Есть ещё один вариант: тихо брести вместе с Гленом и его подругой в Наул, там перейти в портал и дальше вместе с ними путешествовать до следующего перехода уже в том будущем времени. Скучный, длинный и бесприбыльный путь, никакой выгоды, одни расходы и ко всему прочему ещё и долгие недели терпеть присутствие бывшего друга. Отношения у них основательно испорчены.
Но стоит признать, что этот последний вариантсамый надёжный. С осторожным и сильным магом вероятность добраться до своей эпохи существенно выше.
Боже мой, как хочется домой! вздохнул Лютер. Пора выбираться отсюда. Вот это без вариантов.
* * *
Уже следующим вечером Глеб собирался идти на проверку портала.
Комнату Павла оккупировала вся четвёрка. Мужчины обсуждали дальнейшие планы, что брать с собой, а Эля сидела на кровати и обдумывала, как ещё можно обезопасить переход, что ещё нужно обязательно уточнить перед его уходом. Это исследование портала, внушало ей тревогу. Она своим женским чутьём ощущала какой-то подвох в том, что Лютер вчера так просто рассказал им о новом портале, будто приманку подвесил.
Идти исследовать портал Глеб решил один, без бывшего друга, которому совершенно не доверял. Было чувство, что Лютеру ничего не стоит выкинуть какой-нибудь неожиданный фортель. Одному было спокойнее, да и в дом главы будет легче пройти в одиночку. Ориентироваться нужно будет на престол: портал должен находиться в метре перед ним, этого достаточно, чтобы засечь переход.
Ещё днём Глеб взял Коршеня, они понаблюдали за домом главы и по форме строения догадались, где должен находиться этот танцевальный зал с престолом.
С собой маг решил взять только пистолет и фонарь.
И всё? Эля удивилась. А если ты там застрянешь в этой дыре надолго? Хоть воды с собой возьми и кусок хлеба. Бутылка же есть.
Глеб, прогудел Павел, может, гранату возьмёшь? На всякий случай, мало ли что. Она не тяжелая, но страшно эффективная.
Коршень кивнул, соглашаясь с ним. Он сам мог убедиться в этом на примере скального медведя.
Маг улыбнулся.
Вы меня как в бой провожаете.
А это именно так и нужно воспринимать, хмыкнула Эля. Выход на чужую территорию с вероятным боем. Я вот думаю, если ты там застрянешь, сам обратно перейти не сможешь, но ведь весточку послать сможешь?
Какую весточку и куда, Эля? Может, номер почтового отделения укажешь? съязвил Павел.
Да хоть на листочке бумаги написать, что случилось и перекинуть нам в портал, раз сам не сможешь вернуться, не обратив внимание на насмешку развила идею она.
А это мысль! Но тогда кто-то должен будет дежурить в танцевальном зале или с утра записку забрать.
Ну, это несложно, за деньги служанку можно подкупить. Вынесет записку.
Так, Глеб, бери в карман ручку и блокнот и не сопротивляйся, решительно сказал Павел. Идею Элька выдала хорошую. Если тебя не будет с утра, к вечеру мы подкупим служанку или ещё кого охочего до денег. И, если сможешь, продублируй нам записку ещё и на следующий день. И лопатку сапёрную возьми. Тоже очень эффективная вещь, и копать и отбиваться.
Да что со мной может случиться-то? Сделаю шаг, фонарём посвечу, огляжу все, не отходя от портала и сразу обратно. Даже зверь не успеет напасть, если к нему в нору попаду.
Глеб, ну как ты не понимаешь, это всё ради нас. Если мы тебя теряем, у нас полностью теряется смысл путешествия, потому что без тебя дорогу мы не найдём.
Эля нашла единственно правильные слова, и они подействовали.
Действительно, я их сюда притащил, вздохнул Глеб, не только за себя теперь отвечаю.
Он кивнул.
Давайте сюда, гранату, ручку-блокнот и сапёрную лопатку.
И воду!
Он вздохнул.
И воду.
Еще был ранний вечер, когда Коршень с Павлом проводили Глеба до дома главы и наблюдали из-за угла, как он подошёл к воротам и остановился, разговаривая со стражей, а потом беспрепятственно прошёл внутрь.
Подчинение, никакого оружия не нужно, буркнул Павел. Хорошо, что у нас теперь защита есть. Представь, чего нам этот Лютер мог бы наприказывать.
Коршень согласно кивнул.
Пойдём? Здесь торчать не имеет смысла, только внимание привлекать. Он только утром должен вернуться.
* * *
Глеб заставил стражу пропустить его, внушив, что он идёт по важному делу к главе. Найти укромный угол недалеко от танцевального зала, которая по совместительству играла роль столовой в большом доме,не составило труда. Он даже поужинал вместе со слугами, используя иллюзию и, когда полностью стемнело, сел рядом с престолом, надеясь, что портал проявится в первую половину ночи. Держать внимание и следить за появлением портала, который возникнет только на очень короткое время, было тяжело. Мужчина держал наготове фонарь и пистолет в кармане под рукой.
Сегодня он не собирался уходить совсем, а переходил только, чтобы осмотреть что там за этим порталом. У него было только двадцать секунд чтобы выйти и вернуться до того как переход снова схлопнется и погаснет.
Глеб сидел в тёмном танцевальном зале и терпеливо ждал вспышки портала.
Как всегда после долгих часов ожидания в темноте, переход возник внезапно. Маг только успел моргнуть,и лёгкая дымка превратилась в яркое голубоватое свечение, видимое только магам-странникам.
Мужчина резко встал, шагнул в портал, вышел на той стороне, включил фонарь и огляделся. Кругом земля, что-то вроде небольшой природной норы или пещеры. Рычания потревоженного зверя не было слышно, так что, скорее всего, это место необитаемо и безопасно. Наверное, из-за портала никто из диких зверей не облюбовал это место для лёжки. Да и вообще было очень тихо, никакого постороннего шума, голосов. Значит, никого рядом с этой норой нет. Светом фонаря он скользнул по потолку. Да, там есть отверстие, довольно большое, хорошо видимое даже в темноте. Сейчас через эту дыру в потолке в эту нору заглядывала луна. Конечно, высоковато дыра расположена, но придумать, как выбраться можно, да и места, чтобы перейти впятером, не мешая друг другу, вполне хватит. Всё увиденное внушало оптимизм.
Отпущенное время заканчивалось, пора было возвращаться. Внутренние часы мага отсчитывали последние секунды.
Глеб шагнул было обратно в портал, но неожиданно ему в грудь больно воткнулось остриё меча, которое вытолкнуло его обратно в нору. Глеб, в ошеломлении от происходящего, попытался выйти ещё раз, но безуспешно. Он поднял голову: на той стороне портала стоял Лютер, который, не скрывая намерений и слегка улыбаясь, молча смотрел на него и, выставив вперёд перед собой меч на вытянутой руке, не давал Глебу пройти обратно. Без сомнений, ещё с вечера бывший друг спрятался где-то рядом с танцевальным залом и тоже ждал открытия портала и когда Глеб войдёт в него.
Времени совсем не оставалось. Остриё больно впивалось в грудь, рассекая кожу. Обойти меч не было никакой возможности, ширина портала была около метра, и шагнуть в сторону было смерти подобно. Однако если он останется посередине портала, его просто разорвёт на две части. Без раздумий и не теряя больше времени, Глеб быстро переложил фонарь в левую руку, вытащил пистолет и выстрелил, целясь сопернику в плечо. В полной тишине как гром прогремел звук выстрела. Остриё перестало впиваться в кожу, меч полетел на пол, открывая путь, но Глеб уже понимал, что пройти портал не успевает и удержал себя от прыжка к Лютеру, а наоборот, качнулся назад, в пещеру, чтобы не оказаться разорванным в тысячелетиях схлопнувшимся порталом. Как сразу выяснилось, решение было верным, вернуться он бы не успевал, потому что свет портала погас почти сразу же после того как с той стороны раздался громкий крик раненого Лютера.
Переход закрылся, и наступила тишина.
Фонарь, до сих пор зажатый в левой руке Глеба, осветил остриё меча, лежащего на земляном полу перед полузасыпанным землёй престолом. Значит, вторая его часть осталась лежать на тысячу лет в прошлом, там же, где упал раненый Лютер, где остались друзья и ценные книги, которые хотелось привезти в свою эпоху.
Лютер, мерзавец! простонал от бессилия Глеб. Решил, что моё исчезновение развяжет тебе руки и обеспечит доступ к моим вещам и записям!
Возбуждение постепенно схлынуло, и маг осознал, что произошло: за ним только что захлопнулась дверь, где его ждали друзья.
Он постарался взять себя в руки, но успокоиться удавалось с трудом. Боже, как он нелепо попался в ловушку! Однако было немного легче от сознания, что он всё-таки разрушил планы Лютера своим выстрелом. Да уж, недооценили они друг друга.
Как вовремя я всем защиту от подчинения поставил! подумал маг и вспомнил Элину тревогу и предостережения. Ох, Элечка, спасибо тебе, дорогая, что оказалась такая дальновидная и изобрела способ связи. Наш путь не закончен, он даже не прервался, а просто стал чуточку длиннее. Завтра разберусь как тут и что, и следующей ночью пошлю вам весточку. Будем с вами добираться в Наул с двух сторон, однако мы обязательно встретимся.
Он поставил пистолет на предохранитель, выключил свет, лёг и расслабился в надежде легче перенести эти первые часы после перехода наполненные болью, которая уже накатывала, подминая под себя его сознание.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ