гильдии они были известны как Четыре Всадника. Большинство наемников предпочитали вести дела в одиночку, работая с партнером, только когда у них не было выбора. Всадники выполняли тяжелую работу, которая требовала более двух человек, и они были чертовски хороши в этом.
Он совсем псих, сказал Боб. Я решил держаться подальше от этого.
Да он не сделал ничего особенного, добавила Джук, проводя рукой по своим торчащим черным волосам. Вероятно, ее образ задумывался как устрашающий, со всеми этими черными волосами и ярким макияжем на глазах. Но черты ее лица были слишком острыми и тонкими, поэтому она больше походила на агрессивную готическую фею Динь-Динь. Никакого волшебного вихря или штуковин, типа кнута Цян. Он прижал Соломона к лифту и вонзил копье ему в горло. Трах-бах, всем спасибо. Такая кончина для бесстрашного вождя.
Это был отработанный удар, добавила Ивера. Не прицеливался, не колебался, ничего.
А что случилось после того, как он добавил Соломона в свою коллекцию бабочек?
Магия нахлынула, ответила Ивера.
Стальная Мэри может чувствовать приближение магической волны? Было бы злой шуткой.
А потом?
Боб взглянул на Кена. Высокий худощавый венгр был среди них экспертом в области магии. Он был совсем бесшумным, таким тихим, что вы забывали о его присутствии. Его движения были плавными, что резко контрастировало с его долговязым телом, и он произносил каждое слово так, словно оно сделано из золота.
Извлечение.
Пожалуйста, не могли бы вы объяснить это?
Кен минуту размышлял, видимо, взвешивая пользу для человечества против ужасно утомительных усилий по созданию еще нескольких слов.
Человек прижал руку ко рту Соломона. Он продемонстрировал своими длинными пальцами жест. Проговорил слова и сущность покинула тело.
Что, черт возьми, он подразумевает под этим?
Сущность?
Кен долго рассматривал меня.
Сияние его магии.
В этом не было никакого смысла.
Вы можете описать свечение?
Озадаченный вопросом, Кен замолчал.
Похоже на комок ярко-красной сахарной ваты, вставила Джук.
Сияющий магией Соломона. Я чувствовал это. Очень мощный. Кен кивнул. Человек держал его сущность в руках, а затем ушел.
Он просто вышел отсюда?
Никто не был настолько глуп, чтобы пытаться остановить его, сказала Джук.
Одним словом, в этом и заключалась разница между Гильдией и Орденом. Если бы этот человек в плаще появился в отделении Ордена, любой из рыцарей скорее бы умер, чем позволил ему выйти.
Она, заговорила Ивера.
Боб посмотрел на нее.
Ив, это был мужчина.
Нет, это была женщина. Она покачала головой.
Боб наклонился вперед.
Я видел эти руки. Это были мужские руки. Парень был шесть с половиной футов ростом.
Не, около шести и восьмидобавила Джук.
Это была женщина, по-прежнему настаивала Ивера.
Я посмотрела на Джук. Та подняла руки:
Не смотри на меня. Я видела его только со спины. И, по-моему, он был похож на мужчину.
Кен? Я уставилась на него.
Маг сложил перед собой длинные пальцы, долго их рассматривал и наконец встретился со мной взглядом.
Даже не знаю.
Я потерла лоб. Показания свидетелей должны были сузить круг подозреваемых, а не сделать его шире.
Спасибо, сказала я, захлопывая блокнот. Делать записи в блокноте было действительно необходимо. Хоть из-за этого я и чувствовала себя глупо. Я могла бы войти в комнату и за полсекунды оценить обстановку: сколько в ней людей, кто из них представляет угрозу и какое оружие использует. Но когда дело доходило до опроса свидетелей, не записав показания, они просто исчезали из моей памяти через несколько часов. Джин, рыцарь-инквизитор Ордена и бывший детектив Бюро Расследований Джорджии, на которого я ровнялась, потому что он, в отличие от меня, знал, что делает. Он мог один раз выслушав свидетеля или подозреваемого, вспомнить, что тот говорил с идеальной точностью. А мне приходится это записать. Такое чувство, что у меня дыра в башке.
Ладно, пора закругляться.
От имени Ордена я благодарю вас за сотрудничество и так далее и тому подобное.
Джук бросила на меня злобный взгляд. Она изо всех сил пыталась походить на более раннюю версию меня, хотя она, конечно, хороша, к ее возрасту я уже бросила Академию Ордена. Я съедала таких как Джук на завтрак, и она это знала, но все равно продолжала:
Значит, ты теперь в высшей лиге. Расследование для Ордена и все такое. Мне нужно поклониться, или что-то в этом роде?
Я одарила ее своей маленькой улыбкой психопата.
Кланяться не обязательно. Но из города не уезжай.
Глаза Джук расширились.
Это еще почему? Мы что, арестованы, что за хрень?
Я продолжала улыбаться. Мы долго смотрели друг на друга, пока Джук не сдалась и не отвела взгляд на свою чашку, прежде чем отхлебнуть.
Да пошла ты!
Ну же, милая, ты же знаешь, это не про меня.
Пофиг.
Должно быть, привычка Кэррана пялиться альфа-взглядом передалась и мне. Кэрран. Почему из всех людей я подумала именно о нем? Как будто я не могу избегать мыслей о нем.
Он идет, пробормотала Ивера.
Марк пробирался ко мне сквозь толпу, одетый в хорошо скроенный по фигуре, деловой темно-синий костюм.
Четыре всадника дружно уставились на него с негодованием.
У Марка была фамилия, но никто ее не помнил. Когда кто-нибудь снисходил до того, чтобы дополнить его имя каким-то отличительным прозвищем, это обычно было «корпоративный мудак» или «этот ублюдок», а если говорящий был особенно недоволен, то «шлак». По крайней мере, он сохранил хотя бы одно имя, в отличие от Клерка.
Официально являясь секретарем Гильдии, Марк был скорее управляющим, чем администратором. Соломон Ред основал Гильдию и получал львиную долю ее доходов, но именно Марк решал повседневные проблемы, и то, как он действовал, не способствовало появлению друзей. Вселенная создала его по особым принципам, где такой человеческий пунктик как «понимание» напрочь отсутствовал. Никакая чрезвычайная ситуация или трагедия, реальная или сфабрикованная, не пробила бы брешь в его броне, когда он мчался к лучшим показателям прибыли.
Отчасти дело было и в его внешности. Его кожа, видимо, никогда не подвергавшаяся солнечным ожогам, всегда была щедро увлажнена. Подтянутое тело скорее выдавало в нем состоятельного человека, который обращал внимание на свою форму, чем бойца, который использовал мышцы, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Лицо тщательно ухожено. Он выделялся из толпы синих воротничков, как изнеженная роза на клумбе, полной сорняков. Его внешний вид громко и ясно транслировал: «Я лучше тебя».
Он резко остановился передо мной.
Кейт, мне нужно поговорить с тобой.
Это связано со смертью Соломона?
Это касается ее последствий. Он поморщился.
Если это не имеет прямого отношения к расследованию, придется подождать.
Боб прищурил глаза:
А ты шустрый, Марк. Не теряешь времени.
Марк проигнорировал его речь.
Мне следует записаться на прием?
Да. Позвони завтра в Орден, они согласуют с тобой время. Я направилась к лестнице, чтобы осмотреть покои Соломона.
Завтра все первые страницы газет Атланты будут кричать о том, как Соломон Ред опорожнил кишечник, а наемникам Гильдии пришлось гоняться за лужей его крови и дерьма по полу. Разве ты не должен сейчас заниматься этим?
Занимайся своими делами, Боб, а я буду заниматься своими, отрезал Марк.
Смерть Соломона привела к освобождению места у руля. И кто-то должен был занять его. Эти двое уже рисовали линию фронта. Пусть делают, что хотят. Даже если бы мне заплатили, я не собираюсь участвовать в этом.
Я поднялась по лестнице мимо высохшего тела Соломона. Глава Гильдии осел на древо копья, превратившись в мешок из высохшей кожи поверх скелета. Человек, превративший себя в живую легенду, умер с величайшим позором. У Вселенной было острое, как бритва, чувство юмора.
Команда ОБЗ ушла без Соломона. Вся инфекция оказалась в луже, которую медтехники надежно прибрали. Труп Соломона превратился в инертную оболочку. Должно быть, Марк убедил их отдать Гильдии тело для погребения.
Я поднялась на третий этаж и свернула на внутреннюю лестницу, ведущую в покои Соломона. Разнообразное оружие украшало стены: старые резные топоры, гладкие японские клинки, простые элегантные европейские мечи, современное тактическое оружие я подошла к пустому пространству между двумя голыми железными крюками. Места хватило бы какраз для копья. Моя надежда на то, что оружие в шее Соломона принадлежало Стальной Мэри, только что сгорела дотла.
Он мог взять все, что угодно, но выбрал копье. Почему копье?
Лестница привела меня в коридор, заканчивающийся балконом. Четырьмя этажами ниже, в главном зале, все еще контуженные наемники слонялись вокруг. Входная дверь в покои Соломона была приоткрыта, левая ее сторона расколота. Стальная Мэри, должно быть, выбил область вокруг замка одним ударом ноги.
Я шагнула внутрь. Голые стены встретили меня своим унынием. Ни одна картина не оживляла интерьер малахитово-зеленой комнаты. Простенькая, обставленная грубой мебелью, в ней не было ни одной памятной безделушки. Никаких фотографий в рамке на маленькой полке над камином. Никаких журналов на кофейном столике. Ни одной книги. Это место напоминало гостиничный номер, ожидающий гостя, а не уютную квартиру для жизни.
Я прошагала налево, в спальню. Обычная кровать, обычный письменный стол с кипой бумаг. Стул, опрокинутый на пол. Соломон, должно быть, сидел здесь, когда ворвался Стальная Мэри.
На столе лежал диктофон. Я подняла его и нажала кнопку воспроизведения:
«Седьмая строка снизу. Подпись», сказал голос Марка. «Отсчитайте три страницы. Страница шесть. Отсчитайте три строчки снизу. Подпись.»
Что за. . Я перемотала на несколько секунд:
«Это выглядит почти как старый контракт», говорил Марк. «У вас должна была остаться пленка в коробке за прошлый год. Та, что под номером тридцать четыре. Единственное, что мы сделали, это изменили даты и два абзаца, касающихся новых городских постановлений. Первый находится на третьей странице. Отсчитайте два абзаца вниз. Теперь это. .»
Соломон Ред не умел читать. И Марк прикрывал его все эти годы. Никто из наемников не знал.
Кейт? позвал Марк откудато снаружи.
Что теперь?
Я вышла из комнаты и посмотрела вниз. Марк стоял этажом ниже. Рядом с ним ожидали двое мужчин. Первый был темнокожим и мускулистым. В создании грозного имиджа ему не требовалась помощь, но он решил усилить эффект «крутого парня», надев длинный широкий черный плащ, отороченный волчьим мехом. Привет, Джим.
На мужчине рядом с ним были серые штаны Стаи. Для оборотней спортивная одеждавсе равно, что рабочая униформа, ее легко сорвать перед боем. Этот человек держался с легкой животной грацией, свойственной хищникам. Даже с такого расстояния его поза телеграфировала неистовую силу, царившую в его теле, оно как туго натянутая пружина удерживало ее, но готовое разжаться при малейшей провокации. Наемники чувствовали это и отстранялись подальше, как падальщики, заметившие приближение хищника.
Мужчина запрокинул голову со светлыми короткими волосами назад и посмотрел наверх. Его лицо соответствовало емумощное и агрессивное. Квадратная челюсть, выступающие скулы, нос с деформированной переносицей, видимо, был сломан, но так и не зажил. Серые глаза сверкнули из-под густых золотистых бровей и остановились на мне.
Кэрран.
Глава 7
Спускаясь не спеша по лестнице, я решила, что лучшей тактикой будет холодное равнодушие. Быть сдержанной и общаться формально.
Что-то бешеное и яростное вскипало во мне, и я напрягала каждый нерв в своем теле, чтобы удержать это на привязи. Мне это по силам. Просто нужно сохранять спокойствие. Дзен. Никаких ударов по лицу. Удар кулакомэто не Дзен.
Лестница кончилась. Попадись мне тот болван, который сделал лестницу такой короткой. Я бы сбросила его с этих чертовых ступенек, чтобы он мог пересчитать их головой. Я ступила на пол и подошла к двум оборотням, глядя прямо на Джима.
Джим. Какой приятный сюрприз. Я натянула свою самую сердечную улыбку.
Марк поморщился и отошел. Я мельком увидела себя в настенном зеркале. Очень мало сердечности, но много маньяка-убийцы. Я перестала улыбаться, прежде чем это спровоцирует межведомственный инцидент.
Джим кивнул мне.
Краем глаза я взглянула на лицо Кэррана. Как будто смотришь на ледник.
Пожалуйста, передай мое приветствие Царю Зверей, сказала я. Я ценю его готовность изменить свой чрезвычайно загруженный график и появиться здесь.
Кэрран не выказал никаких эмоций. Ни злорадства, ни гнева, вообще ничего.
Джим посмотрел на меня, потом на Кэррана, потом снова на меня.
Кейт передает привет, пробормотал он наконец.
Я в восторге, ответил Кэрран.
Моя рука дернулась, чтобы коснуться рукоятки Погибели, торчащей из-за моего плеча.
Молчание затягивалось.
Чем могу быть полезной? Наконец спросила я.
Джим снова взглянул на Кэррана. Вожак оставался стойким в своем молчании.
Ты кинул меня, сукин сын. Если я пройду через это и останусь целой, мне понадобится какая-нибудь медаль в награду за выдержку.
Стая предлагает Ордену свою помощь в деле Стальной Мэри, произнес Джим.
Удивительные вещи происходят. Стая сотрудничала только по принуждению. Оборотни почти никогда не вызывались добровольцами.
Почему?
Почемуне имеет значения, отрезал Кэрран. Мы готовы предоставить в распоряжение Ордена значительные ресурсы
Мы уставились друг на друга. Добавьте немного свиста и перекати-поле, и это было бы оно.
Глаза Джима наполнились зеленым блеском, реагируя на напряжение. Пара наемников задержалась на некотором расстоянии от нас. Третий вовсе остановился. Они ожидали увидеть драку и не хотели ее пропустить. Нам не нужны зрители.
Я кивнула в сторону небольшого тренировочного зала, отгороженного от основного этажа стеной из матового стекла. Отель использовал его для частных обедов. Наемники расчистили его, бросили несколько матов в угол и превратили в импровизированное додзё.
Пойдёмте в менее людное место.
Мы покинули основной этаж. Кэрран вошел в комнату так, словно она принадлежала ему, повернулся и скрестил руки на груди. Бицепсы выпирали, растягивая рукава толстовки. Если бы в мире существовала хоть какаято справедливость, он должен был облысеть, потерять все зубы и покрыться ужасной кожной сыпью. Но нет, ублюдок выглядел прекрасно. В полном здравии.
Просто сохраняй хладнокровие. Это все, что требуется. Я закрыла стеклянную дверь и заперла ее.
У Стаи есть личная заинтересованность в этом деле, начал Джим.
Я не вижу оснований для участия оборотней.
Соломон Ред был скрытым оборотнем, тихо ответил он.
Мир перевернулся с ног на голову, и пнул меня с размаху в лицо.
Этот человек был глубоко религиозен. Для него это было нелегко. Как оборотень он не обратился, но ему приходилось жить с постоянным желанием. Стая дала ему специальное разрешение действовать автономно, в обмен на долю прибыли Гильдии.
Сначала Джошуа, теперь Соломон. Появилась определенная закономерность.
Сколько он вам отдавал?
Десять процентов.
Десять процентов от выручки Гильдииэто чертовски большие деньги. Кто-то просто убил двух оборотней, а откусил весомый кусок от доходов Стаи.
Кэрран продолжал наблюдать за мной, а я не могла отгородится от него, чтобы как следует сосредоточиться.
Кто еще знал о Соломоне?
Совет Стаи.
Четырнадцать человек, по две Альфы от каждого клана.
Значит, либо это совпадение, либо среди Альф есть предатель.
Глаза Джима вспыхнули зеленым.
В Совете нет предателей.
Я вздохнула.
Конечно, нет, как смеют могущественные оборотни иметь человеческие пороки?
Кэрран подался вперед на полдюйма:
Мы не наемники, Кейт. Не суди нас по своим меркам.
Благодарю Вас, Ваше Величество. Я посмотрела на Джима.
Орден высоко ценит предложение сотрудничества от Стаи, но учитывая деликатный характер нашего расследования, мы отказываемся от вашей помощи в данный момент.
Кэрран показал мне край своих зубов.
Ты намекаешь, что мои люди не могут быть осмотрительными?
Пожалуйста, передай мои поздравления Его Величеству с тем, что он сам выучил такое важное слово. обратилась я к Джиму.
Если бы Джим был в своей кошачьей форме, его усы и шерсть встали бы дыбом. Я продолжила:
Также, пожалуйста, объясни ему, что, либо у него есть предатель в рядах, что означает, что его люди не осмотрительны, либо убийство Соломона было совпадением, и у Стаи нет причин вмешиваться в расследование Ордена.
Почему ты со мной не разговариваешь? Кэрран сделал шаг от ковриков на полу.
Я чётко следую вашим указаниям. Мне было велено обращаться по всем вопросам к вашему начальнику службы безопасности. Но если вы хотите поговорить со мной напрямую, я буду счастлива услужить.
Глаза Кэррана сузились.
Когда я такое говорил?
Не прикидывайтесь дураком. Это вам не идет.
Спокойствие, только спокойствие.
Он покачал головой:
Это не имеет значения. У тебя есть немного власти, и ты ее использовала. Развлекайся с этим, пока можешь. В конце концов, Орден откроет двери. И я перешагну через тебя.
Джим сделал маленький шаг вперед. Его зубы были стиснуты, а мускулы на челюсти выдвинулись вперед. Мне даже стало его немного жаль.
Успокойся, Кейт. Не доставляй ему удовольствия видеть, что тебя это задевает. Я разжала зубы.
Прямо сейчас у вас нет никаких оснований быть вовлеченными. Если я приму ваше предложение о сотрудничестве, мне придется обсудить его с Тедом, который отклонит это, потому что не доверяет вам из принципа. В ваших же интересах подождать, пока не будет неопровержимых доказательств того, что именно Стаямишень, это поставит Теда в тупик. Если вы хотите напрямую иметь дело с рыцарем-заступником, то, конечно, добро пожаловать. Но, пожалуйста, имейте в виду, что ожидать понимания от Теда Монахана, все равно что ждать вина от камня. Я, со своей стороны, с пониманием отношусь к нуждам Стаи в целом, независимо от того, насколько мне не нравится общаться лично с ее вожаком.
Все ради Джима, и Дерека, и Рафаэля, и Андреа, которая хоть и не была еще частью Стаи, но однажды может оказаться там.
Значит, теперь я тебе не нравлюсь? Забавно, учитывая, что ты сама все разрушила.
Я разрушила? Ты кинул меня, высокомерный ублюдок!
Ты сбежала! Он двинулся ко мне. Я заслуживаю объяснений.
«Погибель» покинула свои ножны почти самостоятельно. Так быстро я в своей жизни еще не хватала оружие. Одно мгновение между нами пустое пространство, а в следующее сабля, прыгает мне в руку:
Ты ничего не заслуживаешь.
Золото затопило глаза Кэррана, так быстро, что моргнии не заметишь. На его лице появилось слегка скучающее выражение.
Ты действительно думаешь, что твоя зубочистка может причинить мне боль?
Давай выясним.
Давай не будем. Джим встал между нами.
Кэрран посмотрел на него.
Что ты делаешь? Его голос срывался в рычание.
Свою работу.
Он спятил. Кэрран был на грани насилия, а Джим только что превратил себя в его мишень.
Джим, тебе нужно отойти.
Джим остался прикованным к полу.
Взгляд Кэррана остановился на мне, золото обжигающе горело. Как будто смотришь в глаза голодного льва и понимаешь, что тыеда. Мое тело сжалось, крошечные волоски на затылке встали дыбом, и внутри меня тоненький голосок прошептал в отчаянии: «Не дыши, и он может забыть, что ты здесь.»
Я взмахнула саблей, разминая запястье.
Твои фары меня не пугают.
Джим расправил плечи.
Вы не можете этого делать. Не здесь и не сейчас.
Голос Кэррана стал ледяным и спокойным.
Будь осторожен, а то я могу подумать, что ты указываешь мне, что делать.
Если Кэрран прикажет ему отойти, а Джим ослушается, это будет вызов. Кэррану придется драться с собственным начальником службы безопасности и своим лучшим другом. Они оба это знают. Вот почему сейчас я в центре внимания альфа-взгляда Кэррана. Если он направит его на Джима, начнется схватка.
Я отступила в сторону. Джим двинулся вместе со мной. Я уставилась в потолок и зарычала.
Мило, произнес Кэрран.
Сдохни.
Почему бы тебе не подойти сюда, тогда я покажу тебе, как это мило.
Я бы с удовольствием, но он мешает. Кроме того, у тебя был шанс показать мне все, что ты хотела. Ты просто снова убежишь.
Ради всего святого.
Я никуда не убегала. Я приготовила тебе тот чертов ужин, но у тебя не хватило достоинства показаться.
Брови Джима поползли вверх.
Ужин?
Глаза Кэррана ярко вспыхнули.
Ты сбежала. Я почувствовал твой запах. Ты была там какое-то время, а потом струсила и убежала. Если ты так не хотела этого делать, все, что тебе нужно было сделать, это взять трубку и сказать мне, чтобы я не появлялся. Неужели ты действительно думала, что я заставлю тебя подавать ужин голой? Но ты даже не потрудилась.
Чушь собачья!
Эй! Рявкнул Джим.
Что?! Почти одновременно выкрикнули мы с Кэрраном.
Джим посмотрел прямо на меня.
Ты приготовила ему ужин?
Рано или поздно он все равно узнает.
Да.
Джим молча повернулся, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Ну и отлично.
Он думает, что мы встречаемся. Кэрран двинулся вперед, слишком легко ступая для человека его роста, его взгляд был прикован ко мнехищник, преследующий свою жертву. В Стае никто не может вставать между парой. Он просто вежлив. И не знает, что ты порвала с этим.
Ну, нет. Это не я порвала с этим. Это ты сделал. У тебя был шанс, и ты его упустил.
Маска спокойствия Кэррана треснула.
Черта с два я это сделал.
Вся боль и гнев прошлого месяца обрушились на меня. Находиться рядом с ним было все равно что срывать повязку с кровоточащей раны. Слова просто вырывались наружу, и я не могла их остановить.
Так это моя вина? Я приготовила тебе этот проклятый ужин. Ты не явился. Просто не мог упустить шанс унизить меня, не так ли?
Кэрран прикусил воздух, словно у него отросли клыки.
Мне бросили вызов два оборотня-медведя. Они сломали мне два ребра и вывихнули бедро. Когда Дуллитл наконец закончил вправлять мои кости, я опоздал на четыре часа. Я спросил, звонила ли ты, и мне сказали, что нет.
Он вложил в последнее «нет» столько суровости, что хватило бы чтобы разрушить здание.
Если бы это ты опоздала, я вывернул бы город наизнанку пока искал тебя. Я звонил тебе. Ты не отвечала. Я был уверен, что с тобой что-то случилось, поэтому бросил все и потащился к тебе домой, несмотря на сломанные кости. Я хотел убедиться все ли в порядке, но тебя там не было.
Ты лжешь.
Кэрран зарычал.
Я оставил записку на твоей двери.
Снова ложь. Я ждала тебя три часа. Я звонила в Крепость, думая, что с тобой что-то случилось, но твои лакеи сказали мне, что Царь Зверей слишком занят, чтобы говорить со мной. Меня трясло от ярости. И что в будущем, я должна адресовать все свои вопросы к Джиму, потому что Его Величество заявил, что не желает быть побеспокоенным из-за разговоров с такими, как я.
Этот телефонный звонок произошел в твоей голове. Ты бредишь.
Ты продинамил меня, а теперь еще и тыкаешь меня в это носом.
Какой-то шипящий звук раздался за матовым стеклом в главном зале.
Кэрран рванул ко мне. Я должна была проткнуть его прямо насквозь. Вместо этого я просто стояла, как вкопанная. Он прижал меня к себе, развернул нас спиной к стеклу.
Стеклянная перегородка разлетелась в стороны.
Осколки осыпали столовую позади нас, ударяясь о спину Кэррана. Черно-золотой ягуар врезался в противоположную стену. С первого этажа в комнату ворвались две струи воды. Первая ударила в стену, придавив Джима. Вторая была направлена в спину Кэррана. Из его груди донёсся глухой рык, он прижал меня к себе.
Нас поймали на открытом пространстве. Спрятаться негде. О, тупой, тупой идиот. Он защищал меня.
Джим зарычал, пытаясь встать на ноги, но поток сбивал с ног и удерживал его в неподвижном положении.
Золото заливало глаза Кэррана. Его крупное тело содрогнулось.
Я дернулась влево, пытаясь заглянуть за его плечо. Посреди главного зала с поднятыми руками стоял мужчина. Позади него из стены торчала согнутая труба, выливающая воду к его ногам. Две струи под бешеным давлением фонтанировали из воды, прицельно следуя направлению его рук. Водный маг. Дерьмо.
Я прижалась ближе к Кэррану, чтобы проговорить ему в ухо.
Пожарник-любитель в центре комнаты. Он сломал основную водопроводную трубу и изливает ее содержимое в холл. Выпусти меня.
Нет. Кэрран крепче стиснул меня. Слишком рискованно.
Он сдирает кожу с твоей спины.
Я исцелюсь, а тынет.
Пока он закрывает меня, он сам не может маневрировать. Если же он отпустит, маг меня вырубит.
Струя, которая нас прижала, была всего в фут шириной. Я вытащила метательный нож. Погибель была слишком длинная для ближнего боя.
Брось меня
Золотые глаза смотрели в мои.
Брось меня в него
Он усмехнулся, блеснув уголками зубов.
Снизу или сверху?
Снизу.
Скажи пожалуйста.
Алые брызги попали мне на губы. Меня охватила магияя почувствовала вкус крови оборотня. Вода расцарапала кожу на его спине, но он не сдавался.
Когда все закончится, я оторву ему голову.
Брось меня, пожалуйста!
Я уж думал, ты не попросишь.
Он крутанулся и швырнул меня, как шар для боулинга. Я быстро заскользила по мокрому полу и разбитому стеклу, две струи воды извергались прямо над моей головой, возле стоящего в этом водовороте человека в плаще. Вода заливала лицо, но я успела разглядеть оголенные ноги мага. Я вцепилась в его левую лодыжку. По инерции меня развернуло за его спину, я схватила нож и перерезала ахиллово сухожилие на его правой ноге.
Маг упал на колено, спиной ко мне, грязный плащ распластался вокруг него. Пинком я выбила его левую ногу и воткнула метательный нож глубоко ему между рёбер. Он развернулся ко мне. В момент я заметила приближающийся кулак, но ничего не успела сделать, чтобы этого избежать. Резкий выпад пришёлся мне на челюсть, как удар кувалды. Я прокатилась по мокрому полу, через водоворот и инстинктивно вскочила на ноги. Картинка перед глазами шаталась и расплывалась в тумане боли. Я отшагнула в сторону и встряхнула головой. Все вернулось в фокус.
Маг улыбался мне с расстояния в двенадцать футов. Бледные волосы обрамляли узкое лицо. Лет двадцать, может быть, немного моложе. Его рваный плащ распахнулся, демонстрируя тело мастера боевых искусств: твердое, четко очерченное и полностью обнаженное. Совсем не высокий. Максимум пять и десять. У меня был парень в плаще, он был голый, и он был не Стальной Мэри. Только мне так везло.
Импровизированные водомёты позади мага продолжали распылять, меняя направление. Они все ещё были нацелены на Кэррана и Джима. Как, черт возьми, он это делал?
Водный поток закрутился в воронку возле его ног, поднимаясь вверх. Тонкая, как игла, струя ударила меня обжигающей болью в левое бедро. Словно от лезвия скальпеля на джинсах и коже образовался тонкий порез. Еще одна струя полоснула по рёбрам. Он игрался со мной. Если он выстрелит по мне одной из этих водных пушек, поток пронзит меня насквозь. Я выживу, если вода не попадет в сердце или глаза. Все остальное медмаги смогли бы исправить.