С улицы донесся гудок машины.
- О, такси приехало...
Джордж Браун жил юго-востоке Лондона, в стареньком, обшарпанном квартале. Таксист остановился возле многоэтажки.
- В какой район вас занесло, - проговорил он, осматривая пассажиров.
- Всяко бывает, - Маркус протянул ему деньги.
Выйдя из машины, Кейт осмотрела улицу.
Дорога, и по обеим сторонам многоэтажные здания. Но так все пусто и тускло. Девушке сразу вспомнился фильм обитель зла, где в конце главная героиня стоит одна по среди улицы, где вымерла вся жизнь. Ветер взъерошил волосы Кейт. Где-то рядом прошелестела, подгоняемая ветром газета. Но вокруг ни одной живой души.
- Что с тобой? Пойдем, - вывел девушку из задумчивости Маркус и повел к входу в многоэтажку.
- Где все люди? - спросила Кейт, оглядываясь по сторонам.
- В таком гадюшнике мало кто живет, только те, у кого с деньгами совсем трудно и Джордж Браун. Охотникам ведь совсем не платят, - язвительно ответил вампир, открывая обшарпанную дверь дома.
Молодые люди вошли внутрь.
- Он что всегда тут жил? - спросила Кейт, ей в нос ударил затхлый сырой запах. Девушка покосилась на облупленные стены.
- Охотник не может жить в одном месте. Это опасно. Когда произошла история с оборотнями он жил в более приличном месте. Сейчас, наверное, совсем худо стало с деньгами, - ответил Маркус с иронией.
Они подошли к спящему за столиком консьержу.
- Извините, сэр, - кашлянув, обратился Маркус.
Мужчина лет пятидесяти, с лицом, покрытым глубокими морщинами, в грязной клетчатой рубашке поднял голову.
- Я слушаю, - произнес он.
- Я бы хотел узнать в какой квартире проживает Джордж Браун, - сказал Маркус.
- А вы ему кто будите?
- Друзья.
- Так почему он сам не назвал вам номер квартиры? А? - спросил старик.
- Мы с ним давно не виделись. Где он сейчас проживает, я итак еле узнал. Ну что сообщите нам номер квартиры?
- Сто семьдесят пять, четвертый этаж, - ответил консьерж, как то подозрительно смотря на Маркуса.
- Спасибо, - поблагодарил вампир, улыбнувшись уголками губ.
Маркус повернулся к Кейт.
- Идем, - сказал он, приобняв девушку за плечи.
Они дошли до лифта.
- Ну конечно не работает. Кто бы сомневался, - вздохнул Маркус. - Придется топать по лестнице.
Молодые люди поднялись на четвертый, и дошли до нужной квартиры.
Маркус нажал на звонок. Дверь открылась и Кейт сначала увидела дуло двустволки, направленное в лоб вампира. Затем показался мужчина лет двадцати пяти - тридцати. Симпотичный, с короткими русыми волосами, немного не бритый. Одетый в белую футболку, сине-серую рубашку в клетку и потертые джинсы.
Маркус и Браун создавали странный контраст.
Вампир утонченный идеально красивый. Одет в дорогую одежду, аккуратен, таинственен и... опасен.
Охотник полная противоположенность. Одет по-простому, не так опрятно выглядет и не обладает яркой красотой, но довольно симпотичный.
Маркус рядом с ним выглядел мальчишкой. К тому же Браун чуть выше его и чуть мускулистее. Фигура аля Хью Джекман.
Маркус немного худощавее, но под его одеждой тоже проступают твердые мускулы. Тип фигуры, который очень нравиться Кейт.
- Спорим, если твои мозги разлетятся во все стороны, ты после этого уже не встанешь. Только говорят, что вас можно убить серебром и осиной в сердце. На самом деле способов больше. Хочешь испробовать на себе серебряный патрон в лоб?
- Надежнее всего отрубить голову, - ответил Маркус, пятясь. - Откуда ты узнал, что к тебе вампир пришел. Я специально в сторону от глазка стоял или ты всех так встречаешь?
- Я чую вас за версту.
- Да ладно. Сто пудов консьерж тебе звякнул. А то он уж больно подозрительно на нас смотрел.
- Что тебе здесь нужно?
- Я не пришел сводить счеты. Так что опусти пистолет, а то вдруг еще выстрелишь.
- Руки подними, чтобы я их видел, Страстенберг.
- Браун, прекрати, - начал, было, парень.
- Руки, - приказал охотник, дуло уперлось в лоб вампира.
Маркус вздохнул и поднял руки.
- Марк, я знаю тебя как облупленного. Скажи спасибо, что я сразу тебя не пристрелил. Так зачем ты пришел?
- Из-за нее, - вампир указал на Кейт.
- Кстати, с каких пор ты в гости к охотникам с девушками ходишь? Или в новом клане взять больше некого. Только вот девчонку, которой с виду не больше семнадцати.
- Она не вампир это раз, и я не вхожу ни в какой клан это два. Мы пришли не сводить с тобой счеты, а предложить тебе дело, от которого ты не сможешь отказаться, - процедил Маркус.
- Интересно, что за дело? - усмехнулся охотник, чуть отойдя от парня, но ружье не опуская.
- Надо убить вампира, - ответил Маркус и улыбнулся, проследив за меняющимся выражением лица охотника.
Браун сначала удивился, потом иронически улыбнулся и сказал:
- Хорошая шутка.
- Это не шутка, - серьезно ответил Маркус.
Лицо Брауна тоже мигом посерьезнело.
- Если надо убрать того кто тебе мешает, я пасс. Хоть я и рад уменьшить численность кровососов, тебе я помогать не стану.
- Вот вы люди даете. Это только вы нанимаете киллеров, чтобы кого-то убрать. А у нас все сообщества очень дружны и никому в мысль не придет убить сородича, если только этот вампир не предатель. Или тот кого он хочет убить ему сильно насолил, но для этого у нас можно устроить что-то типа дуэли. И походу ты меня не слышал, я не вхожу сейчас ни в какой клан, - объяснил Маркус, затем, опустив глаза, прибавил:
- Живу среди людей и учусь в юридическом.
Браун поднял брови.
- Вот так ни фига себе, - засмеялся охотник. - Ты чистокровный вампир, презирающий людей и не видящий в них ничего кроме пищи. Хотя я знаю, почему ты так. Трудно возвращаться к сородичам, после того что случилось с твоим кланом. Ты никак не отправишься от потери. Тебе полезно терять близких это хоть как-то заставляет твое сердце чувствовать. А помнишь как Мари...
- Еще раз произнесешь это имя, и я вырву тебе сердце, а твое ружье затолкаю тебе по самые гланды, - зло прошипел Маркус.
- Какие угрозы. Ты бы лучше спасибо сказал, за спасение твоей жизни.
- Я не просил мне помогать тогда, - заметил Маркус. - Это тебе надо сказать спасибо, что я либо сам до сих пор не убил тебя или не дал наводку моим сородичам. А я много о тебе знаю. И мне не трудно было узнать, где ты сейчас проживаешь, это заняло всего полчаса.
- Слушай сейчас перевес не в твою сторону ружье то у меня, - заметил Браун. - Забыл, как после укуса оборотня кровью харкал. Понравилось? Еще хочешь?
Маркус сглотнул и язвительно ответил:
-То была не твоя заслуга. Не ты ж меня тогда ранил. У самого силенок бы не хватило.
- Хочешь проверить...
Тут у Кейт уже не выдержали нервы.
' Еще немного и эти двое точно друг друга убьют', - подумала девушка, и чуть повысив свой голос, сказала:
- Прекратите. Я вижу вы не перевариваете друг друга. Понимаю у вас есть на это причины. Но сейчас имеется дело поважнее. В городе не-мертвая вампирша, из-за нее гибнут люди. Она пила кровь моей сестры, теперь охотится за мной.
Браун вздохнул.
- Ах, вот оно в чем дело. Я конечно помогу. Ведь это мой долг убивать кровососов, - ответил охотник и покосился на Маркуса.
- Долг? Скажи еще призвание, - язвительно сказал вампир.- Только вижу за это тебе не платят. Приходиться подрабатывать на обычной работе. Да? Ты вообще спать успеваешь, соединяя две профессии вместе. Только вот денег на нормальную квартирку все равно не хватает, - парень брезгливо осмотрелся по сторонам.
- Еще слово и в твоем сердце будет патрон с серебром, - пообещал Браун.
- Посмотрим, успеешь ли ты нажать на курок, - смотря в глаза охотнику, сказал Маркус, потом серьезно прибавил:
- Ладно, давайте о нашей вампирше. И, Джордж, опусти ружье, а то рука еще затечет.
Браун опустил двустволку и отошел от двери, сказав:
- Заходите.
Маркус размотав шарф и расстегнув пальто, придирчиво осматривал прихожую.
Кейт осмотрелась по сторонам. Узкий коридорчик, неприметные выцветшие обои, немного потрескавшийся побеленный потолок, где висела трехрожковая люстра, причем из трех рожков работал, только один. Вешалка слева была единственным предметом интерьера в прихожей.
Браун закрыл входную дверь и сказал:
- Проходите на кухню. Это первая дверь слева.
Ступая по старому деревянному полу, молодые люди направились туда.
- Чай? Кофе? - спросил охотник.
- Я не хочу, - ответила Кейт, расстегнув молнию куртки, и садясь на расшатанный стул, возле кухонного стола.
- Марк?
- Ты же знаешь у меня другие вкусовые пристрастия, - усмехнулся парень и прижался спиной к стене, с опаской смотря на стоящий возле себя стул.
- Прости, крови не держу. Ко мне вампиры в гости не заходят, - с иронией произнес охотник.
- Как тебя угораздило поселиться в таком месте? - скривился Маркус.
- Нормальное место. Понимаю ты ж у нас богатенький и такая квартирка для тебя помойка.
- Это мега помойка, - усмехнулся Маркус.- Я боюсь, тут мебель начнет разваливаться лишь под моим взглядом.
Как бы в подтверждение его слов, стул, на котором сидела Кейт подозрительно скрипнул. Девушка сглотнула и постаралась всем своим, пусть и малым весом, на него не давить.
- Ты либо прячешься от кого-то, либо охотишься в этом месте, - сощурил глаза Маркус. - Иначе не стал бы здесь жить.
- Тебя, Марк, это не касается, - ответил Браун, посмотрев вампиру в глаза, а потом перешел к делу:
- С вампиршей все понятно. Как я уже говорил я разберусь с ней. Мне непонятно другое. Зачем тебе, Марк, помогать человеку? Какую выгоду ты из этого получаешь? Вампирша хоть из рода не-мертвых, но они ваши прородители, а ты помешан на защите себеподобных.
- Эта вампирша совсем припухла. Она первой нарушила закон.
- Что ж ты ее своим не сдашь? - прищурил глаза Браун.
- Во-первых, как я уже говорил, что с ними не общаюсь. Во-вторых, я сам хорош, тоже нарушил пару законов.
Браун зацокал языком.
- Я удивляюсь, как ты еще к старейшинам с повинной не пришел. Боишься за свою задницу?
- Я рассказал Кейт, что я вампир. Мои сородичи поставили бы меня перед выбором. Убить ее или обратить. А я ничего из этого делать не хочу.
Охотник посмотрел на девушку, потом обратно на Маркуса:
- С каких пор ты так печешься о людях?
Вампир вздохнул, достал из кармана пальто пачку сигарет, провел пальцем по подокойнику, убедившись, что нет пыли, сел на него, привалившись спиной к стене, а носки туфель оперев в противоположенную. Открыв форточку, парень закурил.
Кейт первым раз видела его курящим.
- Марк у нас курит, либо когда зол, либо волнуется, - ответил на незаданный вопрос Браун.- У меня было достаточно времени, чтобы изучить этого ублюдка. Как я знаю, просто так он ничего не делает. Зачем же ты ему нужна, если он даже просит меня убить вампира.
- А ты не допускаешь, что Кэт мне дорога как друг, - посмотрел на охотника Маркус. - А ради тех, кого считаю своими друзьями, я готов отдать даже свою жизнь.
- Походу события, случившиеся с твоей семьей, очень на тебя повлияли, - задумчиво произнес Браун. - Ты изменился. Раз считаешь, что твоим другом может быть человек.
Маркус отвернулся к окну.
- А почему ты сам не убил вампиршу? - задал новый вопрос Браун.
- Потому что она, пусть и немного другая, но все равно мой сородич. Я не могу...
- Если она нападет на тебя, будешь смирно стоять, пока она будет тебя убивать? - усмехнулся Браун.
- Нет, конечно. Вот тогда мне придется ее прикончить, - ответил вампир, выпуская изо рта дым.
- Ладно давайте обсудим план наших действий, - перешел к делу охотник.
- Я забыл сказать, что у вампирши есть помощник из людей, - Маркус спустился с подокойника и затушил сигарету в пепельницу, стоящую на столе. - Проблема в том, что мы без понятия кто это.
- На счет этого разберемся по ходу. Первым делом нужно защитить дом, - сказал Браун.
Тут у Маркуса зазвонил телефон.
Посмотрев, кто звонит, парень сказал:
- Извините, я сейчас.
Маркус вышел из кухни.
- У тебя, когда дома никого не бывает? - спросил охотник.
- Ну, сейчас моя сестра все время с парнем своим пропадает, а мамы до конца недели не будет. Так что с этим проблем нет.
- Это хорошо.
- Только для защиты дома, надеюсь, мы не будем использовать чеснок, - язвительно осведомился с порога Маркус.
- К сожалению его нужно будет исключить, - притворно вздохнул Браун. - Чтобы достать все необходимое для ритуала мне понадобиться один день, нужно будет кое-куда съездить...Ну с этим я разберусь. А тебе, Марк, придется охранять Кейт.
- С этим я справлюсь, - усмехнулся парень.
- Хорошо, - вздохнул Браун. - Дай мне свой номер телефона, как только я раздобуду все, что нужно я позвоню тебе.
- Ладно, а сейчас, Джордж, мы вынуждены тебя покинуть, - сообщил Маркус. - Идем, Кейт.
Парень отравился в прихожую. Кейт тоже было двинулась следом за ним, как Браун мягко схватил ее за локоть и прошептал на ухо:
- Будь осторожна с Маркусом. Он совсем не милый и хороший, каким может тебе казаться. Марк, только выглядит как человек, но внутри его живет зверь и Маркус не пытается его сдерживать, а находится с ним в полном согласии.
- Я буду, - пообещала девушка, смотря охотнику в глаза.
Браун улыбнулся и отпустил ее.
- Вы что там застряли? - с иронией, сощурив глаза, спросил Маркус, открывая входную дверь.
- Ничего, - пожала плечами Кейт и подошла к вампиру.
- Созвонимся, - сказал Маркус Брауну и вышел в коридор.
- До свидания, - помахала рукой Кейт.
- До встречи. Помни мои слова, - ответил охотник.
Девушка кивнула и вышла вслед за Маркусом, за ней закрылась дверь.
- Ну и как тебе, Браун?- спросил вампир, когда они шли по коридору к лестнице.
- Лично мне он понравился, как человек. Он согласился помочь, именно для того, чтобы спасти меня и Мэри. А не для того, чтоб просто из-за мести или чего-нибудь другого убить кровососа.
Маркус усмехнулся и сказал серьезно:
- Ты даже не представляешь, каких сил мне стоило не свернуть шею этому ублюдку. Он спас мне жизнь, но он сделал это из-за своих целей. Да пусть если бы он хотел по доброте душевной мне помочь... Он охотник и до сих пор убивает моих сородичей, а я... знаю об этом и ничего не предпринимаю, - парень сжал руки в кулаки.
Кейт нерешительно дотронулась до плеча Маркуса. Ей хотелось успокоить его, но она не знала что сказать. Маркус прав по своему, да и Браун. Оба защищают своих.
- Все хорошо, - вампир, натянуто улыбнулся и положил свою руку на руку девушки. - Кстати звонила моя сокурсница. Пригласила к себе на вечеринку. Так как мне не мешало отдохнуть и отвлечься от всего происходящего, я согласился пойти. А из-за того, что мне нужно тебя опекать, ты пойдешь со мной.
- Но я плохо знаю твоих друзей, - опустила голову Кейт.
- Да ничего познакомишься. Они не кусаются, в отличие от меня, - засмеялся парень.
Они спустились вниз. Маркус вдруг подошел к консьержу и, положив руки ладонями вниз, на стойку спросил:
- Мы с вами никогда раньше не встречались?
Старик скользнул глазами по двум перстням- печаткам на левой руке Маркуса. Один , с каким-то камнем, оправленным в серебро. На камне был изображен какой-то символ. Второй перстень на указательном пальце, тоже из этого же металла, с тем же камнем, но на том вместо символа были изображены две буквы М.С.
- Пошел вон отсюда, вампирский выродок, пока я не нашпиговал тебя серебряными пулями.
- О, какие угрозы,- язвительно произнес Маркус, скосив глаза на край стойки, под которой консьерж держал пистолет. - Вы здесь на кого-то охотитесь, это у вас на лбах написано. Интересно на кого? Неужели на вампира?
- Вот я сейчас взял тебе все и выложил, - ответил старик. - Да расслабься, мы не вампиров выслеживаем. А теперь убирайтесь отсюда по-хорошему.
Маркус вздохнул и убрал руки со стойки.
- Ох, как же вам повезло, что я сейчас со своими не общаюсь, - произнес он. - И то, что у меня дело к Брауну.
Консьерж удивленно округлил глаза:
- Какие у него могут быть дела с тобой? - последнее слово он произнес брезгливо скривившись.
- А это ты у него спроси, - ответил Маркус, и, взяв Кейт под руку, повел из здания.
- Маркус, зачем... - начала, было девушка.
- Кэт, помолчи сейчас, пожалуйста, - попросил парень. - Давай пройдемся чуток, а там потом или вызовем или поймаем машину.