Как ты узнала, что я люблю лакрицу?уставился он на черную конфету.
Женщина никогда не раскрывает своих секретов,на ее губах заиграла улыбка Моны Лизы. Подняв руку, Либерти положила конфету ему в рот.
Адам тут же почувствовал насыщенный вкус аниса. Недолго думая, он схватил Либерти за запястье и, удержав ее пальцы у своих губ, пососал один из них.
Она ахнула, и у нее расширились зрачки. Адам очертил языком ее тонкий палец и, еще раз пососав, отпустил.
Сколько же всего ты скрываешь,прошептала Либерти.
Взаимно, мисс Лоулер.
Адам
Генерал!прервал их женский голос.
Поспешно попятившись, Адам осмотрелся.
Он обернулся и увидел, что к ним спешила Эмерсон.
Эмерсон.
Белокурая доктор кивнула.
У нас проблема.
Глава 7
Либерти видела, что Эмерсон была напряжена.
Одна женщина отказывается садиться в машину,вздохнула доктор.
Она не хочет уезжать?нахмурился Адам.
Не хочет. Я попыталась поговорить с нейЭмерсон расстроено вздохнула.Она пожилая, упрямая и, кажется, сдалась.
Либерти сглотнула. Она знала, что многие в конвое чувствовали то же самое. Зачем бежать и мучиться, если можно просто свернуться калачиком и позволить боли уйти?
Либерти понимала их. Однажды она тоже так считала, лежа на кафельном полу, кровоточа и страдая.
Но в конце каждого тоннеля мерцает свет. Нужно просто приглядеться.
Я поговорю с ней,решительно заявил Адам.Идите, подготовьте больничный автобус к отъезду.
Он пошел, куда указала Эмерсон, и Либерти последовала за ним.
Можешь подождать в машине,сказал Адам.
Нет. Все хорошо. Я схожу с тобой.
На секунду он будто удивился, но затем кивнул.
Неужели генерал насколько привык к одиночеству, что удивился чему-то столь простому как компания? Засунув руки в карманы, Либерти предалась размышлениям.
На траве под деревом сидела старуха. Морщинистая кожа натянулась на ее волевых чертах. Пожилая женщина напоминала неувядающий цветок. Она собрала седые волосы в шишку и носила простое черное платье, висевшее на ней.
Здравствуйте,Адам присел перед ней.Я
Я знаю, кто ты,сказала женщина со сталью в тихом голосе.
Как вас зовут, мисс?
Миссис,женщина подняла на него выцветшие зеленые глаза, блестевшие от слез.Миссис Маринос,у нее надломился голос.В Йеррандери я потеряла мужа, с которым прожила сорок лет.
У Либерти сжалось сердце, и она заметила, как Адам вздрогнул. В последнем сражении в горах они потеряли многих людей.
Соболезную вашей утрате.
Слова вышли холодными, но Либерти видела, что он боролся с множеством эмоций, среди которых сильнее всех была вина.
Представить себе не могу, что вы чувствуете,Либерти опустилась перед старушкой на колени.Нам очень жаль.
Виноваты инопланетяне, а не вы,сказала миссис Маринос как ни в чем не бывало.Я лишилась дома, детей и внуков. Теперь еще и Джорджа. Я стара. И не могу сражаться с пришельцами. Я бесполезна.
Адам шагнул вперед и нежно сжал плечо женщины, но голос его был тверд.
Это не так
Не так?лицо старухи залило румянцем.Молодой человек, я не слепая. Этот новый мир для молодых, сильных и гибких. Я устала бегать.
Нет,покачал головой Адам. Он говорил так горячо, что Либерти посмотрела на него.Я почти все свое внимание уделял отрядам и солдатам, каждый день помогающим нам бороться и защищаться,в его голубых глазах блеснула свирепость.Но сейчас начинаю понимать, что нам не справиться без мягких людей. Солдаты сражаются, генералыпечально улыбнулся Адам,отдают приказы, но детям нужны объятия. Мы не можем без теплоты и нежности. Поэтому люди, которые угостят ребенка конфетой, важны не меньше тех, кто держит винтовки.
Либерти почувствовала тепло. Адам похвалил ее. Пускай она давным-давно поклялась не ждать от мужчин одобрения, сейчас ей было приятно. Очень приятно. Либерти захотела Адама Холмса даже сильнее, чем минуту назад.
Нам нужны воспоминания и сказки. Нужно то, что объединит всех нас,продолжил он, взмахом руки указав на конвой.
Миссис Маринос разглядывала его еще минуту.
Нам повело, что нас ведет такой человек.
Хотите правду?невесело хохотнул Адам.Иногда я тоже сомневаюсь, что смогу идти дальше,он потер ладонью шею и когда снова заговорил, казалось, сам удивился своему следующему признанию.Я до смерти боюсь, что приму неверное решение, и снова погибнут невинные люди,вздохнул Адам.Порой приходится выбирать между двумя провальными вариантами.
У Либерти в горле встал ком. Адам впервые показал часть своей боли.
Нелегко быть главным, да?миссис Маринос погладила его по руке.И я только все усложняю.
Усложните, если скажете, что хотите остаться здесь и сдаться.
Не сегодня,шумно вздохнула она, схватив Адама за руку и помахав Либерти.Помогите мне встать. Я должна вернуться к своей машине.
Поднявшись, миссис Маринос поправила на себе платье и пристально посмотрела на Адама.
Порой достаточно лишь протянуть руку, молодой человек. Не обязательно всегда быть одиноким.
После ее ухода его маска пала, обнажая давящие мерзкие и темные чувства.
Адам
Тряхнув головой, он пошел прочь и, обогнув свою машину, скрылся от конвоя.
Либерти последовала за ним. Она разбиралась в людях, и сейчас Адам стоял на краю той же пропасти, откуда только что увел миссис Маринос.
Пройдя за ним, Либерти увидела его, расправившего плечи и напряженно смотревшего на горизонт.
Это убивает меня,его слова вылетали, как пули.Убивает, что она хотела умереть.
Ты вернул ее, Адам.
Скоро их будет больше,он повернулся к Либерти. Спокойного терпеливого генерала не было и в помине.
Им мы тоже поможем.
Шумно хмыкнув, Адам так сильно сжал кулаки, что побелели суставы.
Адамя рядом,Либерти потянулась к нему.Обопрись на меня, хотя бы ненадолго. Разреши помочь тебе.
Ты не знаешь, о чем просишь.
Нет, знаю.
Он бросился к ней так быстро, что она ахнула. Сильными руками Адам схватил Либерти и приподнял. Он прислонил ее спиной к боковине автобуса, зажав между нагревшимся на солнце металлом и горячим жестким мужским телом.
Адам впился ей в губы, и она застонала ему в рот. Поцелуй был грубым и жестким. Схватив запястья Либерти, Адам зафиксировал ей руки над головой. Подняв ногу, она обвила ей его узкую талию.
Соприкосновение напоминало взрыв. Адам целовал Либерти так нетерпеливо и безрассудно, что у нее по коже пробежали мурашки. Он поглаживал ее языком, поглощал и возбуждал.
Когда Адам прервался, оба тяжело дышали. Коснувшись его плеч, Либерти поняла, что он избавился от части острой напряженности, которую вытеснила энергия желания.
Полегчало?спросила Либерти.
Не очень,Адам вжался в нее твердым членом.Но если спрашиваешь, по-прежнему ли я на грани срыва, тонет.
Он провел рукой по ее ноге, но затем отодвинул от себя. На глазах у Либерти Адам попятился, возвращая свое самообладание и образ ответственного начальника, используемый им в качестве брони.
Прости,сказал он.Это не повторится.
Тебе понравилось?она коснулась его щеки, и он замер.
Проблема не в этом,зарычал Адам.
Да. Не в этом,Либерти провела ногтем по его щеке к губам, доставившим ей столько наслаждения.
Ты немного сводишь меня с ума,вздохнул он.
Хорошо,она усмехнулась.Как раз то, что тебе нужно.
Ты была права.
Насчет чего?
Нам пора вспомнить, зачем мы живем,Адам заглянул ей в лицо.Не знаю, какой магией ты владеешь, но я хочу тебя так сильно, что не могу дышать. И ты, конечно, отвлекаешь меня от всего остального.
Я тоже тебя хочу,разомлела Либерти и потеребила пуговицы на его рубашке. Но тогда замерла от страха. Она давно никого не хотела так отчаянно. Одно дело безудержно веселиться без обязательств. Но то, что происходило между ней и Адамом
Совсем другое.
Я не должен тебя хотеть,продолжил он.Не должен видеть во сне, как прикасаюсь к тебе, пробую тебя
Адам,Либерти подалась к нему. У нее отяжелела грудь, кожу залило румянцем.
Сейчас я должен думать о конвое,расстроился Адам.Нам нужно убраться отсюда и придумать, как напомнить людям, ради чего мы боремся.
И что ты предлагаешь?спросила Либерти.Не думаю, что мы сейчас сможем закатить вечеринку.
Есть у меня одна идея, но сначала я должен поговорить с Маркусом.
Хорошо,она не представляла, как им поможет суровый, закаленный сражениями солдат, но доверяла Адаму.
Когда доберемся до шахты, мне потребуется твоя помощь,и снова между его бровями пролегла морщинка, которую Либерти хотела разгладить поцелуем.
Договорились,но она слышала и то, что осталось между строк. Если они доберутся до шахты.
***
Было тихо.
Адам посмотрел вперед через лобовое стекло. Слишком тихо.
Конвой приближался к шахтеместу для ночлегаи на пути не встретилось ни одного пришельца. Да, Рот, Тэйн и их отряды провели превосходные диверсии, но полное отсутствие проблем нервировало Адама.
И не только его. Напряженность терзала всех, что было заметно по отрывочным репликам на линии связи, по водителям, пытавшимся ехать быстрее, и даже по тому, как Либерти вцепилась в руль.
Адам попытался расслабиться. Откинув голову на подголовник, он постарался найти успокоение в размеренном покачивании машины.
Но даже когда ему удавалось не думать об инопланетянах, его изводили мысли о женщине рядом с ним. Облик Либерти, аромат, воспоминания о проклятом поцелуе. Адам поерзал, упрашивая твердый член смягчиться. Неподходящее время для эрекции.
Мы почти на месте,сказала Либерти.
Услышав ее хрипловатый голос, Адам закрыл глаза и проглотил стон. Черт, как он мог держать себя в руках, если лишь заслышав ее, хотел притянуть к себе на колени?
Ты так и не расскажешь мне, как планируешь поднять боевой дух?спросила Либерти.
Нет, Адам держал свои планы в секрете. Он хотел удивить членов конвоя, порадовать и отвлечь от их зыбкого положения.
Нет. Главное, когда приедем, сделай все, о чем я просил, и скоро сама все узнаешь.
Возможно, генерал, я и вам устрою парочку сюрпризов,выгнула бровь Либерти со слабой улыбкой.
Не успел Адам осознать ее слова, как из динамика раздался голос Элл.
Генерал, сбоку к конвою приближается слабая тепловая подпись естественного происхождения. Прямо рядом с вашей машиной!
Перед капотом что-то промелькнуло.
Осторожно!
Либерти выругалась и ударила по педали. Машина затормозила, взвизгнув шинами. Адам уперся рукой в приборную панель, и Либерти выкрутила руль.
Держись,закричала она.
Глава 8
Автобус затормозил, слегка покачнувшись на колесах.
Отлично сработано,Адам выдохнул застывший вдох.
Либерти кивнула, хоть и тяжело дышала.
Адам всмотрелся вперед через ветровое стекло.
Перед капотом стояла женщина. Как тонкий прутик, согнувшийся посреди дороги. Одежда на ней была изорванной, грязной и перепачканной кровью. Волосы напоминали всклокоченное коричневое облако, скрывавшее лицо. Женщина упала на четвереньки.
Распахнув дверь, Адам протянул руку и коснулся панели связи.
Шестой отряд, вы нужны мне здесь. Похоже, перед нами на дорогу выбежала выжившая женщина.
Уже в пути,ответил Маркус.
Не выходи из машины,велел Адам Либерти и выпрыгнул наружу.
Он медленно приблизился к женщине. Вблизи стало видно, что кровь на ее одежде давно засохла. Похоже, выжившая не была ранена. Она смотрела в землю.
Помоги мне,не громче шепота.
Адам, постойокликнула Либерти.
Я сказал тебе оставаться в машине,Адам озирался, высматривая движение вокруг.
Отряд Ада на подходе,сообщила она.Пожалуйста, дождись подкрепления. Это может быть ловушкой.
Ей нужна помощь,он видел лишь перепуганную изувеченную женщину, но гайззайда уже подсылали к ним своих шпионов.
Адампомоги мне. Пожалуйста,женщина приподняла голову.
Даже не видя ее глаз, Адам наконец-то рассмотрел лицо.
Диана?он замер, и в его теле натянулись все мышцы. Перед ним была Диана. Его бывшая жена.
Она протянула тонкую дрожавшую руку.
Изможденная и хрупкая, Диана не поднимала взгляда, но Адам узнал ее, вне всяких сомнений.
Я была в «Анклаве»,прошептала она.
Что случилось?у него чуть не остановилось сердце, и он шагнул вперед.
Егобольше нет,у Дианы надломился голос. Спрятав лицо в ладонях, она разрыдалась.Никто не выжил. Пришли инопланетяне.
«Нет»,ранее утром Адам разговаривал с Николаем, одним из лидеров «Анклава». Нападения просто не могло быть. Ни за что.
Я осталась совсем одна,зарыдав громче, Диана прикрыла рот рукой. Своим признанием она ранила Адама. Он знал, что такое одиночество.
Нет, ты не одна. Мы тебе поможем.
Адам,отчаянно позвала Либерти.
Заставив себя проигнорировать ее, он опустился на колени перед Дианой. Адам больше не любил ееболее того, гадал, любил ли когда-либо вообщено раньше она была слишком дорога ему, чтобы сейчас позволить ей, сломленной и одинокой, сидеть на земле. Краем глаза он заметил, что рядом припарковался хантер Отряда Ада.
Позволь мне помочь,протянул руку Адам.
Диана подняла голову. Адам увидел красные глаза хищника. Да и ее черты были воспроизведены неточночрезмерно острый нос, выпирающие скулы.
Это для вас, генерал Холмс,прошипела женщина. Нет, существо.
Она вскинула руку, и стало видно когти на ее пальцах. Адам увернулся.
Тварь что-то держала на ладони. Своеобразного гигантского жука с четырьмя тонкими темными щупальцами, неистово извивавшимися и тянувшимися к Адаму.
«Твою мать»,он снова дернулся и отшатнулся.
Женщина целилась ему в горло, пытаясь прилепить жука. Схватив ее за руки, Адам мотнул головой, не дав насекомому прицепиться. Но его пальцы провалились в кожу существа, словно она была вылеплена из густой пены.
«Какого черта?»,Адам боролся с женщинойс хищникомс Дианой и пытался ее оттолкнуть.
Внезапно что-то промелькнуло перед ним и ударило существо. Оно зарычало, удвоив усилия подсадить на Адама странного жука.
Либерти напала, и стало ясно, что она вооружилась ломом. С таким замахом ее бы приняли в бейсбольную лигу. Она ударила существо металлическим прутом по голове.
Снова зашипев, оно отступило и, оставив попытки посадить жука на горло Адама, нырнуло вниз.
Он почувствовал жжение на руке и слышал, как Либерти грязно ругалась, оттаскивая от него существо.
Также Адам услышал топот обутых ног и брань Отряда Ада. Либерти тем временем сцепилась с тварью, избивая ее поразительно четкими и сильными ударами.
Почувствовав боль в руке, Адам посмотрел вниз.
Жук вцепился в его предплечье.
Превозмогая боль, Адам поднялся. Он должен был помочь Либерти.
К нему с винтовками наизготовку подскочили Круз и Маркус.
Если выстрелим, может попасть в Либерти,прорычал Маркус.
Адам выхватил свой лазерный пистолет.
Посмотрев на него долю секунды, лидер Отряда Ада кивнул. Адам всегда был достойным стрелком и на базе не упускал возможности сходить на стрельбище.
Он шагнул вперед и прицелился. Чтобы не задеть Либерти, ему нужно было подойти как можно ближе.
Она перекатилась, и открылся прекрасный обзор на тварь с лицом его бывшей жены. Адам выстрелил.
Либерти содрогнулась. Тварь вместе с ней. Снова нажав на курок, Адам начинил лазерами грудь существа. Оно замерло. Тогда его кожа начала слазить, как таившее на солнце мороженое, обнажая костный каркас, облаченный в некое подобие чешуи.
Повалившись назад, Либерти в ужасе смотрела на пришельца.
Какая-то новая инопланетная технология,сказал Круз. Отряд Ада окружил останки и осматривал их.Они научились имитировать людей.
Не обращая ни на кого внимания, Адам сел рядом с Либерти и притянул ее в свои руки.
Все хорошо?
Она резковато кивнула, но была бледна, и ее прежде идеально уложенные волосы растрепались.
Точно?
Она опять кивнула.
Адам просто обнимал Либерти, ни слова не сказав о том, что нуждался в ее близости. Без нее он не мог успокоиться и подавить испуг.
У существа было лицо моей бывшей жены,Адам посмотрел на Отряд Ада.