И мы, совершенно молча, побрели в указанном направлении. Но когда Силь уже пропала в трещащем разрядами переходом, Вил придержал меня за руку и прошептал у самого уха так, что у меня мурашки по коже пробежали:
Надеюсь, ты придумаешь более правдоподобное оправдание этим прогулкам до моего возвращения!
Я втянула голову в плечи и ускорила шаг. Мне влетит. Мне однозначно влетит. Мне ещё ого-го как влетит.
Так чего ж ты не сказала, что шашни с лордом начальников водишь? тут же налетела на меня Силь, едва я успела оказаться в своей собственной комнате.
Вот кому что, а Сильвии дела сердечные. Всюду ей шашни мерещатся
Ты совсем рехнулась?! старательно изображая оскорблённую и возмущённую невинность, ответила я вопросом на вопрос. С чего ты вообще это взяла?
С того, что он нашёл тебя в городе, значит, на тебе его маяк! принялась загибать пальцы ведьма. С того, что он открыл портал прямо в твою спальню, демоны дери! И с того, что он был в бешенстве и собирался устроить тебе выволочку прямо там в переулке! Тебе ещё какие-либо доказательства требуются?
И правда, получилось как-то
Я очень надеюсь, что ты не станешь кричать об этом на каждом углу, выдохнув и осознав, что портал и правда забросил нас в мою спальню, попросила я. Это не та новость, которой стоит делиться.
Опять меня за дуру держишь? Или, думаешь, я не понимаю, что лорду Орему влетит. Конечно, я буду молчать. Только ты теперь точно со мной к прорицательницам идёшь. Мне одной страшновато что-то.
Я хмыкнула, сдержав прорвавшийся смешок.
Думала, ты ничего не боишься. Вон как бежала в тёмный проулок навстречу неприятностям.
Все люди боятся неизвестности и дурных пророчеств!
Так зачем предсказывать судьбу?
Чтобы тебе сказали, что всё будет хорошо!
Противоречиво как-то, но у каждого своя правда и логика.
Всё! Я спать хочу! совершенно негостеприимно намекнула я Сильвии.
Она в самом деле и до утра бы сидела и перетирала свежие и не очень свежие новости. Но у меня откровенно не было на это сил. Впервые я пожалела, что не сдавала практику, как все нормальные студенты. А удостоилась великой чести. Так бы дрыхла, как и все мои одногруппники. Может даже, в кладовой или подсобке у тётушки Минси. Так нет же.
Я бросила на стул свою любимую котомку, быстро стащила форменную куртку, сапоги и штаны, оставшись в одной рубашке. И побрела в умывальню. В душ утром схожу, а пока умыться, надеть ночную сорочку и спать.
Это я так планировала. На деле не получалось и глаз сомкнуть. Даже укутавшись в одеяло до самых глаз и свернувшись калачиком, я всё равно не могла не думать о том, что случилось.
Новые, такие насыщенные запахи магии до сих пор щекотали ноздри и пугали до икоты. Я закрывала глаза и снова оказывалась в том переулке, слышала, как хлопают крыльями мелкие шалёвки, ощущала этот холод и запах такаяе полярно разная смесь запахов двух разных магических даров. И этот тошнотворный запах крови
Что же там творилось? Кто шёл за нами по пятам?
Запахло озоном, и сердце пропустило удар. Я села на кровати и прикусила губу, не понимая, что мне делать. С одной стороны, я была счастлива снова оказаться рядом с ним. С другой, правдоподобных объяснений пока не придумалось, а получать за безголовость не хотелось.
Тихий стук в дверь.
Айрин! Ты не спишь? голос вроде спокойный. Убивать меня, может, и не будет.
Конечно, это не факт, но я всё равно откликнулась:
Нет! прилично ли приглашать в свою спальню взрослого мужчину практически в полночь? Плевать! Входи!
Скрипнула дверь.
Я затаила дыхание. В лунном свете, падающем белесым полотном через окно в комнату, он казался каким-то нереальным. Тёмной тенью, надвигающейся на меня.
Или это последствия пережитого в этот вечер.
Скрипнула кровать, когда Вил присел на край рядом со мной, и мне стало катастрофически не хватать воздуха. Лицо обдало жаром, а сердце колотилось у самого горла, не позволяя не то что говорить, даже дышать становилось сложно.
Ты специально ищешь приключения на свою прекрасную голову?! как-то устало поинтересовался Вил.
Я не видела его лица, но мне казалось, что оно уставшее и грустное.
Нет, голос охрип, и я прочистила горло, прежде чем продолжить. Это они меня сами!
Набравшись храбрости, я протянула руку и провела кончиками пальцев по его щеке. Но Вил тут же перехватил её и коснулся губами ладони.
Воздух мометально вылетел из груди с резким вздохом, а сердцу стало мало места в груди.
Я соскучился, точно таким же хриплым голосом выдохнул Вил, обдавая горячим дыханием мою руку.
Из головы разом выветрились все мысли, сомнения страхи
И я, откликнулась я на его слова. И в тот же миг он порывисто выдернул меня из-под одеяла, а спустя мгновение я уже сидела у него на руках. Непозволительно близко. Чувствуя жар его рук сквозь тонкую ночную рубашку.
Во рту вмиг пересохло, а дыхание перехватило. Я обвила его шею руками, словно в попытке удержаться. Будто земля могла уйти из-под ног в любой момент.
Вилмар прижал меня крепче. И я втянула его запах немного терпковатый и горьковатый, но такой любимый и родной. Он осторожно поправил упавшую на глаза прядь моих волос, открывая лицо, и я не сдержала улыбку.
Мне нравилось быть с ним рядом, совсем близко. От этой близости становилось одновременно радостно и страшно, словно стоишь на краю пропасти в бурю. И в то же время я чувствовала себя в безопасности, нужной и, чем чёрт не шутит, даже любимой. Словно Вил мог меня удержать на краю этой пропасти. Я знала, он не позволит мне упасть, не позволит разбиться. И от этого осознания грудь наполнялась счастьем, радостью, восторгом до слёз на глазах.
Слава Тьме, что темнота скрывала моё лицо. И увы, прятала его лицо от меня. Хотелось видеть его сейчас, его глаза чёрные с угольками на дне зрачков, его губы
Вил легонько провёл костяшками пальцев по моей щеке. Его дыхание стало тяжёлым, прерывистым, словно он пробежал пешком по всем переходам и лестницам Академии.
Поцелуй меня! попросила и сама же смутилась. Вцепилась пальцами в его рубашку, словно он мог сбежать от меня.
Но нет!
Спустя мгновение его губы накрыли мои, лишая рассудка, заставляя бешено колотящееся доселе сердце остановиться.
Кровь шумела в ушах. А по телу разливался чистый огонь, грозя испепелить меня.
И всё же когда он разорвал поцелуй, я испытала сожаление. Стыдно признаться, но я не хотела, чтобы он отстранялся. Напротив хотелось, чтобы всегда оставался рядом
Мне пора! прошептал Вил, пересадив меня обратно на кровать. А мне стало холодно и одиноко, даже несмотря на то, что он всё еще сидел на краю кровати. У меня ещё дела, и, словно боялся передумать, вскочил на ноги. И у тебя тоже завтра тяжёлый день. Я хочу видеть всё, чему ты научилась.
Я улыбнулась.
Всё, чему ты меня научил! поправила я его, и в тот же миг тоже поднялась с кровати, шлёпнув о пол босыми ногами. К слову Слушай наверное, сейчас не самое лучшее время но я хотела поговорить о том, что случилось в переулке.
Вот кто меня за язык тянул? Я просто-таки кожей почувствовала, как напрягся лорд-начальник Теневой стражи. Сразу словно холодом повеяло в моей спальне, хотя при закрытых окнах сквозняку просто неоткуда было взяться. Но в груди у меня нарастало острое чувство, что этот разговор откладывать «на потом» просто нельзя.
Айрин, я надеюсь, что подобных ночных прогулок больше не будет! словно дрова рубил, заговорил Вил. И куда только девалась вся нежность из его голоса?
Не будет, конечно! правда, я не могла ручаться, но не портить же ему настроение окончательно. Сейчас не о том В столице полно шалёвок. И это не к добру я перевела дыхание, но затараторила быстро, чтобы всё сказать, ничего не забыть и чтобы он меня не перебил. И там, в переулке Я чувствовала запах магии. Сильный, яркий там точно было два мага. И если я ещё раз почувствую эти запахи Вил, я смогу определить по запаху, кто именно там был. Понимаешь?
М-да протянул Орем, как-то не очень вдохновляя меня на подвиг. Только что я попросил тебя не искать приключений и спокойно учиться, а ты снова решила разнообразить свою жизнь. Скажи мне, Айрин, почему ты не можешь жить и учиться спокойно? Не влезать в передряги, не шастать по тёмным безлюдным проулкам, не пытаться расследовать серию убийств и раскрывать заговор против короны? Почему ты не можешь быть просто обычной девушкой?
Последний вопрос он задал с какой-то грустной обречённостью в голосе.
Разве тебе тогда не будет со мной скучно? осторожно спросила я.
Вилмар хмыкнул. Дохнуло озоном, и комнату осветил портал.
Тёплых снов тебе, Айрин. Постарайся хоть до утра не вляпаться в очередную историю. И не стоит говорить кому-либо о том, что магию ты различаешь по запаху. Это не то, чем стоит делиться.
А мне вспомнились слова Идена о том, что только порождения Изнанки различают запах магии. И снова стало зябко.
Я буду послушной девочкой! Обещаю! отозвалась я за мгновение до того, как портал снова захлопнулся.
По крайней мере, очень-очень постараюсь такой быть.
Казалось бы, какой уж теперь сон? Но едва голова коснулась подушки, я уснула. И как бы это ни страшно звучало проспала!
Глава 5
Кор, только ты можешь опоздать на экзамен, устроенный для тебя лично! поддел меня ректор, когда я ввалилась на арену для практических занятий запыхавшаяся, всклокоченная и перепуганная, как после встречи с каменным троллем.
Но вместо ответа я так и застыла с открытым ртом. Помимо хмурого Вилмара и непривычно весёлого ректора, здесь находился ещё один человек.
Похоже, ваша протеже тоже вчера отмечала сдачу первой сессии, насмешливо заметил господин в серебристом костюме, присутствовавший вчера на общем экзамене. Леди, вам не кажется, что вы рановато начали праздновать?
Я не леди! немного раздражённо поправила я странного высокомерного дяденьку, который меня немного пугал и жутко раздражал. И вообще, он мне как-то не нравился. Было в этом человеке нечто отталкивающее. Немного перенервничала перед заключительной частью сессии, но уже готова к испытанию.
Очень надеюсь, что это действительно так, и я не потрачу время зря.
Не знаю, что он такого мечтал здесь увидеть, но явно не заспанную студентку, пытающуюся собрать всю свою волю в кулак. А его презрительное выражение лица у меня уже возникло желание запустить ему чем-нибудь в лоб.
Потому я перевела взгляд на Вилмара напряжённого и нервного, словно это ему полагалось экзамен сдавать. Даже захотелось ободряюще ему улыбнуться, но вовремя спохватилась и, задрав подбородок, полюбопытствовала:
Мы можем начинать?
Думаю, что действительно лучше не терять времени, обронил Вилмар. Студентка Кор, вы готовы?
Да, магистр Орем! послушно отозвалась я, стараясь больше не смотреть на Вила. Потому как мне до сих пор казалось, что я чувствую его поцелуи на губах и жар его рук Чёрт! Хоть бы не выдать себя при всей комиссии.
Тогда будьте так добры, продемонстрируйте нам три атакующих заклинания разных типов.
Я перевела дыхание и обернулась к вынырнувшей в тот же миг мишени, нацелившей на меня оружие. Метательное копье вроде.
Моя магия откликнулась, словно только того и ждала всё это время, а в руке появился самый простой и довольно мощный огненный шар. Главное, попасть. Как там Вилмар говорил? Держи цель во внимании, и заклинание само её найдёт!
Легко сказать.
Но даже несмотря на то, что всё моё внимание было сосредоточенно на трёх людях, сверлящих мне спину взглядами я попала. Не совсем чётко, кажется, едва зацепила руку фантомного противника, но мишень рассыпалась кучкой пепла.
Фуф! Не всё так плохо. Но не успела я обрадоваться, как выпрыгнула ещё одна мишень, и я снова воззвала к резерву, создав несколько маленьких, но быстрых и точных огненных пульсаров. Они один за одним прошили цель насквозь.
Отлично! похвалил меня ректор.
И, дабы я не сильно радовалась, появилось сразу три мишени.
Проклятье.
Этому Вил меня ещё не учил. И, кажется, мишени появились не по его инициативе. Ну и ладно.
Я прикрыла глаза на мгновение, концентрируя внимание на всех трёх мишенях одновременно и на собственном резерве. Три огненных стрелы. Две попали точно в цель третья едва зацепила мишень.
Вот
Я скрипнула зубами, но подавила разочарование и обернулась к преподавателям, ожидая вердикта.
Все трое молчали. Как-то задумчиво и тяжело. Настолько невыносимо долго, что мне захотелось спросить «ну как?».
Весьма недурно! заключил мужчина в серебристом костюме. Признаюсь, я ошибался, когда говорил, что девушке не место на факультете боевых магов. А вы, ректор Корайс, были правы.
Буду очень рад, если вы свои слова подкрепите материально и подпишете разрешение мне самому решать, на какой факультет определять студентов.
Совет будет возмущён.
Он не станет противиться вашему решению
Маг поджал губы, задумался, соединив кончики пальцев.
А как у вашей студентки обстоят дела с защитой? неожиданно спросил маг в серебристом костюме и тут же в нос ударил запах снега, зимнего утра
А у меня перехватило дыхание. Не так давно я уже встречала запах этой магии. Там, в переулке. Он там был
С его пальцев сорвалось заклинание, и в меня полетели снежные вихри. А я, не осознавая, что, собственно, делаю, обратилась ко второй стороне своего дара. И пусть заклинание было самое что ни есть обычное «Щит», но соткан он был из чистой тьмы. Мелкие смерчи ударились о щит и не рассыпались, как должно бы случиться. Моё защитное заклинание поглотило их.
Но я не придала этому значения, убрав защиту и выпалив:
Это были вы! Вчера. В переулке вы Что вы там делали?
О-очень любопытно! протянул маг.
Ректор закашлялся, Вилмар скрипнул зубами так, что даже у меня челюсти заныли. Кажется, я сказала что-то не то. Или сболтнула лишнее. Но куда теперь отступать?
И с чего, не-леди Кор, вы взяли, что человек моего положения будет шататься по подворотням? Полагаете, мне делать нечего?
Чёрт! И правда, с чего я взяла? Не скажешь же, что я чувствовала запах его магии. Вряд ли присутствующие оценят столь пикантную особенность моего дара.
Ох-хох!
Я нервно сжимала руки в кулаки и затравленно зыркала то на ректора Корайса, то на наставника Орема.
Я полагаю начал Вилмар, но маг вскинул руку, призывая к молчанию.
Мне любопытно услышать, что скажет студентка Кор. С ней очень интересно общаться, ты не считаешь?!
Вилмар, похоже, не считал. Но промолчал. Кто же, чёрт бы его побрал, это такой, что даже лорда-начальника Теневой стражи способен заткнуть коротким жестом?! И во что я опять влипла, необдуманно ляпнув то, что первое на ум пришло? Ну, Ришка, вот теперь думай, как бы так и не соврать почти, и не выдать все свои секреты одним махом!
Я перевела дыхание и, собрав всю свою волю и храбрость, посмотрела в глаза въедливому магу. Спокойно, прямо Я никого не убивала! А вот он не факт. Ох, не факт! Увы, это ещё доказать надо.
Я вас видела! почти не соврала. Запах его магии был настолько ярким и насыщенным, что казалось, будто я впрямь его видела собственными глазами.
Правда?! похоже, мужчина не очень-то верил в мои слова. Он приблизился ровно на шаг, но показалось, что меня прижали к стенке ни отступить, ни сбежать, только принять бой. И что именно вы видели не-леди Кор?!
А что я видела? Что я могла видеть?! Ничего не могла! Кажется, это была схватка с другим магом. Магия второго пахла раскалённым песком жаром. А может, и не схватка. И вонь крови до тошноты Проклятье.
Было слишком темно, чтобы говорить наверняка, осторожно начала я, наблюдая смену оттенков выражений на его лице от насмешливого к подозрительному и даже раздражённому. И меня это пугало. И моя подруга достаточно испугалась, чтобы заставлять её наблюдать за схваткой
Лучше недоговаривать. Я не знаю, как выглядит тот другой маг. И даже не знаю, так ли всё было. Вот следовало же промолчать с самого начала. Ну почему я такая
Больше никогда не буду говорить прежде, чем меня спросят! И вот так в лоб.
И без того уже под этим взглядом, острым и холодным, как лучшая сталь, мне хотелось сжаться и скулить. И выдерживала я этот взгляд на чистом упрямстве.
Очень рад, что вы добрались до Академии целыми и невредимыми, обронил мужчина и развернулся к ректору и Вилу, а мне захотелось выдохнуть и опрокинуть кружку эля исключительно дабы нервы успокоить. Благодарю за демонстрацию. Я вижу, что Академия продолжает, как и ранее, готовить отменные кадры для защиты королевства и короны. Своё заключение я пришлю вестником, ректор Корайс. И он оглянулся через плечо, и я снова напряглась, как натянутая струна. Был рад знакомству с вами, не-леди Кор. Полагаю, до скорой встречи.