Господи, что я скажу Дэну?
Я поморщилась, глядя на себя в зеркало и понимая, что губа выглядит еще хуже, чем я думала. Место укуса стало просто багровым и пульсировало от боли, отчего губы стали неестественно пухлыми. Такое не замазать ни одной помадой!
Не могу же я рассказать ему в день нашей официальной помолвки о том, что меня преследует какой-то жуткий тип с бешеным взглядом, который целовал сегодня так, что прокусил губу.
целовал так, как еще никто в моей жизни. Даже Дэн.
Я тяжело сглотнула, глядя на себя в зеркало и видя, как щеки покрылись румянцем от одного воспоминания о том, что делал этот мужчина. Как он касался меня. Как держал в своих руках, не давая права выбора, властвуя над всем, что происходило вокруг.
Это было ужасно! Но это было и завораживающе!
Какой стыд, господи!!! И ты еще думаешь об этом!
В ярости на себя я кинулась в ванну, принявшись остервенело тереть собственные губы, а затем и вовсе забравшись в ванну, вылив почти половину бутылки ароматной пены, чтобы только стереть со своего тела и волос запах этого мужчины! Чужого, жуткого, неподдающегося логике или морали!
Если появится на моем пути еще раз, вызову полицию и напишу заявление о домогательствах! шипела я сама себе, готовясь к одному из самых важных вечеров в моей жизни и пытаясь взбодриться и выбросить уже из головы его жуткий хищный образ.
Этот тип был полной противоположностью моего Дэназолотовласого, с обаятельной улыбкой на чувственных губах и теплым светом карих глаз. Просто как день и ночь, лето и зима! Их даже сравнивать было злостным богохульством!
В Дэна сложно было не влюбиться с первого взгляда, и я все еще не верила, что он выбрал меня из множества девушек, которые выказывали ему собственное расположение, а часто просто бегали, навязываясь до безобразия.
Возможно я бы сомневалась в его искренности по отношению ко мне, но мы были вместе вот уже как два года, и все это время Дэн хранил верность своему слову, что у нас все будет серьезно, по закону и как положено. Даже первая близость в брачную ночь!
Кусающий холод этого синеглазого маньяка, который кружил рядом даже после ванны и моих духов, почти рассеялся, как только Дэн появился на пороге, прекрасный до рези в глазах, с букетом цветов для моей мамы и конфетами для младшей сестры, согревая мою озябшую душу своей улыбкой, но растерянно улыбаясь на колкий хмурый взгляд отца, когда тот пробурчал:
А мать ваша где?папа поперхнулся, когда получил локтем в бок от мамы, тут же добавив еще более мрачно и сухо, но уже немного вежливее. В смысле миссис Томпсон не почтит нас своим присутствием сегодня?
Прошу простить мою супругу за отсутствие, тут же отозвался отец Дэна, который сегодня выглядел бледнее обычного. Еще утром с ней все было хорошо, и мы готовились, чтобы прийти к вам со всеми почестями, но в обед ей стало нехорошо. Должно быть какое-то пищевое отравление. «Она отправила вам открытку с самыми искренними извинениями», мужчина протянул конверт моей маме.На самом деле, кажется, и меня немного коснулась эта хворь, но сегодняшнее событие настолько важно для наших детей, что я подумал, у нас просто нет права откладывать его даже на несколько дней.
Надеюсь это не заразно, в свойственной только отцу вечно недовольной и язвительной манере пробурчал он, в очередной раз получив от мамы, как можно более незаметно, пока она старательно улыбалась и пыталась хотя бы казаться приветливой и радушной хозяйкой дома.
Мама не имела ничего против родителей Дэна, и была на моей стороне, даже если в душе была скорее согласна с папой в том, что этот брак не самая лучшая затея. И меня это радовало.
Прошу вас, проходите, широко и максимально открыто улыбнулась мама, приглашая всех в зал, когда Дэн потянул меня за руку, заставляя остаться на минуту в прихожей, чтобы чуть коснуться пальцами моей губы.
Скрыть рану не получилось, как бы я не пыталась замаскировать ее тональным кремом под слоем помады максимально естественного цвета, и я нервно улыбнулась на сведенные брови своего жениха, когда тот выдохнул:
Как ты умудрилась, детка?
Была сегодня в библиотеке и споткнулась на ступеньке, когда говорила с Изой. Сама не понимаю, как это произошло.
Да уж! Оправдание просто на грани фантастики! Но Дэн улыбнулся, явно поверив в эту нелепость, чуть подмигивая мне и прошептав:
Я поцелую и все пройдет!
Ну почему в этот момент я снова вспомнила ЕГО и тот жуткий ядовитый поцелуй, который никак не выходил из головы, отравляя мою жизнь?!
Дети, вы где потерялись? услышала я голос мамы из зала, тут же потащив легко Дэна за собой, и надеясь, что он не заметил, как я покраснела. А если и заметил, то списал это на волнение от предстоящей помолвки.
Как бы я не переживала, и не боялась за этот вечер, а все прошло прочти идеально!
Мама была очаровательной и внимательной, сестра выглядела будто ангел небесный и умиляла одним только своим видом. Даже папа молчал и не выпускал своих колкостей на публику, хоть и не мог сделать вид, что доволен всем происходящим.
Теперь торжественно и официально мы были помолвлены, и изящное тонкое кольцо было на моем пальце, как знак того, что я принадлежу только одному мужчине! Самому лучшему и достойному! Тому, кто не допустит грубости по отношению к женщине, и уж тем более не посмеет принуждать ее к поцелую!
Ну теперь то у меня точно есть право обратиться в полицию в случае необходимости!
Почему-то, в том, что этот случай представится я уже не сомневаласьи поежилась даже, лежа в собственной постели в родном доме, который был моей крепостью.
Теперь, когда скромное семейное торжество осталось позади, и я снова осталась наедине с собой, мысли о НЕМ вернулись, словно выползая из темных углов моей комнаты, вслед за опустившейся мглой непроглядной ночи, заставляя меня натянуть одеяло до самого подбородка. И не выключать ночника.
2 глава
Снег становился все выше и выше, сковывая движения не только своим обжигающим холодом, но и белой пеленой, которая казалась такой пушистой и воздушной только на вид, а на деле же была словно болото, что тянуло на дно.
Пот струился по моей спине от натуги и попыток не утонуть в ворохе снега, но я упрямо шла только вперед, туда, куда не сунулся бы ни один здравомыслящий человек. Особенно ночью.
Но другого шанса покинуть дом у меня не было.
А то место, что называли «черным лесом» одинаково страшило и темной ночью, и при ярком свете дня.
Много жутких слухов ходило об этой части леса, и я упорно отгоняла от себя все то, что лезло в голову, но получалось с трудом, и перед глазами так и стояли обезглавленные тела молодых парней нашего небольшого поселения. Оторванные руки и ноги, которые находили иногда люди в поле с криками, плачем и мольбами принять души мучеников и глупцов, что посмели сунуться в этот лес, ради забавы, или чтобы доказать всем, что они не трусы и ничего не боятся.
В последний раз нашли девушкуговорили, что у нее не было внутренностей.
И зачем только мой мозг напомнил об этом именно сейчас, когда показалась кромка леса, и я больше не слышала ничего, кроме стука собственного перепуганного сердца, даже сквозь унылые и мрачные завывания ветра в могучих кронах вековых елей.
Все кричало во мне: «Беги!!! Уходи отсюда, пока не поздно!!!»но я стояла словно привороженная, глядя в лес, который и правда выглядел ночью совершенно черным, словно вход в преисподнюю.
Может так оно и было.
Потому что того, кто обитал в этом лесу, называли не иначе как самим Дьяволом.
Никто не мог сказать точно, как он выглядит.
Кто-то говорил, что он рыщет по лесу и окрестностям в виде черного зверя, который наводит страх, настолько сильный, что все увидевшие его сразу же седеют и стареют на пять десятков лет.
Кто-то спорил и утверждал, что он худой морщинистый старец в черном балахоне, с бесцветными глазами, которые не видят людей, а только их души, при чем не важно, души живых людей или уже давно умерших.
Но он мне и был нужен.
И было уже не важно, был ли он на самом деле темной силой, или человекомесли он мог мне помочь в моем деле, то я была согласна на все!
Погруженная в свои тяжелые мысли, стоя по пояс в ворохе снега, я даже не обратила внимания на то, как ветер вдруг стих, и только пушистые хлопья снега медленно падали белой стеной, укрывая весь мир колючейшалью. И заметая мои следы.
Глупая ты.
Я ахнула, чуть не свалившись в снег, и покачнувшись всем телом от ужаса, когда услышала голос, что шел, словно из самого леса, отражаясь эхом от могучих стволов, но при этом слышался так близко, словно кто-то стоял рядом со мной, отчего я быстро и затравленно обернулась, но никого не смогла отыскать глазами.
Глубокий, низкий, надменный и словно скучающий голос.
Ласкающий своим тембром, и тем, как лениво и плавно он лился, словно обволакивал и зазывал, так, что на минуту захотелось поддаться ему и ступить во тьму леса, чтобы вверить себя.
Зачем пришла сюда, когда сама еле дышишь от страха?
Я тяжело сглотнула, расправляя плечи и стараясь приободриться, только получилось ненадолго, потому что внезапно увидела, как в глубине леса сверкнули два крошечных огня, проплыв над землей и скрываясь среди столов, которые сливались в темноте ночи, отчего стало еще страшнее и так жутко, что и правда захотелось бросить все и просто бежать, сломя голову назад, крича о помощи и моля, чтобы этой глухой ночью меня кто-нибудь услышал!
Стало жутко до дрожи и полного онемения, когда я отчетливо услышала в этой звенящей нервами тишине, как некто в лесу, втянул в себя воздух, словно принюхиваясь, а затем вдруг заурчал, словно ему понравился запах.
Это вы хозяин черного леса? как бы я не храбрилась, едва получалось дышать, поэтому и голос все равно дрожал, пока я всматривалась в темноту самого страшного из всех возможных мест на земле, до ярких пятен перед глазами и ломоты в висках, оттого, как силилась увидеть того, кого боялись и ненавидели.
И снова в темноте показались два этих огня, уже гораздо ближе, чем я могла бы ожидать, больше не скрываясь и замерев почти на уровне моего лица, когда с кусающим холодом испуга я поняла, что это в темноте светятся глаза. ЕГО глаза!
Это создание действительно существовало, и видя теперь его собственными глазами, я лишь усилием воли заставила себя оставаться на месте, потому что понимала: если сделаю хоть шаг назад, уже ничто не спасет меня от страшной мучительной смерти.
На самом деле в том, что я не умру, озвучив ему свою просьбу, я тоже уже не была уверена, подумав с тоской о том, что возможно мое тело найдут следующим. Обезглавленным. Или без внутренностей.
Что ты хочешь от меня, девочка?
Несмотря на жуть вокруг, ночь и страшный лес, его голос звучал на удивление мягко.
Обманчиво мягко и влекуще. Словно сыр в мышеловке.
Правда ли то, что о Вас говорят во всех окрестных селах и деревнях?
И что же обо мне говорят? снова прозвучало из темноты мурчаще-сладко и лениво, словно огромная кошка ходила кругами вокруг глупого мышонка, забавляясь с ним, но я старалась не поддаваться, ни этому голосу, ни собственному страху, даже если это было почти невозможно!
То, что ты водишься с темными силами и можешь говорить с умершими!
Это все, что обо мне говорят?
Я тяжело сглотнула, вспоминая, что его называют сыном Нечистой силы, и самым страшным мучителем. Чернокнижником, который волен даже поднимать мертвых из земли ради собственного развлечения, а еще насылать самые страшные болезни, от которых никто не сможет излечить. Кроме него.
Нет, не все, пробормотала я, услышав смешок и теперь увидев в темноте не только его светящиеся глаза, но и очертания головы с копной волос, а еще широких плеч и мощных рук, понимая, что хоть он и демон, но в человеческом обличии. Но другое меня не волнует!
И что же тебя волнует, так, что ты решила ко мне прийти, несмотря на свой страх и морозную ночь?
С каждым словом его голос становился все более низким, чувственным и ласкающим, словно он прикасался ко мне страстно и любовно, каждой произнесенной буквой, совершенно сбивая с толку, и заставляя перебирать пальцами снег, уже не ощущая его холода.
Вы действительно можете говорить с умершими? прошептала я, закусывая губы от трепета и страха, видя сквозь пелену мирно падающего снега, глаза, которые смотрели на меня в упор, не моргая и завораживая, словно полыхая синим пламенем, где внутри зрачка отражалась полная луна.
Говори, что хочешь, девочка, или уходи. Дам только один шанс уйти, и больше его не будет.
Неожиданно он стал больше, словно растянувшись ввысь и вширь, когда я осознала, что все это время ОН сидел на чем-то прямо напротив меня, и лишь сейчас поднялся, давая мне отчетливо увидеть и его огромный рост, и ширину плеч, и мощные стройные ноги, его голос стал еще ниже и призрачней, походя на шепот:
- Говори, но знайжелание за желание. Услуга за услугу.
Его глаза прищурились и полыхнули хищно и жарко, пока он подбирался ближе, застыв теперь в паре десятков шагов от меня, позволяя четко разглядеть его тело, облаченное в темные одежды и тяжелый черный плащ на широких плечах с темным мехом.
Он возвышался надо мной, упираясь в мохнатые ветки руками, не показывая только своего лица, но наблюдая, настолько тяжело и пристально, что мне казалось, будто я стала еще меньше, буквально утопая в снегу.
Какие страшные слова.
Могу я спросить, что именно вы захотите?
Его глаза сверкнули хищно, горячо, но так, словно он забавлялся:
Нет.
Кто посмеет заключить подобную сделку с Дьяволом, даже если он был в обличии человека?
Только сумасшедший, потерявший всякую надежду.
И я.
Я согласна.
Даже в темноте я увидела, как он улыбнулся.
Его ровные белые зубы сверкнули в свете луны в улыбке очаровательной, хищной и пугающей, когда он вышел на свет, окидывая колкими синими глазами и показываясь во всей своей жуткой, острой красоте.
Распахнув глаза, я еще долго не могла прийти в себя, глядя в белый потолок и пытаясь найти в нем отголоски снега, в котором утопала, слушая, как колотится в груди сердце, и тело онемело от холода, словно я на самом деле только что стояла в нем, утопая по пояс, и видя ЕГО!
ЕГО, черт побери!
Бред какой-то! пробормотала я себе под нос, тут же сморщившись от боли на губе и яростно хлопнув ладонью по кровати. Мир как будто сговорился против меня, на каждом шагу напоминая об этом маньяке!
Находясь дома, легко было злиться и полыхать досадой, но страшно было подумать, что будет, когда я выйду на улицу снова.
А сделать это придется при любом раскладе, потому что сегодня меня ждали важные лекции, которые нельзя было пропускать.
Стоило ли говорить о том, что мне никогда не снился мой дорогой и горячо обожаемый Дэн?
Кстати, о нем.
Я ахнула, когда вытянула руку вверх, глядя на свою ладонь, но не отыскав на пальце обручального кольца, от которого вчера вечером было так непривычно, но волнительно.
Сон сразу как рукой сняло, когда я вскочила с кровати, кинувшись переворачивать одеяло, матрас и подушки в поисках кольца, и с каждой минутой начиная паниковать все сильнее, потому что оно никак не находилось!
Не нашлось оно, даже когда я стряхнула пододеяльник и все наволочки с подушек, надеясь, что кольцо закатилось в одну из вещей, но ничего не помогло!
Не было кольца ни под кроватью, ни под мягким половиком, ни даже на зеркале, где я обычно хранила свои малочисленные украшения, хотя я четко помнила, что не снимала его перед сном.
Кольцо словно испарилось с моего пальца, пропав бесследно и весьма странно, если не сказать пугающе.
Ничего более ужасного я и представить себе не могла, когда понимала, что времени на поиски больше не осталось и нужно было собираться в университет, если я не хотела опоздать на занятия.
Знаешь, это плохая примета, кивала мне Иза между лекциями, когда мы не пошли в столовую, а сели перекусить на одной из лавочек, пока погода еще позволяла находиться под открытым небом, дыша ароматами поздней осени. Я думаю, что это все не просто так!
И пусть я не хотела признаваться в этом самой себе, а мое сердце все-таки дрогнуло.
Не столько болезненно, сколько как-то затравленно, словно впервые я усомнилась в том, правильно ли поступаю, и не услышу ли спустя какое-то время коронную фразу папы: «Ну ведь я же говорил, что так все и будет!»
Я отгоняла от себя эти мысли, недовольно покосившись на неунывающую подругу с тяжелым вздохом пробормотав скорее себе, чем ей:
про того сумасшедшего ты тоже так говорила!
Глаза подруги тут же наполнились какой-то совершенно нездоровой эйфорией и восторгом, которого я разделить никак не могла, когда она коснулась моего лица, приподнимая за подбородок, чтобы в очередной раз уставиться на мою прокушенную губу, выдыхая: