Джена Шоуолтер
Сердце дракона
Атлантида 1
Грейс не могла даже предположить, что в глухих джунглях, где затерялся след ее пропавшего брата, существует волшебный мир, населенный мифическими монстрами. Более того, красота созданий с мечами, которые охраняют его границы, способна вогнать любого смертного в краску. Дарий принадлежал к расе воинов-оборотней, которые поклялись охранять Атлантиду и убивать всех заблудших странников, случайно пересекших границу. Но когда Грейс оказалась в его мире, соблазн нарушить клятву, которую он дал столетия назад оказался слишком велик. Теперь их запрещенная любовь или примирит их мирыили разлучит их.
ПРОЛОГ
Атлантида
- Ты ощущаешь это, мальчик? Чувствуешь, как сгущается Туман?
Дарий эн Крэйган с силой зажмурил глаза, слова учителя эхом отдавались в его голове. «Ощущал ли он это? О, Боги, конечно». Даже притом, что ему было всего только восемь сезонов, он прекрасно это ощущал. Ощущал, как его кожу покалывает холодом, ощущал, как с тошнотой поднималась кислота к его горлу, когда его окутывала дымка Тумана. Он даже чувствовал, как по его венам бежала, ускоряясь, обманчивая сладость ощущений, циркулирующий сущностью, которая была не его.
Для защиты от вторжения он начал ограждать ступени пещеры, ведущие к дворцу, напрягая свои мускулы, сжимая руки в кулаки, разводя их в стороны.
«Я должен остаться. Я должен это сделать».
Дарий медленно заставил свои веки открыться. Он выдохнул задержанное дыхание, приковывая пристальный взгляд на Джавара. Его учитель, словно призрак, стоял в сгустке Тумана, таком же холодном, как мрачные стены пещеры за ним.
- Ты будешь чувствовать ее каждый раз, когда Туман будет взывать к тебе, это будет означать что по близости странник, - сказал Джавар. - Никогда не отходи далеко от этого места. Ты можешь жить наверху вместе со всеми, но ты должен всегда возвращаться, как почувствуешь зов.
- Мне здесь не нравится. - Его голос дрожал. - Холод ослабляет меня.
- Других драконов ослабляет холод, но не тебя. Ненадолго. Туман - станет частью тебя, холод - твоим самый желанным спутником. Теперь слушай, - тихо велел он. - Слушай внимательно.
Сначала Дарий ничего не услышал. Затем начал различать низкий гул, переходящий в свист, отражаясь в его ушах, как предсмертные стоны. Ветер, убедил он себя. Всего лишь ветер. Шквальный порыв ветра, кружащий со всех углов замкнутого пространства, сквозившего неподалеку. Совсем близко. Его ноздри наполнились ароматом отчаяния, разрушения и одиночества, которые кружили, врезаясь в него.
Когда это, наконец, налетело на него, он почувствовал не те удары, которых он ожидал, а до смешного нежную ласку, поглаживающую его тело. Медальон, инкрустированный драгоценными камнями висящий на его шее, начал песнь жизни, татуировка дракона, нанесенная только сегодня, жгла его плоть.
Он плотно сжал губы, заглушая зарождающийся стон неуверенности.
Его Учитель благоговейно вздохнул и широко развел руки.
- Это то, ради чего ты будешь жить, мой мальчик. Это станет твоей целью. Ты будешь убивать ради нее.
- Я не хочу, чтобы целью моей жизни стала смерть других? - ответ Дария вырвался из его рта непроизвольно.
Джавар молчал, пылающий гнев вспыхнул в его льдисто - синих глазах, так непохожих на глаза Дария и вообще всех драконов. У остальных, кроме Джавара, были золотистые глаза. - Ты должен стать Хранителем Тумана, королем воинов в этом месте, - сказал Джавар. - Ты должен быть благодарен, что я выбрал тебя из всех остальных для этой задачи.
Дарий сглотнул. Благодарным? Да, он должен быть благодарным, но вместо этого он чувствовал себя каким-то...потерянным. Одиноким. Таким одиноким и неуверенным. Именно этого он и хотел? Такой жизни он желал для себя? Он осмотрелся вокруг. Несколько переломанных стульев и веток валялись, наполовину вросших в грязь. Черные голые стены. Никакого тепла, только холод, разъедающий реальности и медленно наползающие тени безнадежности. Стать Хранителем - означало связать свое существование с этой пещерой, отдав душу.
Джавар прищурился и сократил расстояние между ними, его шаги были синхронны с капающими каплями воды. Его губы растянулись в жестоком оскале, и он больно схватил за плечо Дария.Твои мать и отец убиты. Твою сестру изнасиловали, после чего ей перерезали горло. Если бы последний Хранитель выполнил свой долг, то твоя семья была бы все еще с тобой.
Резкая боль врезалась в Дария с такой силой, что он готов был выцарапать себе глаза, чтобы стереть ненавистные образы, всплывающие перед ним. Его хрупкая мать, искалеченная и переломанная, лежала в багровой реке собственной крови. Рассеченная до кости спина отца. Три его сестры... Его подбородок задрожал, он проморгался, избавляясь от жгучих слез в его глазах. Он не заплачет. Ни сейчас. Ни когда-либо вообще.
Много дней тому назад он вернулся с охоты и обнаружил всю свою семью мертвой. Он не плакал тогда. Не пролил слез, когда захватчики, ограбившие его семью, устроили резню. Заплакатьзначит выказать слабость. Он расправил свои плечи и поднял подбородок.
- Правильно, - сказал Джавар, наблюдая за ним со вспыхнувшей гордостью.- Запри свои слезы и держи боль внутри себя. Используй это против тех, кто собирается войти в наши земли. Убей их, потому что они не приносят ничего, кроме вреда.
- Мне положено сделать, как ты говоришь. И я сделаю. - Он отвел взгляд.
- Но
- Убийство странников твоя обязанность, перебил его Джавар. - Убивать ихтвоя задача.
- Что насчет невинных женщин и детей, которые заблудились? - Мысль об убийстве таких же невинных, как его сестры, делала его ненавистным монстром. Таким его хотел видеть Джавар, но это не то, чего он сам хотел для себя. Чтобы защитить свой народ, он сделает все, о чем только попросят.
- Я могу выводить их на поверхность?
- Нет, ты не имеешь на это права.
- Какой вред могут принести их дети нашему народу?
- Они унесут с собой знание о Тумане, и однажды приведут сюда армию. - Джавар встряхнул его раз, другой. - Теперь тебе понятно? Ты понял, что нужно делать и почему?
- Да, - тихо ответил он. Он опустил свой взгляд на мелкий небесно-голубого цвета ручеек, который протекал рядом с его ботинками и смотрел на неспешность и спокойствие воды. Эх, если бы он только мог обладать таким же спокойствием внутри себя. - Я понял.
- Ты слишком мягок, мой мальчик. - Вздохнув, Джавар отпустил его. - Если ты не выстроишь в себе сильную оборону, твои эмоции погубят тебя и всех, кто тебе дорог.
Дарий сглотнул комок в горле. - Тогда помоги мне, Джавар. Помоги избавиться от этих эмоций так, чтобы я мог выполнять свой долг.
- Как я уже говорил тебе, ты должен похоронить свою боль глубоко внутри себя, где-то, где никто не сможет даже надеяться добраться до нее, и даже ты сам.
Легко сказать. Но как он может похоронить такое сильное горе? Такие опустошающие воспоминания? Как сражаться с вселяющий ужас агонией? Он должен сделать что-то, что-то еще, чтобы обрести спокойствие.
- Как? - спросил он своего Учителя.
- Ты сам узнаешь ответ на этот вопрос.
Магия и энергия волнами заструилась вплотную вокруг них, требуя высвобождения. Воздух вокруг них разрядился и уплотнился, оставляя после себя опьяняющий аромат тьмы и опасности. Волны энергии отрикошечивали от стен вспышками молний, после чего взрывались снопом ярких, жидких искр.
Дарий стоял неподвижно, пока ужас, страх и да, ожидание, протекали через него.
- Совсем скоро появится странник, - сказал Джавар более напряженно и резко.
Непослушными пальцами Дарий обхватил рукоять своего меча.
- Во время первого появления они всегда бывают дезориентированы. Ты должен использовать свое преимущество и уничтожить их, пока они не ушли.
- Я не готов. Я не могу...
- Ты можешь, и ты это сделаешь, - сказал Джавар со стальными нотками в голосе. - Есть два портала, один из которых ты будешь охранять здесь, когда я охраняю другой по ту сторону города. Я не прошу тебя сделать чего-то, что не делаю сам.
В следующий миг из Тумана ступил высокий человек. Его глаза были прищурены, с бледным лицом и в потрепанной одежде. С густыми с сединой волосами и смуглой кожей, испещренной глубокими морщинами. Он выглядел как ученый, а не злодей или воин.
Все еще дрожа, Дарий вынул свое оружие из ножен. Он едва не удвоил силу удара из-за противоречивых эмоций. Одна его часть продолжала кричать - отступить, оказаться от этой задачи, но он заставил себя остаться. Он должен был это сделать, потому что прав был Джавар. Странники были врагами, независимо от того, кем они были и какая их цель.
Независимо от их внешности.
- Сделай это, Дарий, - прорычал Джавар, - прямо сейчас.
Странник смотрел широко раскрытыми глазами. Их глаза встретились - золотой взгляд дракона, против зеленого человеческого. Решимость против страха. Жизнь против смерти.
Дарий поднял свой меч, и сделал паузу, прежде чем нанести удар. Кровь забрызгала его голый торс и предплечья, будто ядовитым дождем.
Гортанный звук сорвался с губ человека, а затем медленно, очень плавно, его безжизненное тело опустилось на землю.
В течение нескольких секунд, казавшихся мучительно долгими, Дарий стоял, шокированный плодом своих деяний. «Что я наделал? Что сотворил!» Он опустил меч, и услышал тихий звук металла, вонзившегося в землю.
Он сгорбился и его вырвало.
Удивительно, когда он смог опустошить желудок, боль покинула его. Сожаление и печаль оставили его. Лед безразличия сковал грудь и то, что осталось от покинувшей его души. Он поприветствовал равнодушие и распахнул ему свои объятия, пока не почувствовал странную пустоту. Все душевные стенания покинули его. Все его терзания ушли.
«Я исполнил свой долг».
- Я горжусь тобой, мой мальчик, - Джавар хлопнул его по плечу, продемонстрировав редкую привязанность, - Ты готов принять клятву Хранителя?
Когда тошнота покинула Дария, он выпрямился и вытер рот тыльной стороной ладони. - Да, - сказал он резко и решительно, желая отчужденности.
- Я готов.
- Тогда сделай это.
Не тратя время на раздумья, он преклонил свои колени.
- Я буду жить в этом месте, уничтожая являющихся из Тумана обитателей сверху. Клянусь своей жизнью. Клянусь своей смертью.Во время приношения клятвы, на его груди появлялись мистические знаки, черные и красные символы, которые простирались от одного плеча до другого и пылали внутренним светом.Ничего кроме этой задачи для меня не существует. Я - Хранитель Тумана.
Джавар довольно долго удерживал его взгляд, после чего удовлетворительно кивнул. - Твои глаза изменят цвет, став зеркальным отражением Тумана. Ты объединил свою раздвоенную душу. Это хорошо, мой мальчик. Очень хорошо.
Глава 1
Триста лет спустя
- Он никогда не смеется.
- И никогда не срывается.
- Когда Грилей случайно нанес удар шестидюймовым острым, как бритва оружием в бедро Дарию, наш лидер даже и глазом не моргнул.
- Я бы сказал единственное, что ему срочно требуется, так это несколько часов хорошей борьбы под одеялом, но я даже не уверен, что он знает, для чего ему нужен член.
Последнее было встречено взрывом мужского гогота.
Дарий эн Крэйган вошел внутрь просторной столовой, его взгляд методично осмотрел все окружение. Пол из черного эбенового дерева мерцал черной чистотой, что прекрасно контрастировало со стеной из вырезанных узоров драконов в слоновой кости. Вдоль окон висели тонкие прозрачные шторы. Хрустальные потолки отражали спокойствие моря, которое окружало их город.
Он двинулся к квадратным обеденным столам. Манящий аромат сладостей и фруктов должен был коснуться его ноздрей, но за эти годы его обоняние, вкусовые ощущения и способность различать цветанамного ухудшились. Он чувствовал только запах пепла вместо воздуха и видел мир в черно-белых тонах.
Один воин заметил его и поспешил предупредить остальных. Повисла гнетущая тишина, сжав помещение, словно яйца в кулак. Все мужчины вдруг резко уделили повышенное внимание своим тарелкам, как будто жареная птица была вкуснее всего когда-либо созданного Богами. Веселая атмосфера заметно подздулась.
Как и предвидели мужчины, Дарий уселся во главе стола, не улыбнувшись и не проронив ни слова. Только после третьего выпитого им кубка с вином, народ возобновил прерванные разговоры за столами, мудро сменив тему. Теперь велись темы о женщинах для развлечения и выигранных ими битвах. Тут и там послышались преувеличенные байки и россказни. Один воин так разошелся, что стал утверждать, будто удовлетворил четырех женщин одновременно с успешным штурмом ворот своего противника.
Дарий слышал эти истории уже тысячу раз. Он проглотил безвкусный кусок мяса, и спросил рядом сидящего воина.
- Новости есть?
Брэнд, первый его заместитель, мрачно улыбнулся и пожал плечами.
- Может, есть, а может, и нет.
Его светлые волосы свисали по бокам лица, заплетенные в косы война, он заправил выбившуюся прядь за уши.
- Вампиры ведут себя странно, оставляют Внешние Города и собираются здесь во Внутреннем Городе.
- Они редко подходят сюда. Они не оставили никаких поводов думатьпочему и зачем?
- Для нас это хреново в любом случае, - сказал Мэддокс, вступая в беседу.
- Я предлагаю мочить тех, кто близко подходит к нашему дому.
Он был самым высоким драконом в резиденции и всегда готов к бою. Он взгромоздился в конце, упершись локтями в стол с куском мяса в руке.
- Мы в десятки раз сильнее и опытнее их.
- Мы должны уничтожить всю их расу, - сказал воин слева - Ренард, он был из таких людей, которых вы бы хотели иметь рядом в бою, чтобы он прикрывал вашу спину. Он сражался с одержимостью немногих и изучал анатомию каждого вида Атлантиды, он точно знал куда ударить, чтобы причинить наибольший урон. И сильнейшую боль.
Много лет назад Ренард со своей женой были захвачены группой вампиров. Его приковали к стене и заставили смотреть, как его жену изнасиловали и осушили. После побега он жестоко уничтожал любую тварь, ответственную за случившееся, но это не уменьшило его боль. Он стал другим человеком, без смеха и прощения.
- Возможно, мы можем подать прошение Зевсу о помощи в их истреблении - ответил Брэнд.
- Боги уже давно забыли про нас - сказал Ренард, пожав плечами, - Кроме того, Зевс не сильно отличается от Кроноса. Он мог бы согласиться, но хотим ли мы это в действительности? Мы все творения Титанов даже те, кто нам ненавистен. Если Зевс уничтожит их, что остановит его от уничтожения всех остальных?
Брэнд выжал последний глоток вина, его глаза потемнели. - Тогда мы не будем спрашивать его. Мы просто ударим по ним.
- Настало время для нас объявить им войну,прорычал, соглашаясь Мэддокс.
Слово "война" вызвало повсюду улыбки.
- Я согласен, что вампиры должны быть истреблены. Они создают хаос, и заодно только это они заслуживают участи здохнуть, - Дарий встретился взглядом с каждым воином по отдельности, удерживая его, пока мужчина не отворачивался.
- Но есть время для войны и время для стратегии. Сейчас настало время для стратегии. Я расставлю патрульных по Внутреннему Городу, чтобы узнать цель вампиров. Скоро мы узнаем, как лучше нам поступить.
- Но... - начал было один воин.
Он оборвал его взмахом руки.
- Наши предки развязали войну с вампирами и, не смотря на то, что мы победили, наши потери были слишком велики. Семьи были разорваны на куски, и сама земля купалась в крови. Мы не будем торопиться в этой ситуации. Мои люди не будут поспешно вступать в любую заварушку.
Разочарованное молчание сочилось из каждого, растекаясь вокруг стола, затем поднялось вверх по стенам. Он не был уверен, прислушаются они к его словам или взбунтуют.
- Какое тебе дело, Дарий, если семьи будут уничтожены? Я думал, что бездушный ублюдок вроде тебя хотел бы получить больше насилия, - сухое заявление было сделано через стол, где сидел Тэгарт, развалившись в кресле.Разве ты не хочешь пролить больше крови? Независимо от того, что это кровь - вампира, а не человека?
Море гнева с рычанием выросло в объеме, и несколько воинов, которых хлестнуло выражение лица Дария, уставились на него как будто в ожидании, что он отдаст хладнокровный приказ убить воина, который осмелился высказать все то, что они думали сами. Тэгарт просто рассмеялся, отважившись сделать что-то против него.
«Они действительно считали его бессердечным?» Задался Дарий вопросом. Настолько, чтобы заставить собственных воинов исполнить роль убийц из-за столь ничтожного, как устное оскорбление? Он был убийцей, да, но не бездушным.