- Ты о чем?
- Телефоны, Грейс. Я не понимаю, почему ты мне не позвонила из Бразилии?
Она прикрыла глаза. - Ты слышала, что на каждом дереве в джунглях висит телефонный автомат. Что ж, тогда я тебя огорчу - это ложь.
Проигнорировав ее, мать продолжала, - Я не получила ни одного звонка от своей единственной дочери. Ни одного. Ты хоть представляешь, как волнуется твоя тетя.
«Это Грейс?» прозвучал второй женский голос на заднем плане. Ее "взволнованная" тетя Софи вероятно стояла за материнским плечом и усмехалась от уха до уха.
Последние пять лет две сестры жили вместе. Они были полными противоположностями, но хорошо дополняли друг друга в их странном жизненном пути. Ее мать ориентировалась на график и преуспела в решении чужих проблем. Софи была свободолюбивой и наоборот создавала проблемы.
- Да, это Грейс, - сказала ее мать. - Она звонит, чтобы сказать нам, что жива и все с ней хорошо, и что она не умерла в джунглях, как ты думала.
- Как я думала? - засмеялась Софи. - Ха!
- Как ты себя чувствуешь, мам? - Здоровье ее матери ухудшилось в последнее время. Потеря веса. Усталость. Но если точно, она не знала, в чем была причина.
- Отлично. Просто прекрасно.
«Позволь мне с ней поговорить», - сказала Софи. Последовала небольшая пауза, затем шебуршание, - Ты поймала удачу за хвост?
«Я не желаю этого слышать», простонала мать на заднем плане.
Грейс автоматически открыла рот, чтобы сказать «да, она встретилась с сексуальным татуированным воином и почти отдалась ему, предлагая все, что женщина может дать мужчине». Она захлопнула рот. Какие бы ни были мечты или образы, связанные с Дарием, они не предназначались для ушей Софи.
Всю прошлую неделю она обдумывала свои приключения в Атлантиде. И всегда приходила к одному и тому же заключению. «Ни что из этого не было реально. Не возможно что бы это было реальностью».
- Нет, - сказала она, стараясь сдержать разочарование в голосе. - Не поймала.
- Ты надевала тот прикид, что я тебе прикупила?
- Леопардовую юбку из спандекса с глубоким разрезом и слишком обтягивающую блузку? Еще не выпало такой возможности.
- Грейси, милая, мужчины с ума сходят от таких шмоток. Они как рыбы. Ты должна заманить их такой приманкой, а затем поймать на крючок.
Мать влезла в разговор с ворчанием. «Я не позволю тебе давать советы моей дочери по соблазнению». Затем обратилась к Грейс, - Как поживает Алекс? Он хорошо питается? Он всегда плохо ест, когда находится в экспедициях.
С каждым словом на Грейс накатывал страх.
- А Вы не разговаривали? - спросила она, надеясь, что хорошо скрыла страх и неуверенность. - Он разве тебе не звонил?
- Вообще-то нет, - сказала мать. - Он вернулся? Вернулся, не так ли, просто пока еще не позвонил?
- Нет, я только..., - только что? «Не знаю, хорошо ли он ест, потому что никто о нем ничего не слышал все эти недели?»
- Грейс, что происходит?в голосе матери появилась нотка волнения. - Ты же организовала экспедицию, чтобы повидать брата. Почему же ты не знаешь как у него дела?
«Это имеет какое-то отношение к мужчине, который звонил нам?» спросила Софи. Ее голос звучал достаточно ясно, и Грейс знала, что она до сих пор стоит у материного плеча.
- Что еще за мужчина?- потребовала она. - Когда?
- Кто-то звонил Алексу около недели тому назад, - сказала мать.Спрашивал, получали ли мы весточку от него и не знаем ли мы где он. Грейс, что происходит? Ты пугаешь меня.
Сказать или не сказать правду... Она любила мать и не хотела волновать ее. Но, как мать Алекса, Гретхен имела право знать, что ее сын пропал. Волнение может ухудшить ее здоровье. «Она скажет ей», решила Грейс, «позже, не сейчас и не по телефону». Она выждет несколько дней и посмотрит, может, к тому времени, уже появятся какие-то новости. «Пока нет необходимости вызывать беспокойство матери».
-Ты же знаешь, как Алекс любит те пончики, - уклонилась она от ответа. И правда.Так что, могу гарантировать на все сто, что он плохо питается. В прочем, как и всегда.
- Так с ним все в порядке? Успокоившись, спросила мать.
- Ну, я бы тебе сказала, если бы что-то случилось, разве нет? - снова уклонилась она, стараясь задавать вопросы чтобы скрыть ложь.
- Ты всегда говорила правду,- сказала с гордостью мать, - когда болтала языком.Клянусь, твой брат-это ходячая реклама по всем сердечным болезням. Может выслать ему соевые булочки. Я могу их отправить с FedEx[1]. FedEx делает поставки в Бразилию?
- Не в самое сердце джунглей.
«А я пошлю ему комплекс упражнений Синди Кроуфорд на DVD», заявила Софи.
- Я сомневаюсь, что в его палатке найдется розетка.
- Он же должен возвращаться в свой гостиничный номер, - упорствовала мать.
Грейс потерла висок.Мне жаль, но я должна с Вами распрощаться.
- Что! Почему? Ты еще не рассказала мне о своей поездке. Ты что-то купила? Видела туземцев? Я слышала они бродят..., - она сделала паузу и в шоке произнесла, - голышом.
- Сожалею, но я их не встречала. - Что очень прискорбно, потому как я обещала их сфотографировать для тети Софи.
- Кстати говоря, о Софи, она задается вопросом, не привезла ли ты ей каких сувениров?
« Я не задавалась», сказала тетя.
- Я заеду к вам через несколько дней и расскажу все детали. Обещаю.
- Но...
- Пока. Люблю вас. - Грейс мягко положила трубку на место и съежилась. Ох, она будет наказана за это. Бесконечная лекция, сопровождаемая постоянными нравоучениями, позволяла матери чувствовать свое превосходство. «Не забыла, как все время огорчала меня?» Я плакала целыми днями.
Закатив глаза, Грейс набрала еще один номер. Ее подруга Мэг была начальником отдела бронирования билетов в главной авиалинии, поэтому она попросила ее проверить все базы данных на имя Алекса. Он не был зарегистрирован, но это еще ничего не значило. Возможно, он летел на частном самолете.
Она не собиралась бросать это дело, Грейс закинула ключи, бумажник и газовый баллончик в рюкзак. Села в метро до верхнего Ист-Сайда. Она должна найти брата или хотя бы убедиться, что с ним все в порядке.
Он всегда был рядом, когда она была маленькой. Он был тем, кто перевязывал ее порезы и ушибы. Был тем, кто поддерживал и успокаивал ее, когда умер отец. Они оба путешествовали по всему миру, но всегда находили время для встреч друг с другом.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть Алекс будет дома», она мысленно твердила молитву под стук колес метро. Если он будет дома, они могли бы провести остающуюся часть дня вместе. Возможно, они пообедали бы в Шанхайской Кофейне в Чайнатауне, в их любимом ресторане.
Вскоре она уже прошлепала мимо конторки секьюрити в жилом комплексе Алекса. Он совсем недавно заселился в роскошное здание. Не смотря на ее нечастые посещения, швейцар, должно быть, узнал ее и позволил пройти без сучка и задоринки. После короткой поездки на лифте, она уже грохотала в дверь квартиры Алекса. Когда никто не ответил, воспользовалась своими ключами и вошла внутрь. Сделав три шага, она задохнулась. Бумаги были разбросаны по всему ковру.
Либо кто-то ворвался сюда (опять!), либо ее чистюля брат уезжал в страшной спешке. - Алекс, - крикнула она из холла.
Тишина.
- Алекс, - крикнула она, на сей раз еще громче.
Ни звука шагов, ни приветственного возгласа. Ничего.
Она знала, что не стоит так делать, знала, что сначала должна позвать на помощь. Грейс вытащила газовый баллончик и, держа его перед собой, стала осматривать каждый дюйм просторной квартиры. Ее желание узнать, где же Алекс, полностью стерло всякое чувство осторожности.
В квартире никого не оказалось, ни затаившегося вора, ни брата. Она прошла в гостиную и подняла фотографию с изображением Алекса и ее самой. Они улыбались, стоя в Центральном парке, солнце освещало их со всех сторон. Ее тетя сделала этот снимок несколько месяцев тому назад, когда они все решили бегать трусцой вокруг парка. После двухминутной пробежки Софи устала и выдохлась. Поэтому они решили сделать перерыв и заодно сфотографироваться. Эти воспоминания не принесли ничего, кроме боли.
Расстроенная Грейс закрыла квартиру и оперлась спиной о дверь. Через несколько секунд мимо не нее прошел мужчина. - Простите, - окликнула она. Грейс осветила его быстрой, я-милая-южанка, улыбкой, которая говорила Выможетемнечтонибудьповедать. Она надеялась, что это сработает.
- Вы живете в этом доме, верно?
Он устало кивнул. - А что?
- Вы знаете Алекса Карлайла?
- Да. - И снова спросил, - А что?
- Он мой брат. Я разыскиваю его и хотела бы поинтересоваться, может Вы его видели?
Ее слова успокоили его, и он немного улыбнулся. И даже протянул руку для приветствия. - Вы Грейс. Я видел фотографию в офисе Алекса, но там совсем маленькая девочка. Я думал Вы моложе.
- В офисе? - опешила Грейс. - Вы работаете на Аргонавтов?
- Почти все здесь. Это их здание, - он сделал паузу, и затем его улыбка угасла, оставив место хмурому взгляду.К сожалению, я не видел вашего брата уже несколько недель. Он не объявлялся ни дома, ни на работе.
- Может, Вы знаете кого-нибудь, кто с ним общался?
- Ну, Мелва из 402 забирает его почту... Я видел ее сегодня утром. Она контролирует арендную плату, - прошептал он, как будто это была позорная тайна. - Аргонавты не могут от нее избавиться. С юридической точки зрения, по крайней мере.
Грейс выдала ему свою самую ослепительную улыбку. - Спасибо Вам, - сказала Грейс, уходя. Ее первый прорыв. Еще одна поездка на лифте и она уже стучится в дверь Мелвы.
- Иду. Иду же, - послышался грубоватый голос. Через пару секунд распахнулась дверь. Мелва была худой и морщинистой в белом пушистом банном халате. Она опиралась на ходунки. Единственное отличие между ней и любой другой сельской старушенцией была в том, что она носила брильянтовое колье и сапфировые серьги.
- Чем могу помочь? - ее грубый голос свидетельствовал о стаже курения.
- Я Грейс Карлайл. Ищу своего брата и хотела бы узнать, не связывался ли он с Вами?
Мелва пристально изучала ее. - Сестра, значит? Что-то проныра коридорный ни разу не упоминал о сестре. Мне нужно увидеть ваше удостоверение.
Грейс вытащила удостоверение личности из бумажника и позволила Мелве рассмотреть фото. Старуха удовлетворенно кивнула. - Я не видела Алекса некоторое время. Но у меня его почта. Она скопилась в ящике. Он попросил меня собирать ее, но у меня сложилось впечатление, что он должен был вернуться еще на прошлой неделе.
- Если Вас не затруднит, я бы хотела забрать почту с собой.
- Подождите секунду. Я все еще не оправилась после хирургической операции на бедре, и ходьба занимает гораздо больше времени. - Она медленно развернулась, сверкнув брильянтами, и исчезла в фойе. Вернувшись, она принесла поясную сумку полную конвертов всех цветов и размеров. - Вот вы где. Она обхватила одной рукой ходунки, а другой вручила Грейс сумку с письмами.
- Я Вам очень благодарна. - Грейс быстро перелистала письма. Чтобы ничто не выпало, переложила их в рюкзак. Она просмотрит их более тщательно, когда вернется домой. - Вам нужна помощь, войти внутрь?
- Ох, не надо, - отмахнулась от ее Мелва. - Со мной все будет в порядке.
Душа Грейс ушла в пятки от посетивших ее ощущений.
В течение нескольких секунд она чувствовала зловещий, пристальный взгляд, сверливший ей спину. Это ощущение нервировало, и она бросила взгляд через плечо. Ничего необычного не было. После всего, что случилось с Алексом, она не пыталась себя убедить, что у нее просто разыгралось воображение. Она увеличила темп и скользнула рукой в рюкзак, обхватывая пальцами газовый баллончик.
Вместо того чтобы направиться прямо домой, она зашла в буфет, сувенирный магазин и кондитерскую, стараясь потеряться в толпе. Она почувствовала себя в безопасности, только когда солнце уже садилось за горизонт. Грейс пришла домой, когда уже полностью стемнело. Она прихватила личную почту, затем заперлась в своей маленькой квартире. «Во что я ввязалась?» задалась вопросом Грейс, запирая окна. Ее жажда к опасностям теперь казалась такой глупой.
Истощенная и морально и физически, она бросила рюкзак на тумбочку, а сама села на стул перед столом. Загрузила компьютер, проверила почту. Когда она увидела что одно письмо от Алекса, пришедшее вчера утром, Грейс заулыбалась и с нетерпением нажала «Открыть».
«Здравствуй Грейс.
Со мной все в полном порядке. Я нашел портал в другом месте и отправился туда. Извини за письмо, но времени позвонить, совсем не было.
С любовью Алекс».
По мере прочтения ее улыбка стала угасать. Она должна бы вздохнуть с облегчением после получения письма. В конце концов, это было именно то, что она так хотела. Сообщение от Алекса. Но если у него совсем не было времени позвонить, то, как же он нашел время написать письмо?
С этой мыслью, она разделась до майки и трусиков, наполнила бокал вина и растянулась поперек кровати. Она стала придирчиво сортировать почту Алекса. Несколько счетов и карт. «Мусор, одним словом». Затем проверила свою почту. Ее глаза расширились, а затем сузились, когда увидела открытку от ее отца. Ее отца! От человека, который умер пять лет назад после долгой борьбы с лимфатической болезнью [2]. Дезориентированная она тряхнула головой и стала читать.
«Грейси Лейси
Не смогу встретиться с тобой, как было запланировано. Меня задержали. Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Твой Папа»
Оно было написано почерком Алекса и, должно быть, своего рода шифром. Но что оно означало, кроме того, что кто-то отправил ей ложную электронную почту? «Возможно это тот самый человек, который и «захватил» Алекса. Почему он был схвачен? И как давно?»
«Где он был сейчас?»
Она изучила открытку. Отправлена из Бразилии три недели назад. За три недели могло многое случиться. Алекс сказал не беспокоиться о нем, но она не могла ничего с собой сделать. Грейс была взволнованна. Все это не имело никакого смысла.
Волна усталости застала ее врасплох. Лунный свет комфортно расположился в ее спальне и аромат яблока с корицей окутал воздух от незажженных свечей. Грейс выпрямилась, прерывисто вздохнула и отложила почту. Она закрыла глаза и оперлась о гору подушек за спиной, задаваясь вопросом, что теперь делать. Если бы Дарий был здесь...
«Он нереален», напомнила она себе. Непроизвольно его образ возник в сознании. Решительное лицо с угловатыми чертами, он излучал первобытность и абсолютную мужественность.
Она припомнила момент, когда впервые увидела его, он был воплощением всех ее самых сокровенных фантазий. Реальные мужчины ничто по сравнению с ним. Реальным мужчинам недоставало дикости и свирепости, и они не были на вкус как огонь, страсть и волнение, когда целовали ее.
Мужчина из ее мира не преследовал бы ее, не угрожал и в то же время не ласкал бы так нежно.
Дрожь воспоминаний пронеслась по ней, когда она воскресила в памяти одно подтверждение о нем. Реальный мужчина так беспечно не признался бы в том, что он убийца.
Его признание поразило ее, заставило почувствовать жалость к нему, несмотря на то, что он утверждал, что сам сделал свой выбор, и никто не заставлял его убивать. Она видела вспышки отчаяния в его глазах. Она видела бесконечную муку. Она видела, что в них не было никакой надежды.
Человек не должен терять надежду.
Грейс перекатилась на свою сторону кровати, захватив подушку. «Забудь о Дарии и попытайся отдохнуть». Ничто не мело значения кроме Алекса. Возможно, разгадка о его местонахождении всплывет сама собой после хорошего сна [3]. Но откуда ей было знать, что ключ к этой разгадке будет в шесть с половиной футов роста и двести фунтов весом?
ГЛАВА 10
Дарий стоял у края кровати, взгляд его был прикован к Грейс.
Она была окружена множеством цветов. Грейс покоилась на розовом шелке, водопад рыжих кудрей окружал её плечи, а тело покрывало изумрудное одеяло. Зрелище было опьяняющим. Она выглядела более расслаблено, чем в его видении. Погруженное в мирный, спокойный сон, выражение её лица было мягким и невинным. В первый же миг, когда он увидел её, его мысли были только о возможности присоединиться к ней. Как ему страстно хотелось прикоснуться рукой и погладить бледную нежность её кожи. Как он желал погрузить пальцы в шелковистое облако её волос.
«Быть может, ему следует выполнить свою клятву здесь и сейчас», размышлял он, просто для того чтобы покончить с этим странным обаянием, которое она оказывала на него. Но он знал, что не осмелится. Он был человеком, придерживающимся стратегии. Он любил, что факты были перед ним, но многое ещё оставалось загадкой. Ему необходимо было больше узнать об этих обитателях поверхности и их оружии. Только тогда его армия будет штурмовать замок Джавара и захватит всех внутри.