А потом ежегодное участие в ралли стало практически адреналиновой потребностью. И несмотря на то, что четыре года подряд победителем неизменно становился французский экипаж Себастьена Ожье и Жюльена Инграссия, они с напарником сумели за это время продвинуться на четвертое место. А в 2017 году случился прорыв: первое место занял представитель команды ВеликобританииЭлфин Эванс на Форде Фиеста. Для обеспечения его победы Ирвину с Алланом пришлось подставить свой борт соперникам, чтоб их притормозить, но главного они добились: в самом известном ралли Великобритании наконец-то победил абориген, а не пришлый с континента.
Команда французов сделала нужные выводы и осенью 2018 шустрый Ожье с напарником, пересев на Форд, снова оказались первыми на пьедестале. На сей раз экипаж Ирвина сумел финишировать третьим. Ирвин планировал в октябре 2019 решительно побороться за первенство, но присланная матерью Льялл нервная СМС-ка сломала все его планы. «Возвращайся. Отец и альфа разбились». Понятно, что Ирвин взял билет на первый же самолет в Глазго. Речь идет о переделе власти, сейчас важно успеть застолбить свое место. В случае гибели вожаков устройство волчьей стаи может незначительно отличаться от обычного стандарта. Могут, например, возникать ранги, состоящие из одной особи: старшая матькак правило это подруга предыдущего вожака, дядявзрослый волк-воспитатель, сигнальщикинформирует стаю хищников об опасности, или успешной охоте. Ну, и зачем нам такое счастье? Мюреол, жена Рэнулфа, и шесть лет назад была дряхлой развалиной, куда ей сейчас за власть бороться? И раз нет альфы и беты он как сын беты получает право взять власть в клане в свои руки. Потому что все прежние договоренности летят к черту. Тут-то мы и посмотрим, кто рискнет ему предъявлять обвинения
В самолете он почитал прессу, о случившемся писали все газеты. «10 марта 2019 Боинг 737 MAX 8 компании Эфиопиан Эарлайнз, летевший из Эфиопии в Кению упал с эшелона. В авиакатастрофе погибли все 157 человек, находившихся на борту. Эксплуатация остальных Боингов 737 MAX 8 приостановлена до выяснения причин катастрофы под Аддис-Абебой». Ирвин, читая, сам себе покивал головой, ну, правильно, с десяток лет назад альфа договорился о приеме в клан трех семей из Японии, а еще лет шесть назад шел разговор о возможном появлении в стае оборотней с Черного континента, видимо, именно поэтому Рэнулф с Торберном летели в Найроби. Не долетели
Но сразу домой попасть не удалось. Как ни странно, он нарвался на нелепую ситуацию с требованием карантина в аэропорту Глазго. Летел-то он из Буэнос-Айреса. А там еще девятнадцатого декабря прошлого года аргентинское Министерство здравоохранения и социального развития издало эпидемиологическое предупреждение в связи с увеличением числа случаев заболевания хантавирусным легочным синдромом (ХЛС) в Эпуйене, провинция Чубут. И придется ему подождать, пока его кровь не исследуют на предмет отсутствия инфекции для выдачи разрешения на передвижение. Даже с встречающими пришлось разговаривать через стекло. Приехала его мать, лучший друг и он Нетту сначала даже не узнал. Опять эта проклятая человечка! И пока Льялл и Уиллиг с печалью и радостью вещали что-то о встрече, она дождалась паузы и напомнила:
Мы все скорбим о преждевременной гибели Рэнулфа и Торберна. Присутствие на похоронах отца сына бетыболее чем уважительная причина для визита на родину. Однако приговор клана об изгнании Ирвина Маклилака никем не отменен.
Да что она себе позволяет? Ирвин поймал ее взгляд и вцепился в него зрачками. И мысленно надавил. Сейчас некоторые тут осознают, как шутить с бетой. И ничего не произошло. Это наглая человечка выдержала его давление, и сухо напомнила:
После похорон придется изгоняться обратно.
И, фыркнув, вышла из переговорного помещения. Ирвин только зубами скрипнул:
Уиллиг, почему она не продавливается?
Потому что ты не все знаешь. После твоего отъезда она прошла первый, пусть и поздний оборот. Она тоже волчица, Ирвин.
Мам, а такое вообще возможно?
Редко, но возможно. Причем в ней проявилась кровь Рэнулфа, так что по силе она сейчасальфа-самка. И наш клан медленно, но верно прогибает под себя.
Твою ж! Понятно, почему она сама приехала, чтоб сразу все разъяснить. И понятно, почему задавить не удалось Ради такого случая можно и прогнуться но только на некоторое время. Не хотелось бы, но, если надо я уж как-нибудь перетерплю. Но сначала следует понять собственный статус в плане семейного наследства.
Порывшись в документах, Ирвин несколько приуныл. Дом Герани числится за их семьей, но кроме права проживания в нем, рассчитывать не на что. Это «мертвый» актив без возможности выручить деньги. Не новая машина. Отец, конечно, получал зарплату пока был жив но теперь-то его нет. Мать пребывает в статусе волчицы-матери, возится с мелкими щенками в аналоге человеческого детского сада это копейки. На счетах минимум. И на что жить? А он сам? Ему нужна работа либо в клане, либо в Глазго. И, кстати, следует прояснить, кто сумеет его опять выгнать отсюда. Чего не хотелось бы.
Друзья ничем не смогли помочь. У всех если и была работа, то кормить здорового знакомого мужика никак в их планы не входило. Более того, несколько бывших друзей прямо высказались насчет того, что знакомство с Ирвином им уже дорого обошлось и настоятельно попросили раз и навсегда поблизости не отсвечивать. Уиллиг потом уже ему объяснил, что если Рамси до сих пор сидит в тюрьме, то семьи остальных оборотней-участников «рояль-парти»: Крэйга, Бойда, Аонгуса и Вестона заставили расплачиваться с пострадавшими человечками. А если вспомнить кто был инициатором и подстрекателем тебе все понятно?
А на вопрос, кто теперь в клане главный, он отводил глаза и что-то мямлил насчет того, что Рэнулф в последнее время готовил к этой должности дочь и связывался с кланами других оборотней насчет возможного появления пришлого альфы
Точно, эта Неттадочь покойного альфы от человечки! Видимо, еще и поэтому Рэнулф его так легко вышвырнул, как щенка паршивого. Свое защищал папаша фигов. Ну, и деньги общины, как же без этого. Но сейчас придется что-то придумывать насчет того как прогибаться перед этой поганкой, чтоб его опять не выкинули. И для получения достойного поста лучше сразу начать с уверенных требований.
Поганка сидела в доме правления и что-то набирала на ноутбуке. На вопрос, какую должность ему следует занять в правлении клана хладнокровно ответила, что единственная свободная вакансия в кланедядюшка. И что изгнание Ирвина все еще в силе. Это что же, ему предлагают, как матери за гроши возиться с молодняком? Он уже собирался начать скандалить и замер. Потому что ощутил идущий от нее запах. А в нем было все. И обещание, и призыв, и манок проще сказать, чего в нем не было для оборотня. Только не это! Если чувства его не обманывают, влипнуть он может похлеще, чем ему казалось. Придется договариваться.
Нетта, допустим, я когда-то был неправ
Само осознание тобой такой возможности не означает кланового прощения.
Но мой дом здесь! И я хочу вернуться домой!
Не все и не всегда зависит только от наших желаний
И кто посмеет меня выгнать?
Зачем гнать? Совету стаи достаточно не отменять решения прошлого альфы.
И что нужно, чтоб его отменить?
Извиняться придется, малыш. Причем искренне. Перед всеми, кого обидел
Какой я тебе малыш?! Чтоб я извинялся?! Перед какими-то человечками?! Да с какого?!.. А с такого, что иначе тебя опять выпрут. И никого не будет интересовать твой потенциальный статус беты, а то и повыше. И эта со вкусным и таким манящим запахом ляжет под кого-то другого. Ну, нет, этого не будет!
Ну, допустим я извинюсь. Но почему именно дядюшка? Я могу принести гораздо больше пользы в управлении кланом!
Как именно?
Ирвин заикнулся было насчет своих успехов в обучении в Университете Глазго и дипломе по эффективному менеджменту и сначала получил объяснение, что она как-то сама до сих пор с управлением неплохо справлялась, а потом и холодный вопрос, чем именно его не устраивает ее образование? И тот факт, что она закончила бакалавриат и магистратуру отделения экономики не где-нибудь, а в Оксфордском Университете? И даже продолжает учиться там же в аспирантуре?
Против уровня Оксфорда не попрешь пришлось стиснуть зубы да так, что они чуть не начали крошиться, и попросить подыскать ему нечто более пристойное в смысле работы в обмен на извинения, чтобы выслушать:
Сначала извинения, чтоб иметь право остаться. Причем при мне, я намерена проконтролировать.
Значит, будет стоять у него над душой, и отделаться от этих подстилок, буркнув «прости» не получиться. Опять унижаться неизвестно перед кем Почему именно ему приходится так кисло? Где и когда он успел перейти дорогу кому-то из богов, чтоб его теперь так «ломали»? Хотя если она будет рядом, пока они обходят девушек-роялей он успеет надышаться ее запахом, который будоражит похлеще экстази
Не совсем понимаю, что происходит, он обратиться к матери:
Почему у меня при ней так крышу сносит, раньше никогда такого не было?
Уж и не знаю, то ли порадовать тебя, то ли огорчить Похоже, импринтинг это.
А обычными словами?
Запечатление на ком-то. Это, скорее редкое исключение, чем правило. Иногда оборотни таким образом получают возможность найти свою пару, свою вторую половину. Это даже не любовь, это нечто гораздо более сильное, чем любовь с первого взгляда, что-то более совершенное, чем любовь. Это потребность организма, без которой не выжить. Не то редкое везение, не то экзотическое проклятье.
Вот счастье-то. Нет, Ирвин ощущал ее присутствие как потребность, но при чем тут любовь? Это как с едой, она нужна, но не объясняться же хорошо прожаренному бифштексу в нежных чувствах? И не поминать однажды съеденную миску с королевскими креветками всю оставшуюся жизнь? Будут еще и бифштексы, и креветки, и даже омары с лангустами, причем неоднократно. И его чисто физиологическая потребность в какой-то там не перерастет в нечто большее. Никогда. О чем он матушке твердо и сообщил. А та только вздохнула:
Прав был Торберн, высокомерен ты, сынок, сверх меры. Ни к чему хорошему это не приведет
И почему это сразу высокомерие? Это попранная гордость! Ладно, с этим отдельно разберемся, но вопрос ее дорогущего образования по-прежнему открыт:
Кстати, мам, откуда у нее деньги? В Оксфорде же очень недешевое обучение?
Сынок, ты не в курсе, пока тебя не было, ее дядя провел несколько удачных биржевых спекуляций, и сейчас он самый богатый и весьма влиятельный человек в клане.
Плевать, сколько у него денег, он человек, и давления оборотня не выдержит!
Плевать, да но он деньги зарабатывает и для всего клана, поэтому желающих с ним ссориться нет.
И сколько именно он заработал?
Достаточно, чтоб клан за это время полностью обновил весь машинный парк: от тракторов до сеялок, от мульчеров до кормоуборочных комбайнов, от косилок до пресс-подборщиков, словом, все.
Знавший цены на технику Ирвин чуть не присвистнул. Да, за такой подарок ему даже оборотни готовы будут задницу лизать что уж о людях говорить Значит, она обеспечила свое место в клане не только возможностью альфа-подавления оборотней, но и удачными финансовыми махинациями. Ловко. Но это не значит, что у нее все окончательно схвачено. Есть кое-что, о чем все как будто забыли.
Раз Нетта не человечка, а волчица, в этом случае действуют недоступные людям правила. И будь она хоть десять раз альфа, но есть нюанс, вспомнил Ирвин: альфа-самка не обязательно спаривается с альфа-самцомеё партнёром может стать любой, даже низкоранговый, самец. Альфа-самка спаривается именно с тем волком, который сможет защитить её, потомство и их территорию. Что характерно, бета-самец гораздо чаще становится отцом волчат альфа-самки, нежели сам вожак. А у нас именно такая ситуация: альфа-самца нет и не предвидится, зато вот он я, сильный бета!
И ты хотела меня, я не забыл! И в койку со мной ну, ладно, думая, что со мной лечь согласилась. Значит, надо действовать по-другому, напомнить тебе о собственных желаниях. А потом хоть раз подчинившаяся самка никуда от своего самца не денется. Будет делать то, что я скажу!
На деле вышло не так. Пока обходили дома человечек, пострадавших от шуток оборотней, Ирвин вел себя кротко. Но как только они с Неттой покинули последний из них, он отбросил притворную мягкость и властно обнял ее за плечи как раньше. И ласково почти промурчал ей на ухо:
Я прощен? А не отметить ли нам сегодня это в «Логове Финлея»?
Между прочим, лучшее едальное заведение на территории клана. И был крайне удивлен, когда его руку аккуратно, но твердо со своего плеча сняли и порадовали сухим ответом, что она туда сегодня уже приглашена. И невежливо будет отказать вполне достойному члену клана просто потому, что этого хочет Ирвин. И ушла. Оставив его с чудовищным стояком от одного к ней прикосновения.
А Ирвин в ярости вызвонил Уиллига и потребовал ему помочь. Выяснить, кто и на какое время заказал в «Логове» столик, было несложно. Заказать столик рядом тоже. Но дело было не только в том, чтоб там появиться во всем блеске. Нужен был еще и антураж. И Уиллиг подсказал, что самой востребованной и популярной девушкой клана сейчас является Сондра Кэрол. Ее родители когда-то работали каскадерами на Working Title Films, и дочь пошла по их стопам: несмотря на молодость уже снимается в кино и выглядеть умеет будьте-нате! И как раз приехала к бабке в клан погостить между съемками. Ирвин пустил в ход все свое обаяние, но в итоге уломал юную, и действительно красивую звездочку составить ему компанию в ресторане на вечер. И Уиллига прихватил для поддержки.
А Нетта пришла в «Логово» с его давним знакомым Кэмероном, в котором если и было что-то привлекательное, так это огромная груда мышц без какого-либо намека на содержимое черепа. И сама выглядела вполне скромно, хотя у Ирвина при виде нее в паху резко потяжелело. Он надеялся своим появлением со столь эффектной спутницей как Сондра Кэрол ее задеть и уязвить, но здороваясь, она внимательно осмотрела его, потом ее, а потом коротко прокомментировала:
Это ж надо так любить деньги
Первым сообразил Уиллиг и согнулся от хохота. Тоже мне, друг, мысленно проклял его Ирвин, да чтоб мимо тебя ни один голубь не промахивался! Это она намекает, что со мной можно прийти в публичное место только за отдельную плату! А Сондра Кэрол намека даже не поняла, и продолжала бодро уплетать гуляш из говядины с маринованными орехами, не забывая при этом весело трещать что-то необязательное к прослушиванию. А Нетта, вместо того, чтоб пожирать его глазами, как предполагалось по сочиненному им сценарию, предпочла сесть спиной к их столику. Вот тогда он понял, что напрасно когда-то считал, что нет ничего на свете страшнее женского любопытства. Оказывается, есть. Хуже женского любопытства может быть только женское безразличие
И ничего на нее не действовало. Ни властная нежность, ни робкие просьбы, а когда он попытался однажды надавить изо всех волчьих сил, она так зыркнула, что его самого скрутило и швырнуло на колени.
Но почему? Ты же когда-то
Ключевое словокогда-то. Я тебе доверяла и хотела, чтоб ты стал моим первым мужчиной. А ты так поиграть решил. Да еще Рамси, ублюдку этому, меня на блюдечке преподнес. Как думаешь, сколько после этого от доверия осталось?
Каждый имеет право на ошибку!
Вот только некоторые этим правом явно злоупотребляют! А конкретно тыаж девять раз подряд! Так что потерял ты право на доверие. Причем не только мое, а еще и внутриклановое. Ты совсем не понимаешь, почему тебя Рэнулф выгнал? А он отвечал не просто за юридическую и финансовую безопасность общины, а еще и за психологическую! А если волки начинают рассматривать как своих только членов стаи, но не клана, позволяя себе издеваться над отдельными человеками, то речь идет о прямом нарушении психологического климата во всем клане!
На кой приплетать психологию всего-то речь о развлечениях
Вот, опять Походя поломать человечке психику и жизньдля тебя это просто развлечение Пойми, только в психологически безопасных группах люди чувствуют себя оценёнными по достоинству и уважаемыми. А ты, со своим прихлебателями, четко объяснил волкам клана: считаться с человеками не надо. С ними можно делать все, что заблагорассудится. Только вот аппетит, он, как известно, во время еды приходит. И возрастает. И сегодняшнее глумление может показаться цветочками по сравнению с тем, что молодые волчата придумают для бесправных людишек завтра! А вы бы придумали. Вы бы не остановились. Понятно, почему те семьи так рвались покинуть клан. Понятно, почему альфа не захотел рушить устоявшееся равновесие общины из-за одного мальчишки. Понятно, почему тебя, как инициатора таких «развлечений» и погнали аж за пределы Шотландии, чтоб не мешал внутренние связи восстанавливать