«Пепел к пеплу
Голова зомби с плеч
Пыль к пыли
Время снова в могилы вам лечь».
Хотя на родном языке книги это звучало гораздо лучше:
«Тирре. Тирре.
Грауз са тон.
Дхани Дхани
Мадабаун»
Слава богу, ему нужно было произнести первое.
И кое-что еще.
Ему нужно было дотронуться до них. Гадко, но эффективно, и когда он произнес слова и дотронулся до них, они падали на землю с грацией плохих актеров.
Бабба и остальные отошли в сторону, пока Ник ходил среди них, и под конец остались непобежденные только демоны.
Мортенты уставились на него.
Это еще не конец, Малачай, выплюнула слова женщина, в тусклом свете ее глаза ярко светились.
Ник усмехнулся.
О да, он самый. Я загнал твоих вонючих дружков в те дыры, из которых они выбрались. Ты не управляешь мной и никогда не сможешь.
Злобный смех зазвенел у него в ушах.
Это ты так сегодня говоришь, но настанет завтра Гораздо легче пойти по неправильному пути, нежели по верному. Мы победим. Вот увидишь. Прежде чем все будет сделано и сказано, ты окажешься на нашей стороне. Это я тебе обещаю.
Ник не на секунду ей не поверил.
Тебе не стоит недооценивать упрямых уличных мальчишек с кровью каджун. Это про нас выражение «Нос себе оторву, лишь бы было чем в тебя швырнуть», глядя на них, он воспользовался новоприобретенными силами, чтобы победить их.
Табита вытерла свои ножи о штаны.
Точно. Идите сюда, суки. У меня на вас времени нет. Ха!
Ник покачал головой.
Хорошо, что она у тебя одна такая, да? Ник даже близко не хотел подходить к этой семейке. Сейчас, он был просто рад тому, что демонов не стало, и не было больше угрозы его жизни.
По крайней мере, он надеялся, что не в ближайшие несколько часов.
Эрик фыркнул.
Знаешь, а у нее есть сестра-близнец?
Коди подбежала к нему.
Ты в порядке?
Не успев себя остановить, Ник крепко сжал ее в объятиях. Ему нужно было почувствовать рядом кого-то, кто не пытался убить его или съесть его мозг.
И господи, как это было приятно.
Да, все хорошо. Как ты тут оказалась?
Она отодвинулась и указала на Марка.
Я была окружена зомби, когда появился он на своем грузовике-монстре и передавил их. Он сказал мне залезать, и я не спорила.
Ник засмеялся.
Думаю, и меня таким образом во все это втянули, но это ничего не объясняло.
Он подошел к Баббе, который убирал свой арбалет и стрелы в грузовик Марка. Было так хорошо видеть его живым, даже с порезом и синяком на лбу.
Я видел, как взорвался твой внедорожник. Я думал, что ты погиб.
Бабба указал на Алекса.
Я тебе рассказывал об этих перевертышах и их тайных способностях.
Алекс поднял руки вверх.
Тебе повезло, что они сработали. В моем возрасте редко когда они делают то, что мне нужно, и из-за этого машина взорвалась после того, как я попытался их использовать, чтобы вытащить нас оттуда.
Он повернулся к Калебу, который скрестил руки на груди и самодовольно приподнял бровь.
О, они хорошенько надрали мне зад. Не сомневаюсь, что буду хромать пару недель. Но я гораздо сильнее, чем кажусь, и хотя они прижали меня к земле ненадолго, но они не достаточно сильные демоны, чтобы удержать меня.
Ник подпрыгнул, когда услышал, как что-то ломается позади него.
Обернувшись, он увидел, как Мадуг крушил свою приставку трубой, которую, наверное, нашел на земле. Он лупил по ней пока и машина и диск уже не подлежали восстановлению.
Затем он встал на них и попрыгал.
Когда его приступ гнева прошел, он подошел к своей маме и крепко обнял ее.
Прости меня за все, он посмотрел вниз на Йена и схватил его тоже. Я так рад, что с вами все хорошо. Я не знаю, что бы делал, если бы с вами что-нибудь случилось. Ребята, я вас так люблю.
Йен ухмыльнулся.
Это значит, что я могу приходить к тебе в комнату, когда захочу?
Мадуг пихнул его.
Ну уж нет. Я не такой добрый.
Эрик и Табита присоединились к ним.
Спасибо, Ник, сказала Табита. Мы тебе обязаны.
Ник пожал руку Эрика.
Я бы сказал, обращайтесь в любое время, но если зомби атакуют снова, звоните Баббе. Он вам всегда готов поверить. Напоминаю номер: 1-888-Ке-Бабба. Если он сможет решить ваши проблемы одним способом, решит их иначе.
В этом девизе не было ничего привлекательного для Ника. После всего этого Ник вернется к работе мальчика на побегушках у Кириана. «Это все чего я хочу. Я ничего не хочу знать об убийстве зомби, моче утки, или еще чем-нибудь паранормальном. Никогда».
Но Нику все еще надо было поговорить с одним человеком.
С Марком.
Как ты выжил? спросил он, когда Марк оставил Сими, которая облизывала пальцы, и присоединился к ним в грузовике.
Марк сверкнул улыбкой.
Что? Ты забыл первое правило, которому я тебя учил, мальчик?
Ник нахмурился. Пытаясь вспомнить разные правила Марка по выживанию.
Моча утки прогоняет все живое и неживое?
Неа, это номер шесть. Правило номер один: Мне не нужно обгонять зомби. Мне нужно обогнать тебя. Как ты думаешь, Эрика и Табиту схватили?
Табита засмеялась.
Ой, да хватит уже. Этот инспектор Гаджет прямо там сделал паяльную лампу из газовой горелки Эрика и зажигалки. Я не совсем уверена, выстоял ли дом, но он нас оттуда вытащил, а Сими прикрывала наш отход. И мы бы выбрались оттуда, если бы Эрик не споткнулся, а я не сделала ошибки и не вернулась за ним, пока Марк паял соседскую машину.
Ник рассмеялся очередному доказательству ненормальности Марка.
Никогда не возвращайтесь за упавшим, если не хотите попасть в плен или умереть. Если только это не Бабба, у которого обычно был большой выбор оружия.
Марк вздохнул.
Когда я понял, что их нет за мной, они пропали, мне стало плохо. Я и правда думал, что их съели. Но к счастью, я увидел как атакуют твою девушку, и с помощью Сими смог спасти ее.
Ник кивнул, перебирая вопросы в голове. Остался только один.
А где они взяли Стоуна?
Стоун был здесь? спросила Табита.
Ага, трус сбежал и бросил нас при первой же возможности.
Алекс скривил губы.
Знаете, он позорит имя оборотней.
Мама Мадуга вздохнула.
Знаете что, ребята, с меня достаточно волнений в эту ночь. Бабба, не мог бы ты отвезти меня домой? Йену пора в постель. Мадуга и Эрика следует наказать домашним арестом, а я просто хочу забыть, что когда-либо слышалось о чем-либо паранормальном. По крайней мере, пока с утра мне не придется встать и разбираться с Темными Охотниками.
Конечно.
Алекс улыбнулся ей.
Это значит, что вы отказываетесь от своего статуса Оруженосца, Миссис С.?
Да ни за что. Это значит, что мне просто надо отдохнуть, она подсадила Йена в грузовик, и вскарабкалась следом за ним. Эрик и Мадуг тащите свои задницы сюда.
Эрик чмокнул Табиту.
Я позвоню попозже.
Бабба открыл дверь, чтобы забраться, пока с другой стороны в грузовик залазили Марк и Табита.
Дайте мне отвезти их домой, а затем я вернусь за остальными.
Ник кивнул, когда Никода взяла его за руку и крепко сжала.
Он, Калеб, Алекс и Сими остались ждать.
Ник подошел к приставке и вздохнул.
А знаете, игра была интересной. Если бы она не превращала в зомби, он бы миллионы на ней заработал.
Они замерли, когда услышали шорок в тени. Ник убрал Никоду за спину, а Алекс вышел из группы на звук.
Через несколько секунд, он швырнул Стоуна на свет.
Ник посмотрел на него.
Ты жалкий придурок.
Заткнись, Готье, ты всего лишь мусор.
Ник ухмыльнулся.
Ага, но мусор с усиленным шокером, он уперся кончиком в бедро Стоуна и послал заряд.
Но это произвело неожиданный эффект. Он не только ударил его током, но и превратил его из человека в волка туда-обратно несколько раз.
Что за
Алекс сделал шаг назад, когда Ник посмотрел на него.
Это отрицательный момент в жизни перевертышей. Ты бьешь нас электричеством, и мы теряем контроль над своей формой.
Его челюсть отпала, когда он посмотрел на Стоуна, который пытался оскорбить его в те краткие секунды, когда он становился человеком.
И сколько это будет продолжаться?
Ты ему дал хороший разряд. Наверное, с час.
Ник засмеялся.
А вот и бонус.
Алекс покачал головой.
И на этой ноте мне пора тоже идти домой. Я не хочу, чтобы меня под домашний арест посадили. Увидимся завтра в школе, ребята.
Он словно растворился в разреженном воздухе.
Ник посмотрел на Никоду.
Ты слишком легко воспринимаешь все это. Мне стоит опасаться?
Меня сегодня ночью почти съели зомби, Ник, и я ехала в грузовике, который вел Бабба. Один парень испарился из комнаты, другой превращается в собаку, но это еще не самые страшные увиденные мной за пару последних часов вещи.
Сими подошла и прижалась к плечу Коди.
Ох, Сими думает, что ты видела кое-что гораздо страшнее этого.
Никода слегка побледнела, но не стала приводить примеры.
Ник оттащил ее в сторону от остальных, чтобы провести приватную беседу. Блин, как неудобно. Он так много хотел ей сказать, но глубоко внутри он все еще боялся, что она ранит его, даже после всего, что они прошли вместе.
Хм, Кодия тут подумал когда вспыхнул страх, его голос затих.
«Да пригласи ее уже. Господи, Ник, она поцеловала тебя».
Да, но она сделала это, когда они должны были умереть. Теперь, когда они не умерли, она, должно быть, жалеет о поцелуе. Жалея, что не сохранила его для кого-нибудь более привлекательного. И более умного.
Кого-то, кто не одет в дурацкую рубашку.
Что? спросила она.
«Соберись, парень. Ты сегодня демонов победил. Чего тебе сейчас-то бояться?»
Но опять же, борьба с демонами была проще, чем пригласить на свидание девушку, которая ему очень нравилась. Они не могли ранить его чувства. Одним словом она могла его уничтожить.
«Да сделай же это!»
Глубоко вздохнув, он отвел взгляд и заговорил, чтобы снова не струсить.
Ты не хочешь сходить в кафе Ду Монде со мной завтра, после школы и поесть выпечки? Если только мама не засадит меня под арест на всю жизнь, за то что я позволил Баббе успокоить ее.
Казалось, время замерло, прежде чем она снова заговорила.
Конечно. С удовольствием. Но никаких больше зомби, ладно?
Ник почувствовал за спиной крылья.
Ага, хорошо. Без зомби, но в его голове звучал голос Амброуза: «Сегодня ты выучил лишь часть урока, парень. У тебя впереди еще девять. Ты и правда считаешь, что ты должен сосредоточиться на свиданиях с девушкой?»
Честно? Ага. Потому что, когда он смотрел Коди в глаза, он видел в них будущее. Что-то в ней согревало его, а особенно, учитывая испытания, с которыми ему придется столкнуться в будущем.
«Успокойся, старик. Это моя жизнь, не твоя, и я собираюсь извлечь из нее все».
Амброуз вздрогнул, когда услышал голос Ника в голове, а слова послали мурашки по его спине. Но он отступил и позволил парню наслаждаться своей победой.
К сожалению, Ник, ты живешь мою жизнь, и господи помоги нам, мы по-прежнему совершаем ошибки.
Он лишь надеялся, что в этот раз они не убьют тех, кого он любил.
А Никода
Амброуз давно научился бояться тех, кому он позволял находиться рядом с ним и чье прошлое и будущее он не мог разглядеть. Каждый раз, когда он совершал эту ошибку, эти люди изо всех сил пытались уничтожить его.
И он нутром чувствовал, что Ник не станет исключением.
Новое лицо. Новая возможность.
Но будет ли этого достаточно? Что ж, посмотрим.
Эпилог
Уже почти рассвело, когда Бабба высадил Ника у дома Кириана. Им пришлось вернуться в магазин, чтобы выпустить из камеры Бретта и компанию, прежде чем Ник смог встретиться с драконом, который был его мамой.
Калеб стоял за ним на подъездной дорожке, пока Ник смотрел на особняк Кириана и ужас сжимал его желудок.
Ты когда-нибудь до смерти боялся что-то сделать? спросил его Ник.
Ага. Это обычно начинается с утра, когда звонит будильник, и я понимаю, что мне придется идти в школу и изучать вещи, которые я уже знаю.
Ник мог только посочувствовать.
И как ты это выносишь?
Калеб пожал плечами.
Ты мое задание, Ник. Делаешь то, что должен, или демон побольше сожрет твою печень и будет ковыряться в зубах твоим позвоночником.
Самое грустное, что Ник был не уверен, шутка ли это.
Ага, ну, хочу тебя поблагодарить за все, что ты сделал, чтобы спасти меня. Мне жаль, что на тебя сегодня напали стаей и избили так сильно.
Калеб онемел от этих искренних слов. Никто за все эти века даже не поблагодарил его.
Даже когда он проливал свою кровь за них.
Ник протянул ему руку.
Он собрался поехидничать, но передумал. Он не станет отталкивать того, кто был мил с ним. Это случалось слишком редко.
Не за что, Ник, он пожал ему руку и наклонил голову к вновь зажившей руке Ника. Кстати, тебе, наверное, стоит держать ее в повязке еще какое-то время. Твоя мама перепугается до смерти, если ты покажешь ее зажившей.
Ник засунул ее в повязку.
Точно, он сделал шаг к двери, затем остановился. До завтра?
Ага. Зло всегда будет подкрадываться к тебе, парень, Калеб улыбнулся, затем превратился в ворона и улетел.
Ник наблюдал, как он растворяется в темноте.
Весь день наперекосяк. Но, по крайней мере, он пережил его, и он, как ни странно, ощущал себя гораздо уверенней в самом себе и будущем, чем раньше.
«Вся жизнь кувырком».
Засмеявшись, он подошел к двери и позвонил. Его страх вернулся в тысячекратном размере, пока он ждал неминуемое.
Через несколько секунд дверь открыл Кириан.
Он облегченно выдохнул.
Слава богам, ты дома. Твоя мама с ума меня сводит с того момента, как очнулась. Черт, она святого из себя выведет.
Серьезно, да? Если бы это включили в программу Олимпиады, она бы побила мировой рекорд.
Кириан впусти его, и накрепко заперев дверь, установил сигнализацию.
Его мама выбежала из гостиной, чтобы крепко обнять его.
Господи, ты покрыт кровью! Что с тобой стряслось? Где ты был? Клянусь, я убью Баббу и Марка завтра. Первым делом. А ты, Мистер Готье, будешь вечность сидеть дома.
Ник собрался спросить, а нельзя ли освободить его из под ареста для встречи с Коди, но решил попридержать это, пока она не успокоится. Пока она злится, ответ будет «нет» или еще что похуже.
Прости, мам. Это была сумасшедшая ночь, и я не хотел, чтобы ты пострадала.
Пострадала? Мальчик, будет чудо, если меня не уволят.
Кириан скрестил руки на груди.
Ну, если вас уволят, Миссис Готье, я смогу дать вам другую работу.
Она посмотрела на Кириана подозрительно сузившимися глазами.
Какую?
Владелец «Убежища»мой друг, и я знаю, что им требуется повар и официантка. Я вас в мгновение туда устрою.
Это ее успокоило.
Правда? Я слышала, что их официантки получают самые лучшие чаевые во всем Новом Орлеане.
Да, мадам.
Она повернулась к Нику, и ее злость вернулась туда, где и была, пока ее внимание не отвлекли.
Но уж лучше бы меня не уволили из-за твоих манипуляций. А теперь иди в кровать.
Ник замер от ее приказа.
Мы остаемся здесь?
Кириан кивнул.
Мне нужно спать, а твоя мама не умеет водить машину на ручной коробке передач, так что я не могу ей ее одолжить. Роза придет через пару часов, если вам что-нибудь будет нужно, когда вы проснетесь, то скажете ей.
Пойдем, Ник, его мама пошла к лестнице.
Ник последовал за ней.
На полпути он повернулся, чтобы поблагодарить Кириана, который широко зевал.
И Ник увидел, что у Кириана были длинные, острые клыки.
Вот дерьмо
«Опять началось».