Но как бы подслушать, о чём они так увлечённо беседуют с женой?
А ведь способ такой есть. Прямо сейчас, при всех, ужасно рискованно но и упустить момент не хочется. Попробую как-нибудь незаметно.
Я словно невзначай положила ладонь на хрустальный медальон. Так, теперь мне бы ещё стекла добыть, да поближе к беседующим
Маркиза очень кстати сама держала в руке бокал. Настроить магическую связь так тонко, чтобы она работала только на приём звука, да ещё и незаметно, без каких-нибудь демаскирующих эффектов вроде искр, было необычайно сложно! Но я справилась. В конце концов, уже проделывала нечто подобное, когда подслушивала разговор Его величества с Ужасным Принцем тогда, много лет назад, после нашей с Генрихом первой встречи.
Воспоминание о нём кольнуло чувством вины. А с другой стороны если вспомнить, сколько я его ждала Ему полезно будет на себе испытать хоть малую толику моих терзаний. Если он, конечно, способен такое испытыватьа зная его самоуверенность, не факт.
плохая идея!..
Голос Богомола неожиданно очень жёсток и собран, в нём ни единой нотки уныния и смирения.
говорю тебе, надо!..
Жаба горячится, что-то доказывает. Что?
не здесь, дура!..
как ты смеешь
потому что только полная дура будет обсуждать такое здесь!..
Теперь уже он на неё шипит со злостью, а она, кажется, вопреки обыкновению почти не огрызается и чуть ли не заискивает перед мужем. Кажется, не одна я сегодня разыгрывала спектакль на публику.
тогда что ты предлагаешь, лапулечка?..
в кабинет. И сколько раз тебе говорить, как меня раздражает твоё «лапулечка»!!
Так, а вот это уже очень плохо. Потому что видела я этот кабинет! В одну из своих бесконечных прогулок туда-сюда по дворцу проходила мимо, он совсем рядом с бальным залом. Богомол как раз выходил оттуда с какими-то бумагами, всем видом показывая, как его утомляют светские мероприятия и что он терпит весь этот шум и гам только ради обожаемой жёнушки. Сразу решила, что это место идеально подходит для «прослушивания», и даже потянулась к нему магией но обнаружила, что там напрочь отсутствуют стеклянные предметы. Большого значения этому не придала, повздыхала и отправилась дальшеблаго забот этим вечером у меня хватало.
И вот теперь выясняется, что я не смогу подслушать такой важный разговор, который продолжится в кабинете, вдали от посторонних ушей! А что он важный, моя интуиция нисколько не сомневалась.
Подарка тоже не отправишь «на дело», слишком уж заметный
Разве что
Нет, я же не настолько сумасбродна! Или настолько?.. Пообщавшись с Ужасным Принцем, уже начинаю в себе сомневаться.
Бросаю на оживлённо спорящую парочку косой взгляд. Кажется, они увлеклись руганью.
Была не была!
Как можно незаметнее выныриваю в коридор из бокового выхода. Краем глаза замечаю далеко-далеко справа, в конце его, алый китель. Ужасный Принц ждёт меня там, где и обещалприслонившись к стене в небрежной позе и поглядывая на проходящих мимо гостей. Надеюсь, что он не заметит мой побег.
Сама сворачиваю влево. Двери, двери, двери
Нахожу нужную, дожидаюсь, пока мимо пройдёт хохочущая парочка, ныряю в полутёмное, пахнущее книгами и чернилами помещение. Погашенные канделябры по углам, заплывшие воском, в свете луны кажутся безмолвными стражами, которые вот-вот набросятся на того, кто потревожил их покой. Книжные шкафы вдоль стен с открытыми полками. Широкий стол, заваленный кипами бумаг, у высокого решётчатого окна в пол, убранного бордовыми шторами. Почти такие же занавеси драпируют нишу в стене, в которой на постаменте водружена здоровенная расписная ваза.
Поскорее ставлю на полку ближайшего шкафа принесённый с собою бокал. Этого хватит для моей магии. Я смогу подслушать разговор. Теперь только убраться подобру-поздорову, пока
- Кажется, один самоуверенный Птенец нарывается на то, чтобы ему основательно почистили перья!в глубоком бархатном голосе моего Ужасного Принцараздражение и нетерпение. С невольным испугом отскакиваю от двери, но при виде Генриха сразу успокаиваюсь, хотя сердце продолжает колотиться, как бешеное. Но на этот раз по другой причине.
Он плотно прикрывает дверь, в два широких шага преодолевает разделяющее нас расстояние, срывает и забрасывает куда-то в угол, не глядя, свою пиратскую треуголку с прикреплёнными к ней деталями маскарада. Теперь понимаю, как он умудрился так быстро меня догнать. С моими юбками не очень-то побегаешь
Все мысли заканчиваются, когда меня надёжно берут в плен, обнимая за талию обеими руками.
- А впрочем, это место отлично подойдёт для нашего «очень важного разговора». Только я не совсем понял из твоего демарша на балумне руки держать при себе, или как?лукавый взгляд прожигает меня, добирается до самых потаённых желаний, и я понимаю, что в том смятении, в котором нахожусь, темнить уже бесполезно. Он всё сам прочтёт по лицу.
- Руки пусть остаются, - шепчу с обречённым вздохом и прикрываю глаза завесой ресниц, чтобы этот нахал не догадался, что разговаривать, собственно, уже и не обязательно.
И когда мы почти уже начали наши «объяснения», шум в коридоре извещает меня, что Жаба с Богомолом идут сюда, по-прежнему переругиваясь, и вот-вот распахнут дверь в кабинет.
Как же я могла забыть!! Нет, всё-таки, категорически нельзя разведчикам влюбляться и терять голову.
Глава 10. Безмолвный разговор
Я столько раз за вечер паниковала, а потом успокаивалась, а потом снова, что моя нервная система, кажется, слегка перегрузилась. Иначе как объяснить, что мне совсем не страшно? Или может, дело в том, что в этот раз есть, на чьи плечи переложить ответственность за выпутывание нас из очередной экстренной ситуации. Ну а что? Плечи сильные такие плечи, широкие, на них можно много ответственности сложить. Да и обладателю полезнодля разнообразия, а то «не любит ответственности» он, понимаешь ли.
Не удержавшись, веду по этим замечательным плечам ладонями. Шепчу:
- У тебя есть план? У меня закончились.
Генрих останавливается на полпути к моим губам и дарит мне одну из необъятного арсенала своих сверкающих улыбок.
- Разумеется! И он тебе понравится.
Что-то сомневаюсьно кажется, выбирать не приходится, потому что шаги уже почти у двери. И что можно придумать за оставшиеся
Меня резко дёргают за руку. Послушно подбираю юбки и делаю несколько шагов вслед за Ужасным Принцем а он спиной вперёд втискивается в нишу в стене, бедром сдвигая в сторону постамент с вазой, а меня втягивает за собой. Ещё одно быстрое движениеи плотная портьера скрывает проём вместе с нами от посторонних глаз.
Отчаянный план, как и все его планыдерзкий и совершенно сумасшедший! Конечно, в комнате полумрак, ниша в самой глубине, затаилась в обрамлении книжных шкафов так, что вовсе не на виду и всё же. Безумие!
Безумиеприжиматься так сильно в темноте. Безумиеощущать, как бережно и в то же время горячо прикосновение пальцев к обнажённой спине, запутавшихся в моих волосах. Безумиечувствовать его губы на виске. Принимать ритм его дыхания под грудью как свой. Таять от нежности.
- Ты все свои юбки втащила?смеётся в темноте мой сумасшедший мужчина.
Бросаю смущённый взгляд вниз. Не вижу ничего. Вожусь в его руках, как пойманная птица в силках, пытаюсь хоть немного выпутатьсяс тем же успехом. Хмыкнув, охотник даёт мне всего только иллюзию свободы. Я смогла неловко повернуться к нему спиной, чтобы оценить масштаб бедствия и проверить, точно ли штора плотно задёрнута, а волны сверкающей материинадёжно спрятаны за ней. Крепкое объятие на талии намекает, что дальше этих трепыханий сфера моей свободы не распространяется, и притягивают ещё ближедо звёздочек в глазах и сбитого напрочь дыхания.
Всё! Больше ничего не успеваю.
Дверь открывается с протяжным скрипом. Мы замираем.
Как я и думалаэто хозяин с хозяйкой. Заходят шумно, шелестя одеждой, продолжая спорить. Судя по вспыхнувшим на шторе отбликамзажигают свечи. Нам с Принцем это не очень помогает, у нас по-прежнему полутьма.
Жаркая. Тесная. Сводящая с ума.
Нас, кажется, не увиделино я не уверена, что заметила бы, даже будь иначе. Для меня весь мир сузился до размеров этой крохотной ниши в стене. Все запахи мирадо запаха моего мужчины. Все прикосновениядо чутких, уверенных прикосновений от талии вверх через тонкую ткань. Его ладони не спешатизучают, медленно перемещаются на мой дрогнувший живот, непривычный к такой дерзкой близости, обнимают крепче, выбивают последние миллиметры воздуха между нами. Они знают, что спешить некудаотныне здесь их территория.
Остатки сил трачу на то, чтобы дышать беззвучно, не сорваться хриплым выдохом или стоном. Хотя этопочти невыполнимая задача сейчас, когда Ужасный Принц прихватывает губами кончик моего уха.
Там, за портьерой, кто-то говорит о чём-то неприятными голосами. Мне не хочется знать, о чёмя пытаюсь вытолкнуть эти противные раздражающие звуки из своего маленького заколдованного мирка, в котором есть всё, что мне нужно для счастья.
Но всё же некоторые слова насильно прорывают мягкую пелену, которой окутано моё сознание. Потому что это обо мне.
- чёртова Леди Доктор путает нам все карты!это Жаба, её раздражённое кваканье.
- Почему нельзя всё сделать тихо, не понимаю,её супруг раздражён не меньше.
Руки Генриха напрягаются. Он прекращает медленное поджаривание на открытом огне одного несчастного Птенца и вместо этого замирает, прислушивается. И чем дольше слушает, тем я отчётливее, прямо кожей, по сгустившейся атмосфере ощущаю, как в нём закипает гнев.
- «Тихо» уже пытались! Но ей просто до безобразия везёт.
- Это везение называется «магия проклятых эллери»! Но мы его прекратим, - шипит Богомол.
- Как ты прекратишь магию? Её можно прекратить только вместе с ней.
Генрих подаётся вперёд, и я едва успеваю схватить его запястье прежде, чем он отдёрнет штору.
- Не надо!.. Пожалуйста!.. - шепчу одними губами едва слышно.
Проходит несколько бесконечных мгновений прежде, чем он всё же удерживается на последнем краю безрассудства. Стоит им его увидеть, теперь без маски, стоит лишь крикнуть страже, которая так близко у меня сердце кровью обливается, стоит представить, что будет. И какое счастье, что я смогла утихомирить его порыв.
Ужасный Принц остаётся за моей спинойкладёт мне руки на плечи и стискивает их, словно убеждая, что сможет меня защитить. И тут я понимаю что он ни капельки не удивлён тому, что я эллери. Он это знал! Что ещё он знает обо мне? Решаю осмыслить всё это как-нибудь на досуге.
Снова Жабаеё голос пышет злобой.
- Я едва сдерживалась сегодня, чтобы не придушить её собственными руками! Такая наглостьзаявиться в мой дом в подобном виде!
- Ты сама её пригласила, - хмыкает маркиз.
- Но я же не думала, что она настолько порочна ты видел это платье? А впрочем, видел, видел, не отпирайся! Я знаю, все вы одинаковые! Стоит одой развратной мамзельке мимо пройтись чуть ли не голышом, так глаза выскакивают, как у краба на стебельках!
Я почувствовала, что у меня горят щёки и уши. Небо, как же стыдно! А Жаба всё не унимается. Видать, крепко я её задела.
- Да сколько ж можно одно и то же!!взвивается её супруг.
- А, так ты её защищаешь?! Ты разве не знаешь, какие про неё слухи ходят? Что у неё половина Университета в постели перебывала! Иначе с чего бы ей быть до сих пор не замужем? Никто не хочет себе столь испорченную жену! Гниль под невинным личиком.
Я вздрагиваю, как от удара. Против воли слёзы наворачиваются на глаза. А он всё слышит и я не могу ничего сказать, чтоб оправдаться. Да и не хочуневыносимый стыд сковал так, что не вздохнуть.
Вот теперь уже мне хочется уйти. Бежать отсюда так далеко, как только смогу. Кажется, это была последняя капляпосле всех мерзких слов и отравленных взглядов. Я устала делать вид, что меня это не задевает.
Пытаюсь вырваться, но держат слишком крепко. И не собираются никуда пускатьнаоборот
Мой Ужасный Принц склоняется ближе, и пока за пологом продолжается ругань на повышенных тонах, я слышу хриплый шёпот над ухом, на самой границе слышимости:
- Тш-ш-ш-ш Забудь!.. Твоё сияние не померкнет от пары брошенных комьев грязи.
Бережно, как величайшее сокровище, он собирает мои волосы в ладонь и отводит их от спины.
- И я знаю, что ты сияешь только для меня.
А потом обжигает поцелуем шею.
Глава 11. На коже
История моей любви написана его прикосновениями на коже.
Рождение доверия и пепел первых страховна ладони, когда он вёл меня по коридору сквозь тьму. Так давнословно тысячу лет назад.
Расцвет надежды, почти увядшей моей надежды на счастьена губах, когда он нашёл меня в заснеженном лесу под пугливыми звёздами и вернул из небытия отчаяния, в которое я погружалась всё сильнее.
И вот теперьновую, терпко-страстную, жгучую главу пишет осторожными касаниями на моей спине. О нашей встрече и узнавании, о мгновении страсти, вырванном у судьбы. О том, что чужие взгляды не ранят, если есть один-единственный, в которомтвоё отражение. О том, что чужие слова опадают, как шелуха, когда драгоценным камнем подарено слово родное.
Кончиками пальцев проводит по трепещущей коже, меж лопаток, по плавной линии спины и нижедо самой кромки безумного выреза моего сумасшедшего платья. Изгибаюськак лук в руках умелого лучника, дрожу натянутой тетивой, покоряюсь верной стрелой, что вот-вот сорвётся в полёт к назначенной цели.
В темноте наощупь тянусь ладоньювверх и назад, провожу по шершавой щеке, зарываюсь в беспорядке волос...
Ох, кажется, магия Лизетт не зря подсказала ей выбор именно такого платья!
Короткими вспышками янтарные искры срываются с моих рук и утекают куда-то вверхи мы замираем от этого странного и чарующего зрелища. На секунду меня выдёргивает из томного плена нахлынувших чувств и возвращается способность мыслить.
Магия! Моя непослушная и непредсказуемая магия перемещений. Снова караулит под кожей, ожидает ненасытно новой пищи, как костёр хворосту. Вот-вот снова выйдет из-под контроля. Она знает, чего ей не хватаети кажется, выдаёт моей стыдливости карт-бланш на любые действия сегодня и впредь, просто потому, что ей не терпится продемонстрировать, на что способна.
Но я буду не я, если так просто поддамся искушению. Ответственность! Чувство, которое в меня не просто вбивали годамия с ним, кажется, родилась.
Что мы имеем? Эту свою магию я не могу контролировать. Не знаю, как ею управлять. Понятия не имею, куда нас закинетчто, если в море? И в прошлый раз я перенесла вместе с собою дерево, которое проломило кроной крышу. А что, если в этот раз я проломлю что-нибудь головой Ужасного Принца? Нет, может, с какой-то точки зрения ему и полезно было бы но экспериментировать что-то не тянет.
Может, я действительно хроническая трусиха, но жутко боюсь в чём-то напортачитьещё одна неизлечимая беда таких маниакальных перфекционистов, как я. Авантюрной жилки во мне практически нет. Наверное, тот, кто выдаёт её детям при рождении, запас для всего Королевства потратил на Принца, и на меня совсем не осталось.
В общем, если я и решусь когда-нибудь на эксперименты с перемещениями, то уж точно лишь после того, как основательно натренируюсь на деревьях. Поэтому легонько вздыхаю, прогоняю светляков, выпутываю ладонь из шевелюры Генриха и чинно складываю руки на животе.
Он тут же чувствует перемену в моём настроении, потому что прекращает творить непотребства с моей спиной. Издевательски фыркнув куда-то мне в затылок, просто прижимает к себе, и мы продолжаем дальше наши очень странные прятки, стоя спокойно... ну почти.
После долгих и бесплодных попыток, у меня всё же получается сосредоточиться на том, что говорят в кабинете. В моём размягчённом состоянии даже противный жабий голос уже не так раздражает.
- вот поэтому и хочу!
- С чего ты взяла, что сможешь? Ты разве когда-нибудь пробовала?..
- Да что тут сложного-то! Правильно же говорят, если хочешь сделать что-нибудь хорошо, сделай это сам.
- Ты меня пугаешь. Кстати, если попытаешься провернуть такой же трюк со мной - знай, что я в завещании сделал одну любопытную оговорку. На случай любой смерти, кроме как от старости, всё имущество отходит приюту для бездомных собак.
- А у твоих собак морда не треснет столько имущества получить?! И вообще, что будет, если ты от болезни помрёшь?
- Не волнуйся, милая жёнушка! Ты ещё, может быть, помрёшь раньше меня и тебе не придётся из-за этого тужить.
Словно воочию вижу, как маркиза возмущённо надувает щёки, пытается придумать ответ поязвительнее, но ничего не выходит.
- Разговор окончен! Мне твоё разрешение не нужно. Просто решила поставить в известность.
- Учти, если правда вскроетсяя буду отпираться и утверждать, что ничего не знал. Под королевский трибунал одна пойдёшь.