Город пепла и грез - Рэйв Саверен
Фэд
Ты понимаешь, что ты делаешь?
Отец был собран и аккуратен, как всегда. В крохотном номере этой всеми забытой гостиницы, в заднице галактики, он напоминал дорогую фарфоровую статуэтку, случайно брошенную в кучу мусора.
Идеальный костюм, идеальная прическа, идеальный изгиб смоляных бровей. Все в нем было слишком идеально, выглажено и выхолощено. Все, даже самые минимальные, огрехи вроде седины и слишком глубоких морщин убирались безжалостно, оставляя вместо человеческого тела красивую картинку.
Сколько ему лет?
Почему-то совершенно вылетело из головы. Разве я умею забывать?
Понимаю, отвечать нужно было быстро и четко. Никаких разглагольствований, никаких словесных прелюдий. Нельзя было дать этому человеку ни малейшей возможности ухватиться за неточность или сомнения. Не было никакого желания спорить или драть горло, доказывая свою правоту.
И сил тоже не было.
Я их растерял. Сейчас или вчера? Или неделю назад? Казалось, что чувство усталости было со мной всегда, давило на хребет и выкручивало каждый мускул, будто хотело разорвать меня на части.
Если ты освободишь Посредника, то я все еще могу обещать тебемилосердный суд.
Я склонил голову набок и рассматривал отца из-под полуопущенных ресниц. И порадовался, что Геранта не было в комнате, потому что, видит Саджа, он бы высказал старику все, что хотел. У вольного за эти дни накипело на два полнехоньких ведра брани.
«Милосердный суд». Вы только вслушайтесь!
Суд за что? За попытку спасти Заграйт и все человечество от превращения в корм? Я, конечно, понимал, что будет нелегко, представлял масштабы драмы, которая развернется, когда до Совета дойдет слушок о похищении Посредника, да не кем-нибудь, а магистром Звездной гильдии.
Ублюдок факты умело исказил.
До того, как мы его скрутили, передал сообщение в Совет: мол, отдал гильдии приказ забрать груз, а я и моя шайка решили торговаться и выгадывать условия получше, скрылись на Кулгане, подставили кулганцев под удар. Нарушили целую кипу законов и перебили весь боевой отряд, сопровождавший Посредника.
Он пытался урезонить вышедшего из-под контроля магистра и угодил в плен. Благо хоть больше сказать ничего не успелБардо постарался, да так хорошо, что Посредник пришел в себя лишь на вторые сутки. Пришлось бежать, и быстро, пока Кулган не стал полем боевых действий.
Кулганцы погрузились в молчание и не отвечали ни на какие запросы Совета. Их не сдвинули с места даже прямые угрозы. Галактические библиотекари знали, что на кону, и предоставили нам карты и точки входа в дальних секторах, где можно было благополучно спрятаться. Затаиться на время и разработать надежный план.
Ведь доказать невиновность нам было нечем. Слово кулганцев и беглых «преступников» против заявления Посредника.
В свое время я убирал людей и за меньшие проблемы.
И предатель сейчас мог поступить умнее. Рассказать Совету о Ключе самостоятельно, выставив все таким образом, что он хотел получить оружие против врага, которое помогло бы добраться до материнской планеты и вырвать само сердце захватчиков.
Но не получил, потому что беглецы присвоили его себе.
Это откроет настоящий сезон охоты за головами, а Совету, видит Саджа, есть что предложить.
Разумеется, смельчаков, что возьмутся за работу, потом пустят в расход. Предателю не нужны свидетели, но желающих может найтись столько, что втроем будет не отбиться.
И Ключ исчез, прихватив с собой Бурю, Ши и
Я прикрыл глаза и попытался отогнать всплывшую картину.
Весь пол перед кабинетом в чем-то черном, липком и скользком. Вокруг ни души, хотя Герант клялся, что видел чьи-то фигуры на платформе всего мгновение назад. Я хотел позвать Флоренс, но язык во рту одеревенел от напряжения. Во мне кипело совершенно иррациональное чувство вины.
«Я должен был оставить ее при себе», кричало что-то внутри.
Тихо, неуловимо, но настойчиво.
Пыль хрустела под сапогами, повсюду было разбросано мелкое стеклопластовое крошево, и стоило сделать шаг вперед, как взгляд привлек слабый блеск. Пальцы подхватили тонкую цепочку, украшенную мелкими цветами, замысловатыми фигурками и колечками.
Всю перемазанную в крови.
Флоренс с этой безделушкой никогда не расставаласьобматывала вокруг запястья, потому что не любила носить украшения на шее.
Подарок матери, услужливо подсказала память.
У нее был голос Авроры. Немного покопавшись в настройках модификации, я смог изменить голос модуля памяти на голос сестры. Это утешало меня и давало сил не провалиться в форменное безумие. Я даже иногда мог представить, что Аврора и правда здесь: смотрит хмуро и качает головой.
У цепочки пришлось починить замок, и сейчас она лежала передо мной на столе. Терпеливо очищенная даже от самых мелких красных точек.
Посредник может выдать того, кто снюхался с камкери.
Без этого вашегоКлюча информация не будет иметь веса для Совета.
Плевать я хотел на Совет, меня интересуют только мои люди. В неизвестность канули два моих человека, и я не успокоюсь, пока эта сука не запоет соловьем.
Вас будут искать, отец сильно побледнел, и меня внутренне передернуло от досады.
Все ради его долбаной эгоистичной власти над ситуацией. Только самые правильные дети, самые лучшие женщины, самые высокие посты, самая незапятнанная репутация.
Идеальность в бесконечной степени.
Ты сам вышел со мной на связь, когда я поднялся и прошел мимо него, то не удержался и хлопнул старика по плечу. И рука проскользила сквозь него, как сквозь кисель. Высококачественная, сверхреалистичная голограмма. Я твоей помощи не просил.
Подумай о семье, хотя бы раз! Ты ставишь под угрозу не только себя и меня, но и Аврору!
Не смей мне говорить об Авроре! Она, как никто другой, понимает мои мотивы. Это ты готов на все радичистоты. Убирайся, от резкого удара по столу звякнули пустые стаканы и жалобно задребезжал графин с водой. И помни, что если кто-то в ближайшие сутки придет сюда по мою душу, я буду знать, кто их натравил.
Ты совершаешь ошибку, сын, отец примирительно поднял руки, будто и правда боялся нападения. Камкери продвинулись довольно далеко по сравнению с их захватами за прошлые двадцать лет, но это не повод ставить под сомнения кого-то в Совете! Одних баек кулганцев мало. Да, они знатоки сотен культур, но кто поручится, что они не ошиблись? Камкери уже несколько лет хозяйничают в рукаве Персея и не пытаются захватить соседние территории. Не обнаружено никакой активность пространственных врат. Они стоят мертвые, как и столетия до этого. И камкери уничтожат, рано или поздно! Их отряды мельчают, все больше тварей гибнет от пуль патрульных и в колониях людей.
Болезнь от этого никуда не девается. Никто не знает, как лечить «бич».
Ты и правда веришь в сказку, что болезнь подготавливает планеты для поглощения? Кем?!
Отец, я все сказал. Мне больше нечего добавить.
Ты пожалеешь о своем решении, пробормотал он и раздраженно сжал рукой переносицу. Попомни мои слова. Ты всех нас потянешь за собой!
Я жалею только об одном, пальцы сами устремились к крохотной кнопке на столе, которая отключала связь. Что не был там, когда Флоренс и Ши утянуло во мрак.
Щелчок.
Отец растворился, так и не успев оставить за собой последнее слово.
Герант
Ах, Герант, сто лет не виделись.
Она всегда просила называть ее «Госпожой Лир»было в этом что-то такое странное и поэтичное, а я никогда не противился.
Все-таки Алиго Вакоши была властной и влиятельной женщиной, а властным и влиятельным можно простить некоторые прихоти.
Она сидела в кресле с высокой спинкой, и все ее внимание было сосредоточено на инфо-планшете, где мелькали таблицы, цифры и графики. В ее кабинете все было сделано с любовью к натуральности.
Алиго не признавала стеклопласт, синтетику или их замену. Только дерево, шелк и свет настоящих восковых свечей, а воздух ароматизировался специальными, вымоченными в эфирном масле палочками.
Чувствуй себя как дома. И налей мне вина, вольный. В горле пересохло.
Она чуть повернула голову и тепло улыбнулась. Ярко-красные идеально очерченные губы растянулись ровно настолько, чтобы не показывать острые клыки. Если присмотреться внимательнее, то легко понять, что перед тобой сидит полукровка, но угадать «вторую кровь»непростая задача.
Это мог быть кто-то из вампирской расы калиго, но я никогда не брался определять. Вакоши могла перегрызть горло за одну только попытку покопаться в ее родственных связях.
Тяжелые черные локоны зачесаны вверх, отчего на всеобщее обозрение была выставлена смуглая, золотистая кожа тонкой шеи. Изумрудные глаза рассматривали меня с ленивым любопытством, без подозрения, а острый длинный ноготь постукивал по крышке стола, вынуждая тихо позвякивать серебряные браслеты на точеном запястье.
Я сделал всего три шага от двери к низкому столику у окна и откупорил старинную, перевитую сциловыми лианами бутылку. Помедлил немного и разлил напиток в два бокала.
Мальчик мой, да на тебе лица нет, протянула Госпожа Лир, и уголки ее губ дернулись вниз. Может кто-то из моих девочек развеет твои печали?
Я протянул ей бокал и отошел назад, чтобы сесть, наконец, и дать отдых ногам. За последние несколько дней я почти ничего не ел, не мог спать, дышать и думать трезво. Грубый ответ крутился на языке, а я давил его из последних сил, потому что от решения Госпожи зависел успех нашего плана; и Фэд совершенно четко выразился, что без транспорта видеть меня не желает, а сам к Вакоши не сунется из-за давних трений его отца и всего этого борделя.
Что ни говори, а дел Тирен старший никогда не умел держать собственное хозяйство в штанах.
И я достану Фэду этот блядский корабль, чего бы мне это ни стоило!
Алиго прищурилась и тихо охнула, будто заметила что-то невероятное. Женщина двигалась стремительно, и я даже сесть не успел, как тонкие крепкие пальцы уже сжимали мое плечо.
Саджа всемогущая пробормотала она, принюхиваясь. Да ты отмечен, Герант!
Экая неожиданность, я повел плечом, стряхивая цепкие пальцы.
После смерти Анны мне всегда казалось, что ты не возьмешь другую женщину, Госпожа вернулась в кресло и развернула его так, чтобы мы сидели лицом к лицу. Такая утрата для всех нас! Мои девочки потеряли последний шанс тебя захомутать.
Твои «девочки» пьют кровь клиентов.
Но ворон мог выбрать кого-то из них, Госпожа Лир пожала плечами, пути Саджи неисповедимы. Итак!
Она потянулась к лежащей на столе пачке сигарет и с наслаждением закурила.
Детали мне не нужны. Уже все в курсе, какого шуму вы наделали с этим своиммагистром.
Быстро новости растащили
Ну конечно, солнышко! Наемники, убийцы и шлюхивсегда в курсе всех самых горячих сплетен и наград за чужие головы.
Я осторожно отставил бокал, так и не сделав ни единого глотка, а Алиго продолжала улыбаться, будто не замечала неловкой тишины.
Я не стану тебя продавать, Герант, говорила она медленно, выделяя каждое слово. Ты мне как сын. Видит Саджа, ты давно здесь не появлялся, но большая часть моих девочек обязаны тебе жизнью и благополучием. И я сделаю вид, что не заметила твоего подозрительного взгляда. Расслабься и не заставляй меня просить дважды.
Алиго сделала крохотный глоток и выразительно облизнулась. Надеюсь, что в вина она кровь своих клиентов не добавляет.
Я знаю, зачем вы прилетели, но новости у меня дурные. Корабля здесь нет.
Кулганцы сказали, что именно ты купила его пять лет назад.
Да, женщина отставила бокал и закинула ногу на ногу, в ее глазах появился какой-то темный, хищный блеск. «Цикута» пропала. Она направлялась на Гисторио, в созвездие Лебедя. И исчезла без следа.
От удивления у меня брови поползли вверх.
У тебя пропал древний корабль-артефакт, а ты так спокойно об этом говоришь?
А чего ты ждал? Заламывания рук? Я не настолько помешана на знаниях и древностях, как кулганцы. Да, «Цикута» была полезна, потому что летала в подпространстве быстрее всех, но на том и все.
На ней есть уникальная поисковая система.
Алиго широко ухмыльнулась.
Но нужна она тебе, а не мне, правда? Какое мне, старухе, дело до поисковых систем?
Я сжал бокал с такой силой, что стекло затрещало под пальцами. Злость клокотала внутри, но смысла в ней было ноль. В самом деле, Госпожа Лир никогда не покидала облюбованную планету, а «Цикуту», судя по докладам кулганцев, использовала разве что для развлечения и прогулок своих клиентов. Она организовала самый быстрый транспорт в галактике и не волновалась о том, что с ним может случиться.
Не основная статья доходов, так что, не все ли равно?
Значит, я прилетел сюда зря.
Нет, конечно! Алиго расхохоталась, да так искренне, что я невольно усмехнулся в ответ. Я могу предоставить тебе и твоейшайке другой корабль. У вас, вроде как, есть умелый и бесстрашный пилот. Она наклонилась вперед и заговорщицки зашептала:И назвать координаты последней точки выхода для «Цикуты». Можете полететь туда и сами осмотреться. Найдете корабльи он ваш. В бессрочное пользование. Как тебе такой план?
Шиповник
Я проснулась рывком, в холодном поту и с размазанными по щекам слезами. В горле что-то угрожающе булькало и перекатывалось, раздирало плоть острыми колючками. Закашлявшись, я сплюнула на землю вязкий черный комок, а следомеще один поменьше.
Вся одежда была перемазана чернотой, а к полынной горечи примешался запах засохшей крови и желчи.
Тело ломило так сильно, что я искренне засомневалась: смогу ли подняться?
Воздух вокруг был нагрет до той опасной отметки, когда мог бы поджечь легкие при малейшем вдохе.
Стоило только попытаться распрямиться, как затылок на полном ходу врезался в нависший сверху камень. Из глаз чуть искры не брызнули и, обхватив несчастную голову руками, я откатилась в сторону на безопасное расстояние.
Проклятье поднявшись осторожно и приложив ладонь к глазам, чтобы защититься от безжалостного жаркого света, я несколько раз моргнула и решилась осмотреться по сторонам.
Соль на щеках плотно въелась в кожу, отчего казалось, что кто-то обмазал мне лицо клеем.
И мир вокруг оказался мне определенно не знаком. Из-за жары можно было бы принять его за Кулган, но я хорошо запомнила местный ландшафт и совершенно точно находилась на другой планете.
Застывший в янтаре осколок неизвестности, чьего названия я не знала.
И вокруг ни души.
Где же Флоренс? И Буря
Пояс с клинком были на месте. Лучше, чем ничего, не придется искать подручные средства, чтобы прирезать ублюдка.
Впрочем, я готова была сделать это голыми руками.
Картина искалеченного Бури, вставшая перед глазами, была настолько реальной, что я на секунду ощутила привкус крови во рту и красные пятна незамутненного, испепеляющего гнева расплылись перед глазами.
Пусть эта сука только подождет, пока я спущусь!
Под ногамикаменный треугольный уступ десять на десять ярдов, а за нимпропасть в сотню ярдов глубиной.
«Острие» указывало куда-то вглубь бесконечной пустыни, а поверхность под ногами мягко пружинила и была испещрена мелкими «оспинами», как губка. От любого, даже самого осторожного, шага в воздух поднималось облачко золотистой пыли.
Сверху нависал совершенно плоский камень, образовывавший что-то вроде крытой площадки. Стоило запомнить это местопригодится для отдыхаиначе палящее солнце грозило изжарить мои кости к чертовой матери.
Хотелось верить, что внизуобычный песок, а не какое-нибудь зыбучее море, втягивавшее все, что неосторожно решило пройтись по его поверхности.
Вокруг, насколько хватало глаз, стелилась пустыня с редкими островками низкорослого кустарника и странными черными расщелинами.
Внизу могли оказаться целые лабиринты.
А любой лабиринт опасен, особенно если этот мир был населен не только раскаленными ветрами и острыми скалами.
Запрокинув голову, я всматривалась в небо. Странное бело-красное подрагивающее, как растаявшее желе или поверхность озера, в которое бросили пригоршню мелких камней.
Где-то справа зародилась крупная волна, прокатилась от края до края, зацепила изогнутую линию горизонта, пульсирующую точно кардиограмма, а я раскрыла рот да так и забыла его захлопнуть, когда из «неба» вынырнула стайка непонятных существ и, расправив полупрозрачные крылья, метнулась к острому черному шпилю вдалеке.
Где я вообще, твою мать? пробормотала обалдело и тряхнула головой.