Ты что, Гаврила, Азимова не читал?
Почему, читал, конечно!
Ну и мы с Валькой не такие уж замшелые старухи. Всегда в тренде.
Во-во, Сталечка, нам бы только потрендеть,улыбнулась тётя Валя,и мёду не надо,она вдруг широко мня перекрестила.
Ох, Валька, видели бы тебя твои старые партийные товарищи!подковырнула подругу Мирская.
Уже сидя в такси, я ещё и ещё раз перелистывал пересланные мне Валентиной Марковной материалы. Цифры, фамилии, даты. И снова цифры Оп-па! Что это? Подборка основных важнейших сводок совинформбюро с мая 1942 по декабрь 1943 года. Ай да тётя Валя. Это же просто клад, готовая универсальная валюта! Так, сколько там по навигатору ещё ехать? Полчаса. Отлично. Голова уже немного проветрилась и можно снова нагрузить память.
На дверях кафе «Bonne chance» висела чёрная деревянная табличка с надписью мелом «Fermе» (* «закрыто» фр., прим. автора). Интересно, много гуляющих по вечерней Москве прохожих знают французский? Или это Пашка выпендривается?
Я дёрнул за ручку. Блин, закрыто. И что делать?
Скажи-ка мне, Гавр, в словах «следует встретиться с известным вам эмиссаром Хранителей по прежнему адресу» есть какая-то двусмысленность? Или ты принципиально решил проигнорировать данные тебе чёткие указания, куда нужно прибыть?сварливый голос Донского заставил меня обернуться.
Странник выглядел и был одет точно так же, как при первой нашей встрече.
Нет, Елисей Николаевич. Просто я подумал, что для экономии времени и в отсутствии необходимости повторного проведения со мной душеспасительной подготовительной беседы, мне следует явиться в вашу мозгоправную мастерскую безо всяких прелюдий. Но если это всё-таки нужно для какого-то ритуала Хранителей, я готов выпить чашку-другую великолепного кофе и даже коньяку. И выслушать всё, что вы мне скажете.
Странник, слушая мой ответ, слегка нахмурился. По лицу его пробежала лёгкая тень.
Ты изменился, Миротворец. Дерзость твоя вполне объяснима, но мы то тут причём? Одно ведь дело делаем.
Одно? Мог бы поспорить, да не буду. Ладно, проехали! Вам же хватило сообразительности самому явиться прямо к кафе.
Хватило, но Павла я всё же послал в Брюсов переулок,недовольно пробурчал Странник, нажимая на вызов в своём смартфоне,Паш, возвращайся! Мы у кафе. Ты был прав
Я решил воспользоваться паузой.
Елисей Николаевич, понимаю, что сейчас уже поздно, да и глупо, наверное, выглядит. Но всё же я хотел извиниться перед вами и Искателем
За что?
За гранату.
Ах, это! Полагаю, я сам виноват. Надо было учесть твой эмоциональный настрой. А я начал играть в историческую викторину. Если бы ты слышал, как матерился Искатель. Мы же оба с ног до головы были забрызганы кровью и твоими с Адольфом ошмётками тел. Благо хоть голова у Демиурга относительно целой осталась. А то бы и наше с Искателем ходатайство ничего бы не решило. Списали бы тебя Хранители. Ну и семью твою, сам понимать долженговорил Странник об этом, как о само собой разумеющемся, досадуя лишь на то, что ему вновь придётся заново браться за поиски очередного Миротворца.
И пока я слушал его причитания, возникшее у меня ещё утром желание рассказать Донскому о контакте со Смотрящим улетучивалось как дым.
Резкий нарастающий рокот мотора заставил нас повернуться. Показавшийся в начале переулка, сверкающий хромом, «Harley-Davidson», терпко скрипнув тормозами, остановился в метре от нас.
Сняв шлем, Ремесленник первым делом подмигнул мне и, позвякивая связкой ключей, направился к кафе.
Распахнув и придержав стеклянные двери, он поправил табличку и, заметив, что мы продолжаем торчать на тротуаре, махнул нам рукой:
Кандёхай веселей, анавры!
И если этот демарш довольно органично проистекал из внешнего вида Ремесленника, одетого в видавшую виды кожанку поверх драной майки неопределённого цвета, то ответ Странника и вовсе поверг меня в изумление.
Обходи! Обходи эту шелупонь и не лови маслину!поразительно аутентичный игровому, возглас Елисея Николаевича заставил Пашку улыбнуться ещё шире.
Внутри по-прежнему умопомрачительно пахло кофе. Да и с чего бы быть по-другому? Это ведь всё тот же день и час.
Я, пожалуй, не буду долго задерживаться, Гаврила,заявил с порога Странник, направившись к стойке бара и присев на высокий стул,проясним несколько моментов и откланяюсь. Да, Пашенька, дружочек, не в службу, а в дружбу. Сделай своего фирменного кофе, будь любезен.
Ремесленник прошуршал за стойкой, скидывая кожанку. Вопросительно взглянул на меня.
Я тоже буду, Паш. Разве можно в трезвом уме отказаться от твоего кофе?
Да и в нетрезвом сложно!хохотнул Ремесленник.
Я занял стул рядом со Странником.
Гаврила, я должен заручиться твоим формальным обещанием, что эскапад, подобных финалу первой миссии больше не повториться,Елисей Николаевич пододвинул к себе блюдце с жареным арахисом и задумчиво поковырял указательным пальцем в его содержимом.
Такого больше не будет. Можешь успокоить Хранителей.
А они и не волнуются. Просто исключат тебя, как кандидата на новую миссию. Без обжалования решения. Кого винить будешь?попытался снова надавить на больную мозоль Странник.
Ну хватит! Я же сказал, что всё осознал. Чего ещё?не выдержал я,ты бы лучше объяснил мне кое-какие нестыковки перед очередной заброской.
Странник поджал губы и нахмурился. Я не стал дожидаться очередной отповеди и решил спросить напрямую.
Почему изменения, вызванные моим поступком, повлияли на наш мир?
Что за чушь? Ты что, Гавр, под кайфом?вмешался в разговор Пашка,это в принципе невозможно!он пододвинул к нам по стойке чашки с дымящимся напитком.
Конкретизируй!в отличие от Ремесленника, Странник более спокойно воспринял вопрос.
Вы с Искателем изъяли из той реальности Адольфа Гитлера после моей неудачной попытки уничтожить его. А в нашем мире движение национал-социализма возглавил Герман Геринг, а о бесноватом Алоизыче никто и слыхом не слыхивал!
Что-о-о?зрачки Донского расширились до границ радужки, он дёрнулся, словно от удара током, чуть не опрокинув на себя чашку с кофе. Я продолжал терпеливо ждать ответа. Странник бросил красноречивый взгляд на Ремесленника.
Я быстро. Всё проверю!Павел исчез за дверью, которая вела в подвал.
Луговой, если это розыгрышпрошипел Елисей Николаевич. Его и без того бледное лицо приобрело шафрановый оттенок.
Ремесленник отсутствовал почти десять минут. Я же наслаждался кофе, изредка поглядывая на поигрывающего скулами Странника.
Всё подтверждается, Странник,я не заметил, как Павел снова оказался у стойки,полная рокировка. Но ключевые события нашей истории не изменились: ни хронологические координаты, ни содержание, ни взаимовлияние. Закон Сохранения Реальности практически полностью компенсировал замену.
А Гитлер?к Донскому начало возвращаться его обычное флегматичное состояние.
Адольф Гитлер погиб 15 октября 1918 года, отравившись газом в боях рядом с местечком Ла Монтень где-то на востоке Франции.
Тем не менее это прецедент. Я должен это немедленно обсудить с Вестником. Павел, продолжаешь работу с Гавром. В моём присутствии нет необходимости. Давай, Луговой, не подкачай на этот раз. Долгие проводылишние слёзы!Странник оставил недопитую чашку кофе и вышел из кафе, не дожидаясь моего ответа на свои слова.
Однаковырвалось у меня,как его выбило-то
Н-датоже первый раз вижу Донского в таком раздрае,Павел забрал чашку Смотрителя и поставил её в мойку.
Странно, мне показалось на секунду, что в глазах твоего коллеги мелькнула паника,я всё-таки решился на откровенный разговор с Ремесленником и ситуацию можно было использовать для захода издалека.
Он мне не коллега. Я такой же наёмник. Как и ты, Гаврила,улыбка исчезла с лица бариста,ну что, может, по коньячку? Или сразу спустимся в подвал и займёмся перенастройкой нейротрона?
Ты мне извини, Паш, мою дремучесть. Но на кой она вообще нужна? Ты же все параметры выставил в прошлый раз?
Первичная конфигурация нейротронаэто длительный и трудоёмкий процесс. И прошлый раз я убил на это почти два часа. А сейчас нужны более тонкие настройки. Ключевые функциональные узлы в волновой структуре твоего нейротрона придётся «притирать» к новой генетической платформе. Радует только то, что на этот раз процент генетической идентичности ожидается гораздо выше.
Это потому что перемещение будет в предка, гораздо ближе стоящего ко мне по генетической линии?
Довольно приближённо, но, в целом, верно,Ремесленник склонился над койкой,вспомни хотя бы как выглядел твой дед. Ты прошлый раз говорил, что сохранилось несколько довоенных фотографий.
И даже одну непосредственно из лагеря. Из учётной карточки.
Ну вот. Прошлая миссия прошла в теле двадцатитрёхлетнего высокого светловолосого парня с серыми глазами. Фенотип абсолютно противоположный твоему нынешнему. Твой рост 170 см, карие глаза, тёмно-русые волосы
Были когда-то,усмехнулся я, проведя ладонью по лысине.
Не важно. Даже по этим скудным признакам ты ближе к внешности деда.
А знаешь, Паш, ты прав. Только сегодня я просматривал его антропометрию в учётной карточке. Рост 168, шатен, смуглый, карие глаза. Мне даже чем-то его фотография напомнила снимки в первые месяцы моей срочной службы.
Во-от! А я о чём? Ну так как, ещё кофе, коньяк?
А я тебя не задерживаю?на всякий случай уточнил я. Ситуация явно благоприятствовала задушевной беседе. Чего я и добивался. Я просто нутром чуял, что без Странника, Павла можно будет развести на откровенность. А то и посоветоваться по поводу встречи со Смотрящим. Но только после того, как я выясню, за какие яйца Хранители держат моих кураторов. Минутка недовольства, проявленная бариста после ухода Елисея, давала кое-какую надежду.
Да мне сегодня всё равно ещё оборудование на консервацию ставить: часом больше, часом меньше. Разницы нет.
Тогда ещё кофе и коньяк с теми вялеными маслинами, что прошлый раз. Мне понравилось.
Конечно, губа у тебя не дура, Гаврила. Испанские маслины, да под армянский коньячокпесня! Только давай из зала на кухню переберёмся. Надоела мне эта стойка хуже горькой редьки.
Я не против.
* * *
Спустя почти час, когда в нашем с Пашей организмах плескалось в сумме больше пол-литра янтарной амброзии, и мы оживлённо обсуждали полученную мной информацию о временном отрезке выброски под завлекательное приготовление Ремесленником жареных креветок, я смог, наконец, выдохнуть спокойно.
Никакой тайны о своей со Странником зависимости от Хранителей бариста не делал. Всё оказалось до банальности просто. Частично подтвердились мои подозрения о прошлом Донского. Оказывается, возраст нашего гуттаперчевого старикана давно перевалил за сто пятьдесят лет, а плату с Хранителей за свою преданность он получал возможностью каждые десять лет проходить комплексное омоложение организма по технологии наших общих работодателей. Сам же Павел был настолько увлечён возможностью поработать на оборудовании, собранном в подвале кафе и далеко опередившем современные технологии, что готов был душу продать за новые знания, касавшиеся нейротрона. Из коротких экскурсов в прошлое Ремесленника я узнал, что его карьера довольно неплохо начиналась: ассистент, а затем и доцент в одном из столичных НИИ, занимавшихся исследованиями нервной системы. Кандидатскую Пашка легко защитил спустя всего год после окончания университета, а тема докторской курировалась чуть ли не на самом верху сразу двумя министерствами, в том числе и людьми в погонах. Но неуёмных характер и неспособность подстраиваться под мнение начальства, непризнание авторитетов, страсть к экстремальным видам спортакороче, коса на камень нашла. Да так неудачно нашла В общем-то, довольно простая история непризнанного и неудобного гения. Но с момента конфликта со звёздным начальством не только карьера, но и жизнь Ремесленника начала катиться по наклонной просто с реактивной скоростью. Толком пришёл в себя Пашка почти на краю: на заблёванном полу какого-то притона со шприцем в руке и ясным осознанием того, что дальше всё, финита
Там его и отыскали совершенно случайно Странник с двумя Воинами, вытащившие Ремесленника на свет божий не из сострадания, а исходя из острой необходимости в анавре, разбирающемся в нейрофизиологии и доступном в нашем временном отрезке оборудовании.
Ну а дальшепроще. За рекордное время организм Павла Хомякова был восстановлен в прежних кондициях. Одновременно бывшему доценту был открыт совершенно новый взгляд на мир. Вернее, на миры
Так, что более лояльного Хранителям анавра на сегодняшний день я не знаю. Сомнительный, конечно, показатель, так как знаю толком я только двоих.
Сделав из рассказа Паши неутешительный вывод, я всё же решил рискнуть и поделится с ним фактом контакта со Смотрящим. Риск того, что он доложит об этом своим патронам, был не особенно велик. Но что-то внутри меня подсказывало: этот Ремесленник не слишком лоялен к своим хозяевам. Вернее, Пашкина натура, скорее, вообще не переносила стороннего контроля. Всё же, мы с Павлом, как ни крути, люди одного мира и по всем признакам выходило, что этот парень не лишён нормальных человеческих качеств. Он не мог не оценить по достоинству грязной игры Хранителей в отношении моей семьи. На что я и попытался поставить. И не прогадал!
Значит, Паш, тебя и Елисея лично Хранители сделали своими наёмниками? Странникувечную молодость гарантировали, а тебе здоровье вернули, от зависимости избавили и к любимому делу приставили.
Ну как-то так,пожал плечами Ремесленник,а тебе-то что?
Согласись, обидно, Паш. Чего ж со мной-то тогда не по-человечески? Как ни крути, а шантажировать семьёйэто, брат, не по совести, могли бы и честнее повод найти. Неужто бы я отказался?мне не пришлось имитировать лёгкую степень опьянения. Впрочем, как и Пашке. Поскольку он пообещал перед настройкой быстро вернуть нас обоих в нормальный вид, решено было ни в чём себе не отказывать. Тем более что и коньяк оказался на удивление хорош.
Бариста покатал очередную порцию янтарной жидкости на языке, сглотнул и пристально уставился на буроватую маслину в своих пальцах, будто она олицетворяла собой центр мироздания.
НеТы неправ, Гаврменякороче, Хранителисила! Раз пообещали, твоих они вытащат! Не дрейфь. За ними не заржавеет. Это ты чего-то разкобенился. Бунтуешь, Миротворец. Адольфа мочканул, опять же. Устроил, панимаешь, аутомать егоикдафе с гранатой. Но я понимаю, сам вначале такой былэх! Знаешь, как на Елисея орал, что он продался с потрохами вселенским барыгам? Шоб у няго Кремль стоял,Пашка прервал свой путанный монолог, выложив на блюдо очередную порцию креветок,погоди, кофе сварю,без связи с предыдущим спичем пробормотал он, подхватив турку.
Ты в этот раз снова помощника мне в закладку зашифруешь?решил я немного повернуть тему.
Кого?не сразу понял Пашка.
Ну, свой виртуальный образ, который давал мне советы по развитию в процессе адаптации нейротрона. Он приходил ко мне во сне, иногда генерировал обучающие виртуальные видения. Прикольно было.
Бариста загремел чем-то в мойке, хлопнула дверца холодильника. Нетвёрдой походкой Павел вернулся за стол и поставил рядом с коньячными бокалами два высоких стеклянных стакана с водой. В правой ладони его был зажат предмет, похожий на аэрозольный баллончик с каким-то хитрым спиральным распылителем.
Ща, пять сек, Гавр,он наклонил баллончик над каждым из стаканов и пшикнул мутно-белой струёй на поверхность налитой в них жидкости. Та в ответ вскипела на несколько секунд, забурлила и снова стала прозрачной,пей!Ремесленник пододвинул ко мне один из стаканов. Сам же одним глотком осушил другой, деликатно отрыгнув в кулак.
Я не стал переспрашивать Павла, поняв без дополнительных объяснений, что это то самое обещанное бариста отрезвляющее средство. И не прогадал.
Уже спустя несколько минут совершенно незаметно хмель улетучился, а в голове образовалась такая ясность, будто я последние не только часы, а сутки только и делал, что отдыхал и отсыпался. Движения Ремесленника снова стали порывисты и точны, ушла плавность и вальяжность. Пропала зыбкая мутность во взгляде. Он внимательно уставился мне в лицо, терпеливо наблюдая моё возвращение в мир трезвости.
А теперь, Миротворец, постарайся ничего не упуская описать все эпизоды общения с моей, как ты выразился, «закладкой».
Но
Все вопросы потом, Гавр. Это в твоих интересах. Ну?
И я, как мог подробно, рассказал о появлении в своих снах Пашиного визави, впрочем, пока, не рассказывая о появлении Смотрящего.