Еще нам нужна сводка от диверсионной группы,прервал молчание Адам.Мастерс?
Стил вытянул короткую соломинку,кивнул Рот,поэтому сегодня конвой охраняют Отряд Ада и первый отряд,он ухмыльнулся Маркусу.Не удастся тебе пострелять в инопланетян.
Как-нибудь переживу,пожал плечами Маркус.
Остальное вам расскажет Мак. Она занимается подготовкой.
Вперед вышла Макенна Кэрайдс. В «Блю Маунтин» многие поначалу недооценивали миниатюрную женщину с длинными темными волосами. Но она умела пользоваться оружием, была сильна и славилась тем, что на тренировках вытирала маты самыми большими мужчинами.
Мы с командой полетим на дарксвифтах,сказала Мак.Нанесем несколько точечных просчитанных ударов по патрулям хищников. Мы уже продумали маршрут, чтобы сбить инопланетян со следа.
Хорошо,кивнул Адам.
К слову о следах,начал Рот.Нам стоит волноваться по поводу рексов с наездниками?
Либерти задрожала. У инопланетян были огромные звери, напоминавшие тираннозавров и служившие ищейками. В горах поселились целые стаи под управлением наездников.
Почему-то на снимках мы не видели ни одного,Адам снова отпил кофе.На данный момент давайте порадуемся передышке, но не будем терять бдительность.
Тэйн и берсеркеры начнут партизанскую войну.
Мы припрятали в рукаве парочку козырей,лидер третьего отряда не пошевелился и не поднял взгляда.
Либерти выгнула бровь. Большинство берсеркеров не носили верхнюю половину брони и частенько обнажали мускулистые татуированные бицепсы. Какие уж там рукава.
Наверное, я не хочу знать деталей?смиренно сказал Адам.
Наверное, не хотите,подняв голову, Тэйн посмотрел на него темными глазами.
Хорошо, что еще?вздохнул Адам.
Я отпущу МакКиннона поработать с седьмым отрядом,сказал Маркус.Он наш лучший пиротехник и поможет установить бомбы, чтобы ящеры хорошенько подумали, прежде чем нас преследовать.
Рид МакКиннон отсалютовал. До Либерти доходили слухи, что бывший морской пехотинец был маэстро по части взрывчатки.
Еще у нас есть дроны,заговорила рыжеволосая белокожая женщина.Мы сосредоточимся на местности перед конвоем и вокруг него. Если где-то скрылись ящеры или шары с пауками, мы найдем их.
Хорошо. Спасибо, Лия,Адам сделал большой глоток кофе.Элл? Либерти? Вы хотели поговорить о конвое.
Я пригласила Либерти, потому что она знает, чем люди дышат,кивнула Элл.
Пронизывающий взгляд синих глаз Адама обратился к Либерти.
Я наблюдаю и слушаю,она улыбнулась солдатам.И люблю общаться, в отличие от некоторых присутствующих, способных лишь рычать и командовать,несколько человек добродушно рассмеялись, но Либерти больше не могла улыбаться.Люди устали, испуганы и измотаны,разговоры вокруг стихли.По правде говоря, они едва держатся.
***
Проведя рукой по волосам, Адам вспомнил, что они больше не были взлохмаченными. Мысли о стрижкеи об остальном, случившемся ночьюзатмевали в его голове детали плана и маршрута, поэтому он безжалостно отогнал их.
«Сосредоточься на конвое»,он знал, что гражданские были на пределе. Черт, все были, но Адам надеялся, что стойкость поможет им преодолеть последний этап пути.
Они были так близко.
Пока солдаты сыпали комментариями и вопросами, он сделал еще глоток. Адам чуть не застонал. Такой кофе он и любил. Крепкий, с большим количеством вспененного молока. Адам понятия не имел, откуда Либерти узнала, и даже задался вопросом, не была ли она экстрасенсом.
Нет. Не была. Просто очень-очень хорошо понимала людей, и Адама заинтересовало, где она этому научилась.
И как же нам поднять боевой дух?спросил он.
Напомнить людям, ради чего все это,ответила Либерти и тоже отпила кофе.
Адам поймал себя на том, что не мог отвести взгляда от ее красных губ, касавшихся края стаканчика. Они были накрашены каким-то блеском и выглядели точно так же, как накануне после поцелуев.
Напомнить о самом главном,добавила Либерти, глядя Адаму в глаза.
Что ты предлагаешь?от смутного беспокойства он снова помялся с ноги на ногу.
Например, выпустить пар,ее прямой пристальный взгляд не дрогнул.
В голубых омутах Адам видел отражение прошлой ночи. Либерти явно думала о том, как ощущались его пальцы внутри нее и соприкосновение губ. Стоило ему понять ход ее мыслей, как у него пробудился член.
Общий сбор,вырвала она Адама из развратных фантазий.Вечеринка. Праздник жизни и любви.
Ему пришлось напомнить себе, что какой бы горячей ни была их связь, она уже закончилось. Точка. Ошибка в его суждениях. Адам заставил себя сосредоточиться на текущих вопросах.
У нас нет времени на вечеринки. Мы в бегах. Еще два дня, и мы будем на месте.
Либерти откинула за спину великолепные золотистые волосы, блестевшие на солнце.
Некоторые не продержатся так долго. Они не справятся.
Разрываясь от внутренних противоречий, Адам посмотрел в суровые лица своих солдат. Ни один из них никогда не сдавался. Они брались за оружие, сражались и изо дня в день рисковали жизнями.
Люди конвоя тоже должны были внести свою лепту и двигаться вперед.
Нет. Мне жаль. Мы не можем.
Казалось, Либерти хотела заспорить, но в итоге медленно кивнула. Адам сжал стаканчик с остывшим кофе. Он чувствовал, что разочаровал ее.
Хорошо, народ, за работу. Выдвигаемся.
Рассредоточившись, отряды ушли либо помогать людям со сборами, либо организовывать отвлекающий маневр для инопланетян.
Повернувшись, Адам увидел рядом Маркуса, чье лицо по обыкновению было бесстрастным.
Обдумайте предложение Либерти,посоветовал он.
Два дня, Маркус. И мы будем в «Анклаве».
Если мы забудем, что действительно важно, жизнь перестанет стоить борьбы.
На Адама нахлынули воспоминания. Хриплые вскрики Либерти, ее ловкий рот, соблазнительное тело.
Гораздо легче сражаться, когда есть за кого,продолжил Маркус.Когда есть, ради кого жить,он кивнул и ушел.
Некоторым не так повезло. Отринув эмоции, Адам прошел через лагерь, по пути убеждая людей собираться и готовиться к отъезду. То тут, то там он видел Либерти, но заставил себя избегать ее.
Адаму нужно было отстраниться, иначе он схватил бы ее и утащил в свою машину.
Всем занять свои места. Мы вот-вот будем в «Анклаве».
Сегодня?нетерпеливо спросила молодая женщина.
Завтра,ответил Адам.
Такое чувство, что всегда «завтра»,у нее поникли плечи, и она повернулась к своей машине.
Вздохнув, Адам уже шел к своему фургону, когда внезапно на кого-то налетел.
Прошу прощения.
Все хорошо, генерал,на него смотрели огромные зеленые глаза.
Селена была темной лошадкой в конвое. Спасенная инопланетянка, чья раса тоже враждовала с гайззайда. Селена почти не отличалась от людей, словно была обычной стройной женщиной, но ее выдавала неестественно бледная кожа, огромные зеленые глаза и зеленая кровь.
Мы скоро уедем,сказал Адам.
Я подготовлюсь,кивнула Селена.
Как твои дела?откашлялся Адам.
Я благодарна, что вы меня приняли,она печально улыбнулась, кивнула и поспешно ушла.
Забравшись в свою машину, Адам увидел, что солдат, назначенный его водителем, был едва ли не подростком.
Рядовой.
Сэр,кивнул молодой человек.Рад вас видеть.
Как тебя зовут?кивнул Адам.
Рядовой Мэтью Даниель Терранс Митчелл, сэр.
Наверное, я буду звать тебя рядовым,уголки его губ дрогнули в улыбке.
Хорошо, сэр,парень посмотрел на него.Хотя кого сейчас волнует звание?
Тем не менее, Адама все называли генералом. Только один человек обращался к нему по имени, которое горячо шептал во мраке ночи.
Адам поерзал, удобнее устраивая в штанах твердеющий член.
Вперед, рядовой.
Митчелл снова кивнул и, переключив рычаг передач, тронулся с места.
У тебя в конвое семья?спросил Адам.
Нет, сэрвыражение лица парня стало мрачным и пустым.Они жили на западном побережье. В Перте. Я так и не узнал, выжили они или нет.
Адам на мгновение зажмурился. Перт разбомбили, да и расстояние между восточным и западным побережьями было огромным. Вряд ли выжившие люди добрались до убежища.
Соболезную.
Рядовой пожал плечами, но тогда слабо улыбнулся.
У меня есть девушка. Мы познакомились в «Блю Маунтин»,парень покраснел, и Адам выгнул бровь.Она красивая, умная, и почему-то я ей очень нравлюсь.
Это прекрасно, рядовой.
Молодой человек казался таким взволнованным и влюбленным, что Адам в сравнении с ним почувствовал себя невыносимо старым.
Что ж, значит, у тебя есть веская причина благополучно доставить нас в «Анклав».
Да, сэр,расправил парень плечи.
Глава 5
Первый час медленной поездки прошел без инцидентов.
Адам не отводил взгляда от дороги, встревожено высматривая малейшее движение. Даже зная, что операторы дронов и офицеры связи предупредят его задолго до того, как что-нибудь станет видно, он не хотел рисковать.
И именно Адам первым заметил впереди нечто необычное. Прищурившись, он внимательно всмотрелся вдаль, но против солнца различил лишь темный силуэт.
Рядовой, притормози.
Что это, черт возьми?пробормотал Митчелл, сбавив скорость.
Адам нажал кнопку связи на приборной панели.
Элл, ты там?
Да, генерал.
Есть тепловые подписи хищников?
Нет, сэр, ни одной.
Спасибо. Отряд Ада?
Мы здесь,послышался скрипучий голос Маркуса.Мы тоже все видим.
Будьте осторожны,Адам знал, что бронетранспортер Отряда Ада ехал прямо перед конвоем.
По мере приближения большой темный силуэт обрел очертания. Адам судорожно вдохнул и снова нажал на кнопку.
Хантеры, вперед. Остальные машины останавливаются и ждут.
Господи,выдохнул Митчелл.
Чуть менее чем в двух метрах над землей висело приспособление из вещества наподобие костипорождение инопланетной технологии. Шестиметровая конструкция оказалась большой клеткой, полной людей.
Останься здесь, рядовой.
Парень остановил машину. Перед тем как открыть дверь, Адам проверил свой лазерный пистолет.
Люди в клетке плакали и тянули руки через решетку. Вблизи стало видно, что из-за ужасающей худобы они напоминали скелеты в одежде, если можно так назвать лохмотья.
От их вида его затошнило, и у него свело желудок. Краем глаза Адам заметил, что к нему подошел Маркус в сопровождении Круза, своего замкомандующего.
Ловушка,заявил Маркус.
Адам уже и сам понял, но, черт возьми, не мог оставить людей в клетке, словно животных.
Давайте осмотримся,приказал он.Послушаем, что они скажут.
Кивнув, Маркус взмахом руки велел отряду подойти к клетке и изучить ее. Адам пошел с ними, хоть у него и горело все внутри.
Я генерал Адам Холмс,он поднял руки, показывая, что не представляет собой угрозы.Мы попытаемся достать вас оттуда.
Люди зарыдали и застонали, снова протягивая тонкие руки. Они словно бредили, и ни один из них не понимал, что говорил.
Тогда Адам заметил, что у человека позади прочих были красные глаза хищника. Шею и лицо впередистоящей женщины покрывали чешуйки. Адам низко склонил голову. На этих людях проводили эксперименты.
Маркус, Круз и Гейб обошли клетку, о чем-то перешептываясь. Недалеко от них стояли Клодия и Шоу с оружием наготове.
Вы можете сказать, как вас зовут?Адам поднял голову, пытаясь поймать взгляд хоть одного из пленников.Откуда вы?
Ответа не последовало. Маркус и остальные остановились.
Подвес фальшивый,покачал он головой.Туда встроен своеобразный датчик давления. Как только давление на днище уменьшится, сработает спусковой механизм.
Бомба ящеров,добавил Гейб.Я о них почти ничего не знаю и не смогу вычислить радиус взрыва.
Адам подбоченился. Гейб подразумевал, что понятия не имел, как далеко должен отъехать конвой.
Варианты. Адаму нужны были варианты.
Мы можем попытаться вскрыть клетку и положить в нее что-нибудь схожее по весу,предложил он.
На это потребуется время,сказал Круз.
Которого у нас нет,Маркус коснулся уха и, склонив голову, прислушался.Проклятье. Элл говорит, что хищники наступают. Сейчас они еще в нескольких километрах от нас, но однозначно направляются сюда.
Наши дела еще хуже,Адам проглотил ругательство.На этих людях провели эксперименты.
Солдаты вокруг тихо выругались. Все знали, что мутации были необратимы.
Пожалуйста Мой ребенок
Услышав тихий голос сверху, Адам вскинул взгляд. Некогда светлые волосы женщины, чья кожа натянулась на выпирающих скулах, теперь обрамляли ее лицо грязной путаницей. Она присела и протянула руку, больше напоминавшую лапу хищника.
Рядом с ней стоял маленький мальчик, возможно, лет пяти, но из-за дикого истощения сложно было сказать наверняка. Темные глаза казались огромными на бледном детском лице. Во внешности ребенка не было ни намека на обращение в ящера.
Мой ребенок,женщина подтолкнула мальчика вперед.
Адам почувствовал во рту горький привкус. В темных глазах он видел океан боли. И отчаянную надежду.
Мы должны забрать ребенка.
Маркус, подсади меня,пробасил Гейб.И мне нужно что-нибудь весом с мальчика.
Круз кивнул и побежал к конвою. Присев, Маркус сцепил руки. Гейб оперся на них и потянулся вверх. Стоило ему коснуться прутьев, как мышцы на его шее натянулись. Послышалось шипение.
Решетки снизу обработаны ядом,прорычал Гейб сквозь стиснутые зубы.И к ним подведено электричество.
Проклятые инопланетяне. Пока Адам наблюдал за происходящим, у него от ужаса сковало сердце. Теперь ублюдки действительно били по людям изо всех сил.
У него на глазах Гейб скривился, превозмогая боль, и начал гнуть прутья. Ему явно было тяжело, и инопланетная субстанция едва поддавалась.
Вот,Круз вернулся и принес мешок размером с мальчика.
Гейб зарычал. Безумные люди в клетке тянулись вниз и цеплялись за него.
Внезапно он содрогнулся всем телом и, вскрикнув от боли, камнем повалился на землю. Все его товарищи выругались.
Будучи ближе всех, Адам поймал огромного мужчину. Черт возьми, Гейб был тяжелым. Адам по инерции повалился вместе с ним и не дал ему ушибить голову. Уложив солдата, он услышал позади себя торопливые шаги.
Гейб,Эмерсон присела рядом. Перепуганная, она коснулась застывшего лица своего возлюбленного. Но когда док успокоилась и сосредоточилась, Адам уверился, что все будет хорошо.Яд ящеров. Он прожег перчатки и парализовал. Дэнни, нам нужна доза стимулятора,она напоследок погладила Гейба по щеке.Я вылечу тебя, мой большой смелый парень.
При виде ее дикой любви у Адама перехватило горло.
Вперед. Отнесите его к больничному автобусу. Он спас мальчика.
Пока Отряд Ада нес Гейба на лечение, Адам поднял принесенный Крузом мешок и, протолкнув его в небольшой зазор между прутьями, удержал над полом.
Иди сюда,Адам поманил мальчика.
Тот колебался и смотрел на мать. Она с трудом хваталась за некое подобие сознания, но материнская любовь была так сильна, что помогла ей спасти дитя.
Коснувшись на прощание щеки мальчика, женщина протолкнула его между прутьями. В тот же миг Адам опустил мешок и поймал ребенка. Кожа да кости и испуганные темные глаза.
Я держу тебя,в жалких лохмотьях ребенок был почти голым. Опустившись на колени, Адам поставил его на ноги. В следующую секунду он расстегнул пуговицы своей рубашки и, сбросив ее с плеч, одел ребенка. Мальчик жался к нему, сворачиваясь в клубочек и содрогаясь.
Я о нем позабочусь.
Подняв взгляд, Адам увидел Либерти. Она принесла одеяло и укутала мальчика.
Спасибо,поблагодарил Адам.
Я отнесу его в больничный автобус,она с сочувствием и ужасом посмотрела на клетку.Заодно найду немного еды и воды для остальных.
Глубоко вздохнув, Адам кивнул. Но тогда Либерти всмотрелась в его лицо и побледнела.
Ты не сможешь их спасти.
Не смогу,он сжал кулаки.Клетка напичкана взрывчаткой, решетка обработана ядом, и к ней подведено нечто наподобие электричества. Инопланетяне все ближе. На разминирование ушли бы часы, а у нас в запасе лишь несколько минут, чтобы убраться отсюда.
О, нет,прошептала Либерти.
Жертвы экспериментов. Похоже, они превращаются в хищников,обернувшись, Адам посмотрел на конвой. Люди сбились в группы или жались к окнам. Они выглядели испуганными, пораженными.