Андрей, а Тосяэто от какого имени?
От "Тоня". Здесь частенько переименовывают в довольно неожиданные имена и прозвища. Кстати, Таня здесьТася. А Лёльками называют старших сестёр. Так что если услышишь где-нибудь про Лёльку, сразу надо знать, что это прозвище.
Я - Лёлька! внезапно развеселилась я. У меня ведь младший брательник есть! Мне нравится! Валерка будет в восторге!
Это братВалерка?
Ага. Это здесь? спросила я, видя, что Андрей сворачивает к дому с резными до ажура наличниками вокруг оконных рам.
Здесь. Заходите.
Мы с Бароном прошмыгнули во двори я ахнула: не двор, а сказка! Несколько мест, до которых могли бы дотянуться корова или овцы, огорожены небольшим забором, а внутрикаких только цветов нет! Все высокие, сочных оттенков! Какая красота!
Андрей обернулся уже у двери в дом и засмеялся.
Останешься полюбоваться?
А можно?
Конечно. У них тут собаки нет, с Бароном проблем не должно быть. А если что понадобится, я позову. Да и тыналюбуешься, можешь зайти. Крикнешь, если что.
И зашёл.
А я присела перед густо засаженными цветниками, вздохнула, вспомнив пионы, но странные дворовые "клумбы", вокруг которых хозяйственно бродили куры, мигом заставили забыть обо всём. Я даже погладила пару чайных роз, с мягким жёлтым оттенком светло-коричневых лепестков, вдохнула тонкий горьковатый аромат. Посидела, с невольной улыбкой вспоминая, как в первый раз обнаружила букет лохматых пионов на подоконнике веранды Вздохнула и встала.
Барон, сидеть! велела я псу. И открыла дверь в дом.
Передо мной оказалась небольшая лестница в шесть ступеней к узкой площадке. По бокам от неё дверине то на веранды, не то в хозяйственные помещения. Следующая дверь куталась в толстую, добротную обивку. Так что и открыла я её, и закрыла очень тихо. Почти бесшумно. Дальше шёл короткий коридорв три-четыре шага до следующей двери, тоже хорошо обитой на зиму. Мне ещё понравилось, как она мягко вышла из пазов косяка и снова вошла. Я плотней прикрыла её, оказавшись в узком полутёмном помещении, и замерла.
Мне показалось, что совсем рядом кто-то что-то прошептал.
Думая не напугать бы, я осторожно шагнула вперёд, мимо большого шкафа, который меня до сих пор скрывал. И заледенела.
Шкаф был слева. Чуть справа оказалась большая, русская печь. К её ровной белой поверхности спиной прислонилась высокая женщина. Вплотную к ней стоял Андрей. Они целовались. Причём женщина, присобрав подол юбки, закинула левую ногу на его бедро, и он мягко её поглаживал, ведя ладонью от ягодиц до колена и обратно
Они были так заняты друг другом
Я отступила на один шаг, получилосьспряталась за шкафом Вскоре поняла, что не дышу. Толкнулась задом в дверь, которая открылась уже привычно тихо, и попятилась. Осторожно прикрыла её.
Я как будто увидела повторяющийся ночной кошмар. Это уже было в моей жизни. Точка в точку. На одной из вечеринок, куда меня потащил Валентин, я так устала, что решила найти его и сказать, что он как хочет, но я поеду домой. Решила предупредитьв общем На звонки с мобильника он не откликался, пришлось идти по многокомнатной квартире, в весёлой многолюдной толпе. Заглянула в какую-то комнату, а там Женщина прижалась к стене, жадно обнимая Валентина, а тот целовал её, постепенно всё выше задирая подол и так короткого платья Мне стало так противноуже всё знала о нём и его принципах! что я просто сильно грохнула дверью, искренне желая довести их внезапным грохотом до инфаркта.
Но Андрей Нежный, ласковый, заботливый Андрей Увиденное оглушило. Я пятилась, боком спускаясь по лестнице, пятилась от двери в дом к воротам, не понимая, не принимая Удивлённый Барон неспешно следовал за мной
Только на улице пришла в себя. Стояла, невидяще смотрела на ворота и быстро вычисляла: сумочка у меня с собой, в ней всё самое необходимое; в поместье осталось барахло, из-за которого точно переживать не буду. Остаётся Барон.
Ничего не остаётся!
Быстро нагнувшись к псу, я расстегнула застёжку на его ошейнике и быстро размотала тонкий кожаный поводок. Всё. Теперь Я оглянулась на пруды. Средний. Если перейти плотину, окажусь на другой улице, а там дойти до следующей плотиныи будет дорога, которую видела мельком, но запомнила. Дорога, ведущая к тому же кладбищу, только короче. А значит, будет выезд к небольшому городку неподалёку. А уж там найти автовокзал или просто остановку, где останавливаются междугородные автобусы, нетрудно. Насколько я запомнила указатели возле мастерской Сашки, до городка четыре километра. Мелочь. Дойду!
Будто плеснуло перед глазами: Андрей обернулся, брови уже не вразлёт, а обеспокоенно сдвинутые. Хмуро подумалось: раньше надо было думать Тоже мне, нашёлсядеревенский ловелас
И, точно дверь за собой навсегда закрыла, быстро зашагала к плотине. Оказалась совсем близко к ней, когда из двора напротив вышла Таисья.
Ты чего это? удивилась она насмешливо.
Какое тебе дело? надменно, на волне обиды выговорила я. Почему-то невпопад вспомнилось, как Андрей швырнул её в пруд.
А колдовка обернулась на стук. Из калитки в воротах вышла какая-то незнакомая женщина, улыбнувшись, поздоровалась со мной. Элементарная вежливость заставила отозваться на её приветствие. После чего она назвалась Тосей. Радость, сквозившая в её взгляде и всех движениях, подсказала, что Таисья угодила ей, быстро решив проблему с коровой. Пришлось невольно остановитьсяопять-таки невежливым показалось сразу отойти. Хотя в ушах звенело от недавно виденной сцены и хотелось не то что идтибежать из деревни! Но женщина вдруг сама отвернулась и полностью открыла ворота.
Со двора выехала машина, наподобие маршрутки. Высунулся поздороваться со мной ярко-рыжий пареньвеснушчатый и зеленоглазый, чуть старше меня.
Вы в город? внезапно сообразила я.
Таисья, приподняв бровь, взглянула на меня. Чему она удивляется? Если удивляется Водитель весело спросил:
Подвезти?
С собакой возьмёте? загорелась я.
Парень распахнул дверцу с другой стороны.
Влазьте. Барон бузить не будет?
Нет.
Маленькое удивление, что Барона в деревне все воспринимают как свирепого зверя, чего я сама до сих пор так и не увидела, отвлекло от странным образом отупляющих дум, помогло мне спокойно сесть на место пассажира. Пёс прыгнул следом и примостился в ногах.
Таисья шагнула ко мне. Смотрела она странно, будто оценивающе.
Уверена? вдруг спросила меня.
Я проглотила металлический комок, застрявший в горле. Предательства не прощу. С Валентином иллюзий не было. С Андреем было доверие С трудом выговорила:
Да.
И сама почувствовала, как закаменело лицо.
А почему с тем не осталась? И усмехнулась, презрительно изогнув густо крашенный помадой рот. Мужик тоже, кажется, богатый, да и симпатичный. Ничего так.
Странно она меня спрашивает, будто ей очень нужно знать. Зачем? Но что-то такое было в её вопросе, что я поневоле, неохотно, но ответила:
Не хотела быть главной курицей в его курятнике. И с вызовом, даже с высокомерием, удивившим саму, добавила:И Я и сама не из нищих, чтобы жить с такимозабоченным!
Андрей тебе своих картин не показал. Это она не спросила, а сказала спокойнопосле короткого молчания, словно констатируя факт. Отвернулась, держа прямо спину, и пошла вниз, наверноек избе дяди Вани. Водитель, мечтательно приоткрыв рот, следил, как она плавноструйно из-за шёлковой юбкиповодит бёдрами при ходьбе.
Тося помахала водителю и зашла во двор.
А мы поехали сначала деревней, потом выехали на полевую дорогу: парнишка сообщил, что он знает прямую дорогу к хорошей дороге. И это было бы здоровоехать по серой пыльной дороге среди весело зеленеющей травы, разбавленной цветами, а кое-где вдикую проросшей пшеницей. Полдень. Солнце властвует. Небо, размякшее от собственной сини и редких взбитых в белую пену облаков. Но жара не угнетает, только расслабляет, разнеживает Если бы ещё настроение соответствующее
Минут через пять мы с водителем познакомилисьэто Витюшка спохватился, что знает, кто я, но не наоборот. Своей лёгкой болтовнёй обо всём на свете он заставил расслабиться моё лицо. Но сердце, будто стиснутое ледяной рукой, отпустить не смогло. По дороге я выяснила, что едет он как раз не в районный городок, а в сам город, но даже это сообщение обрадовать в полной мере уже не могло. Возвращение, мягко говоря, не триумфальное. Вообще никакое. Но ведь и никто не знает, что со мной произошло. О новой работе знала только бабушка. Для своих я всего лишь снова потеряла работу. Неудачное лето Так куда мне первым делом податься? Домой, к родителям? К бабушке?
С трудом удержала слёзы. Невезучая. Повезло только в одном: меня вдруг начало клонить в сон. Витюшка на это сказал, чтобы я вытащила спрятанный за сиденьем самодельный подголовник. С ним оказалось и в самом деле очень удобно. Тем более что за полчаса наговорившийся всласть Витюшка не возражал против моего сна.
Поспать не удалось. Едва закрывала глаза, как мгновенно приходилось разглядывать сцену у печки во всех деталях. В конце концов, я не выдержала и убрала вызывающий дремотный сон подголовник. Витюшка посмотрел весело и сказал:
А бывает такое! Только вроде настроишься дрыхнутьап, а сна и нет.
Ему весело. А я всё вижу перед глазами Андрея. Неужели он такой же, как Валентин? Тоже идея, что гулять можно со всеми, но жена будет из "благородных"? Из чистых Ненавижу. До слёз
Эй, осторожно сказал Витюшка. Зоя, ты чего?
Так, всхлипнула я. Не обращай внимания. И заревела в голос. Растравляя себя, вспоминала и вспоминала гадкую сцену. Ненавижу! Лицемер!
Витюшка испугался, забубнил что-то, утешающее, начал притормаживать Я нечаянно взглянула на боковое зеркальце, ошарашенно похлопала мокрыми ресницами и вскрикнула:
Не останавливайся! Езжай быстрей! Пожалуйста!
По-моему, истеричным приказом я перепугала его больше, чем внезапным плачем. Но я сама ужаснулась ещё больше. Если сначала, после взгляда мельком, я даже не поняла, что происходит, то теперь психовала по полной, следя за джипом, который медленно, но уверенно нагонял нас.
Тем временем, успокоившись после моего странного поведения, Витюшка тоже обратил внимание на догоняющую нас машину и озадаченно сказал:
Да ведь это Андрей!
Если остановишь, натравлю на него Барона! сквозь зубы сказала я.
Витюшка кинул взгляд на пса у меня в ногах. И спокойно сказалтакого я от этого жизнерадостного, даже легкомысленного, судя по недавнему общению, парня не ожидала:
Остановлю. Разбирайтесь сами. Меня не суйте в ваши дела.
А поскольку был прав, я промолчала. Только упрямо наклонила голову, зажавшись так, что чувствовала себя деревянно. И нервы на взводе.
Наша машина свернула к обочине. Джип притормозил за нами.
Витюшка посмотрел на меня, посмотрел на Барона и вздохнул:
Ты скажи ему всё, а потом поедем.
Хорошо ему советовать. А мнечто сказать Андрею? Типа, засекла тебя с другойтеперь видеть больше не хочу?.. Сильно давя ладонями, вытерла слёзы, подбородок кверху, отдышалась и завозилась, открывая дверь.
Первым выпрыгнул Барон. И словно почувствовал моё изменившееся отношение к Андрею. Выпрыгнул и встал у кабины, дожидаясь меня. Но в мою сторону не смотрел. Насторожённо смотрел на Андрея. А тот только-только открыл дверь, вышел и быстро шёл к нам Я спустилась, но дверцу закрывать не стала. Если чтопрыгну назад, хлопнуи попробуй меня Витюшка выстави!
Что случилось? впервые резко заговорил со мной Андрей. Если nbsp;ты решила уехать, то почему мне об этом не сказала? И почему ты решила уехать?
Ты хочешь знать, почему я уехала? изумлённо спросила я. Ты издеваешься?
Нет. Я всего лишь хочу знать, почему ты уехала.
Он стоял напротив, такой искренний в своём негодовании и недоумении, как будто и в самом деле не представлял причины, по которой я могла сбежатьесли уж называть вещи своими именами. Ах так Ладно. Ладно! Я тоже буду искренней!
Мне надоело! Мне всё надоело! И эта работа, и эти дурацкие колдовские дела! Всего лишь! И больше ничего! Я устала. Я хочу выспаться! Поэтому я решила уехать!
Подожди, спокойно сказал он. Так спокойно, что я ошеломлённо замолчала.
Он взглянул на Витюшку, прячущегося за машиной от неловкой ситуации.
Витя, подойди.
Зачем?! сорвалась я.
Зоя, мне нужны две минуты твоего доверия и спокойствия. Пожалуйста.
Андрей осторожно обошёл стоящего наготове Барона со слегка вздыбленной холкойнаверное, мой крик взвинтил его.
Зоя, ты только успокойся, на минутку. Не бойся, негромко уговаривал меня, будто завораживал Андрей. Видишьи Барон рядом. И Витя, если что, защитит тебя от меня. Ты только постой спокойно, ладно? Мне нужна только одна минутка. Пожалуйста.
Он подошёл совсем близко, и я снова зажалась до окаменелости. Дотронься он сейчас до меняи я буду кричать. Безостановочно. Даже не убегая. Просто кричать.
Но в следующий момент Андрей сделал такое, отчего я немного ошалела: он медленночтобы вроде как не спугнуть меня? начал опускаться, пока не присел на корточки сбоку от меня. Ошеломлённая, я повернулась к нему, больная от абсурдности ситуации и недавнего плача. Он что-то пристально рассматривал на поясе моих джинсов. Потом взглянул на меня.
Зоя, ты помнишь? Рядом Барон и Витя. Не бойся.
Ничего не понимая, я только остолбенело смотрела, как его пальцы поднимают край моей блузки и начинают сбоку же ощупывать пояс джинсов.
Нашёл, с облегчением сказал Андрей.
В его пальцах блеснуло что-то маленькое. Булавка с пуговицей.
21
Не поднимаясь с корточек, Андрей протянул ко мне ладонь с этой вещицей. От неожиданности я отшатнулась. Солнечный день сразу потемнел, померк Слишком хорошо я помнила о страшной опасности, исходящей от такой мирной на вид булавки.
Держи, сказал Андрей. И покачал ладонью.
Ты взял её в руки Но разве она не опасна? с опаской приглядываясь к вещице, спросила я, не то что не решаясь, но даже не желая прикоснуться к ней.
Во-первых, я знаю, что это. Поэтому слабое действие, возможно, и осталось бы, возьми я нечаянно её в руки, но я сразу пойму, что именно вижу. Во-вторых, я совсем недавно омыл руки, так что Она больше не действует. Можешь взять и посмотреть.
"Что именно вижу". Дальше мне ничего больше и не понадобилось объяснять. Эти слова будто из ведра окатили меня тёплой водой, смывая застывшую на мне, заскорузлую грязь ненависти. И вокруг будто просветлело.
Он говорит правду. Потому что знает, в чём опасность." что вижу"
Я осторожно взяла с его ладони колдовскую вещицу.
Что ты увиделане скажешь? спросил Андрей, глядя снизу вверх.
Это было слишком гадко и стыдно, после недолгого молчания отозвалась я, рассматривая пуговицы на булавке и удивляясь: в какой только момент Таисья сумела пришпилить ко мне булавку? Неужели именно тогда, когда бухнулась со мной рядом, будто нечаянно пихнув меня? У неё было несколько секунд на то, чтобы приколоть булавку, после чего она с видимым раздражением отодвинулась. Ловкие у неё руки
Пуговиц на этот раз оказалось две штуки: обе мелкие совсемс постельного белья, что ли? Одна старенькая, до потёртостиигла булавки жёстко продёрнута в её ушко, вторая, блестящая от новизны, чем-то приклеена к первой.
А почему две?
Старая пуговица вызывает в памяти какое-то определённое воспоминание, новая даёт иллюзию такой же ситуации.
Поэтому мне сразу вспомнились и та вечеринка, и Валентин!
У меня руки опустились, и я, чуть отвернувшись, заморгала, стараясь не пустить слезу. Андрей не простит. Он и к машине Витюшки подошёл уже обиженный и рассерженный. С его точки зрения, наверное, уж я-то должна была сразу сообразить, что дело нечисто. Я уже должна привыкнуть, что всё вокруг меня часто иллюзия и обманка. И ведь он предупреждал, что будет хуже! Предупреждал!.. Глаза снова наполнились слезами. Меня всю неделю как будто испытывают на прочность!.. А Андрей смотрит на меня спокойно и словно ждёт Чего?
Всё ещё сомневаясь, я сделала короткий шаг к нему, готовая отпрянуть, если он вдруг скажет что-то или сделает Он встал с корточек, смотрит непонятното ли строго, то ли с облегчением. Что будет, если?.. Если я обниму его?.. Оттолкнёт? Скажет, надо бы обсудить ситуацию?.. Андрей внезапно засиял улыбкой и немедленно обнял меня сам! Руки тёплые, сильные. Стиснул так, что мурашки по спинев жаркий-то денёк.
Испугалась, да?
Носом ткнулась в его рубашку и кивнула. Пусть думает, что хочет. Но испугалась я не того, о чём он, кажется, подумал, не булавки. Хуже, если уедет обиженный, и что мне без него тогда делать? Вернуться домой и постоянно вспоминать его, понимая, что сама, собственными руками, выбросила близкое счастье?.. Поэтомулишь бы не смотреть в его укоряющие глаза, лучше уткнуться вот так, в его рубаху, и жадно вдыхать запах его тела, чувствовать тепло его кожи, слышать неровный, торопливый стук его сердца и знать, что его руки на моих плечахэто лучшее, что есть на свете.
Обозлилась. Простишь меня?
Прощать нечего. Сам виноватодну оставил. Поехали домой?
А не к дяде Ване?
Мы ему из дома позвонимузнать, как прошли переговоры с Кузьмой.
Зоя, сумку возьми! весело позвал откуда-то сверху Витюшка.
Я оглянуласьАндрей всё меня не отпускал. Оказывается, Витюшка уже сел в кабину своей машины и свесился теперь из неё, держа за ремешки мою сумочку. Ишь, сразу понял, что помирились А мы помирились? Не ссорились же. Ну ладноразрешили недоразумение. Ужасвот как это называется.
Хорошо понимая, что мысли вразброд и что надо бы хоть немного посидеть, подумать, я забрала сумочку, для чего пришлось слегка потянуться за ней: Андрей меня не выпускал из объятий. А заглянув ему в глаза, я виновато опустила свои: в тёмно-синей мгле такой страх плескался!.. Я даже поёжилась. Он чтои вправду так боится меня потерять? Но почему? Ну ладноя. Очарованная довольно плотно происходящими вокруг чудесами, я могла влюбиться (влюбилась!) в человека, который справляется с ними да и сам создаёт поразительные чудеса. Но он-то почему со мной возится? Подумаешь, пигалица какая-то к нему в дом попала Андрей-то вон какой видный. Неудивительно, что Таисья до сих пор мечтает его поймать?
Неужели всё из-за моего дара? Всё бы хорошо, но Вопрос продолжает зудеть: я ему нужна или мой дар?
Ахнуть не успела, как очутилась на руках Андрея. Прижал меня к себеи бегом к джипу. Не было бы груза размышлений, посмеялась бы: впечатление, что он боится, как бы нас Витюшка не догнал да как бы меня не отнял!..
А здесь, у машины, открытую дверцу уже караулит Барон. Будто снова ухмыльнулся на нас своей собачьей ухмылкой и попятился к дверце в пассажирский салон Эх, если здесь все такие умные, то почему среди них я, такая глупая?
Не опуская меня на землю, Андрей открыл дверцу напротив водителя и усадил меня на сиденье. Барон без раздумий обежал машину и прыгнул ко мне, сел на туфли. Я поджала ноги, чтобы ему было удобно, и вздохнула. Кажется, и на этот раз обошлось. Мы пока вместе
Андрей сел за руль, но к нему не прикоснулсяопустил руку, переплёл свои пальцы с моими. Сидел, глядел вперёд, хмуря брови. Теперь, зная, что он на меня не злится, я терпеливо ждала, что он сделает. Но терпением обладала, как выяснилось, не самым долгим. Один вопрос донимал меня, пусть не из самых важных, но выдержать дольше я не могла.
А как ты меня нашёл? Тебе Тося сказала?
Что? словно очнувшись, спросил Андрей. Тося? ЧтоТося? А Нет. Обереги-то ты мои не снималана их зов поехал. И, знаешь, Зоя, сделаем мы с тобой вот что. Он вынул из кармана колечкотонкий золотой ободок, на нём прозрачно-зелёный камень, окружённый мелкими белыми. Зоя, выйдешь за меня?
Я чуть не задохнулась от наплыва мыслей и чувств. Предложение. Он делает мне предложение! Значит, он не собирается бросать, оставлять меня после после той ночи, которая всё больше и больше меня тревожит! Я заглянула в тёмно-синие глаза. Я всегда буду рядом с ним, с таким большим и нежным? Конечно Я не успела проследить за своим языком и выпалила:
Конечновыйду! А ты серьёзно?
Он испытующе всмотрелся в мои глаза.
Можешь не говорить, чего ты боишься. Но Ты уверена?
Я кивнула.
Он поднял мою ладонь и, расцеловав все пальцы, надел мне колечко. Стесняясь, я всё-таки дотянулась до него и хотела поцеловать в щёку. Он усмешливо покачал головой, наклонился и в губы прошептал:
Не-ет Только так
Последняя мысль: "Знала бы Таисья, к чему приведёт её заколдованная иголка"
Мы всё-таки доехали до дяди Вани и вышлипьяные от смеха, радости и счастья. У Андрея ещё нашлись силы отвлечься на постороннее и, смеясь, сказать мне:
А ведь ты была права: надо бы постоять у дома Таисьи!
Я хохотала. Несмотря ни на что, мир теперь виделся мне прекрасным и бушующим от света. Хотелось шалить, хулиганить по-доброму, такчтобы все были счастливы, как я!.. Мы вышливывалились! из машины в тот самый момент, когда открывались ворота. Наверное, старик вышел проводить своего опасного гостя. Боюсь, мы с Андреем оказались опасней, чем какой-то приблудный в нашейв нашей! деревне колдун Кузьма. Едва мы вышли, Андрей чуть не бегом обежал машину и приблизился ко мне, обняв за талию. Створа ворот открылась. Чёрный Кузьма (глаза и вправду оказались сумрачно-вражьими!) шагнул на улицу и замер, глядя на нас исподлобья, после чего быстро зашёл назад, во двор, и хлопнул за собой створу.
Мы немного удивились, но, заслышав голоса, приглушённые воротами, решили подождать. Вроде не ругаются?
Потом они снова вышлипервым снова Кузьма, а потом и дядя Ваня встал рядом с ним и заулыбался нашей радости.
И, хоть и была я занята одним Андреем, я не смогла не приглядеться к этому Кузьме. Сначала приглядывалась чисто из любопытства. Ведь это человек, которого проклинает почти вся деревня. Это человек, в прямом смысле слова обливший грязью мою комнату, сбросивший на пол и расшвырявший все мои вещи
И чем больше вглядывалась, тем больше замечала в нём какую-то перемену: из насторожённого, выражение его лица постепенно становилось каким-то Я не сразу поняла, что за чувство проступило в его чертах Только когда он, странно сморщившись, вроде как хотел махнуть рукой на нас, но сдержался и пошёл прочь вверх по улице, я сообразила: он завидовал нам! Он бешеной завистью завидовал наммне и Андрею! И, глядя ему в спину, постепенно успокаиваясь, я неуловимо вдруг прочувствовала его и услышала его глухое сожаление, что и он мог бы излучать и получать такую светлую радость, как эти двое, которые почти сияли своим чувством! Если бы не
Не хочу думать о нём! "Здесь есть предмет попритягательней"! Я в очередной раз взглянула в глаза Андрея, а онв мои
Э сказал кто-то рядом. Детушки, а не пошли бы домой подобру-поздорову, а? Чем вот так, на усладу всем, маячить здесь, а?
Мы отшатнулись друг от друга. Дядя Ваня, посмеиваясь, стоял перед нами, и мы, только виновато посмотрев на него, вспомнили, зачем именно остановились всё-таки у его дома. Андрей вдохнул побольше воздуху и резко выдохнул.
Ну и Дядя Ваня, чем закончились ваши мирные переговоры?
Сначала ничем, ухмыльнулся старик. Я всё никак не мог убедить его, что он должен немедля удалиться из нашей деревни, поскольку он лишь зазря тратит силу. Он посчитал, что я преувеличиваю, рассказывая о вас двоих. Думаю, Таисья его убедила, что с нами справитьсяпустяковина. Ско-олько мы с ним ругались Чуть не лаялись. Так и остался б я ни с чем, не загляни вы ко мне.
Ну? подгоняя, поторопил его Андрей, в то же время не выпуская меня.
А чегону? Не нукайне запряг ещё. Вишь жеуходит на Верхний пруд. Увидел вас, сказал, что противу такой силы ему делать нечего. Умный мужик.
Практичныйсказал бы я, заметил Андрей. Видимо, Таисья ему и в самом деле лапши-то на уши навешала. И чего думала? Кузьма, мне кажется, всё равнорано или позднопожелал бы взглянуть на нас с Зоей. Он не дуракиграть вслепую.
Ох Теперь с Таисьей осталось побалакать, вздохнул дядя Ваня. Она ведь уезжать на новое место не хочет. Вот и чудит.
Ничего себечудит! возмутилась я.
Разберусь! заявил старик. Здесь вот ведь какая закавыка. Ежели вы разрешите ей жить здесь же, в деревне, она и при нас, троих, остаться сможет.
Как это? не понял Андрей.
А так. Есть такое понятие, как разрешение остаться. Только исходить оно должно от вас, самых сильных. Скажете ей напрямуюживи, мол. Она и останется. А если не захотитепокуражится ещё немного, но уйти со насиженного места ей всё ж таки придётся. Так чторешайте, а я ей и передам, как вы решили.
А почему только мы? А ты что думаешь, дядя Ваня?
Старик снова вздохнул. Оглянулся и прошёл к скамье у дома.
С практической точки-то зрения, неплохо б, если б осталась. Ведь у нас как? Пока ветеринара из райцентра дождёшься, со скотиной мало ль что случится? А Таисья всегда под боком. Чудить бросит, за ум возьмётсяи с ней жить можно в деревне-то.
Здесь ты прав, дядя Ваня, признал Андрей. Я бы тоже её оставил (я внимательно заглянула в его лицо), только вот решать не мне, а Зое.
Почему? Почему ты решил переложить это на меня?
От неё тебе больше всех досталось. Твои чувства сейчас играют главную роль. Сможешь себя переломитьпростить Таисью, то и жить ей здесь же. Всё же у неё здесь и дом, и деревня почти вся знакома ей.
Они оба уставились на меня так, будто от моего решения зависят судьбы мира. Я сначала хотела высказать, что Таисью мне простить нетрудно, как вдруг, задумавшись, поняла, что это прощение достаточно тяжело даётся мне. Мне и правда от неё досталось больше Но Во всех перипетиях нашего так называемого знакомства положение дел почему-то всё больше и больше складывалось таким образом, что Таисья, сама того не желая, буквально подталкивала меня к Андрею. Даже сегодняшнее предложение Андрея напрямую связано с её булавкой. Ведь если подумать Захотел бы Андрей именно сегодня сделать мне почти официальное предложение? Вряд ли.
Хорошо, спокойно сказала я. Раз только от меня всё зависит, тода. Я согласна. Пусть она остаётся в деревне.
Смешно, но при виде оживившегося лица дяди Вани, который ожидал моего решения даже с тревогой, мне самой легче стало.
Андрей доставил меня домой и заявил, что вернётся назад, в деревню. Что сейчас там и без меня справится с тем, что мы с дядей Ваней раскопали насчёт четырёх караваев, послуживших гибелью четырёх сыновей семьи из прошлого. Он велел мне никуда не выходить за пределы поместья и пообещал сделать вокруг него защиту, как только разберётся с насущными делами.
И уехал.
А буквально сразу после его отъезда приехали ребята во главе с Женей.
Девушка только глянула на мою руку с кольцом, так и расплылась в радостной улыбке. А через минуту сообщила, что в связи с завтрашней генеральной репетицией субботнего праздника, сегодня под вечер гости Андрея собираются заняться уборкой помещений, а заодно репетицией тех слов и песен, которые им предложены завклубом.
Я поспешно отказалась участвовать в происходящем, сославшись на то, что на кухне работы непочатый край. Гости с этим радостно согласились, и я важно удалилась на рабочее место в сопровождении Барона. Тот, придя на кухню, целеустремлённо направился к облюбованному уголку, где лежала его личная миска. Пришлось сначала накормить его, а потом уже заняться кухней.
Под приглушённые дверью радостные вопли и нестройные песни, то и дело заканчивающиеся неконтролируемым хихиканьем, а то и здоровым хохотом, я взялась за уборку. Почти сразу обнаружила, что не хватает тряпок.
Найденная Женя зашла со мной на кухню. И показала мне в уголке помещения небольшой квадрат крышки-люка в подвал.
Вот фонарик, сказала она. Андрей туда освещение недавно спустил, но лампы полетели почти сразу. Он решил: раз так, то сам будет спускаться и брать то, чего дома не хватает. Но фонарик помогает без него искать нужное. Не боишься темноты? Тогда и флаг в руки. Там много чего есть. Так что заодно и ревизию проведёшь, чтобы знать, где и что именно хранится.
Я откинула крышку подвала, которая очень удобно закрепилась на каких-то внутренних рычагах и не падала. Передо мной оказалась удобная лестницане привычная деревянная, с перекладинами, а бетоннаяс обычными ступеньками. Присмотревшись ко тьме внизу, я включила фонарик. Он оказался довольно мощным. Во всяком случае даже сверху я видела во всех подробностях пол подвала. Барон немедленно подошёл и встал рядом. Принюхиваясь к сырому воздуху снизу, он будто кивал головой. А потом, обернувшись, посмотрел на меня и принялся спускаться.
Сильно надеясь, что среди студентов нет явных хулиганов, которые, ворвавшись на кухню, могут меня ради шутки напугать, закрыв, например, крышку подвала, я осторожно пошла следом за псом.
Внизу оказалось очень интересно. Поневоле вспомнилось, что новый дом Андрея построен на старинном фундаменте. Уже внизу я обратила внимание, что сначала, ближе к лестнице, идёт очень чистое помещение, заставленное по сторонам современными стеллажами и шкафами. А вот пройдя их, я нашла уже не аккуратные шкафы, а горы вещей, сложенных в какие-то огромные ящики или брошенных в неряшливые кучи. Кое-где кучи эти даже пылью припорошило. Наверное, сюда, в подвал, побросали всё, что осталось от прежнего барского дома художника-отшельника.