Местные встретили бессмертного у самых ворот Арены. На встречу вышли несколько командиров, среди которых и два уже знакомых Эрку. Скен и Седой, который так и остался для бессмертного Седым, стояли чуть впереди. По их напряженному виду трудно было сказать, как они настроены к убийце демонов, но в том, что они не станут нападать, Эрк не сомневался. Этим полуразумным точно не нужен враг, которого они не смогут победить.
Ты быстро вернулся, сказал Скен. Эркен остановился напротив командиров, бегло осмотрев каждого. Что с демоном?
Он жив, но скоро покинет город, ответил Эрк. У него нет выбора.
Куда он пойдет? спросил Седой.
В Арок, Эркен посмотрел поверх голов командиров во тьму входного тоннеля за их спинами. В конце этого тоннеля ждал свет. Если жизнь сравнить с этим тоннелем, то погоня за светом обречена на вечность. Если ты вечно к чему-то идешь, то никогда этого не получишь. Тут все просто. Эркен ощутил горечь в сердце и поморщился от осознания возможной бессмысленности своей вечной жизни.
Будем соседями, заключил тем временем Скен, посмотрев на товарищей и обратился к витающему где-то в себе бессмертному: как считаешь, он вернется?
Кто? не понял Эрк.
Демон.
А, нет, отмахнулся бессмертный. Ему что тот город, что этотникакой разницы. Он остался здесь ради соперничества с двумя другими, но теперь они мертвы. Вы, кстати, остальным рассказали? Про Зока?
Командиры потупились. Скен прикрыл глаза в задумчивости. Седой переглянулся с остальными. По этому замешательству Эркен понял, что жители пока не знают, что их спаситель и лидер оказался ползучим червеобразным уродцем. Но им придется узнать. Чем раньше, тем лучше. Так нужно, чтобы жить дальше. Но что Эркен в этом понимал?
Ты мог бы остаться и помочь нам, предложил Скен. Нам бы пригодилась твоя сила и бессмертие. В городе еще остались слуги демона. Вернувшиеся командиры доложили об этом.
Повисла тяжелая пауза. Эркен ощутил неловкость и раздражение от того, что эти взрослые воины стоят и ждут от него ответа, словно он мессия или какой-нибудь избранный. Эрк хотел обругать их, сказать, что никакой он не герой. Он впутался во всю эту историю ради интереса и не слишком уж часто задумывался о местных жителях. Он не заслуживает почестей и признания. Он никакой не герой.
Я ищу отца, ответил Эркен, глядя себе под ноги, хорошо при этом зная, какую помощь он мог бы оказать этим гибридам при желании. Он способен сражаться, а его кровью можно лечить и даже воскрешать из мертвых. Это неоценимая помощь и хорошо, что местные не знают об этом.
Я должен продолжать путь, закончил бессмертный и поднял взгляд на командиров.
Скен кивнул. Остальные молчали. Седой указал на наготу бессмертного и спросил: ты нагишом собираешься продолжать путь? Хоть одежду возьми.
Эрк махнул рукой.
Я все равно где-нибудь опять умру и опять воскресну голышом.
Седой с остальными усмехнулись. Улыбнулся и Эркен. Скен подошел и протянул ладонь.
Береги себя, сказал крысолюд с такой теплотой, что Эркену обожгло глаза. Бессмертный, стиснув губы, пожал командирам руки и стремительно пошел прочь, чувствуя растущую внутри печаль. Он в очередной раз попал в историю. Так получилось, что снова помог кому-то, но в итоге он вновь один. Яроволк, бодро бегущий рядом, не в счет. Зверь, при всей своей завораживающей красоте, вряд ли знаком с высокими чувствами. Хотя, он вполне сойдет за компанию. А еще с ним можно поговорить. Эркен мог говорить и сам с собой, но это обычно не кончается ничем хорошим. Оставаться наедине с собой вообще противопоказано тем, у кого в жизни не так уж и много света.
Ну что, куда пойдем? спросил Эрк у своего зверя. Тот, как и ожидалось, не понял ни слова. Лишь посмотрел на хозяина, словно чего-то ждал.
Если тебе все равно, выберу я, пробормотал бессмертный и молча прикинул варианты. Однако долго Эрк не думал. Он шел на север и не видел причин сворачивать.
Пойдем на север, сказал Эркен, коснувшись шеи яроволка. До самых владений кланов. Думаю, у меня получится объяснить, в случае чего, что ты ручной.