Мне следовало догадаться, что мой демон вновь тебя заклеймит. Присутствие Дрю играет на его эго.
И на твоём.
И на моем.
Почувствовав, как его член вновь утолщается внутри неё, Харпер подняла бровь.
Тебе очень, очень нравится эта метка, верно?
Нокс провёл зубами по изгибу её шеи.
Я вновь тебя хочу. Но в этот раз ты будешь объезжать меня сверху, пока я сижу в кресле.
Все это время его рука не отпускала клеймо на её заднице. Да, черт, ему нравилась эта метка.
Глава 10
На следующий день Арман перенес Нокса, Леви и Ларкин на частный тропический остров Диона Ботона. Пока они ждали опускания моста через ров, окаймлявший большой величественный дом Диона, Нокс изучал здание. Оно выглядело неуместно среди экзотических растений и кокосовых пальм. Словно принадлежало какому-то историческому периоду.
Какой смысл жить на тропическом острове, если рядом нет пляжа? спросил Арман. Зачем строить такое помпезное здание в глубине?
Изоляция, сказал Нокс, наблюдая, как светловолосый, загорелый широкоплечий мужчина идет по мосту. Найтмармгновенно понял Нокс. Такой вид демонов обычно довольно слабый, но этот представитель силен. И также отважен, раз встретил взгляд Нокса без содрогания.
Мистер Торн, коротко поздоровался он, а затем кивнул всем остальным. Пожалуйста, следуйте за мной.
Леви шел впереди, а Ларкин прикрывала тыл, пока они вчетвером следовали за Найтмаром по мосту, затем через красивый внутренний дворик и внутрь здания.
Дом выглядел экстравагантным и вычурным с мраморными полами, роскошными деревянными панелями и люстрами. Он ломился от антиквариата, дорогих ваз, необычных украшений и старинных предметов. Многие из слуг принадлежали к редким видам демонов и скорее служили частью коллекции.
Демон Нокса любил блестящие вещи, но это место его не впечатлило. Он находил его слишком помпезным и кричащим. Возможно, таким способом Дион компенсировал собственную посредственность.
Найтмар привел их в гостиную, где ждал Дион на кресле-троне. Только Леви последовал за Ноксом в комнату. Ларкин и Арман остались стоять на страже за дверьми.
Сложив руки, Дион встал и широко улыбнулся Ноксу. Улыбка казалась довольно искренней.
Я действительно рад снова тебя видеть, Нокс. Я не особо люблю принимать гостей, но мне нравится твое общество.
Нет, ему нравилось наблюдать за Ноксом, в надежде выяснить его вид. Диона всегда очаровывало что-то уникальное, и Нокс определенно относился к этой категории.
Он жестом пригласил Нокса и Леви сесть.
Не желаете что-нибудь перекусить?
Нет, спасибо, сказал Нокс, усаживаясь на мягкий диван напротив стула Диона. Леви остался стоять у стены, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Страж умудрялся выглядеть отстранено и непринужденно, хотя все позой предупреждал не делать лишних движений.
Дион опустился в кресло.
Могу я спросить, как поживает твоя пара и сын?
Оба хорошо, спасибо.
Несмотря на то, что Харпер не нашла возражений против доводов Нокса, она все равно хотела пойти.
Ноксу удалось уговорить ее остаться дома, напомнив, что в последнее время часто оставляют Ашера со стражами, и их сыну пойдет на пользу общение с мамой. Да, Нокс играл и манипулировал. И она прекрасно это поняла. Но все равно согласилась, что Ашеру приятно будет провести с ней время.
Слышал, что твой маленький мальчик проявляет характер, продолжил Дион.
Не могу с этим согласиться, ответил Нокс, игнорируя намек, что ему предлагают поговорить об Ашере. Он не собирался вызвать интерес Диона к сыну.
Словно смирившись с этим, Дион вздохнул.
Во время последнего посещения говорил, что не наносишь светские визиты, поэтому, полагаю, ты здесь по делу.
Своего рода.
Снова сложив руки вместе, Дион широко улыбнулся.
Скажи, как я могу помочь?
Уверен, ты слышал о случившемся с Алетеей.
На лице Диона появилось отвращение.
Ужасно. Просто ужасно. И такую унизительную смерть показать всему миру Он покачал головой. Поистине возмутительно знать, что последние минуты твой жизни выложат в интернет на всеобщее обозрение, особенно для такой, как Алетея.
Нокс склонил голову набок.
Ты хорошо ее знал?
На самом деле, нет. Дион замер, слегка расширив глаза. Меня подозревают? Опять?
Нет, солгал Нокс. На месте Диона, такой ответ его бы не успокоил, но Дион сразу же расслабился. Я узнал от Джонаса, что Алетея вела себя странно перед исчезновением.
Дион поднял бровь.
Исчезновением?
Джонас не видел сестру не меньше пять с половиной месяцев до ее смерти.
Серьезно? Дион моргнул. Я и понятия не имел.
Я разговариваю со всеми, с кем Алетея проводила время до исчезновения, вновь солгал Нокс. Ты один из них.
Да, но с нашей последней встречи прошло не меньше десяти месяцев. Я сильно удивился, когда получил от нее письмо с просьбой приехать. У нас есть прошлое, но все случилось довольно давно. Мне стало любопытно, чего она хочет.
И? подгонял Нокс.
Алетея сказала, что порвала с Тетчером, но он постоянно изматывал ее, пытаясь вторгнуться в сознание. Она вспомнила, что мой остров окружает психический барьер люди могут мысленно переговариваться, находясь здесь, но не с тем, кто находится за пределами. Она надеялась найти убежище здесь на короткое время. Дион развел руками. Алетея просто сказала, что хочет побыть одна. Я, как никто другой, понимаю необходимость одиночества.
А она не вела себя странно здесь?
Алетея была напряжена. Озабочена. Дион сделал паузу. Она говорила о тебе.
Да?
Сказала, что всегда считала тебя своим другом и чувствовала, что потеряла эту дружбу, когда ты обзавелся парой. Это ее печалило. Особенно с тех пор, как поняла, что только ты можешь ей помочь.
Нокс не мог себе представить, что Алетея призналась в том, что нуждается в помощи. Ему оставалось только гадать, не играла ли она из-за Диона. Но с какой целью?
Помочь с чем?
Она не сказала. Я пытался выпытать о ее проблемах, но Алетея всегда бросала на меня грустный взгляд и качала головой.
Нокс скривился.
Ты показывал ей свой музей?
Даже несколько раз.
А как насчет бестелесного демона, который у тебя есть? Ты показал его ей?
Дион напрягся.
Откуда ты знаешь о бестелесном? прямо спросил он.
Я много о чем знаю.
Когда Нокс не стал вдаваться в подробности, Дион прочистил горло и заговорил.
Да, показал. Я держу его в витрине ты сможешь увидеть движения демона, если подойдешь достаточно близко. Его глаза загорелись, словно разговор об одном из предметов коллекции его взволновал. Знаешь, иногда он даже светится. Не уверен, что это значит использование им силы, но это мое лучшее предположение.
Алетея проявила к нему особый интерес?
Да, он ее полностью покорил. Она хотела узнать больше о том, как я стал его владельцем. Хотела знать, освобожу ли я его когда-нибудь или заключу с ним сделку. Разумеется, я не собираюсь делать ни то, ни другое. Дион криво улыбнулся. По словам Алетеи, это делает меня занудой. Пусть так бестелесный на свободе не приведет ни к чему хорошему.
Согласен. Демон все еще у тебя?
Дион наморщил лоб.
Конечно.
Могу я его увидеть?
С горящим взглядом Дион встал.
Если у тебя есть время, а могу провести полную экскурсию по музею. Но если спешишь, я могу просто принести витрину.
Оставшись сидеть, Нокс сказал:
Боюсь, мы не можем задерживаться.
Ох. Тогда в другой раз. Дай мне минуту.
Дион вышел из комнаты, стуча каблуками по мраморному полу.
«Не уверен, что стоит ему верить, сказал Леви, не двигаясь со своего места в другом конце комнаты. Он кажется искренним, но я ни капельки ему не доверяю. Если он говорит правду, то такое чувство, будто Алетея играла на его симпатии или чем-то похожем».
Это замечание эхом отозвалось в голове Нокса.
«Алетея никогда бы не попросила помощи. И я серьезно сомневаюсь, что она когда-либо считала меня или кого-то еще своим другом. Также слабо верится, что Тетчер ее преследовал».
«Думаешь, ей нужно было где-то спрятаться? Или она узнала о наличии у Диона бестелесного демона и пришла с намерением его забрать?»
«Оба варианта возможны».
Примерно минуту спустя, Дион вернулся в комнату с ящиком в руках. Его шаги были медленными, а на лице застыло выражение крайнего замешательства.
Это он? спросил Нокс, встав.
Дион покачал головой.
Нет. Это копия моего ящика. Очень хорошая копия. И полностью пустая. Он задумчиво уставился на витрину. Затем перевел взгляд на Нокса. Странно, что ты спрашиваешь, показал ли я его Алетее, а затем остался ли он у меня. Думаешь, она его забрала?
Да.
Дион погрузился в себя.
Если она изготовила дубликат этого ящика, то, должно быть, приехала сюда, чтобы украсть мой, сказал он, словно разговаривая сам с собой. Но откуда она могла знать о бестелесном или внешнем виде ящика? Я никогда раньше не водил ее по музею.
Она могла попросить кого-то перенести ей копию ящика, после того как отправила его описание, предположил Леви, но Дион, казалось, не услышал. Он погрузился в собственные мысли.
Мне даже в голову не пришло проверить, взяла ли она что-нибудь при уходе. Мне придется обыскать весь музей сверху донизу, чтобы выяснить, что еще она украла. Наконец Дион взглянул на Нокса. Думаешь, она освободила бестелесного?
Именно так, сказал Нокс.
Нет, заявил Дион, резко помотав головой. Нет, освободить бестелесного не так просто, как может показаться. Для этого нужно не только разбить витрину.
Почему нет? спросил Нокс.
Во-первых, чтобы разбить стекло, потребуется очень сильное заклинание ритуал довольно сложный. Во-вторых, бестелесный был бы не в том состоянии, чтобы следовать ее указаниям. Он находился в плену очень долго. Заклинание, которое удерживало ящик запертым, также не давало демону умереть без хозяина.
Нокс сложил руки на груди.
И все же. Допустим, ей удалось его освободить. Что дальше?
Ну, сразу после освобождения бестелесный очень слаб настолько, что не выжил бы вне человеческого тела дольше нескольких секунд. Он также неспособен контролировать хозяина, и ему пришлось бы просто спрятаться на задворках сознания, пока «питался» бы энергией носителя.
Потерев подбородок, Нокс спросил:
Сколько времени потребовалось бы бестелесному, чтобы достичь нужного уровня силы для поддержания физической формы по своему собственному выбору в течение короткого времени?
Дион на мгновение замолчал, словно обдумывая вопрос.
Если бы ему дали сильного носителя, чтобы он осушил его после освобождения, я бы сказал, что это заняло от четырех до шести месяцев. Но только в том случае, если бестелесный был исключительно могущественный.
У меня есть основание полагать, что ей удалось выпустить как раз такого.
Нокс рассказал ему о попытке демона подобраться к Ашеру и о нападении на Нокса. Дион действительно побледнел, и Нокс предположил, что коллекционер беспокоится, что бестелесный убьет его в отместку за пленение.
Алетея не могла освободить его без посторонней помощи, настаивал Дион. Ей просто не хватило бы сил.
Не верю, что ей кто-то помогал. Скорее, что она помогала. Кто-то ещенаиболее вероятно, последний Всадникзахотел бестелесного и нанял ее, чтобы она его достала. Затем они вместе его освободили и дали окрепнуть. Потом он заключил с ним сделку.
Но в клипе, перед тем как убить Алетею, он сказал, что она стоит у него на пути.
Возможно, ей не понравилась сделка, которую они заключили. Возможно, она до этого момента и не знала, что он Всадник. Мы можем только гадать, почему он ее убил, но бестелесный точно на свободе.
Дион в присущей ему манере швырнул копию ящика на диван.
Если бестелесный охотится за тобой и твоей семье, тебе нужно найти способ изгнать его обратно в ад или уничтожить. Он не остановится, пока не выполнит условия сделки. Только адский огонь способен убить бестелесного. И, несмотря на слухи, я не верю, что ты обладаешь такой способностью. У тебя нет причин это скрывать. Он сглотнул. Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, куда Алетея сбежала накануне смерти.
Леви прищурено посмотрел на Диона.
Ты боишься, что бестелесный придет за тобой, так ведь? Это был даже не вопрос, а утверждение. Ну, если бы меня веками держали в музее в маленьком ящике и показывали гостям, я бы захотел отомстить похитителю.
Тебе нужно быть осторожнее с теми, кого пускаешь на свой остров, особенно с людьми, посоветовал Нокс Диону. Ты никогда не узнаешь, одержимы ли они, пока не станет слишком поздно.
Дион нервно сглотнул, но решительно сжал челюсти.
Он никогда меня здесь не достанет. Желаю тебе удачи в решении этой проблемы.
«Да, готов поспорить, это от души, сказал Леви Ноксу. Если бестелесного уничтожат, он будет в безопасности».
«Ты не можешь винить его за то, что он так волнуется из-за демона, сказал Нокс. Они не умеют прощать, и, я думаю, им не терпится заставить своего похитителя заплатить».
После того как Арман переместил Нокса и стражей обратно в офис Подземки, он ушел из комнаты. Нокс опустился в свое кожаное кресло перед рабочим столом и быстро посвятил Ларкин в разговор с Дионом.
Ну, теперь мы точно знаем, где Алетея достала бестелесного, добавил Нокс. Судя по всему, она действительно украла его прямо из-под носа Диона.
На минуту я даже подумал, что он сам отдал ей демона, а затем скормил нам это дерьмо, чтобы прикрыть свою задницу, начал Леви, но он мог просто отрицать, что когда-либо владел бестелесным мы никогда не нашли доказательства обратного. Он мог бы также опровергнуть, что Алетея провела много времени с ним перед исчезновением опять же, мы бы не смогли доказать обратное.
Усевшись на диван у окна, из которого открывался отличный вид на все, Ларкин сказала:
Согласна, маловероятно, что он в сговоре с Алетеей. Кажется чрезмерным, что он потрудился изготовить копию витрины исключительно на тот случай, если наше расследование к нему приведет.
Мы не знаем, копия ли это, сказал Нокс. Мы же никогда не видели оригинального ящика. Только Джонас знает, как тот выглядит. Дион мог нам показать любой другой.
Ларкин прикусила губу.
Черт, я не подумала об этом. Думаю, стоит попросить Джонаса описать ящик в доме Алетеи.
Он не станет этого делать, заявил Нокс. Он даже перестал отвечать на мои звонки. Хотя не уверен был ли ящик копией, я больше не склонен считать Диона подозреваемым. Если бы он был Всадником и нуждался в помощи Алетеи для освобождения бестелесного, то вряд ли отдал бы демона. Они могли бы просто тайно работать на его острове.
Леви кивнул.
Позволив увезти ящик с острова, он рисковал, что кто-то еще, например Джонас, его увидит. К тому же, сомневаюсь, что Дион хотел бы упускать его с глаз и за пределы досягаемости.
Я тоже не считаю Диона четвертым Всадником, но это не значит, что он не может быть одним из приспешников ублюдка, сказала Ларкин. Честно говоря, я все больше подозреваю Джонаса. Возможно, потому что он мне никогда не нравился. И меня все еще настораживает его желание заполучить архидемона.
Он сказал, что захотел его для убийства бестелесного, напомнил Леви.
Но я не могу не думать, что он желал архидемона в качестве своего слуги, чтобы иметь дополнительную силу против Нокса, сказала Ларкин. Джонас действительно приложил немало усилий для нахождения Алетеи, но это могло быть только для вида. Ты сказал, он настаивает, будто сестра не знала, что работает с Всадником, но именно этих слов от него и ждешь. Мы бы заподозрили неладное, если бы родной брат не попытался ее защитить.
Леви наклонил голову, допуская такое.
Верно. Но, на мой взгляд, Дарио более очевидный подозреваемый, поскольку общался и с Норой и с Айлой. Он боролся за звание Верховного главы демонов США, как и Айла, но вполне возможно, что они не конкурировали за эту должность. Возможно, они сделали так в надежде, что хотя бы одного из них изберут.
Нокс скривил рот.
Дарио действительно кажется самым логичным подозреваемым. Он также общался с Алетеей. По словам Молдена, «старая история» Дарио и Алетеи закончилась не очень хорошо, но это не значит, что они не могли повздорить на счет этого недавно.
Алетея всегда легко соблазнялась, отчасти поэтому его демон не нашел ее интересной.
И, если слухи верны, Дарио не новичок в ритуалах, добавил Леви. Говорят, он регулярно участвует в сексуальных ритуалах вуду со своим гаремом.
Ларкин наморщила лоб.
Его любовница была частью гарема? Та, которая умерла?
Весьма вероятно, ответил Нокс. Многие Предводители имели гаремы из нескольких любовниц. Лично он никогда не видел в этой затее ничего привлекательного.
Возможно, он заменил ее Алетеей. Слышала, она довольно предприимчива в постели. Ларкин погрузилась в себя. Интересно, как любовница умерла?
Леви пожал плечами.
Без понятия.
Коснувшись разума Харпер и наслаждаясь ее огнем, железной волей, врожденной чувственностью и мягкостью, которую она пыталась скрыть, Нокс сказал: «Привет, детка, как ты и наш мальчик?»
«Мы в порядке, ответила она. Он кажется очень доволен собой после того как пописал в воздух, когда я меняла ему подгузник. Честно говоря, это больше напоминало фонтан».
Рот Нокса дернулся, когда он представил себе озорную усмешку на лице сына.
«Я бы сказал, что это в нем наследие Уоллисов».
Они проказливы до мозга костей.
«Да, вероятно. Как твой визит к Диону?»
«Алетея у него взяла бестелесного. Похоже, она стащила его и заменила ящик копией, что говорит о том, что она подготовилась и поехала туда специально для кражи бестелесного или кто-то переместил ей копию».
Харпер задумалась на мгновение.
«Я больше склонна считать, что Алетея уже знала о наличии у Диона демона. Всадник, вероятно, владел этой информацией и послал ее, позволив пойти на риск. Она бы получила удовольствие от такого рода приключения. Но мы не знаем точно, верно? Она вздохнула. По крайней мере, мы знаем, откуда бестелесный взялся. Ты расскажешь об этом другим Предводителям?»
«Да, я проведу телеконференцию сегодня попозже, чтобы ввести их в курс дела. Не хочу, чтобы они тратили ресурсы на то, что мы уже выяснили».
Итак, начала Ларкин, ты больше не считаешь Тетчера возможным подозреваемым?
Сначала Нокс мягко коснулся сознания Харпер, затем прервал связь и ответил Ларкин.
Я бы так не сказал. Они могли бы продолжить свои отношения тайно по той или иной причине. Как ни смотри, Дарио более вероятный подозреваемый. Но меня беспокоит, что это настолько очевидно.
Если что-то очевидно, это совсем не значит, что ответ неправильный, сказала Ларкин. Если ты так сильно склоняешься к Дарио, почему бы его не навестить?
Я чувствую, что что-то упускаю. Что-то важное.
Но будь он проклят, если знал что.
Глава 11
Фу, Ашер, не ешь песок Слишком поздно. Харпер вздохнула и покачала головой. Сидя в песочнице, где он выкапывал наполовину зарытые игрушки, Ашер морщился, пытаясь выплюнуть зернистый песок.
Скривившись, Кинан заявил:
Я займусь этим.
Взяв у Харпер салфетку, он сел на карточки и вытер рот Ашеру.
Не прошло и двадцати минут, как она остановила Ашера от облизывания пальцев, которые засовывал в пруд с застоявшейся водой. Ландшафтные дизайнеры добавили специально для Ашера мелкий пруд поближе к детской площадке вместе с маленьким мостиком, скальным образованием и красивыми растениями.
Ашеру это нравилось. Он всегда прекрасно проводил время, бросая камни в воду, вырывая высокую траву, наблюдая за плюхающимися в воду лягушками и играя с шелковистыми лепестками полевых цветов. Больше всего он любил кормить гусей и уток.
Детская площадка была его любимым местом в поместье. С точки зрения оснащения, здесь было все, о чём мог только желать ребёнок, а для некоторых снарядов он ещё не дорос.
Песочница, качели, горка, игровой городок, стена для скалолазания, лабиринт труб, турник список можно продолжать. Все было ярко раскрашено, как и резиновый коврик, на котором они лежали.
Площадка находилась недалеко от дома, поэтому здесь было довольно тихо. На данный момент она могла услышать только шелест травы и лёгкий скрип цепей качелей из-за лёгкого ветерка. Ветерок, который был желанной передышкой от яркого солнца.
А что с воронами? спросил Танер, который лениво сидел на деревянной скамье в тени.
Проследив за его взглядом, Харпер прищурилась, глядя на стаю ворон, собравшихся на высоких деревьях.
Не знаю. Дэн прогоняет их, но они возвращаются. И приводят с собой друзей. Поначалу я опасалась, что бестелесный может оказаться в одной из них.
Он не попадёт в поместье даже если вселится в ворону, сказал Кинан. Психический щит охватывает каждый клочок земли, каждое дерево, каждую травинку. Демоническое присутствие сразу же отскочит.
Харпер кивнула, поскольку Нокс уверял её в этом уже много раз.
Дэн сказал, что вороны не думают дурного. Заверил, что их словно что-то привлекает здесь.
Танер перевёл взгляд на Ашера.
Если он их притягивает, то делает это не специально.
Нет, это не он. Она улыбнулась тому, как Ашер пытается схватить песок и расстраивается, когда тот высыпается из его маленькой ручки. Это не может быть он. Я имею в виду, он же не притягивает других животных. И, если бы это касалось только птиц, то утки и гуси в пруду, тоже бы поддались влиянию, верно?
Верно. Никогда об этом не думал. В любом случае, ты права, это не может быть он. Хотя я не знаю, кто тогда.
Как и она. Но независимо от её мнения, нет никаких причин считать, что это Ашер. Сделав глубокий вдох, Харпер поморщилась.
Губчатый материал, возможно, и обеспечивал большую безопасность, но нагретая солнцем резина имела неприятный запах. По крайней мере, здесь также пахло цветущими деревьями и садовыми цветами.
Нет! закричал Ашер, смотря, как песок вновь утекает сквозь пальцы. Ма!
Она подавила улыбку.
Я не могу заставить его не сыпаться, малыш.
Он раздраженно похлопал по песку и поморщился, когда облако пыли взвилось в воздух. Хуже того, он слизнул немного с пальцев.
Нет, Ашер, не ешь
Слишком поздно. Снова. Достав из кармана ещё одну салфетку, Харпер вытерла ему рот. Он схватил её за руки и поднялся на ноги. Она улыбнулась.
Большой мальчик, да?
Держа его руку, он пошёл прочь из песочницы.
Кинан присел на корточки и протянул руки.
Ну же, малыш. Попробуй подойти ко мне.
Продолжая сжимать её руку своими маленькими пальчиками, Ашер к нему подошёл. Харпер двигалась вместе с ним, шаг за шагом, впечатлённая его равновесием и скоростью. Пока Кинан уговаривал его идти дальше, она осторожно отпустила его руку, надеясь, что Ашер продолжит идти. Вместо этого он остановился как вкопанный, а затем специально плюхнулся на задницу.
Кинан усмехнулся.
Давай немного прогуляемся.
Взяв Ашера за руку, он повёл его по игровой площадке.
Его равновесие стало лучше, заметил Танер. Скоро он пойдёт сам.
Она кивнула.
Тогда у меня возникнут проблемы, потому что он начнёт везде залезать.
Это в нем Уоллис, сказал Танер с усмешкой.
Да, так и есть. Именно в этот момент с ней мысленно связалась Джолин. «Милая, есть кто-нибудь поблизости, кто бы мог присмотреть за Ашером ненадолго?»
Харпер нахмурилась.
«Что случилось?»
«Ничего. Я просто хочу тебе кое-что показать. Это не займёт много времени».
Решив, что вряд ли бы Джолин была так настойчива ради шутки, Харпер повернулась к инкубу.
Кинан, ты не мог бы присмотреть за Ашером вместо меня ненадолго? Джолин хочет увидеться. Она сказала это быстро.
Конечно, ответил Кинан.
Танер плавно поднялся со скамьи.
Я пойду с тобой.
Потянувшись мысленно к бабушке, Харпер сказала: «Кинан останется с Ашером. Я готова».
«Хорошо, мгновенно ответила Джолин. Я пошлю за тобой Кирана».
Через несколько мгновений перед ним появился имп. Он улыбнулся Харпер.
Привет.
Ашер поднял голову и улыбнулся.
Киран отдал ему честь.
Привет, малыш! Я просто одолжу твою маму на несколько минут.
А зачем? спросила его Харпер.
Он пожал плечами.
Без понятия. Я просто следую приказам.
Киран переместил её и Танера на кухню к Джолин.
Джолин, которая до этого сидела за столом и листала журнал, подняла голову и улыбнулась.
Харпер, спасибо, что пришла так быстро.
Харпер ответила ей улыбкой и приняла пожатие.
Привет, бабуля. Что происходит?
Джолин выглядела олицетворением невинности.
Как и сказала, я просто хочу тебе кое-что показать.
Харпер взволнованно прищурилась.
Ты ведёшь себя загадочно.
Танер, Киран составит тебе компанию, пока мы будем наверху, сказала ему Джолин. Мы ненадолго.
Пожав плечами на вопросительный взгляд Танера, Харпер последовала за бабушкой вверх по лестнице, чтобы оказаться у дверей старой спальни Харпер.
Серьёзно, бабуля, что происходит?
Остановившись у закрытой двери спальни, Джолин сказала:
Внутри Дрю. Он хочет попрощаться.
Харпер открыла рот.
Что? Её внутренний демон в ярости зашипел. Дрю не звонил с тех пор, как Нокс призвал его остановиться, но он не прервал свой визит в США пораньше, обещая Джолин держаться на расстоянии. Это полностью противоречило его словам, и чертовски разозлит Нокса. Бабуля, не ставь меня в такое положение.
Он согласился уехать и свести татуировку сегодня, но сначала желает с тобой поговорить. Он очень настаивает. Если хочешь, чтобы он вернулся на Кубу, подальше от Нокса, просто дай Дрю пять минут своего времени. Он когда-то был твоим другом. И для Девон очень важно, чтобы вся неловкая ситуация осталась в прошлом.
Последний комментарий заставил Харпер нахмуриться сильней. Она говорила с Девон прошлым вечером, которая была зла на Дрю, что тот «не воспользовался мозгами» и пустил все на самотёк.
Но также она испытывала жалость к брату и была расстроена, что он разозлился на неё за то, что сестра не предупредила его, когда Нокс начал ухаживать за Харпер. Ей совсем не хотела мучений Девон и трений между братом и сестрой они прежде никогда не ссорились. Харпер хотела положить конец этому дерьму.
Она глубоко вздохнула.
Две минуты, бабуля. Я дам ему две минуты, но на этом все.
С довольной улыбкой Джолин похлопала её по плечу.
Умница. Я подожду внизу. И не будь к нему слишком строга. Он совершил ошибку, но осознал это. Пусть все исправит.
Харпер повернула ручку и пошла внутрь. Дрю стоял у окна, наблюдая за проезжающими машинами. Он повернулся к ней, когда она захлопнула дверь. Она сделала только один шаг в комнату. Он подарил ей слабую, слишком быструю улыбку.
Привет.
Привет.
Боже, может ли ситуация быть ещё более неловкой? Нет.
Спасибо, что пришла.
Харпер ничего не сказала. Просто не могла найти слов.
Итак ты знаешь о татуировке.
Я не понимаю, зачем ты это сделал, сказала она и пожала плечами. Помечать себя её демоном было не только неправильно, но и безумно. Даже драматично.
Дрю засунул руки в карманы джинсов.
Мой демон нуждался в этом. Он выбрал тебя задолго до этого. Я выбрал тебя. Мой демон был готов, но я нет. Не тогда. Теперь Черт. Он провёл рукой по волосам. Если бы я не остался в стороне, если бы просто вернулся домой
Для Нокса не имело бы никакого значения, если бы я была с кем-то другим.
Нет, это не так. Он шагнул к ней. Но ты же верна до мозга костей. Ты бы не уступила ему, если бы уже была в отношениях.
Ты считаешь само собой разумеющимся, что я позволила бы тебе претендовать на меня.
Её внутренний демон фыркнул от этой мысли.
Если ты
Нет, я бы тебе не изменила, согласилась Харпер. Но, как мой анкор, Нокс все равно стал бы частью моей жизни. И я бы солгала, если бы сказала, что не заботилась бы о нем, как сейчас. Я бы не предала тебя, но и не продолжала бы наши отношения, если бы почувствовала сильное влечение к другому мужчине это было бы несправедливо по отношения к тебе, ко мне и к нему. Все бы закончилось точно также. Я с Ноксом и Ашером.
Она искренне верила в это.
Поджав губы, Дрю развёл руками.
Я этого не понимаю, Харпер.
Не понимаешь чего?
Ты и Торн. Вы не можете существовать как пара. Вы происходите из разных слоёв общества, жили совершенно по-разному и, кажется, не имеете ничего общего. Под своей твёрдой оболочкой ты щедрая и отзывчиваядаже не отрицай этогоа онэто он.