Зачем вы это делаете?
Простите, благочестивая эсси? девушка выглядела обескураженной, и я пояснила:
Ну Вот это вот показываете?
Но ведь так принято по этикету, пролепетала она. Благочестивая эсси не представится?
Меня зовут Маша, на автомате ответила я и только потом осознала, что служанка ждёт, когда я выпущу крылышки. Добавила с улыбкой: У меня нет ни крыльев, ни рожек. Уж простите!
Я думала, она упадёт в обморок от ужаса, но девушка сдержалась. Крепкие нервы. Она опустила глаза, снова присела в реверансе и сказала почти нормальным голосом:
Я Вей, благочестивая эсси, ваша личная горничная. Мне хотелось бы задать вам вопрос, но я не смею.
Задавайте, разрешила я, берясь за кубок. Питьё было свежим, прохладным, неожиданно со вкусом вишни и нотками травяного чая. Вей робко спросила:
Благочестивая эсси прибыла к нам из неизвестного мира?
Благочестивая эсси из мира людей, с иронией ответила я и добавила: И называйте меня Машей, пожалуйста.
Эсси Маша, вам не следовало бы называть меня на «вы», Вей ещё раз присела в реверансе. Я всего лишь служанка, первая ступень, самая низкая. Простите меня, мне надо убраться в ваших покоях. Наслаждайтесь свежестью фруктов, благочестивая эсси.
Походу, я скоро начну кусаться при слове «благочестивая»! пробурчала я, взяла яркий желтый фрукт, похожий на персик, понюхала его. Вей присела и скрылась в комнате. Господи, какие сюрпризы ждут меня ещё в этих стенах? Скорей бы мои животные оказались со мнойхоть что-то привычное рядом! Иначе недолго и свихнуться. А свихиваться мне совсем не хотелось. Я тут на задании: я нужна малышу Нексу. Как пройдёт его аудиенция с венценосным папаней-императором?
Глава 6. Аудиенция и этикет
«Персик» был хорош. И вкусом, и запахом, и даже косточкой напоминал наш, нормальный персик. Правда внутри он был ярко-красным. А снаружи жёлтым. Я с удовольствием съела его, облизывая пальцы от сока, а потом запила вишнёво-травяным чаем. Ветерок обдувал мои волосы, и я распустила их, потрясла головой, закрыв глаза. Как всё-таки здесь душно! Почему никто не придумал кондиционер? Хотя, о чём я Драконы привыкли. Что там случилось с нашей планетой, что в моём мире динозавры вымерли или все превратились в птичек и рептилий? Комета? А тут она не упала?
Благочестивая эсси
Вей снова сидела в реверансе на входе на балкон. Я вздохнула:
Можно попросить? Давай, я буду просто Машей, когда нас никто не слышит?
Но этикетпробормотала девушка.
Я с ума сойду. Я совсем не благочестивая! Хочешь, докажу? Могу поджечь замок!
Что вы, благочес эсси Маша! Не надо! испугалась Вей. Давайте лучше я покажу вам ваши покои!
Покои как покои, что там показывать? Не Эрмитаж ведь!
Проследуйте за мной, прошу вас, благ эсси Маша, и девушка снова присела. Боже, какие у неё должны быть шикарные мышцы ногделать такую акробатику по пятьдесят раз в день! Может, и мне научиться?
Я проследовала. И была приятно удивлена. Оказалось, то, что я виделаэто всего лишь гостиная. А мне полагались ещё и спальня, и туалетная комната, и кабинет. С мебели сняли чехлы, обнажив отнюдь не мягкие сиденья: все диванчики и стулья были плетёными, жёсткими, с чуть волнистой поверхностью. Я понадеялась, что кровать всё же окажется с матрасом, но нет. Это была простая лежанка с циновкой из лиан. Вместо подушексвёрнутые в несколько раз такие же циновки. На чём же мне спать? Я так не могу! Я буду ворочаться целую ночь и не усну! Хорошо хоть собакам и кошкам взяла матрасики.
Вей, вы спите на голых досках? спросила я, чтобы хоть что-то сказать.
Служанка глянула на меня уже не удивлённо, а с улыбкой, может, привыкла к мысли, что я с чудачествами:
А вы попробуйте, эсси Маша.
Я попробовала. Села на кровать. И вскочила, оглядывая её. Снова села. Кровать оказалась мягкой, словно пружинила невидимая подушка. Господи, чудо чудное! Зато не будет клещей и аллергии. Так, ладно, всё это лирика, меня ждут многие дивные дива, хватит уже удивляться. Надо бы помыться, переодеться и узнать, где мои собачки и кошечки.
Вей, где тут ванна?
Вы имеете в виду туалетную комнату, благоче ох, простите меня, эсси Маша, я всё никак не могу привыкнуть!
Да, да, мне нужна туалетная комнатагде есть ванна, унитаз или что-то подобное.
Вей провела рукой вдоль косяка маленькой двери, которая тут же уехала в стену, и гордым жестом указала:
Пожалуйста!
Подхватившись, я подошла и оторопела. Нет, всё можно понять в этом мире. Всё, кроме туалетной комнаты, наполненной слоем золотистого ровненького песка. Мысли из головы испарились, только одна в виде маленького тараканчика упала на колени, заламывая руки и причитая: «Что это такое? Что это?»
У меня два вопроса, медленно сказала я Вей, когда обрела способность говорить. Зачем здесь песок и где здесь вода?
Но, эсси В туалетной комнате всегда песок! растерялась служанка, а потом снова присела в реверансе: Простите мою глупость, вы не дракон. Вам нужна вода для ежедневного туалета?
Да, мне нужна вода. И унитаз канализация дырочка в полу Это понятно?
Вей испуганно смотрела на меня. А я начала злиться:
Алё, ты меня понимаешь? Очнись! Мне надо облегчиться! Сходить в туалет!
Для этого существует туалетная комната, пролепетала девушка. Вот здесь есть уголок облегчения, песок после очищается и засыпается новый! Хотите испробовать?
Хочу! рявкнула я и ступила на песок. В яростном порыве махнула рукой. Как они делают так, чтобы двери закрывались? Обернулась, чтобы попросить Вей отойти, и увидела, что дверь плавно выехала из стены и скрыла от меня служанку. Ничего себе! Значит, все эти их штучки с живыми статуями и дверьми без замков действуют и со мной? У людей тоже есть психокинетические способности, но высвобождаются они только в мире драконов? А, всё равно! Если я сейчас не схожу в туалет, то лопну!
В уголке, на который мне указала Вей, находилось кресло. Плетёное и без сиденья. Согласна, отдалённо напоминает стульчак. Будем пробовать. В конце концов, хуже туалетов, чем в детдоме, мне не найти.
Впрочем, я зря беспокоилась. У драконов, очевидно очень дотошных, продумано было всё. Сделав свои грязные делишки, я поднялась с туалетного кресла и увидела, как песок в углублении шевелится сам по себе. Будто большая невидимая лопатка просеивает наполнитель в кошачьем лотке, только кверху ногами. Все следы моего пребывания мгновенно скрылись под слоем выступившего чистого песка. Интересное техническое решение! Теперь бы ещё руки где-то помыть.
Я огляделась, но воды или чего-нибудь похожего на краны в туалетной комнате не было. Зато я услышала из-за двери голос Вей:
Эсси Маша, я принесла вам сосуд воды!
Отлично! Я снова замахнулась на дверь, мысленно приказав ей открыться, и она меня снова послушалась. Вей мило улыбнулась, держа в руках нечто, напоминающее ночной горшок:
Вот, эсси Маша, вам хватит для туалета?
Сполоснуть только, пробормотала я. Полей, пожалуйста.
Когда туалет был закончен и мы вернулись в комнату, по покоям пронёсся лёгкий мелодичный свист. Словно один из моих щеглов выучил новую трель. Я глянула на Вей. Та пояснила:
Кто-то пришёл. Желаете, чтобы я открыла, эсси Маша?
Открой, пожав плечами, ответила я. Симпатичный дверной звонок.
Вошедший слегка ошарашил меня. Совсем молодой мальчиклет пятнадцать по земным меркамодетый вычурно с восточными нотками: сапожки, шаровары, лёгкая рубашка без пуговиц и нечто вроде панамы с широкими полями. Он на мгновение показал своё парадное воплощение (видимо, такова форма приветствия у драконов) и провозгласил:
Эсси Макария, няня его императорского высочества, вызывается на приватную аудиенцию к его императорскому величеству Рандаверилокурту Итарийскому Эриданскому!
Прелестно! в тон ему ответила я. Но мне нечего надеть!
Глашатай поклонился и отступил в сторону. Большой, очень большой, нетогромный мужчина с вздутыми мускулами, рвущими рукава рубашки, внёс в комнату плетёную закрытую корзину. Ну как внёс Отдуваясь и пыхтя притащил. Поставил в центре комнаты и поклонился.
Это одежда? спросила я у Вей. Та кивнула:
Полагаю, что да, благочестивая эсси.
Тогда, я обернулась к подростку, передайте его императорскому величеству, что я оденусь и приду.
Глашатай снова поклонился и с достоинством ответил:
Мне поручено препроводить благочестивую эсси.
Тогда ждите за дверью. Я склонилась над корзиной: Вей, как это открывается?
Никаких секретов, благочестивая эсси, ответила служанка, опасливо оглянувшись на закрытую дверь. Вот ваш гардероб.
Она просто откинула крышку корзины и принялась вынимать тряпки. Платья, юбки, какие-то жилетики, рубашки, вуальки Мне стало страшно. В этом жутком климате, в этой влажной жаре носить столько слоёв! Я или задохнусь, или захлебнусь в собственном поту! Вот моей служанке совершенно комфортно в её капустных листьях. Но она привыкла. А как быть мне?
Я помру, обречённо сказала самой себе. Помру или грохнусь в обморок перед императором.
Эсси Маша, но ведь корсеты отменили тридцать лет назад, удивлённо обернулась ко мне Вей, раскладывая одежду на диванчике. Раньше дамы часто падали без чувств, в нашем климате это неудивительно. Теперь подобные случаи весьма редки.
Мне и без корсета очень жарко. Я потрогала край платья и удивилась. Ткань была струящейся, вроде шёлка, но ещё глаже и как будто даже жирнее. Чем они тут кормят шелкопрядовсметанкой и маслицем?
Вы скоро привыкнете, эсси Маша, с воодушевлением ответила Вей. Думаю, вот это прекрасное платье подойдёт для аудиенции с венценосным императором!
Подойдёт, ясна поляна! Всё подойдёт, кроме моих джинсов. Я пожала плечами и принялась раздеваться. Сейчас натяну платье и схожу к папочке Некса. Может, удастся узнать, почему малыш оказался в морозном лесу один.
Нет! возопила Вей, вскинув руки, и тут же закрыла ладонью рот. Я вздрогнула:
Что такое?
Сначала это!
Она подала мне что-то вроде утягивающих панталониз тонкой светлой кожи, будто змеиной. Я не удержалась и хрюкнула:
Что это?
Это бельё, присела в реверансе Вей. Все эсси должны носить такое, эсси Маша.
Пусть носят. Я буду носить своё. Иначе привет, грибок и МСТ! Давай платье.
Эсси
Платье!
Ещё рубашка.
Хорошо, давай послойно, сдалась я. Только не заматывай меня в сто одёжек!
Вам надо одеваться с достоинством эсси, слегка наставительным тоном произнесла Вей, стаскивая с меня футболку. Я понимаю, что у вас другая мода, но император не терпит даже иностранных послов, одетых не по моде Эридана.
Какой интересный император, пробормотала я. Это похоже на неуважение.
Простите, эсси Маша, но я не могу говорить с вами об императоре, почти шёпотом ответила Вей, пряча лицо. Она помогла мне натянуть тонкую, чуть приталенную рубашку, а сверху нежно-серое, цвета пасмурного неба над городом платье. У него был глубокий вырез, обнаживший плечи, а ткань неожиданно плотно обтянула грудь, одновременно чуть приподняв не хуже любого пуш-апа! Прелесть какая! Интересно, а мне надо делать реверанс перед императором?
Вей, скажи Ой, нет, не надо эту фату!
Девушка неумолимо закрепила вуаль на моих волосах, разложила кружева по плечам, а потом умилилась:
Эсси Маша, вы великолепно выглядите!
Ненавижу шапки, платочки, ненавижу шпилькипробормотала я, покрутив головой, чтобы убедиться, что вуаль не упадёт в самый ответственный момент.
Когда у нас будет больше времени, я сделаю вам причёску, как у дам-хранительниц, пообещала служанка. Простите, вы хотели что-то спросить, эсси Маша?
Мне нужно присесть, как ты это делаешь, когда я буду перед императором?
Я попробовала реверанс, который видела в исторических фильмах, но Вей покачала головой:
Прошу прощения, эсси Маша, вы немного неправильно сгибаете ноги. Нужно отставлять думающую ногу дальше в сторону.
Это чем думает моя нога? озадачилась я. Правую или левую?
Вот эта сторона, Вей встала рядом со мной и указала на правую руку, думающая. А эта, она легонько взмахнула левой кистью, любящая.
Отлично. Правая думает, левая любит. Проще пареной репы. Значит, эту ногу вообще на край света отодвинуть?
Вей продемонстрировала правильный реверанс. В самом деле, когда я скользнула правой ногой в сторону, мне удалось присесть, почти как служанка. Та критически осмотрела мой неуклюжий реверанс и махнула рукой:
Ничего страшного, эсси Маша, с должным усердием и упражнениями у вас всё получится. Да и венценосный император не будет сердиться, если вы выкажете достаточно покорности и благолепия.
Надеюсь.
Мне вдруг стало не по себе. Что там за император такой, что его все боятся аж до дрожи в коленках?
Так мне того идти?
Я буду ждать вас в покоях, эсси Маша, Вей ещё раз показала, как надо приседать. Никогда не научусь. Хотя немного похоже на стретчинг, которым я увлекалась лет в пятнадцать.
Я двинулась к двери, машинально ища ручку, чтобы нажать. Оказалось, что работает и так. Наверняка тут дело в моих мыслях, даже бессознательных. В открывшемся проёме я увидела скучающего глашатая, который сразу выпрямился и принял свой горделивый вид. Жестом подросток пригласил меня следовать за ним. Со вздохом я обернулась на комнату: вернусь ли сюда? А вдруг я императору не понравлюсь и он велит меня казнить? Вдруг Вик попросту заманил глупую дурочку в логово дикого зверя, любимым развлечением которого является поджаривание и поедание человеческих девушек?
Тьфу, вот уж действительно глупость! Зачем тогда маскарад с комнатами и одеждой? Нет, я няня наследника и должна держаться с достоинством и скромностью. Типа Джейн Эйр. Да, сэр, нет, сэр. Ой нет, ваше величество. Нет, ваше императорское величество.
Мы прошли по длинному коридору, свернули в галерею, где напротив стрельчатых окон с витражами вместо стёкол висели на стенах прекрасные гобелены, но теперь уже с изображениями каких-то правителей. Сплошь мужчины, сплошь молодые красавчики, только одежда разная. Видимо, разные эпохи. Если император так же симпатичен, как эти портреты, то я согласна даже на несколько реверансов!
Галерея завернула налево (в любящую сторону), и мы оказались в залевероятно, бальной. Она была пуста, гулка и сверкала полированным полом, сделанным словно из единого куска камня. Глашатай заскользил по нему, я последовала за ним с опаской, но мои кроссовки под платьем крепко цеплялись резиновыми подошвами за гладкую поверхность. Перед нами раздвинулись высокие двери, подросток вошёл первым и громко объявил торжественным голосом:
Няня его императорского высочества эсси Макария, человек!
Он не смотрел на меня, но я поняла, что надо идти. И что ждёт меня в следующей зале нечто грандиозное.
Это оказалась тронная зала. Огромное кресло, каменное, как и всё в этом замке, радужное, под стать витражам в узких окнах, под стать платьям девушек, стоявших со склоненными головами вдоль стен, под стать камзолам мужчин, сгрудившихся у трона. А на нём сидел дракон. Самый настоящий, никакой там не человек, никакое не парадное воплощение. Просто дракон в чёрной тоге. Крылья, рога, зубастая пасть, налитые кровью глаза, когти, хвост
Ой ё
Можно уже падать в обморок? Или сначала попытаться изобразить реверанс?
Эсси Макария, мы выражаем тебе свою бесконечную благодарность за спасение нашего сынаюного и посему ещё не слишком рассудительного.
Голос императора показался мне рокочущим грохотом водопада.
Не за что, ваше величество, пролепетала я, присаживаясь и старательно оттягивая думающую ногу в сторону.
Мы также выражаем своё бесконечное неудовольствие по поводу твоего присутствия в империи. Люди не должны приходить в этот мир.
Но почему? вырвалось у меня.
Дракон раскрыл пасть, растянув губы, и мне показалось, что он улыбается. На самом деле император фыркнул, выпустив из ноздрей густой белёсый пар:
Люди! Жестокие, хитрые, самовлюблённые и эгоистичные создания. Ни один из вас не смог и не сможет принести нам ничего полезного без разжигания вражды и уничтожения всего существующего.
Мне стало не по себе. Как этот ящер позволяет себе высказываться о том, чего не знает? Выставить целую расумою расу! убийцами и двуличными сволочами! Это по меньшей мере некорректно, а вообщеоскорбительно. Но как возразить ему? Вон какие клыки и когти, вон сколько народу смотрит на меня с пренебрежением и открытой неприязнью.