Правда, одному зрителю все же удалось пробраться. Джаспер даже не понял, как Лисса очутилась в кабинете. Когда он вводил сюда Рыжую, ее точно не было. Впрочем, эта просочится куда угодно.
Сядь, Джаспер подтолкнул Рыжую к стулу. Она послушно опустилась на него. Поняла его слова или просто догадалась, чего от нее хотят?
Где ты ее нашел? И с чего взял, что она из другого мира? спросил Лекс.
А ты посмотри на ее ауру, предложил Джаспер.
На секунду в кабинете повисла тишина, а потом ее прорезал звонкий голос Лиссы:
У нее нет ауры! Как это возможно? Даже у эфирналов она есть. Черная, но все-таки.
Вот и я хочу знать, как это возможно, кивнул Джаспер.
Лекс нахмурился. Отсутствие ауры ему тоже не понравилось.
Она что-нибудь сказала? уточнил он.
Нет, молчит, ответил Джаспер.
Рыжая сидела, втянув голову в плечи и затравленно озираясь. Ее взгляд бегал от одного к другому, словно она следила за мячом в игре. Вид у нее был еще более ошарашенный, чем у эфирналов.
Вы ее пугаете, заметила Лисса. Дайте мне с ней поговорить.
Вот еще! фыркнул Джаспер.
Пусть попробует, Лекс его не поддержал. Двум женщинам проще найти общий язык.
Я из кабинета не выйду, предупредил Джаспер.
И не нужно. Просто посиди тихонько вон там, Лисса указала на кресло в углу.
Джаспер развернулся на пятках, прошествовал к креслу и буквально рухнул в него. Оно аж заскрипело. Чудо, что ножки не подломились.
Скрестив руки на груди, он наблюдал за попыткой установить контакт с Рыжей. Лекс тоже отошел и устроился за столом. Около Рыжей осталась одна Лисса. Она присела на корточки и улыбнулась, демонстрируя дружелюбие.
Меня зовут Лисса, она указала на себя и повторила по слогам: Ли-сса. А как зовут тебя? рука переместилась. Теперь она указывала на Рыжую.
Говорит с ней как с ребенком. Джаспер едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги. Этот фарс его утомлял.
Но неожиданно для всех Рыжая отреагировала на вопрос. Нет, она не назвала имя. Она вообще ничего не сказала, лишь пожала плечами. И все же это многое означало. Например, то, что она их понимает.
Джаспер наклонился вперед и впился взглядом в девушек. Возможно, он был неправ, Лисса действительно знает, что делает. Признавать это было неприятно даже про себя.
Не знаешь свое имя? уточнила Лисса.
Не помню.
Голос у Рыжей был тонкий, дрожащий от страха. Джаспер затаил дыхание, боясь хоть слово упустить из ее уст.
А что-нибудь другое ты помнишь о себе? спросила Лисса.
Рыжая покачала головой. Говорить без крайней надобности она не собиралась.
Как ты оказалась у Грани?
У чего? нахмурилась Рыжая.
В пустыне, у пропасти, пояснила Лисса и многозначительно взглянула на Лекса. То, что Рыжая не знает о Грани, важная деталь.
Я просто очнулась там, пожала она плечами.
В кабинете повисла напряженная тишина. Все осмысливали новую информацию, а точнее почти полное ее отсутствие. Одно явноу Рыжей есть иммунитет. Откуда бы она ни пришла, воздух Циви ей не вредил. Она дышала им без проблем.
Выброс из мира в мир может отрицательно сказаться на памяти, произнес Лекс, по привычке барабаня пальцами по столу. Он всегда так делал, когда задумывался.
Из какого мира ее сюда занесло? спросила Лисса. Она явно не из Циви, но и человеком ее не назвать.
Она может представлять угрозу, озвучил Джаспер то, о чем все наверняка думали. Кто знает, какие у нее способности.
Рыжая сжалась еще сильнее, обхватив себя руками за плечи. По правде говоря, выглядела она жалко и мало походила на угрозу. Но эфирналы не привыкли полагаться только на зрение. У них было чутье, а еще Мрак. И оба сейчас подсказывали Джасперу, что Рыжая не так проста. С ней надо быть настороже.
Я хочу вспомнить, прошептала она и потерла виски. Но ничего не выходит.
Я могу помочь, предложил Джаспер.
Рыжая вскинула голову и посмотрела на него. Надо же, у нее даже радужки с красноватым отливом. Он только сейчас заметил.
Если ты не боишься, добавил Джаспер.
Помоги, кивнула она. Не помнить ничего о себе неприятно.
Джаспер стянул перчатку с правой руки, но тут между ним и Рыжей встала Лисса.
Нет, качнула она головой, не смей ее трогать. Питайся где-нибудь в другом месте.
Успокойся, Лисса, сзади подошел Лекс и опустил руки на плечи девушки. Через прикосновения Джаспер заглядывает в прошлое того, до кого дотрагивается. Это не самый приятный процесс, но в данном случае это единственный выход.
Так вот что ты тогда делал! вспомнила Лисса их знакомство. Пытался меня прочесть.
В тот день я и выяснил, что ты человек, кивнул Джаспер.
Лекс обнял Лиссу за плечи и отвел в сторону. Вряд ли он сам замечает, как использует каждый удобный случай, чтобы дотронуться до нее. Мрак не имел ничего против таких невинных прикосновений, но это же крохи. Как долго Лекс вот так продержится?
Джаспер перевел взгляд на Рыжую. Сейчас онасамое важное.
Что мне делать? спросила она, нервно облизнув губы.
Просто дай мне руку, он подошел и протянул ей ладонь. Придется немного потерпеть. Будет неприятно. Но так я смогу что-то узнать о тебе. Ты же хочешь выяснить, кто ты такая?
Она кивнула и без колебаний вложила свою ладонь в его. Храбрая Рыжая.
Джаспер прикрыл глаза. Так проще сосредоточиться на чужих воспоминаниях. Четко он никогда не видел. Ему досталась лишь часть способностей Коула. Кровь матери изрядно разбавила отцовскую.
Он видел набор размытых картинок, быстро сменяющих друг друга, и ощущал отголоски эмоций. Но даже этого обычно хватало. Благодаря способностям Джаспера эфирналы нашли Сердце Логова в прошлый раз. Один за другим он проверял пойманных контрабандистов. Заглядывал в их память, копался там, выискивая крохи информации. Постепенно они сложились в цельную картинку.
Джаспер никогда бы в этом не признался, но ему нравился процесс. Даже будучи эфирналом, он все еще оставался хладнокровным, и эта его часть была не прочь подкрепиться чужим теплом.
Вот и сейчас, стоило их с Рыжей ладоням соприкоснуться, ее энергия полилась в него. Она напоминала весеннее солнце. Греет, но не припекает. Мягкое ласковое тепло. Невероятно приятное на вкус.
Джаспер тряхнул головой. Он очень давно не питался. Необходимо сосредоточиться на образах, а не на насыщении. Это сложно. Слишком редко он балует себя. Чаще ходит голодным.
В мыслях и воспоминаниях Рыжей творился сумбур. Четким было лишь то, что произошло совсем недавно, но это она и так рассказала. Как очнулась посреди пустыни, как брела, куда глаза глядят, как прятала кулон, встреча с самим Джаспером.
Так, стоп. Кулон это уже интересно. С ним надо разобраться отдельно, а пока идем дальше.
Отбрасывая шелуху, продолжаем погружение. Джаспер сильнее сжал руку Рыжей, чтобы прорваться в прошлое, скрытое плотной завесой. Казалось, он идет по горной реке против течения. Каждый шагборьба.
Вот мелькнуло чье-то лицо. Мужское. Губы двигаются, но слов не разобрать. Какой-то портал, похожий на черную дыру. Не Грань, слишком маленький для нее, но явно как-то связан с ней.
Шаг в эту темноту, а дальше провал. Но это уже кое-что. Значит, сама пошла, никто не заставлял. Но при переходе, видимо, случился сбой. Потеря памяти его результат.
Надо копнуть чуть глубже. Голова раскалывалась от напряжения, но Джаспер стиснул зубы. Ничего, потерпит. У Рыжей была цель, она вошла в портал не без причины. Нужно понять, чего она хочет. Просто так между мирами не путешествуют. Это не туризм.
Джаспер приготовился к новому рывку вглубь чужих воспоминаний, но голос Лиссы разорвал цепь видений:
Остановись! Ты ее убиваешь.
Джаспер распахнул глаза и как раз вовремя. Лисса схватила его и Рыжую за запястья и разъединила их руки.
Ты что делаешь? возмутился он.
Посмотри на нее. Еще немного и ей конец.
Джаспер нехотя перевел взгляд на Рыжую. Знал он, что там увидит. Его прикосновение на всех действует одинаковолишает сил и охлаждает.
Рыжая тоже выглядела уставшей и замерзшей, но изменилось кое-что еще. Она больше не была рыжей. На стуле перед Джаспером сидела самая настоящая хладнокровнаябелые волосы, бледная кожа, бесцветная радужка.
Какого черта? озвучил Джаспер вопрос, волнующий всех в кабинете.
Глава 11. Чужачка
Кто ты такая? Джаспер попятился от Чужачки.
Мне тоже было не по себе. Он-то стоял с закрытыми глазами все это время, а мы с Лексом наблюдали перемены во внешности девушки. Ощущение было, что это не Джаспер вытягивает из нее тепло, а она из негосущность.
Постепенно Чужачка менялась. Сперва побледнела ее кожа, потом волосы прядь за прядью стали белыми и последними изменились глаза. Теперь она была вылитая хладнокровная. Точь-в-точь как сам Джаспер.
Любопытно, только и сказал Лекс.
Что не так? напряглась Чужачка. Она как будто не осознавала перемены в себе.
Лекс взмахнул рукой, и стеклянная стена превратилась в зеркало.
У меня был другой цвет волос! Чужачка подскочила со стула, опрокинув его. Как это возможно? Что со мной?
Она паниковала очень правдоподобно. Я поверила, но мужчины были настроены более скептично. Мы сходились лишь в одномЧужачка крайне необычная девушка.
Разбираться с ней было интересно, но, к сожалению, мы были вынуждены прерваться. Лексу поступил важный вызов. Какое-то срочное дело требовало его личного присутствия. Вся его жизнь состояла из таких вот неотложных дел. Его могли вызвать в любой момент, я уже привыкла к этому.
А что делать с ней? спросил Джаспер.
Отправим ее пока на Одинокий остров, распорядился Лекс. Оттуда она никуда не денется. Заодно там ее дополнительно проверят. Позже вернемся к этому вопросу.
Я с сочувствием посмотрела на Чужачку. Не хотела бы я оказаться «вопросом», с которым эфирналы будут разбираться.
Хорошо, согласился Джаспер, только сперва
Он снова подошел к девушке и потянулся к ее шее. Придушить он ее, что ли, хочет? Чужачка, видимо, подумала о том же и напряглась. Но Джаспер всего-навсего снял с ее шеи цепочку с кулоном.
Цепочка была тонкой. Мы не заметили ее под распущенными волосами девушки, а кулон она спрятала под платье.
Я видел кулон в ее воспоминаниях, пояснил Джаспер свои действия. Увы, не разобрал, для чего он нужен, но он точно важен.
Значит, он останется у нас, Лекс протянул руку, и хладнокровный отдал ему кулон. Я отправлю его в лабораторию на изучение.
Чужачка не сводила печальных глаз с кулона. Расставаться с ним ей было тяжело, но с эфирналами не поспоришь.
Езжай на вызов, Лекс, сказал Джаспер. Я сам отвезу Рыжую на Одинокий остров. Она никуда не денется.
Лекс кивнул напарнику в знак благодарности и спешно покинул кабинет. Я побежала за ним.
Что случилось? спросила, догнав эфирнала.
Убийство, поморщился Лекс. Насколько понял, жертва не одна.
Ого! Возьмешь меня с собой? Мне уже пора работать в полную силу, на самом деле, я просто хотела снова оказаться в одной машине с Лексом.
Не испугаешься? прищурился он.
Меня чуть не сожрала гарпия. Я привычная.
Тогда поехали, кивнул Лекс.
Я едва не захлопала в ладоши от восторга. Наконец, закончилось мое сиденье в штабе и меня берут на выезд. Да еще с напарником повезло. Вот только Лекс полностью сосредоточился на деле, ему было не до меня. Что-то всерьез его беспокоило. Мрачность эфирнала быстро передалась мне, и в парк, где все случилось, я приехала уже вся на нервах.
Кованые ворота парка стояли распахнутыми настежь. Рядом дежурили несколько законников.
Что у нас? спросил Лекс у одного из них.
Три трупа, ответил тот. Один из них ваш.
Я не сразу поняла, что значит «ваш». Следуя за Лексом вглубь парка, я прислушивалась к разговорам законников. Они охотно обсуждали произошедшее. Кто бы подумал, что они такие сплетники.
До меня долетали обрывки фраз, но пару раз я уловила слово «эфирнал». В сочетании со словами «смерть» и «труп» это означало, что один из убитых действительно наш. Вот и разобралась.
Кто-то убил эфирнала? спросила я у Лекса.
Он неохотно кивнул.
Как это вообще возможно? удивилась я.
Мы не бессмертны, Лисса. Тебе тоже не следует об этом забывать. Но, конечно, с нами не так легко справиться. Эфирналы не погибали уже несколько лет. Убийца должен быть очень силен.
Я сглотнула ком в горле. Только маньяка, охотящегося на эфирналов, не хватало. Почему мне так не везет? Стоило принять Мрак, как тут же нашелся охотник на таких, как я.
Тела лежали на траве, прямо посреди идеально стриженого газона. Издалека казалось, что они просто отдыхают, как будто у них пикник. Но чем ближе я подходила, тем более странно выглядели трупы.
Да это же мумии! Только не говорите, что Имхотеп снова восстал, вспомнила я старый фильм, который так и назывался«Мумия».
Близстоящие законники покосились на меня с подозрением. Засомневались в моем душевном здоровье. А что тут сомневаться? Нет его. У меня и справка на этот счет имеется.
Но я была праваубитые походили на мумии. Из них как будто выкачали всёкровь, энергию, жизнь. Я даже не могла с уверенностью сказать, кто из них эфирнал. Но Лекс, конечно, определил его сразу.
Подойдя к телу, он присел на корточки и коснулся лба убитого.
Мы уже проверяли, сказал законник. Ни капли Мрака.
Я нахмурилась. Кто-то выкачал из эфирнала Мрак? Но зачем?
Он им питался, ответил на мой невысказанный вопрос Лекс.
Я поежилась. Этот проглот ничем не побрезговал. Высосал досуха троих существ и скрылся. Надеюсь, он не скоро проголодается.
Вероятно, он напал на парочку вампиров, законник указал на первые два тела, когда те гуляли в парке. Эфирнал был неподалеку, услышал шум и поспешил на помощь. В итоге он тоже был убит.
Лекс кивнул, соглашаясь с версией законника.
Но кто так питается? спросила я. Какое существо?
Из живущих в Циви никто, последовал ответ Лекса.
Это была новость-бомба. Я сразу вспомнила Чужачку. Раз она прорвалась через Грань, то еще кто-то мог. Сама Чужачка в убийствах не замешана, она была с нами. Похоже, Грань серьезно прохудилась, и из нее полезло всякое.
Лекс обсуждал с законниками произошедшее. Я слушала их, стараясь лишний раз не смотреть на покойников. Мне было не по себе. Я не привыкла близко сталкиваться со смертью. Возможно, я поторопилась, попросив взять меня на задание.
Лекс как всегда безошибочно определил мое состояние.
Проверь следы возле скамьи, велел он мне. Вампиры сидели там.
Я знала, что он делаетотправляет меня подальше, и была благодарна ему за это. Я погорячилась, приехав сюда. Так что я без препирательств пошла к скамье.
Там уже поработали законники. Если что-то здесь и было, они все нашли. Поэтому я просто села на скамью. Мне требовался отдых. Слишком много всего случилось за этот длинный день.
Я сидела и ждала Лекса. Спустя час он пришел за мной.
Как ты? спросил он, устроившись рядом.
Немного устала, но жить буду, улыбнулась я через силу.
Я придвинулась ближе к эфирналу. Ничего такого у меня в мыслях не было. Мне хватило прошлой демонстрации нашей несовместности. Я просто хотела опустить голову ему на плечо. Это же пустяк. Мрак наверняка выдержит.
Но Лекс был другого мнения. Он отреагировал незамедлительно. Взял и отодвинулся. Не передать, как это меня зацепило. Он избегает меня, словно я прокаженная!
Дотронься до меня, попросила я. Вселенная определенно выдержит одно-единственное прикосновение, не взорвется.
Но вместо того, чтобы сделать, как я просила, Лекс вцепился пальцами в края скамьи.
Боюсь, в этом случае взорвусь я, произнес он хрипло и резко поднялся на ноги. Тебя отвезет кто-то из законников, сказал он, прежде чем уйти.
Вот и провели вечер вместе. Не отношения, а сплошная романтика.
Я проводила Лекса взглядом, а потом посмотрела на место, где он сидел. На деревянной скамье остались глубокие вмятины от пальцев эфирнала, а местами дерево вовсе треснуло. Это с какой же силой он его сжал?
Глава 12. Новое зло
Я впервые присутствовала на Совете каст. Это тоже было частью моей подготовки. Естественно, голоса мне никто не давал. Мне велели сидеть в углу и помалкивать. Но даже так это было очень интересно.