При последних словах, са Харпервуд недовольно скривился. Ну да, разного рода предсказатели, довольно специфический народ. И даже если они тебе предскажут будущее или попытаются разъяснить что-то из прошлого, еще не факт, что ты их поймешь.
Несли они, конечно же, полный бред, что-то типа, что я обручен богами на небесах, а не на земле. Что любой мой союз будет проклят и только белая ведьма мне поможет и спасет, услышав про белую ведьму, я напряглась. Есть ли шанс, что некромант видит сквозь личину и что белыйэто цвет волос, а не что-то еще? В этот момент я почувствовала, как тучи вновь сгущаются надо мной. Ну и далее все в таком же роде. Из всего этого я сделал вывод, что все же кто-то меня проклял и помочь мне с этим может ведьма. Тем более, что это ваша парафия. Зная все, ты теперь понимаешь, почему как только я заговорил о том, что хочу жениться, поднялась непогода, с громом и молнией, а главное, довольно ощутимой магической активностью. Но я все равно собираюсь рискнуть и это сделать. Больше оттягивать брак у меня возможности нет. Это если я не хочу подвести отца и Его Величество. Уже через несколько дней принцесса отправляется в Иррадию, и мне срочно необходимо вернуться в столицу, при этом быть уже женатым. И так как время на поиски подходящей кандидатуры в невесты у меня было ограничено, то я решил искать ведьму которая мне поможет с проклятием, в родном графстве, а не лезть на чужую территорию. Обо мне и так уже слухов немерено, зачем распускать новые. Да и так быстрее и проще собрать сведения. Критериев при отборе кандидаток было несколько. Главныйто, что выбираю я сам, не полагаясь ни на чужое мнение, ни на случайную встречу. Тем более, что последняя, оказывается, может быть подстроена.
Ну да, очнись я на алтаре с занесенным над сердцем кинжалом, то же бы больше не верила случайным знакомствам.
Еще, желательно, чтобы у ведьмочки было минимум родственников и она не была зарегистрирована в ковене, а это значит, ни верховная, ни кто-либо другой со стороны, ей не могли приказывать и что-то от нее требовать. Не хочу, чтобы на меня пытались влиять через жену, даже если она будет фиктивная. И, неплохо было бы еще, чтобы она была не инициированная. Ведь через год, из-за неисполнения супружеских обязанностей, можно будет легко расстаться. Хотя это и ударит по моей мужской репутации. Но с последним, я уж как-нибудь справлюсь. В конце концов, это дело нехитрое. В общем-то, как видишь, у меня получилось найти именно ту, кого искал. Ты молода, выглядишь неплохо, сирота и не зарегистрирована в ковене. А значит полностью соответствуешь моим требованиям. Жаль, конечно, что уже прошла инициацию, но думаю, мы найдем причину, по которой сможем через год, по обоюдному согласию и удовлетворению, расстаться. И да, последний момент мы обязательно пропишем в договоре. Судя по состоянию мебели и избушки, деньги тебе нужны. Я же обещаю быть щедрым мужем, так что не переживай, внакладе не останешься.
Сообщая мне последнюю новость, виконт усмехнулся улыбкой довольного кота, увидевшего забытую на столе хозяйкой сметану. То есть, возможность моего отказа он даже не рассматривает. Нет, все же не зря я наложила на него проклятия.
Несколько мгновений я молча смотрела на самоуверенного мага, а после не удержалась от вопроса.
Все что с вами произошло, конечно же, неприятно, и я даже вам несколько сочувствую, но с чего вы взяли, что при этом соглашусь на ваше предложение, сколь бы заманчивым оно ни было? Тем более, что судя по-вашему же рассказу, ничего хорошего меня, ни во время церемонии, ни после, не ждет. Как-то мне не очень хочется, ни в море тонуть, ни в огне гореть, ни ждать новых неприятностей от богов.
Услышав мой вопрос, виконт не стал возмущаться. Да что уж там, даже самодовольное выражение на его лице не изменилось. По-видимому, ничего другого он от меня и не ждал.
Твои опасения, действительно, имеют под собой почву. Я потому и рассказал тебе все, чтобы ты отчетливо осознавала, на что соглашаешься и, чуть что, правильно реагировала и воспринимала происходящее. Но при этом также обещаю, что как только мы подпишем соглашение и до тех пор пока его не расторгнем, я буду оберегать и защищать тебя. К тебе будет приставлена стража и выдано несколько охранных артефактов, ну и конечно же, брачные браслеты, которые, в случае опасности, также будут защищать тебя, как одну из са Харпервудов. Хоть наш брак и будет фиктивным, внешне все должно выглядеть самым настоящим. Но и это не все. За каждую неприятную неожиданность, которая произойдет, я буду платить тебе по сто золотых. Плюс, после расторжения брака, ты получишь еще три тысячи золотых.
Услышав сумму за которую меня хотят купить, я чуть не присвистнула от удивления.
Добротный домик в Рейтевске стоит около двухсот золотых, а в пригороде до ста. Дом в столице около тысячи. Так что мне предлагали много денег. Даже слишком. И это еще больше настораживало. А тем временем некромант продолжил меня соблазнять.
Ко всему прочему, все наряды которые будут тебе пошиты и драгоценности или любые другие предметы которые я преподнесу в подарок, останутся у тебя. Я ничего забирать назад не буду. При этом все что от тебя требуется, это, находясь в загородном имении, вести добропорядочный, тихий и скромный образ жизни. Никаких любовных похождений или заигрываний на стороне с кем бы то ни было. Никаких вызывающих или скандальных поступков. Порочить свою фамилию я не позволю. Возможно, нам придется появиться на парочке светских вечеров, но не более. И да, на этот год тебе придется отказаться от ведьминской практики. Желательно, чтобы, вообще, никто не знал, кто ты и чем занимаешься. А за это, на личные расходы, я буду давать тебе еще по десять золотых в месяц. Все это мы пропишем в контракте, но при этом, рассказать ни о нем, ни об условиях нашего соглашения ты никому не сможешь. Впрочем, как и разорвать его раньше срока.
А вы?
Вопрос у меня вырвался непроизвольно. Не то, чтобы я была согласна на предложенное, но это не отменяло моего любопытства.
Я смогу, но это никак не отразиться на твоих выплатах. В любом случае, ты получишь все, что тебе причитается за год.
А если, как и в предыдущий раз, церемония в храме не будет завершена?
Самодовольная улыбка виконта стала еще шире.
В этом случае, за беспокойство, я выплачу тебе двести золотых. Но уверен, что все у нас получится.
И ведь соблазн был таким соблазнительным. Да и деньги никогда лишними не бывают. Вот только своя жизнь дороже. Не то, чтобы я не верила Уолдару или считала его обманщиком, но слишком часто ведьмачка, связавшись с магом, плохо заканчивала. И наилучшим примером, а также предостережением, как для меня, так и для остальных, может послужить произошедшее с моей мамой. Ведь когда она умерла, то ей было меньше, чем мне сейчас. Да и других подобных историй я знаю множество. Это не значит, что всегда, встреча ведьмы и мага заканчивалась смертью одного из них. Но распространение-то получают как раз самые трагические истории. А я, хоть и оптимистка, и всегда надеюсь, что все будет хорошо и из любой неприятности мне удастся выпутаться, не считаю, что нынешний риск оправдан. Уж лучше жить себе дальше тихо в глуши в старой избушке, чем кормить червей в земле близь столицы, из-за жадности и в попытке заработать огромный куш.
Виконт са Харпервуд, ваше предложение очень лестно для меня
Когда я начала свою речь, улыбка на лице мужчины стала еще шире. Вот только я не была уверена в том, как он себя поведет, после того, как услышит мой отказ. Хотелось бы надеяться, что оскорбиться и, окинув меня холодным и презрительным взглядом, гордо удалиться из моего дома. Ведь кто я и кто он. Но что-то мне подсказывает, что все так легко и просто не закончиться.
Честно говоря, я не понимаю всей этой спешки. Как по мне, то бракэто очень ответственное дело. А если тебе еще и так не везет с ним, то ты должен тысячу раз подумать, прежде чем бросаться с головой в подобную аферу. Да и, вообще, Уолдар не единственный верноподданный у нашего короля. Поэтому я не вижу особой сложности, чтобы найти того, кто сможет сопровождать принцессу и при этом соответствовать пожеланиям иррадийцев.
Вероятнее всего, данный инцидент плохо скажется на карьере некроманта и он, на некоторое время, впадет в немилость у Его Величества. Но это уже не мои проблемы. Именно поэтому, невзирая на некоторые опасения, я прямо сообщила.
Но я все же вынуждена вам отказать. А посему, прошу покинуть мой дом.
Услышав мой отказ, виконт, на удивление, не разозлился и не стал возмущаться. Правда, улыбка его тут же погасла. А вот в его глазах, неожиданно для себя, я заметила мелькнувшую там толику сожаления. Как будто он не хочет делать то, что вскоре произойдет. От осознания последнего факта я напряглась и, непроизвольно, отступила на шаг назад, одновременно с этим призывая свою силу. Некромант все это видел, но при этом продолжал спокойно наблюдать за мной.
Айрин, мне бы все же хотелось, чтобы наше соглашение состоялось на добровольной основе. У меня и на работе хватает сложностей и проблем, поэтому дома я предпочел бы отдыхать в доброжелательной обстановке. Не вынуждай меня прибегать к шантажу и угрозам. Ты же должна понимать, что если бы у меня не было возможности заставить тебя делать то, что мне необходимо, я бы не пришел. Поэтому я все еще надеюсь на твою сознательность.
Замолчав на несколько мгновений, Харпервуд в ожидании посмотрел на меня, но я менять своего решения не собиралась. Так и не дождавшись желаемого ответа, Уолдар, недовольно поджав губы, продолжил.
На днях я был в гостях у Хтольца и с сожалением для себя отметил, что он работает из рук вон плохо. Бургомистр абсолютно не справляется со своими обязанностями. В документации полный хаос. Из-за чего множество жалоб от местного населения не рассмотрено и виновные не понесли наказание. А ведь это неправильно. Так как такое попустительство и безнаказанность ведут к вседозволенности и беспорядкам. А еще многие занимаются не своим делом. Придется отправить в Рейтевск комиссию, чтобы они все и всех внимательно проверили, как на соответствие занимаемым должностям и квалификации, так и на наличие необходимых документов, разрешений и лицензий.
И вроде бы меня, пока, напрямую еще не в чем не обвиняли, но я сразу же догадалась к чему именно клонит некромант. Вот же нехороший человек. Цензурных слов, чтобы описать, что я думаю о маге у меня не было. А все почему? А потому, что я работаю без лицензии. Чтобы получить ее, необходимо зарегистрироваться в ковене и пройти что-то вроде экзамена. Недоучки путающие заклинания и не знающие элементарных вещей никому не нужны. И все потому, что они позорят нашу профессию. Кроме того, они еще и опасны гораздо больше, чем сильные, темные ведьмы точно знающие, чем все должно закончиться. Ведь в случае необходимости, последние могут исправить дело рук своих, а вот первыенет. А я так и не зарегистрировалась в ковене. И все потому, что до сих пор не прошла инициацию, а значит не раскрыла свой дар в полной мере. Но не это была главной причиной по которой я откладывала прохождение тестирования. Не справиться с заданиями или провалить их я не боялась. По поводу этого как раз и не переживала. Вопрос был не в том, пройду ли, а в том, как именно.
Уверена, что кто-то из старух обязательно заметит, что при построении своих заклинаний и проклятий я использую не столько ведовскую силу, как магическую. А вот в том, как они на это отреагируют, была неуверенна. Не только я недолюбливаю магов. Эта антипатия присуща большинству ведьмочек. Она впитывается в нас, чуть ли не с молоком матери. Ведь именно предосторожность и страх, часто спасают от необдуманных и опасных шагов. И как старухи себя поведут в отношении меня, после того, как во мне обнаружат магическую силу, неизвестно. Но в том, что запретят вести ведовскую деятельность, я даже не сомневалась. А это начало моего конца. Одно дело колдовать без разрешения. В этом случае меня пожурят, выпишут штраф и отправят в ковен за регистрацией, и совсем другое нарушить прямой приказ. Нарушение запрета верховной ведьмы (это если меня на нем поймают) приведет к лишению дара, после чего редко кто живет долго. А я его, рано или поздно, нарушу. Такова сущность всех ведьм и моя в том числе.
Все это мгновенно пронеслось в моей голове. При этом следующая же просьба мага только подтвердила мою догадку.
Айрин, мы оба знаем, что ты не зарегистрирована в ковене и нигде не состоишь на учете как ведьма или одаренная. Бесконтрольная же магическая деятельность запрещена законом. А ты ведь уже, насколько я знаю, довольно взрослая, да и наличие фамильяра говорит, что инициацию прошла. При этом, судя по жалобам и тому расследованию, что провели мои люди, у тебя довольно сильный дар. Значит, проверку пройти могла. Я не собираюсь лезть в твои тайны. И взамен на добровольное согласие на фиктивный брак сроком на год и на помощь в снятии проклятия, предлагаю, закрыть глаза на все жалобы на тебя и даже сделать так, что они исчезнут, как будто их и не было. Но и это еще не все. Также я обещаю достать лицензию на ведение ведовской деятельности, плюс разрешение на открытие лавки в любом городе нашего королевства. В обратном же случае
Что будет в обратном случае я уже догадалась. Ну что же, выбора мне не оставили. При этом горечь поражения подсластили так, что ради столь желанной награды, я соглашусь на любые условия и даже не буду их нарушать. Во всяком случае специально и преднамеренно. При этом должна признаться, год фиктивного замужестване такая уж и высокая цена за все те плюшки, что я получу в конце срока. Вопрос только в том, выдержит ли сам виконт со мной, даже очень послушной, целый год. В конце концов, я его не заставляла на мне жениться. Он сам этого захотел.
Глава 5
Я надеялась, что получив согласие на брак, виконт уйдет, позволив мне спокойно обдумать все услышанное, а заодно, не торопясь, собраться. Но не тут-то было. Собраться меня маг попросил сейчас же, при этом взять он разрешил только близкий моему сердцу минимум. Но и это еще было не все, ведь этот минимум не должен выдавать мою профессию. А при таком условии, получается и взять-то нечего. Разве что Призрака, так как он не очень похож на фамильяра ведьмы и вполне может сойти за обычного питомца, коим он на самом деле и является, а вот метлу мне посоветовали оставить, также как и казан для варки зелий, и сами зелья, и травы, и всевозможные ингредиенты и даже семейную книгу ведовства. Одежда то же вся оставалась дома, так как мой гардероб не соответствует будущему статусу и для меня будет шиться новый. Конечно же, все расходы, виконт берет на себя.
Вот и получилось, что на сборы у меня ушло несколько секунд. Точнее, отправлялась я так как была, взяв только дорогой сердцу медальон с изображением матери. Ну и еще несколько минут потратила на то, чтобы пройтись по дому, закрыть все ставни и двери на более прочные запоры, а заодно усилить защитные заклинания на избушке, чтобы ни у кого не было шанса сюда пробраться и внутри все осталось в целости и сохранности.
К моему удивлению, Уолдар, идя вслед за мной и с любопытством оглядываясь по сторонам, добавил и от себя несколько охранных заклинаний. Теперь в мой дом разве что самоубийца попытался бы сунуться. И да, предупреждающий знак на двери для разных ротозеев я повесила. Так что если с кем-то что-то и случиться, то ко мне не будет никаких претензий.
В столичный особняк са Харпервудов мы попали с помощью личного портала моего женишка и первым делом меня не спать отправили, а пригласили в кабинет подписать контракт. Ну что же, некромант не обманул. Договор был составлен именно так, как мне рассказывали ранее, со всеми выплатами и ограничениями. По всевозможным сноскам, дополнениям, запретам и тому что от меня требовалось, я прошлась взглядом несколько раз, ища в условиях двойной или скрытый смысл, но так ничего и не обнаружив, подписала документы и тут же мне на палец надели обручальное кольцо.
Замерев, я стала ждать грома, молнии, урагана или любых других проявлений проклятия. Но ничего так и не произошло. Судя по удивленному лицу мага, он тоже не ожидал, что все пройдет настолько спокойно. А ведь с момента как мы оказались в его кабинете, он так ни разу и не присел. Даже когда ждал, пока я все прочитаю. Мало того, я видела на стене во много крат увеличенную и ведущую себя довольно странно, тень некроманта. То есть, несмотря на внешнее спокойствие, он все же готовился, в случае необходимости, призвать свою силу, чтобы оградить нас от возможных неприятностей.
Мы с минуту напряженно смотрели друг другу в глаза, прислушиваясь к тишине в доме, а когда поняли, что все прошло благополучно, так же вместе облегченно и выдохнули. А ведь с момента, как только Уолдар получил мое согласия на брак, он все время внимательно следил за всем вокруг, не отходя от меня более чем шага на три. Харпервуд больше не шутил и не улыбался. И только сейчас, поняв, что у него все вышло, маг позволил себе слегка усмехнуться, после чего направился к своему черному, кожаному, громоздкому креслу, разместившемуся у рабочего стола.