Вулкан набрал высоту и сделал несколько кругов над самым высоким горным пикомтам, выбитый прямо из породы, виднелся поселок драконов.
Сторожевые ящеры взмыли в небо и поравнялись с вожаком тренаров. Золотистые, на голубом фоне. Четверо, как обычно. Значит, пока Вордан ни с кем не воюет.
Пара минут на обнюхивание, чтобы определитькто пожаловал: друг или враг, знакомец или неведомый оборотеньи сторожевые резко крутанулись в воздухе. Стремительно рванули назад, и Вулкан двинулся следом.
Сторожевые чуть притормозили, давая тренарам поравняться с собой. Вулкан мог бы догнать и перегнать их, но сейчас ведь не спортивное состязание. Драконыхозяева, а тренарыгости. Надо иметь уважение к лучшим воинам чужой стаи.
Драконы пристроились по бокам от гостей.
Вскоре поселок ящеров из гротескного барельефа в скалах превратился в настоящее поселение. Замки ощетинились острыми шпилями, оградызубьями копий. Драконы не любят незваных гостей и дерутся как звери.
Кто-кто, а Вулкан это отлично знал. Впрочем, тренаров племя Вордана еще не побеждало ни разу. Поэтому и нейтралитет. Поэтому и соседство. Поэтому и подобная встреча. Радушная, по меркам двусущих.
Хотя и союзниками драконы с тренарами никогда не были. Не по нутру Вулкану жестокие методы Вордана. Выжечь половину земель побежденных, назначить своего наместника, собирать подати. Вулкан сражался не ради дополнительного дохода, новой магии или устрашения. Чтобы его племя не трогали. Думать не смели попытаться завоевать его или подчинить. И не более.
Драконы одевались в тонкие ткани: пестрые, с изящной цветастой вышивкой. Носили и рубашки, и кафтаны, и брюки. Тренары не любили надевать много вещейобнажаться перед оборотом долго. Зато вблизи вотчина Вордана напоминала пестрый калейдоскоп. Разноцветные наряды местных, полосатые, как горная порода, здания, клумбы, усыпанные мириадами цветов всех оттенков палитры.
Прямо живая радуга.
Вулкан любил более сдержанные тона, приятные глазу. Впрочем, он ведь кот, хотя и крылатый, а эти-тоящеры. Вон их сколько пестрых в природе! Одни только хамелеоны чего стоят!
Бело-розовый замок альфы драконов виднелся издалека. На ближних подступах к нему Вулкана и его ллэнгов сопровождали уже не четыре, а двадцать стражей.
Охрана и заодно слежка. Плевать!
Дома летающих оборотней строились так, что входить в них могли не только с «земли», но и с неба. Вулкан сразу же взял курс на площадку на крыше, где и приземлился вместе с остальными.
Обратился, оделся. Посмотрел на драконов, разряженных в голубые и алые камзолы, с золотым, черным и серебристым шитьем. Мол, ведите. Те поклонились альфе, как и положено, демонстрируя идеальные прически из множества прядей-жгутиков, собранных в хвосты и косы.
Внешне драконы отличались от тренаров даже в человеческой ипостаси. Так, что в толпе сразу определялось кто, есть кто.
Ящеры казались Вулкану немного нескладными.
Высокие, сухощавые и жилистые, с чуть удлиненными лицами и острыми мелкими чертами. Белокожие, но не румяные. С волосами черными, как смоль или белыми, как снег.
Урлий и Айтрис на минуту замешкались. Одежду они не захватили, а являться нагими к вожаку, пусть даже оборотней, как-то не совсем прилично и уважительно.
Однако стражники вручили ллэнгам Вулкана рубашки, брюки и сапоги. Ящеры, как всегда, предусмотрительны, отметил про себя альфа тренаров.
Ллэнги быстро оделись и пристроились по сторонам от своего вожака.
Стражники поклонились еще раз и пригласили Вулкана следовать за собой.
Альфа тренаров уже посещал Вордана и «драконьи скалы» на переговорах: военных и мирных. Вожаки двусущих устраивали официальные приемы прямо у себя дома, все до единого. Никаких президентских дворцов или кабинетов не заводили.
Поэтому дворец Вордана Вулкан видел не раз. Люк на крыше, замаскированный магией, привел альфу тренаров на широкую лестницу, какими соединялись все местные этажи.
Внутри все оставалось так, как помнил Вулкан.
Просторные холлы, хорошо освещенные лампами у потолкамногие из них не выключались даже днем. Колонны, мебель с резными спинками и ножками. В основном диваны, столы и стулья из розового дерева.
Вордан вышел навстречу гостю. В черном, расшитом золотом камзоле, белой рубашке и брюках. С множеством угольных кос, собранных в тугой узел на затылке.
На аристократичном, немного женственном, по меркам тренаров, лице дракона играла дежурная улыбка: не натянутая, но и не дружелюбная. Острый нос, похожий на клюв, украшал едва заметный шрам после военных баталий. Глаза с желтовато-зелеными радужками и вертикальными зрачками привычно изучали Вулкана цепким, змеиным взглядом. Правящие кланы золотых драконов почти все выглядели также.
Вордан жестом предложил гостю присесть за большой круглый стол. Ллэнги и стражники выстроились шеренгой у стены и замерли там до первого приказа или опасной ситуации.
Вокруг вожаков засуетилась прислуга в одинаковых водолазках и лосинах цвета стали: что женщины, что мужчины.
На столе появились вазы с прозрачными от спелости грушами и яблоками, манго с капельками сахарного сока на «попке» и большие тарелки с жареными тушками, обложенными овощами в золотистой корочке.
Вино пахло фруктами, от травяной настойки тянуло кисловато-терпкими листьями горных растений.
Альфы помолчали, пока слуги закончили сервировать стол и отошли подальше, замерев возле колонн.
Все. Теперь можно поговорить спокойно.
Приветствую правящего альфу черных тренаров! первым начал дракон.
И тебе привет, правящий альфа золотых драконов! церемонно ответил Вулкан.
С чем пожаловал? глаза Вордана прищурились.
Мне нужна информация.
Какого рода?
О совмещенных брешами мирах. Таких как наш и Земля.
М? дракон вскинул бровь и откусил яблокоуже прикидывал, что попросит за услугу.
Вы ведь посещали другие миры? Разве нет?
Да.
Но разве двусущие способны пробираться в миры, совмещенные с нашим брешами, если там практически отсутствует магический фон?
Нет.
Однако на Земле о вас знают. Как о легендах, но все же
Да.
Вулкан замолчал, вонзил трезубую вилку в кусок тушки, положил ее на свою тарелку и демонстративно откусил. Жест дружелюбия, доверия. Куда же без него?
Вордан одобрительно закивал.
Хорошо. Я расскажу. Объясню, как обмануть энергию брешей. Сможешь пройти в любой мир. С магией и без нее. Но у меня есть условие.
Не сомневаюсь! Но мне также нужен ответ на следующий вопрос. Если убить кого-то в другом миреизмерения падут? Начнется хаос магии и энергии? Или вообще все погибнет?
Убивать соперника Вулкан не планировал. Уж точно не после реакции Нел. Но надо же, наконец-то, все выяснить. Мало ли как оно дальше повернется? Даже высший оборотень не всегда себя контролирует. Это Вулкан уже понял, общаясь со своей парой
Если земной соперник сам напросится звериная часть двусущего может сыграть с ним недобрую шутку. Львы убивают друг друга за прайд. И ничего уже тут не попишешь Это инстинкт. Самый сильный и самый непобедимый. Борьба за свою женщину. Ту единственную, без которой уже и жизнь не в жизнь.
Да. А может и нет. Смотря, как убить. Нужно знать правила, задумчиво произнес Вордан, словно даже начал прикидывать ситуацию.
Расскажешь? поторопил Вулкан.
Да. Взамен на услугу.
Слушаю!
Вулкан представлялчего собирается просить Вордан. Он и сам бы так поступил на месте альфы драконов.
Глава 2
Нел
Я сидела за компьютером, набирала статью про фирму, которая выпускала шубы, но мысленно возвращалась к Вулкану. Что-то такое было в альфе тренаров: мужское, сильное. То, что хочется ощутить каждой женщине. Даже замужней Если с супругом не повезло
Да нет, мы с Ленаром десять лет прожили душа в душу. Гуляли под ручку, поддерживали друг друга во всем.
Помню свое первое собеседование в газете.
Крупный, немного обрюзгший мужчина-редактор с пронзительным усталым взглядом чуть приподнимает кустистые брови.
Так вы вместе? Оба хотите стать журналистами?
Нет. Я команда поддержки! гордо заявляет Ленар и мы вместе смеемся
Раз завод не хочет брать тебя на контракт, как обещал, я нашла тебе другое место! бодро сообщаю я мужу, едва тот возвращается с работы. Нашла Легко сказать, трудно сделать. Я две недели звонила всем, кого знаю, со всеми договаривалась на собеседования. Узнавала, просила, уговаривала
Они предложили мне зарплату вдвое больше! радостно делится муж, придя от нового работодателя.
Берем! я вручаю ему чашку с чаем, и мы чокаемся
Так болит? участливо гладит меня по плечу Ленар. Я удалила сломанный зуб. Упала в обморок, корни раскололись, а верхушка осталась целой. Врач возился четыре часа. Ковырял, доставал, добавлял анестезии Десна выглядит так, словно там прошла Куликовская битва.
Я плачу и утыкаюсь лицом в плечо мужа. Он достает из кармана кетановсам ведь прихватил, подумал, позаботился. Опускает сиденье машины:
Отдыхай Едем домой
Осторожней! подхватывает меня, беременную под руку Ленар. Нога чуть не подвернулась на камне.
Я опираюсь на мужа и улыбаюсь
Мы катаемся на чертовом колесе. Обнимаемся как студенты, заглядывая друг другу в глаза. У Ленара необычные глаза: зеленые с коричневыми крапинками. Такие же и у моего Мишутки
Куда, куда все это девалось?
Я вздохнула
Всегда казалось, что чувства лишь крепнут со временем. Просто дикий костер страсти с годами превращается в теплое каминное пламя. Надежное и не обжигающее Охраняющее дом и его жителей.
Ушел, кричит Ленар снизу.
Мишутка уже в школе, мой маленький умник.
Давай! я встаю и сразу к компьютеру, а мужу еще ехать и ехать
Буквы складываются в слова, словав предложения. Я разворачиваю графики, фотографии, изучаю статистику.
Сложно скупые цифры превратить в интересные для обывателя главы Но нужно. За это мне и платят.
Часам к одиннадцати я спустилась на первый этаж, налила себе чаю и вдруг услышала характерный звук открывающейся двери. Взн Звякнул замок. Я тут же открыла ящик под лестницей и достала электрошокер.
Я одна дома Женщина. Но защититься смогу.
Я знала, что однажды этот день наступит. Забор можно сломать, перелезть. Замки вскрыть или выпилить. Ничего особо ценного в доме нет, кроме прикрученной к стенам мебели. Но грабители-то не в курсе
Я включила электрошокер на нужный режим, подготовилась, как уже не раз тренировалась, и осторожно спряталась под лестницей.
Распахнутая дверь в коридор полностью закроет это пространство и меня никто не заметит.
Разряд шокера ошарашит грабителя и дезориентирует на какое-то время. Успею вызвать полицию. Если очнется быстрее, чем приедут стражи порядкаеще раз шандарахну электрошокером.
Как говорится: между нами искрит
Но как бы я ни хорохорилась, сердце пропустило удар. В голове завертелись тысячи мыслей. Причем, одна другой неутешительней.
А если грабителей несколько? Если они вооружены? Если выстрелят или пырнут ножом прежде чем успею хоть что-то сделать? Скрутят и обездвижат, наконец? Трудно ли нескольким мужчинам справиться с одной хрупкой женщиной?
Сердце стучало все быстрее, ладони и стопы стали влажными
Я замерла, осторожно выглядывая из укрытия
Входная дверь распахнулась и в холл уверенно вошел Вулкан.
Я, что, сплю? Я ущипнула себя за ногу. Да нет! Очень даже больно!
Но как Вулкан тут очутился? Все, что я знала о двусущих Зейталлы, говорило о том, что тренар ну никак не должен здесь появиться.
Он ведь не может пройти сквозь границу миров! Оборотни не могут, в принципе. Если в нашем мире нет подобных существбрешь не пропустит, отправит обратно. Да еще и энергией хорошенько шарахнетчтобы запомнил и больше не совался. Несколько дней все тело болеть будет
Вулкан застыл, переминаясь на босых ногах. Я только теперь это заметила. Вожак тренаров пришел в своей обычной одежде: рубашке и брюках из темной шелковистой материи.
Синие глаза уставились не моргая.
Я внутренне заметалась, не зная, что делать. То ли бежать, то ли выгнать его, то ли узнатьзачем заявился и как вообще умудрился преодолеть брешь. Ведь я всегда считала, что это невозможно!
Волнение подступило к горлу удушливой волной. Даже кончики пальцев начало покалывать. Я инстинктивно сжала электрошокер и осторожно выбралась из укрытия. Да так и замерла, словно вкопанная.
Вулкан усмехнулся:
Либо ударь, либо спроси, что мне нужно. Долго думаешь, Нелея.
В его голосе не было угрозы. Скорее неподдельное беспокойство о том, что я вот также замру, растеряюсь, когда в дом вломятся настоящие грабители. И случится что-нибудь непоправимое.
Я и сама отлично все понимала. Дело ведь не только в Вулкане и в удивительной химии между нами, отрицать которую глупо и нелепо. Я просто совсем не умела, не имела опыта в том, чтобы всерьез навредить другому. Накатывали ступор, волнение, паника.
Я постаралась выровнять дыханиеоказывается все это время его задерживала.
Ты-ы ведь не должен пройти брешь
Вулкан снова усмехнулся, окинул меня жадным взглядом, и улыбка его стала немного порочной. Только теперь я вспомнила, что одета по-домашнему. В лосины на голое тело и тонкую блузку
Не должен Но я научился. Высшие кланы оборотней, как выяснилось, имеют свои преимущества
В голосе тренара появился песок, характерная хрипотца и волнение
Я инстинктивно попятилась.
Вулкан чуть наклонился вперед, словно собирался преследовать. Между нами возникло странное напряжение. Взгляды наши соединились. Я словно чувствовала Вулкана на расстоянии. Сама не понимаю, каким образом. Он же напрягся, запустил руки в карманы и слегка покатался на ступнях.
Ощущение, что время остановилось, замерло, запаковав нас в этом мгновении, усиливалось и нагнеталось. Мы неотрывно смотрели друг на друга. Я не знала, то ли приблизиться к гостю, то ли отдалиться еще больше. То ли потребовать, чтобы ушел, то ли пригласить и напоить чаем. Да и вообще не понималакак действовать.
Вулкан снова усмехнулсякриво и, кажется, невесело.
Боишься меня? спросил, приподняв густую черную бровь.
Есть немного, выдохнула я.
Тренар поднял руки вверхсловно сдавался.
Я просто хотел увидеть тебя. Не бойся, произнес очень мягко, но все еще с хрипотцой.
Осторожно шагнул вперед, и я вдруг увидела в Вулкане хищника. Мощного, сильного, властного Он вроде был один, но окружал. Вроде бы не нападал, но пленил. Вроде бы ничего особенного не делал, но я уже ощущала себя в его власти.
Я сглотнула, стараясь промочить пересохшее горло, и снова растерянно попятилась. Вулкан остановился и поднял руки повыше.
Ладно. Я не хотел пугать тебя. Ни в племени, ни тут, он покачал головой и издал очередной уже нерадостный смешок. Даже не знаю, как с этим бороться Ладно
Повторил и отмахнулся. Развернулся на пятках и стремительно вышел вон. Я даже пикнуть не успела.
С минуту я стояла посреди комнаты, не понимая, что случилось и как теперь поступить. Вожак одного из самых почитаемых и могущественных племен Зейталлы пришел ко мне в гости, на Землю. Без охраны, без воинственных или дурных намерений. Во всяком случае, так все и выглядело. А я его Что? Выгнала?
Я еще немного постояла, продышалась, выждала, пока успокоится пульс.
Медленно положила электрошокер на место и замерла, глядя в окно. Вулкан сбросил рубашку, повесил ее на забор из тонкого металлического листа и вручную, без инструментов исправлял егото, что погнулось под снегом.
Я приблизилась к окну.
Тренар быстро закончил работу и принялся соединять разломанные части забора при помощи магии. Они словно спаивались друг с другом.
Не успела ахнуть, как Вулкан опять появился в доме.
Где у твоего мужа инструменты? уточнил тренар деловито.
Я растерянно указала на подсобку, глядя как перекатываются под смуглой кожей мускулы вожака тренаров. Он казался отлитым из стали. Ни капли жира, ничего лишнего.
Вулкан замешкался, глядя на меня и, кажется, наслаждаясь произведенным эффектом. Я потупилась и двинулась к барной стойке, где оставила чашку для чая.
Пока наливала, тренар вытащил из подсобки коробки с инструментами и стремительно вышел наружу.
Я поднялась на второй этаж и вернулась к работе над статьей. Время от времени подходила к панорамному окну и наблюдала как Вулкан приводит в порядок мое хозяйство. Вскапывает землю, шкурит и красит крыльцо, посыпает дорожки гравием