Наконец, успешно преодолев все преграды, я ступила на твёрдую землюи едва не упала, лишь в последний момент ухватившись за какую-то ветку.
Ненавижу алкоголь!
Итишшшшш! зашипела, подражая змее. Итишшшшш!..
Посторонний и внимания на эти звуки не обратит. А капитан, с надеждой ожидающий моего появления, непременно услышит и откликнется! Если, конечно, будет в состоянии Но о плохом я старалась не думать.
Итишшшшш!.. прошептала, кое-как добравшись до соседнего дерева.
Хорошо, что захватчики расположились прямо в густых джунглях! В пределах досягаемости всегда болталась какая-нибудь опора
Итишшшшш! повторила чуть громче.
Увы, ответом снова стала тишинаи я непроизвольно поёжилась.
Уж больно спокойно было вокруг.
В небе горели звёзды, в траве деловито шуршали насекомые, в кустах призывно квакали лягушки, а над головой с криками носилась какая-то дурная птица И ни единого намёка на присутствие поблизости каких-либо людей. Ни писка приборов, ни отблеска костра, ни света в окошкеничего! Будто я находилась не в центре вражеской территории, а в диком лесу. И это напрягало.
Неужели я действительно ошиблась с направлением?.. Ведь осмотреться должным образом при свете дня мне так и не удалось
Но отчаиваться было ещё слишком рано.
Итишшшшш! решительно подавив зарождающуюся панику, вновь позвала я.
И тотчас насторожилась, услышав совсем рядом какой-то подозрительный шорох. Словно кто-то царапнул когтем о камень
Естественно, первым делом я подумала о голодных хищниках, мечтающих отобедать свежим мясоми в сотый раз пожалела, что ни в вещах Ганса, ни в бытовке, где мы предавались плотским утехам, не нашлось никакого оружия! Без него я чувствовала себя голой и мало что могла противопоставить острым клыкам и животной силе Однако сдаваться не собиралась, приготовившись к бою.
Иногда обнажённые женщины куда опаснее одетых. И не только в постели.
Ксана? вдруг приглушённо донеслось откуда-то снизу. Это ты?
И все опасения разом испарились.
Итиш! забыв обо всём на свете, включая конспирацию, я бросилась на знакомый голос. Итиш!..
Но уже через несколько шагов оступилась и рухнула, сильно приложившись коленями о сплетение каких-то корней.
Да что же за день такой! Сплошная боль с самого утра
Ксана? тут же обеспокоенно спросил друг. Ты в порядке?
Судя по ощущениямпрямо из-под земли.
Жить буду, его любимой фразой ответила я. А вы?
Не волнуйся, не сильно пострадали, коротко хмыкнул капитан.
Будто действительно находился непосредственно подо мной!
Нахмурившись, я принялась яростно разгребать листья, но не смогла сдвинуть ни один из них. Только порвала парочку
Что за?..
Ты сидишь на люке, услужливо подсказали снизу.
Кажется, Прюсамый молодой член команды, ответственный за состояние обслуживание корабля.
Переместись чуть вправо и подними крышку, добавил Итиш, никак не отреагировав на своеволие подчинённого.
Упрямиться не было резона.
Послушно выполнив указание друга, я откинула в сторону мастерскую маскировкуи прильнула к обнажившейся решётке, силясь разглядеть товарищей Однако тусклое естественное ощущение не могло разогнать кромешную тьму, скопившуюся на дне ямы.
У кого-нибудь есть фонарик?.. без особой надежды поинтересовалась я.
Хочешь убедиться, что это действительно мы?
Отрицать очевидное не имело смысла.
Да, кивнула.
А заодночто с ними не затесалось никого лишнего.
Это проблематично задумчиво протянул Итиш. Здесь слишком глубоко. Сейчас попробуем Грем, Одит! Не поможете?
Минутная возняи в звёздном свете возникло усталое лицо капитана.
Так сойдёт, или всех по очереди поднять? криво улыбнулся мужчина.
Нет, твоего слова достаточно, облегчённо выдохнула я.
А сама прикинула: яма должна быть не меньше пяти метров, раз уж Итишу пришлось вставать на плечи своих товарищей, только чтобы вынырнуть из темноты! Не коснуться края, а лишь показаться мне
Выбраться сумеете? деловито осведомилась я.
Для начала надо решётку открыть, мигом откликнулся друг. А там что-нибудь придумаем.
Верный подход. Проблемы следует решать по мере их поступления.
Можно будет поискать лестницу, вновь встрял Прю.
И я опять напряглась.
После недавних откровений Итиша по поводу жёсткой субординации подобная болтливость показалась мне ужасно подозрительной Хотя раньше ребята нередко влезали в разговоры, высказывая своё мнение по обсуждаемому вопросуи их наглость никогда не выглядела странно.
Как же всё изменилось за несколько дней!..
А вы как спускались? спросила, тряхнув головой.
Потому что реальных причин для сомнений не имелось.
Прыгали, усмехнулся Грем.
На слух его было проще всего спутать с капитаном.
Кто как одновременно с ним заметил Одит.
И мне почудился намёк, понятный лишь им самим. Но тратить драгоценное время на пустые разборки я не собираласьи углубилась в изучение решётки.
Потом расскажут.
Наверное.
Я видел где-то в углу электронный замок, спустя неполную минуту сообщил Итиш. Но без карточки он бесполезен Придётся искать другой способ нас вызволить.
Здесь я не удержалась и фыркнула.
За кого они меня принимают? Разумеется, я предполагала такой вариант и прихватила заветный ключик!
Уж коли мы оказались среди преступников, почему бы не воспользоваться их методами? Как говорится, на войне все средства хороши.
Разломать или разрезать без специального оборудования вряд ли удастся, тем временем заметил Прю.
Попробовать снять с петель?.. невинно предложил Грем. Может получиться, если конструкция не впаяна намертво.
Нет, если не раскопать землю, угрюмо парировал Одит.
Готово! прервав мозговой штурм, объявила я.
И помахала пластиковой карточкой над открывшимся проходом.
Всего-то провела ей вдоль всех сторон отверстия, пока замок не нашёлся и не пискнул. Сам.
Молодец! первым очнулся Итиш. Теперь брось нам какую-нибудь лиану подлиннее. Вместо верёвки
Верёвка не подойдёт, нужна лестница! настойчиво возразил Прю.
Верёвки будет достаточно, неожиданно строго обронил капитан, впервые воспользовавшись своим правом приказывать.
Обычно спорные ситуации друг разруливал гораздо мягче Но это в мирное время. А оно, судя по всему, кончилось.
Лиану найти будет быстрее, в ответ на осуждающую тишину, неохотно пояснил он.
Снизу выразительно хмыкнули, однако промолчали.
Ксана? Итиш обратился ко мне. Ты ещё там?
Да-да! тут же встрепенулась я. Уже бегу.
Вздохнула и, плевав на своё плачевное состояние, полезла на ближайшее дереворазматывать растение покрепче.
Без ножовки ничего иного не оставалось.
Вскоре моя затея увенчалась успехоми в яму опустился целый ком воздушных корней, гибких одеревеневших стволов и веток.
Грем! стоило кончикам коснуться земли, позвал Итиш. Ты первый.
Есть! по-военному чётко откликнулся пилот, звонко щёлкнув каблуками.
Словно пол в тюрьме был выложен камнем
Додумать свою мысль я не успелалианы натянулись и на поверхность удивительно споро выбрался мужчина.
Спасибо, Ксана! широко улыбнулся он, уступая место следующему.
Одит!
И вверх ловко полез навигатор.
Прю, ты замыкаешь, неожиданно заявил капитан.
А я полагала, что последним, на правах старшего в группе, будет он
Помочь? склонился над дырой Грем, заставив меня сжаться от страха.
Похоже, Итишу досталось сильнее, чем мне представлялось.
Или
Тебя что, сбросили вниз?! внезапно осенило меня.
К сожалению, кошмарная догадка оказалась правдой.
Да, коротко кивнул друг, уцепившись за край ямы.
Естественно, его тотчас подхватили подчинённые и в четыре руки вытащили на свободу.
Я, конечно, сгруппировался, но плечо выбило, как ни в чём не бывало продолжил Итиш. Пришлось вправлять.
Там на дне что, реально камни сложены? не удержалась от возмущения я.
Уж очень переживала за друга, давно и прочно обосновавшегося в моём сердце Даже если ему до меня уже не было никакого дела.
Нет, опять нагло вставил техник. Там всёсплошной камень. Ровный, скользкий и гладкий
В смысле?
В прямом, смерив Прю тяжёлым взглядом, откликнулся Итиш.
Однако тот ничего не заметил:
Яму не копали, её тупо выплавили, превратив землю в монолитный камень.
И у меня самым натуральным образом отвисла челюсть.
Шарк! Откуда у бандитов такое оборудование? К какой группировке они принадлежат? Во что мы вляпались?!
Ну, немного порыть им всё-таки пришлось, с усмешкой поправил товарища Грем. Иначе туда бы и один пленник не влез.
Какая разница! оборвал пустой разговор Итиш. Некогда болтать. Мы уже не там. Точка. Пора действовать.
Была полностью с ним согласна. Обсудить произошедшее можно и после, в более спокойной обстановке.
Слушаем, капитан! ребята мигом вытянулись по стрункеи я непроизвольно подобралась следом.
Грем, Одитидите в лес. Кто в какую сторонурешайте сами. Двигаетесь осторожно, внимания не привлекаете. Когда немного отдалитесь, начнёте подавать сигнал бедствия на общей частоте.
Просить о помощи без коммов?.. Любопытно Но разбираться с очередной тайной я не торопилась.
Потом у Итиша спрошу.
Есть! хором откликнулись ребята.
Прю, ты берёшь Ксану и идёшь к кораблю. Пытаешься его починить, в случае малейшей опасностивзлетаешь без промедления.
Парень согласно покивал.
А ты? мгновенно напряглась я.
А я пойду путать наших противников вместе с Гремом и Одитом.
Тогда я с тобой! выступила вперёд.
Потому что боялась надолго расставаться с другом. Не хотела потерять любовь, только-только её обретя.
Нет. Это слишком рискованно. У нас нет лазеров, мы можем столкнуться с хищникамии защититься поодиночке будет проще.
Я тоже умею защищаться! Или ты забыл, что рядом стоит профессиональная охотница? Мне даже без оружия не составит труда справиться с диким зверем.
Тут я немного лукавилано признаваться не собиралась.
Нет.
Тогда давайте вернёмся на судно все вместе!
Нельзя. Нужно отвлечь бандитов, чтобы у Прю было больше шансов починить корабль и вытащить нас отсюда без помощи извне.
Я тебя не брошу! воскликнула вновь.
Это не обсуждается, отрезал друг.
И меня охватила злость.
Я не обязана тебе подчиняться и добровольно на корабль не взойду, сообщила, прищурившись. Поэтому ты либо забираешь меня с собой, либо вырубаешь, чтобы я не смогла уйти своей дорогой.
Да. Так открыто заявлять о своих планах было довольно глупо, но я очень надеялась, что Итиш не захочет портить со мной отношения В противном случае мне было всё равно.
Секунда зрительного противостоянияи капитан сдался.
Хорошо, отвернувшись, холодно обронил мужчина. Идём.
А у меня с души свалился огромный камень.
Не прогадала! Я была по-прежнему дорога Итишу!..
Правда, радость слегка омрачил тон друга, от которого мне стало очень зябко и неуютно Однако отступать было поздностоило капитану огласить своё решение, как остальные члены команды тотчас растворились в темноте. Да и сам Итиш не пожелал меня дожидаться, направившись следом за ребятами.
Я была вынуждена срочно брать ноги в руки и догонять друга, спотыкаясь каждые несколько метров
Ну, хоть не падала.
Пока.
Охота за славой. 17. Истина
Следующие десять минут прошли в отстранённом молчании После которых я всё-таки не выдержала:
Итиш! Ты очень на меня злишься?
Мне не за что на тебя злиться, равнодушно отозвался друг.
И его безразличный тон ударил больнее кнута
Но я буквально вынудила тебя уступить моим требованиям! По сутиунизила перед командой
Забей, скупо отмахнулся спутник. Я понимаю, что тобой двигало. Да и ребята не идиоты, давно обо всём догадываются.
Зато идиотка, видимо, я, раз все четыре с лишним года в упор не замечала столь явной симпатии Итиша!
Или это мой интерес был настолько очевиден?..
А как же твой растоптанный авторитет капитана? отбросив сомнения, упрямо возразила я.
Потому что по-прежнему не верила в искренность друга.
За него не волнуйся. Поверь, на слаженность командной работы наш маленький спор ничуть не повлияет. Когда надо, ребята прекрасно умеют абстрагироваться от эмоций.
и не только они. Наглядный пример применения данного умения я видела перед собой.
Если ты не золпочему тогда не разговариваешь со мной? вновь попыталась вывести Итиша на чистую воду.
Экономлю силы, с некоторой заминкой ответил мужчина. Как всегда, когда необходимо покрыть большое расстояние за короткий срок Если помнишь, мы и вчера не общались в дороге.
И я почувствовала, как щёки наливаются кровью
Вот дура!.. Зациклилась на одноми напрочь забыла обо всём остальном. Ведь мы действительно редко болтали в походах. Особенно на отвлечённые темы Недавний случай был, скорее, исключением. Таким, очень приятным, сладким исключением
Ты только из-за этого решила, что я обижен?.. в свою очередь поинтересовался Итиш.
Да нет. Меня смутило твоё лёгкое и быстрое согласие выкрутилась, тщетно пытаясь не покраснеть ещё сильнее.
Не признаваться же в настоящих причинах душевных волнений! У меня просто язык не поворачивался спросить про отношение друга к моей измене Я могла выяснить это лишь окольными путями.
Согласился, чтобы не тратить драгоценное время на пустые уговоры, пожал плечами мужчина. Конечно, было бы правильнее и спокойнее оставить тебя в безопасности, а не тащить за собой Но, зная твоё упрямство, я предпочёл уступить. Лучше оказаться рядом в трудную минуту, чем потом искать тебя неизвестно где.
Конец признания вышел неожиданно грубым, однако забота, которую Итиш тщательно старался скрыть, всё равно проступила наружуи я невольно заулыбалась.
Ну, ты же мог заставить меня пойти с Прю протянула, рассчитывая услышать что-нибудь лестное.
А вместо этого аж похолодела от ужаса.
Мог, эхом откликнулся капитан. И оглушить, не причинив вреда, и обездвижить, и связать, и медикаментами насильно накормить
Каждое следующее заявление Итиша звучало страшнее всех предыдущих, вместе взятых Я не верила собственным ушам! Он что, реально рассматривал все эти варианты, прежде чем отмести их и взять меня с собой?! А раньше вроде не отличался особой жестокостью
Но мне показалось это глупо и нерационально, между тем продолжал рассуждать мужчина. Ты сама вправе выбирать свою судьбу. Так зачем терять дееспособного бойца?
Подход друга к вопросу оказался исключительно деловыми моё сердце болезненно сжалось.
Я ошиблась. В своём решении Итиш руководствовался одной только холодной логикой, не примешивая к ней ничего личного
Открытие оказалось настолько горьким, что я на мгновение потеряла контроль над телом и запнулась, не удержавшись от позорного падения.
Раз, наверное, в сотый за вечер.
Знаешь, Ксана, поймав меня практически у самой земли, недовольно процедил капитан. Если меня что и раздражает, так это твоя сегодняшняя неуклюжесть. Ты в прямом смысле валишься с ног! Что случилось?
Ничего особенного, поднявшись, я решительно высвободилась из объятий спутника и направилась дальше. Обычная усталость. Организм не выдержал чрезмерных нагрузок. Так иногда бывает.
Бывает задумчиво повторил Итиш. Возможно, и стимуляторы сыграли в этом не последнюю роль
Он поверил моим объяснениямно легче не стало. Даже напротивв глазах защипало, в горле застрял какой-то ком
Прости меня за эти задержки, непроизвольно шмыгнув носом, попросила я. Пожалуй, мне действительно стоило остаться с Прю
Ксана, благополучно проигнорировав мои извинения, насторожился друг. Ты что, плачешь?..
Нет, ускорившись, воскликнула я. Просто соринка в глаз попала. Наверное, чешуйка коры неудачно прилетела
Ксана! возмущённо послышалось сзади. Подожди!..