Я не сдержала улыбки.
Спасибо вам, что поддерживаете меня
А как же! всплеснул руками Дэн. Без тебя финальная битва с Кристианом не состоится!
Эти слова как-то странно тронули меня.
Финальная битва неужели, такое возможно? После всех последних событий такое явление кажется мне несбыточным.
Дэн прав! поддержала его Нина. Только ты должна победить Лилит. И мы все это знаем.
Этим Нина напомнила мне, что мой Заклятый Враг Номер ОдинЛилит, а не Кристиан. Кристианщит, который не подпускает меня к Лилит. Если я хочу пробить этот щит, то должна уметь совладать с ним во снахполигоне его войны.
Меня обняла София.
Удачи, произнесла она.
Спасибо тебе, малышка, что помогла мне с Дымом Странствий. Без тебя я бы не справилась.
Пустяки. Все самое сложное еще впереди.
Я же говорила, что она слишком взрослая для своего возраста! Она права: это не последний раунд.
Я присела и прижала Софию к себе. Так не хотелось опускать!
Но пришлось.
Что меня там ждет? спросила я Натана.
Мастер Иньяцио. Он живет высоко в горах. Тебе придется его найти. Если повезет, то перенесешься прямо к нему. Знай, что он не захочет просто так тебя обучать. Тебе придется доказать ему, что ты достойна стать его учеником.
Доказать что достойна?.. о чем это ты?
Он устроит тебе проверки. Будет задавать вопросы. Ничего не бойся. Единственно верное, что ты можешь сделатьбыть честной и искренней. Если ты будешь сама собой, то все получится.
Я ничего не понимала!
Какой абсурд!
Но я же всегда искренняя! Вы же знаете это!
Конечно! Это так, но Иньяцио нужно убедить в этом.
Убедить?
Удачи тебе, Алиса.
Я прижала две склянки Дыма Странствий к себе. И так крепко прижала, что одна выпала у меня из рук. Разбилась. Вверх устремился черный столб дыма.
Альпы! Альпы! Альпы!
Горы! Горы! Горы!
Эд! Эд! кричу я.
Я буду ждать тебя, Алиса, его голос в темноте.
Альпы! Горы! Поля! Озера!
Эд! Эд!
И черная завеса накрыла меня.
* * *
Эд! Эд
Свежий воздух ударил мне в лицо.
Альпы Альпы
Горы Горы
Я буду скучать
«Я буду ждать тебя, Алиса» его слова эхом отдавались у меня в голове.
Несколько струек черного дыма взлетели в воздух, и облако окончательно расселялось.
Я сжимала в руках хрупкую склянку с черным дымомДымом Странствий. Только это вернет меня назад, к нему.
Ах!..
Я стояла на каменном возвышении. Впереди открывался прекрасный вид на широкую поляну, вдали которой виднелось серебристое озеро.
Напоминаю, что Вечная Ночь царствует во всем мире, в каждом его уголке. А потому даже здесь, в альпийских горах, царила тьма.
Но эта ночь казалась мне совсем отличной от той, что мучила нашу столицу. В этой ночи я почувствовала свободу.
Как же я далеко от Москвы! Я еще никогда не была так далеко от дома
Эд так далеко и Кристиан с Лилит тоже
Правда, где бы я ни находилась, Кристиан найдет меня. Стоит мне уснуть
Вверх уходила каменистая узкая тропа, ведущая к вершине горы. Я осмотрелась и поняла, что до земли метров шестьсот точно.
Как это ни печально, но сейчас я должна забыть об Эде, о Софии. Я должна выбросить из головы Убежище и войну. Прежде всего сейчас мне следует подумать о том, как найти Мастера Контроля, и что еще важнеекак убедить его сделать меня своей ученицей.
Я посмотрела наверх и заметила на вершине тонкую струйку дыма. Там горит костер. Даже самый большой костер не может гореть больше месяца, если за ним не наблюдают, а значит, кто-то разжег его относительно недавно. Кто это может быть, если весь земной шар погружен в сон?
Мастер Контроля.
Только он знает способ противостоять чарам Властелина Кошмаров, не прибегая к помощи Сирины и духов.
Это он.
А потому я спрятала бутылочку с Дымом Странствий в карман курточки и направилась вверх по извилистой каменистой горной тропе.
Если вы хоть раз путешествовали по горам, то точно можете представить, как это трудноподниматься по склону вверх. Я жестоко ошиблась, когда подумала, что до вершины рукой подать. Икры начали болеть уже на десятой минуте ходьбы. Не смотря на то, что я не спешила, ведь Мастер Контроля от меня никуда не убежит (во всяком случае, я надеюсь). И все же хотелось поскорее закончить обучение, чтобы снова вернуться к Эду, по которому я начинаю скучать.
Так оно и бывает Не узнаешь, как сильно привязан к человеку и к дому, пока не покинешь того и другого. Я чувствовала в себе какую-то опустошенность, безоружность и оголенность.
Теперь я одна. Одна против всех проблем, которые встанут на моем пути. И спасения ждать не от кого.
Я готова к встрече с Кристианом в ходе обучения (ее просто не избежать), но отчетливо понимаю, что София не появится и не спасет меня. Отныне мне все придется делать самой без чьей-либо поддержки.
Страшно немного
Но слова Кристиана, которые говорили о том, что без своих друзей я одна ничего не стою, сильно задели меня. Очень сильно. Будь он проклят! Я докажу ему, что меня стоит бояться!
Победив Кристиана, я доберусь до Лилит и покончу с этим раз и навсегда. Уже навсегда больше я не допущу такой ошибкизапереть ее в Изумрудную тюрьму. Ей нельзя доверять. Нельзя. А потому есть единственный правильный выход избавиться от нее
Ноги не слушались меня. Тело начинало ныть. Но я продолжала упорно идти вверх к своей цели. По лицу стекал градом пот (правда, здесь оказалось довольно-таки прохладно). Мысли все чаще и чаще обрывались, занимаясь вычислением того, сколько мне еще предстоит топать наверх.
Струйка дыма становилась все ближе и ближе. В какой-то момент я начала чувствовать запах дыма, а потом услышала треск огня.
Еще немного!
Собравшись с силами, я сделала последний рывок. Буквально через десять мучительных шагов я достигла своей цели.
Добралась.
Остановилась, отдышалась
Передо мной возник ужасно тощий старичок. Бритый, у него было длинная седая борода, стекающая прямо к земле. Он оказался настолько худощавым, что я разглядела в нем каждое ребро и каждую косточку. Крючковатый нос, иссохшие губы, морщинистое лицо. Он сидел в позе лотоса. Из одежды на нем оказалась только серая ткань, повязанная на поясе. Рядом на земле лежала деревянная трость.
Мастер Иньяцио глубоко вдыхал струйки дыма, что испускал небольшой костерок перед ним. Глаза того оставались закрытыми.
Не спит ли?
Что прикажите делать?
Знаете, первая идея, которая пришла мне в голову, так это закричать: «Ау! Я здесь!». Глупо, согласна А потому я приняла решение остаться стоять в стороне и изучать предполагаемого учителя.
За его спиной я приметила вход в пещеру. Скорее всего, это его дом. Совсем не удивилась, честно говоря, что Мастер Контроля оказался таким отшельником.
Почему ты не дышишь?
Это он сказал?
Больше здесь некому
Я дышу, тупо ответила я.
Говорю же, что нет!
Глубоко вдохнула. И выдохнула.
Так уже лучше садись.
Я села напротив него, подогнув ноги по себя.
Ты неправильно сидишь.
Осознав свою ошибку, я села, что называется, по-турецки.
Можно и так
Ну, знаете ли! Я вам не гимнастка первого разряда!
Дело в том, что у старика ступни ног лежали поверх бедер, а не под ними. Извините, что не владею должной растяжкой!
Я же сказал дышать!
Делаю глубокий вдох. И выдох.
Слушай огонь.
Слушать огонь?
Зачем? спросила я.
Слушай, тебе говорят. Он рассказывает историю.
Я всматривалась в огонь. Признаюсь, языки пламени изрядно завораживали меня, но никакой истории я так и не услышала.
В таком формате мы просидели около пяти минут (считаю на вскидку). А потом Мастер спросил:
О чем была история?
О чем история?
Хм дайте-ка подумать.
Знаете ли, сложно придумать вразумительный ответ на такой вопрос. Сейчас я напомнила себе нерадивого ученика в школе, который прослушал весь урок, а в конце учитель спрашивает: «О чем мы говорили?». Я никогда в жизни не попадала в такую нелепую ситуацию!
Но никогда не говори «никогда».
Как видите, попала.
Эта история эта история она о том, что нужно всегда дышать и слушать себя, чтобы проникнуться тайнами контроля и научиться изолировать свой разум от внешних раздражителей.
Неплохо? Бредзнаю. Но неплохо.
Мастер выгнул бровь и наконец открыл сначала один глаз, а затем второй. Глаза его были черными и бездонными.
По его взгляду я поняла, что он сильно удивлен тем, что сейчас услышал. Прям-таки остолбенел! «Ничего глупее не слышал» вот, что говорил его взгляд.
Вообще-то это история о том, что не надо есть слишком много манго на ночь
Шутка.
Это он так пошутил или
Его сухие губы растянулись в счастливой улыбке, и он засмеялся.
Я же впала в ступор. Вышла из состояния заторможенности, и на меня тоже навалился поток смеха.
Конечно же огонь не может рассказывать истории, успокоился Мастер Контроля, и знаешь почему?
Делаю озадаченный взгляд.
Потому что он не умеет говорить!
Сейчас отшельник смеялся сам с собой.
Вы же Мастер Контроля, тот, кого я искала?
Зови меня просто Иньяцио.
Я кивнула.
Меня зовут Алиса. Ядруг вашего бывшего ученика, Натана.
А был такой. Способный малый. Как он сейчас?
Встретился с братом.
Он мне каждый день говорил о том, что скучает по нему. Я рад, что он нашел свой настоящий дом. Слушай, мне одному это показалось, или ночь слишком затянулась?
Кошмар!
Они же тут ничего не знают!
Иньяцио, мир в большой опасности. Кое-кто очень плохой, кто правит миром сновидений, убрал Солнце с небосвода и устроил в мире Вечную Ночь.
Он выгнул бровь.
Действительно, приятного мало. И кто же он?
Кристиан. Но это неважно! Он называет себя Властелином Кошмаров, Князем Снов и Императором Реальностей. Поймите, только я могу остановить его. Вообще это моя вина, что он вернулся, но это сейчас неважно, верно? Мне нужна ваша помощь. Натан сказал, что вы умеете контролировать воздействия из вне, так? Я должна научиться противостоять Кристиану во снах. Я спать не могу! Кошмары каждую ночь Если я не смогу противостоять ему во снах, то не смогу и в реальности. Если его не остановить, то в скором времени он превратит весь мир в хаос, что уже сделал с моим домом.
Я не контролировала этот поток слов, а потому произнесла это все на одном дыхании. Пришлось перевести дух.
Вы же поможете, так ведь, Мастер Иньяцио? на выдохе спросила я.
Какое-то время на меня спокойно смотрели.
Я испугалась, что сейчас начнется какая-то проверка и даона началась.
Почему ты считаешь, что достойна стать моим учеником?
Потому что мир в беде! Если вы не обучите меня, то случится нечто ужасное!
Я тебя не про мир спрашиваю. Он меня интересует меньше всегоповерь.
Эти слова выбили меня из колеи.
Собственно, чего я удивляюсь? Что еще можно ожидать услышать от отшельника, который живет в горах?
Итак, он сделал паузу, почему ты считаешь, что достойна стать моим учеником?
Я я
Я не достойна
Это был провал.
У меня совершенно нет никаких аргументов.
Верно. Ты не достойна. Принять истину очень важно. Но мы найдем мотив обучения, который сделает тебя достойной. Поскольку ты здесь, то скажи, зачем?
Я хочу научиться контролировать свой разум во снах.
Мало. Зачем тебе это?
Его голос звучал настойчивее.
Чтобы победить Кристиана, призналась я.
Что ты вкладываешь в слово «победить»?
Хм
Убить.
Выходит, ты здесь, чтобы научиться убивать?
Нет!
Так в чем же дело, Алиса?
Ох, я влипла
Убить егоединственный способ пресечь возникновение того темного будущего, которое он спроектировал.
Поскольку это будущее, то ты точно не знаешь, что там будет, верно? Так зачем тебе убивать его?
Чтобы он не захватил мир.
Если все то, что ты мне рассказалаправда, то мир уже в его власти. Итак, зачем тебе убивать его?
У меня давние счеты с его матерью.
С его матерью, но не с ним. Ты не обязана его убивать. Это может сделать кто-то другой. Зачем тебе это?
Ловко
Мои родители убили его когда-то. А я позволила ему вернуться. Я могла помешать Лилит совершить ритуал возвращения Кристиана, но не сделала этого.
Почему же?
На глазах наворачиваются слезы.
Потому что отправилась спасать человека, которого люблю.
Иньяцио изучил меня.
Чувствуешь ли ты вину за это?
Перед Эдомнет.
А перед кем?
Перед своими родителями. Я подвела их. Они сделали жизнь лучше, вычеркнув Кристиана из нее. А я позволила все испортить.
Так оно и есть
Если ты убьешь Кристиана, то искупишь вину перед родителями за то, что позволила его вернуть?
Пришлось подумать.
Нет Наверное, нет моим родителям не до этого.
Как это ни печально
Возвращаемся к вопросу. Зачем же тебе убивать Кристиана?
Потому что онвраг!
Если он победитбудет хаос!
Он он
Пока он правит, мир не такой
Не такой? Интересно. Какой же он по-твоему? Деревья, леса ночь, правда но разве тебе мешает ночь?
Нет. Не мешает.
Хотелось бы солнышкапризнаюсь, но это не то! Не то
Пока он правит, я не могу
Чего ты не можешь?
Вытираю нахлынувшие слезы и смотрю ему в черные глаза.
Не могу быть с тем, кого люблю.
Иньяцио улыбнулся.
Вот мы к чему-то и пришли. А теперь пришло время вернуться к основному вопросу. Итак, почему ты считаешь, что достойна стать моим учеником?
И я знала ответ.
Потому что делаю все это из любви к другому человеку.
Он внимательно изучал меня какое-то время. Я ждала вердикта Мастера.
И вот он:
Алиса
Поднимаю глаза и смотрю на него.
Он говорит:
Я так же считаю себя достойным стать твоим учителем, потому что вижу в этом задачупомочь тебе быть с тем, кого ты любишь. Отныне тымой ученик, а яМастер Контроля Иньяциотвой учитель.
Мои губы невольно дрогнули.
Я готова, Мастер.
Глава 13. Свадебный переполох
Что говорят в совете? Анна присела к Натану.
Они хотят дождаться возвращения Алисы и пока не предпринимать никаких решений, ответил он.
Разумно, но мы ведь не можем просто сидеть и ждать?
Можем.
Она положила свою голову ему на плечо.
Все, что мы сейчас можемждать, добавил Натан, если начнем бездумно бросаться в атаку и повторять попытки штурма Парящих Чертогов Нет, Анна, это не вариант. Сейчас вся надежда только на Алису. Мне хочется верить, что Иньяцио натолкнет ее на нужную мысль или идею, как нам победить Императора. Ты же знаешь ее, верно? Она способна на такое, как думаешь?
Анна выпрямила спину и бросила взгляд в пол. Обдумав ответ, она посмотрела на Натана:
Да, я знаю. Мы все знаем ее, но не так много, как друг друга. Она с нами всего полгода, но даже за такой короткий срок Алиса смогла продемонстрировать нам немалую долю смелости, мужества и героизма. Если это можно так назвать
Натан выгнул бровь.
Ты же видел, что произошло в Древних Акведуках? обратилась она к нему.
Натан осторожно кивнул, будто боялся солгать в чем-то.
Когда Эду грозила смерть, и мы с Ниной и Дэном бросились к нему в помощь, Алиса она побежала к нам. Она могла разбить Пустое зеркало и предотвратить возвращение Кристиана. Мы ее ни в чем не виним. Ни в коем случае! Но просто я понимаю, что ради Эда она готова пожертвовать
Чем?
Ее ответ звучал внушительно:
Всем миром.
Натана от одной такой мысли передернуло, и он сглотнул.
Как думаешь, она любит его?
Да, уверена. Сто процентов. Уже тогда, когда мы сразились с Лилит на Сумеречном Острове, спасая Архелию и Немо, я поняла, что она любит его. Сильно. Больше, чем тебе может показаться. Именно поэтому я уверена в своих убеждениях.
А он?
Она посмотрела на Натана взглядом, который будто спрашивал: «Тебе ли лучше не знать?».
Он быстро просек мысли Анны и исправился:
Видишь ли, я с Эдом совсем недавно поладил. Мыхорошие братья. Вроде как все ссоры и личные претензии друг к другу позади, но он все еще мне не до конца доверяет. Да, он доверяет мне, как стратегу в вопросах войны и плана миссий. Но как брат брату, друг другу, он мне не доверяет. Он никогда мне не говорил о личных интересах и
Анне показалось, что мысли Натана ушли вперед слов, а потому речь его оборвалась.
Да, о личном он мне не говорит. Я не знаю, что он чувствует к Алисе. У тебя чувство эмпатии лучше развито, чем у меня, Анна. Что ты думаешь?
Она нахмурилась.
Сложно сказать. Даже для меня Эд, человек, которого я, казалось бы, знаю уже давно, остается темной лошадкой в некотором смысле. Какие-то сферы свой жизни и личности он не раскрывает никому. Так же, как это было с его родителями и вашей семьей. С тобой. Наверное, ты даже представить себе не можешь, каким становился Эд, когда речь случайномы не делали ошибокзаходила о его прошлом.