Ведьма! кинулась на нее было Дуня, но была удержана подругой.
Окстись, родная. Пойдем домой.
Убивица! закричала мать покойного, тыкая пальцем в сторону Дарьи. Заглянувшая посмотреть, что происходит, Витка, испуганно отпрянула на улицу.
Это что за наговор? изумилась хозяйка.
Дай дом что ли осмотрим, Дарька! Никитишна была само миролюбие. Вот вбила она невесть что себе в голову, дурная! Нет у тебя ничего, значит и бояться нечего!
С чего мне вас пускать?
Ты Олежку моего загубила!!! взвыла Дунька.
Да я-то здесь причем?
Бирючка не понимала логику ворвавшихся к ней женщин.
Ты в тот день в лесу ходила! навела на нее палец Дуня. Ведьма ты! И тетка твоя ведьмой была!
А ты к ней, ведьме, от большой набожности сына больного водила?
Вот она ему дорогу-судьбу и спутала! взвыла мать Олежки. А ты довершила!
Да я-то причем? Его волк загрыз!
Твой волк, змея подколодная! Я своими глазами видела ночи две назад, как зверь через твой забор сиганул! Да думала, собака какая! А ты зверье привадила!
Сестра старосты пыталась удержать рвущуюся к обидчице женщину.
Да вы с ума посходили? Какой зверь? Какой наговор? Никитишна, вы браги фомкиной опились?
Даш, лучше пусти, пусть осмотрится да уберется восвояси. Она как чумная, ей-богу! Ну, пусть душеньку несчастная успокоит, а?
Возможно, Дарья и послушалась, ибо не было, по ее мнению, горя большего, чем пережить собственного ребенка, но настолько безумные у Дуни были глаза, что она испугалась давать ей в своем доме волю. Там сын. И ему некуда деться, потому что в подполе прячется чужая девочка
Нет. Вы мне весь дом разнесете. Кто потом восстанавливать будет?
Дунька взвыла и рванулась вперед, Никитишна с криком упала на землю от резкого рывка подруги.
Что здесь происходит?
Еще никто ничего не понял. Никитишна охала, Артем грозно взирал на женщин из-под фуражки, Витка испуганно выглядывала из-за его плеча. Дарья и Дуня с одинаковым ужасом смотрели на расплывающееся по одежде красное пятно.
Ведьма, Дунька отступила, держа в руке окровавленный нож. Серебряный. Где только достала? Ведьма
Она больше не кричала и не сопротивлялась, когда к ней подскочила, охая, подруга. Только смотрела на кровь.
Бирючка покачнулась. "Надо лечь" пришла в голову одна единственная мысль, и она медленно пошла к дому, пошатываясь.
Артем почему-то не сразу пронял, что произошло. Потом, как ему казалось, слишком долго смотрел на выпавший из ослабевших рук мстительницы окровавленный нож. Где-то, на периферии сознания слышались крики и причитания Никитишны и Витки.
Уведи их. Дверь закрой, рыкнул он на девушку и рванул к дому.
Даша стояла, прислонившись к печи и держа руку на животе.
Дай посмотрю.
Уйди.
Дарья! Не глупи! Дай я осмотрю рану.
Пошел вон
Он подошел было к женщине, но та схватила то, что оказалось под рукой и наставила на него.
Только подойди ко мне!
Шок проходил, и женщина начинала чувствовать боль. А вместе с ней злость.
И горькую, разъедающую душу обиду.
За что?
Мужчина был лишним, чужим, его надо было прогнать, от него будут только проблемы
Мысли начинали путаться.
Даша, Артемий вытащил у нее из рук игрушку, ты сейчас не в себе. Пойдем, ты ляжешь, надо продезинфицировать.
Пошел вон, как заклинанье повторила она, пытаясь отстраниться. Бирючка говорила зло, но тихо.
Дура! Артем подхватил ее на руки и понес к скамье. Глупая баба! Семен! мальчик, забившийся в угол, вздрогнул. Неси чистые тряпки, все травы, что есть у матери, и нагрей воды. Если ты, конечно, хочешь, чтобы мама осталась жива.
Ребенок всхлипнул, но послушно побежал исполнять приказанное. В дверях возникла Витка.
Что
На лошади верхом ездила?
Ребенком. Сейчас батюшка руг
У корчмы мой конь стоит. Езжай в город за лекарем. Мясная улица, дом с синими ставнями. Живо!
Девушку как ветром сдуло.
Юбка пойдет? Ну на тряпки? спросил Семен, роящийся в сундуке.
Чистаяпойдет. Рви живей.
Сам он уже отыскал ножницы и срезал аккуратно одежду. Дарья ругалась и всячески мешала.
Молчи! Руки убери, а то свяжу! Да что ж ты за дура!!! Было б что беречь, ей-богу, не девочка ведь! Не видел тебя никто будто!
Онне особо смотрел, прохрипела женщина в ответ и вдруг затихла, уперев мутный взгляд в потолок.
Порез выглядел не глубоким. Артемий стер влажными тряпками кровь, продезинфицировал рану каким-то высокоградусным настоем, хотел было наугад приложить травы, но проблему решил Семен, принесший какую-то склянку со словами "мне мама ранки мажет этим".
Под монотонный шепот незваного гостя и Семы Дарья провалилась в сон.
Лекарь появился вечером, но его посещение женщина запомнила смутно. За что-то хвалил, что-то советовал, даже кажется выдал какую-то мазь А может, ей это все приснилось.
Как и осторожный поцелуй в лоб с тихим пожеланием "Спи, глупая."
8
Первым чувством при пробуждении была паника. В ее доме пахло едой. А ведь она спит! Дарья открыла глаза и осторожно огляделась.
У стола суетилась Витка, что-то мурлыкая себе под нос. На скамье у дальней стены спал мужчина. С печки торчали ноги Семена.
Бок болел. Женщина попыталась встать и тут же застонала. Артемий подскочил, свалился со скамьи на пол, выругался и, сонно оглядывая дом, прохрипел:
Что случилось?
Завтрак готов, весело отозвалась Витка, расставляя на столе посуду. Я так поняла, все проснулись.
С печки сполз лохматый Сема и тут же подбежал к матери.
А тебе очень больно? А ты встанешь? А тетя Вита очень вкусно готовит! А дядя Артем теперь с нами жить будет? А к тебе Никитишна приходила, но мы не пустили! А лекарь
Семен, иди есть, Дарья потрепала его по голове, наводя на ней еще больший беспорядок.
Лекарь сказал, рана несерьезная, продолжил за убежавшего к Конопатке мальчика Артем. Скоро заживет. Таскать ничего тяжелого нельзя только.
Он сел на табурет рядом с больной.
Даш, ты прости, если чем обидел. Простоты не в себе, а тут не стоятьделать надо. Сына-то сиротой не хочешь оставить, ведь так?
Она кивнула, сглотнув. Семка был смыслом ее жизни.
Слушайя может поживу у вас пару дней? Помогу чем. С начальством я договорюсь, у меня как раз дела в вашей деревне
Женщина было подскочила, ойкнула, повалилась обратно.
Да запросто! неожиданно согласилась она. Любой сарай в твоем распоряжении!
Ведун нахмурился.
Даш, ну что ты как
Не нравитсяя не настаиваю. Иди вон к Витке. Или Миле.
Вышло грубо. Очень грубо и крайне неблагодарно. Дарье вдруг самой себе захотелось отвесить хорошую оплеуху.
Только что ей еще делать, если у нее в подполе уже почти сутки лежит голодная девочка?
Артемий встал и молча отошел. Дарья вдруг почувствовала холод. Словно кожей ощутила, как изменилось настроение мужчины. Или отношение к ней? Вроде и правда, просто помочь хочет, а она
А вдруг разозлится? Еще Семке что-нибудь сделает
Ведун распрощался с Виткой и, не позавтракав, ушел. Семен побежал закрывать за ним калитку.
Обиделся. Вроде взрослый мужик, а вот жеобиделся! Как ребенок, честное слово!
Впрочем, она прекрасно понимала, что сделала для этого все возможное.
А ведь как-то теплее с ним становилось. И на душе спокойнее
Зачем прогнала? Конопатка принесла ей миску с кашей. Знаешь, как он волновался? Семен сказал, он полночи не спал, бегал проверять, как ты. Хороший мужик, почти твой ровесник. Три-четыре годаэто не разница! Да и выглядишь ты старше. К Красе вообще один купец сватался, ему пятьдесят с лишним! Представляешь! Он же ее в три раза старше! Но батя отказал конечно. Ее родители дочку свою любят! За кого попало не отдадут! Не то что
Девушка печально замолкла. Забрала у Дарьи опустевшую посудину и отошла к столу.
Я на обед пирогов вам уже сделала. А вечером зайду проведать, чего-нибудь из дома принесу. Ты, главное, выздоравливай. Корову я твою подою, Сема ее пастись уже отогнал, вечером пригонит. С курами-свиньями Семка разберется, ты не волнуйся, он у тебя смышленый очень. Приучай к хозяйству, не маленький уже. А ты все над ним трясешься. Я ему ведро поменьше притащилапоросятам корм таскать, твои-то здоровенные. Короче, пошла я. Семка! Витка выглянула во двор. Иди, калитку закрой!
Тишина, вдруг заполнившая дом, легла на грудь гранитной глыбой. Тяжело так стало вдруг. И горько
Найдена!
Молчание.
Ная, ты там жива?
Тишина.
Эй! У тебя все в порядке?
Не получив ответа, Дарья кое-как встала и, опираясь на стену, подошла к нужному месту. Стала на колени, двинула, дернула, откинула, кряхтя, доски
Не в порядке
Или это считать "в порядке"?
В подполе, занимая все пространство тайного укрытия, лежалволк.
Лежал и смотрел на женщину печальными желтыми глазами.
Мама! Ты зачем встала?
Семен быстрым шагом направился к матери.
Волк заскулил.
Кажется, все очень плохо
***
У колодца девушки собрались спозаранку. Хвалили новый сарафан Красы, делились сплетнями о вчерашнем. Кто клялся, что видел Конопатку в седле, кточто олежкину мать с руками в крови.
Ой, Настасья! А ты чего гулять по вечерам не ходишь?
Настя, не столь говорливая, как обычно, замялась.
Что вы! Нехорошо, как-то. Тут такоекакие гуляния?
Какое такое? удивилась Фекла.
Да когда на Витку напалидумала, дурит девка. А вон как оно вышло. С Олежкой-то
Она всхлипнула и отвернулась.
Так ты что? По Олежке страдаешь?
Так человек же умер, девки
Ну и дура! Нашла по ком убиваться! Он давно уж всем растрепал, что коли б не случай, давно б в кустах с тобой лежал! Мол, ты для него на все готовая!
Настя опешила. Олежка, веселый, задорный парень, ей нравился. С ним было весело и просто. Нравилось, как он на нее смотрел, как красу ее хвалил. Было, гуляла она вечером с ним пару раз. Но одно пройтись, говорливого парня послушать, а другое Неужто и вправду думал, что она без сватовства Ведь повода не давала! Ну улыбалась, так она всем улыбается! Даже мельнику! И тетке Миле, хоть надоела та, спасу нет! Да она и замуж-то за него не собиралась, не то чтоведь то самое от любви сильной бывает, а какая ж тут любовь? Интерес, да и только.
Или она вправду такая глупая, как Дарья говорит, и действительно под собственным носом ничего не видит?
ОлежкаКазалось, хороший парень Зачем же он так? Растрепал всей деревне Да еще о том, чего не было. Да и быть не могло
Краса! Краса! Эй, Настасья!
Девушка посмотрела на подруг. Старостина дочь хотела ей что-то сказать, но тут с веселым гиканьем к колодцу выехали люди. Человек пять, мужчины, дорого одетые. Тот, который ехал впереди, резко остановил коня и обозрел представившийся его взору "цветник".
Здравствуйте, красавицы. Где тут у вас кузнец живет?
Фекла тут же приосанилась, грудь вперед выпятила.
Ваше благородие! На той стороне деревни, что к речке ближе. Проводить?
Отчего ж не проводить? Проводи. А ты, милая, приезжий повернулся к Настасье. О чем грустишь? Такая красивая девушка не должна печалиться.
Комплимент Насте не понравился. Наоборот, заскребло что-то в душе
Печалюсь, значит, есть о чем.
Краса грубой не была. Но с парнями привыкла вести себя своевольно. Впрочем, те ей многое прощали за ладную фигуру да красивое личико.
Мужчина спрыгнул с коня.
Водицы-то дашь испить?
Настя взяла у старостиной дочери кувшин, набрала воды. Незнакомец жадно выпил все, что и не дивопогода стояла жаркая. Довольно утерся рукавом и хлопнул девушку пониже спины.
Хороша! задорно сообщил он приятелям.
Вода или девка? хохотнул один из них.
И то, и другое. Ну, лапушки, проводите добрых молодцев до кузнеца? он попытался было приобнять Настасью за плечо, но та ударила по протянутой к ней руке.
И девушки, и мужчины замерли. Фекла перекрестилась. Настасья отступила на шаг назад.
Оставь, Александр, сказал один из мужчин, Девушка не желает нашего общества.
Спешившийся посмотрел на свою руку, потом на Красу. Медленно перевел взгляд на Феклу.
Ну что ж, веди, хорошая.
Он запрыгнул в седло и протянул никитишной дочери руку.
Послышались мужские голоса.
Феклу втащили на коня, и она тут же весело защебетала. Мужчина бросил короткий взгляд в сторону Настены и поехал между домами по улице, что вела к реке.
Красе показалось, что он ее запомнил.
Девки! Что невеселые? староста, переговаривающийся с мельником, дошел до колодца. К нему подошла дочь и стала что-то рассказывать на ухо. Мельник посмотрел на Настасью и хотел было пойти дальше, но та вдруг сама подскочила к нему и схватила за рукав.
Проводи до дома, а?
Мужчина застыл, потом подошел, взял ее ведра и послушно повел девушку домой.
Она вцепилась в его локоть мертвой хваткой. А он чему-то улыбался, изредка косясь на идущую рядом девушку.
Настасья ненароком отметила, что у него очень добрая улыбка.
***
Найдена, кутавшаяся в две огромных шали, забилась в угол. Семен порывался подойти к девочке, но та начинала рычать на каждый его шаг, и мальчик не решался подходить совсем близко. Дарья сидела на скамье, прислонившись спиной к стене и растерянно смотрела на это представление.
Мам! Она хорошая!
Да уж И загрызла тех людей она из чистого человеколюбия.
Не я.
Девочка впервые что-то сказала. Голос у нее был надтреснутый.
Не ты? А кто тогда.
Волк. Идет со мной. Охота. Он уводит. Остаюсь.
Ты шла с другим оборотнем?
Да.
Откуда?
Север.
Зачем?
Гонят.
Кто?
Найты.
Кто-кто?
Ребенок растерянно моргал, пытаясь подобрать слова из чужого языка, но у нее не выходило.
Смерть, наконец сказала она. Дарья решила удовлетвориться таким объяснением. Вряд ли из чужеземного ребенка можно вытянуть что-то более связное.
Тот волк он тебе отец?
Нет.
Родственник?
Нет.
А где твои родители?
Теряются. Ищу. Гонят. И он. Гонят. Уходим. Оберегает. Дочь походит.
Значит, девочка потерялась. На нее напали. Чужой дядька ей помог. У него, видимо, тоже есть семья. Была, точнее. Мстит?
Найдена, убивает людей он?
Добрый. Помогает.
Это тебе он помогал. Тыего вида. А нас он может ненавидеть.
Охота.
Тем более, если на вас охотились. Ты же не знаешь, может, его не поймали.
Запах. Нет. Его нет.
Искала, значит? Может просто не нашла его след.
Нашла. Не он. Он. Не он.
Семен протянул девочке кусок пирога. Та покосилась на Дарью.
Ешь давай, буркнула та. Ребенок вгрызся в мучное изделие.
Зачем из дома выходила? Тебя соседка видела. Как ты через забор перемахивала.
Тяфело. Фою.
С набитым ртом, закутанная в шали, Найдена выглядела до ужаса безобидной.
Выть выходила?
Отрицание.
Тяфело.
Тяжело сидеть постоянно в четырех стенах? Так посидела б на крылечке! Зачем прыгать, людей пугать?
Девочка хлюпнула носом.
Лапа проверяю.
Ладно, Дарья вздохнула. Поешь, наденешь мою синюю рубаху, да ложись спать. Если тебе будет так удобнее, можешь обитать в дровяном сарае. Но учти: кто-нибудь увидитмигом разнесут по всей деревне. И придут уже не с ножом, а с вилами и факелами. Поняла?
Девочка понятливо закивала. Быстро впихнула в рот остатки пирога, натянула рубашку, собрала все лишнее на поясе и подвязала. И убежала в сарай. Семка увязался за ней.
Дарья посмотрела на чистую миску, стоявшую на столе, из которой так и не поели.
Интересно, он вернется?
Жалко ли ей будет, если он не придет?
Илией уже жалко?
***
Вечером забежала Витка. Помогла по хозяйству, поделилась сплетнями. Краса шла до дома с мельником, Фекла провожала графа Фонрозина до кузнеца, Артемий, оказывается, остановился у Фомы. Есть у корчмаря пара отгороженных углов. Не постоялый двор, но переночевать ночь-две пойдет.
Носится злой, как голодная собака по всей деревне, сообщила рыжая. Что-то ищет. К Олежкиным заходил. Не знаю, что он им говорил, но муж Дунькин ее теперь за ворота не выпускает. Мила сказала, она у него на цепи сидит, но сама знаешь, как Милиным россказням верить.
Дарья невесело кивала в ответ. А ведь Артемию и правда в деревне что-то надо, не врал.
Твой полдня у Миланьи просидел. Ох, она и рада была! Словно девица на выданье! Хоть и внука нянчит! Ведь всем и так ясно, что он по делу расспрашивал.
Он не мой.
Ой, Дарька! Глупая ты! Ты ж, колючка, ему понравилась. Лови момент.