Ни о чем подобном я прежде не слышала. Впрочем, мои сведения об эфирналах скудны. Вряд ли бы Лекс стал выдумывать такое.
Но я все еще чувствую! возразила я.
Это ненадолго, мрачно пообещал он. Эмоции умирают постепенно.
А нельзя как-то вернуть все назад?
Ты приняла Мрак по собственной воле. Это необратимый процесс.
Я вспомнила тот темный сгусток, что ластился ко мне. Так вот что это было. Мрак. Я впустила его, и теперь он неотъемная часть меня.
Я хотел сказать, Лекс судорожно сглотнул, что ты поступила верно.
Я вздрогнула. Он одобряет мой выбор? Одобряет поступок, который окончательно нас разлучил? Не такого я ожидала. Может, ему вовсе плевать на меня, ушла и ладно.
Ты спасла свою жизнь, тихо произнес Лекс.
Да, спасла. Но что толку в такой жизни?
Что же нам так не везет? Казалось бы, по всем параметрам мы созданы друг для друга, но обязательно находится нечто, что нас разлучает. Как будто сама Вселенная против нас с Лексом. Это ужасно несправедливо!
Вселенная ошибается, если думает, что я с этим смирюсь.
Глава 3. Новая жизнь
После проверки, которая без всяких сомнений показалавнутри меня свил уютное гнездышко Мрак и вот-вот даст о себе знать, меня приняли в ряды эфирналов.
Не было никакого посвящения или вечеринки, все прошло до банальности скучно. Меня просто представили остальным, после чего назвали адрес квартиры и сообщили, что теперь я живу там.
Альянс заботится о своих. Тем более, сейчас, когда желающих стать эфирналами все меньше. Уж очень непросто их существование. От хорошей жизни с Мраком не связываются.
Я приняла его ради спасения. Не сделай этого, была бы мертва. Это слабое, но утешение. Благодаря Мраку я выжилаон излечил меня и перенес в город, подальше от чародея. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Теперь мне предстояло научиться быть эфирналом.
Я попрошу кого-то из законников отвезти тебя на квартиру, сказал Лекс, когда с формальностями было покончено.
А сам ты этого сделать не можешь? ехидно поинтересовалась я.
Лекс в ответ лишь дернул плечом. И что это означало? «Не могу» или «не хочу»? Жаль, пытать эфирнала не имеет смысла. Он кремень.
Я ужасно обиделась на Лекса. Опять он меня отталкивает. Что за манера?
Законники не горели желанием связываться со мной. У тех, к кому обращался Лекс, тут же находились срочные и чрезвычайно важные дела. Я заподозрила, что в Альянсе ходят обо мне слухи. Я слышала, как меня за спиной называли «мисс сплошные неприятности».
Лекс терял терпение, а я всерьез подумывала не оскорбиться ли. Я же не чудовище, чтобы от меня так шарахаться!
Именно в этот сложный момент к нам подошел Джаспер и предложил свои услуги:
Я отвезу Лиссу, сказал он.
Я с тобой не поеду, насторожилась я. Завезешь еще куда-нибудь и бросишь.
Прекрати, поморщился Джаспер. Я тебя не бросал. Но, когда прибыла подмога, тебя уже не было на той подземной стоянке, а отслеживатель перестал подавать сигналы. Я ночей не спал, искал тебя вместе со всеми. Не веришь мне, спроси у других.
Хладнокровный действительно выглядел осунувшимся. Кажется, его мучило чувство вины. Я была не обязана помогать ему искупить содеянное, но мне стало его жаль. Я тоже частенько попадала впросак из-за своей импульсивности, так что отчасти его понимала.
Ладно, проворчала я. Вези.
Ты уверена? уточнил Лекс, но я лишь махнула рукой.
Если Джаспер все-таки привезет меня не туда, я с чистой совестью смогу его придушить. В конце концов, я теперь эфирнал, а не трепетная дева в беде.
Вдвоем с хладнокровным мы покинули Альянс. Машина Джаспера была попроще, чем у Лекса, и ехал он аккуратнее, так что я даже расслабилась. Но ровно до того момента, как хладнокровный заговорил.
Тебе понадобится наставник, произнес он. Его назначают всем недавно перерожденным.
Хочу Лекса, выпалила я, не раздумывая, и тут же густо покраснела оттого, как интимно это прозвучало. Как говорится, Фрейд бы на это сказал
Я ожидал, что ты выберешь его, кивнул Джаспер. Но Лекс откажется, вот увидишь.
И что ты предлагаешь?
Себя.
Я уставилась на хладнокровного. Чего он добивается? Ладно, подвез меня до дома. Спасибо ему за это. Но с какой стати ему становиться моим наставником?
Я виноват перед тобой, Лисса, вздохнул Джаспер, отвечая на мой невысказанный вопрос. Я хочу это исправить. Научить тебя всему, что умею сам, неплохой вариант это сделать. К тому же мне кажется, я что-то вижу в тебе особенное. Ты определенно не совсем обычный эфирнал, но я пока не понял, в чем причина. Предлагаю разобраться в этом вместе.
Знала я эту причину. Имя еймой дражайший папочка. Откровенничать с Джаспером на этот счет я не собиралась, но заполучить в наставники опытного эфирнала, который к тому же чувствует передо мной вину, была не прочь. Винаотличный рычаг для манипуляций. Возможно, Джаспер будет мне полезен.
Хорошо. Я согласна, кивнула и сама подивилась тому, когда я успела стать настолько расчетливой. Похоже, Мрак влияет на меня благотворно. Впервые я сначала подумала, а потом сделала.
Джаспер высадил меня у многоэтажного здания с единственным подъездом. Моя квартира была на третьем этаже, и я поднялась по лестнице. Ключ мне не дали, в нем не было нужды. Дверь уже запрограммировали на мою ауру. Надо было только приложить к ней руку, и та открылась. Удобная штука эти магические замки.
В квартире было все необходимое для жизни. Вплоть до нового постельного белья, полотенец, набора посуды и даже тюбика зубной пасты на первое время. Въезжай и живи. Что я и сделала.
Большая светлая квартира понравилась мне сразу. Я быстро к ней привыкла и уже считала своим домом. Район, где она располагалась, тоже был что надо. Не какие-нибудь окраины, а практически центр.
Вскоре я начала чувствовать в себе Мрак. Он ощущался как что-то инородное, вживленное в меня. Этакий дружелюбный паразит. С ним мой организм работал иначе. Запахи стали острее, зрениечетче, реакциибыстрее. Мрак сделал меня выносливее. А еще он залечил порез на ладони. С ним регенерация моего тела улучшилась в разы.
Все это были приятные бонусы от моего с Мраком сосуществования, но я не обольщалась. Мракживой, и в нашем тандеме онглавный.
Если физически я изменилась к лучшему, то мои социальные контакты, которых и так было немного, окончательно сошли на нет. И люди, и существа избегали общения со мной.
Прохожие и те держали дистанцию. Многие переходили на другую сторону улицы, лишь бы не идти рядом с эфирналом. Сперва мне казалось это забавным, но быстро начало раздражать, что меня сторонятся словно чумную.
Как-то раз я столкнулась в собственной квартире с приходящей уборщицей. Бедняга застыла от ужаса со шваброй в руках. Испуг окрасил ее ауру в белый. Теперь я знала, какого цвета страх. Он сковывает подобно льду.
С тех пор я старалась не появляться в квартире, когда она там. Я не любила пугать других. Я будто в одночасье превратилась в монстра из фильмов ужасов. Впервые я задумалась, а каково было, например, бугимену? Может, ему не нравилось, что все его избегают, и он ходил за людьми банально в поисках общения.
Это все ты, я приблизила лицо вплотную к зеркалу и заглянула в собственные глаза, ища в них Мрак. Из-за тебя я потеряла Лекса, у меня теперь нет друзей, а всю оставшуюся жизнь я буду следить за соблюдением Закона. Спасибо, удружил, ничего не скажешь.
По моей зеленой радужке волной прошел черный цвет. Я моргнула, и он исчез. Пока что Мрак показывался ненадолго, но Джаспер говорил, что вскоре он займет положенное ему место.
Хоть что-то общее будет у нас с Лексом, а то в последнее время мы почти не видимся. Он меня избегал. Теперь я много времени проводила с Джасперомсвоим наставником.
Мрак счел тебя достойной, заявил Джаспер на одном из занятий. Далеко не каждый, кто идет к Грани, подходит ему.
Вот как? приподняла я брови. Выходит, не любой может стать эфирналом.
Именно, кивнул Джаспер. Не только ты выбираешь Мрак, но и он выбирает тебя. Если выбор совпадает, появляется новый эфирнал.
А эфирналом можно родиться? осторожно поинтересовалась я. Секрет про отца я так никому и не раскрыла. Решила, что найду папашу сама, а там видно будет.
Нет, уверенно качнул головой Джаспер. У эфирналов не бывает детей, Мрак не передается по наследству.
Я хмыкнула. Еще как бывают. Яживое тому доказательство. А вот Мрак и правда мне не передался. Возможно, из-за того, что моя мать была человеком.
Но в любом случае мое тело оказалось идеально для него подходящим. Это не мои слова, а Джаспера. Он не уставал поражаться, как быстро и легко во мне происходят перемены.
Спустя неделю изменились глаза. Я заметила это во время чистки зубов однажды утром. Наклонилась к раковине сплюнуть пасту, а, когда подняла голову и взглянула на себя, выронила зубную щетку.
Мои радужки стали наполовину черными. Совсем как у Лекса. Только у меня второй цвет был зеленым. Тот, что дан мне от рождения. Выходит, у Лекса глаза голубые. Эта мысль первой пришла мне в голову, когда я увидела в зеркале перемены в себе. Кажется, я еще не скоро перестану о нем думать.
Я потерла глаза, даже промыла их водой, надеясь убрать эту черноту. Но куда там. Мрак прочно обосновался во мне. Не вытравить.
Это было только начало. Я научилась видеть ауры и угадывать эмоции людей по ним. Угадывать, потому что я, как ни странно, их не чувствовала. Это единственное, что мне не давалось.
С эмоциями у меня вообще складывались странные для эфирнала отношения. Мои собственные лишь немного притупились. Джаспер настаивал, что это необычно. Чувства эфирнала должны постепенно гаснуть. Мои же держались на одном уровне.
Я наблюдаю за твоей аурой, сказал он. Как только появятся изменения, дам тебе знать.
Я кивнула, втайне надеясь, что изменений не будет. Всю мою жизнь эмоции изводили меня. Они руководили моими поступками, порой выставляя меня полной идиоткой. Вроде бы надо обрадоваться возможности избавиться от них, но я наоборот расстроилась.
Теперь, когда я могла реально их лишиться, стало страшно. Кем я буду без эмоций? Все еще человеком или био-роботом? Пример других эфирналов, их вечно кислые мины, прямо скажем, не вдохновлял.
Несмотря на мои опасения, из Джаспера получился на удивление хороший наставник. Он терпеливо отвечал на вопросы, толково объяснял все новое и даже учил меня приемам самообороны. Все-таки эфирналы часто оказываются в центре заварушек. Это их работа, а теперь она и моя.
Мы с Джаспером нашли общий язык. Наверное, дело было в его ауре. Она еще не стала полностью черной, как у Лекса. В ауре хладнокровного постоянно проскальзывали цвета. Его эмоции пока не до конца поглотил Мрак.
Чаще всего наши тренировки были посвящены попыткам выяснить, какое у меня оружие.
У всех эфирналов есть личное оружие, поучал Джаспер. Предмет, наделенный силой Мрака. Это, если хочешь, его дар.
Я знаю, кивнула. У ЛексаБич, у тебяревольвер.
Именно. У тебя тоже должно быть оружие. Вспоминай, что было при тебе, когда ты приняла Мрак.
Да ничего, я развела руками. Клянусь!
Джаспер пытал меня уже не один день. Тренировки становились все жестче. Но оружие не проявлялось, и наставник терял терпение.
Глава 4. Оружие
Во время следующей тренировки, Джаспер достал револьвер.
Зачем он тебе? насторожилась я. Верни его в кобуру.
Возможно, если твоей жизни будет угрожать реальная опасность, задумчиво произнес он и взвел курок, после чего направил револьвер на меня, то оружие проявит себя.
Ты не выстрелишь, пробормотала я, пятясь от эфирнала.
А вдруг ты выставишь щит? предположил он. Иногда оружие срабатывает на самозащиту.
Вот именноиногда. Мне что-то не хочется проверять.
Но кого волнует мое мнение? Уж точно не белобрысого эфирнала. Он дал мне немного форы, а потом принялся стрелять. В меня! Самыми настоящими пулями, не холостыми!
Я носилась по спортивному залу, где проходили тренировки, как угорелая. Уклонялась, перекатывалась, прыгала, уходя от пуль.
Я не обольщаласьесли бы Джаспер хотел попасть, он бы попал. Пули из его револьвера особенные. Они подчиняются воле хозяина и способны лететь даже не по прямой. К счастью, Джаспер пытался лишь напугать меня, а не убить. Надо сказать, у него получилось.
Я требую замены наставника! прокричала я, отскакивая вправо от очередной пули.
Повезло, что у меня хорошая реакция. Но Джаспер все равно умудрился меня задеть. Видимо, решил, что боль подстегнет. Пуля зацепила плечо, неглубоко оцарапав кожу, но я взвыла так, будто мне руку оторвало.
Джаспер не на шутку испугался и бросился ко мне. Я встретила его ударом в челюсть, которого он не ожидал и не успел увернуться. Это была не какая-то там дамская пощечина, а полноценный апперкот. А нечего в меня стрелять!
Стерва! выругался Джаспер, потирая скулу.
Я, зажав рану на плече, в долгу не осталась:
Сволочь!
Мы сверлили друг друга недружелюбными взглядами. Первым сдался Джаспер. Хмыкнув, он кивнул мне:
Неплохо. Но твое оружие мы так и не нашли. В следующий раз продолжим.
Джаспер убрал револьвер обратно в кобуру, но с тех пор я держала с ним ухо востро. Похоже, он еще более безумен, чем Лекс.
В конце концов, мы собрали все вещи, какие были при мне и на мне в тот злополучный день. Пересмотрели каждую. Особые надежды Джаспер возлагал на резинку на запястье, которую я носила постоянно, на заколку для волос и на горсть монеток.
Резинка и заколка никак себя не проявили. Тогда Джаспер переключился на монеты.
Возьми, он ссыпал монетки мне в ладонь. Сосредоточься и попробуй призвать силу Мрака, чтобы он активировал оружие.
Как ты себе представляешь монеты-убийцы? Что они должны делать? Это же нелепо! Нелепее, пожалуй, только резинка для волос.
Вот и разберемся. Порой оружие принимает странные формы.
Какое самое необычное ты знаешь? полюбопытствовала я.
Джаспер на секунду задумался и ответил:
Карандаш.
Серьезно? удивилась я. И что он делает? Протыкает существ насмерть?
Он рисует потрясающе реалистичные картины. Не всегда оружие эфирнала несет смерть. В редких случаях оно способно созидать.
Это было что-то новое. Я была уверена, что дар Мракаэто исключительно оружие. Как же много я не знаю об эфирналах!
Увы, с монетами я тоже потерпела крах, как и со всеми прочими вещами. Все они были пустышками. Похоже, у меня просто нет личного оружия или хоть какого-нибудь дара от Мрака. Возможно, он решил, что спас мне жизнь и хватит.
Но Джаспер не желал с этим мириться.
Так не бывает, упрямо твердил он. Оружие обязано у тебя быть.
Дошло до того, что вмешался Лекс. Надо же, снизошел до меня. Если ради встречи с ним надо потерять личное оружие, то я готова вовсе остаться без него, лишь бы Лекс был рядом.
Раз в личных вещах нет оружия, размышлял Лекс, значит, им могло стать что-то поблизости. Вспомни, что было рядом с тобой, когда ты приняла Мрак?
Я нахмурилась. Мне не нравилось, как Лекс говорит со мной. Опять холодно и отчужденно, как в начале нашего общения. Неужели эмоции снова покинули его? Я смотрела в его глаза и видела в них пустоту. Это было неприятно.
В такие моменты мне даже хотелось, чтобы и мои чувства поскорее ушли. Может, тогда исчезнет эта глухая тоска по мужчине, с которым мне никогда не быть.
Да ничего там не было, буркнула я. Вокруг Грани сплошная пустыня. Камни да песок.
Надо съездить туда, сказал в итоге Лекс. Возможно, там найдется твое оружие. Заодно лично осмотрим место нового разлома.
Я была готова отправиться хоть на край света с Лексом, так что согласилась быстро. Вдруг мне повезет и удастся пробиться через броню одного вредного эфирнала?
Глава 5. У Грани
Следующей ночью мы поехали к Грани втроемя, Лекс и Джаспер. Новый разрыв исследовали еще в тот день, когда он открылся, и взяли под контроль. Сейчас на месте дежурили законники.
Подъехав, мы вышли из машины, и Лекс попросил показать, где именно я приняла Мрак. Ему нужно было точное место, буквально до сантиметра. Так что я направилась к обрыву. Лекс двинулся за мной, а Джаспер задержался у поста, расспрашивал законников об обстановке.