И представляете, даже не поздоровалась!
Это еще кто с кем не поздоровался! Сами первыми отвернулись, сплетницы-несушки!
А зачем ей теперь с нами, простыми смертными, здороваться? Беатрис, как слышу, верна себе: и тон пренебрежительный, и вздох тяжелый, наигранный, на радость благодарно внимающей публике. Отхватила себе женишка богатого, влиятельного, он ее обеспечивать будет, пока не надоест правда, сомневаюсь, он на ней и впрямь женится. Не женятся члены братства, это всем известно. Так и проходит в содержанках, пока привлекательность не потеряет.
А я слышала, что Ская она бросила, с энтузиазмом присоединилась к разговору Керри. И он теперь день-деньской проводит в легкомысленных развлечениях на улице Желтых лилий. Его там каждый вечер видят.
Где-где Гален время проводит?!
Улица Желтых лилийодно из самых злачных мест Тирса. Именно там находился единственный городской бордель, пара-тройка игорных и питейных заведений и клуб для мужчин «Маска», в котором я работала.
Я тебя умоляю! наверняка Беатрис еще и глаза картинно закатила. Я с самого начала говорила, что Скай слишком низко летает для высоких Евиных запросов. Эта их леди Тарранси делает из своих подопечных обычных дорогостоящих содержанок, это всему Тирсу известно.
Какой у нас, однако, просвещенный город!
Новый стук двери и девушки, словно по команде, умолкли. Тихие шаги, шорох одежды.
Здравствуй, Марго, произнесла Беатрис.
Здравствуй, Беатрис, Маргарет всегда говорила тихо, едва ли не шепотом, и глаза на собеседника редко поднимала.
Видела уже нового учителя? Господина как его зовут?
Метьюз, подсказала Керри. Господин Метьюз.
Нет, ответила Маргарет.
А я слышала, что тебя на каникулах и в городе не было, развесистость ушей Керри приятно впечатляла, что, впрочем, неудивительноее отец владел крупнейшей городской газетой «Вестник Тирса».
Я была за городом.
Да-а? оживилась Беатрис. Насколько я знаю, у тебя никого нет ни в городе, ни за городом. Ты же сирота и вообще приезжая приблуда.
Кто-то из девушек захихикал угодливо, подобострастно. Кажется, отсутствие Арианы несильно отразилось на Беатрис, и она успела набрать себе новую свиту.
Я накинула лямку сумки на плечо, отодвинула щеколду и, толкнув дверь, вышла из кабинки. Пестрая палитра взглядов в стиле «не ждали!» от четырех девиц стала мне наградой. Было там и шальное изумление, и откровенная растерянность, и не особо тщательно скрываемое недовольство, и толика испуга. Только Маргарет продолжила невозмутимо поправлять перед зеркалом собранные в пучок светлые русые волосы. И мне показалось, что мое явление народу ее даже не удивило, словно девушка знала, что я была в одной из кабинок.
Привет, Беа! воскликнула я радостно, встав между Маргарет и остальными девушками. Какой сюрприз! Вот уж кого не чаяла увидеть так скоро! А я-то еще стою себе, никого не трогаю, слышу вдруг голос, вроде знакомый, и думаю, ты это или не ты? Нет, решила было, что не ты. А потом прислушалась к вашей беседе и понялавсе-таки ты!
А-а Беатрис смерила Керри гневным, возмущенно-вопросительным взоромпочему, мол, не предупредила, что эта в кабинке стоит и подслушивает нахально? Привет, Ева.
И остальным тоже приветик, я помахала рукой Керри и Эмибелль. Те снова отвернулись и принялись уделять повышенное внимание своим прическам и состоянию кожи на лице. А один «старичок» в свите Беатрис все же остался. Как каникулы прошли?
Спасибо, хорошо, а у тебя? Беатрис улыбнулась натянуто, фальшиво, пряча в карих глазах желание оказаться сейчас где угодно, лишь бы подальше от меня. Еще бызадевать словом или делом невесту, да даже содержанку члена Двенадцати отнюдь не то же самое, что цепляться к бедной приживалке.
Чудесно! я тряхнула длинными светлыми волосами, тоже поправила несколько прядок.
Как и неделю назад, Кларисс молчала и избегала смотреть на меня, укрываясь за другими девушками. Странно, что она до сих пор держится Беатрис. По сути, без незримого покровительства Арианы Кларисс мало чем отличалась от нас с Маргарет или потому Кларисс и терпит общество дочери судьи? Кому охота буквально на финишной прямой учебы в старшей школе превращаться из почетной фрейлины и верной собачонки местной королевы в отщепенца и бедную нелюбимую родственницу?
Беатрис бросила быстрый взгляд на мою левую руку, удостоверяясь, что кольцо по-прежнему находится на положенном ему месте, нахмурилась едва заметно. С одной стороны, предполагалось, что кольцо подарил мне Вэйдалл и что я его невеста. С другой, вся школа зналаа Беатрис и лично видела, что Гален сделал мне «повторное» предложение руки и сердца возле учительской. И я ответила согласием.
Мы пойдем, пожалуй, засуетилась Беатрис. Увидимся на уроке, и первой покинула туалет.
Свита послушно, поспешно потянулась следом. Кларисс так и не проронила ни слова.
Похоже, меня наконец-то начали бояться, усмехнулась я.
Скорее опасаться, поправила Маргарет. Никак не могут взять в толк, что и с каким мужчиной тебя связывает.
Завидовать надо молча, заметила я нарочито наставительным тоном, и девушка улыбнулась понимающе.
Маргарет, как и я, приехала сюда из другой страны, только не из Наринны, а из соседней с Атрией Афаллии. Насколько я знала, девушка сирота, родственников в Тирсе и окрестностях у нее действительно нет, в школу для девочек из состоятельных семей попала по благотворительной программе. Училась Маргарет на отлично, особого внимания не привлекала, если не считать Беатрис с ее вечными попытками задеть тех, кто, в отличие от единственной дочери главного городского судьи, не родился с серебряной ложкой. Маргарет сторонилась и одноклассниц, и людей вообще, предпочитая одиночество любой компании. За все три года учебы и жизни в Тирсе я ни разу не встречала девушку ни на улицах, ни на общественных мероприятиях и гуляниях. В школе мы тоже практически не общались, Маргарет ни к кому не тянулась, а мне как-то хватало и подруг-сирен и потому необходимости дружить с кем-то в классе я не видела.
Я смотрю, соотношение королев и фрейлин в классе поменялось, я для удобства пристроила уголок сумки на край раковины и пригладила разлохматившиеся после переодевания волосы. А меня всего-то неделю не было.
Как я уже слышала, королевы решили объединиться перед новой угрозой и единым сплоченным коллективом выступить против всяких нищебродок и содержанок, заполонивших их благонравные ряды и бросающих одним своим присутствием тень на их безупречную репутацию невинных юных девушек. Поэтому Эмибелль и Беатрис теперь лучшие подруги, а Керри у них на побегушках и треть класса заодно, пояснила Маргарет сухо.
Правильно, это я улетела на каникулы домой, а другие-то остались в Тирсе. Наверняка встречались, обсуждали вон, даже к решению успели прийти.
А Кларисс?
Кларисс ходит с Беатрис как будто по привычке, Маргарет поймала мой взгляд в зеркале, посмотрела пытливо. Тебе не показалось, что после отъезда Арианы Кларисс стала немного странной?
Смотря с какой Кларисс сравнивать. Если с той, которую я, как полагала, знала еще полторы недели назад, то да, она странная. Если с той, которая свалила всю вину за произошедшее на погибшую подругу и пыталась сбежать от Галена, зная, что он из братства, то как раз странно было бы увидеть другую реакцию.
Все-таки она дружила с Арианой, они жили по соседству, у них были общие интересы, отозвалась я осторожно. И внезапно Ариана уехала без объяснения причин. Немудрено растеряться.
Наверное, согласилась Маргарет и взгляд отвела.
Мы вместе вышли из туалета и поднялись на второй этаж. Занятий как таковых у нас сегодня не планировалось, мы собрались в кабинете литературы, и наш классный руководитель госпожа Олуэн провела скорее собрание, чем полноценный урок. Ученицы переписали расписание подготовительных занятий и экзаменов, выслушали общие правила и наставления, касающиеся сдачи последних, и классная рассказала нам несколько случаев из своей практики в качестве устной иллюстрации на тему, как делать можно, а как лучше не нужно, если не хочешь попасться и получить в итоге неприлично низкую оценку по предмету. Отдельное внимание госпожа Олуэн уделила временному учителю. В целом, ничего особенноголишнего при нем не болтать, не сплетничать и желательно говорить с ним только об истории и экзаменах, вести себя как положено благовоспитанным девушкам, улыбаться вежливо, но ни в коем случае не развязно и упаси боги начать флиртовать с бедолагой. Затем госпожа Олуэн перешла к вопросам организации выпускного вечера. Разумеется, новые лучшие подружки Беатрис и Эмибелль вызвались добровольцами, также подняли руки Хлоя, еще две девушки иправда, весьма неохотноКерри. Кларисс, сидевшая позади Беатрис, не поднимала головы от тетради с расписанием и, к некоторому моему удивлению, к комитету по подготовке праздника не присоединилась. Наконец госпожа Олуэн объявила, что все свободны и только попросила ненадолго задержаться свежеиспеченных помощников. Я встала из-за своей парты, попрощалась с Маргарет и в числе первых выскочила из класса. Уже переступая порог центрального входа в здание, я знала, что меня ждут.
Школьные ворота нынче заперты, открыта лишь небольшая дверь в одной из створок, и едва я вышла на улицу, как меня нахально сгребли в охапку, прижали к себе, обдавая тончайшим шлейфом запаха родниковой воды, и поцеловали. Я охотно обвила мужскую шею руками, с нетерпением изголодавшегося существа отвечая на поцелуй. Кажется, будто я не вдыхала родной, мгновенно наполняющий легкие и кружащий голову аромат не неделю, а годы и десятилетия, будто целую вечность не прикасалась к нему, моему мужчине, не пропускала между пальцами мягкие темно-каштановые пряди волос, не ощущала под подушечками его кожу и его ладоней, блуждающих по моей спине. Запах оглушал, начисто отсекая окружающий мир, вываливал ворох пестрых эмоцийрадость, облегчение, детский какой-то восторг, жажду, желание. И последнее чувство, яркое, горячее, особенно будоражило кровь, разливалось жарким томлением по телу.
Не знаю, сколько мы упоенно, жадно целовались, не в силах оторваться друг от друга, но Гален все же остановился первым, глянул вопросительно куда-то мимо меня. На всякий случайвдруг мы слишком увлеклись и позади уже собрался весь класс, ужасающийся моей распущенности? я обернулась. К счастью, перед школьными воротами обнаружилась только Маргарет, смотревшая на нас с непонятным восторженно-зачарованным выражением.
Здравствуй, Маргарет, произнес Гален.
Здравствуйте, господин Скай, девушка смутилась и потупилась, на обычно бледных щеках вспыхнул румянец. Простите, и, не поднимая головы, чуть ли не бегом ушла прочь.
Поехали, велел мужчина, забрал у меня сумку и увлек к своей машине, припаркованной возле школьной ограды.
Дорогой мы не разговаривали. Автомобиль ехал быстро, удивляюсь, если честно, как Гален по пути ухитрился никого не сбить, ни во что не врезаться, не устроить пару-тройку дорожно-транспортных происшествий и вообще вывезти меня за город в целости и сохранности. Пожалуй, при других обстоятельствах я непременно сделала бы ему замечание, но сегодня, сейчас я сама сгорала от нетерпения, сама мысленно подгоняла, мечтая поскорее оказаться подальше от посторонних глаз. Даже не хотелось расспрашивать, что он делал на улице Желтых лилий, почему не писал и где Вэйдалл, почему меня встречает только один собрат.
Позже. Все позже.
Машина съехала на обочину и остановилась недалеко от тропинки через луг, по которой мы с подругами-сиренами срезали путь до леса. Дорога пустынна, по ней редко кто ездил и потому можно не опасаться неурочных свидетелей.
Едва Гален заглушил мотор, как мы потянулись друг к другу, встречаясь губами, руками, ловя мгновенно сбившееся дыхание. Одежда мешалась, в салоне тесно и неудобно, но мы оба понимали отчетливо, что вряд дождемся вечера и нормальной кровати, нет у нас для этого ни сил, ни терпения, ни выдержки. Путаясь в длинной юбке, я устроилась на коленях Галена, обхватила его лицо ладонями, прильнула к губам, пряным вкусом которых никак не могла насытиться. Руки скользнули под подол униформы, поднялись по моим ногам до бедер, огладили по-хозяйски. Я все-таки оторвалась от губ, опустилась на шею, усилием воли сдерживая желание укусить своего мужчину. Инстинкты сирены требовали пометить Галена немедленно, но я-человек возражала, сопротивлялась.
Не сегодня. Не сейчас.
Пока достаточно и одного спонтанного укуса.
Ева
Я вскинула голову, встречая его шальной, затуманенный взгляд, видя собственное отражение в серебре глаз. Эмоции и запах, неотделимые друг от друга, сомкнулись вокруг нас плотным жарким кольцом, превращая кровь в жидкий огонь, проникая в разум, лишая последних внятных мыслей. Короткая возня с одеждой, и Гален приподнял меня и опустил, притягивая вплотную к себе. Стон сорвался сам, тело наполнило ощущение блаженства, уже весьма близкого к возвышенному понятию «неземное», и я начала двигаться, поначалу неторопливо, осторожно, словно примериваясь заново, затем все быстрее, подстегиваемая нашими переплетающимися чувствами. Вздохи перемежались поцелуями, обжигавшими то губы, то шею, кожу царапали несильно кончики клыков, и в какой-то момент я перестала понимать, когда Гален прикусывает слегка мою кожу, а когда я провожу по его, надавливая самую малость. Единственная мысль, которую я упрямо пыталась зафиксировать в уплывающем сознании, нельзя кусать Галена. И, по-хорошему, от таких игр на грани тонкой, зыбкой стоило бы воздержаться, слишком велик соблазн усилить нажим, вонзить клыки в доверчиво открытую шею, но я не могла. Мне нравилось чувствовать солоноватый привкус кожи, неровное биение пульса, видеть красноватые царапины следами-напоминанием и ощущать его клыки. Осторожность, человеческое желание повременить отступали, растворялись в пьянящем предчувствии, волнами окатывающем тело, в тумане, окончательно затопившем сознание. Вспышка наслаждения сорвалась повторным длинным стоном, ослепила и оглушила, полностью стирая ощущение мира вокруг. Еще волна, острая, отдающаяся приятным эхом в теле, не моя, но Галена. Я теснее прижалась к мужчине, уронила голову ему на плечо. Вот уж не думала, что недельный целибат так эффективно действует!
Мир вернулся постепенно, пением птиц, легким дуновением ветерка, залетавшего в салон через полуопущенное стекло и касавшегося влажной кожи. Дурацким рулем, все норовившим упереться мне в поясницу.
Привет, Гален посмотрел наконец на меня, улыбнулся нежно, поглаживая по спине.
Привет, улыбнулась я в ответ. Кто-то тут явно сильно соскучился.
Соскучился, не стал отпираться мужчина. Настолько, что мы приняли решение больше не отпускать тебя куда бы то ни было одну на такой срок.
Интересные разговоры в интересном положении.
Моя мама будет рада, изобразила я восторг от очередного намека на суровый патриархальный домострой. Она очень хочет познакомиться с моими почти что мужьями, и я обещала ей, что мы втроем навестим ее в самое ближайшее время.
Прекрасно, похоже, Галена и скорым знакомством с тещей не напугать. Желания мамы надо уважать.
Где Вэйд?
В «Гнезде», организует торжественную встречу. И мы тебя вчера ждали.
Я немножко задержалась и поэтому решила перенести отлет на утро. И я предупредила и леди Идэну, и Вэйда.
Гален вдруг нахмурился, всмотрелся в меня пристально.
Ты уже разговаривала с леди Тарранси или с кем-то из подруг?
Нет, покачала я головой. Я прилетела, взяла одежду для школы и сразу отправилась в Тирс.
То есть тебя еще не предупредили.
О чем?
Да так мужчина осторожно снял меня, и я уселась в кресло, поправила одежду.
Что-то случилось? Как там продвигается революция в братстве? может, хорошие парни, то есть мы, уже проиграли, и пора спасаться бегством от гнева старших?
Неплохо продвигается, Гален завел мотор, и машина выехала обратно на дорогу. Бев настроен решительно, и наши собратья по мятежу уже успели выкрасть тело спящего Норда из того дивного местечка, где Рейнхарт его хранил. Правда, еще не придумали, как разбудить бедолагу, но, зная Дрэйка, уверен, способ он найдет.
Значит, у Дрэйка и его их девушки все хорошо? уточнила я.
Наверное. Бев в своих письмах не особо вдается в детали их взаимоотношений. Но он по большому секрету написал, что родилась девочка и папашаНорд, Гален одарил меня многозначительным и крайне раздражающим взглядом.
Рада за них, я сделала вид, будто ничего не заметила, и отвернулась к окну.
Может, попросить у Вэйдалла разрешения написать этой героической девушке? Мне бы явно пригодился совет от более опытного человека, как вести себя с парочкой собратьев, за одним из которых приходится бегать с сачком и наручниками, а от недвусмысленных намеков другого не знаешь, как отбиться. Гален не писал, зато встречать примчался первым, с Вэйдаллом мы переписывались ежедневно, но он почему-то предпочел заняться организацией официальной встречи. Да зачем мне вся эта внешняя мишура, если я соскучилась по обоим и увидеть хочу тоже обоих сразу?
И мы сдали кольца, помолчав немного, добавил Гален.
Что? растерялась я. Ты имеешь в виду ваши перстни со знаком братства?
Да. Мы положили их в коробочку и с наилучшими пожеланиями отправили Рейнхарту прямиком в императорский дворец в Эллоране.