Ты знаешь, кто он, воскликнула Сорча.
Да.
Кто?
Отец Эфниу, король Балор.
Разве он не был мертв?
Мы думаем, что древние мертвы, но они существуют в какой-то степени, Эмонн взглянул на нее, хмурясь с тревогой. Тывнучка короля Балора?
Тывнук Нуады?
Он вырос на легендах о Балоре, боге фоморианцев. Его третий глаз открывался и сеял разрушения, куда смотрел. Только он мог одолеть изначальных Туата де Дананн на поле боя. Великий король, ужасный враг, отец расы друидов.
А теперь он смотрел на внучку страшного существа новыми глазами.
Теперь ты меня боишься? спросила она. Я не знала, кем была.
Нет, mo chroí. Я восхищен тобой.
Хорошо. Я бы не хотела, чтобы ты теперь смотрел на меня иначе.
Иди сюда, он притянул ее к себе и прижался губами к ее губам. Мы одолеем эту бурю, как делали до этого.
Это буря? Моя семья?
Это знак. Мы соединим семьи, народы, расы, которые никогда не существовали до этого бок о бок. Мы принесем новую эпоху, Сорча. Вместе.
Он обвил ее руками и понес из замка с призраками. Духи бежали от его тени, он двигался на свет. И в тот миг Эмонн поклялся, что защитит ее от всего.
Даже от себя.
7
Меч Света
Фейри заполняли банкетный зал, их смех и радостные вопли отражались от потолка. Они добрались до замка. Новый дом, новое будущее и обещания новой надежды.
Ряды заполняли зал, каждый крепкий стол был полон всей едой, которую они смогли отыскать. Уна была в своей стихии, спешила ко всем, кто поднимал пустые кубки, прося еще напитка.
Винный погреб был еще полон. Дворфы вернулись руками, полными эликсира, радуясь находке.
После всего, через что они прошли, Сорча думала, что они заслужили несколько ночей веселья.
Она сидела с остальными из ее новой семьи. Пука склонился над столом, потянулся за хлебом, руки уже были липкими от меда.
Дворф прошел мимо и вручил кубок Циану.
Это не обычное.
Циан усмехнулся и осушил новый напиток.
Благодарю!
Веселье было заразительным. Она едва могла говорить поверх шума, любила каждый миг. А как иначе? Это был ее народ, и они были счастливы после страданий.
Она пригнулась, пролетела курица, перья летели в стороны. Уна размахивала руками и бежала за ней. Кудахтанье добавилось к смеху.
Там было много красок, народу и звуков. Она не была на таком собрании с фестиваля Самайна. Сорча уперлась локтем в стол и смотрела на их проделки с улыбкой.
Дверь в зал распахнулась, и тишина зазвенела громче смеха. Кубок упал на пол и разбился.
Тени ползли из коридора. Свечи снаружи давно догорели до оснований.
Она узнала силуэт. Эмонн, их бесстрашный лидер, который привел их сюда. Сорча гадала, куда он ходил.
Ему было сложно находиться в таком веселье. Его мысли туманились, его отвлекали ответственность, семья и века одиночества.
Фейри молчали. Они не радовались ему, не встали. Они будто затаили дыхание.
Сорча ждала, пока терпение не лопнуло. Он стоял на пороге, опустив руки по бокам, растерянный, не двигался. Она не могла терпеть то, что его народ отказывался от него.
Она встала, миновала всех фейри, делающих вид, что они прилипли к скамье. Ее шаги были тихими, но ей они казались громкими. Каждый шаг был выбором. Подтверждением, что он был ее, а онаего.
Она протянула к нему руку.
Приветствую, король.
Тени скрыли его радостное выражение от остальных, но она видела это ясно, как день.
Добрый вечер, солнце.
Ты пришел к нам?
Если мне рады.
Тебе всегда рады среди твоего народа.
Он взял ее за руку и притянул ближе. Тени окутали ее вместе с его сильными руками.
Уверена в этом?
Поешь с ними, и мы узнаем.
Кристаллы на его горле покачнулись, он сглотнул.
Я не хочу портить их ужин.
В пути такого и не было.
Генерал отличается от короля. Они должны бояться меня на поле боя, они слушают любого, кто кричит на них. Но теперь? Это другое.
Как так?
Эмонн зажмурился.
Они хотят мужчину. Короля, который будет сидеть величаво за столом. Короля, что источает смелость и честь, успокаивает встревоженную мать и раненого солдата. Я не такой.
Они ждут от тебя не такого, она погладила его щеку. Они знают, кто ты, Эмонн, потому следуют за тобой. Если бы они хотели короля, сидящего за столом с милым видом, они поклялись бы в верности Фионну.
Они тут.
Точно. Они не хотят, чтобы ты менялся! Так поешь с нами, попей со своим народом и подразни своих женщин. Они теперь твой народ. Не его.
Напряжение пропало из его плеч, его лицо смягчилось.
Веди, моя королева.
Дрожь пробежала по ее спине. Его королева. Хотела ли она быть такой? Егода, а все остальное?
Она не была так уверена.
Сорча переплела пальцы с его, повела его в банкетный зал. Дворфы смотрели дикими глазами, как опасный военачальник, управлявший ими в бою, успокоился от прикосновения друидки.
Внимательные заметили, как Эмонн поймал пальцем прядь ее кудрявых волос. Они покачивались до ее талии, а на его пальце придавали сил.
Они шли к одному из оставшихся столов, где сидело мало народу.
Эмонн потянул ее за руку.
Почему тут?
Пусть придут к тебе, сказала она, садясь. Он позволил ей вести его.
Придут ли?
Я видела, как мастер-конюх подчиняет жеребца. Тот всю жизнь был диким, свободным, но мужчина не сдавался. Он сидел в загоне с конем часами, чтобы тот привык к его присутствию. Ни хлысты, ни крики, ни веревки не удерживали его. Конь полюбил его, потому что он был там.
Думаешь, дворфы как кони?
Надеюсь, она мягко улыбнулась. Надеюсь, так они полюбят и меня.
Тогда будем есть, и, возможно, они придут к нам.
Он склонился, наполнил тарелку и взялся за еду. Эмонн не смотрел на других, не ждал их.
Словно ощутив вес ее взгляда, он посмотрел на Сорчу. Он замер с полным ртом.
Все хорошо?
Да.
Уверена?
Да.
Он указал на ее тарелку.
Ты поела?
Я уже немного поела, но попробую это.
Это тебя устраивает?
Да.
Сорча поняла, что скучала по этому. Есть с ним, говорить с ним. Простые вещи, что так много значили.
Он увидел перемену в ее взгляде. Нежность ее души сияла в ее глазах. Эмонн взял ее за руку, погладил ее костяшки большим пальцем.
Я тоже по тебе скучал.
Тепло замерцало в ее венах как падающие звезды. Она вздохнула и сжала его пальцы, слова отыскать не удавалось.
Уна подбежала к ним и рухнула на скамью, фыркая.
Ох, не думала, что фейри могут пить так много!
Это дворфы, Уна, сказал Эмонн, смеясь.
Им нужно побеспокоиться о зависимости!
Они заслужили веселье после сражений.
Точно, Уна подняла юбки и подвинула ноги под стол. Слоев юбок было так много, что Сорча не могла понять, где они заканчивались, и начиналась фейри. Мы останемся тут?
А почему нет? сказал Эмонн. Он запихал больше еды в рот, взглянув на Сорчу, чтобы она продолжала разговор без него.
Замку нужно немного любви, сказала спешно она. Но, думаю, он может стать домом для всех нас.
Даже для дворфов?
Конечно, Сорча гоняла еду по тарелку. Думаю, они пригодятся в ближайшие месяцы. Я не хочу их прогонять.
Отправлять домой, ты хотела сказать.
Их семьям лучше прийти сюда, идея казалась невозможной, но Сорча видела в ней смысл. Женщины и дети сделают замок домом еще больше.
Служанки будут помогать с уборкой, детис садом и фермами. Эмонн посмотрел на нее с вопросом во взгляде.
Семьи? спросила Уна.
Да. Пустить весть, что дворфам рады здесь. Что этот замок станет крепостью для тех, кто против Фионна. Что онубежище для всех, не только солдат.
Мы можем поддержать столько народу? спросил Эмонн.
Циан подошел, отодвинул нескольких вставших дворфов.
Можем. Сады дикие после многих лет без ухода, но их хватит, чтобы прокормить многих. Тут есть охотники, а еще больше тех, кто хотел бы научиться.
А кровати? Сорча склонилась с волнением в словах. Нужно где-то их разместить. Знаю, в замке много работы, но что насчет зданий вокруг?
Я могу послать ребят проверить их завтра, сказала Уна. Несколько женщин заинтересованы в уборке. А те здания в лучшем состоянии, чем замок.
Так это возможно? Эмонн взглянул на них. Мы готовы добавить еще сто ртов?
Сто? Сорча рассмеялась. Эмонн, в твоей армии больше двух сотен мужчин и женщин. Их семьи могут добавить еще по три рта, а то и больше. Так что их куда больше сотни.
Его потрясение вызвало ее улыбку. Сорча прижала ладонь к его щеке и рассмеялась.
Когда ты начал этот путь, ты знал, что станешь королем.
Я не думал, что это будет включать такое количество.
Ты планируешь править всеми Благими. Начать с маленькой империи не так и плохо.
Империя, повторил он и покачал головой. Во что ты меня впутала?
В то, чего ты хотел, она посмотрела на Уну и Циана. Мы можем начать это в скором времени?
Да.
Думаешь, дворфов это заинтересует? тревоги впивались в нее острыми когтями. Я знаю, их тревожит близость семьи к войне, но я хотела бы сделать этот замок не просто местом, где кормят армию.
Думаю, дворфы скучают по своим семьям, как скучали бы мы, ответила Уна. Они будут рады позвать супругов и детей.
Сорча подумала о детях, бегающих по коридорам этого мрачного места. Она огляделась, увидела трещины, где росли растения, осколки стекла на полу.
Еще не безопасное место, но будет им. Этот замок засияет, и только тогда она пустит сюда детей. Она представила служанок, спешащих по банкетному залу с метлами и тряпками. Мужчины шагали среди них, готовые починить стены и потрескавшиеся полы.
Этот замок был когда-то домом ее предков, а теперь она снова сделает его домом для своего народа. Она хотела слышать в комнатах смех, и чтобы кухни пахли ароматами еды, а земли были полны рынков.
Они смогут это сделать. Это был только первый шаг.
Начнем, сказала она. Уна, Циан, пустите весть среди дворфов, что мы делаем этот замок своим. Приведите их семьи и всех, кто хочет на них работать.
Она поймала взгляд Эмонна и покраснела от восхищения в его глазах. Она взяла его за руку.
Готова? спросил он.
Конечно. Пора сделать это место нашим домом.
* * *
Сорче нравилось смотреть, как дворфы песнями двигали камни. Они поднимали руки в песне, ладони тянулись к небу, их голоса летели свободно. Земля их слушалась, она не понимала этого раньше.
Камни двигались, мягко становясь на место. Бережно вырезанные статуи становились снова целыми, старые раны закрывались с тихим гулом. Кирпич и бетон поднимались в воздух и вставали на места.
Она изучала, сколько осмеливалась. Было в этом месте нечто зловещее, куда больше, чем Гибразил.
Сорча переживала, что все комнаты будут опасными, пока она не нашла скрытый коридор и тихое песто. Растения не двигались, когда она шла мимо, витражи остались целыми, мох покрывал холодный пол. Сорче нравилось такое покрытие под утомленными ногами.
Она работала с остальными, когда могла. Ее успокаивала помощь, хотя дворфы презирали ее, не пускали к себе. Маленькая бородатая женщина, которая первой заговорила с Сорчей, не одна была с предрассудками насчет друидов.
Большое окно позволяло ей смотреть на них, не мешая их работе. Они остановятся, если она войдет, как и другие фейри реагировали на нее.
А теперь она знала, как уговорить их полюбить ее.
Я так и знал, что найду тебя тут.
Она улыбнулась. Эмонн всегда знал, где ее найти, как бы она ни пряталась.
Его руки обвили ее плечи, притягивая к его теплой коже. Она задела пальцами его предплечье. Гладкие кристаллы были не такими, какими она их помнила. Она теперь касалась его чаще, знакомила себя с его новой версией.
Хорошо спал? спросила она.
Было бы лучше, если бы я проснулся с тобой рядом, он поцеловал ее в макушку. Почему ты не в постели?
Хотела посмотреть на них.
Нравятся песни дворфов? он фыркнул. Они рано встали.
Думаю, они хотят закончить как можно скорее. Дожди замедлили их сильнее, чем они хотели.
Она склонила голову, его пальцы запутались в кудрях над ее ухом. Он часто тянул за пряди, отпускал их и смотрел, как они прыгают на место. Ему, наверное, нравилось видеть что-то яркое в жизни.
Синий свет упал на его предплечье, витраж придавал новые краски и жизнь всему, чего касался свет.
Вернемся в постель, сказал он, смеясь.
У нас сегодня много дел.
У нас?
Уна попросила меня помочь убрать на кухнях.
Тыхозяйка этого замка. Тебе не нужно убирать.
Я хочу, сказала она. Повернувшись в его руках, она прижала ладони к его груди. Мне важно быть полезной, Эмонн.
Я никогда не превращу тебя в нахальную королеву?
А зачем такое хотеть? она улыбнулась, потянулась для поцелуя, который он точно дал бы. Меня устраивает, какая я.
Я бы не сказал, что меня просто «устраивает», он поцеловал ее в лоб.
Да? А каким бы словом ты описал меня, Высший король?
Ну, его губы задели ее щеку, скользнули поверх носа к другой щеке. Утонченная. Заботливая. Добрая.
Он поднял ее подбородок нежными пальцами, скромно поцеловал в губы.
Хорошие слова.
Но этого мало, чтобы точно тебя описать, mo chroí.
Видно твое благородство, ответила она, игриво потянув его за ухо. Когда ты так говоришь, я вижу в тебе короля.
Только тогда?
Сорча закатила глаза и отодвинулась.
Откуда мне знать? Я не встречала королей до тебя!
Ты встречала моего брата.
Мы теперь зовем его королем? Я не знала.
Сорча, прорычал он. Вернись.
Нет.
Сейчас.
Приятная дрожь побежала по ее спине. Она любила, когда его голос становился тверже. Рычание, что указывало, что он был на волосок от потери контроля.
Она прикусила губу и покачала головой.
Кристаллы на его горле засияли, и он бросился. Сорча радостно завопила и прыгнула через скамью за ней. Юбки запутались в ее ногах, и он успел дотянуться и поймать ее за платье сзади.
Он потянул, предупреждая, что поймал ее, а потом отпустил. Ее король-воин хотел погоняться.
Кружась, она опустила руки по бокам и оглядела комнату.
Думаешь, как сбежать? прорычал он. Пути нет.
За тобой крепкая на вид лоза.
Хочешь по ней забраться?
Думаю тебя в ней запутать. Тогда я успею ускользнуть за дверь и найти место получше, чтобы отдохнуть.
Выше, посоветовал он. Если сражаешься с армией, всегда нужно забираться выше.
Тогда башни.
А потом? Стала бы со мной сражаться?
Нет, она огляделась. Ты куда крупнее меня, так что я не билась бы лицом к лицу. Я бы чем-то тебя отвлекла.
И при этом?
При этом кричала бы тому, кто лучше обращается с мечом, прийти на помощь. Они появились бы сзади, будь мы на лестнице в башне, и мы поймали бы врага.
Хорошо, Эмонн кивнул. Теперь иди сюда.
Сорча склонилась и перевернула ближайшую скамью. Та рухнула на пол и дала ей время пробежать мимо него.
Но он не был воином-новичком, а она не была необученным человеком. Он схватил ее за руку, повернулся, чтобы не навредить ей, и поднял ее в воздух.
Я хорошо тебя научил, сказал он, целуя ее ключицы.
В том и был смысл, да?
Ты быстро учишься.
У меня хороший учитель.
Она убрала волосы с его лица, улыбнулась ему. Ее сердце было легким в такие мгновения. Когда от улыбки морщинки появились у его глаз, его губы изогнулись без сарказма. Он был красивым, когда не был строгим.
Он помрачнел.
Мне нужно идти.
Идти? Нужно еще что-то планировать?
Я должен покинуть земли замка.
Что? она в смятении замотала головой. Зачем?
Наш город растет, и нужно кормить много ртов. Я веду небольшой отряд охотиться.
Он дал ей соскользнуть по его телу. Каждый дюйм задевал выступы под его одеждой, которые она не заметила. Броню.
Эмонн, проворчала она. Мы договаривались больше не сражаться.
Я не ищу боя. Ты ведь понимаешь, что нужно кормить куда больше жителей.
Она вздохнула. Она знала этот аргумент, она понимала, почему он нервничал. Эмонн всегда действовал. Много лет на Гибразиле не помогли. Теперь он был дома и хотел сделать все, чтобы помочь своему народу.
Это действовало ей на нервы.
Нам нужно собрать тут как можно больше народу. Ты можешь отвернуть Благих фейри от своего брата без кровопролития. Заставь его армию видеть, что тылучший король. Тот, кто позаботится о них, их семьях и их жизнях. Ты не должен делать это, проливая больше крови.