Хочу, честно ответила Катя.
Снег усилился. За пределами козырька было белым-бело. Снежинки у нее на шарфе от горячего дыхания превратились в россыпь капель, а на волосах Влада белый покров так и не растаял.
«Как странно, подумала девушка и тут же себя отругала:Если ко всему цепляться, так ничего хорошего не выйдет. Он наверно, бедняга, долго уже тут торчит, замерз, хоть и вида не подает».
И давно? нерешительно посмотрела на него Катя.
Давно? непонимающе переспросил Влад.
Она покраснела.
Давно нравлюсь?
Он улыбнулся как будто с облегчением.
Больше двух месяцев.
Девушка шумно выдохнула:
Месяцев!
Влад пожал плечами.
Я не был уверен Он не договорил и умолк.
«Не был уверен, что я ему нравлюсь, или в чем-то еще? Но ведь он совсем меня не знает! И я его не знаю».
Некоторые вещи я не смогу сразу объяснить, нехотя признался он, Но позже
Катя! раздался мамин голос. Из белого марева вышли заснеженные фигуры родителей.
А ты чего тут? Мать осеклась и с интересом уставилась на молодого человека.
Здравствуйте, меня зовут Влад, спокойно представился он, но руку для рукопожатия ее отцу не протянул.
Здравствуйте, растерялась Валентина Васильевна.
Мои родители, быстро проговорила Катя и распахнула перед ними дверь, пообещав:Я сейчас приду.
Родители переглянулись, и прежде чем войти в парадную, мама спросила:
Ты к бабе Вале сходила?
Сходила.
Дверь закрылась, шаги на лестнице стихли, тогда Влад полюбопытствовал:
Кто такая баба Валя?
Сестра моей бабушки по маминой линии. Девушка подождала, возобновит ли он разговор, который нарушили своим появлением ее родители, но он медлил, поэтому Катя сказала:Мне нужно идти
Тогда до завтра? Он с надеждой поднял на нее глаза. В парке.
В парке, повторила она.
Влад сделал к ней нерешительный шаг и негромко произнес:
Если мы познакомимся ближе и я тебе все-таки не понравлюсь, скажи мне об этом, хорошо? И я больше никогда тебя не побеспокою.
Катя медленно кивнула.
«Почему он так сказал? О каких вещах не договорил? Насколько трудно объяснить эти вещи?»
Мне что-то должно не понравиться в тебе? не выдержала она. Или дело не только в тебе, а еще в чем-то? В чем-то, что трудно понять и объяснить?
Да. Лицо его помрачнело.
Девушка напряженно всматривалась и ждала, а он молчал.
«Да»дело в тебе или «да»дело не только в тебе, но и и Она не смогла найти определения «вещам», о которых он не договорил.
И то, и другое, вздохнул Влад.
Они помолчали.
«Снег так и не растаял на волосах», назойливо промелькнуло в голове.
Катя взялась за дверную ручку.
А у меня есть выбор?
Вопрос застал его врасплох, он ответил не сразу, как будто не знал наверняка.
Конечно, наконец произнес он и мягко улыбнулся:Если не придешь, я все пойму.
Никто из них не заметил, как с фонаря взлетел белый голубь.
* * *
День не задался с самого утра.
Первой неприятностью стала дверь парадной. Она не открывалась. Катя дергала за ручку, стучаланичего не помогало. Тогда девушка навалилась на дверь всем весом и в тот же миг вывалилась из парадной на заснеженное крыльцо, а дверь ударилась об стену и, закрываясь, прищемила ей ногу. Катя подтянула ее к себе, но зацепила об острый железный угол, и тот оставил на носке сапога безобразную царапину.
Примерзла, что ли?! взглянула девушка на злосчастную дверь.
На улице было еще темно. До остановки удалось добраться без происшествий.
Подъехал автобус. Тут-то и началось.
Катя вслед за другими пассажирами поднялась на одну ступеньку, а когда занесла ногу над следующей, чтобы пройти в салон, кто-то толкнул ее. Девушка не удержала равновесие, упала вперед и скатилась на животе по ступеням. В этот самый момент двери закрылись, больно шлепнув ее по бокамавтобус поехал. Таким образом одна половина тела была внутри, другаяс ногами, волочившимися по земле, снаружи.
Остановите! крикнула Катя, вцепившись в грязную от серой кашицы ступеньку. Никто из пассажиров даже не взглянул на нее, автобус набирал скорость, позади сигналили машины.
«Расправа», поняла девушка и что есть мочи закричала:
Помоги-и-ите!
Двери открылись так же неожиданно, как закрылись, Катя скатилась по ступеням и шмякнулась на землю. Черное колесо серебристого «Мерседеса», возникло прямо перед ее лицом. Автобус так и не останавливался, а из машины выскочил седовласый мужчина.
Девочка! позвал он.
Катя отползла к обочине и, прижимая руки к животу, присела на поребрик.
«Скорую» вызвать? крикнул седовласый. Ты как?
Девушка помотала головой.
Я нормально Все в порядке, испугалась очень.
Мужчина шумно вздохнул.
А я-то как испугался!
Катя, пошатываясь, поднялась.
Седовласый обошел машину и взялся за ручку дверцы со стороны пассажирского места.
Куда ехала-то? Давай подвезу!
В колледж, тут недалеко
Да знаю я, махнул рукой мужчина, садись-ка!
Катя нерешительно взглянула на его интеллигентное лицо, а седовласый распахнул дверцу:
Садись-садись, не бойся!
В машине было тепло, негромко играла музыка«Каприс» Паганини. Резкие звуки скрипки нервировали.
Мне пристегнуться? спросила Катя, когда водитель уселся за руль.
Да не нужно, улыбнулся он, а потом посерьезнел и сказал:А вообще-то, знаешь, пристегнись лучше!
Не успели они отъехать от места происшествия, как на обгоне машину подрезала белая «Волга». Зеркало «Мерседеса» отлетело, седовласый ударил по тормозам. Волга замигала фарами и тоже остановилась.
Во придурок! в сердцах воскликнул мужчина. Катя некоторое время понаблюдала за тем, как бурно жестикулируют на улицы двое водителей, затем отстегнулась и вышла из машины.
Что-то ей подсказывалоавария случилась неспроста, как и две предшествующие ей неприятности.
«Лучше пешком, так безопаснее», решила она.
Мужчина из «Мерседеса» посмотрел на нее и развел руками, мол, извини.
Девушка прошла до светофора, подождала, пока соберется побольше народу, и перешла дорогу.
Джинсы на одной коленке потемнели от крови, содранную кожу жгло. Катя посмотрела на освещенный фонарями проспект и поковыляла назадк спуску в паркподальше от машин, автобусов и людей, которые либо из-за нее подвергались опасности, либо были инструментом Вот только в чьих руках? И есть ли у этого самого существа руки? Рисковать еще больше девушке не хотелось.
«Лучше вернуться домой, настойчиво подсказывал внутренний голос. Как знать, каким будет следующее предупреждение? Может, самолет упадет на парк и я стану единственной его жертвой. Или бешеная собака объявится»
Катя присела на толстую ветку сломанного дерева и закатала штанину. Из содранной на коленке кожи сочилась кровь.
«Еще легко отделалась». Девушка взяла снег и приложила к ране.
Парк не казался сегодня вымершим, по кустам весело прыгали воробьи, вдалеке громко каркала ворона, летали синички, звенели над лесом переклики свиристелей.
Не очень-то страшно, пробормотала Катя, очищая снегом от кровавых пятен штанину. Она еще никогда не любила так птиц, как сейчас, когда они радостно чирикали, порхали туда-сюда, а не сидели на деревьях точно замороженные.
Девушка еще недолго посидела, наслаждаясь белизной чистого снега, звоном леса, и медленно пошла по тропе.
Она думала о людях из автобуса, которые в упор не видели ее и не слышали криков о помощи.
«А если меня нет? От этой неожиданной мысли девушка вытянула руку и быстро ощупала себя. Что, если меня никто не заметил, потому что я больше не существую? Умерла. Как в каком-то там фильме герой умер, но не понимал этого! Так и я умерла, но не осознаю Катя тряхнула головой. Бред, полный бред, мама утром меня видела и даже сказала: «Худая как смерть», да и водитель из «мерса» со мной разговаривал. Не подходит».
Тропинка свернула, и впереди показалась старая береза. На ней не было ни одной птицы.
«Можно ли загипнотизировать сразу всех пассажиров автобуса? Почему бы и нет? Если группу учениц можно, то и пассажиров автобуса наверняка тоже! Куда пропал Валерий Игнатьевич или тот, кто был за него? Как этот «кто-то» связан с Владом? О чем вчера Влад не договорил? Что будет сегодня вечером? Настанет ли для меня вечер?»Девушка устало вздохнула.
Давненько уже путь через парк не казался ей таким безопасным. Выходить к дороге не хотелось. Было страшно.
Светофор конечно же не работал. Катя остановилась чуть поодаль от перехода и стала ждать, когда с обеих сторон не будет ни одной машины. Но они, как назло, растянулись.
Наконец удалось перебежать до островка, перед следующей дорогой. Тогда-то девушка и поняла, что сделала ошибку.
Может, для кого-то на островке было и безопасно, но только не для нее. А вдалеке показалась фура, машины неслись друг за другом на таком расстоянии, что вклиниться между ними было невозможно.
«Все», поняла девушка, сама того не осознавая, как медленно пятится. Сердце дрогнуло, когда гигантская машина неожиданно вильнула. Легковушки засигналили.
«Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое, зашептала наобум Катя, не отрывая взгляда от несущийся фуры, да придет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе Она закусила губу. Хлеб Господи, как там дальше?! Прости нам долги наши Нет-нет, не то Лукавый! Не введи в искушение! Но избавь от лукавого! И Аминь». Почему-то раньше она не задумывалась, что толком не знает ни одной молитвы.
«Вряд ли мой неказистый лепет услышат на небесах Да уж лучше такого не слышать», подумалось ей.
Катя в отчаянии посмотрела на проносившиеся машины, преграждающие путь на другую сторону, где спасительные дворы, а за ними колледж.
«А может, лучше попасть под легковую?»Из горла вырвался смешок. Выбор был тот еще.
Фура резко перестроилась на полосу ближе к островку. За рулем сидел толстяк в полосатой майке, а рядом кто-то ещев черном, из-за игрушек, брелков не удавалось рассмотреть.
Девушка топталась на месте и не могла даже закрыть глаза. Она считала:
Три, четыре, пять, шесть
На счете «девять» красная морда машины дернулась, а на «тринадцать» Катя шарахнулась от фуры, вылетевшей на «островок», и почувствовала боль в плече.
В ту же секунду она увидела улыбку, столь лучезарную и прекрасную, что у нее перехватило дыхание! Улыбался сидящий рядом с водителем человек. Она не поняла, сколько ему даже примерно лет, какой он национальности, какого цвета у него волосы, глаза, что за черты лица. Промелькнула лишь белозубая улыбка, потом раздался крик водителя, и из окна вылетела черная кошка. Она как птица пронеслась над дорогой, приземлилась на покрытый снегом тротуар и как ни в чем не бывало пошла вдоль поребрика.
Катя схватилась за плечо, не в силах поверить, что ее задела фура, а она все еще жива и может передвигать ноги.
Одна из машин затормозила, чтобы пропустить пешехода, другим пришлось тоже остановиться.
Девушка перебежала дорогу и, не останавливаясь, устремилась во дворы. Где вскоре путь ей перегородила черная кошка. Она сидела посреди тротуара и смотрела голубыми глазами, в точности как у пропавшего Валерия Игнатьевича.
«Нечистая сила», окончательно убедилась Катя. Она резко остановилась, а кошка, напротив, вскочила и, не спуская с нее ледяных глаз, двинулась навстречу.
Отстань! обессиленно выдохнула девушка, выставляя перед собой ногу. Кошка на сапог даже не взглянула, она рванулась вперед и в мгновение ока взобралась по пальто на плечо. И громко заурчала. Рука, взметнувшаяся, чтоб скинуть кошку, замерла в воздухе. Урчание не походило на урчание обычных кошек.
Катя осторожно повернула голову и уперлась взглядом в прозрачно-холодные глаза.
Черная нечисть замурлыкала, и девушка в громком урчании ясно различила слова: «Ты обречена», «Ты обречена, непослушная девчонка!»
Глава 6В темноте
Милиция допрашивала меня, я чуть не забыла, как меня зовут, бойко рассказывала староста. А Валерий Игнатьевич так и не появился. Нина передернулась вся, то ли от страха, то ли от неприязни, и заупокойным голосом добавила:Что-то мне кажется и все не появится уже.
Да и плевать на него, закатила глаза Алиса, шумно листая конспект по этике, одним придурком в этом дурдоме меньше.
Катя полулежала на парте, и ей с трудом удавалось дышать ровно. Сердце неистово колотилось после марш-броска до колледжа, руки дрожали, плечо и вся левая рука болели от любого движения.
Пришла преподавательница по этикевысокая пожилая женщина в желтом пиджаке. Начались занятия.
Сегодня мы рассмотрим этическое учение Сократа с современных философских позиций, сказала преподавательница, запишите, пожалуйста, в ваши тетради
Катя записывала, не вникая в смысл. Если она была обречена, то вряд ли этика тот предмет, который мог бы помочь. Физкультура в этом случае и то стояла на порядок выше, на ней могли бы научить хорошо бегать убегать.
Пары проносились как никогда быстро. В перерывах одногруппницы с удовольствием обсуждали исчезновение Валерия Игнатьевича, строили догадки, почему преподаватель исчез. Кто-то искренне беспокоился, кто-то злорадствовал, но большинство не придали случившемуся значения.
После занятий девушка подошла в гардеробе к старосте и попросила:
Нин, ты могла бы принести мне тетрадь по основам менеджмента?
Зачем тебе? удивилась Нина, накидывая на шею пушистый оранжевый шарф.
Хочу выучить определение, которое меня Валерий Игнатьевич спросил в среду.
Ну хорошо, завтра принесу, пожала плечами староста и отвернулась.
Катя подождала.
Девушка удивленно глянула на нее через плечо.
А когда это Валерий Игнатьевич спросил у тебя определение? Ты же ушла в среду с последней пары!
Ах, точно, насилу улыбнулась Катя, я перепутала, он раньше у меня спрашивал
Ладно-ладно, принесу, пообещала Нина и, заметив Алису в компании парней, направилась к ней.
Катя осталась стоять на месте, только теснее прижала к себе пальто. Ей хотелось наверняка знать, запомнил ли кто-нибудь, что случилось в среду на последней паре по основам менеджмента. Теперь она знала точнони одна девушка из всей группы не помнила издевательств преподавателяточнее, того, кто его временно заменял. Для них занятия по менеджменту прошли «как обычно», преподаватель показался «немного странным», но не более.
Все, что случилось, было предназначено для нее одной. Первое предупреждение теперь показалось просто дружеским советом по сравнению с автобусом, аварией и фурой. Всего-то-навсего следовало осторожнее выбирать новых знакомых. Но что-то ей подсказывалововсе не она выбрала себе знакомого, а он выбрал ее. И кому-то, страшному и могущественному, его выбор не понравился. Сомнений, кто же навлек на ее голову столько неприятностей, больше не осталось.
«Добраться бы до него живой и»Что дальше, она не знала, но была уверенаесли доживет до вечера и придет в парк, непременно получит ответы на свои бесконечные вопросы.
Катька! ударил, кто-то по больному плечу.
Перед ней возникла довольная физиономия Малого.
Девушка задумчиво наклонила голову, а потом пошире улыбнулась и как никогда бодро сказала:
Привет, Костя! Как насчет того, чтоб проводить меня до работы?
Проводить? ошалело округлил глаза парень.
Ну да.
Малой недоверчиво нахмурился:
Прикалываешься, что ли?
Нет, я серьезно! продолжала искусственно улыбаться девушка.
Блин, а у меня еще одна пара, удивленно моргая, пробормотал Костя.
Катя сделала вид, будто разочарована и, игриво похлопав его по плечу, обронила:
Как хочешь.
Не успела она сделать и двух шагов, как он поймал ее за талию и проорал в ухо:
Да ты чего, офигела? Я хочу! Подожди, куртку только возьму!
Жду, с облегчением кивнула Катя.
Незаметно к ней приблизилась Алиса. Девушка насмешливо глянула вслед ринувшемуся в гардероб Малому.
Ну что, Катька, рассмотрела свое счастье?!
«Это оно, счастье, скорее всего меня рассмотрело, подумала Катя, собственно, как и несчастье. Делайте ставки, господа, кто выиграет дуэль».
Вовремя очнулась, самодовольно продолжала Алиса, а то на Костяна девки вешаются, смотри, не прошляпь.
Постараюсь, процедила сквозь зубы Катя и, как только примчался Малой, пошла к выходу.
Парень светился от счастья, а она шла рядом и чувствовала себя так мерзко, как не чувствовала, даже навещая бабу Валю с Жучкой.
«Самая настоящая дрянь, хуже не придумать, с наигранной радостью кивая ухажеру на его болтовню, думала девушка, еще немногои всякая нечисть перестанет меня преследовать, приняв за равную себе».