Далеко до деревни? обернулась я на него, прячась за шкуры и лишь теперь замечая, что из мешков показывались хвосты лисиц и что-то еще, понимая, что мужчина очевидно был охотником и ехал с промысла.
Далековато.
К ночи успеем?
К вечеру доберемся.
Я отчетливо видела, как он судорожно думает о чем-то, иногда пыхтя что-то себе под нос, но молчала, молясь про себя, чтобы мы успели добраться до деревни, и я покинула ее этой же ночью.
Я не останусь в деревне, тихо обратилась я к нему первой, видя, как мужчина снова быстро покосился на меня. Только попрошу выносливую лошадь и немного провизии.
Отчего же?
Зверь придет за мной. Рано или поздно. Поэтому я не могу подвергать опасности людей.
Его густые тяжелые брови снова сошлись на переносице, но он не сразу обернулся ко мне, чтобы осторожно спросить:
Раз Зверь убил всех в ближней деревне, как же он тебя оставил в живых?
Надеюсь на моем бледном лице румянец проступил не слишком отчетливо, пока я пыталась ответить максимально правдиво и при этом скромно:
он хотел оставить меня себе. Сначала собирался убить, но потом передумал
Я ни за что не стала бы углубляться в подробности, но почему-то мне казалось, что мужчина все понял сам, окинув меня быстрым взглядом поверх закрывающих шкур, и снова отвернулся вперед, подгоняя лошадь, которая неслась вперед без остановки.
Значит поверил мне.
Не высмеивал и не говорил, что я пытаюсь обмануть или запугать.
И какой он? Зверь?
Я поежилась и с трудом заставила себя сидеть на месте ровно, не выдавая собственного страха, когда хотелось заглянуть за каждое дерево, чтобы убедиться, что его нет поблизости.
Жуткийвнешне похож на человека. Только очень крупного. Но у него клыки, как у хищников. И глаза цвета солнца.
Мужчина кивнул и стегнул поводьями бедную лошадь еще сильнее, чтобы она поторопилась в деревню.
Вы ведь верите мне?..
Верю. Еще моя бабка рассказывала про то, что есть вроде как люди, но не люди вовсе. Что они сильные, выносливые, быстрые. Раньше они жили в той части леса, который мы и сейчас называем Черным
Я заморгала, покрывшись отчего-то мурашками, даже если не сразу смогла вспомнить, где уже слышала это название.
Во сне!
Дядюшка говорил тому мужчине с теплыми глазами о том, что его брат оккупировал лес, который люди теперь бояться и называют Черным!
Столько лет прошло, а мы и сейчас не заходим в него, какая бы нужда не погнала, мужчина покачал головой и было ощущение, словно и ему хочется обернуться, чтобы проверить не летит ли за нами страшная нечистая сила, от которой не было спасения. Только ходили слухи или сказки были, что Зверей стали убивать, поэтому их теперь не видно вовсе.
5 Глава
мой папа убил, тихо отозвалась я, складывая в своей голове все то, что я успела услышать из уст монстра и того дня, в котором папа и дядюшка еще были живы.
Мужчина резко обернулся на меня:
Вот как?
Да, убил отца того, кто пришел мстить. Это он разорвал всех, кто пытался остановить его в нашем доме.
И говоришь, что он за тобой придет?
Я молча кивнула, ощущая, как холод неизбежности прошелся по коже, каким бы теплом меня не окутывали шкуры.
Значит, он теперь один остался?
Не знаю. Я видела только одного. А раньше их много было?
И я не знаю, отозвался мужчина, поворачиваясь вперед, чтобы снова и снова подгонять резвую лошадку донести нас до деревни как можно скорее.
Больше мы не говорили, каждый погрузившись в свои мрачные мысли, но когда сумерки опустились на заснеженный лес, стало откровенно не по себе
В каждой тени, отброшенной молчаливыми великанами елей и сосен, я видела очертания огромной фигуры монстра. Даже робкий неясный свет звезд на темнеющем краю неба напоминал его призрачные глаза, которые следили за мной, где бы я только не была, и где бы не был он.
На душе было мрачно и тяжело от мысли, что мой побег был всего лишь робкой надеждой на свободу, которой не суждено обрести крылья. И легче не стало, даже когда в сгущающемся сумраке показались высокие укрепления, опоясывающие деревню, как единственное спасение от нападений иноверцев и тех, кто хотел легкой наживы, крови и власти на новых землях.
Укрепления деревянные, собранные из толстых бревен с заостренными концами. И глядя на них, я с тоской понимала, что если монстр настигнет меня именно здесь, то ему не будет никаких ощутимых преград. Ведь дома он в одиночку разрушил каменное ограждение, которое служило нашему народу веками.
И крепкие мужчины, и парни, что стояли вверху в сторожевых башнях, сохраняя огонь и бдительность, тоже не смогут защитить меня.
Ты сегодня рано, кинул один из воинов сверху, разглядывая охотника и его повозку, где вместе со шкурами и животными была я. Она тоже в капкан попала?
Мне не понравилось, как усмехнулся мужчина, но ситуация была такова, что лучше было благоразумно помалкивать и ждать того, кто сможет мне помочь в весьма опасной затее.
Девушке нужна помощь. Покажу ее барину. А вы будьте сегодня на чеку!
Мужчины стали собираться небольшими кучками сверху, с большим и неприкрытым интересом рассматривая меня, даже не пытаясь скрыть своего любопытства, но слыша слова охотника, только отмахнулись:
На рубежах все тихо, а иначе мы бы уже узнали!
Есть враг пострашнее тех, кто совершает набеги ради жажды денег и власти!
И кто же это?
Зверь!
Мужчины переглянулись и расхохотались, только принявшись отмахиваться от услышанных слов, отчего я пождала губы, искренне и всей душой благодарная охотнику за то, что он поверил мне. Действительно поверил!
Охотник только сокрушенно покачал головой, но спорить или переубеждать не стал, видимо где-то в глубине души понимая, что самоуверенность этих людей может обернуться большой трагедией, только снова натянул поводья, направляя уставшую лошадь в массивные ворота.