Почему?
Огорчение Альгара приносит огорчение мне самому.
С этими словами Алвар наконец отпустил мою руку.
Что тебе от него нужно?
О, этого я сказать тебе не могу.
Ты обещал ответить!
О, женщины! Я сказал, что у меня есть ответы, однако не все они предназначены для твоих ушей.
Хорошо, тогда расскажи мне обо мне, решилась я.
Я почти ожидала, что Алвар сделает вид, что не понимает вопроса, как часто делал Альгидрас, однако вместо этого он пристально на меня посмотрел, и я потерялась в его взгляде. Алвар смотрел так, будто знал обо мне все, начиная с любимого плюшевого зайца и заканчивая тайной, больной, стародавней зависимостью от учителя немецкого. Мне стало неуютно, и я было совсем решила обратить вопрос в шутку, но Алвар вдруг улыбнулся, и мгновение рассеялось.
Ты с другой стороны, просто сказал он.
С другой стороны чего? боясь спугнуть нежданную откровенность, проговорила я, чувствуя, как сердце отчаянно зачастило. Вот он шанс! Только бы он не остановился.
С другой стороны ткани мира.
Алвар говорил, не таясь, не оглядываясь по сторонам, будто мы беседовали о самых обычных вещах. Я подумала, что Альгидрас вел себя совсем не так. Впрочем, возможно, дело было в том, что Алвар не держал секретов от своих людей, прочие же не смогли бы подойти и на выстрел.
Откуда ты знаешь?
Я чувствую. Это как Алвар щелкнул пальцами подбирая слова, произнес что-то на кварском, как
Вода, с чудовищным выговором подсказал один из воинов, даже не повернувшись в нашу сторону.
Благодарю, Азир! Он прав. Ты словно вода. Как ты сюда попала? Морем?
Я медленно кивнула, напрочь забыв об осторожности и даже не думая о том, что такая неосмотрительность может привести к необратимым последствиям. Да, я не знала об Алваре ничего, Альгидрас утверждал, что он опасен, и я сама видела это во сне, но он вдруг оказался единственным, кто был готов сказать правду, потому я уцепилась за эту возможность двумя руками.
Тебя призвала Святыня? Через воду? Прелестно!
Что тебя так радует? не выдержала я его жизнерадостного вида.
Ну как же! Тебя призвала сама Святыня!
Так. Давай сначала. Я ничего не понимаю.
На этом языке очень сложно говорить. Он Мне его мало, пожаловался Алвар.
Я как переводчик отлично его понимала, но сейчас было не время входить в его трудное положение, поэтому я заверила:
Твою речь я понимаю прекрасно. Просто расскажи мне о святыне! Что она такое?
Кто, красавица моя, не что! Она все сущее.
Я закатила глаза, вспоминая, что эту же фразу мне сказал Альгидрас.
То есть ты тоже не знаешь?
А кто еще не знает? Альгар? оживился Алвар. Он упрямец. Я ведь сказал ему, что готов ответить на все вопросы, а он не верит.
Мне показалось, что факт упрямства Альгидраса в самом деле огорчает Алвара.
А ты знаешь? вернулась я к насущному вопросу.
Алвар неожиданно шагнул ближе, оказавшись почти вплотную ко мне, я запоздало шарахнулась в сторону, вернее попыталась, потому что Алвар быстро перехватил меня за локоть и склонился к самому моему уху. От него пахло мятой.
Тише. Это не для посторонних ушей.
Я кивнула и попыталась осторожно высвободить локоть. Он тут же выпустил. В знак признательности я не двинулась с места, позволив ему говорить мне почти в самое ухо. Надеюсь, этот способ передачи информации в нашем случае был действительно оправдан.
Святыня живая. Некогда она была девой. Не менее прекрасной, чем ты.
Я невольно отклонилась и посмотрела на Алвара, силясь понять, не шутит ли он. Судя по выражению лица, он не шутил. Его взгляд был очень серьезным, а еще в нем светилась безграничная нежность, будто он лично знал эту самую деву.
Ты не мог ее знать ты слишком молод!
Алвар улыбнулся, слегка грустно.
Память предков. Она вот здесь, смуглая ладонь коснулась груди там, где сердце.
Я посмотрела на его руку, унизанную перстнями, и подумала, что попала в какую-то арабскую сказку.
Она была девой, а дальше?
А потом стала камнем.
Почему?
О, тому было много причин. Главная из которых любовь!
Шутишь? фыркнула я.
Ну, не может же он сейчас всерьез впаривать мне слезливую сказку?!
Нет, рука Алвара соскользнула с груди и перехватила мою ладонь.
Я посмотрела на наши руки. Он просто сжал мои пальцы и чуть тряхнул мою руку, словно призывая собраться.
Любовь, краса, порой бывает такой силой, что может осушить море, повернуть реки вспять.
Ты серьезно?
А ты разве не чувствуешь? Что бы сделала ты, чтобы спасти Альгара?
Я? Причем здесь я? И Альгидрас Я же уже сказала тебе, я невеста княжича! я и сама чувствовала, что мой голос звучит ненатурально.
Алвар отступил на шаг, но руки моей не выпустил. Он смотрел на меня с полуулыбкой и слегка качал головой.
Ты ошибаешься! прошипела я.
Я очень редко ошибаюсь, краса. В таких вещах никогда. Как бы то ни было, Рамина выбрала вечность в камне, чтобы те, кого она любила, могли жить.
Им это помогло? негромко спросила я.
Алвар глубоко вздохнул и произнес очень серьезно и очень устало:
Я не знаю. Жизнь очень долгая, краса, и в ней всегда много ошибок. Те, кого она защищала, выжили, но, сами того не ведая, едва не погубили этот мир. Они добровольно отказались от своей силы, передав ее Рамине, но мир снова едва не погиб. Тогда они попытались вернуть силу вновь, но равновесие уже было нарушено, и все стало еще хуже.
То есть речь ни много, ни мало о спасении целого мира? скрывая растерянность за усмешкой, произнесла я.
Алвар буднично кивнул, а потом слегка улыбнулся:
Или, если тебе так понятней, краса, о войне в одном небольшом княжестве, о судьбе девочки с той стороны мира и о жизни мальчика с хванского острова.
А что же с мальчиком из Савойского монастыря?
А мальчик из Савойского монастыря очень хочет спасти мир. Но ему нужна помощь.
Я внимательно смотрела на Алвара и понимала, что у меня нет повода ему верить. Однако взгляд сам собой цеплялся за ранние морщинки вокруг его глаз от бесконечных улыбок, и я с ужасом понимала, что верю каждому слову, как бы глупо все это ни звучало.
И кто должен тебе в этом помочь? Альгидрас?
В ответ Алвар лишь кивнул.
Но он даже слышать о тебе ничего не хочет! Не знаю, чем ты так его разозлил, но он уверен, что тебе вообще нельзя верить. Или же это он нам так говорит, а на самом деле все иначе?
Алвар посмотрел куда-то за мое плечо, нахмурился и медленно произнес:
Нет. Все так, как ты сказала. Он не хочет ничего слышать. Но он должен. Иначе мир все же погибнет.
Я помотала головой, отказываясь верить в такие формулировки, потому что пока не могла воспринимать это всерьез.
И что ты собираешься делать?
Алвар перевел взгляд на мое лицо и беспечно улыбнулся:
Ждать. Что я еще могу? Я не в силах убедить Альгара в том, что не враг ему. Он слишком упрям. И зол на меня. Но есть ты.
И вот тут все встало на свои места.
Ты потому и позвал меня сюда? Потому и рассказываешь все это, чтобы я помогла тебе убедить Альгидраса, что ты на его стороне? на этот раз рассмеялась я, а Алвар, для разнообразия, остался серьезным. Ты с ума сошел?!
Поверь мне, краса, если бы я сошел с ума, на много-много дней пути отсюда осталось бы лишь пепелище. Так что будем верить, что мой разум пребудет со мной до того момента, как Боги призовут меня к себе.
Ты шутишь сейчас?
Может, да, а может, и нет. Я не знаю, что случится, если человек, обладающий Силой, сойдет с ума. Альгар выдержал. Иначе воевода Свири не вернулся бы домой. От его лодий не осталось бы даже щепок.
Что за сила у него?
О, я и сам хотел бы понять, моя красавица. К нему перешла сила ветра после гибели хванского жреца. Когда он еще был в монастыре, в нем поселился огонь. Не той силы, что у меня или любого из моих людей, но он есть. Но и это еще не все. Дева наделила его силой воды.
А как происходит передача силы?
Через обряд. Ведун кваров, видно, лишился разума, раз решил ввести в обряд чужую Святыню. Он и быть рядом с ней долго не мог, не то что управлять. И на его беду добровольной жертвой был выбран Альгар. Здесь не стоит винить старосту хванов, хоть Альгар, верно, винит. Все было предопределено задолго до рождения Альгара, да и самого старосты, если уж на то пошло. Просто на хванском острове должен был родиться мальчик, что соединит в себе силы нескольких Святынь. Сам Альгар не желает об этом слушать, потому что полагает, будто я лгу. А еще винит меня в том, что я прислал свиток со священными словами, которыми определил его связь со Святыней хванов. Но это была лишь дань ритуалу с моей стороны. Не будь тех слов, это ничего бы не изменило. Но Альгару удобней винить меня.
Алвар криво усмехнулся и развел руками, мол, что поделаешь. А меня интересовало другое:
Откуда ты все это знаешь? Не мог же ты находиться на острове в ночь гибели хванов?
Не мог. Конечно, не мог. Тут Альгар прав: я впервые покинул стены монастыря. Но все эти годы я следил за островом хванов.
Почему?
Потому что именно там пророчество начало сбываться. А еще там был Альгар.
Почему тебя так волнует его судьба? Это выглядит так, будто ты пытаешься убедить меня в том, что для тебя это важно, хотя на самом деле
Поверь, для меня это важно. Почему? Это очень старая история, а я и так поведал тебе сегодня больше легенд, чем кому-либо прежде. Я расскажу тебе эту как-нибудь в другой раз. Ведь у нас еще будет встреча?
Я пожала плечами, раздумывая.
Я думаю, что ты теряешь время. То есть, я благодарна тебе за рассказ, если принять его на веру, но, думаю, ты переоцениваешь мое влияние на Альгидраса. Он никогда не станет прислушиваться ко мне.
О, женщины! Неужели на изнанке мира каждая так глупа и слепа, как ты?
Я не успела обидеться, как он добавил:
Альгар с дыхания сбивается, когда ты рядом. Я сам это видел.
Это от неожиданной встречи с тобой, пролепетала я, стараясь унять невесть с чего заколотившееся сердце.
От этого тоже. Только от злости, а с тобой тоже от злости. Только на себя за то, что не может перестать чувствовать.
От этих слов меня накрыло горькой волной:
А знаешь, ты прав. Не знаю, как ты это понял, но все так и есть. Он вправду злится, оттого, что святыня навеяла нам это чувство. Потому-то он
Святыня? Алвар округлил глаза и расхохотался так звонко, что пара воинов из числа тех, что все еще изображали статуи, обернулась в удивлении. Впрочем, они лишь улыбнулись и вновь замерли в прежних позах.
Почему ты смеешься?!
Признаться, его неуместное веселье уже начинало раздражать.
Да потому, что ты сказала Ох, ну нельзя же так шутить над старым мной. Так же и умереть со смеху недолго.
Я постаралась взглядом передать все то, что думаю о нем в эту минуту. Алвар наконец взял себя в руки, хотя и с некоторым трудом.
Кто тебе сказал это? Альгар? Все же годы поистине не властны над его упрямством и нежеланием признавать то, что следовало бы. Святыня не может навеять чувство, краса. Святыня это сущее. Это то, в чем чувства живут. И не только чувства, а еще и люди, птицы, весь мир! Она может многое, но она не всесильна. Дева не в силах что-то создать: лишь сохранить и передать. Так что Альгар просто
Негромкий свист прервал Алвара на полуслове. Его губ коснулась улыбка, а сам он тут же весь подобрался.
У нас гости, краса, с этими словами он весело мне подмигнул.
Его воины расступились, и стало видно, что к нашей группе приближаются Альгидрас с Миролюбом. Я сильнее надвинула капюшон на лицо, мечтая провалиться сквозь землю. И ведь ничего предосудительного не делала, но отчего-то казалось, что меня застукали на месте преступления.
Воины Алвара разошлись, оставив нас двоих.
Никто не знает, кто она, княжич, негромко предупредил Алвар, когда мужчины приблизились к нам.
Миролюб хмуро кивнул и бросил цепкий взгляд на лицо Алвара, а потом на мое. Он и Альгидрас были с непокрытыми головами. Нос Миролюба покраснел от холода. Отчего-то это меня немного успокаивало, делая княжича живым человеком. Впрочем, успокоение было слабым.
Идем. Все идемте, коротко бросил Миролюб и, мотнув головой, направился в сторону крайнего дома к условно сухому пути. Мы с Алваром послушно двинулись в указанном направлении, при этом мне так и не хватило смелости поднять взгляд на Альгидраса. Осуждения в глазах Миролюба хватило с лихвой.
Глава 5
Жила-была девочка,
Немного, пожалуй, наивная, но в целом неглупая.
Взирала на мир открыто и без опаски.
Вокруг были люди
Добрые, злые, близкие и недоступные
В целом обычные и оттого очень разные.
В мыслях у девочки
Не было зла, и своею меркою мерила
Девочка тех, кого видела рядом с собою.
Наверно, поэтому
Девочка так до последнего и не верила
В то, что с ней может случиться что-то плохое.
Мы в молчании обошли рыночную площадь, Миролюб вывел нас сначала на широкую улицу, а потом уверенно свернул в один из переулков. Шел он быстро, я даже успела запыхаться, стараясь не отстать. Меня жутко раздражало то, что позади идет Алвар, поэтому я упорно цеплялась взглядом за капюшон на плаще Альгидраса. Тот сбился на одно плечо, и это меня тоже раздражало. Так и хотелось поправить сырую ткань.
Миролюб неожиданно остановился и толкнул дверь в какую-то харчевню. Он вошел первым, за ним шагнул Альгидрас который, впрочем, тут же остановился и придержал дверь, пропуская меня в теплое и пропахшее едой помещение. Сзади отчетливо фыркнул Алвар. Альгидрас сделал вид, что не услышал. Я проскользнула в дверь, попыталась сориентироваться в полумраке зала и почти сразу увидела Миролюба. Тот поманил нас рукой в сторону узкой лестницы, ведущей на второй этаж. Мне совсем не понравился такой поворот, но выхода у меня не было. Пришлось идти за женихом. Я не оборачивалась, но знала, что сзади идет Альгидрас. Ощущала его присутствие всеми разом обострившимися органами чувств.
Миролюб привел нас в просторную комнату. У правой стены уютно потрескивал огонь в камине, а на стоящем посреди комнаты столе горела масляная лампа. Ставни были плотно закрыты. У стола стояли длинные лавки, а в дальнем правом углу комнаты располагалась кровать. Между кроватью и камином находился большой кованый сундук. Вот и вся мебель.
Миролюб прошел мимо камина и скинул плащ прямо на кровать, потом обернулся к нам и указал на лавки у стола. Я развязала шнурок на своем плаще и, оглядевшись, обнаружила справа от камина вбитые в стену гвозди. Повесив плащ на тот гвоздь, что был ближе к теплому боку камина, я задержалась у огня, отогревая озябшие руки, только сейчас осознав, насколько замерзла, пока стояла на продуваемой всеми ветрами рыночной площади.
Краем глаза я увидела, как Альгидрас повесил свой плащ рядом с моим и направился к столу. У Алвара плаща не было, и он, чуть помешкав, подошел сразу к камину. Я сделала шаг в сторону, уступая ему место. Он-то наверное, вообще должен был околеть в своей курточке. В тот миг я напрочь забыла о его особенностях. Впрочем, мне тут же пришлось о них вспомнить. Алвар склонился к камину, провел раскрытой ладонью прямо сквозь пламя, что-то прошептав, тут же выпрямился и отправился к столу. А я смотрела в камин и не верила в то, что только что увидела. Пламя, словно ласковый щенок, потянулось за его рукой, когда он отступил от камина. В голове до сих пор не укладывалось произошедшее. А еще я вспомнила вдруг, как мечтала получить ответы на все свои глупые вопросы. Получила? Радуйся.
Я обернулась к столу и наткнулась на три взгляда. Миролюб смотрел сердито, Альгидрас напряженно, а Алвар кто бы сомневался улыбался, и во взгляде его светилось искреннее веселье. И чему радуется, ненормальный? Кстати, а где его воины?
Когда вы условились о встрече? негромко спросил Миролюб, и я поежилась, проклиная себя за то, что не села. Стояла теперь как провинившаяся школьница на ковре у директора.
Мы не уславливались, честно ответила я.
Почему ты ушла со двора?
Потому что я захотела прогуляться, я начала всерьез злиться.
Ну что за сексистские предрассудки?! Сидят тут готовые меня линчевать. А вот Алвара вообще не трогают!
Мы не уславливались, княжич. Я был на рынке, беседовал с торговцами с ваших земель, и тут появилась Алвар запнулся в том месте, где должно было прозвучать имя, твоя невеста, нашелся он.
Миролюб перевел тяжелый взгляд на Алвара, а я наконец отмерла и подошла к столу. Альгидрас сидел рядом с Миролюбом, Алвар напротив. Я секунду подумала и села с той же стороны, что и Алвар, отодвинувшись от него на приличное расстояние. Мой маневр явно заметили, но никак не прокомментировали.
Зачем ты увел ее с рынка?
Поговорить, пожал плечами Алвар. Это великая честь поговорить с невестой самого княжича, к тому же у меня слабость к созерцанию красивых женщин.