За меня всю жизнь решала мама, давай не будем повторять ее ошибок?
Это не то же самое. Ей полтора года, Тоня, вздыхает Антон.
И поэтому она острее реагирует на отсутствие Рэва. Ей не объяснишь, что так вроде бы правильно.
Вроде бы?
Приподнимаюсь на локте и смотрю в глаза Антону.
Ты же видишь, что с ней происходит в последние дни. Если бы мы все делали правильнодля нее правильно, не для насей бы не было так больно.
Иногда нужно пройти через боль.
Не уверена, что это тот самый случай. Я вообще ни в чем не уверена, но точно знаюей сейчас очень плохо.
Антон надолго замолкает. Так надолго, что я устаю опираться на локоть и укладываюсь обратно на его грудь. И когда мне уже начинает казаться, что он заснул, слышу, наконец, то самое, что надеялась услышать в конце разговора:
И что ты предлагаешь?
Позвать Рэва.
Ненадолго воцаряется пауза.
Имя у него как собачья кличка, кривится Антон и снова замолкает.
Грудная клетка под ухом вздымается бессчетное количество раз, но вот он глубоко вздыхает и устало проводит ладонью по лицу. Стараюсь не ликовать раньше времени, да и вообще не ликовать, ибо неизвестно, чем обернется наше решение пойти на поводу у привязанности Вики, но именно так Антон ведет себя, когда вынужден принять решение, от которого он не в восторге.
Если мы не собираемся ограничивать их встречи, выдавливает из себя, и я снова будто бы слышу скрежет его зубов, то есть смысл обсудить его идею и уменьшить разницу в их возрасте.
Подскакиваю так резко, что матрас по инерции пружинит, подкидывая меня выше.
Переселиться на изнанку?!
Именно, Тоня. Если не хотим мешать им, то давай сделаем все, чтобы помочь.
Антон откровенно морщится, не пытаясь скрыть своего отношения к этой идее, но я смотрю на него и пытаюсь сдержать накрывшую меня бурю эмоций: облегчение от того, что Вика перестанет мучиться; восторгАнтон самый лучший!; любопытствоа что там, на изнанке; опасения, страха что там, на изнанке?! И еще целый набор эмоций, которые у меня никак не получается распознать.
Хотя какого черта я вообще пытаюсь быть сдержанной в спальне? Обхватываю его шею и, промахнувшись в порыве чувств, со второго раза нахожу губами его губы.
Антон
Вика снова капризничает, и я с трудом удерживаю похожую на юлу мартышку на руках.
Рви, вздыхаю, разглядывая тонкую, с первого взгляда золотую цепочку в руках Тониартефакт, который оставил нам умник с собачьей кличкой на случай, если он по какой-либо причине понадобится Вике.
В тот момент к сомнительному дару я отнесся скептически, но готов поспоритьгаденыш знал, что совсем скоро мы им воспользуемся.
Когда звенья цепи с тонким звоном лопаютсяэто как удар по яйцампровоцирует прилив тупой ярости. Ненавижу, когда мной манипулируют. Но готов признать, что не оставил ему выбора.
Рэв
Неделя была не из простых.
Рэв мрачно разглядывал собственное отражение в зеркале и напряженно размышлял, правильно ли он поступил, согласившись на условия отца девочки так быстро. И хотя внешне все эти дни он старался не выдавать нервозности, внутри все скручивало от понимания, что малышке гораздо тяжелее.
Рэв открыл кран и плеснул в лицо холодной водой.
В сотый раз вспомнил ее реакцию на сомкнутые вокруг его шеи пальцы. В отличие от нее попытка придушить Рэва голыми руками не была для него сюрпризомэто желание без проблем читалось в глазах будущего родственника. И когда навстречу его горлу двинулась рука, Рэв намерено оставил в непроницаемой защите брешь.
На это было несколько причин. Во-первых, он не желал ставить отца его будущей невесты в неловкую ситуацию. А поломанные о его шею пальцыситуация все же неловкая и владельца пальцев бесящая. Во-вторых, в тот момент ему нужно было сцедить его ярость, а не доказывать свою неуязвимость. Нужно было, чтобы при принятии окончательного решения будущий родственник больше не желал убить его. Но ей-то не объяснить, что он контролировал все от начала и до конца, невозможно хотя бы намекнуть, что все хорошо, и на месте ее отца он поступил бы так же, если не хуже.
Дипломатия, переговоры и компромиссы, что б их.
«Манипуляция»шепнул внутренний голос, но Рэв только поморщился и снова плеснул в лицо водой.
Как ни назови, у детей все куда проще.
О своей затее Рэв пожалел практически сразу, но отступать от плана, который сформировался в момент его обнаружения в детской, было невозможно. Потому что план первыйрассказать все и выторговать хотя бы редкие встречиожидаемо провалился. А запаснойпросто забрать ее себебыл куда хуже манипуляций и серьезно ни разу не рассматривался. И убедить ее родителей можно было, только продемонстрировав им истинную суть вещейпривязанность девочки к Рэву. Его привязанность к ней их мало интересовала.
И поэтому, когда спустя мучительно долгую неделю он почувствовал дернувший его артефакт призыва, рванул навстречу в чем былв пижамных штанах и накинутом на плечи тяжелом халате.
Тоня
В правильности принятия решения я убедилась практически сразу. Вика плакала вплоть до открытия портала. Но замолчала сразу же, будто кто-то нажал на неизвестную нам кнопку, когда портал только начал открываться. И когда Рэв появился перед ней, заплакала снова и едва не вывернулась с рук Антона, вытягиваясь к нему всем телом.
Но это были уже совсем другие эмоции. Это были слезы ребенка, которого бросили и почему-то не сразу нашли. И когда Антон без слов, стиснув зубы, передал ее Рэву, она крепко обвила его руками и ногами, уткнулась в шею и заревела с новой силой.
Антон засунул руки в карманы. Очевидно, чтобы снова не попытаться придушить Рэва. Парень стоял не шелохнувшись, спрятав выражение глаз за ресницами, но его настоящие эмоции выдали прерывистое дыхание и судорожно сжавшиеся на спинке дочери пальцы.
Я с облегчением выдохнула. И если и есть какая-то материнская интуиция, то вот сейчас, несмотря ни на что, она оглушительно аплодировала принятому ночью решению.
Глава 12
Антон
Стою в окружении, мать их, коробок и пытаюсь понять, от чего мне нерадостно снова оказаться на изнанке.
Выглядываю в окно, и в свете немного сиреневого спектра, излучаемого зависшей в небе по соседству с солнцем планетой, разглядываю вполне себе зеленые кроны растений в прилегающем к дому саду.
За проведенные в переговорах дни мы узнали об изнанке дохрена нового. Например, то, что это не изнанка, а Шин-ан. И что служил я вроде как тут, но не совсем. Рэвот его имени натурально сводит зубыутверждает, что Шин-анпланета как минимум полуразумнаядля посещений предоставляла нам такой же астральный мир.
Услышав подобный бред, не сдержал усмешку, глядя на то, как Тоня открывает рот, чтобы просветить умника, что астральная проекция человека не может существовать в физическом мире, и решение планетыкуска камня, по сутиникак не влияет на законы физики и биологии.
К моему величайшему сожалению, она промолчала и только крепко в тот момент задумалась. Спросить, о чем именно, времени не нашлось, потому что нужно было паковать вещи. Снова, блядь*.
(*подробнее в романе «Дом напротив»)
И вот за полтора года семейной жизни их накопилось неожиданно больше, чем за всю предыдущую холостяцкую, так что было не до разговоров. Тоня собиралась, будто мы переезжаем в другую страну и у нас не будет круглосуточного доступа в наш дом. Хотя первое время его на самом деле не будет, потому что открыть портал в наш мир еще надо суметь. И самое отстойное во всем этом, что нам с Тоней придется учиться всему у Рэва, которого последние дни вижу чаще, чем свое отражение в зеркале.
Куда коробку? деловито спрашивает Федор Ермолаевич, отвлекая меня от задумчивого созерцания местной флоры.
Ставь к другим, даю отмашку.
Как-то незаметно я перешел на «ты». В какой момент это произошло, сказать затрудняюсь, но обстоятельство порадовало обоих.
Прежде чем отойти и помочь бывшему командиру, поддаюсь вперед, пытаясь разглядеть гулявшую снаружи халтурившую троицу, которая уже почти скрылась с поля зрения. Мартышка босиком и в голубом сарафане с деловым видом разглядывает какие-то желтые цветы, подозрительно похожие на одуванчики. Тоня с Рэвом сидят у круглого столика на почти скрытой от глаз террасе и мирно о чем-то беседуют. На мой предвзятый взгляд, слишком быстро они нашли общий язык. Пытаюсь утешать себя тем, что у них подходящий для этого возраст, а не я веду себя как мудак, но привычкой врать самому себе я так и не обзавелся.
Выбешивает сама ситуация, в которой возраст будущего жениха моей дочери ближе к возрасту моей жены, чем, собственно, к возрасту дочери. И я стараюсь не думать об этом дольше двух минут в день. И стараюсь совсем не думать о том, что Вика встряла во что-то, что в будущем может обернуться чем-то неопределенным. Как сказала Тоняэто лучше, чем полная неизвестность, а поволноваться за нее придется в любом случае.
Отворачиваюсь от окна и, оставив Тоне сомнительную привилегию налаживать контакт с будущим родственником, разворачиваюсь к открытому за спиной порталу, в котором виднеются бесконечные, сложенные в зале нашего старого дома, коробки.
***
Пару недель спустя
Человек ко всему привыкает. Вот и я привык к постоянному присутствию Рэва в наших буднях. И даже его имя как-то незаметно притерлось и больше не раздражает.
Тоня крепко увлеклась историей, биологией и физикой Шин-ана, и все чаще задумывается о том, что ей стоит пойти учиться в местный университет. Рэв проводил с Викой не больше пары часов в день, Федор Ермолаевич, которого до сих пор неслабо торкало от понимания, что он на изнанке, изучал садовые растения, я продолжал ездить на фирму, телепортнувшись для начала в оккупированный умником дом.
Рабочий график, правда, получился дебильным. Я мог уйти из Шин-ана в три часа ночи, потому что на фирме в это время как раз начинался рабочий день, и, отработав девять часов, из-за разницы во времени приходил домой через двадцать семь местных. Разница эта убивала, но все мы знали, на что соглашались, и ценили каждую свободную минуту, которую удавалось провести вместе.
Но было во всем этом мероприятии нечто, что не могло не радовать.
Свободное время, которого оставалось не так уж и много, но это определенно того стоило, мы с Рэвом проводили в спаррингах. Занимательное и душевно-приятное, надо сказать, хобби. И приходилось признать, что умник не только умник, но и неплохо для своих лет натренирован. Куда ни гляньпридраться не к чему. Ну и я же не идиот, вижу, что умеет он куда больше, чем показывает.
Снова слишком легко роняю его на песок.
Когда перестанешь сдерживаться? не могу сдержать раздражения.
Когда ты перестанешь хотеть избавиться от меня, хрипит в ответ.
Можешь начинать прямо сейчас, едва ли не рычу, потому что бесят поддавки от подростка-переростка.
И тут же сам жестко заваливаюсь на спину от незамеченной подсечки. Воздух выбивает из легких, и не успеваю я отдышаться, как с трудом перекатываюсь, уклоняясь от летящего в лицо совсем не подросткового кулака.
Вот сейчас должно стать весело.
Глава 13
Рэв
Несколько лет спустя
Для публичного объявления был выбран солнечный весенний день. Еще не холодно, но уже не жарко.
Отец Рэва стоял на высокой сцене, а на огромной площади толпились взволнованные жители столицы. По правую руку от Короля, с приветливой улыбкой на губах стояла Королева. Слева повзрослевший и как всегда серьезный Рэв. За кулисами, удобно разместившись на мягких диванчиках, сидели девять людей в ожидании их представления.
Троих из них Рэв давно считал своей семьей. Между матерью и отцом, прислушиваясь к рокоту собравшихся людей, с нервным предвкушением кусала губы семнадцатилетняя русая девушка с зелеными глазами.
Шесть оставшихсячетыре взрослых и два ребенка: один семи лет, другой трехРэв пригласил специально для этого дня, хотя они и не догадывались о своей истинной роли в разыгранном им многолетнем спектакле.
За прошедшие годы Рэв успел подготовить почву для представления будущей невесты в Шин-ане. Он долго обдумывал, кем она станет в глазах общественности, и понимал, что выделять ее хоть как-то чревато последствиями. И в то же время она не могла появиться рядом с наследником из ниоткуда. Любой секрет привлекает куда больше внимания, чем самое нелепое объяснение.
И Рэв нашел выход.
Для этого ему нужен был вышедший на пенсию Федор Ермолаевичгенерал-полковник с контактами четырех оставшихся последствий старых экспериментов*, и совместный ужин с объяснениями обстоятельств их рождения. А еще немного времени и терпения, чтобы наблюдать, как из четырех чужих людей в короткий срок образуются две истинные пары*.
(*подробнее об экспериментах и истинных парах в романе «Дом напротив»)
И как результатдве свадьбы и следом два ребенка.
Если рядом с Викой будут стоять такие же дети, это не вызовет подозрений. Нет ничего необычного в том, что их родители решили посетить Шин-ан, частица которого есть в каждом из них. Нет ничего необычного в том, что наследник решил найти их и показать им мир, который оказал влияние на их жизни. Не будет ничего необычного в том, что одна из них в будущем станет невестой наследника.
Спустя несколько минут Король закончил речь, и кулисы дрогнули. Багровый полог взметнулся вверх, представляя жителям Шин-ана три практически ничем не отличавшиеся друг от друга семьи. Три моста между мирами, которые подготовленная анонсами толпа встретила бурными восторгами.
Рэв скользнул по ним взглядом, стараясь не задерживаться на девушке, привязанность к которой росла с каждым днем, хотя, казалось, любить ее сильнее было уже невозможно.
Помня уговор, Вика не смотрела на него, а возможно, и правда была впечатлена ревом и аплодисментами взбудораженных будущих подданных.
Рэв отвернулся, но на губах мелькнула теплая улыбка. Совсем скоро он представит ее в совсем другой роли. Но торопиться им некуда.
В сравнении с уже прошедшими годами, оставшиеся до официальной церемонии пара лет казались мелочью
Глава 14. Заключительная
Вика
Провожу руками по пышным складкам платья цвета слоновой кости, обвожу ладонями изгибы талии по жесткому корсету вверх, тормозя перед обтянутым нежно розовым кружевом лифом.
Хотелось бы мне знать, кто шил эту роскошь? Эту, мать ее, роскошь, которая годится разве что для десятилетней девочки, но никак не для девушки в день ее восемнадцатилетия! А цвет?! Ну в каком месте он сочетается с зелеными глазами и русыми волосами?! Ну хоть длина радуетплатье едва доходит до щиколоток, хотя модистки уговаривали на длину в пол, но серьезно?! Провести весь вечер, путаясь в подоле?! Заветные сантиметры свободы я отвоевала. Цвет, увы, не получилосьчто-то там связанное с традициями королевской династии. Хотя даже зануда Рэв морщится при их упоминании.
При воспоминании о нем, как обычно, хочется обнять себя за плечи, зажмуриться и постоять так немного. Потому что дайте мне волюи придушу будущего жениха! Почему? Да потому что все еще будущий! Мама в моем возрасте уже была мной беременная! Ну или, по крайней мере, активно в этом направлении двигалась, а я, по мнению Рэва, еще не готова. Вспоминаю его объяснения и снова не сдерживаю раздраженного фырканья. Не готова! Судя по всему, это не я не готова, а Рэв!
Хотя его можно понятьвосемнадцать лет под пристальным наблюдением моего отца, и только последние два года в относительной свободе, потому что почти все его внимание наконец-то поглощено моим братом.
При мысли о карапузе снова хочется обнять себя и зажмуриться, но теперь от умиления.
Возвращаюсь мыслями к будущему жениху и снова стискиваю зубы. Я-то рассчитывала, что после моего шестнадцатилетние, когда папа с головой занырнул в возню с пеленками и ползунками, мы с Рэвом наверстаем упущенные годы. Ага, размечталась. Либо у Рэва уже вошло в привычку не оставаться со мной наедине дольше, чем на двадцать минут, либо он смертник и избегает меня сознательно. Но сегодня я с этим покончу. Совершенно точно покончу! Если нужно будетразмышляю благожелательно, свяжу. С особым удовольствием поправляю тончайшие, но очень крепкие чулки, выпрямляюсь и раздраженно сдуваю выбившуюся из высокой прически прядьникогда больше не буду надевать чулки после юбки.
Дверь распахивается, и в комнату входит мама.