Жозефина вскинулась, с новой силой попытавшись вырваться, и Баттлер без слов понялнет, Жозефина не пыталась испортить ему удовольствие. Сама мысль об этом задевала её гордость.
Жозефина, успокойся, попросил Баттлер тихо.
Я уже спокойна, голос Жозефины звенел льдом.
И не говори со мной в таком тоне.
Жозефина бросила на него испуганный взгляд, будто её только что застали за чем-то запрещённым.
Простите, мистер Баттлер. Мы можем продолжить, я не буду мешать.
Баттлер поморщился, но решил, что с этой чрезмерной вежливостью сможет разобраться и потом.
Я не собираюсь тебя насиловать.
Жозефина дёрнулась, как от удара. Это движение не ускользнуло от внимания Рона, но он пока что мог лишь догадываться о том, что оно значит. Сама мысль, что кто-то мог прикоснуться к этому телу, изломать его Была ирреальной.
Рон аккуратно отодвинул в сторону волосы Жозефины и осторожно поцеловал белокурый висок.
Я могу позволить себе немного подождать. Но тебе лучше смириться с тем, что ты принадлежишь мне.
На три года, ответила Жозефина машинально, потому что эта мысль и в самом деле уже посещала её.
Баттлер промолчал.
ГЛАВА 5. Правила
Жозефина проснулась со странным чувством и не сразу поняла, что именно происходит. Ей хотелось кофе. Хотелось выпить горячего и бодрящего напитка, зажмуриться и насладиться его горьковатым послевкусием. Она попыталась припомнить, где находится и что должна сделать сегодня, как делала это всегдаобычно она просыпалась настолько разбитой, что не сразу узнавала собственную спальню.
Едва обрывки воспоминаний о прошедшей ночи всплыли в голове, как Жозефина резко села, оглядывая помещение, в котором оказалась. Спальня была пуста. Её платье, заметно помятое и неуместное с утра, висело на стуле. Баттлера не было.
Жозефина закрыла глаза и застонала. Вечером ей простили вольность. Простили Глупость. Истерику. Она сама не знала, как могла так расклеиться, тем более на глазах у этого абсолютно чужого ей человека. Человека, которому нужно было лишь развлечение на несколько ночей.
Баттлер простил её однажды, но Жозефина и думать не хотела, что произойдёт в следующий раз.
Жозефина прикрыла глаза, вспомнив, как медленно засыпала в кругу сильных рук, не отдавая себе отчёта в том, что изо всех сил прижимается щекой к груди Рона, и застонала ещё раз.
Арманд? дверь открылась. Баттлер стоял на пороге во всей красе. В отличие от своей помощницы он не забыл взять с собой утренний костюм.
Мистер Баттлерсохранить самообладание, сидя в чужой постели обнаженной, оказалось неимоверно трудно. Одеяло сползло, и пальцы Жозефины дрогнулидевушка не знала, что будет менее позорным, сидеть так или подтянуть его хотя бы до пояса. К тому же она не сомневалась, что Баттлер не преминёт оценить всё то, что открыло предавшее её постельное бельёузкие бёдра, обтянутые абсолютно гладкой кожей без единой родинки, и маленькую тугую грудь.
Баттлер в самом деле скользнул глазами по обнажённому телу, но на самое сокровенное пялился не так уж долго. С едва заметным сожалением он перевёл взгляд выше и как-то ласково, но без привычной жажды, скользнул по нежным округлостям груди и тонким плечам.
Одевайтесь. Через двадцать минут нам надо быть в космопорту. Я уже думал, мне придётся нести вас на руках.
Жозефина вспыхнула и торопливо потянулась к платью. Рука её замерла, переводя взгляд с одежды на Баттлера.
Мне что, выйти? Баттлер усмехнулся, демонстрируя, что делать этого он не собирается ни под каким видом.
Дело не в этом, сказала Жозефина спокойно и прокашлялась, хотя и это было бы вполне уместно. Просто Могу я пройти через чёрный ход?
Баттлер поднял брови.
У меня всего одно платье, мистер Баттлер. Как вы верно заметили, я не могу
Потрясающе. Пока что от вас больше проблем, чем пользы, мисс Арманд. Надеюсь, когда мы вернёмся на Асторию, вы всерьёз подойдёте к тому, чтобы обеспечить себя всем необходимым.
Жозефина промолчала. Баттлер постоял ещё несколько секунд и, видимо, сжалившись, бросил:
Жду вас в машине через пять минут.
С этими словами он исчез в дверях, а Жозефина глубоко вдохнула воздух, ещё пахнущий ночными цветами, и потянулась.
Третье её открытие за утро состояло в том, что ей было интересно узнать, что готовит ей этот день.
***
Баттлер смотрел, как Жозефина усаживается в аэромобильпомятая с ночи и не успевшая принять душ, она выглядела ещё более соблазнительно, чем обычно. Оторвать от неё взгляд было трудно, но, глядя на неё, Рон никак не мог сосредоточиться на делах, так что он заставил себя отвернуться и посмотреть в окно.
Визит на Фобос не имел особого смысла. С самого начала Рон знал, что эти люди, делавшие вид, что хранят традиции прошедших столетий, практически утратили влияние. От них была одна пользаони мастерски умели распускать слухи. Однако соблюсти формальности было необходимо, и абсолютно неожиданно он нашёл способ извлечь из этих формальностей выгодутеперь слухи о том, что Роналд Баттлер тесно сотрудничает с семейством Армандов, начнут ретранслироваться со скоростью, превышающей скорость самого быстрого корабля. Уже к окончанию поездки все его возможные партнёры как внутри Федерации, так и в Эрхане, должны были узнать новость. Наверняка узнает её и Дезирэ, которая своим поведением свела на нет всю практическую пользу от их брака.
Баттлер ухмыльнулся, представив её лицо, когда одна из подружек нащебечет ей о новой любовнице мужа. Чтобы там ни писали жёлтые газетёнки, этих любовниц было не так уж и много, но каждую Дезирэ воспринимала как личное оскорбление. Что, впрочем, не мешало ей водить собственные шашни на стороне.
Мистер Баттлер, услышал Рон негромкий голос Жозефины. Девчонка умела разговаривать так, что даже скромность выглядела заносчивостью, и это так заводило. По крайней мере, после той неудачной ночи, что они провели вместе.
Да, мисс Арманд.
Мне неудобно говорить об этом Но у меня нет возможности остановиться на Астории.
Что вы хотите этим сказать?
Я знаю, что уже взяла у вас кредит, и было бы странно, просить ещё и аванс
У вас нет жилья на Астории.
Я вообще редко выбиралась с Земли.
Баттлер застонал и потянулся за телефоном.
Чего у вас ещё нет, говорите сразу? бросил он, набирая номер. Ответить Жозефина не успела. Мистер Заворски, будьте добры подберите мне квартиру на Астории в окрестностях Алекс Сквер. Да, бизнес класс И знаете что, я пришлю к вам девушку. Да, вы знаете, что нужно сделать.
Жозефина вспыхнула. Это самое «вы знаете, что нужно сделать» неприятно резануло по нервам.
Вам часто приходится поручать секретарям такие дела? спросила она ровно, отворачиваясь к окну.
Баттлер смотрел на неё всего секунду.
Обычно мои любовницы хорошо одеты, если вы об этом.
Баттлер тоже отвернулся. Препираться с собственной секретаршей было бы совсем глупо.
***
До конца поездки Жозефине пришлось присутствовать ещё на четырёх встречах. Две из них были вполне деловыми. Присутствовал на них и Гудкайнд. Основную работу выполнял он, а Жозефина по приказу Баттлера понемногу осваивалась и входила в курс дел. Ей были не слишком понятны экономические тонкости переговоров, зато с самими переговорами всё было ясно: она много раз видела, как общаются её родственники, и разницы было немного. Разве что та, что Баттлер ничего не делил. Он резал грубо, в любых спорных ситуациях прямо заявляя о пределах своих интересов, и очень редко сдавался, только если предмет торга в самом деле был ему неинтересен. Жозефина заметила и ещё одну его привычкуБаттлер часто предъявлял практически невыполнимые требования, чтобы прощупать готовность партнёра идти на уступки, а затем во втором круге переговоров снижал их до вполне разумных с точки зрения его бизнеса, но как правило всё равно трудновыполнимых с другой стороны. На этом его уступки заканчивались, и больше он не отступал.
На третий день путешествия у Баттлера снова был назначен приёмна сей раз более приватный и менее светский. Находиться здесь Жозефине было даже отчасти приятно, потому как на приёме оказалось довольно много молодёжи и в целом общение шло куда более непринуждённое. Баттлер к тому же не прессовал её слишком сильно и не таскал на сей раз под локоть. Они даже поговорили немного, когда Рон вырвался из цепких рук очередного сырьевого магнатаэту категорию гостей он всегда предпочитал другим.
Жозефина, пользуясь тем, что разговор затянулся, отошла буквально на пару шагов и опустилась на диван. Поймав пробегавшую мимо официантку, она взяла с подноса бокал вина и пригубила безо всякого удовольствия. На её вкус вино было слишком сухим. Она откинула голову назад, позволяя ей упасть на спинку дивана, и прикрыла глазакак ей показалось, всего на миг.
Следующим, что она почувствовала, была рука Баттлера, с силой тряхнувшая её за плечо. Жозефина тут же вскинулась, немного испугавшись, что позволила себе лишнего и уж точно отвлеклась от своих обязанностей, но сидевший рядом Баттлер выглядел вполне умиротворенно.
Устала? спросил он, убирая руку и поворачиваясь к Жозефине.
Просто не привыкла, отговорилась Жозефина, хотя и правда едва могла стоять на ногах. Сон в звездолёте не шёл ни в какое сравнение с нормальной кроватью, пусть даже и в самой дешевой гостинице.
Остался ещё день. Завтра переговоры с покупателями с Эрхана. Там ты будешь нужна сильнее всего.
Жозефина кивнула. На сей раз язвить ей не хотелось, видимо, сказывалась усталость.
Мне нужно будет что-то делать?
Баттлер сжал губы в плотную линию.
Пока, полагаю, нет. Просто сделай вид, что ты папенькина дочка, а ятвой управляющий.
Жозефина усмехнулась, представив, как просто всё было бы, если бы это в самом деле было так.
Это не трудно, сказала она вслух.
Какое-то время оба молчали. Затем Жозефина решилась спросить.
Мистер Баттлер
Баттлер, до сих пор смотревший куда-то в глубину зала, обернулся.
Это всегда так?
Баттлер поднял бровь.
Жозефина приподняла уголок губ.
Если честно, у меня мелькало чувство, что это какое-то боевое крещение.
Баттлер нахмурился.
Это всегда так, сказал он чуть резко, Гудкайнд, правда, не посещает со мной приёмы. И в целом я стараюсь чередовать секретарейчерез раз со мной летает мисс Пиквик.
Жозефина приподняла и второй уголок губ.
А вы?
Что я?
Вас кто-то чередует?
Баттлер прокашлялся.
Не вижу в этом необходимости, Баттлер снова отвернулся. Брови его едва заметно сползлись к переносице, и он приподнял подбородок, там мистер Эриксон, полагаю, нам нужно поздороваться.
Жозефина попыталась встать, но Баттлер её остановил.
Сиди. Я справлюсь один.
Жозефина осталась в одиночестве. Она неторопливо опустошила фужер и поднялась, чтобы отыскать официанта. Молодой человек в форме стюарта обнаружился у барной стойки в конце зала, и Жозефина стала осторожно пробиваться к нему. К счастью, внимания на неё никто не обращал.
Хотела вернуть, она протянула бокал стюарту, и тот улыбнулся. Улыбка у него оказалась неожиданно приятная и совсем не дежурная.
Хотите ещё чего-нибудь?
Жозефина покачала головой.
Разве что выбраться из этой клетки и побегать по траве.
Молодой человек негромко, но звонко рассмеялся.
По секрету: этого хочет половина присутствующих.
А как же вторая половина?
А вторая мечтает убить первую.
Жозефина подняла брови.
Почему же сразу убить? Разве человечество так и не выросло из штанишек каменного века?
Стюарт пожал плечами, выставляя на поднос очередной фужер, и снова улыбнулся.
Тут вы правы, теперь появился второй способкупить.
Ответить на эту реплику Жозефина уже не успела, потому что стальные пальцы впились ей в плечо.
Жозефина в недоумении развернулась, собираясь ответить на неожиданную грубость колкостью, и тут же врезалась в полный ярости взгляд Баттлера.
Мистер Баттлер? Жозефина постаралась произнести это имя спокойно.
Стюарт отодвинулся и отвернулся, делая вид, что не замечает чужой ссоры.
Мисс Арманд, процедил Баттлер сквозь зубы, будьте добры отойти со мной на пару минут.
Жозефина огляделась, чтобы удостовериться, что никто не видит происходящего. Она собиралась вырвать плечо, но секунда размышлений обошлась ей слишком дорогоБаттлер уже тащил её прочь.
Он остановился только в коридоре, резко припечатав Жозефину спиной к стене.
Что вам не понятно в пункте: никаких личных контактов?
Жозефина сморгнула.
Простите, то есть мне и с билетером в кинотеатре нельзя говорить?
С билетером в кинотеатре вам говорить нет нужды, процедил Баттлер, вы обращаетесь к Заворскион покупает вам билет. Хотя я лично против посещения вами публичных мест.
Жозефина всё ещё смотрела на него с недоумением. Она опустила ладонь поверх пальцев Баттлера и попыталась их отцепить, но тот лишь стряхнул её руку.
Послушайте, мистер Баттлер, это абсолютно смешно. Во-первых, в отличие от вас я не могу все свои вопросы решать через секретарей, поскольку сама я всего лишь секретарь. Во-вторых, вы наняли меня на работу, а не купили в качестве рабыни. Ни одно законодательство в галактике
Ни один адвокат в галактике не докажет вашу правоту, мисс Арманд, Баттлер чуть склонился к ней и сжал пальцы ещё сильней. Вы знали обо всём, когда подписывали контракт. Теперь вы мояс потрохами. Так извольте выполнять мои правила. И если вам интересно, этот мужчина мало походил на билетершу кинотеатра.
Жозефина ещё раз моргнула и расхохоталась. Баттлер смотрел на неё как на сумасшедшую. Арманд согнулась бы вдвое, если бы не удерживавшая её у стены ладонь.
Простите мистер Баттлерпроговорила она, справившись наконец с собой. Я не сплю с официантами. От этого случаются дети, а у меня хватает других проблем.
Баттлер продолжал сжимать её плечо, но ярость в его взгляде заметно поутихла. Рон начинал чувствовать себя глупо.
Какими бы идиотскими ни были ваши правила, суть я их, кажется, поняла, и в данном случае даже не думала нарушать. Просто попросила бокал вина.
Баттлер промолчал и опустил руку.
Я всё же надеюсь, что вы эти правила запомните, сказал он ровно и, взяв Жозефину за руку, потащил в сторону зала.
***
Встреча с эрханцами прошла без особых происшествий. Жозефина вежливо кивала в нужных местах, на неё так же вежливо поглядывали и тут же переводили взгляд на Баттлера. Тот вёл переговоры в своей обычной манере, ни капли не уступая дальше той грани, которую определял сам.
В конце концов, соглашение заключено так и не было, и Баттлер покинул кабинет абсолютно злым.
До яхты они добирались в полном молчании, только у самого космопорта Баттлер сообщил:
Сегодня вечером мы будем на Астории. Попрошу вас зайти ко мне.
Жозефина сглотнула и кивнула. Она ждала этого каждый из прошедших дней. Второй раз ей Баттлер поблажки не даст.
Добравшись до яхты и упав в уже привычное кресло в пассажирском отсеке, Жозефина запрокинула голову и вздохнула. Она и сама не знала, что именно мешает ей. То, что она должна была выполнять работу, фактически согласиться на должность секретуткикак называла это матьили что-то ещё, мало ей понятное. Казалось, с первым фактом она уже смирилась и даже получила свою первую оплату. И не думала она, если уж быть честной с собой, о том, что выполняет работупросто таяла в умелых руках, соглашаясь на всё, независимо от того, как долго это будет и насколько серьезно.
Тогда, в доме губернатора Фобоса, ей вспомнился Карлайл.
Теперь воспоминание о нём тоже напрочь отрезало все остальные мысли, и она какое-то время сидела, вдавливая ногти в ладони и глядя на бесконечную даль космоса.
Потом ладонь Жозефины накрыла чья-то рука, и сильные пальцы заставили разжать кулак. Повернувшись, Жозефина увидела Баттлера. Тот ничего не говорил, даже не смотрел на неё. В левой руке он держал чашку с кофе, и только правая сжимала её собственную ладонь. И ещё: за всю неделю Жозефина впервые видела, чтобы Баттлер решил сесть с ней рядом.
ГЛАВА 6. Страх
На Асторию они прибыли около пяти часов вечера. Жозефина не успевала сделать ничего полезного, не знала, где собирается житьвряд ли даже самый талантливый менеджер смог бы отыскать свободную квартиру в таком мегаполисе, как Астория, за неполные сутки. Жозефина была уверена, что впереди у неё вечер сплошных скитаний по улицам незнакомого города, который окончится в постели Баттлерапрогноз был неприятный, но реалистичный.
Жозефина ошиблась.
Едва она вышла за двери космопорта, как её окликнул чуть раздраженный голос Баттлера.
Арманд, вы далеко?