Безрезультатно подождав ответа пару минут, Адалин написала подруге и коротала время за несерьезной увлеченной перепиской, пока карета вдруг не остановилась. Дверь раскрылась, и в салон проскользнул Венсенн.
У родителей сегодня скучнейший прием вечером, и мне тоже нужно быть, но я не мог пропустить твой отъезд, он сел рядом и, взяв ее лицо в ладони, поцеловал. Карета снова тронулась в путь. И хочу сам тебе провести экскурсию по Академии. Правда, пришлось перенести время отъезда, но, надеюсь, мой сюрприз тебе понравился?
Адалин поморщилась, но обняла его в ответ:
Ты ведь знаешь, не люблю сюрпризы. Но этот приятный. Я рада, что ты нашел время.
Тебе придется смириться, потому что я очень люблю устраивать сюрпризы, улыбнулся блондин, усаживаясь поудобнее. Он взял ее за руку и погладил по прохладным пальцам. Ты сняла кольцо?
И да и нет, она выудила из-за ворота край золотой цепочки. Я надевала его только при тебе. Если бы папа увидел это на мне, за убийство его бы оправдали.
Маг рассмеялся. Он о строгом нраве Дамьена Солана тоже был наслышан, но виделись они только на светских приемах, где лорд вел себя подчеркнуто вежливо и с величием, достойным темной знати, к которой тот, несомненно, относился.
Адель тем временем сняла перстень с цепочки и надела на палец. Камень вспыхнул внутренним неярким огнем, согреваясь от ее магии и живого тепла.
Пообещай не снимать его больше, попросил Венсенн. Я хочу быть уверенным, что оно всегда с тобой.
Обещаю, проникновенно и не вполне серьезно отозвалась девушка, за что снова удостоилась поцелуя.
Через час карета прошла через арку стационарного телепорта, и быстро покатилась по улицам Эллидара к Академии Морока. Да, как и предполагала Адель, здесь еще сохранялось в воздухе летнее тепло, а в кронах деревьевнасыщенная спелая зелень, едва-едва тронутая желтыми листьями. Вдоль некоторых улочек росли высокие кустарники, облепленные розоватыми нежными цветами, и их запах проникал даже в карету. Венсенн полной грудью вдохнул сладкий аромат и смежил веки, будто возвращаясь в воспоминания.
Эллидарский миндаль. Как мне его не хватало! Жаль, что нет времени показать тебе город.
Может, в Мабон? предложила девушка. Он смерил ее хитрым взглядом.
Идея хороша, но к Мабону ты и сама его достаточно изучишь. О, а вот на углу этой улочки, кстати, подают отличный кофе.
Венсенн, пользуясь неспешной поездкой по главным улицам, рассказывал о встречавшихся на пути достопримечательностях и особенностях. Подмечал, насколько изменился город за два года, что он здесь не был, вспоминал забавные моменты со времен своего студенчества, развлекая свою спутницу.
Вскоре они въехали в так называемый Учебный квартал, за которым начинался широкий каменный мост к замку Академии Морока. Здесь теснились доходные дома, канцелярские магазинчики, лавки магических принадлежностей, кофейни и прочее, прочее, что может понадобиться и заинтересовать уставших от зубрежки студентов. Объяснялось это не только близостью Академии, но и тем, что на мосту и в замке телепортация не действовала. И по километровому мосту студентам приходилось идти пешком. Мало у кого оставалось желание и силы искать увеселений и необходимых вещей дальше по городу.
С моста открывался ошеломительный вид на окрестности. Серый неприступный замок стоял на высоком холме, окруженном лесами, внизу, изгибаясь под мост, текла речушка. Адель завороженно смотрела из окна на эту красоту, уже представляя, как солнечно здесь будет, когда осень полностью вступит в свои права. И предвкушая долгие прогулки по ароматному, горьковатому лесу. Настроение становилось все лучше. В ответ на мысли с одной из башен сорвался вдруг мортар, крылатый кожистый хищник с длинным клювом и похожий немного на летучую мышь. Пронзительно крикнув, он скрылся в кронах деревьев, выискивая добычу. Да, определенно прогулки будут увлекательными.
Ммм Крики мортаров по утру, прокомментировал зрелище Венсенн. Этого мне не хватает даже больше, чем миндаля.
Адель повернулась к нему, ненадолго теряя интерес к пейзажу:
И много здесь мортаров?
Он уклончиво пожал плечами и преувеличенно беззаботно ответил:
Не больше, чем давонов, гулей, бескудов и прочей нечисти. Должны же студенты на чем-то учиться?
Настроение перестало играть яркими красками, а долгие прогулки по лесу манить красотой и прохладой. Теперь пункт о отсутствии ответственности за смерть студентов не казался простой формальностью.
И как рядом со всем этим зоопарком живет город?
Ты про нежить, монстров или студентов?
Все вместе.
Преподаватели и старшие курсы защищают. Обязательно практику в городских патрулях проходят. От нежити, кстати, это тоже помогает, уже не в силах сохранять серьезность, Сен улыбнулся.
Адель тихо рассмеялась, а карета въехала во внутренний двор Замка и остановилась. Венсенн приказал кучеру ждать, забрал чемодан и повел девушку к ступеням и массивным темным дверям. Створки раскрылись сами, пропустив внутрь, затем громогласно захлопнулись за спиной. Навстречу, из-за стойки из красного дерева поднялась седовласая колдунья с большим Стеклом в руках. Она пристально посмотрела на гостей поверх очков и улыбнулась одним уголком губ.
Венсенн Седум! Какая неожиданность! Что же привело вас к нам снова?
Маг тепло обнял за плечи спутницу и приветливо ответил:
Привез вам новое темное дарование, Клодин. Это леди Адалин Солан, она будет здесь учиться. Уверен, что весьма успешно. Вы уж за ней присмотрите.
Адель благодарно ему улыбнулась. Все-таки, Сен удивительный. Особенно для темного мага. Ласковый, внимательный, заботливый
Всенепременно! Адалин Солан профессионально пробормотала женщина, активируя Стекло и открывая списки студентов. Какой факультет? Зелья? Общие чары? Некромантия?
Демонология.
О, немного удивилась Клодин, перелистывая списки, смелая девушка. Впрочем, пахнут они получше, чем умертвия. Нашла! Комната девяносто четыре. Но ключи получите у декана, у меня здесь пометка, что Вы не подписали договор.
Попрощавшись с хранительницей врат, они поднялись на этаж администрации. На одной из дверей черная табличка с золотыми буквами гласила: «Факультет Темных искусств и Демонологии. Декан Этьен Азарум».
Подожди меня здесь, попросила Адель, оставляя возлюбленного с чемоданом в аскетичном коридоре с черными коврами, портретами бывших профессоров, ректоров и выдающихся выпускников. Иначе решат, что ты меня за ручку и на лекции водить будешь.
Венсенн упрямо удержал ее пальцы в ладони и потянулся к ней, целуя в щеку и шепча на ушко:
Почему бы и нет? Я готов, ты только скажи.
Девушка со смехом отпрянула. Постучала в двери и обернулась на расположившегося у окна красивого блондина. Короткое приглашение войти застало почти врасплох, Адалин открыла створку и шагнула в кабинет.
Магистр Азарум, я
Она осеклась, глядя, как молодой мужчина с темными короткими волосами отвлекается от заполнения бумаг и поднимает на нее холодный светлый взгляд. Голубая рубашка и темно-серый жилет с цепочкой часов оттеняли льдистые голубые глаза, мрачноватая обстановка кабинетасерьезность его красивого лица. По рассказам Венсенна Азарум почти старик Адель посмотрела на стол, где перед незнакомцем стояла другая табличка. Декан Лоран Датур.
Изморозь ужаса сковала тело прочнее магии. Девушка замерла, неверяще глядя на злополучные золотые буквы. От людей она часто слышала, что при смерти проносится вся жизнь перед глазами. У нее на всю жизнь страха не хватило, но воспоминания о нахальном письме, возвращенном кольце и реакции родителей вполне успешно это заменили. Очень резко захотелось выбежать из кабинета и скрыться в карете, ждущей Сена у ворот. К демонам ее самоуверенные обещания отцу.
Предположим, вы меня заинтриговали, устало и без малейшей улыбки проронил маг, откладывая золотую ручку на подставку и садясь прямо. Внимания в холодных глазах действительно прибавилось.
А где магистр Азарум? напряженно спросила Адель.
После летней практики решил, что с демонами общаться безопаснее без студентов, ответил он и склонил голову набок, несколько непокорных прядей скользнули по лбу. Может, представитесь прежде, чем продолжить допрос?
А табличка? потрясение все еще было так велико, что принять его девушка не могла. И смешно указала на закрытую дверь.
Маг нахмурился, радужки стали еще светлее, словно на самом деле покрывались льдом:
Это самый последний пункт в списке моих дел. Итак, леди?
Адалин Солан представилась она, стараясь держаться, чтобы голос не звучал совсем уж обреченно.
Бывший жених иронично усмехнулся и поднялся из-за стола. Что-то хищное скользило в его движениях, привлекая взгляд, как потенциальная опасность. Не говоря ни слова, он подошел к огромному дубовому шкафу с документами и раскрыл стеклянную дверцу. Навстречу ему любезно выдвинулась одна из папок, плотно выставленных на полках. Лоран вытащил ее и раскрыл, проверяя. Документы были ее и на месте.
Присаживайтесь, леди Адалин, с насмешливой прохладцей пригласил он, указав на жесткое вычурное кресло, и вернулся к столу. Вам нужно подписать документы. Если вы не передумали, конечно.
Адель так и не поняла, намекал он на ее испуг от неожиданной встречи или на другой отказ, но, едва с собой совладав, заставила ноги поднести ее к столу и, холодея, села на предложенное место. Лоран невозмутимо пролистывал ее документы, проверяя, где не хватает подписей. Выбрав несколько листов, маг выложил их перед девушкой, равнодушно переводя на нее взгляд и протягивая ручку. Она неуверенно взяла тонкий золотой корпус и занесла над бумагой, пытаясь прочесть, что там написано, но не могла сосредоточиться от паники, застилающей глаза, шумящей в ушах, парализующей пальцы. Лоран Датурее декан! Да как такое вообще возможно? Великая Тьма, да как такое случилось?
Ну же, леди Адель, поторопил он, решайте скорее. Я знаю, вы умеете этим пользоваться.
Адель наградила его коротким резким взглядом и сжала ручку сильнее:
Я просто хочу знать, что подписываю.
Ничего особенного. Договор о предоставлении вам услуг обучения, правила поведения, правила пользования общежитием, правила пользования библиотекой, отказ от претензий.
Она помедлила и прямо посмотрела на Лорана. Тот спокойно ждал, ничем не выдавая, что его хоть как-то смущает сложившаяся ситуация. На взгляд тоже ответил легко. Голубые глаза царапали, задевая чувства. Адель стушевалась и отвернулась к окну.
Скажите, лорд Датур, у нас ведь не будет проблем из-за
Из-за вашего письма? тактично подсказал он, опустив детали. И блекло улыбнулся одним уголком губ. Не будет. Вы оказали мне большую услугу, освободив от старых договоренностей, я должен быть вам даже благодарен.
И вы благодарны? с сомнением уточнила Адель, прокручивая в пальцах ручку. Темные маги редко говорят то, что думают.
Как я и написал в ответе. Подписывайте бумаги, леди Адалин, если не передумали здесь учиться.
Девушка поднесла острое перо ручки к пустой строчке рядом с ее фамилией. Какая же перспектива кошмарнееучиться под началом Датура или вернуться домой? Отец не простит ее слабости. Может смириться со своеволием, уступить перед ее силой, но, оступившись, она падет в глазах всего темнейшего общества. Стоит ли этого Лоран Датур? Разумеется, нет. Она еще раз, уже с некоторым подозрением посмотрела на красивого и источающего холод мага. А не было ли это его хитроумным планом? Адалин влила в золотую ручку немного своей магии и поставила твердую подпись на первом листе. Затем на следующем и следующем
Лоран подождал, когда она закончит, и в его руке материализовался золотистый ключ с металлической подвеской, который он протянул новоявленной студентке вместе с расписанием и списком для библиотеки:
Добро пожаловать в Академию Морока.
Адалин забрала подношение, избегая даже случайно коснуться его кожи:
Благодарю магистр Датур.
Он иронично кивнул, и девушка постаралась поскорее покинуть ужасный кабинет. Дверь захлопнулась, отсекая от нее бывшего жениха, и Адель перевела дыхание, чувствуя, как щеки обжигает запоздалым жаром.
Сунув в карман курточки бумаги и ключ, она прижала к лицу ладони, которые наоборот оказались ледяными. Все же, как бы она ни храбрилась, встреча выбила ее из колеи.
Венсенн стоял возле окна, уткнувшись в свое зачарованное стекло с крайне сосредоточенным видом. В коридоре находилось еще несколько студентов, и он не обратил внимание на стук двери. Заставив себя успокоиться, Адель направилась к нему. Заметив девушку, Седум убрал Стекло, оборачиваясь.
Как все прошло?
Подавив первое желание нажаловаться Сену на превратности судьбы, все-таки, сперва стоило разобраться, как вообще относиться к возникшей ситуации, Адалин взяла его под локоть и вымученно улыбнулась:
Волнительно.
Не переживай, он только производит такое жуткое впечатление, ободрил Венсенн, на самом деле, вполне приятный темный маг.
Адалин обескураженно подняла голову, не сразу сообразив, о ком он.
Что?
Магистр Азарум, подсказал Сен, обнимая ее за плечи. Он хороший преподаватель.
М-м Да
Вполуха слушая воспоминания Венсенна о занятиях и практике с Азарумом, девушка гадала, что же будет дальше. Никакой экскурсии по замку уже не хотелось, только закрыться бы в комнате и подготовиться морально к занятиям, которые начнутся послезавтра.
В коридорах жилых этажей царило воодушевленное оживление, многие студенты уже прибыли, но большинство явится в последний момент. Кто-то их узнавал, здороваясь и заводя короткие разговоры, но Адель была слишком рассеянна и быстро прощалась, спеша найти свою комнату.
Ты в порядке? проницательно уточнил Венсенн, приваливаясь плечом к каменной стене, пока она копошилась ключом в замочной скважине.
В полном, соврала девушка, справляясь с капризным замком и открывая тяжелую деревянную дверь с растительной ковкой. И сгладила ложь полуправдой:Просто уже скучаю по дому и думаю, насколько правильно поступила.
Все комнаты Академии были рассчитаны на двоих студентов, но здесь обе кровати пока пустовали. Выбрав правую от окна половину, Адалин бросила куртку на покрывало с золотым гербом и осмотрелась. Небольшая, с теплыми золотистыми обоями, спальня создавала уютное впечатление. Письменные столы, полки для книг, шкафы Продумано все до мелочей. А за окном открывался шикарный вид на лес, с высоты верхушки деревьев казались игрушечными и уходили к самому горизонту. Тонкая рама, как картину, обрамляла пейзаж.
Если хочешь, мы сейчас же поедем обратно. Карета еще ждет, Венсенн подошел к ней сзади, наклонился, целуя в шею, обнимая за талию. Его теплые губы почти умоляли послушаться и отступиться от плана. Я просто не вынесу такой долгой разлуки с тобой.
Адалин прикрыла глаза, доверчиво опираясь спиной на его грудь:
Перестану себя уважать, если не попробую.
Я буду тебя уважать, предложил выход очаровательный блондин, разворачивая ее к себе лицом и целуя уже в губы.
Ласковое соблазнение лишь придало твердости и упрямства. Не дав поцелуям зайти слишком далеко, все же, они были совсем не дома, Адалин довольно твердо выпроводила жениха из комнаты и заперла дверь, для верности прижимая ладонями. Сбившееся дыхание и солнечная улыбка померкли, как только она осознала, что осталась здесь совершенно одна. Один на один со всеми ночными кошмарами.
Ладони соскользнули с потемневшего старого дерева, девушка подошла к кровати и устало присела на мягкий край. Закрыла глаза. Сухая, умиротворяющая тишина окружила непроницаемой завесой. В Академии, похоже, заботились о том, чтобы ничто не отвлекало студентов от учебы, даже из коридора не доносилось ни звука. И про крики мортаров Венсенн соврал. Адель улыбнулась и откинулась спиной на покрывало, покручивая на пальце перстень с рубином. Чувство легкомысленной влюбленности, которое она испытывала рядом с Сеном, как всегда схлынуло, оставляя фоновую усталость и рассредоточенность.
Интересно, Датур заметил, что у нее на руке уже другое кольцо? Не мог не заметить. Но даже жестом не выдал. В голове все повторялся их диалог и его на первый взгляд невинные, но едкие замечания. И ледяные голубые глаза. Сейчас, когда первый шок от неожиданной встречи прошел, а Лоран остался где-то там, в кабинете декана, она уже спокойнее оценивала обстановку. Определенно, он имел право не только уколоть ее словами, но и вышвырнуть вон из Академии, раз уж должность позволяет. Выходка с кольцом уже не казалась такой блестящей. Письмо она, конечно, составила вежливо и вполне изысканно, но по сути поставила перед фактом, не спросив мнения. Темного мага. Думала только о том, чтобы он не пытался оспорить решение.