Мда. Предпочитаемые мной продукты выглядели в магазинной корзине довольно хило - среди пакетов для Влада. С трудом держа осанку и перегибаясь от тяжести на сторону, дотащила покупки до стола за кассой и переложила их в пакет и в сумку. Разделённый на две руки груз уже не казался тяжёлым.
Завидев меня, чёрный волк, лежавший - положив морду на лапы, встал. У меня исподволь росло впечатление, что вид у него с каждым моим шагом становится всё более виноватым. Как же: даме, вообще-то, неплохо бы помочь - с грузом-то.
Зловредно решив не смущать его до поры до времени и пройдя пару шагов вперёд, я жёстко бросила, оглянувшись:
- Ну, чего лежишь? Пошли, раз явился!
Чуть полюбовавшись ошеломлённо сдвинутыми бровками (он пока не понял - отреагировал на сменившийся тон), я нагло присвистнула - типа, собачку зову, и поспешила к дому.
И весело было от этой ситуации, и страшновато.
На свой третий этаж поднялась без лифта. Пусть ему ещё будет стыдно!
У двери поставила обе сумки на пол и некоторое время встряхивала кистями с затёкшими от тяжести пальцами. Между прочим, искренне. Но всё - нарочито медленно, словно в раздумье. Наконец вынула ключ и открыла дверь.
- Что с тобой сделаешь? Голодный, небось. Заходи.
Чёрный пёс нерешительно постоял и осторожно, сутулясь, вошёл в квартиру - мимо посторонившейся меня.
Я подняла сумки, шагнула домой и захлопнула за собой дверь. Фи. Теперь могу даже на ключ не закрывать: крупинки каменной соли, заговорённой на охрану, никого не выпустят, пока я не захочу или не позволю.
В моей маленькой прихожей чёрный пёс насторожённо принюхивался к запахам, явно не решаясь пока заходить в комнату. Я прошла мимо него, остановилась, переложив сумки в одну руку. Вот теперь можно открыть дверь ванной комнаты и спокойно сказать:
- Там, на крючке, висит халат брата. У вас фигуры - почти одно к одному. Думаю, размер подойдёт.
И, не оборачиваясь, прошествовала на кухню.
Он появился на пороге кухни тогда, когда я задумчиво вываливала из пластиковой коробки картошку фри. Задумчиво, потому что размышляла, едят ли оборотни картошку. Оглянулась на шелест. Ишь. Халат-то как ему идёт. Плечи-то какие широченные... А потом быстро отвернулась скрыть улыбку, вспомнив, что под халатом у него... Ну, что, кроме халата, на нём ничего нет.
Кроме картошки, я успела принести из комнаты сюда, на кухню, фотографию в рамке, где мы с Агнией стоим с Алексисом в обнимку. Я твёрдо решила сразу расставить все точки над И. Искоса глянув на Влада, я заметила, как он стремительно обшарил глазами кухоньку и замер - на снимке. Пока я раскладывала картошку - наблюдая за ним исподтишка, Влад взял фотографию и всмотрелся.
- И что я должен понять? Это твой парень? Он брат...
- Агнии, - подсказала я и поставила на стол тарелки. - Садись - поужинаем.
- Ты знаешь Агнию? - безразлично спросил он.
- Алексис и Агния - мои брат и сестра. Сводные, - тоже довольно равнодушно сказала я.
Он метнул на меня острый взгляд. Одной рукой выдвинул из-под стола стул. Сел. Фотографию на стол так и не поставил. Снова всмотрелся - хотя успел сглотнуть слюну после короткого взгляда на стол. Я сама отобрала у него снимок и велела:
- Поешь. Да и я голодная.
Хм. Картошку фри оборотни едят. Это я усвоила на наглядном примере. Да ещё как едят! Уписывают за обе щёки! Ну, не забывая о других продуктах, конечно. Глядя на него, и я, поначалу не очень желавшая есть мясо, не заметила, как начала подъедать потихоньку - кусочек за кусочком.
Когда он откинулся на спинку стула, расслабленно отпивая из стакана налитый из пакета мой любимый кефир с персиком (любимый не только Штырём), он всё ещё молчал, глядя на меня, словно приглашая первой начать - чувствовалось - серьёзный разговор.
- Тебе не понравилась Агния, - сказала я спокойно, без вопросительных интонаций. - Почему? Или это слишком интимный вопрос?
- Я не успел подольше с нею пообщаться, - хладнокровно ответил он. - А потом ей уже перебежали дорогу.
- Не поняла.
- Ты.
Если он хотел польстить мне, то лесть была мгновенно перебита воспоминанием, как он ответил брату про меня: "Одно другому не мешает. Дело-то ещё не решено".
- В смысле, тебе захотелось интрижки со мной?
Он помолчал и ответил:
- Да. Захотелось. Если бы я знал...
- И... что тогда бы? Договаривай.
- К чему ты всё это?
Теперь замолчала я. А правда - к чему? Назарий спросил: "А что ты сделала, чтобы он с тобой остался?" Но ведь Влад со мной не останется. Я не принадлежу к семье, с которой он хотел бы породниться. Во мне ему интереса нет, как нет интереса Игнату. Кто моя семья. И кто я.
- Так. Хотела прояснить ситуацию. Для себя.
- И - прояснила?
- Да. В прихожей, на трельяже, стоит телефон. Можешь позвонить друзьям, чтобы привезли тебе одежду. Свою где оставил? В кустах около музея?
- Когда ты узнала про меня?
- Сегодня. Брат подсказал.
- А брат... - Он вдруг напрягся - даже лицо затвердело. - Сводный, ты говоришь?
- Сводный, - подтвердила я, не понимая, почему это его заинтересовало. Потом сообразила, фыркнула про себя. Даже в интрижке соперников не хочет. Впрочем, мне сейчас всё равно. - Ну, ты друзьям не собираешься звонить?
- Зачем? - он усмехнулся, повольготней откидываясь на спинку стула. - Мне и здесь неплохо.
- Ну, если ты потом хочешь уходить в одном халате и по дождю... А то и без халата... - пожала я плечами. - Тогда - пожалуйста. - И, не давая вставить слово, объяснила: - Алексис едет сюда. Скоро будет.
- Ты кто? Какой магией владеешь? - Он с интересом кивнул мне.
- Я маг, открывающий порталы теней.
- Теперь понятно, как ты исчезла из раздевалки на пляже, - со вздохом облегчения сказал он, словно решил непосильную, казалось бы, задачу.
О как... Оказывается, он всё-таки знал обо мне, что я маг.
Я выжидательно смотрела на него, а он словно и не боялся приезда Алексиса. Всё ещё откинувшийся на стуле, он выглядел абсолютно спокойным. Мне стало не по себе.
- Почему ты хочешь дождаться брата?
- А кто сказал, что я хочу?
Я примолкла. Кажется, он начинает неизвестную мне игру. Мне это не нравится. Вон как кривится, ухмыляясь. И глаза его... Помню, что они синевато-серые, а сейчас полнятся странной тьмой. Угрожающей.
Попыталась представить, о чём он думает. Представить и без зонда.
Ну дурной!.. Он думает, что я его просто пугаю!
Хм... Ладно. Я встала у окна и открыла окна.
- Помнишь, мы с тобой только что прогулялись?
- Ну, помню.
- Небо какое было? Звёздное?
- Ну да, звёздное... - Ага, в голосе уже тревога появилась. - И что?
- Слышишь?
Не знаю, как у оборотней со слухом, но прислушиваться больно и не пришлось: раскат грома прокатился оченно даже выразительный. Влад не выдержал - встал к окну рядом со мной. Присмотрелся к небу, уже обложенному тучами.
- И чего ему у тебя надо?
- Догадайся с первого раза, если он тебя знает как жениха Агнии.
Насчёт того, что его жениховство уже ничего не значит, Влад ещё не знает. Так что бросил на меня недовольный взгляд и пошёл в прихожую. Легко. Легко оставил меня для разборок с братом. Очень легко... Я сморщилась от подступивших слёз и резко ударила по раковине боковой стороной расслабленной кисти. Интрижка.
Боль в ушибленной кисти не помогла. Меня затрясло всухую, но хватило нескольких секунд, чтобы справиться с эмоциями... Ну и ладно. Спасибо папе, что придумал такой грандиозный план, что хотел осчастливить и меня... Только вот мне этого совершенно не надо.
Он снова заглянул в кухню и сказал:
- Звонить не буду. Где-то через минуту просто выпусти меня из квартиры. Только сама сюда, в прихожую, не входи в это время.
Говорить не могла. Только качнула головой - ага, мол. И отвернулась к окну.
Окно я уже закрыла. Свет лампы отражался в ней тускло, но создавал обманчивое впечатление зеркала. Я увидела, как насторожённо смотрит на меня Влад, перед тем как уйти. Наверное, боится, что я всё-таки выйду в момент оборотничества.
- Иди-иди. Я подожду, - сказала я отражению в стекле.
Складывалось странное впечатление, что такое происходит не впервые. Что-то типа дежавю. Неужели откликнулся эпизод с другом Алексиса? Но тот просто пропал - без предупреждения. И я даже не знала, что он ушёл, пока Алексис не сказал. Может, мне такое суждено? Бывать постоянно брошенной? Или попадающейся только таким, как Женька? Нет уж. Хватит. Лучше заняться магией всерьёз и думать не о чувствах, а о рецептах и...
Тёмная тень в стекле вдруг быстро приблизилась. Тёплые сильные руки обняли меня так, что спиной я плотно прижалась к его горячему телу.
- Зачем? Зачем?! - на грани слёз выдавила я. - Тебе так уж очень хочется переспать со мной? Не надо... Уходи! Пожалуйста, уходи! Не надо... Сейчас приедет...
- Брат, - прошептал Влад. - Я помню. Помню. Но, Ася... Асенька...
Я судорожно изогнулась в его руках от пронизавшей нежности, с какой он прошептал моё имя и провёл пальцами по моей руке, чтобы потом крепко стиснуть плечи. Словно боялся, что сбегу, что вырвусь... И, едва я запрокинула к нему голову - увидеть бездонно тёмные глаза, мгновенно склонился, чтобы мягко и упруго прижаться к моим покорным губам, чтобы раскрыть их...
Громыхнуло так, что мы оба вздрогнули. Выждав мгновения, Влад чувственно провёл тёплыми губами линию от моих губ до уха, которое смял губами же, отчего я беззвучно ахнула, а тело покрылась мурашками... Повисла в его ласкающих шею и лицо руках и губах - до болезненно откликающихся нервов.
- Поговорим ещё... - прошептал он в моё ухо. - Поговорим. Позже. Когда время будет и когда никто не помешает.
Разомкнул объятия и исчез в прихожей. Отсчитав секунды, я осторожно вышла к нему. Открыла дверь на лестничную площадку. Чёрный зверь дошёл до начала лестницы и оглянулся. Блеснули жёлтые глаза. Я быстро захлопнула дверь. Вернулась на кухню и стремительно уничтожила следы пребывания в ней Влада. Сейчас приедет брат, но он ничего не заметит.
Но что имел в виду Влад, говоря, что хочет поговорить со мной? Я - не хочу. Заново испытать те странные чувства, которые он пробудил во мне? Такой нежности к себе я никогда ещё не испытывала.
Поёжившись, я достала из шкафа свечи, воткнула их в подсвечник на семь штырей и зажгла. Дым от спичек рассеяться не успел, как в дверь позвонили. Пошла открыть.
- Астра, - начал с порога хмурый Алексис, - ты... - И осёкся. - Свечи? Что ты хочешь делать?
- Ухожу к Дарёнке. Ты был прав. У неё спокойней.
- А как же я? Поздно уже.
- Если хочешь, переночуй здесь, - предложила я, деловито собираясь и стараясь не поворачиваться к нему лицом. - Ключи от квартиры на том же месте - на гвозде среди вешалок.
Кажется, он что-то заподозрил. Шагнул и развернул меня к себе. Вгляделся.
- Глаза сухие, - заметил он.
- Угу...
- Аська, поехали к Дарёнке вместе? - предложил он. - Вот прямо сейчас.
- Почему - сейчас?
- Будет долгая изматывающая дорога. То, что нам нужно в этом настроении. Обоим. Возьмём такси, поедем...
- ... по дождю и в грозу, - печально сказала я. - Напугаем водителя. Как там Агния?
- Нормально, - вздохнул Алексис. - Сожгла две комнаты, но пока держится.
Пока держится - это из области фантастики, как и всего две сожжённые комнаты. Когда у неё был роман с одним из друзей Алексиса и она поняла, что брошена, она, ничтоже сумняшеся, сожгла его машину, послав огонь вслед беглецу. Тому с трудом удалось выскочить из машины за секунды до взрыва. Родительский дом успели потушить, только потому что Алексис вовремя сообразил, что происходит...
Я бы так не смогла.
И тут же словно снова заглянула в тёмные волчьи глаза. Влад сильный. Смогла бы я вообще надеяться на его любовь? Говорят, что волки-оборотни любят всего раз в жизни. Если уж Влад решился на интрижку со мной, о какой любви может идти речь?
- Ася... Что решила?
Правды, что именно я решила, конечно, я не скажу.
- Поехали, - сказала я. - Только в дом Дарёнки заходить не будем.
- Ты имеешь в виду - старый пчельник? Где мы шалаши строили? - с сомнением спросил Алексис.
- Там не только шалаши. Там и старые кровати есть. Дарёнка вынесла их из дома, когда меняла обстановку. Разве ты не знал?
- Нет. Ну что? Всё взяла?
Я огляделась. Всё. До последней свечки. На то, что я задумала, мне хватит немного ингредиентов, чтобы помагичить.
9
Порой бывают такие дни и ночи, о которых думаешь с изумлением: а со мной это действительно было?
Выходя из подъезда, Алексис молчал, а потом вздохнул:
- Ася, ты даже не спросила, чего я к тебе шёл.
- Время есть, - повернулась я к нему. - Ну? И чего ты ко мне шёл?
Странно задавать такой вопрос старшему брату, который почему-то и так чувствует себя виноватым... Он смущённо вынул из кармана маленькую плоскую бутылочку.
В мозгах у меня щёлкнуло. И я кровожадно сказала:
- Алексис, а давай напьёмся по полной? Дарёнка всё равно не узнает, если мы на старый пчельник собираемся.
- Этого, чтобы напиться, мало, - засомневался он и открутил крышечку.
- Отдай, - потребовала я и первой приложилась к горлышку. - О-ой... Хорошо-о... Мало ли что немного, - выговорила я, быстро выдыхая и ощущая мягкое тепло, растекающееся по телу. - А ты у нас на что?
Во время вопроса отпивал уже он - и чуть не подавился.
- В смысле - на что?!
- Будем выбирать магазины с хорошенькими продавщицами! - заявила я, имея в виду магазины круглосуточные и ночные. - Ты будешь очаровывать продавщиц, а они тебе будут продавать спиртомицин!
Он глубокомысленно задумался, а потом просиял.
- Аська - блин, хорошая идея! Только девчонок жалко будет, если у них чеки за ночь окажутся! Накажут ещё.
- Дурак! - весело сказала я, уже чувствуя, как состояние лёгкости начинает беспечностью и лёгкостью бытия распространяться по всем жилам и мышцам, а заодно и по мозгам. - Мы можем закупиться в одном магазине. Наберём всё, что нравится. Потом на время грохнем кассовый аппарат, оставим им список винищ и деньги.
- Гениально! - засмеялся брат, блестя глазами. - А с утра они по списку всё пробьют - и у них будет хорошая выручка.
- Только пива не бери, - предупредила я и, пошатнувшись, чуть не слетела с приподъездного бордюра на дорогу перед домом. Несмотря на то что отужинала с Владом, опьянение, кажется, начинало действовать стремительно. - У меня от него голова тяжёлая и мысли не ворочаются.
- А закусь какую возьмём? - поинтересовался Алексис, на глазах становясь счастливей.
- К-кайф не обламывай, - пробормотала я, цепляясь за его руку. - В магазине пос-смотрим. Печеньку, там... Апельсины...
Итак, на меня коньяк подействовал мгновенно. Алексис, как потом выяснилось, был голоден: соответственно нескольких глотков коньяка и ему хватило - для начала.
Как уговорились, так и порешили: идём по городу, а как надоест - хватаем первое попавшееся такси, а там дальше - до пригородного леса. Ещё пожалели, что Агнии с нами нет... Потом похихикали - зажигать было бы кому... Время - что-то, кажется, около одиннадцати или уже за одиннадцать. Поздний вечер. Или уже ночь - по августовским-то понятиям?
Прохожих не очень много, но есть - гуляющие или с работы идущие. На нас поглядывали, а то и смеялись над нами или сочувствуя нашему смеху. Ничего удивительного. Такая парочка колоритная: высокий красивый парень - с необычно длинными белыми волосами, да и сам в белом; девушка-мышка, темноволосая, в чёрном, - оба в обнимку, и оба пьяно хихикают, а то и откровенно ржут над чем-то.
В общем, если выбирать то, что нравится, получается адский коктейль. Мы брели по проспекту, дегустировали вино из всех открытых бутылок, благо мою сумку с запасом Алексис нёс на плече. Принципов дегустации было два: а мне сейчас вот это захотелось! И: а интересно, какой вкус будет у ликёра после шампанского? А у этого, который "блейс"... Ой... "Бейлис какой-то или чего-то там" - после водки?
И - хохотали, потому что все недавние события теперь представали неожиданно в очень уж смешном свете.
- Н-не... Ты представляешь? - до слёз смеялся Алексис, размахивая бутылкой. - Агния вернулась - насупленная, грозная! Вокруг ка-ак полыхнёт! Вот чё б ей в турпоходы не ходить, а? Незаменимый же человек был бы!
- А я сёдня у Назария была! - перебила я его.
Он только имя услышал - лицо ладонями закрыл и, буквально плача от смеха, чуть не упал - колени подогнулись.
- У Н-назария?! Ты?! И что он сказал?! Или не сказал - опять орал?!
- Алексис, т-ты не представляешь, какую он тварюгу поймал!
Я воздела руки к ночному небу и изобразила змеиное движение, в конце его чуть не грохнувшись на асфальт. Брат еле успел поймать за руку. От резкого рывка я, хохоча, нечаянно врезалась в него. Чтобы не упасть вместе, пришлось обняться.
Отхохотавшись и вытерев слёзы, мы пошли дальше - некоторое время молча, вздыхая от пережитого смеха, пока Алексис не озадачился:
- Н-не... Тварюгу я представил. А где он её держит?
- В склянке или в банке. Н-ну, как обычно.
- Смеёшься? - насупился брат. - Такая в банку не полезет!
Сначала не поняла, а когда сообразила, что он думает о размере (на себе же показала!) - запищала от смеха, снова обняла его за пояс, чтобы не свалиться, и изобразила размер пальцами - большим и указательным.
- Л-лексис, она вот такусенькая! Я п-просто показала, как она извивается! Зато глаза у неё... Нет, ты посмотри на меня!
Я вытаращила глаза на него, да ещё пальцами оттопырила кожу вокруг век, чтобы наглядней показать, что за глазища были у тварюшки и как страшно они вращались.
Брат глянул - и, пошатнувшись, чуть не упал уже вместе со мной.
- Аська, прекрати! У меня уже живот болит! - хохоча, простонал он.
Потом мы остановились, потому что идти стало опасно: мы шатались не столько от спиртного, сколько от безудержного смеха. А его вызывало уже любое слово, даже самое нейтральное, которое только мы пытались произнести.
- А-алексис, будь серьёзней! - пыталась я шевелить непослушными губами.
И он мгновенно сгибался от смеха.
- Аська, этот "блин" ты уже пила! - заявлял он и тут же сам недоумённо переспрашивал: - Чего т-ты пила?! - И обижался - как маленький, выпячивая губы: - Без меня, да?
И теперь уже я выла от смеха.
А потом нас окружили. Это произошло у старого киоска, притулившегося у ряда магазинов, напичканных в первый этаж жилого дома.
Когда интересная ситуация дошла до наших затуманенных спиртом мозгов, мы попытались выпрямиться. Полиции никто из нас не боялся - наша защита не позволяла подходить к нам стражам правопорядка, которого мы и не думали нарушать. Потому как сами такие.
Итак, мы попытались выпрямиться - и снова засмеялись, уже на грани, так как животы и впрямь невозможно болели.
Я насчитала человек семь, о чём радостно и объявила брату.
Алексис помотал головой, недовольно помычал и медленно, тыча в грудь каждому из серьёзных парней, широкоплечих, в одинаковых борцовках и широких штанах, начал считать:
- Раз, два... О, третий! Чет... Четвыре... Не, четвёртый - о, сказал! Пять! Аська, ты пьяная вдребадан! Этих шестеро!
- А ты точно никого не уронил? - захихикала я, цепляясь за него.
- Пока - н-не, не уронил. Эт-то у тебя в глазах двоится!
- Хи-и... И который из них двоится?
- Ты мне их перещи... перепщи... Ой... Пересчитай ещё раз, а я тебе...
- Что, гомик, до кондиции дошёл? - тихо спросил один из парней. - Бабло давай. Быстро. И девку оставь - нам пригодится.
- А-алексис, он тебя гомиком обозвал! - обрадовалась я.
- За что? - обиделся брат.
- А ф-фиг его знает - за что? - легкомысленно откликнулась я. - Умный такой, наверное! А может, твоим волосам позавидовал! Он бритый, у него волос нет, а у тебя такие красивые! А спроси его сам, а? Ну, за что обозвал! А ещё... А ещё... Слушай, такая идея! А давай мы их отлупим - на всякий случай! Интересно же!
Парни медленно подходили, тесня нас к приглушённо светящейся магазинной витрине, словно не слыша наших подначек, а может - не обращая внимания на болтовню пьянущих в дым...
- Давай! - оживился брат, отступая от инерции. - А как?
- Два варианта! - торжественно оповестила я. - Первый: ты их всех роняешь, а я подхожу к каждому и пинаю по почкам!
- Ты... злая, - осудил брат.
- Я не злая - я весёлая! - обиделась уже я.
- Ты, алкашка... - продолжил тот же парень. - Чё, не поняла, что ли?
- А-алексис, меня алкашкой назвали! - расхохоталась я.
- Кто?!
- Вот этот!
- А, который меня гомиком обозвал? - довольно сказал брат. - Что с ним сделаем?
- Сначала я! - капризно сказала я и шагнула к болтливому. - Ты с-сказал - я алкашка? Ты уверен, что ты правильно с-сказал? - Улыбка исчезла с моего лица. Мы с братом стояли боком к витрине магазина, и парень сразу увидел странное изменение на лице той, которую уже прочил для развлечений братвы. - Ты уверен, что алкаш - не ты? - Я ткнула в него пальцем.
Некоторое время он стоял, не двигаясь, пока остальные недоумённо переглядывались и посматривали на него: что дальше-то делать?
Внезапно он рыгнул, пошатнулся, его повело в сторону. Остальные ринулись к нему, но от неожиданности просто не среагировали вовремя - и Болтун грохнулся на асфальт, после чего, заикаясь, что-то забормотал, ворочаясь на земле и безрезультатно пытаясь встать. А потом его вульгарно стошнило.
- Ты-ы такое знаешь? - поразился брат. - Откуда?
- Чё, Н-назарий - плохой учитель, что ли? - обиделась я за дядю.
- Не, он хороший, точно, - покивал Алексис и больше ни о чём не спрашивал. Зато его заинтересовало другое. - Ася, а с этими что делаем?
- Пинать уже неинтересно, - пожаловалась я. - Пошли дальше пить.
- Я уже не могу - пить, - признался Алексис. - В меня не лезет.
- Значит - надо отлить, - решительно заявила я, деловито оглядываясь.
- Девушки таких неприличных слов не должны знать! - назидательно сказал брат.
- Знать не должны, а отлить надо! - стояла я на своём. - Где кусты искать будем?
Алексис оглянулся, уже забыв, что целая компания рядом пытается поднять своего предводителя. Нас они, кстати, не собирались больше трогать: кажется, Алексис машинально успел наложить на нас двоих защиту. Затем уставился через дорогу. Присмотревшись и поняв, на что он смотрит, я снова захихикала. Сквер. С хорошими такими кустами. Но, оказывается, брат был цивилизованней меня. Он твёрдо сказал:
- Там биотуалет! Будем циливизо... цивизи... Тьфу. Идём! - и взял меня за руку.
- Алексис, там давно уже этого биотуалета нет, - упёрлась я. - Его наши убрали, потому как не вписывался...
- Во что? - снова поразился брат, беспомощно стоя у самой дороги.
- В интре... Ой... В ирте... А-а! В красоту города!
- Город у нас красивый, - по инерции подтвердил брат.
- Ага. Красивый. А раз он красивый, пошли в кустики, а? - умоляюще сказала я. уже подпрыгивая от нетерпения, и потянула его через дорогу, благо та на данный момент опустела от машин. - Ты посторожишь меня, я - тебя. А Влад - нас...
- Что-о?!
- Тих-хо... - зашипела я.
- Что ты сказала про Влада? - прошептал брат, изумлённо оглядываясь.
- Пошли - там скажу.
Подавив желание напоследок пнуть хоть одного из склонившихся над пьяно бормочущим невоспитанным Болтуном и мстительно прикинув, не перевести ли опьянение брата ещё в кого-нибудь из грабителей, но затем пожалев Алексиса: мы так старательно напивались! - я потащила брата через дорогу. Там-то, хихикая и испуганно окликая друг друга, справили свои дела, а потом испугались какого-то хрустнувшего сучка и помчались из сквера, чувствуя себя не то преступниками, не то нашалившими детишками. Пробежав почти весь сквер, остановились отдышаться, глянули друг на друга. Снова прыснули в кулачок. Опомнились, и Алексис уже хмуро спросил:
- Ну и что там с Владом?
- Он нас сторожил. Видела я, как он в витрине отразился.
- А... зачем сторожил?
- Ну, наверное, не поверил, что ты брат по-настоящему.
- Я его щас!..
- Алексис, не надо. Он и так про меня думает, что я...
- И за это тоже!
- Алексис, поехали уже к Дарёнке. Я устала и спать хочу.
- А бутылки куда?
- Там допьём.
- А Влад?
- А что? Хочешь взять его с собой? - съехидничала я.
- Не-не-не! - испугался Алексис и потащил меня к остановке, рядом с которой было местечко, где всегда можно взять такси. - Думаешь, он не проследит нас до Дарёнки? Или до пчельника?
- Вряд ли, - фыркнула я. - Он же не знает туда дороги.
На таксиста мы, по-моему, произвели необыкновенное впечатление. Он стоял у своей машины и лениво разговаривал по телефону, когда к нему подошёл Алексис со мной, пошатывающейся, на прицепе. Брат вежливо дождался, пока закончится разговор по мобильнику (концовку разговора таксист скомкал, явно зачарованный белыми волосами Алексиса - во всяком случае, косился на них постоянно), и светски представился:
- Меня зовут Алексис. Добрый вечер, уважаемый. Не могли бы вы, любезнейший, отвезти нас с сестрой к ближайшему лесу?
Я чуть не упала. Таксист - тоже. Во всяком случае, теперь уже не только волосы, но и фраза брата, сказанная весьма выразительно, произвела на него такое впечатление, что он распахнул дверцу на заднее сиденье сначала передо мной, а затем, обойдя машину, перед Алексисом. И только после этого, сев за руль, он охрипшим голосом спросил:
- Куда отвезти?!
- К лесу, пожалуйста, - торжественно ответил брат.
- И побыстрей! - пискнула я, поглядывая в окно на чёрную тень, нарисовавшуюся возле бордюра стоянки такси. Тень, кажется, сомневалась, стоит ли к нам приближаться.
Ну, а пока она сомневалась, таксист хлопнул дверцей со своей стороны - и машина выехала со стоянки.
Погрузившийся было в раздумья, Алексис обернулся - как раз, чтобы заметить уже удаляющийся, но пока хорошо определимый силуэт. Я отвернулась первой, вздохнула и села удобней - щекой прислонясь к плечу брата.
- Может, объяснишь, почему он следит за нами?
- В голову влезать я ещё не научилась, - с сожалением сказала я.
- Асти, ты не забыла, что вечеринка в доме деда уже через два дня?
- Мне это должно быть интересно?
- Асти, объявят о помолвке. Официально. Почему бы тебе не поговорить до её объявления с Владом?
Я примолкла. У Агнии два жениха. Один официальный, другой - влюблённый. Оба не хотят меня по одной причине. Как объяснить это любящему меня брату?
- Поговорить с ним о чём? Я не настоящий маг (хотя кое-какие способности, благодаря источнику, пробуждаются - мелькнула смутная мысль). Я не принадлежу... к семье стражей, - начала перечислять я то, что мне в моих мыслях-то уже оскомину набило. Брат насупился, а я равнодушно продолжила: - Есть ещё одно. Мелочь, но неприятно. Я косноязычна. Не умею говорить и убеждать. Да и зачем? Мама всю жизнь твердила, что первый и главный шаг в отношениях должен сделать мужчина. Понимаешь? А все остальные действия со стороны девушки квалифицируются как навязчивость. А я не хочу навязываться. Нет, ну ты представь, что будет, если я подойду к Владу и скажу, что... он мне нравится. Представил? И скажу всё это тогда, когда он знает, кто я. Ну, про степень родства с тобой и Агнией... Вот что я думаю про всё про это... Алексис, папа не разрешит Агнии выйти за Игната?
- Не знаю, - задумчиво сказал брат. - Для меня эти женихи - вообще полная неожиданность. Моего мнения никто не спрашивал. Папа, как всегда, действует по старинке: я решил - и точка.
- А я не понимаю, почему так конкретно: для меня выбрали Игната, а для Агнии - Влада.
- Ну, здесь-то я понимаю отца. Скорее всего, папа определился с выбором из-за соотношения силы и равновесия. Игнат сильный - ты слабый. Агния сильная - Влад всего лишь оборотень.
- Ну, он не совсем "всего лишь", - вступилась я за Влада. - Он ещё и маг. - Вспомнив, как Влад лепестками роз заманил меня в прибрежный сквер, я снова вздохнула. - Алексис, а что будет, если обе помолвки официально не состоятся?
- Откуда мне знать? Отец иной раз упрётся так, что ничем не сдвинешь. Узнать бы, что думает мама. А тут ещё эта морока с информационными камнями...