Эмонн не соврал бы ей, верно?
Кейт взглянула на него, показывая, что он мог.
Ладно, верь, во что хочешь. Я просто тебя учу.
Сорча выпускала стрелу за стрелой, ее разум был морем бушующих волн. Она не хотела верить, что он исказил правду. Они только нашли друг друга снова, и они согласились, что это были лучшие действия.
Выбора не было. Фионна нужно было остановить, но ее беспокоили Благие фейри. Им не нужно было снова воевать. Они уже воевали пять лет, и ничего не сработало.
Эмонн понимал ее мнение. Он согласился, действовал так, словно обрадовался. Он так хорошо ее обманывал?
Солнце поднялось и опустилось к горизонту. Но она не остановилась. Она хмурилась, руки дрожали от напряжения. Ее язык распух, во рту пересохло, тело болело без воды.
Ее разум не закончил. Она не закончила обдумывать шанс, что он предал ее. Что он мог все еще считать ее глупой девочкой-человеком, которая не понимала политику фейри.
Сорча! голос Кейт пробился сквозь туман в ее голове. Ты еще тут? Хватит!
Она не могла остановиться, пока он не вернется. Пока она не посмотрит ему в глаза и не обвинит его во всем, что раскрыла Кейт.
Хватит!
Лук вылетел из ее хватки, застучал по камням, отбрасывая сено. Тяжело дыша, Сорча повернулась к Кейт, испепеляя ее взглядом.
Я еще не закончила.
Закончила.
Ты не можешь мною командовать, Сорча повернулась и потянулась к луку.
Хватит! У тебя кровь, не видишь? Хватит на сегодня.
Теперь она увидела свои ладони. Пальцы были красными, в мозолях, кровь текла из-под ногтей, падала каплями на брошенный лук. Когда у нее пошла кровь?
Боль вытекала из ее кожи. Боль заставила ее пальцы онеметь, застыть на месте.
Она с криком упала на колени, вытянула ладони. Она ругала себя. Ее тренировки теперь не смогут проходить.
Кейт подошла ближе, была на одном уровне с Сорчей, сидящей на земле. Дворф сжала ее ладони и скривилась.
Я должна была знать, что это тебя расстроит. Прости, Сорча. Не вовремя я решила выразить свои тревоги.
Это была правда? она посмотрела на дворфа с надеждой в глазах. Прошу, скажи, что это только слухи.
Тебе придется спросить короля, чтобы узнать правду.
Так ты не знаешь?
Я знаю, куда ушли мужчины, и почему они взяли броню. Я знаю, что они собирались встретиться с эльфийской армией по дороге, потому что выбрали торговую тропу. Могу ли я утверждать, что знаю, что выбрал Высший король? Нет. Я не читаю его мысли.
Плечи Сорчи опустились в поражении.
Он знал.
Откуда ты можешь знать? Ты читаешь разумы фейри, друидка?
Он не пошел бы в другом случае. Эмонн дотошный в принятии решений. Он знал.
Прости, сказала Кейт. Она похлопала с силой по руке Сорчи. Знаю, такое слышать непросто, особенно, когда думала, что знала его.
«Думала, что знала его».
Знала ли она? Сорча уже не была уверена. Они провели много часов вместе, но они были поверхностными.
Мог ли человек, ограниченный годами и знаниями, понять весь размах жизни фейри?
Выше голову. Ты скоро спросишь его.
Что? Сорча посмотрела поверх плеча Кейт на врата замка. Они возвращаются?
Мы видели след дворфов час назад. Я звала тебя, но ты не отвечала. И я решила не трогать тебя.
Я не могу увидеть его в таком виде.
Хорошо, что дворфы всегда готовы.
Кейт вытащила баночку из кармана. Она намазала ладони Сорчи мазью, которая чудом исцелила раны на глазах. Порезы закрылись, кровь высохла, синяки стали желтыми.
Сорча протянула руки к угасающему свету, покачала потрясенно головой.
Поразительно.
Полезно, да?
Почему все это не используют?
Потому что это магия дворфов, и не у всех есть к ней доступ, Кейт ткнула Сорчу в плечо. Иди уже. Встречай своего мужчину.
Я не знаю, хочу ли.
Он поймет, что что-то не так, если ты не встретишь.
Тогда я останусь тут.
Кейт фыркнула.
Другие тоже поймут, что что-то не так.
И? Сорча опустила взгляд. Им нет до меня дела.
Мы сблизились с тобой. Супруга короля играет важную роль в состоянии фейри. Если ты расстроена, мы тоже будем расстроены.
Она хотела сказать: «Так тому и быть». Эмонн мог разобраться с расстроенными дворфами сам. Но другая ее половина говорила, что ее долгуспокоить остальных.
Сорча не распространяла страх, не поддерживала его. Она не начнет теперь.
Расправив плечи, она поднялась на ноги со стоном.
Та мазь не поможет с мышцами?
Тут ты сама. Удачи.
Это ей требовалось. Сорча поплелась по двору, едва замечая, как ноги касались камней. Ее сердце колотилось, ладони вспотели от мысли о разговоре с ним.
Она закричит? Ей хотелось. Слова подступили к горлу, давили на язык, хотели выпустить едкий гнев. Ее ладонь уже жгло в предвкушении звучного удара.
Она поднялась по лестнице к бойнице. Ветер трепал ее волосы, сорвал с них шнурок, и пряди обвивали ее руки и плечи.
Они были там. Длинная шеренга дворфов, но не вместе, как должны были идти, а свободно разошлись по горе. Они еще не добрались до моста, шагали вяло, утомленно.
Белые пятна из бинтов виднелись среди толпы. У некоторых ткань была на головах, у другихна поясах и ладонях. Гнев пропал из ее тела при виде носилок с пострадавшими.
Они бились. Они проиграли.
Она заметила самую высокую фигуру. Эмонн шел среди неровных камней и редкого вереска. Его изорванный плащ не мог скрыть новые кристаллы и порезы на коже.
Он поднял голову, их взгляды пересеклись.
Эмоции шипели между ними. Радость, что он выжил, хоть многие были мертвы. Счастье, что они вернулись, ведь она по ним скучала. Разочарование, ведь он врал ей.
Один из дворфов на стене запел. Его голос полетел с ветром, напоминая ровный стук барабана. Другие присоединились, их гулкая и зловещая песня была гимном их павших братьев и сестер.
Красивый голос звучал сверху. Сначала тонкий, но он набрался сил. Голос Кейт нес души дворфов из их тел глубоко в землю.
Слезы катились по щекам Сорчи, пока она считала павших. Восемь носилок. Восьмеро умерли, потому что Эмонн не сдержал обещание.
Дворфы смотрели на нее серьёзными взглядами. Что сделает хозяйка замка? Как поступит с вернувшимися воинами?
Она впервые решила поступить, как подобает королеве. Души друидов давили на ее спину, их ладони поддерживали ее там, где она могла дрогнуть. Они выпрямили ее спину, расправили плечи, подняли ее голову.
Хорошо, шепнул голос ей на ухо. Так стоит королева.
Сорча зажмурилась на миг. Она могла это сделать. Она могла пойти по стопам многих женщин перед ней. Друидок, которые принимали такие решения сотни раз.
Голос Кейт задрожал и затих. Гулкие голоса умолкли, и остался только ветер, свистящий в ушах.
Ее взгляд нашел Эмонна, его мольбу о прощении. Он хотел, чтобы она поняла его решение. Она старалась, но не смогла.
С болью в сердце Сорча отвернулась от него и воинов, что выхватили клинки. Она спустилась по лестнице, отказываясь оглядываться.
Госпожа? крикнула Кейт, впервые выказав уважение Сорче.
Они знают путь домой, ее голос был ледяным, стальным. Займитесь мертвыми, но раненые пусть сами разбираются со своими ранами.
Разве ты не наш целитель?
Я целитель, она огляделась, увидела, что дворфы пошли за ней с бойниц. Никто не остался встречать вернувшихся солдат. Услышьте меня сейчас! Я не стану помогать тем, кто посвятил жизни кровопролитию. Больше не будет войны.
Кейт прошла вперед толпы, в ее глазах блестели слезы.
Мы не можем пойти против приказов короля.
Вам нужно принять сложное решение. Идите за высшим королем, и потеряете целителя. Следуйте за мной, и потеряете короля.
Она пошла к замку, камни хрустели под ногами. Она не оглянется, не будет проверять, успел ли он перейти мост и увидеть, как она удаляется.
* * *
Гребень впился в кудри, задевая листья и колтуны, что всегда были в ее волосах. Она сменила новую одежду, убрала в ящик, сомневаясь, что выдвинет его снова.
Он не увидел ее в том наряде. Она не была уверена теперь, заслуживал ли он.
Ее белая ночная сорочка была еще одной реликвией, найденной в сундуке. Простая и прочная, она помогала ощутить что-нибудь из дома. От бархата и шелка ее голова кружилась. Сорча хотела что-нибудь простое, нашла только ночную сорочку.
Она потянула гребень сильнее, терпя боль в коже головы.
Ночь давно наступила. Остальные обитатели замка легли спать, их храп и тихие сны злили Сорчу сильнее. Он так и не пришел в их комнату.
Он имел право нервничать. Она все еще не знала, что скажет, или как это скажет. Гнев кипел под ее кожей, задевал когтями.
Он мог выпивать. Она слышала, что солдаты так делали, вернувшись с войны. Алкоголь стирал воспоминания о крови и смерти, а потом они возвращались к женам.
Не ко мне, пылко сказала она отражению в зеркале. Я не буду той женой, что прислуживает мужчине, принимающему глупые решения. Он не имеет права!
Он должен был послушать ее! Думал, она не в состоянии придумать план, что подошел бы для политики фейри? Или он думал, что она ничего не могла в мире фейри?
Дверь приоткрылась, тени пробрались в комнату. Он замер, как только свет свечи упал в коридор.
Эмонн, это был не вопрос. Она знала, кто застыл у двери.
Ты еще не спишь.
Я ждала тебя.
Он вздохнул и открыл дверь до конца. Она хотела ругать его, кричать, бросить гребнем в его голову.
Но на его щеках были синяки, кристалл с острыми краями тянулся на его шее. Он тянулся от старой раны, и Сорча знала, что кто-то пытался воспользоваться слабостью. Они не знали, что это была его сила.
Она вздохнула и отложила гребень.
Ты собираешься кричать, он расправил плечи, словно готовился к худшему. Я это заслуживаю. Это была ужасная идея, и я не послушал тебя.
Так и было.
Мы потеряли там хороших ребят, потому что я думал, что мы были готовы. Я ошибался.
Да, ошибался.
Наш народ видел, как ты отвернулась от меня. Армия уже на грани дезертирства, и твоя реакция не помогла. Я не говорю, что ты поступила неправильно. Скорее всего, это было правильно.
Она глядела на него и молчала.
Почему ты не кричишь? Я вижу, что тебе хочется многое сказать.
Мне не нужно на тебя кричать, Эмонн. Ты уже делаешь это за меня.
Ее слова что-то сломали в нем. Он выдохнул с шипением сквозь зубы и поспешил к ней, упал на колени у ее ног. Напряжение покинуло его тело, плечи опустились в поражении.
Он опустил голову на ее колени, обвил руками ее талию с тихим стоном.
Кричи на меня, mo chroí. Злись, бей посуду и статуи. Делай что-то, но не это. Умоляю.
А толку? она гладила его голову. Ты знаешь, что сделал, и что это было неправильно.
Я растерян, он задрал край ее ночной сорочки до бедра, дыхание задело ее кожу, и он поцеловал ее кристальными губами. Все, что я знал, неправильно. Этот миртот, что я помню, и у народа знакомые лица, но я не могу найти того, каким я был.
И не нужно его искать. Принца-воина в тебе уже нет, и земля с народом не нуждаются в нем.
А в ком они нуждаются?
Он поднял голову, их взгляды пересеклись. Она хотела сказать, что мир нуждался в нем. Им нужна была добрая душа внутри того, кто хотел помочь народу. Но, чем дольше она была тут. Тем больше понимала, что культура фейри была ей неясна.
Не знаю, сказала она. Когда-то я сказала бы, что им нужен добрый король.
А теперь?
Они ищут того, кто поведет их, но и поймет их при этом, она подумала о дворфах и их прямоте. Они не хотели биться, кроме случайных потасовок, но они были тут. Они доверяют тебе, но по-своему. Но они боятся, что ты последуешь по стопам брата.
Кровь зовет кровь.
Нет, Сорча впилась пальцами в кристаллы на его щеке. Ты не станешь Фионном.
Как ты можешь быть уверена? Я ощущаю, что старые обычаи все еще под моей кожей.
Это не лучшие обычаи. Ты первым поверил в это, Эмонн, она гладила большим пальцем его губы. Хватит. Хватит сражений, крови и смертей. Твой народ заслужил отдых.
Я не могу остановиться, мучения в его глазах чуть не разбили ее сердце. Он придет сюда, и он не остановится. Фионну нет дела до нашего народа, или как много фейри нужно принести в жертву, чтобы доказать его точку зрения.
Какую?
Я не достоин быть королем.
Никто не достоин, сказала она с мягкой улыбкой. Ты можешь только стараться быть хорошим королем. Ты не завоюешь сердца всех. Но ты можешь помочь им, сделать их жизни процветающими, а животыполными.
Откуда ты знаешь это?
Я тоже хотела, чтобы мой король узнал, что мы голодны, она встала, потянула его за собой, и он выпрямился во весь рост. Ты помылся?
Нет.
Кто-то обработал твои раны?
Не нужно. Мои раны не кровоточат.
Сорча скривилась. Она хотела ему напомнить, что не все раны внешние, что порой можно было исцелить просто прикосновением. Он поймал ее взгляд, держал ее в голубых кристаллах, острых, как меч, глубоких, как океан.
Он знал. Он знал, что она хотела ему сказать, но не хотел, чтобы она это делала.
Идем со мной, она протянула руку.
Сорча
Возьми меня за руку, Эмонн. Дай обработать твои раны.
Я не заслуживаю твоего прощения.
Я не встретила того, кто не заслуживал, она ждала его, ладонь замерла в воздухе.
Он боролся с собой. Она видела боевой гнев за его глазами. А потом Эмонн вздохнул и взял ее за руку.
Я не заслуживаю тебя.
Не заслуживаешь. А теперь иди в купальню, и я покажу тебе, что создали дворфы.
Комната за их кроватью была современным произведением искусства. Дворфы оживили старую купальню, соединив ее трубами с источниками под замком. Поворот вентиля, и горячая вода полилась в большую железную ванну, которую они подняли по лестнице.
Сорча уже использовала ее больше раз, чем должна была. Ее тренировки с Кейт вызывали боль в мышцах и дрожь в теле. Теплая вода успокаивала боль, и она надеялась, что с Эмонном будет так же.
Он застыл в центре комнаты, и она провела ладонями по его плечам. Она привстала на носочки и расстегнула его плащ, он упал на пол. Тихий звук разнесся эхом по комнате.
Тебе не нужно этого делать, он искал в ее взгляде ответ, которого не было.
Нужно.
Она злилась, но Сорче нужно было ощутить, как его ребра двигаются под ее пальцами. Жизнь текла по его венам бурной рекой. Он был ранен, но выжил.
Это было важнее всего.
Вздох сорвался с ее губ, она сунула пальцы под его тунику и подняла ткань. Он склонился, помогая ей снять тунику, опустился на колено.
Она снова сжала пальцами его волосы, терпеливо распутывала колтуны в них, пока не справилась со всеми.
Встань, воин.
Он посмотрел на нее, словно она была его миром. Эмонн поднялся на ноги, широкая грудь была в шрамах.
Сорча подцепила пальцами пояс его брюк, стянула их, и он остался голым. Она поцеловала новый шрам, красный и неровный, кристаллы в нем были острыми под ее губами.
Позволь позаботиться о тебе, Эмонн. Завтра мы устроим свою войну.
* * *
Сорча не могла спать. В голове крутили возможности и крики умирающих.
Война оживала на глазах. Воспоминания были не ее, а друидок. Кровь покрывала их волосы, тела были раскрашены синим, они яростно визжали. Она не могла понять силу их гнева. Он бурлил в их душах, и они становились зверями, а не людьми.
Эмонн заерзал за ней. Его рука соскользнула с ее талии, он лег на бок. Расстояние. Оно росло между ними, было все больше, и она гадала, спали ли они вообще в одной кровати.
Она свесила ноги с края кровати, выбралась из-под шкур. Оглянувшись, Сорча ждала, пока он не устроится снова.
Он знал, каким красивым был? Эмонн был воплощением силы. Кристаллы мерцали в свете луны, украшая его кожу как тысячи звезд.
Было больно смотреть на него, когда она так злилась.
Она не могла накричать на него за решение, которое ощущалось правильным. Он сделал свой выбор, и их взгляды на эту войну не совпадали. Она хотела бы, чтобы он ее слушал.
Пол был холодным под ногами. Ее белая ночная сорочка вдруг показалась тонкой в холодной ночи, воздух пробирался из-за двери и впивался в ее кожу когтями.
Она взяла шкуру с ближайшего кресла и вышла на балкон.
Полная луна улыбалась ей. Серебряный свет придавал туману магию, пока он кружился во дворе внизу. Дворфы вернули камни на землю с узором. Трискелионом. Она улыбнулась. Они почитали старые традиции.
Разве ты не должна быть в постели? теплый голос был узнаваемым, и она очень давно его не слышала.
Бран, тепло наполнило ее голос вместе со счастьем. Давно не виделись.