Обернулась и, вероятно, сделала это слишком уж круто, с заносом вперед и потому едва не ткнулась носом в лоб выпрямляющегося горгула.
Да что за день сегодня такой? То в Строма чуть не врезалась, то теперь вот горгула домогаюсь бессовестно.
Леди Грейн, горгул отшатнулся в попытке увернуться от столкновения, неловко взмахнул крыльями у самой земли, силясь удержать равновесие и поднимая в воздух пыль и мелкий сор.
Ой, простите, пробормотала я. Я случайно.
«Я случайно»любимая фраза Лиины, моей подруги, однокурсницы и по совместительству младшей принцессы правящего Дома Флорансии. Учитывая, что, по уверениям Ли, масса странных событий в ее жизни, включая знакомство с ее любимым мужем, началась именно с «я случайно», сразу стало как-то не по себе.
Вы простите, леди Грейн, извинился горгул и все же выпрямился, сложил крылья за спиной. Я не должен был вас пугать.
Что вы, я не испугалась. Просто неожиданно вышло.
Простите.
Ничего.
Горгул оглянулся на освещенные окна музыкального салона.
Леди Грейн, могу я поговорить с вами наедине?
Можете, разумеется, не стала отказываться я. Только, по-моему, мы и так наедине.
Не совсем, горгул вдруг протянул руку. Позволите?
Да, но что растерянно начала я, но горгул шагнул вплотную ко мне, обнял за талию, привлекая к себе, и взлетел.
Прямо с места, одним мощным рывком под шелест расправляемых крыльев. Внезапно образовавшаяся под ногами пустота вынудила инстинктивно прижаться к единственной опоре, а пуще того вцепиться в нее мертвой хваткой. К сожалению, длинное платье с пусть и коротким, однако все же шлейфом мешало обхватить горгула ногами, зато ничто не могло мне запретить обвить его шею руками и с невольно вырвавшимся визгом уткнуться лицом в твердое, прохладное на ощупь плечо.
Предупреждать же надо!
Я полагал, вы не боитесь высоты, с легкой насмешкой заметили над моей макушкой. Вы ведь летаете на «звезде».
Не боюсь, отозвалась я, но голову поднять не рискнула. Однако «звездой» я обычно управляю сама и на ней надежнее как-то
Хотите сказать, на мне не так надежно?
Издевается, что ли? И прозвучало слишком двусмысленно.
Я хотела сказать, на «звезде» привычнее, поправилась я. Но все равно двусмысленно.
Демоны побери!
Смутно знакомый запах щекотал носмокрая земля и дождь. На развалинах я, конечно, ничего не почуяла, однако сейчас, когда я прижималась к горгулу, словно кошка, загнанная на самую вершину дерева и не способная спуститься оттуда самостоятельно, запах ощущался особенно отчетливо. Горгул хмыкнул, как мне показалось, тоже несколько смущенно и спустя секунду-другую я почувствовала, как ноги мои встали на твердую ровную поверхность.
Можете открыть глаза, разрешил горгул.
Я осторожно подняла голову, открыла глаза, огляделась. Плоская часть крыши особняка Блайски, увенчанная по углам помпезными декоративными башенками, окруженная кронами деревьев. Над нами же раскинулось темное небо, усеянное мелкими звездами, подсвеченное бледными огнями сигнальных фонарей на крышах соседних домов и ратуши Герре.
Красиво, заметила я, залюбовавшись небесным простором, его глубиной, кажущейся огромным перевернутым морем. Только полным не воды, но воздуха, точно застывшим над далекой землей.
Я знаю. Я бы мог поднять повыше, где и обзор лучше, и небо будто заключает в объятия
Боитесь, что в таком случае мои вопли были бы слышны даже в столице? я перевела взгляд на темное нечеловеческое лицо перед собой.
Возможно, горгул клыкасто улыбнулся и вдруг, явно спохватившись запоздало, что не для того принес даму на крышу, улыбаться перестал, посерьезнел и руки с моей талии убрал.
Пришлось и мне расцеплять свой захват и отступать на шаг, выдерживая между нами дистанцию, приличествующую культурной деловой беседе.
Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? осведомилась я максимально нейтральным тоном.
Полагаю, вы догадываетесь, о чем и о ком я желаю побеседовать.
Ну да, кого нам тут еще обсуждать, кроме Мортона? Не сонеты же под луной читать.
Мне известно, что лорд Данмар был прошлой ночью возле замка вопреки всем запретам и предупреждениям. И он будет пытаться добраться до развалин всеми правдами и неправдами, ни на минуту не задумываясь, какой опасности подвергает не только свою жизнь, но и жизни вашу и жителей Герре.
Значит, развалины все же несут в себе некую угрозу? уточнила я.
Как я уже вам говорил, леди Грейн, все зависит от намерений мага
Что-то не припоминаю, правда, чтобы горгул говорил мне именно это. Мы с ним вообще фактически и не разговаривали нормально до сего вечера.
а намерения лорда Данмара вызывают серьезные сомнения, горгул вздохнул, посмотрел куда-то в сторону. Возможно, как раз таки в сторону искомого замка. В начале этого года в Брийском княжестве был зафиксирован мощный всплеск силы, не принадлежавший обычному ведуну. По нашим данным это был источник. Вы знаете, кто такие люди-источники?
Ох ты ж мать моя
Я медленно кивнула.
Знаю. И о всплеске знаю, и о том, какой-такой источник его тут организовал. Даже в подробностях могу рассказать, коими Департамент, похоже, похвастаться не может.
Человек, родившийся не просто со способностью призывать определенную стихию извне, но сам являясь фактическим воплощением той или иной стихии, поэтому их и так назвалиисточники, моего кивка горгул то ли не заметил, то ли решил, что мои познания в данной сфере никак не могут быть исчерпывающими. В отличие от обычных ведунов, источники не связаны необходимостью искать для призыва и последующего использования материальное воплощение своей стихии в окружающем мире, они и есть стихия, мощная, безграничная сила, и тем она опаснее, что с трудом поддается контролю.
Вот не зря я Ли вспомнила, ох, не зря! Потому что она и есть тот самый источник, сразу после празднования рождения текущего года едва не спаливший княжескую столицу и половину Брийска заодно.
Осталось лишь понять, известно ли горгулу, что Лиина моя подруга и однокурсница?
К сожалению, агенты ДГИ слишком поздно узнали о случившемся, продолжил горгул, пока я то смущенно чесала нос, то нервно поправляла волосы и размышляла лихорадочно, удастся ли сбежать с крыши двухэтажного дома ведуну-огневику, плохо владеющему воздушной стихией? Что, если этому конкретному агенту Департамента, что стоит сейчас передо мной, прекрасно известно о нашей с Ли дружбе и на самом деле весь этот разговор затеян исключительно с целью выведать об источнике побольше? А я-то, дура, еще, кажется, флиртовать с ним пыталась! И поздно прибыли на место происшествия. Ко всему прочему выяснилось, что источник, спровоцировавший всплеск, находится под защитой и покровительством одного из демонических Домов Огненного мира.
Еще бы муж Ли отдал свою нежно обожаемую супругу какому-то там Департаменту!
Притворившись, будто поправляю дурацкий, уже слегка пропылившийся и помявшийся шлейф, я осмотрелась заново и повнимательнее. И начала неспешное стратегическое отступление к краю крыши.
Также в ходе исследований как точки всплеска, так и территорий всего Брийска стало известно, что всплеск исказил энергетические поля и изменил концентрацию Леди Грейн, что вы делаете? горгул повернулся ко мне, глянул удивленно.
Я? пятиться я не прекратила, предусмотрительно придерживая подол с хвостом шлейфа на пару в руке. Да так, хочу видом с крыши полюбоваться. Когда еще такая удачная возможность представится?
Леди Грейн, горгул двинулся ко мне, и я замерла.
А ведь я вам не представлялась, припомнила я. Или вам господин Гивенс сказал?
Нет, Стром мне ничего не говорил, да и не сказал бы при всем желании, чуть раздраженно возразил горгул. Что бы там ни думали люди, раздвоением личности мы не страдаем.
Мы? повторила я.
Имеющие вторую ипостась, в данном случае человеческую, горгул остановился. Я полагал, лорд Данмар сказал вам.
О чем?
И легендарное крылатое чудовище на моих глазах превратилось в господина Строма Гивенса.
Глава 6
Дезире
На своем веку мне случалось общаться с оборотнями, правда, исключительно когда те были в облике человека. Видеть, как происходит смена собственно ипостаси, не доводилось, да и вообще, насколько мне известно, оборотни не любили устраивать из перекидывания публичное представление.
Понимаю теперь почему.
Сложенные за спиной крылья исчезли, серая кожа начала стремительно расползаться на быстро тающие лоскуты, открывая розоватую человеческую, очертания кистей рук и лица расплылись, будто поддернутые туманной дымкой. Несколько секунд, и мускулистое тело, словно и впрямь выточенное из цельного куска темного гранита, уступило место худощавому человеческому, длинные черные волосы сменились короткими золотистыми, пребывающими, впрочем, в беспорядке не меньшем, чем в другом обличье, а лицо стало настоящим лицом в общепринятом смысле. Заношенные черные брюки с обтрепанными штанинами никуда не делись, разве что сидели на чуть изменившейся фигуре немного свободнее, нежели прежде.
А-а э-э только и смогла выдать я.
Стром потянулся всем телом, смачно, с хрустом, вынудившим меня вздрогнутьвдруг там еще что-то не закончило изменяться? и со странным выражением посмотрел на меня.
Сколь вижу, лорд Данмар вам не сказал, уточнил он вещь и так более чем очевидную.
Нет
И вы, похоже, не знаете, что горгульи, как и многие, имеют две ипостаси.
Почему же, знаю, один из знакомых Ли горгул, так что, в принципе, о существовании у них двух обличий мне известно.
Знаете? удивился Стром.
Да просто я не не связала вас и горгу то есть вас-человека и вас-горгула в одну на языке почему-то упорно вертелось «морда», но я вовремя придержала и язык, и слово, наверняка оскорбительное для собеседника, в одно лицо.
Что ж, бывает, откликнулся Стром все тем же странным тоном. Вроде и спокойный, ровный, и одновременно будто чуть раздосадованный. Мы можем вернуться к первоначальной теме?
Разумеется, я постаралась улыбнуться как можно доброжелательнее.
Итак, как я уже говорил, всплеск исказил энергетические поля, что привело к аномальной концентрации стихийных сил в нескольких местах, продолжил горгул крайне занудным учительским тоном. Всего на территории Брийска было зафиксировано четыре такие точки, каждая из которых являлась своеобразным концентрированным источником стихийной силы. Департамент взял их все по контроль, ограничив к ним доступ как ведунов, так и обычных случайных людей. За прошедшие месяцы две точки самопроизвольно и полностью рассеялись без каких-либо внешних воздействий и последствий для окружающей среды, впрочем, концентрация в обеих была невелика
Четыре точкичетыре стихии? спросила я, осененная внезапным предположением.
Да.
Дайте угадаюрассеявшиеся точки были водная и воздушная?
Да, кивнул Стром, и удивления в его глазах прибавилось.
Демоны побери
Остались огненная и земная, потому что Ли источник огня, он ее основная стихия, а земля второстепенная. Я огляделась, прикидывая, в какой стороне относительно дома Блайски может находиться замок. У нас тут земная, я полагаю?
Да, к удивлению присоединилось подозрение, нехорошее такое.
А где-то в районе столицы есть огненная, верно? и я даже могу сказать, где примерно оная располагается.
Верно Откуда вам это известно, леди Грейн? Или вы читали материалы, переданные лорду Данмару?
Я эту папку даже в руках не держала, не говоря уже, что Мортон с ней не расстается, призналась я.
Тогда откуда? Стром шагнул ко мне, присматриваясь пытливо.
Да так ветер принес.
Интересно. Имя у этого ветерка есть?
Есть. Лорд Трейе Филлбрайт, побочный отпрыск какого-то там высокородного демонического Дома, демон-полукровка, унаследовавший от мамы-человека ведунский дар к управлению стихией. Воздухом, кстати. Но рассказала мне обо всем сама Ли, с Треем я, естественно, тему сию не обсуждала, да и вообще мы едва знакомы, виделись всего пару раз на праздниках во Флорансии.
Однако выдавать друзей агенту Департамента я точно не собиралась. Надо ему, вот пусть сам и выясняет.
Закрытая информация, вызывающе заявила я, скрестив руки на груди жестом, далеким от изящества истинной леди.
Ладно, настаивать Стром не стал и отвернулся, глядя в темную даль, где узкая полоска лесных макушек сливалась с чернотой небесной. Сам по себе эти точки не опасны, более того, согласно расчетам наших техников, энергия в них с течением времени рассеется и вернется к обычному уровню так же, как в первых двух. Другое дело, что из-за более высокой концентрации и времени на это уйдет не три-четыре месяца, а от двенадцати до восемнадцати.
Ничего себе!
Использование этой энергии, безусловно, сократит срок, однако источники не настолько стабильны, чтобы была возможна их эксплуатация без необратимых последствий. И ДГИ не может допустить, чтобы местные ведуны получили доступ к ним.
Вам жалко?
Это повышает риск, леди Грейн, отрезал горгул. Вы имеете представление, куда и как далеко лорд Данмар может зайти, получив в свое распоряжение неплохой источник энергии?
Но он же не безграничный, возразила я. И куда, по-вашему, Мортон может зайти? Поднимет кучу мертвецов, сколотит армию и пойдет свергать князя Александра? Богов ради, Мортону такие вещи неинтересны в принципе.
Лично лорд Данмар никого свергать не станет, тут вы правы, леди Грейн, но не стоит забывать о его страсти к исследованиям, зачастую запрещенным, о порой неожиданных результатах его экспериментов и, что тоже немаловажно, о необходимости покровителя.
Департаменту прекрасно известно, что большую часть времени лорд Данмар находится в финансовом болоте. Кто-то должен спонсировать его исследования либо ему придется браться за заказы. Почему, несмотря на внутренние конфликты, Имперский союз остается крупнейшим производителем и поставщиком новых моделей «звезд»? Потому что Империя платила за эти разработки Данмара, курировала их и в Империи же при содействии имперского корпуса они запатентованы. На обычных исследованиях в рамках корпуса и преподавательской деятельности много не заработаешь, Стром помолчал минуту-другую, пока я осмысливала услышанное, и добавил:Факт его помолвки с юной леди Ренье тоже говорит о многом и, не буду скрывать, в Департаменте весьма обеспокоены этим альянсом.
Угу. Мало ли какие идеи придут в голову лорда Ренье при таком-то зяте?
А о помолвке Департамент когда успел узнать? внезапно сообразила я. Учитывая, что невеста всем тут снегом посреди лета свалилась
Я сообщил, Стром глянул на меня с толикой недовольства. Это моя прямая обязанность.
Сразу обо всем докладывать?
Хорошо, ну а мне-то вы зачем все рассказали? То секретная информация, то вдруг выложили все как на храмовой исповеди.
Мне нужна ваша помощь, леди Грейн.
Да неужели? Тайному агенту-нечеловеку могущественного Департамента потребовалась помощь какой-то не самой выдающейся штатной ведуньи корпуса, который и в нашем-то мире не все уважают? И я должна в это поверить?
Правда? сарказм я все-таки постаралась сдержать.
Почему нет? судя по невозмутимому, серьезному выражению лица, Стром не шутил и не иронизировал. В случае необходимости у меня есть предписание, разрешающее привлекать к сотрудничеству местных специалистов.
К сотрудничеству или вербовке?
Лорд Данмар не станет слушать меня. Уже не послушался и не надо быть прорицателем, чтобы знать, что так будет и впредь. Отчасти я его понимаюя для лорда Данмара посторонний, представитель организации, о которой он не слишком высокого мнения, которую он видит очередными рамками для себя, для своего таланта. Да и к любому другому агенту ДГИ он будет относиться так же, полагать нас всех своими врагами. Но, возможно, он прислушается к вам, леди Грейн, как к человеку не чужому и далекому от его мира, но коллеге, близкому другу и Стром умолк и выразительно, выжидающе посмотрел на меня.
В первое мгновение я не поняла, чего горгул от меня хочет, а пуще того, на что намекает, и лишь затем сообразила.
У Мортона есть невеста, напомнила я.