ПРОДА 3.1 от 21.02.2020
ГЛАВА 3
Илана ворвалась в библиотеку, где я после завтрака собиралась изучить отобранные отцом книги, маленьким смерчем. Судя по ее физиономии, от любопытства уже прямо-таки изнывала.
Мысленно хмыкнула. Похоже, не только у меня выдалась полубессонная ночка!
Рассказывай! потребовала девушка, даже не поприветствовав.
Может, в гостиную пройдем хотя бы? Чаю хочешь?
Илана наморщила маленький носик и отрицательно замотала головой. И я сделала вывод, что нетерпение узнать мучивший ее секрет перевешивает даже неприятие таких помещений. Обычно Илану в библиотеку и на аркане не затащишь! Она утверждала, что от запаха пыли и старых книг у нее аллергия начинается. Хотя, подозреваю, просто считала провождение времени за чтением пустой тратой времени. Илана больше любила верховые прогулки, танцы, музыку и прочее, где могла показать себя во всей красе.
Не став дальше ее мучить, я указала на соседнее с собой кресло, где уютно устроилась с книгой по истории империи. Подруга тут же рухнула туда и алчным взглядом уставилась на меня.
Ну же, рассказывай! Когда это твой отец успел найти тебе мужа? Или вас обручили с младенчества, и чтобы не расстраивать, держали все в тайне? глаза девушки светились предвкушением чего-то романтического и интересного.
Я же раздумывала, стоит ли говорить ей все. Уж слишком неприглядной выглядела история с проигрышем в карты! Решила, что ограничусь полуправдой. Чтобы потянуть время и продумать, что лучше сказать, спросила:
Отец бы не стал от меня такое скрывать. Ты лучше скажи, как там Перри? Надеюсь, не сильно переживает?
Ну, ты же знаешь Перри! явно раздосадованная тем, что я отвлеклась от интересующей ее темы, махнула рукой Илана. По нему иной раз и не поймешь, переживает или нет. Но замкнулся в себе еще больше. И слова не вытянешь! Родители вокруг него чуть ли не цыпочках ходят. Я им рассказала, что случилось. Теперь не знают, как и подступиться, чтобы не усугубить ситуацию. Надеются, что у него это само пройдет!
И я надеюсь, вздохнула, испытывая искреннее сочувствие к бедному парню.
Ничего, беспечно качнула русыми локонами Илана, вот окажемся при дворе, он там быстро развеется!
Она осеклась и с сомнением закусила пухленькую нижнюю губу.
Прости Ты ведь, наверное, тоже к нему неравнодушна?
Давай оставим эту тему, уклончиво проговорила.
Не признаваться же, что соглашалась на брак с ее братом исключительно из прагматичных соображений!
Давай! обрадовалась Илана. Так что там за история с женихом, о котором ты даже не знала?
Честно говоря, кем он будет, я не знаю до сих пор, невольно улыбнулась при виде очередного потрясения на милом личике. Голубые глаза полыхнули еще большим интересом. Оказывается, родители кое-что от меня скрыли. Исключительно из любви ко мне. Желали счастья и хотели дать возможность самой выбрать свою судьбу.
Нет, ну ты точно издеваешься! чуть ли не застонала Илана. Хочешь, чтобы я умерла от любопытства прямо в этом скучном и тоскливом месте?! Вот признайся, хочешь, да?!
Я невольно рассмеялась, настолько забавно выглядело ее возмущение. Потом посерьезнела и произнесла:
Я «предназначенная».
Илана сидела с разинутым ртом и хлопала глазами, переваривая полученную информацию. Только через полминуты ожила и выдохнула:
Ты серьезно?!
Более чем, грустно улыбнулась. Мой брат, как оказалось, тоже об этом знал. Запомнил увиденную в Храме Создателя сцену, когда артефакт крылатых на меня отреагировал. Поражаюсь, что раньше держал все в секрете! Но может, я ему была полезнее тут, вот и оставил все как есть. Хорошо хоть при таких церемониях в Храм допускаются только члены семьи. Иначе мою тайну знали бы все уже давно.
Как они могли утаить от тебя такое?! возмутилась за меня Илана.
Но не успела я порадоваться тому, что подруга искренне переживает из-за подобной несправедливости, как она добавила:
Ведь ты могла так никогда и не получить уникальный шанс!
Какой шанс? несколько оторопело произнесла.
Стать женой инварга! глаза Иланы мечтательно закатились. Они ведь такие удивительные! Необыкновенные! Куда до них нашим мужчинам?! Родители как-то возили меня в столицу на похороны дядюшки. Мне тогда было тринадцать. И я видела среди тех, кто был на кладбище, одного из крылатых эртов. Ты не представляешь, какой он красавчик! Вообще нереальным кажется! Словно служитель Светлого Чертога! А глаза какие! Будто драгоценные камни. Еще и эти крылья! Он когда их распахнул и взмыл в воздух, я дар речи потеряла! Так захотелось с ним полетать!
Слушая восторги Иланы, я скептически улыбалась. Подруга была склонна к романтизации всего необычного. Если мужчина чем-то выделялся из толпы, считала своим долгом направить на него львиную долю внимания. Серость и посредственность Илану никогда не прельщала.
То есть ты сама только бы обрадовалась, если бы тебя собирались отдать крылатому лорду? резюмировала я.
А как же иначе?! искренне поразилась она, с ее точки зрения, глупому вопросу.
И тебя не смущает, что инварги живут намного дольше, и ты сама для мужа станешь лишь временной игрушкой. Что по большому счету, нужна ему только для продления рода?
Я бы смогла завоевать его сердце! самоуверенно заявила Илана. Он бы у меня с рук ел! И сделал бы все, чтобы продлить мою жизнь! Вон у них есть целитель, что прямо чудеса творит. Уверена, что мой муж сделал бы все, чтобы убедить того мне помочь!
М-да Представляю, как отреагирует Илана, когда узнает, что этот самый целитель и есть будущий глава моего клана. Совсем с ума сойдет от зависти! А именно это чувство все больше сквозило в ее взгляде. По сердцу неприятно царапнуло.
Жаль тогда, что «предназначенной» не родилась ты, вымученно улыбнулась.
И правда, охотно бы поменялась с подругой местами!
Илана тяжело вздохнула и усилием воли взяла себя в руки.
Расскажи подробнее. Если никто не знал, кто ты на самом деле, то как тогда все произошло?
Мой брат сболтнул обо мне в разговоре с приятелями, соврала я. Известие дошло до одного из крылатых лордов. И тот пожелал взять меня под свое покровительство. Учитывая, что у Вестера возникли кое-какие проблемы с деньгами, выкуп, предложенный лордом, стал решающим доводом.
Поэтому твой отец и уезжал? догадалась Илана. Хотел обговорить детали?
Именно.
Понятно тогда, почему Перри в пролете оказался! усмехнулась подруга. От таких предложений не отказываются! И все-таки как же тебе повезло! Ведь если бы Вестер не сболтнул, вышла бы за моего братца и прозябала всю жизнь в нашем захолустье.
А может, именно этого мне и хотелось? пробормотала, но подруга, увлеченная перспективами, открывающимися передо мной, не услышала.
Взахлеб рассуждала о том, как обзавидуются наши общие знакомые. Локти себе кусать будут, что не их дочери так повезло! И какое блистательное будущее меня ждет. Как к жене эрта, ко мне будут относиться с особенным почтением. Уже не говоря о том, какой муж достанется! Мечта любой женщины!
Ну ты ведь еще не видела того, кому меня отдадут! попыталась я спустить ее с небес на землю. Вдруг он вовсе не будет таким замечательным?
Глупости! мотнула головой Илана. Все инварги, как я слышала, отличаются привлекательностью. Кто-то больше, кто-то меньше. Но все равно они красавцы! Подумать только, ты будешь в окружении таких мужчин! Они с тебя пылинки будут сдувать. Все будут жаждать твоего общества! Ведь с обычными женщинами у них отношения невозможны!
Ты это на что намекаешь? подозрительно спросила. На то, что я смогу заиметь себе кучу любовников?
А почему бы и нет? лукаво подмигнула Илана. Слышала, инварги на это смотрят проще! Слишком мало «предназначенных», а ласки хочется всем. Остается только выбирать! Но ты на воинов не разменивайся. Среди эртов ищи. Ты все-таки кайна!
Стало как-то противно от ее рассуждений. Неужели подруга говорит всерьез?! Для нее подобное было бы в порядке вещей? Нет, конечно, она всегда жаждала мужского внимания, но я думала, это обычное кокетство. А тут такие заявления! Видя мою реакцию, Илана чуть смутилась.
Нет, ну я чисто теоретически. Вдруг тебе кто-то еще понравится, кроме мужа.
Я даже чисто теоретически такое не рассматриваю, холодно отозвалась. И давай не будем об этом.
Ладно, примирительно улыбнулась девушка. Тогда расскажи, какой клан тебя берет?
Даргон.
Новое ошарашенное хлопанье ресниц. Подруга даже руками всплеснула.
Нет, ну ты точно везучая! Самый богатый клан! Еще и с таким лордом! Эх она тоскливо вздохнула, явно думая о том, как несправедлива жизнь. Делает столь щедрые подарки тем, кто этого даже не хочет. Еще и говорят, что лорд-целительредкостный красавчик и очень обходительный мужчина! заметила она, справившись с очередным приступом зависти. Кто знает, может, и сам на тебя обратит внимание? Ладно-ладно, не надо так зверски на меня смотреть! Поняла. Тебе такое не по душе. Будешь даже у крылатых лордов вести себя как занудная ледышка!
Вот, значит, какой ты меня считаешь? улыбнулась беззлобно. По понятиям Иланы я именно такая.
Ну а разве нет? Думаешь только о скучных делах! она поморщилась. Носишь все серое и унылое. Мужчинам никогда и не улыбнешься ласково. Даже не знаю, как это моему братцу удалось хоть немного исправить ситуацию! Хотя вы с ним в чем-то похожи. Оба так скучно рассуждаете о жизни. Вот, видать, и сошлись!
Я уже привыкла к некоторой бесцеремонности Иланы, так что нисколько не обиделась.
Зато она всегда говорила в лоб, а не таила камень за пазухой. И я это ценила. Да и в чем-то Илана права. Меня трудно назвать восторженной барышней, парящей в облаках и порхающей по жизни весело и беззаботно. Слишком рано пришлось повзрослеть и научиться ценить, что имеешь. Пытаться изо всех сил удержать это и не скатиться в пропасть. Некогда было мечтать и думать о романтике.
Обрадую тебя немного, видя, что Илана умолкла, произнесла я. Сам Алестер Даргон намерен почтить нас своим визитом в ближайшее время. Так что будешь иметь счастье с ним познакомиться.
Илана взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши. Потом спохватилась и нахмурилась.
О, Создатель, у меня же совершенно нечего надеть! Нужно срочно заказать швее что-то особенное! А когда он точно будет?!
Не знаю, хмыкнула я. Точной даты не сообщал.
Насчет же того, что нарядовсамых разных! у Иланы предостаточно, говорить не стала. Все равно эту юную кокетку не переубедить.
Тогда я побежала! Не буду терять времени! она вскочила и ринулась к двери. Напоследок только обернулась и потребовала:Обязательно пришли записку, как только лорд Даргон появится! Вдруг он у вас надолго не задержится!
Пришлю, пообещала я. Илана окликнула, останавливая уже вновь готовую сорваться с места подругу. Сообщи об этом Перри как-нибудь поделикатнее, хорошо?
Она кивнула, но как-то механически, и я поняла, что вряд ли этого стоит ожидать. Наверняка Илана и родителям с братом расскажет все в таких же восторженных выражениях.
Бедный Перри! Каково ему будет слышать дифирамбы в адрес соперника? Знать, что самого его достойным по сравнению с тем не считают? Эх, Илана-Илана, и когда ты научишься оценивать людей не по внешним качествам? Надеюсь, это произойдет до того, как жизнь в наказание преподаст тебе болезненный урок.
ПРОДА 3.2 от 22.02.2020
* * *
Алестер Даргон прилетел через два дня. Я как раз сидела в своем рабочем кабинете за бухгалтерскими книгами. Подводила итоги по доходам и расходам, надеясь выкроить сумму на подготовку к отъезду. И хоть постараюсь и в этом быть экономной, а не заказывать кучу нарядов, как подбивала Илана, но все равно потребуется приличная сумма.
Тяжело вздохнула. Итог подсчетов был безрадостным. Как ни крути, а без визита в банк не обойтись! Нужно будет брать ссуду под проценты.
Устало потерла пальцами виски и, чтобы отвлечься от бумаг, повернула голову к раскрытому окну, откуда был виден двор усадьбы. Успела заметить, как с неба на землю пикирует мужская фигура с огромными светлыми крыльями. Отсюда трудно было рассмотреть все детали внешности. Но в том, кто это такой, не было сомнений. А вслед за лордом на землю опустились еще две фигуры повнушительнее, только с темными крыльями.
Сердце екнуло и сжалось. Проклятье! И ведь знала, что это случится, и все равно оказалась не готова!
Но ничего не поделаешь. Придется прятать чувства под привычную маску хорошо воспитанной кайны и идти встречать гостя. Хозяйка дома, как-никак!
Взяла стоящий рядом колокольчик и вызвала слугустарого Томаса, служащего у нас чуть ли не всю жизнь.
Томас, предупреди, пожалуйста, отца, что прибыл тот, кого мы ждали. И пусть вся прислуга тоже будет готова. Комнаты для гостей уже приведены в порядок?
Да, кайна Кэтрин, почтительно кивнул старик.
И кухарке скажи, что сегодня нужно особенное меню. Какоемы с ней уже обсуждали. Наших гостей следует принять сообразно их статусу.
Понял, кайна, откликнулся слуга и по моему знаку вышел.
Я же несколько раз тяжело вдохнула и выдохнула, унимая волнение, и поднялась. В раздумьях оправила платье. Может, пойти переодеться во что-то более подходящее?
Впрочем, выбор невелик. Мои домашние платья мало отличаются друг от друга. А пара нарядов для балов, в которых ездила на торжества соседей, сейчас будут неуместны.
То, что на мнетемно-синее, наглухо закрытое, с длинным рядом пуговок на спине и кружевным воротничком вокруг шеиудобное и практичное. В нем комфортно как ездить по своим владениям, навещая арендаторов, так и бегать по дому, решая насущные вопросы. Но каким оно покажется привыкшему к нарядам столичных барышень крылатому лорду, можно не сомневаться. Старомодным и жалким.
Вот даже Илана не раз намекала, что в таких теперь ходят только старухи. И что в столице в моду входят все более открытые декольте и пышные юбки. Сама подруга, разумеется, старалась не отставать от новых веяний и щеголяла именно в таких. Но я представить не могла, как можно не задохнуться в настолько стянутом шнуровкой платье и не запутаться в громоздких юбках! Для работы этот фасон точно не подходит!
В общем, мои платья меня вполне устраивали. Пусть уже вышли из моды и выглядят слишком просто, но пока и в таких ходит достаточно женщин моего круга. В провинции новые веяния приходят с запозданием.
Поправив собранные в строгий пучок волосы и удостоверившись, что прическа имеет подобающий вид, я вышла из кабинета.
Дворецкий к тому времени уже впустил гостей в дом. И сейчас крылатый лорд со спутниками стояли в холле. Алестер Даргон обводил все вокруг высокомерно-скучающим взглядом. Его губы брезгливо поджимались, что выдавало отношение к тому, что видит.
Да, столичной роскоши в нашем доме нет. Обстановка не менялась уже больше десяти лет. Мы просто не могли это себе позволить. Но зато чисто и свежо. Повсюду вазы с цветами и, хоть и недорогие, но красивые картины. Так что стыдиться нам с отцом нечего. А вот реакция крылатого лорда сходу поставила жирный минус в моем к нему отношении. Но разумеется, показывать этого не стану. Все же гость, причем влиятельный. И не стоило забывать о моем зависимом от него положении.
Приветствую вас, лорд Даргон, сказала, выступая навстречу. Воинам вежливо кивнула.
Вид крылатого лорда вмиг неуловимо переменился, хотя подозреваюэто не более чем маска. На лице появилась учтивая улыбка, не осталось и следа недавней брезгливости. Стало еще более заметно, насколько этот мужчина привлекателен.
Я разглядывала крылатого лорда с тщательно скрываемым любопытством, в то время как он свое и не думал прятать.
Пожалуй, теперь в какой-то мере понимаю Илану, восторгающуюся внешностью инваргов! Алестер Даргон был высок, атлетически сложен, что лишь подчеркивал узкий темно-серый камзол и обтягивающие штаны. Высокие сапоги из мягкой кожи дополняли образ. Наряд был явно для путешествий, но лежащие неподалеку дорожные сумки указывали на то, что прихватил с собой и другую одежду.
Его спутникиобычные крылатые воиныотличались еще более внушительной мускулатурой и ростом. И одеты были в черную воинскую экипировку. У них, в отличие от лорда, носящего при себе лишь кинжал, за спинами висели ножны с парными мечами. Была еще портупея с множеством отделов. Там явно припрятано немало интересного для тех идиотов, что вздумали бы напасть. Единственным украшением воинов служили кулоны, о которых рассказывал отец. На прочных серебряных цепочках висели камни голубовато-серебристого цвета. Похожи чем-то на лунные.