Жаль ему Может, конечно, и впрямь жаль, но где была жалость эта внезапная три года назад? Из-за прорывов же пострадала не только Шель, однако тогда и кошаку, и всем его друзьям свежеиспеченным, жаждой мщения обуянным, явно не было жаль тех, кто неизбежно попал бы под раздачу. И не надо мне тут доказывать с пеной у рта, что якобы они не догадывались о возможных жертвах, все, мол, случайно вышло. В конце концов, ничто так не портит репутацию, как потеря ценного клиента в результате кровавой бойни. И
Регина по-прежнему ни о чем не подозревает? задалась я резонным вопросом.
Нет, ответил Эрин и добавил уже не так уверенно:Не должна.
Но в ее-то задачи входит не только месть.
Да и что?
И то, сладенький мой, я брезгливым рывком высвободила руку из-под кошачьей длани. Ты вреда Шель не причинишь, что, безусловно, весьма похвально, пусть и запоздало, а за сообщницу свою чешуйчатую ты поручиться можешь? Откуда она вообще взялась рядом с логовом?
Я попросил помочь мне, Эрин, не иначе как во избежание, отодвинулся чуть, нахмурился. При строгом соблюдении дозировки яд ламии лишь отключает сознание нелюдя на несколько часов.
Это я уже поняла. Но в виду имела, откуда тварька эта выскочила конкретно? Я заметила ее слишком поздно, а значит, вылезла она из-под какой-то серьезной защиты, под которой ее просто так не почуять загодя, и в истинной уже ипостаси
Ламии перекидываются быстрее, чем мы
Праматери ради, ну что ты мне все ерунду какую-то впихиваешь, словно я детеныш несмышленый, а?
Только вот одежда никуда не исчезает при смене ипостаси, а рвется, чем создает определенные неудобства. Мне, конечно, некогда было Регину в деталях рассматривать, но резинки от трусов я на ней не заметила, например Или тебе никогда не доводилось перекидываться, предварительно не раздевшись? Или ты меня за дуру держишь?
Хочешь пить? Эрин встал, налил в стакан воды, подал мне.
Пить хотелось, да. И стакан в рукахуже какое-никакое, но оружие.
И ты так настойчиво пытаешься спасти меня уберечь от неких опасностей, тару я приняла, сделала несколько глотков, чувствуя, как ледяная жидкость обожгла горло. От какой опасностив целом или от чего-то конкретного? Или от кого-то? Твоя союзница ведь затаилась где-то неподалеку от нашего логова, верно?
Все, хватит, кошак попытался забрать стакан.
Я не сдавалась. Покрепче сжала пальцы на стеклянной таре, потянула на себя и резко отпустила. Оставшаяся вода плеснула склонившемуся Эрину в лицо, растеклась пятном по рубашке и закапала покрывало. Кошак выпрямился, отшатнулся, а я рванулась к графину. По моим прикидкам, я вполне могла ухватить его одной рукой и
Волна слабости накатила внезапно, рассыпалась роем разноцветных мушек перед глазами, вынудив сначала застыть в неудобной позе на краю постели, не понимая, почему вдруг тело опять перестало слушаться, а затем без сил откинуться обратно на подушку.
Какого пса я с трудом подняла руку, провела кончиками пальцев по лицу.
Прости, Лисонька, но пока иначе нельзя, раздвоившийся кошак отер мокрую физиономию рукавом, поставил стакан на столик.
Ты
Ненавижу тебя и второго тебя откуда ж вас столько?!
Все будет хорошо, надо только потерпеть немного, оба кота вновь сели на край постели, погладили меня по голове.
Меня будут искать
Наверное.
Возможно. А возможно, им будет не до твоих поисков.
Ес-с-сли с-с
Язык еле ворочался, веки отяжелели, и такая сонливость напала, что и не рыпнешься. Вашу ж чащу
Не волнуйся, я постараюсь сделать все, чтобы твоя подруга не пострадала, голос кошака уплывал все дальше и дальше. И ты тоже. Что до прочих моих грехов прошлого, то, надеюсь, когда-нибудь мне удастся вымолить твое прощение
* * *
Странное какое-то снотворное. Никогда особо не баловалась этой дрянью, но, по моему разумению, действовать оно должно несколько иначе.
Или кошак подмешал в воду специальное снотворное?
Или вообще чего дополнительного туда добавил?
Ох, доберусь я до тебя, так доберусь, когтеточка драная
Как только соображать более внятно начну. И собственным телом управлять.
Сознание возвращалось периодически, урывками, я воспринимала окружающий мир смутно, словно сквозь туманную пелену, и никак не могла понять, что происходит. Тело не слушалось по-прежнему, неожиданно тяжелое и неповоротливое, оно лежало вялым кулем там, куда его положили, и не торопилось оказывать посильную помощь мысленному возмущению и искреннему желанию встать. В результате я проваливалась обратно в темные затягивающие сны раньше, чем успевала разобраться хоть в чем-то и предпринять хоть какие-то действия.
Поначалу я приходила в себя в той же спальне, правда, освещенной уже не так ярковероятно, Эрин сподобился выключить пару ламп. Сам кошак то сидел рядом, то находился где-то поблизости, судя по запаху, но вне моего несколько затуманенного поля зрения. Один раз мне даже показалось, я слышала его голос, доносящийся то ли из коридора, то ли из соседней комнаты. С кем-то разговаривал? Но я никаких посторонних запахов не чуяла хотя в таком состоянии нельзя судить о чем-либо наверняка.
Тьма.
Тихий ласковый голос надо мной, легкое прикосновение к лицу и к запястьям и обрывки фраз, смысл коих упрямо ускользал.
потерпи еще немного скоро все закончится ты будешь в безопасности Юлиан позаботится о тебе уверен, он с этим справится лучше, чем я
Я не хочу терпеть, я хочу на свободу! Выпустите меня уже из этой клетки в собственном мозгу!
Опять тьма, полная ощущения притаившейся в черноте угрозы.
Лиссет?!
Кто-то вновь трогал и гладил мое лицо, поворачивал голову и тормошил меня саму. Веки я разлепила с трудом, в который уже раз пытаясь собраться с мыслями и сориентироваться.
Комната вроде все та же.
А запах и склонившийся ко мне мужчинанет.
Я втянула воздух и, кажется, расплылась в глупой донельзя улыбке.
Юлиан?
Лиссет, маг обеспокоенно всмотрелся в меня. Как ты себя чувствуешь?
Не знаю все время спать хочу, пожаловалась я. Просыпаюсь и снова засыпаю, просыпаюсь и засыпаю Представляешь, Эрин, гад такой, меня похитил.
Да, он сказал, хмуро отозвался Юлиан.
Можно я его загрызу?
Можно. Но попозже. А сейчас давай уйдем отсюда.
Да я и не против уйти.
Мысленно.
На деле Юлиан смог лишь усадить меня, после чего я закрыла глаза и повалилась обратно на подушку. Наверное, снова заснула, потому что когда открыла в следующий раз, то уже обнаружила себя сидящей на переднем пассажирском в машине. За рулем Юлиан, за пределами салонато ли вечер поздний, то ли и вовсе ночь. Свет фар разрезал темноту, выхватывая черные силуэты кустов и деревьев по обеим сторонам дороги, разметку на неширокой трассе, редкие неработающий фонарные столбы. Я шевельнулась, с усилием подняла руку и тоже потрогала лицо, будто оно могло измениться за столь короткий срок. Мысли и ощущения бессистемно ползали взад-вперед, словно слепые котята, но прохладный воздух, проникающий через полуопущенное стекло, приятно освежал и если не дарил долгожданную ясность сознания, то, по крайней мере, привносил намек на скорое просветление.
Где мы?
За городом, Юлиан подумал и добавил неодобрительно:Эрин отвез тебя в один из частных особняков в пригороде в чужой особняк.
Понятно, что не в свой.
Впрочем, не думаю, что у кошака вообще собственная недвижимость в Эллоране есть.
И как ты меня нашел?
Никак. Эрин позвонил, во всем сознался и попросил забрать тебя. Назвал адрес, велел позаботиться о тебе как должно и бросил трубку.
Я ощупала свою шею. След от укуса кобры подколодной зажил, хотя тут надо еще в зеркало посмотреть, чтобы убедиться. Брачная метка на месте, впрочем, куда ей пока деваться?
А какое сегодня число?
Двадцатое.
То есть и суток не прошло с момента, как обнаглевший в край кошак меня уволок. Хорошо. Как раз успею вернуться и предупредить Шель и собратьев ох
Останови п-пожалуйста пролепетала я.
Юлиан бросил на меня короткий оценивающий взгляд и затормозил у обочины. Из салона я выскочила так быстро, как только смогла с учетом общей слабости и головокружения, и упала на колени возле низкого кустарника. Увы, нормальная еда и питье были даже поболе суток назад, так что желудок не столько исторгал содержимое, сколько мучал пустыми спазмами, создающими премерзкое ощущение, будто меня сейчас вывернет наизнанку в прямом смысле.
Да что же это такое, а?!
Юлиан вышел из машины, опустился рядом со мной на корточки и заботливо придержал мои вконец растрепавшиеся волосы, не позволяя им падать в беспорядке на лицо. А мне казалось, что после секса втроем с малознакомыми мужиками да по пьяни глубокой ниже падать просто уже некуда
А нет, всегда есть куда стремиться. Пусть и вниз.
Я его убью, прохрипела я.
Кого? на диво невозмутимо осведомился Юлиан. Эрина?
Кого еще? я закашлялась и кое-как выпрямилась. Сунула руку в карман жакета, однако платка или чего-либо подходящего не обнаружила.
Вашу ж чащу
Оставив в покое мои волосы, маг подал мне платок, а когда я вытерла губы и заодно промокнула чистой стороной вспотевшее лицо, протянул фляжку.
Там обычная вода, не волнуйся, пояснил.
Я схватила фляжку, сделала несколько жадных глотков. Желудок в ответ совершенно неэлегантно заурчал. И я заплакала. Слезы словно сами собой потекли по щекам, я ревела, давилась рыданиями и никак не могла остановиться. Внезапно так жалко себя стало сижу пес разберет где, неумытая, лохматая, в несвежей одежде сначала блевала под кустом на глазах небезразличного мне мужчины, теперь реву, точно единственного кормильца лишилась еще меня похитили, друзья, возможно, в смертельной опасности, а Эрин ду-урак
Юлиан забрал у меня платок и фляжку, платок сунул в один карман куртки, фляжку закрыл и запихнул в другой и обнял меня. Прижал к груди и начал баюкать, словно детеныша малого.
И вот сидим мы уже вдвоем пес разберет где, прямо на грязной обочине и жалко мне нас обоих. Зачем Юлиану такой друг и такая женщина? Хороший же вроде мужик, приличный, воспитанный, привлекательный, добрый, отзывчивый а возится с какой-то парочкой оборотней недокусанных, которым сначала мозги вправить надо, чтобы прежде головой думали, а не головкой и прочими мало подходящими для серьезных размышлений частями тела, и уже потом вытаскивать героически из разных сомнительных передряг
Эт-то ужасно, всхлипнула я.
Бывает, не стал спорить Юлиан.
Так не должно быть
Так уж получилось.
Я ужасна
Не преувеличивай.
Ужасна, не унималась я. Мужики, они такие не любят ни слез, ни когда женщина блю выглядит вот так непотребно. И теперь ты на мне не женишься
Женюсь.
Я аж в объятиях застыла и давиться рыданиями перестала.
Правда? уточнила недоверчиво.
Правда. Я от своего слова не отступаюсь. Когда скажешь, тогда и женюсь, хоть завтра.
Со мной явно что-то не в порядке, если от данного заявления захотелось самой обнять его покрепче и снова поплакать, на сей раз от счастья, глупого и пьяного словно. Я и голову от мужской груди подняла, посмотрела удивленно на мага. Онна меня, еще и улыбнулся так, что мое бедное неадекватное сердце забилось быстрее, а мысли запорхали радостно и беззаботно, будто бабочки на лугу.
Завтра?
Можно и завтра.
Только давай в Гаалии поженимся, ладно? А то у меня там родные не хочу заставлять их тащиться в Эллорану
Значит, в Гаалии, Юлиан погладил меня по волосам. Не волнуйся, скоро все пройдет и тебе станет лучше.
Что пройдет? кажется, я могу любоваться на него вечно и плевать, что поза неудобная и физиономия у меня сейчас хм-м, не располагающая к ответному лицезрению даже при плохом освещении.
Побочные эффекты от «Маковой росы».
«Маковой» чего?
«Маковой росы», терпеливо повторил Юлиан. Снотворное, которое тебе дал Эрин. Его иногда смешивают с «Росой наслаждения» или другими похожими снадобьями для достижения определенного эффекта.
То есть эта сарделька мохнатая дала мне наркотик? опешила я.
Ощущение пьяного восторженного счастья развеялось мгновенно, точно его и не было, зато шевельнулся членовредительский порыв.
Только «Росу», заверил Юлиан и добавил поспешно:Которая «Маковая», а не «Наслаждения».
Да слышала я об этих «Росах», благо что в империи они пользовались немалым спросом: «Мак» и «Наслаждение» смешивали и давали рабыням, а то и свободным, но несговорчивым девушкам, и те впадали в состоянии полусна-полудурмана. Засыпали, просыпались, отдавались без сопротивления, возражений и ничего не соображая и спустя какое-то время снова засыпали. И так по много часов кряду, пока действие не кончится. Помнится, одна моя приятельница, суккуба Дамалла, рассказывала, что находились любители брать этих несчастных прямо так, не дожидаясь, пока те проснутся, и не пытаясь их растормошить.
Я его на куски порву, пробормотала я.
Обязательно, с ласковой улыбкой согласился Юлиан и достал платок. Оглядел с сомнением закономерным уже не шибко чистый кусок ткани и все же отдал мне.
Я высвободилась из мужских рук, села ровнее и заново промокнула лицо. Шумно высморкаласьа падаю я все ниже и ниже, и ниже, и быстро спрятала платок в свой карман. Неприлично уже возвращать-то
Маг поднялся сам и помог встать мне, отвел к машине, усадил на пассажирское и занял водительское.
Вроде я видел вывеску гостиницы, когда ехал сюда, озабоченно заметил Юлиан, выруливая на середину дороги.
Отвези меня домой, попросила я жалобно. То есть в тот дом, где я живу сейчас.
Слишком далеко и долго, а тебе надо отдохнуть и прийти в себя.
Юлиан, мне нужно вернуться домой, предупредить друзей о гадюке то есть о Регине. Она затаилась где-то поблизости, а они не знают Эрин знал и ничего не сказал, сволочь
Позвонишь из гостиницы.
У нас нет телефона.
Тогда отправим записку.
Юлиан, ты не понимаешь
Понимаю, Лиссет, голос мага прозвучал неожиданно твердо. Но не повезу тебя в нынешнем твоем состоянии из пригорода, да еще и через пол-столицы. Или ты полагаешь, твой полутруп сильно им поможет?
Да!
Или нет?
Не знаю.
Но состояние по-прежнему неясное, неприятное, слабость никуда не делась, мысли периодически норовили запутаться в бессвязный клубок, и ко всему прочему разболелась голова, а через десять минут езды я вдруг поняла, что меня укачивает, хотя раньше в транспорте меня никогда не укачивало. И потому когда пустынная трасса сменилась освещенными улицами и по обеим сторонам потянулись жилые дома, я даже обрадовалась. Гостиница нашлась быстро, кирпичное двухэтажное здание без изысков. Юлиан снял номер и я, заверив, что вполне способна стоять на своих двоих и управиться с элементарными вещами самостоятельно, отправилась в ванную комнату. Выпутавшись из одежды, с наслаждением встала под теплые струи душа, вымылась, поминая словами нецензурными некоторых кошаков особо дурных, додумавшихся сначала травануть ядом ламии, а потом опоить дрянью, недалеко ушедшей от наркотика. Надев халат и выйдя из ванной, написала записку для Шель и Тайи, правда, отправил ее за меня Юлиан, решивший, что мне пока следует силы беречь. Принесли заказанный магом ужин, и я наконец нормально поела. Сытая и чистая, я и почувствовала себя много лучше, и мысли несколько прояснились, и желание немедленно найти и разорвать Эрина на кучу маленьких клочков отступило. Да и вообще такое умиротворение снизошло
Почти.
Потому как чем дольше я смотрела на Юлиана, расположившегося на кровати по другую сторону подноса с пустыми тарелками, тем отчетливее понимала, чего еще мне не хватало для полного и всеобъемлющего счастья.
Не все ж должно доставаться исключительно котам неблагодарным.
Взяв поднос, я перенесла его на столик и нарочито неспешно направилась обратно к постели.
Как ты себя чувствуешь? заботливо осведомился еще не подозревающий о моих грязных намерениях мужчина.
Уже лучше, благодарю, я потянула за пояс, развязывая слабый узел. Но я совсем не возражаю против десерта
Легкое движение и халат упал на пол. Юлиан аж выпрямился, уставился на меня, словно мне вздумалось раздеться в общественном месте, на глазах кучи зевак.
Лиссет
Тебе не хочется десерта? улыбнувшись провокационно, я оседлала мужские колени и принялась расстегивать пуговицы на рубашке, радуясь, что хотя бы куртку Юлиан снял сразу.
Лиссет, мои шустрые рученьки были перехвачены за запястья и отведены в сторону.