Серина ГэлбрэйтПоцелуй для демона
Глава 1
Ещё пять минут поэзии, и прекрасный принц ласточкой вылетит из беседки.
Ирвин поднял на меня вопросительный взор темно-карих, кажущихся непроницаемо чёрными глаз. Я вымученно улыбнулась. Красиво полетел бы, да принц всё делал красиво.
Ирвин счел жалкий оскал за знак одобрения и, уткнувшись в книгу, продолжил в свете пристроенного на ограждении беседки фонаря читать нараспев труды какого-то, несомненно, великого поэта старины глубокой. Я прикрыла рот ладошкой, давя зевок. Ладно, сегодня хоть можно посидеть на свежем воздухе, послушать соловьевнастоящих, а не эту пташку, что устроилась на скамейке напротив и заливалась на все лады в надежде растопить ледяное сердце неприступной принцессы, и подумать о своём, отстраненно глядя поверх темно-каштановой макушки на сумеречный парк. Хотя ещё неизвестно, кто тут неприступный. На прошлой неделе я честно пыталась соблазнить принца, битый час крутившись у него перед носом в одном из платьиц, сохранившихся с благословенных времен учебы в корпусе. Ирвин трудов девушки не оценил, а когда я, плюнув на приличия, полезла целоваться, и не только, в перспективе, отодвинулся от меня подальше и прочел лекцию о вреде добрачного интима и важности и нужности чистой, возвышенной романтики, не омраченной обжиманием в укромных уголках. От возвышенной романтики тянуло в сон. И чувства всякие принцоубийственные появлялись.
Негромкий вкрадчивый гул возник где-то вдали. Или, может, это у меня в голове гудит? А, нет, всё-таки вдали. Но быстро приближался, нарастая, словно рев морского прибоя.
Ирвин оторвался от книги, поднял голову.
Что это?
Воздушный корабль. Я торопливо выскочила из беседки.
Отложив книгу, принц вышел следом. Мы уставились на темнеющее вечернее небо, ничего не увидели, однако гул на мгновение накрыл нас, всколыхнув кроны деревьев, и начал удаляться, постепенно стихая.
Он под невидимостью? проявил чудеса эрудиции Ирвин.
Подтверждать очевидное не буду.
Лиина, вы куда? опешил принц.
Слышишь, как гудит? Низко идет, значит, на посадку. Я сгребла длинную юбку в охапку, подняв её выше колен. Демоны бы побрали эту дурацкую придворную моду на наряды до пят! А как по-твоему, где он будет садиться, если не в нашем парке? Особенно с учетом впечатляющих размеров поместья моего зятя.
Лиина, бегать к приземляющимся кораблям, чтобы поглазеть на них, будто ребенок на диковинку, занятие, не достойное леди и Вашего высочества, привычно завел старую мелодию Ирвин.
А кто собрался глазеть на корабль? Тоже мне, редкость какая! А вот узнать, кто прилетел на этом корабле гораздо интереснее.
Я развернулась и углубилась в парк. Догадываюсь, где корабль сядетлужайка там подходящего размера, достаточно далеко от дома, и земля хранила следы частой посадки. И от беседки, где Ирвин вечер поэзии организовал, близко. Ну, относительно близко.
Через несколько минут бодрой трусцы через кусты позади послышались хруст веток и сопение. Любопытство качество не только кошек и ведунов, принцы тоже не чужды этому интригующему чувству.
Серебристо-серый, похожий на наконечник стрелы корабль возвышался посреди искомой лужайки. Трап в задней части был опущен и из корабельного нутра лился свет, озаряя примятую траву, мою старшую сестру, кутающуюся в белую шаль, и кудрявую светловолосую девушку в обтягивающем чёрном костюме. Пригнувшись, я затаилась за ближайшими кустами, сквозь переплетение ветвей и листвы разглядывая незнакомку. Красивая. Невысокая, пухлые губы и округлые щечки, точный цвет глаз с такого расстояния не различить, но вроде светлые, фигуркаолицетворение моей мечты о женских формах, благо костюм прекрасно подчеркивал все изгибы соблазнительного тела.
Принц пристроился рядом, присмотрелся и охнул.
Леди Абигейл? Ваша сестра общается с контрабандистами?!
Тише ты, шикнула я. Ещё чего не хватало, чтобы из-за этого олуха нас заметили!
Вы рано, донесся голос Гейл.
Пришлось сматываться по-быстрому, отозвалась девушка, помолчала и добавила:Виг настоял, чтобы мы взяли дополнительный груз.
Какой ещё груз?
Девушка властно махнула рукой и по трапу спустились двое мужчин, осторожно неся длинный чёрный ящик, сильно напоминающий гроб?
Что это? прошептал Ирвин.
По знаку девушки мужчины бережно опустили ящик на траву. Гейл бросила на незнакомку настороженный взгляд, подошла к ящику. Настороженность сменилась недоверием, плавно перетекшим в изумление, и потрясенная сестра обернулась к девушке. Не может быть
Там тело, сообразила я. Это специальная камера, в ней находится погруженное в магический стазис тело. Что-то вроде глубокого сна.
И не надо таращиться на меня так, будто в ящике труп, а я присутствовала при его убиении!
Это она?! вопросила Гейл.
Девушка кивнула.
Боги прошептала сестра. Надеюсь, они не знают, что она жива?
Она умерла, покачала головой незнакомка. Бедняжка повесилась в тюремной камере накануне казни. Не выдержала ожидания. Говорят, она уже была немного не в себе, так что никто особо не удивился, но мы всё равно решили не задерживаться.
Правильно сделали. Гейл провела пальцами по крышке камеры.
Кажется, у принца шокпобелел так, что даже в сумерках заметно. Хоть бы не полез на защиту обиженных и убогих!
По трапу сошел третий мужчина, высокий, светловолосый, небритый и широкоплечий, одетый в простые чёрные штаны и безрукавку. Заметив новое лицо, сестра улыбнулась и бросилась к нему. Мужчина раскрыл объятия, подхватил Гейл, закружил, а потом жадно поцеловал. А-а э-э наверное, сейчас и у меня случится шок Что он себе позволяет? Что она ему позволяет?! Между прочим, она приличная замужняя дама с некоторых пор. Или нет?
Девушка с минуту благожелательно понаблюдала за паройнадо же так прилипнуть друг к другу вот бы и меня с той же страстью целовали при встрече, а не деликатно руку лобызали! и щелкнула пальцами, привлекая внимание.
Эй, голубки, потерпите до дома. Не знаю, кто как, а я с удовольствием приму нормальную ванну и посплю на нормальной кровати.
До дома? Какого дома? Или она наш дом в виду имеет? И сестра спокойно пустит всех этих людей в наш дом, то есть дом её мужа?!
Чего-то я в этой жизни определенно не понимаю. Или не знаю.
Позор, коим запятнана репутация Гейл в частности и нашего семейства в целом, не смыть, неустанно твердит мама, но если сестра наконец-то проявит благоразумие будет жить тихой жизнью подальше от Вальсии в соседнем королевстве, угу выйдет замуж за респектабельного лорда, готового закрыть глаза на прошлое супруги а кто бы не закрыл, как-никак принцесса Дома Лаванды, если, не дай боги, с братом что-то случится, Гейл и её сыновья следующие в очереди на трон нашей славной родной Флорансии и вообще, все мы забудем О чем? Прямо мама не говорила, считая, что такие вещи не для ушей юных невинных дев, но слуги шептались, а после поступления в корпус слухи дошли и до меня.
В Вальсии, вместо того, чтобы подцепить мужа попородистей, сестра прославилась как куртизанка.
Гейл с явной неохотой отстранилась от мужчины, тот поставил её на ноги, но из кольца могучих рук не выпустил.
Я скучала.
Я тоже, моя королева.
Развели слюни, донеслось из корабля, и сцена пополнилась новым действующим лицом.
Хотя нет, не лицом.
Мордой.
Это оборотень? выдохнул Ирвин.
Оборотень, уныло подтвердила я. Вот теперь мы влипли Слушай, я тебя только об одном прошу: не беги.
Почему я должен бежать? возмутился принц.
Зверь замер возле парочки, обозрел присутствующих янтарными глазами, принюхался и молнией сорвался с места. Я быстро выпрямилась. Нет, ну ведь просишь нормально, а не слушают! Или предполагается, что принцессы априори ничего дельного сказать не могут?
Как истинный благородный рыцарь, не пасующий перед трудностями и не удирающий от чудовищ, Ирвин всё-таки не побежал. Он сделал лучше. Успел нащупать сухую ветку и даже героически замахнулся. Оборотень легко взял препятствие в виде кустов, сомкнул челюсти на ветке и повалил принца на землю. Древесина искрошилась в клыках толще моих пальцев, зверь раздраженно сплюнул жалкие остатки несостоявшегося оружия и приблизил оскаленную пасть к лицу Ирвина.
Ба, какие люди. Неужто сам наследник правящего Дома Лиры надумал тягаться со мной?
Да он так, с перепугу, попыталась я внести ясность в ситуацию.
Я не боюсь! в порыве праведного гнева возразил Ирвин и попробовал встать.
Оборотень без усилий прижал принца тяжелой лапой.
Лежи и не дергайся, пока не разрешу.
Это ещё кто такие? Незнакомка схватила меня за руку и вытащила на лужайку. Больно вообще-то!
Ио, моя сестра Лиина, а там, в кустах, её жених, наследный принц Лиры Ирвин. Отпусти её, пожалуйста, попросила подоспевшая сестра.
Так-то! Уй!
Вы что тут делаете? прошипела Гейл, вцепившись в мою многострадальную конечность.
Мне рука ещё нужна, не надо меня, молодую и красивую, калечить досрочно!
Мы то есть Ирвин стихи читал пролепетала я.
Прямо в тех кустах? с милой улыбкой, никогда не предвещавшей ничего хорошего уточнила сестра.
Ну-у Не совсем там
Теперь это называется «читал стихи»? удивился оборотень.
Он действительно читал, даже не сомневаюсь, отозвалась Гейл. Жду ответа, Лин.
Ну-у Мы услышали корабль и
Решили посмотреть, куда это он полетел?
Ну-у
Не нукай!
Не ругай ребенка, неожиданно вступился за меня светловолосый мужчина. Ничего же страшного не произошло. Всё равно она рано или поздно узнала бы.
Узнала о чем?
Ничего страшного? повторила девушка со странным именем. Издеваешься? Ладно она, девушка небрежно махнула в мою сторону рукой. Всё-таки сестра, но с ним-то что делать?!
Могу расчленить и прикопать в разных местах. Клык даюникогда не найдут, поделился предложением зверь.
По какому праву?! подал голос Ирвин.
По праву сильнейшего, просветил недогадливого наследника оборотень.
Я Я будущий король!
Если доживешь. Будущее, знаешь ли, вещь зыбкая.
Пекло ядра! выругалась Ио. Дар, тащи принца сюда.
Подъем, солдат. Зверь убрал лапу. Но дергаться по-прежнему не разрешаювдруг ты на какую часть тела планы далеко идущие имел, а я её отхвачу ненароком? Досадно будет, однако. Тебе.
С подозрением косясь на оборотня, Ирвин осторожно поднялся, отряхнул одежду. Для придания ускорения зверь толкнул его носом, принц вздрогнул, отшатнулся и побрел к нам. Оборотень потрусил следом.
Что здесь вообще происходит? потребовал объяснений Ирвин. Кто вы такие? И кто там? Он указал на камеру.
Мужчины, вынесшие ящик из корабля, держались поодаль, старательно делая вид, что их наши семейные разборки волнуют в последнюю очередь, но внезапно я поймала взгляд одного из них, помоложе, с короткой стрижкой и светловолосого. Он сочувственно мне улыбнулся.
Посмотри, если хочешь, почему-то разрешила Ио.
Я тоже хочу, влезла я. Самое интересное и без меня?
Ладно, согласилась сестра и отпустила мою руку.
Мы с Ирвином приблизились к камере. По форме она действительно напоминала гроб, только с прозрачной хрустальной крышкой. Толстые стенки казались слишком громоздкими по сравнению с лежащей внутри хрупкой девичьей фигуркой, чересчур тоненькой в простом сером платье. Длинные белыенаверняка крашеные, от природы такие только у демонов бывают! волосы обрамляли юное бледное лицо с неподвижными пухлыми губами и красиво очерченными скулами. Боги, сколько же ей лет и за что её хотели казнить?!
Кто она? шепотом спросила я.
Не узнали? Впрочем, неудивительно, император был женат на ней меньше года, пояснила Гейл.
Имперский союз? с содроганием уточнила я.
Нет, сама Империя, может, и не плоха, побывать не довелось, ничего поэтому сказать не могу, но вот нынешний император! Когда-то он прославился как грамотный политик, превративший просто Центральную империю в могущественный союз, существенно расширивший территории страны и укрепивший её позиции на мировой арене политических действий. Империю стали бояться и уважать, с ней начали считаться, зато личная жизнь правителя затрещала по швам. Первая императрица осчастливила мужа двумя дочерями и неожиданно умерла уж и не помню, от какой болезни. Император горевал недолго, ибо время шло, а в большинстве континентальных королевств дочери могут претендовать на престол в лучшем случае после сыновей. Оставлять союз женщине император явно не хотел и вскоре женился снова. Вопреки традициям вторая жена хотела не рожать, а править наравне с венценосным супругом, за что и поплатилась, закончив свои дни на плахе по обвинению в заговоре против короны. Третья наследника таки родила, но через несколько лет, когда страна успела притомиться в ожидании второго ребенкамало ли что может с первым случиться, да и подозрительно, если замужняя женщина не рожает ежегодно, исчезла при невыясненных обстоятельствах. Я что-то слышала, что, не шибко утрудив себя поисками супруги номер три, император быстренько нашел четвертую
Бриони, произнес Ирвин.
Ему виднее. Я имени и третьей-то не помню, вроде было нечто длинное и заковыристое.
За что её?.. Сказать «казнить» не получилось. Страшно. С возрастом правитель союза стал скор на расправу с неугодными и, по слухам, отрубание головы было ещё довольно гуманным способом казни.
Измена императору и, соответственно, всей Империи, угроза престолонаследию, невыполнение прямых обязанностей императрицы и покушение на жизнь императора, перечислила Ио.
Что-что?!
Она пыталась убить императора? опешила я. Вот это юное худенькое создание с невинным лицом феи?!
Пыталась, кивнула Ио с откровенным сожалением по поводу срыва компании по убийству правителя.
Я вернулась к сестре, покосилась вопросительно. Хорошо, в камере четвертая императрица союза, тайно вывезенная из страны и считающаяся мертвой. А вы-то кто такие?
Гейл поёжилась и явно не от холодавечер выдался теплым, я вон и в тонком платье с короткими рукавами не мерзну, тяжело вздохнула и обернулась к компании.
Иоселин, Дарсел и Вигге, поочередно указала на каждого сестра. Возле партнера по жарким поцелуям Гейл замешкалась, неуверенно посмотрела на мужчину.
Из племени Ирбис, закончил за неё мужчина.
Из племени? Так он кочевник? Ох О-о То есть из варваров, которые и по сей день не брезгуют нападать и разорять маленькие города и деревни?
И-иии как-то уж совсем потерянно протянула сестра.
Ио и оборотень выжидающе уставились на Гейл.
Лин твоя сестра и имеет право знать, напомнил мужчина.
Так о чем знать? Понятно, что их связывают отношения куда более тесные, нежели деловые или дружеские, но
Виг мой муж, выпалила Гейл.
И отец её детей, с довольной улыбкой добавил кочевник.
Муж отец
Обоих? почему-то спросила я.
Конечно обоих, огрызнулась сестра. Думаешь, они у меня от разных мужей?
Я не думаю, я пытаюсь переварить. А задача не из легких, учитывая тяжесть полученной информации.
У тебя же ну, есть муж
Он перед тобой.
А как же Я неопределенно указала себе за плечопредположительно, в той стороне должен находиться наш дом.
Тот брак фиктивный, для отвода глаз общества и успокоения маминой души, нетерпеливо пояснила Гейл.
То есть мама не знает? Хотя данный факт как раз не удивил. У мамы случилась бы истерика. Инфаркт. И публичное отречение от непутевой дочери. А вот брат И Ричард тоже?
Нет.
И сколько ты вы
Шесть лет.
Столько же лет моему старшему племяннику. Кажется, все-таки случится несварение, да
А встречаемся и того дольше, снова вставил мужчина.
А Я вплотную подошла к сестре, подозрительно покосилась на мужчинубоги, так мы родственники вроде как! и прошептала Гейл на ухо:А ты знаешь, что у кочевников есть гаремы?
Уберите его оттуда!
От резкого окрика Ио я вздрогнула и обернулась. Хмм, и что творит наш недокусанный принц?
Пользуясь тем, что на него временно перестали обращать внимание, Ирвин не иначе как чудом открыл крышку камеры и склонился к лежащей внутри девушке. Мужчины бросились к парню, но
Поздно, философски заметил оборотень.
Словно в старой сказке, принц поцеловал спящую красавицу. В ту же секунду добравшийся первым Виг оттащил Ирвина от камеры, а девушка широко распахнула глаза, возвращаясь в мир живых. Ио метнулась следом.