В конце обращения не последовало ни аплодисментов, ни обсуждений. Адепты выходили из зала, будто ударенные пыльными мешками по голове.
Что будем делать? спросила Аннабет.
Я пожала плечами.
Мне некуда возвращаться. Я не хочу играть в игры Акориона. Что бы ни придумал Крост, я с ним.
Мама и сестры пока что во Фригхейме. Туда он полезет в последнюю очередь, кивнул Бастиан. Я рассчитываю остановить Акориона раньше, чем он доберется до моей семьи. А корона мне никогда не нравилась. Вот пусть сам и ковыряется в расщелинах, выколупывая магию огня. Посмотрю, как он завоет, когда в замке отключат отопление из-за нехватки крупиц.
Надо поговорить с Катариной, вздохнула Аннабет. Ей пришлось нелегко. Делл, ты не против, если я
Конечно. Мне к ней лучше пока не подходить.
Больше всего на свете хотелось закрыть глаза, а открыть их в спальне Бастиана. Обнаружить, что мне все приснилось, и Алайя наслаждается заслуженной славой, Сайлер одумался и вместе с Кростом готовится отражать атаку Акориона, впереди каникулы, можно расслабиться и помечтать. Но я быстро подавила эти мысли, испугавшись, что новая сила снова себя проявит.
Что ты придумал? спросила я, подойдя к Кросту. О каком безопасном месте речь? Ты думаешь, мы сможем спрятать хотя бы десяток адептов и продолжить их учить?
Я не могу бросить детей, которым обещал защиту. Многим из них будет непросто, и многимсмертельно опасно в королевстве Акориона. Пора принимать взрослые решения. А вот у тебя выбора, да и времени, нет. Ди Файр!
Бастиан махнул Ленарду, с которым говорил, и остановился возле меня.
Уводи ее. Ждите нас, ничего не предпринимайте.
Куда уводить?! Я уйду вместе с вами!
Деллин, ты уйдешь сейчас, отрезал Крост. Я должен сдать всех, кто пожелает, на руки родителям. Потом вместе с магистрами и теми адептами, что решат остаться, мы к вам присоединимся. Вы с Бастианом сию секунду отправитесь в мой старый замок.
Старый погоди, тот самый?!
Да, тот самый, где ты выросла и откуда сбежала. Туда Акориону нет больше хода. Там безопасно, это единственное место, где можно продолжать работать с детьми.
Но почему я не могу уйти вместе со всеми?!
Крост тяжело вздохнул.
Ты правда не понимаешь? Утром Акорион убил Сайлера и захватил дворец. Распустил Совет Магов и упразднил крупицы, школы. А теперь он будет укреплять свои позиции. Он будет убивать. Много. Всех, кто хоть как-то может ему навредить, он будет убивать и, скорее всего, уже начал. Ты захлебнешься в смерти, если останешься здесь. А там души не появятся. Если будешь сидеть в замке и не отходить далеко.
В актовом зале вдруг стало холодно, как будто метель ворвалась в замок и принялась отвоевывать его тепло. Я поежилась, представив сотни, тысячи напуганных душ убитых Акорионом магов. Я не справлюсь с ними, не смогу выслушать и проводить, не смогу смотреть в глаза
Наверное, страх слишком явно отразился на моем лице, потому что Кейман посмотрел с сочувствием.
Уходите сейчас же.
Но если это моя сила я ведь не могу их бросить!
Деллин, терпеливо, как маленькому ребенку, начал объяснять Бастиан, все прекрасно работало без тебя сотни лет. Проработает и сейчас.
Он прав. Никому не будет лучше, если ты свихнешься от такой нагрузки. Твоя жизнь в данной ситуации важнее, чем спокойствие душ. Идите.
А вещи? Я лихорадочно пыталась хоть за что-то зацепиться. Аннабет? Катарина?
Вещи соберет Аннабет, я ей скажу. Мы присоединимся к вам ночью.
Но
Идите! рявкнул Крост так, что я даже подскочила.
Порой очень легко забыть, что он еще и бог грозы, среди способностей которого не только грозовой жезл, но и божественное орало.
Убедившись, что в актовом зале больше никого нет, он взмахнул рукой, открывая прямо возле сцены портал. Вихрь из магии огня, земли, воздуха и воды со страшной силой тянул к себе, я едва могла устоять.
Деллин, хватит упрямиться, сказал Бастиан. Идем.
Я посмотрела на Кеймана.
Вы придете? Ты обещаешь? Это же не способ спасти меня любой ценой?
Он улыбнулся. Мне показалось, что искренне, но если бы я хотела кого-то спасти, зная, что едва портал закроется, брошусь в бой, я бы задействовала все свои актерские способности. Ценой души сделала бы так, чтобы мне поверили.
Я обещаю. Мы придем. Ди Файр!
Бастиан крепко схватил меня за руку и потащил за собой в портал.
На мгновение меня ослепила яркая вспышка, а вихрь из магии стихий настолько быстро завертелся, что к горлу подкатила тошнота. Я почувствовала резкий рывок, уходящий из-под ног пол и крепче вцепилась в руку Бастиана. Несколько секунд свободного полета показались самыми жуткими секундами в жизни: как будто я залезла на высоченную американскую горку и без страховки полетела вниз!
А потом случилось то, что называют дежа вю: как мешок с картошкой я грохнулась на землю. Точно так же, как когда-то с Земли попала в Штормхолд, в неприветливый лес в окрестностях Флеймгорда. Со странным темноволосым мужчиной, который, казалось, меня ужасно ненавидел.
Когда я научусь приземляться, как супергерои в кино? хныкнула и потерла мягкое место.
Бастиан, даже вывалившись из портала, выглядел круто и улыбался, невольно вызывая улыбку и у меня. Хотя поводов для веселья и не было. Мне было безумно грустно вот так убегать и сдаваться.
Поднявшись, я посмотрела на кромку густого леса. Над ней висела плотная дымка, скрывая мир смертных от места, где бог грозы и стихий вырастил на свою голову двух подкидышей.
Сердце забилось в мучительном приступе знакомых ощущений, одновременно и моих, и Таариных. Медленно, отчасти мечтая, чтобы и за моей спиной оказался лишь лес, я повернулась.
Замок выглядел безжизненно и обветшало. В него не заглядывали уже очень много лет. Но он был таким же, как в воспоминаниях и снах. Он как будто сошел со страниц книги. Раньше казавшееся нереальным, жилище богов предстало передо мной во всем своем величии и великолепии.
Добро пожаловать домой, Деллин. Подпись: Таара.
* * *
Шаги гулким эхом разносились по коридору.
Вы действительно жили здесь? спросил Бастиан.
Да. Я выросла в этом замке. Мы с Акорионом.
Недурно. Но грязно и пусто. Слабо представляю, как здесь можно организовать школу.
Да, надо прибраться к приходу Кеймана и остальных.
Издеваешься? Я маг огня, а не воды, веника и тряпки. Даже если все здесь прокалить, то чище не станет. Да и мебель жалко.
Здесь время течет иначе. В мире смертных может пройти несколько минут, а здесьдесяток лет. Или наоборот, за секунду здесь в Штормхолде минует пара веков. Если я потренируюсь, то смогу этим управлять, и нам хватит времени, чтобы привести замок в порядок.
Отлично, буркнул Бастиан, всегда мечтал посвятить пару лет уборке. Надо будет рассказать маме, она придет в восторг.
Идем на балкон. Я хочу посмотреть.
Я, оказывается, скучала. Хоть и ни за что не призналась бы в этом Бастиану или Кросту. Но здесь было так спокойно, тихо и безопасно, что я, как кошка на солнышке, чувствовала абсолютное умиротворение.
С балкона открывался знакомый вид. Я много раз стояла здесь во сне.
Вон там, махнула рукой в сторону гор, раньше было очень много драконов. Тебе понравится там летать. А в той стороне есть шикарная небольшая речка. И пещеры, в одной из них в потолке сотни крошечных отверстий, с которых течет родниковая вода, и, когда светит солнце, в пещере появляется радуга.
Похоже, меня ждет экскурсия по этому месту.
Пожалуй, мы бы могли погулять.
Я подпрыгнула и села на перила. Бастиан тут же придвинулся, делая вид, что хочет меня обнять, но на самом деле просто держал, чтобы я не свалилась вниз. Против воли я расплылась в довольной улыбке. Приятно, когда тебя готовы держать, даже если ты не собираешься падать.
Раз ты можешь управлять временем здесь, то мы сможем не только погулять, но и поиграть, да?
Поиграть? Во что?
Ну, допустим, ядракон, а тыпринцесса. И я похитил тебя и сейчас буду пользоваться твоей беспомощностью и страхом.
Вот как. Страхом в смысле ужасом или это слово пишется раздельно?
Это слово многозначное.
Тогда, раз я напуганная принцесса, а тыбеспринципный дракон, я буду отчаянно сопротивляться.
Э, не-не, не надо сопротивляться, я же не выживу.
Я захихикала, обняла его за шею и носом уткнулась в плечо, грустно засопев. И какая сила наградила нас такой нервной системой, что переключение от веселья до тоски занимает пару секунд?
Все будет хорошо, Делли. Может, так оно и лучше. Чем меньше Крост играет в директора школы, а тыв прилежную адептку, тем больше у нас времени, чтобы подготовиться к ответному удару. И у нас есть план, помнишь?
Мне совестно, что мы просто бросили Баона и ушли.
Он большой монстр. Разберется. Мы же не можем притащить его сюда. По-моему, ему здесь нечего есть.
Ты просто не знаешь всей истории.
Расскажешь?
Он был человеком. Моим другом. Акорион превратил его в тварь, а мне сказал, что Баон бросил меня. Вот и вся история. Когда мы были на практике, Яспера специально пригнала его к школе, чтобы мы совместными усилиями его одолели. А он узнал меня и ушел. Потом несколько раз я чувствовала чье-то присутствие возле школы. И поняла, что он пришел ко мне. Бастиан, мне так ужасно стыдно! Я должнаосвободить его, потому что я заглядывала в его душу, такое существование невыносимо! Но он нужен нам, он может помочь, и я медлю
Я думаю, он с удовольствием подождет пару месяцев, раз ждал много веков. И мы, так и быть, позволим ему откусить Акориону голову.
Он постоянно напоминает мне, что есть вещи хуже смерти. И что Акорион может сделать с тобой.
Я дракон. Самое большее, что сделает Акорион, это раздавит мне яйца. Тогда у меня не будет маленьких дракончиков, конечно, но зато я смогу забить его насмерть скорлупой.
Ты хоть к чему-то можешь относиться серьезно?
Да, пожалуй, я готов совершенно серьезно обыскать замок и найти нам спальню. Давай останемся здесь? Будем жить, нарожаем кучу детей и забьем на этот дурацкий неблагодарный мир, в котором постоянно что-то случается.
Я посмотрела в небо, и поняла, что не вижу звезд богов. Так непривычно было без них, но в то же время даже хорошо.
Мы не можем. Здесь помимо нас есть хозяин, и рано или поздно мы начнем его раздражать.
Да уж, буркнул Бастиан, готов поспорить, что скорее рано. Кстати, а что с едой?
Ты голоден?
Нет. Но когда найдем спальню и все там проверим, буду.
Не удержавшись, я ущипнула его за бок. И хотя я бы с удовольствием посидела на балконе, обняв теплого дракона, надо было попытаться хотя бы привести в порядок пару гостиных, столовую, кухню.
Пока Бастиан выбирал себе кабинет и комнату, я отправилась в кухню. Из воспоминаний выпал интересный факт: а кто готовил, когда здесь жили все три бога? Я смутно помнила и совместные ужины, и пикники, и завтраки под веселое чириканье птиц, но не помнила, чтобы стояла у плиты или покупала продукты. Что вообще это за место и какие у него свойства, кроме способности изменять течение времени по воле хозяев?
А еще назревает вопрос, почему сюда не может попасть Акорион и сколько это будет длиться.
За годы одиночества замок словно потерял часть красок, я помнила его совсем другим. Мебель и стены слились в один грязно-серый цвет, не то от пыли, не то от сырости и времени. Кухня представляла собой плачевное зрелище: покосившиеся шкафы, валяющиеся то тут, то там банки и столовые приборы.
Бывший дом вдруг приоткрыл мне ту часть истории, которую я не могла вспомнить, потому что не знала. Как Таара навсегда покинула место, где выросла, присоединившись к брату. Как Крост потерял к нему интерес и равнодушно наблюдал за обветшанием замка. Как однажды ушели больше никогда в него не вернулся.
Я испытала странное чувство стыда. Будто бросила старого друга, а теперь вернулась и просила о помощи. Замок не был нужен никому сотни лет и вот снова стал единственным местом, где можно укрыться.
За столами, где-то возле духовых шкафов, что-то грохнуло и покатилось. Я мгновенно насторожилась, в руке появилась молния и, едва глаз различил какое-то движение в углу, тут же полетела в ту сторону.
Кухню осветила вспышка, а потом раздался такой жалобный плач, что у меня сердце зашлось в жалостливой судороге. Так не могло плакать что-то злое, но в кого я тогда попала?!
Осторожно выглянула из-за стола и увидела небольшого, размером с кошку, призрачного зверька, без сил лежащего на полу. Он напоминал лисицу с увенчанной милыми витыми рожками головой. Длинный хвост слабо подрагивал, а грудь тяжело вздымалась.
Маленькая. Прости. Я не хотела, я испугалась. Ты кто?
Я осторожно протянула руку, хотя и знала, что прикосновение к призраку бессмысленно. Но зверушка вдруг встрепенулась и ласково подалась к моей руке, потерлась мордочкой, смачно чихнулаи вскочила, кажется совсем не злясь на неожиданный удар током.
Ты здесь живешь?
Вместо ответа зверь призрачным ураганом пробежался по кухне, облетел несколько раз меня и замер на столешнице, потянувшись ко мне острой мордочкой. То ли принюхивался, то ли всматривался.
Делл? С кем ты здесь разговариваешь? крикнул Бастиан.
Вскоре и сам вошел в кухню.
Ого. Это что за недоразумение?
Зверушка обернулась и зашипела.
Кхм я ей не нравлюсь. Она что она на меня чихает?! Эй, я вообще-то король огня! Хватит фыркать!
Я захихикала. Зверушка со всем негодованием фыркала на Бастиана, будто надеялась изгнать его из кухни. А потом укоризненно на меня посмотрела, и клянусь, я прямо прочитала в призрачных глазах: «Ну и зачем ты, хозяйка, привела этого неотесанного хама в наш дом?»
Я вспомнила! вдруг меня осенило. Это духи замка! Они следят за ним, создают пищу, дают тепло. Он остался совсем один и очень ослаб. А я в него молнией прости, малыш.
Зверек не сменил гнев на милость, все еще настороженно и возмущенно топорща хвост, но позволил себя погладить и будто стал плотнее. Когда я его касалась, то чувствовала странную прохладу. Будто трогала очень нежный шелк.
Не нравится Бастиан? А мне нравится. Скоро здесь будет много гостей. Надо привести дом в порядок.
Дух с надеждой заглянул мне в глаза.
Да, малыш, он тоже вернется. Совсем скоро. Мы бросили тебя, да? Ушли и оставили одного? Я не была хорошей хозяйкой, по-моему.
Не любила ни замок, ни его духов.
Там, где на пыльной столешнице лежала рука, что-то происходило. Как будто дерево нагревалось, приобретало краски, из грязно-серого становилось коричневым, с характерным древесным узором. Зверек, внимательно склонив голову, наблюдал за этим, а потом снова забегал по кухне, не забывая пофырчать на Бастиана. Тот, похоже, смирился с царящим вокруг дурдомом и просто смотрел на нас, как на интересный сериал.
Расскажешь, что происходит?
Замок живет, когда у него есть хозяева. Нам не придется драить полы. Он сам станет пригоден для жизни, потому что теперь у него есть из кого черпать силу.
Ты плачешь?
Нет, слегка солгала я, потому что в носу характерно щипало. Просто после всего, что случилось, это как вернуться домой. И еще идем, надо пройтись и посмотреть, что тут как.
Мы методично, одну за другой, осматривали комнаты. Призрачный зверек семенил следом, все обнюхивая и изучая. Подозреваю, он не мог полноценно заняться домом, потому что еще не набрался силы да и ждал Кроста, но даже так можно было заметить, как медленно, но верно преображается замок. Наливается лоском, яркими цветами, ухоженностью.
Мне не нравился замок, жизнь в нем. Он ведь стоит в некоем подпространстве, закрытом от смертных. Нужно уметь выбираться отсюда, а я не умела, Крост не пускал, и злость на него перекинулась и на дом.
Погоди. То есть мы не сможем выйти отсюда, если не придет Кейман и не выпустит нас?
А ты думал, я сопротивлялась идти сюда, потому что мне были очень интересны последние новости?
Чуть подумав, я добавила:
Нет, ну через какое-то время я, возможно, смогу понять, как открывать порталы. Но лучше бы Кейману прийти.
Прекрасно. Папочка закрыл деток в игровой.
Я даже не представляла, что буду так рада сюда вернуться. И что мне будет так стыдно.
Перед домом?
Это сложно объяснить. Я хотела уйти, я мечтала отсюда вырваться. А когда вырвалась, оказалось, что все это существовало только для меня.