Девушка отняла ладонь от своих глаз и, уставившись на карту местности, куда они направятся уже сегодня, просто ответила: "Да".
"Да", - эхом в собственной голове отразился ее голос. "Да", - ответила Айрин сама себе.
Кимао посмотрел на Айю и кивнул ей в знак того, что верно истолковал ее намек. Поскольку для Айи совещание больше не представляло интереса, она спокойно поднялась со своего места и, кивнув Райвену, направилась к выходу.
- Мы еще не закончили, младший лейтенант! - прокричал Райвен ей в спину.
- Я закончила, - ответила девушка и покинула помещение.
***
Не спокойно было на душе Орайи, когда он ступил на борт корабля, что должен был доставить всех их к месту высадки. Вновь, то же предчувствие неминуемой беды... Интересно, он умрет сегодня? Смерти как таковой Орайя никогда не боялся. Знал, что либо вернется назад, либо раствориться в энергии Амира. Каждый из двух вариантов он давно принял, как нечто неизбежное.
Орайя пристегнулся ремнями безопасности и закрыл глаза. Слишком многое было поставлено на карту и, к сожалению, лежало на плечах одного человека - женщины, которая управляла эмоциями своего зрячего. Если что-то пойдет не так, первой пострадает она. А значит, пострадает и брат.
Среди лиц, участвующих в этой игре, Орайе были не известны мотивы всего трех персон. Полковник Осбри, его сестра Паола и Айя. Они связаны. И не простыми отношениями подчиненный - начальник, а теми, что залегают глубже, сродни родственных. Айя нарисовала Райвена в белом плаще. Белый плащ является символом инициации хранителей равновесия в Мире Сайкайруса. Это значит, что Райвен должен был пребывать на Сайкайрусе больше двух часов, ведь пройти процедуру посвящения не так-то просто, особенно, чужаку. Дитя Амира? Кимао рассказывал, что Кора пытала господина Апри, пытаясь узнать, сколько еще детей Амира есть в этом Мире. Не персона ли Райвена ее интересовала? Паола. Айя обращалась к ней не иначе, как "госпожа". Сколько Паоле лет? Двадцать восемь - тридцать или намного больше? И, наконец, Айя. Девушка Айя, которая производит впечатление беспомощного ребенка, похищенного из родного дома. Но это - не ее суть. Там, под притворной скорлупой скрывается совершенно другой человек. Этот человек пытался убить фантома. Этот человек - провидец, который принимает странные препараты, чтобы стимулировать себя, и не боится при этом расстаться с жизнью. Этот же человек спас ребенка, прикрывая его своим собственным телом. И он же указывал пальцем на других детей, вынося им смертный приговор. Тяжело ли это далось ей? Испытывает ли она хоть что-нибудь после того, как закрывает свои глаза? Сняться ли ей кошмары с лицами тех, кого она не пощадила? "Я - человек, который боится", - сказала она. Почему она боится? Чего ей боятся? Ей, дочери самого Роэли Гвена? Той, кто знает что-то наперед? Чего ей бояться в окружении всех их? Смерти? Нет, Айя Гвен не боится смерти. Она смотрит ей в глаза и не мигает при этом. Чего тогда? Правды? Того, что все они поймут, для чего она приставлена к ним? Что разоблачат существо, скрывающееся за личиной беззащитности? Или она боится, что не сможет исполнить то, что ей поручено? Предать их? Убить? Кого? Ее невозможно прочесть. На нее нельзя воздействовать полем. Кого может убить человек, всем своим видом внушающий доверие и некую жалость? Любого из них? Но, никто не позволит ей сделать этого, потому что в глубине души не верит, а значит, и не подпустит слишком близко к себе. Хотя... Он подпустил. Он повелся... Но, не он ключевая фигура в этой игре. Кто еще? Данфейт. Конечно же, Данфейт. Медиатор, который легко сходится с людьми и быстро привязывается к ним. Кто, как ни Гвен доложен был знать об этом, посылая с ними убийцу? Провидец, который знает исход дела наперед, который может уловить самый нужный, самый подходящий момент? Роль Айи крайне проста. Она должна убить Данфейт. И Райвену с Паолой наверняка поручена миссия охранять ее. Охранять от кого? Фантомов? Фантом не убила ее, нет, она увидела в ней нечто, что ее заинтересовало. Ей угрожают все они. Все, кто не позволят замахнуться на Данфейт. Вот в чем причина ее страха. В разоблачении. Милая девушка Айя - двуликое создание, которое ввело в заблуждение каждого из них, не рассказав ничего о себе, но выяснив достаточно многое о них. И рука ее не дрогнет, когда приговор нужно будет привести в исполнение. Потому что она верит в то, что делает. Потому что она знает, чем это чревато для остальных.
- Мы на месте! - вывел из размышлений Орайю голос Райвена. - Все на выход! - прокричал полковник, вынимая из кобуры свой пистолет. - Я - первый, остальные - за мной.
***
Айрин следовала за Кимао и Данфейт. Полковник никому не позволял перемешаться вперед, даже когда Кимао несколько раз попытался обогнать его. Почувствовав слабость в ногах, Айрин создала защитное поле вокруг себя, и двинулась дальше.
Райвен остановился впереди и достал из кармана странное устройство. На мониторе высвечивались какие-то волны. "Активность магнитного поля", - поняла Айрин и подбежала к нему.
Райвен взглянул на не естественно бледное лицо сайкаирянки и покачал головой.
- Я думал, ты сильнее...
Айрин подняла на зрячего свои глаза, и презрительно усмехнулась.
- Сильнее кого? Тебя?
- Нашла, с кем сравнивать! - прыснул смехом Райвен и отвернулся.
У Эрики подкосились ноги, и она упала набегу, стесывая руки в перчатках и колени об асфальт. Бронан оглянулся и, увидев, что произошло, бросился к ней.
- Ты как? - спросил зрячий, давая знак остальным, чтобы не двигались дальше.
- Меня тошнит, - прошептала матриати, поднимаясь с колен. - И вообще, я устала...
- Это магнитное поле влияет на всех нас. Я уже создал защитную оболочку вокруг тебя, но моих сил не хватит на двоих.
- Значит, дальше ты должен пойти один.
- Нет, - покачал головой Бронан. - Тебя я не оставлю.
- Твоя задача - помочь закрыть эпицентр. Моя - помочь тебе. А в данной ситуации, суть помощи заключается в том, чтобы не мешать.
Бронан улыбнулся, глядя на нее. Никогда она не ставила чужие интересы выше своих собственных. А теперь вот, готова рискнуть своей безопасностью ради чего-то действительно более важного, чем все они.
- Мы вместе возвращаемся на корабль! - громко прокричал Бронан и, подхватив Эрику под руку, повел ее назад.
- Идем дальше! - скомандовал Райвен и посмотрел на свои часы.
Спустя несколько сотен метров на землю рухнул Террей. Его вырвало, и он сплюнул на дорогу, разгибаясь и глядя на всех остальных.
- Я - чувствую колебания, но не те, что должен испытывать.
Йори знал, что Террей далеко не трус. Более того, он понимал, что Террей пожертвует всем ради спасения кого-то, особенно когда среди них есть близкие ему люди. Игнорировать его слова Йори не мог, но и вернуться с ним на корабль, упустив шанс взглянуть на пресловутый эпицентр, тоже не хотел. Террей прочел это по выражению черных глаз. Будто, глядя на матриати, зрячий просил у него прощения... Окажись на его месте Террей, он бы наплевал на эпицентр. Наверное, по этой причине Террей не стал зрячим. Слишком слаб, во всех смыслах...
- Я возвращаюсь обратно, - ответил Террей и посмотрел на Данфейт, с сожалением взирающую на него.
Она прекрасно чувствовала себя. Ни дискомфорта, ни стеснений: вообще ничего не мешало ей двигаться вперед. Так же влиянию этих магнитных полей не поддавались Кимао, Райвен и Паола. Это наводило Данфейт на определенного рода мысли, от которых по спине пробегала дрожь. Либо они слишком сильны, либо...
- Встретимся на корабле! - прокричала Данфейт и помахала другу на прощание.
- Иди, - произнес матриати, отворачиваясь от Йори.
Зрячий не обернулся, все дальше и дальше отдаляясь от матриати. Он еще не понял, что только совершил одну из самых больших ошибок в своей жизни. Он еще не знал, что оставил любимого человека умирать в одиночестве.
***
Они пробежали несколько километров, пристреливая попадающихся на глаза фантомов.
Пространство впереди начало искажаться. Айрин не могла понять, то ли это ее глаза по-прежнему воспринимают реальность такой, какая она есть на самом деле, или... Ноги девушки начали заплетаться, и она едва не упала на асфальт. Райвен обернулся в этот момент и, естественно, помощи своей не предложил. Айрин встала на колени и осмотрелась. Странно, но фантомы больше не появлялись. Попрятались что ли? Или, может, им так же плохо в этом месте? Орайя как всегда оказался рядом, протягивая ей свою руку. Его уже вытошнило несколько раз, но он все еще мог держаться на ногах. Айрин застонала и самостоятельно поднялась с асфальта. Пошатнувшись, она смогла-таки обрести равновесие и поплелась дальше.
- Ты уверена, что не хочешь вернуться? - спросил друг, хватая ее за плечо и останавливая на ходу.
- Все в порядке, - пробурчала Айрин и отвернулась, переходя на бег.
Спустя несколько минут, они свернули за угол и остановились. Впереди, на много сотен метров вперед простирался глубокий кратер, на дне которого были погребены обломки зданий этого города. И там, впереди, сквозь волны искаженного пространства всех слепил яркий свет.
- А вот и он, - произнес Райвен и улыбнулся.
***
Орайя подошел к сидящей у обрыва Айрин. Йори подтянулся следом.
- Что, хреново? - усмехнулась сайкаирянка, глядя на них. - А вот с ними все в порядке.
Орайя и Йори обернулись, глядя на Райвена и Паолу, спокойно стоящих у обрыва и смотрящих куда-то вдаль.
- Никогда бы не подумал, что смогу увидеть это своими глазами, - произнес Йори.
- Вы как? - спросил Кимао, глядя на всех остальных, явно пребывающих в разбитом состоянии.
Райвен обернулся к зрячему и указал рукой на кратер.
- Может, наконец, попробуешь его свернуть?
Кимао кивнул головой и остановился у самого края, протянул руку к кратеру и прикасаясь к сгусткам материи, вращающимся внутри. Несколько минут ничего не происходило, пока разряды молний не появились в центре. Оглушительный вой накрыл их, и все, кроме Райвена, Паолы, Кимао и Данфейт припали к земле.
- Началось! - прокричал Райвен.
- Что началось? - не поняла Данфейт.
- Эпицентр расширяется!
Небо заволокло тучами и стало так же темно, как во время сумерек. Впереди образовывалась воронка урагана, втягивающая в себя обломки зданий, покоящихся на дне этого провала.
Ураган начал набирать силу, и зрячие вынуждены были немного отойти от края, чтобы не упасть вниз..
Кимао выставил вперед обе руки, напрягаясь всем телом, чтобы направить потоки пространственной энергии в этот эпицентр. Все ощутили, как земля под их ногами застонала. Дребезжание ударилось в тела, сжимая сердца и затрудняя дыхание.
Все ждали, что же будет дальше, но, ничего не происходило. Ответ для всех был очевиден, однако, огласить его было слишком трудно.
-Ты не сможешь!!! - прокричал Орайя, глядя на брата.
- Нет!!!
В центре марево начало расходиться по сторонам, открывая взору столб света, пульсирующий, словно живой, и преобразующийся в шар.
- Это он! Туннель!!! - закричал Райвен, оборачиваясь назад и понимая, что в этот день им может по-настоящему повезти.
***
Террей бежал обратно, к кораблю, когда увидел фантомов, выходящих из зданий группами и следующих прямо по дороге ему навстречу. Сколько же их? Десятки? Сотни?
Террей попытался связаться с Кимао, но связь отсутствовала. Притаившись за одной из искореженных машин, он начал выжидать. Что же делать? Ребята попадут в ловушку. И их некому забрать оттуда. Террей набрал позывные Бронана, и, услышав голос зрячего, вздохнул с облегчением.
- Вы уже на корабле? - спросил Террей.
- Да.
- Тогда поднимайтесь в воздух и летите в сторону эпицентра. Ребята в ловушке. Здесь сотни фантомов и все они двигаются к ним.
- А ты?
- Я буду пробираться туда же. Встретимся там.
- Ты уверен, что успеешь?
- Успею. Там связи нет, значит, приборы все накроются. Будь готов к этому.
- Я уже понял, - произнес Бронан, присаживаясь в кресло пилота и запуская двигатели.
Даже отсюда Бронан видел, где находится эпицентр. Бурю, что поднялась вдалеке, освещая вспышками света окружающее пространство, невозможно было не заметить.
- Как же он доберется до эпицентра, если их там сотни? - спросила Эрика, не понимающе глядя на Бронана.
- А он и не доберется, Eri. Он даже пытаться не станет...
***
Орайя обернулся и замер, глядя на огромное полчище людей, стоящих не более, чем в сотне метров от них.
- Откуда... - прошептал Йори, дергая за плечо Айрин.
- Юга... - произнесла сайкаирянка, доставая из кобуры свой пистолет.
Райвен попытался связаться с Центром, но сеть накрылась.
Данфейт не оборачивалась, зная, что увидит там, позади. Они заманили их, позволив дойти сюда, и отрезали все возможные пути к отступлению. Даже если Кимао закроет проход, вряд ли сил их хватит на то, чтобы убраться отсюда живыми и невредимыми. Если только Кимао не сможет сотворить чудо... Но, пока он даже не закрыл проход...
Данфейт продолжала смотреть за бело-золотое свечение перед собой, не прикрывая глаз рукой. Они слезились, и не потому, что их слепил этот ярчайший свет. Она плакала, заглядывая в лицо своей слабости и понимая, что проиграла на этот раз окончательно и бесповоротно. Кожу жгло так, что казалось, будто она слезет с нее прямо в эту минуту. Данфейт закрыла лицо руками и согнулась пополам, припадая к земле. Некуда больше бежать. Либо они - либо этот проход.
Райвен выставил руку вперед первым, взрывая одного из фантомов на расстоянии. Паола последовала примеру брата и взорвала еще двоих. Айрин, Орайя и Йори не остались в стороне, направляя остатки своих сил на ряды противника. Фигуры светились и исчезали в пространстве. Но, вместо них, там, позади, появлялись новые, подтягиваясь к ним со всего города.
- Что будем делать?! - закричала Паола.
- Ждать, - ответил Райвен и повернулся к свету.
Там, на другой стороне, появилась тень.
- Что за... - закричал Кимао.
- Фантом, - произнесла Данфейт, направляя свой пистолет в фигуру.
- Не смей!!! - закричал Райвен, выбивая оружие из ее рук на расстоянии. - Дай ей материализоваться!
- Что происходит?! - закричал Кимао, по прежнему стоя с протянутыми руками.
- Паола! Ставь таймер!
- Сколько?!
- Пятнадцать минут, как условились.
- Условились с кем?! - заорал Кимао, глядя на человека, приближающегося к ним из потока света.
- С тем, кто закроет этот проход вместо тебя сегодня, - произнес Райвен и повернулся к фантому. - Нужно убираться отсюда, да побыстрее.
Айрин хохотнула, глядя на него.
- Их около двухсот. Остальные стягиваются со всего города. Как собираешься справиться с ними?
- А я не буду с ними справляться. Они издохнут здесь, - ответил Райвен, доставая из своей сумки небольшой электронный прибор.
- Что это? - не понял Кимао.
- В отличие от Вас, я знаю, что такое война, - ответил Райвен и активизировал телепорт.
- Откуда это у тебя? - не понял Йори. - Что это?
- Это - план "В". Пошли.
Первой в поток излучения, формирующий пространственный туннель в сторону открытого выхода, вошла Паола.
- Быстрее!!! - проорал полковник, глядя на всех остальных.
- А как же наш корабль и ребята... - прошептала Данфейт.
- Здесь нет связи. Нужно быстро вернуться и сообщить им, чтобы уносили свои ноги. На все про все - десять минут. Давайте! Быстрее!!!
Услышав это, Данфейт тут же метнулась к "двери" и вошла в нее, оборачиваясь и глядя на Кимао. Его силуэт растворился в следующую же минуту, и поток света ударился ей в лицо. Данфейт сделала шаг и выпрыгнула в хорошо освещенном ангаре военного комплекса.
- Юга... - прошептала Дани, глядя по сторонам на собравшихся здесь военнослужащих.
Паола стояла в стороне и уже диктовала сообщение Центру о том, что взрыв произойдет через десять минут.
- Они передадут им? - спросила Данфейт, глядя на нее.
- Конечно, - улыбнулась ей Паола и тут же отвернулась, продолжая разговаривать по беспроводной сети.
Орайя все смотрел на фигуру, приближающуюся к ним в потоке света.
- Кто это?! - прокричал он, обращаясь к Райвену.
- Неважно.
Орайя вновь посмотрел на фантома и понял, что это женщина.
- Кто же ты? - прошептал Орайя, перед тем, как Йори схватил его за плечо, уводя оттуда.
***
Айя ступила на землю и взглянула на оболочки сотен людей, смотрящих на нее. Вряд ли им что-то обещали, отправляя сюда. Инициированным не объясняют, "что" и "зачем". Слабые, с уязвимой психикой, при трансформации они теряли остатки рассудка. Убийство представлялось им единственной целью дальнейшего существования. Почему? Айя не знала ответа, ведь мирные жители ничего им не сделали. Может, кто-то продолжал управлять ими? Вызывал галлюцинации? А может, просто наслаждался плодами чужих "трудов"?
- Как всегда, одни только пешки, - произнесла Айя и подошла к стальному контейнеру, стоящему в стороне.
Оставалось всего пять минут. Она успеет, конечно. Но от этой мысли руки все равно продолжали трястись.
Фантомы, что все это время не двигались, начали светиться.
- Нет... - прошептала Айя, поднимая на них свои глаза.
Одно дело - создать купол для заряда, мощность которого изначально известна, и совсем другое - сотворить нечто, что должно противостоять силе, возможности которой Айе были неизвестны.
Они смотрели на нее, а она - на них. Они по очереди начинали светиться, а она, подняв руку в воздух, пыталась выстроить купол и изолировать эпицентр от всего остального Мира.
Айя, сначала, не придала значение тому, что увидела в небе. Всего лишь точка. Маленький военный корабль. Но когда девушка посмотрела на него во второй раз, поняла, что этот корабль слишком быстро приближается к ней.
- Только не открывайте огонь... Амир... Не открывайте огонь...
***
Конечно же, Бронан не знал, что внизу уже никого нет. И, безусловно, он не мог предугадать последствия своего поступка. Он видел лишь толпу фантомов. Он знал, что друзья не смогут убить все эти оболочки. Бронан не задумывался над верностью принятого решения. Он просто начал стрелять.
***
Вспышка света - и Террей закрыл свои глаза. Быть готовым к смерти и умирать - не одно и то же. Террей никогда не погибал. И никогда прежде не расставался с Йори. Одно цепляется за другое. Вместе со смертью приходит и расставание. Жаль? Наверное, жаль. Террей почувствовал, как кожа его начинает плавиться. Он закричал, но разве кто-нибудь мог его услышать? Никто не услышит... Никто не придет за ним...
***
Они не услышали грохота, разрывающего окружающее пространство своей мощью. Они не увидели столб газа, что разошелся по сторонам и заискрился в атмосфере. Все они стояли в ангаре военного комплекса и смотрели на Райвена, который резко оборвал свою гневную речь, общаясь с Центром по сети.
Йори не сразу осознал, что чувствует себя как-то не так. Словно, он потерял что-то. И стало так легко... Он посмотрел на Кимао, пытаясь разгадать загадку этого нового чувства. Внутренняя свобода и какое-то опустошение. Йори продолжал смотреть на зрячего, и удивление на его лице медленно сменяла гримаса ужаса. Разве мог когда-нибудь Йори подумать о том, что утратив связь с матриати, потеряет, на самом деле, все? Опустошение внутри заполнилось другими эмоциями. Словно масляная пленка, стелющаяся по чистой воде, они травили все, с чем соприкасались. Йори прикрыл ладонью рот и отвернулся от отстальных.
- Юга... Нет... - произнес Кимао, бросаясь на него.
Крик зрячего нельзя было заглушить. Он орал, словно раненый и погибающий в неволе зверь, не понимая, почему все еще продолжает существовать здесь. Он оставил его. Он отвернулся от него и ушел. Потому что хотел увидеть эпицентр. Потому что Знание казалось ему более важным, чем безопасность матриати.
- Что случилось? - прошептала Данфейт, глядя на Орайю и желая всем сердцем, чтобы он соврал ей.
Она поняла. Не понять было просто невозможно. Террей. Террея больше нет. Нет здесь и, возможно, нет и там.
- Юга, - прошептала Дани, роняя на пол свой пистолет и прикрывая ладонью глаза. - Юга... Нет...
- Твою мать... - произнес Райвен, глядя на всех остальных. - Она не смогла локализовать взрыв...
- Что? - не поняла Айрин, подходя к нему и заглядывая в ярко-синие глаза. - Что ты сказал? - повторила Айрин, хватая его за грудки.
- Взрыв произошел раньше, чем должен был...
- Что значит "раньше"? Где остальные?! Вы связались с ними?! - сорвался на крик ее голос.
- Я не знаю... - прошептал Райвен, отнимая ее руки от своей груди и отворачиваясь. - Я больше ничего не знаю...
- Полковник Осбри, сэр... - обратился к Райвену один из капитанов.
- Докладывайте!
- Майор Паттерсон просил Вас срочно подойти в санчасть номер три.
- Позже...
- Майор Паттерсон сказал, что дело касается Вашей подопечной.
Райвен посмотрел на Паолу и прищурился.
- А я предупреждала... - ответила сестра. - Но разве ты меня слушал?
Глава 11
Тринадцать лет назад. Сатрион.
Айя бежала вперед, сбивая ноги о камни в кровь. Там, сквозь дым и пыль, поднятую в воздух странными летающими машинами, она пыталась отыскать глазами своих близких. Кто-то толкнул ее в бок, и Айя упала на землю, распластавшись и поднимаясь на ноги вновь.
- Мама! Папа! Оттери! - кричала она, но тоненький детский голосок таял в общем гуле двигателей и криков людей.
Все смешалось в общую массу черных фигур, нападающих на беззащитных жителей маленького поселения и тех, кто пытался им противостоять.
Айя увидела отца, протягивающего руку в одному из людей в черном. Поток воздуха устремился вперед, отрывая заблудшего от земли и унося его прочь в другую сторону.
Айя метнулась к отцу, выкрикивая его имя, но чьи-то руки перехватили ее на полпути и зажали рот. Айя начала вырываться, перебирая ногами в воздухе и смешивая его с пылью. Ее руки вцепились в черные рукава, разрывая плотную ткань и оставляя ссадины на темной коже нападавшего.
- Cexture! - донеслось до ее ушей, и толстая мужская рука сдавила шею.
В глазах потемнело и Айя сцепилась зубами в пальцы заблудшего.
- Grith!!! - прокричал мужчина и отпустил ребенка, пихая ногой в спину.
Айя знала, что этот человек просто так не отступится от своего. Либо он оглушит ее полем либо убьет этим же полем. Айя заскребла ногами по иссушенной земле и побежала вперед.
Волна горячего воздуха окружила ее. Айя подняла руки, и, прорвав преграду, устремилась дальше. Девочка споткнулась о что-то и упала на землю, стесывая кожу рук и щек. Она обернулась...
- Мама... - прошептала Айя, пытаясь подползти к телу, но кто-то подхватил ее и поволок дальше.
- Мама!!! - кричала она, протягивая свои руки, но никто, кажется, и не слышал ее больше.
Хлопок и Айя уже лежала на земле. Папа. Он склонился над ней. Лицо в крови... Глаза... Папины глаза, они мокрые...
- Я создам поле, а ты беги. Беги вперед и не оглядывайся.
- Папа!
- Я люблю тебя, Айя, - прокричал отец и, прижавшись губами к ее лбу обнял так крепко, что Айя не смогла дышать.
- Беги и не оглядывайся. Беги!
Отец оттолкнул ее от себя и, развернув на месте, ударил рукой в спину, пиная вперед каждый раз, когда она пыталась оглянуться.
- А Оттери?! - прокричала Айя.
- Беги я сказал!!! - взревел отец, и Айя побежала вперед.
Сквозь марево, простирающееся перед ее лицом, она видела фигуры людей в черных костюмах, расхаживающих по деревне в поисках тех, кто оказался слабее. Они не видели маленькую девочку, проносящуюся мимо них, лишь странные волны искаженного пространства, поблескивающие в свете Амира.
Когда Айя оказалась за границей поселения, марево исчезло. Она обернулась назад, зная, что отец мог бы удерживать эту защиту, находясь в многих сотнях метрах от нее...
- Папа... - прошептала девочка, размазывая слезы и кровь по своему лицу.
Ей не скрыться от них... Летающие машины вездесущи... Айя остановилась и упала на колени, склоняясь к земле, раскаленной лучами белого Ami. А, даже если и убежит она, как выживет в пустыне одна?
Айя согнулась и приникла лбом к песку.
Шум вокруг нее усилился. Айя подняла голову. Там, вдалеке за белыми холмами она увидела людей на квадрациклах в белых, красных и зеленых плащах. Она смотрела на праведников, но кроме опустошающего безразличия ничего испытывала. Они ведь опоздали... Опоздали они...
Люди пронеслись мимо и въехали в деревню, помогая раскрасить мирную землю в грязно багровые тона. Кто-то остановился возле Айи и, спрыгнув со своего квадрацикла, присел на корточках напротив нее. Женщина. Молодая женщина в белом плаще.
Незнакомка протянула руку к девочке и, взяв ее за подбородок, заглянула с ярко-синие глаза. Айя не двигалась, утопая в черных зрачках vecto.
- Re como ihta sem? - произнесла женщина.
- Я не понимаю, - ответила Айя на родном языке.
Женщина покачала своей головой и показала на себя пальцем:
- Kvartli, - медленно произнесла она.
- Квайтли?
Женщина отрицательно покачала своей головой и повторила:
- Kvartli.
- Квартли.
- Di, - улыбнулась незнакомка и указала пальцем на Айю.
- Айя, - ответила девочка, глядя на женщину.
- Aja?! - медленно повторила незнакомка и улыбнулась почему-то.
Айя не знала, что своим именем напомнила женщине другое имя. Более длинное, значение которого Квартли помнила до сих пор. Юга никогда не посылает случайных встреч, и уж тем более Амир никогда не называет своих детей случайными именами. Квартли давно уловила смысл его посланий и приняла очередной подарок Солнца без раздумий.
- "Творец", - произнесла женщина и погладила Айю по голове. - Что ж, будешь "Творцом".
Когда Айю усадили на багажник квадрацикла, она уже не плакала. Согнулась пополам и вжалась носом в колени. Девочка знала, какая участь ожидает ее.
Мама рассказывала Айе, как на I-ho родились новые жители. Они появились из ниоткуда, как и их предшественники, то и дело заглядывающие сюда. Но эти оболочки, а точнее, многие миллионы оболочек, оказались здесь в один миг и никуда не ушли. В лучах белого Ami их тела мерцали и светились, и даже самые слабые среди них были намного сильнее обычных людей. Осознав, что они останутся здесь, новые жители I-ho пришли в поселения за помощью. Ami приняли их и спасли от смерти в пустыне. Спустя несколько месяцев, новые жильцы I-ho, которых ami назвали "vecto" или "чужаки" поняли, что используя возможности одаренных детей Великих Семей смогут построить здесь новый мир. Люди, для которых рассказы vecto о летающих машинах и энергии, подобной самому Ami, казались неправдоподобными, еще не поняли, что внезапный прогресс уже пустил свои корни в их сердцах. Великие Семьи, подобные семье Айи, присоединились к vecto, помогая им без особого труда воплощать фантастические идеи в реальность. Так были построены семь городов, в которых поселились ami и vecto. Традиции коренных жителей столкнулись в другим мировоззрением, где сильные не стремились объединиться со слабыми, чтобы восстановить равновесие, а подавляли их, подчиняя себе. Само предназначение связи между разными людьми было осквернено желанием властвовать и наслаждаться. Ami выступили против такого положения вещей, призывая vecto соблюдать традиции коренного населения, приютившего их. Но, массовые убийства стали ответом на их призыв. Vecto не видели в ami равных. Они смотрели на них, как на глупцов, которым предоставили возможность находиться рядом с ними. Тогда же чужаки и разделились на тех, кто принял Законы Великих Семей, помогая ami исполнять их предназначение, и тех, кому было все равно. Одних ami назвали "directi" или "праведники". Других - "saisi" или "заблудшие".
Разрушив три из семи городов, Великие Семьи, наконец, осознали, что не смогут выиграть войну против чужаков. Силы были не равны, знания - примитивны, а одаренных среди ami - слишком мало. Так была проиграна война с теми, кто пришел на землю I-ho и остался на ней без дозволения. Часть ami покинули города, разбредясь по пустыне, где выживать чужакам было слишком трудно. Еще часть осталась с праведниками, служа им и помогая создать новый Мир, где vecto смогли бы ужиться с коренным населением. Айя знала, что жили они достаточно хорошо, не смотря на то, что на них могли влиять. Те, кто принял Обет Равновесия, переняв традиции ami, стали хранителями равновесия или посвященными. Эти люди, так же, как и дети Великих Семей, разыскивали в пустыне оболочки умерших людей и помогали им завершить свой путь правильно. До того, как создать семьи, они носили белые плащи. Женившись, мужья надевали красные одежды, а жены - зеленые. Те же, кто не стал принимать посвящение, но остался с праведниками, носили желтые плащи. Они работали, создавали семьи и присматривали за новыми горожанами, которые в течение года были обязаны ходить в синих накидках. Но были и те, кто остался с заблудшими. Одни - по своей воле, другие - против. Но все равно с ними. Так чужаки отплатили народу I-ho за доброту. Так Великие Семьи проиграли борьбу, а Мир I-ho раскололся на части.