Может, ты соизволишь принять человеческий облик?
Недовольное подергивание хвоста и больше никаких признаков того, что мои слова услышаны. Зря притворяется, вижу же, что уши внимательно следят за каждым звуком.
Тебе не интересны ответы на вопросы, что ты успела задать и мне, и себе? Я могу рассказать, все что тебе нужно знать, что нам предстоит сделать, куда мы пойдем, с кем встретимся
Продолжить заманчивые предложения мне не дали, черная саашат просто встала и стремительно исчезла во тьме окружающего леса. Очень содержательный ответ, из разряда «иди в Бездну». Искать ее не имело смысла. Нет, конечно, найти ее не составит труда, всегда можно проложить Путь, но что делать дальше? Силой заставить обернуться? Вот уж точно вне моих способностей. Сама вернется, как надоест бродить. А пока спать и еще раз спать
Как же я устал за эту неделю, этот их вонючий мир, блеклый и бесперспективный, как можно там жить? Мир, лишенный магии, зато доверху наполненный пустой суетой и погоней за совершенно бессмысленными идеалами и ценностями. Деньги? Никчемная власть над горсткой разумных? Быстротечная любовь? Идиотские хобби и увлечения? И размножение. При отсутствии смысла существования, все к чему сводится их жизньэто тупое размножение. Уровень одноклеточных, не иначе. Мне хватило нескольких недель пребывания в их мерзком мире, чтобы сполна оценить всю многогранность и красоту Первозданного. И, стоит заметить, личину я себе выбрал удачнуюкрасив, богат, завидное социальное положение Как же живется тем, кто всего этого лишен? Им бы стоило как леммингам дружно сигануть с обрыва, авось и воздух стал бы чище, и проблема голода и перенаселения была бы решена.
Можно было бы догадаться, что в таких условиях и Семя Хаоса прорастет сорняком. Конечно, если нет нитей, то разве может сформироваться полноценная аура, нормальный каркас внутренних потоков? Никак нет. Так почему же Учитель меня не остановил, почему позволил начать этот Путь? Да и не просто позволил, но как только я посмел возразить, сразу получил незаслуженное наказание!
Вершина бесполезных метанийотлучение от Дома. И за что? За высказывание общепринятого мнения. В Бездну. Сегодня стоит переждать в Междумирье, запутать, смыть след перехода, а завтра отправлюсь к Садену, надеюсь, вместе мы найдем ответы. Мой единственный друг, Хранитель Третьего Круга, сможешь ли ты помочь? Или даже твоей мудрости не хватит, чтобы распутать этот клубок противоречий?
Настя. Кто ты на самом деле? Пустышка? Отвлекающий маневр, или на этот раз Отец превзошел себя в изощренности интриги? Или вовсе не Отец? Кто тот второй? Кто позаимствовал мою маску и зачем было соблазнять Карту? Впрочем, учитывая общую шлюховатость всех Реш, скорее всего он просто не стал сопротивляться ее настойчивым намекам.
Неожиданная мысль кольнула в затылокпочему я так на нее злюсь? Ответ пришел тут жеиз-за нее меня отлучили от Дома, хотя я совершенно не виновен в том, что она та, кто есть. Учитель сорвал злость на мне, а я срываюсь на ней. Н-да, надо бы держать себя в руках, злость злостью, но от нашей совместной миссии зависит если не победа Мейн, в которую я уже слабо верю, так по меньшей мере мое возвращение в Дом.
Сотрудничество. Точно, вот что стоит ей предложитья ей помогаю обрести память, а она слушается меня во всем и старается дойти до подножья Храма, дальше уже неважно, дальше все решит Хаос.
Утро в иллюзорном мире встретило желтым пятном на небосводе и потухшим костром. Желудок непрозрачно намекнул, что хорошо бы чем-то позавтракать, голодный Проводник, плохой Проводник, но чем прикажите завтракать в месте, которого нет? Междумирье это такая особая зонауже не Первозданный Хаос, но еще и не Упорядоченное. Из-за своей недоделанности, в этом «нигде» нет стабильных законов. Вернее, они есть, просто могут в любой момент измениться, так что охота на зайца тут может окончиться охотой зайца на незадачливого любителя дичи. В пору пожалеть, что я не дал Насте собрать хоть пару бутербродов в дорогу.
Ага, вижу, бутерброды и соблюдения мер безопасности мало волнуют одну мою знакомую саашат. Судя по довольной морде и крови на усах и лапах, кто-то только что позавтракал с абсолютно наплевательским отношением ко всем опасностям Междумирья. Сил злиться не осталось, так что вопрос прозвучал скорее риторически:
Слабо было и мне притащить зайчатины?
Говорил в никуда, но неожиданно получил хоть и безмолвный, но вполне читабельный ответсаашат фыркнула, дернула хвостом и уселась умываться. Значит, речь мою она понимает, все же не разум Зверя, а Создания. Очень вредного и обидчивого создания, как и все кошки. Стоит учесть это на будущее.
Можешь изображать из себя хоть полное безразличие, но я уверен, что узнать ответы на свои вопросы ты все же хочешь. Сейчас я открою портал к одному моему знакомому, будь добра пойти за мной. Он расскажет многое из того, что тебе просто необходимо знать, если не хочешь окончательно раствориться в сущности аркхсаашат.
Она меня, конечно, и услышала, и поняла, только отнеслась, как и ночью, совершенно пренебрежительно, запрыгнула на ближайшее дерево, устроилась недалеко от земли, среди веток, которые по какой-то неведомой причине решили сплестись в подобие гнезда, свесила хвост и одну лапу, и судя по довольному сопению нагло заснула.
Да и Бездна с тобой, найду в любой момент, лучше пока решить, что с тобой делать. А тут ты как раз очень даже кстати, никому не причинишь вреда.
С этими словами пришлось открыть одиночный портал и уйти на Третий Круг Хаоса, оставив главную виновницу всех моих неудач переваривать свой завтрак на пальмо-сосне. Полный бред.
Проводник, забывший о своих обязанностях как грустно, промолвил Крылатый, все также прячась за стволом огромной дубо-вишни.
Ему очень хотелось подойти ближе к огромной кошке, но она могла почуять его, а пока слишком рано, пока еще не стоит ей показываться на глаза. Она не помнит, совсем ничего не помнит, разве поверит его словам? После всего, что он ей сделал? После всех глупостей настоящего и и да, прошлого. В прошлом он наделал еще больше ошибок, несоизмеримо больше, и так надеялся их исправить Но стоит оказаться рядом, как все планы летят в Бездну. Отец бы посмеялся, он любит проявление неупородоченного во всем и во всех.
«Отец, что мне делать? Если Она пробудилась, значит пришла пора, но как мне быть, если все старые союзники или сгинули в веках, или предали, забыли о своих клятвах? Вдвоем против целого мира? Легко. Вдвоем против Домов Хаоса? Один раз мы уже проиграли, не имеем права вновь оступиться».
Крылатый стоял, теряясь в сомнениях, выискивая оправдание очередному глупому поступку, когда аркхсаашат вдруг подняла голову со своего лежбища, соскользнула почти водой по стволу и подошла к месту, где несколько минут назад закрылась воронка портала. Волна искр прошлась по короткой шерсти, заставляя часть волосков встать дыбом, большая кошка рыкнула, ухватила что-то зубами и вдруг растворилась в короткой серебристой вспышке.
«Хм, значит Сила возвращается. Хорошо, очень хорошо Пора и мне в Путь, авось и удастся пробудить в ком-то давно атрофированную совесть».
Тот-кто-был-Богом развернул свои обожженные крылья, встряхнул ими, проверяя на прочность маховые перья, что едва успели отрасти и для начала сделал пробный взмах. А потом еще один взмах, и еще, и еще, пока, наконец, не оторвался от земли, медленно поднимаясь в жемчужное небо. Прямо над его головой из ниоткуда собрались грозовые тучи, сверкнула молния и Крылатый исчез.
ГЛАВА 14. Письмо. Лаит
Дом Хранителей, Дом Тхефэто вещь в себе. Он не просто малочисленный, он де факто состоит из всего девяти членовне меньше и не больше, по одному представителю на каждый из Кругов Хаоса. При этом Хранителя Девятого Круга никто никогда не видел. Остальные с радостью принимают посетителей и с не меньшей радостью делятся с ними любой доступной информацией. Именно доступной, так как и все в Первозданном Хаосе подчиняются правилу девяти уровней обладания Силой. Для Хранителей это означает, что только Девятый знает все, остальным ведомы лишь фрагменты и осколки правды, с соответствующим понижением статуса в зависимости от Круга.
Таким образом, Хранитель Третьего Круга далеко не самый надежный источник информации, но его огромный плюс в том, что ТхефСаден мой хороший друг и к тому же из всех Хранителей, только к порогу его дома у меня была открыта точка Пути. Так что путешествие к возможным ответам заняло лишь несколько мгновений и, не успев толком выстроить стратегию разговора, я уже стоял у резных дверей.
Жизнь на Круге Шин наложила свой отпечаток на пристанище моего друга, по сравнению с домом Тхеф на Первом Круге, Саден нежился в роскошибольшое поместье, дорогая, изысканная мебель, тяжелые бархатные гобелены на окнах, пушистые ковры и все это в мягких, приглушенных коричневых и желтых тонах. Любимым местом Садена была гостиная с ее огромным камином и двумя, прямо скажем, чудовищными креслами с подставочками для ног, уютными пледами, с маленькими столиками, на которые так удобно ставить чашку с горячим шоколадом. В общем и целом, эта комната была прямо создана для долгих и умных бесед.
В самый раз.
Лаит, я ждал тебя.
Друг мой, конечно же, уже сидел в кресле и потягивал что-то золотистое из пузатого бокала. Приглашающе махнул рукой, и я поспешил занять свое любимое место, скидывая пропыленный плащ.
И тебе привет, Саден, но разве мы договаривались о встрече?
Насколько я помню, нет, но мне пришло сегодня известие, о твоем скором прибытии.
Да? Учитель постарался?
Учитель, да не твой. Письмо от Девятого Хранителя.
Вот так новость. Ну, тот факт, что Хранитель знал о возможности моего прихода как раз не столь удивителен, как то, что моя миссия не просто заинтересовала его, а заставила выйти из вечной тени.
Из того, что я знаю, письмо от Девятого Хранителяэто такая же редкость, как и чешуя аркхсиет[1].
И не говори. Повесил бы на стену в рамочку, если бы в самом письме не содержался приказ об его немедленном уничтожении. Сразу после прочтения.
Я так понимаю, письмо касалось меня?
Не только и не столько. Скорее твоей спутницы. Кстати, где она? Мне было бы более чем любопытно взглянуть на представительницу мертвого Дома.
С этим произошла небольшая загвоздка. Перед самым переходом через Портал девчонка соизволила поглотить свою домашнюю любимицу и обернуться, теперь она отказывается выходить из формы, или иным способом как-то мне содействовать. Проще говоря, пришлось оставить ее спящей на дереве в Междумирье.
Поправь меня, но разве не предполагалось, что ты станешь ее Проводником? Тебя же последние несколько столетий учили всему касающемуся Пути Обретения?
Да. И боюсь, все это время было потрачено впустуюХрам сдал нам на руки самую бесполезную из карт, вообще без номинала.
Без номинала говоришь? Забавно, что ты выразился именно так
Саден задумчиво покрутил стакан в руках.
Ох, прости, что-то я сегодня не самый хороший хозяин, забыл предложить выпить. Что будешь?
Буду я в первую очередь что-то способное насытить мой желудок, не было возможности поесть вот уже сутки.
Саден едва успел позвонить в колокольчик, как на столике возле моего кресла возникла большая тарелка с восхитительно пахнущими пирожками, рядом с которой из ниоткуда материализовалась объемная кружка горячего бульона.
Саден, ты просто волшебник!
Волшебник не я, а КофТарет соизволившая сделать мне столь бесценный подарок.
Тарет? Она у тебя бывает? Я думал, что наша Созидающая вся ушла в работу и забыла своих старых школьных друзей.
Ты поаккуратней теперь с ее именем, Тарет еще не успела схлопотать «звездную болезнь», но рано или поздно это происходит со всеми Созидающими, так что привыкай называть ее не иначе как полным именем.
Все так плохо?
Увы. Она мне заявила, что союз между нашими домами невозможен, так что наши отношения не имеют смысла, и ушла, оставив в качестве прощального подарка пару домовых.
Сочувствую.
Не стоит. Это произошло уже довольно давно, так что более не вызывает острых эмоций. Зато твое пренебрежение своей спутницей вызывает.
О чем ты?
Тебя зачем послали в тот Упорядоченный Мир? Помочь пробуждению Измененной и вывести ее на Путь Обретения. Вместо этого ты, по недосмотру, позволяешь ей обратиться в момент перехода и, что еще более безответственно, оставляешь ее одну в Междумирье. Чем ты вообще думал? Ты хочешь, чтобы все приложенные усилия пропали даром? Ты хочешь проиграть партию?!
Признаться, нотации друга задели за живое. В чем-то он был прав, но:
Партия и так считай, проиграна, мы надеялись на появление Созидающего или Мага, а получили никчемного Метаморфа!
«Никчемного»? Похоже Учитель не зря тебя Отлучил.
Ты знаешь?
Об этом тоже упоминалось в письме Верховного. Кстати, о письме, может хоть оно немного прочистит тебе мозги.
Саден порывисто встал, видимо действительно разозлился, начертил перед собой символ Дома, что-то там пробормотал и в воздухе начали проявляться темные руны письма Девятого Хранителя:
«Изгнанный Мейн с Возрожденной появятся на пороге твоего дома. Укажи им Путь к Первой Ступени Храма. Регалии Реш должны вернуться к их законной владетельнице. У Звезды Равновесия девять лучей.
Напомни Изгнанному, что карта без номинала в колоде всего одна, и это Джокер».
Вот за что не люблю Хранителей, так это за пристрастие к театральным жестам и фразам. Девятый Хранитель явно страдал пороком всех «мудрейших»напустил таинственности, которой хватило бы на целый сборник пророчеств.
В Бездну. Как это понять?
Ну Изгнанный Мейнэто я, тут к гадалке не ходи, но что значит все остальное? Первая Ступень Храма? Заглавные буквы явно намекают не на мраморную лестницу, которой и в помине нет на всех сохранившихся изображениях Храма Хаоса. Что именно имеется в виду, я догадываюсь, но Регалии Реш? Это еще что за прелесть? Да и еще «законная владетельница»? Это на что намекает Хранитель?! И что за безднова Звезда Равновесия?!
Саден вернулся в кресло, вновь взял в руки пузатый бокал и сделал еще один маленький глоток, а потом произнес с ехидцей:
Если оторвешься от пожирания пирожков и позволишь крови приливать не только к желудку, то, не исключено, что извилины заработают и ты поймешьвсе не так уж и сложно.
Ну хорошо, сдался я, откладывая надкусанный пирожок. Что такое Первая Ступень Храма я знаю, так называют ваш Дом, вернее его физической воплощение в Первом Круге.
Именно, подтвердил Саден. Библиотека Школы.
Да уж, Библиотека Школы Впрочем, какая школа, такая и библиотекаесли в заведении учатся хаоситы, и они же там преподают, то ожидать порядка по меньшей мере глупо.
Но зачем тебе что-то мне «указывать»? Верховный не мог не знать, что у меня открыта точка Пути возле Школы, это же очевидно.
Ты действительно воспринимаешь все так буквально? «Указать Путь» в данном случае не значит дать тебе ориентиры и координаты места, а объяснить, что именно ты должен поискать в Библиотеке.
Да и так понятно, что всю возможную информацию по Дому Метаморфов
И сделав такой запрос ты бы ничего не нашел, прервал меня друг. Вернее, нашел бы все то же, что нам преподавали в Школебесполезны, признаны недостойными существовать и уничтожены. Толку тебе от этого?
А книг от самих Метаморфов не осталось?
Они их никогда и не писали.
Да, глупо было спрашивать, они же
Животные?
Голос раздался из-за высоких спин наших кресел и принадлежал одной моей знакомой. Возрожденная во плоти. Буквально. В смысле реально во плоти и больше ни в чем, то есть голая, совершенно. Ну да, Метаморфоза не предполагает сохранность одежды, еще одно доказательство того, что Реш не более чем отрыжка Бездны.
Вместе с Саденом мы вскочили, и я уже было собрался обрушить на Настю весь ворох накопившихся претензий, но праведный гнев и обоснованное презрение к низшим Сущностям не могли отменить очевидного фактаНастя была умопомрачительно красива. Какой-то дикой, непонятной красотой, совсем не той, что воспевается в наших поэмах, что смотрит на нас с картин классических мастеров. Никакой нарочитой мягкости, жеманности, нежности и полных форм. Она стояла в проеме двери, воплощая в себе неистовую, голую Силу. Даже в форме хаосита, она походила скорее на Зверя, чем на Создание. Высокая, тонкая и гибкая, она больше не казалась хрупкой, мышцы проступали под золотистой кожей, ставшей намного смуглее после второго, более длительного Оборота. Хищная грация сквозила в каждом жесте, в повороте головы, в той уверенности, с которой она стояла перед наминагая, но совершенно не смущенная.