Как только Виен польстился?..
Вспомнив, как он тискал меня ночью, я невольно залилась румянцем.
Глаза в пол опусти, а то даже Дан заметил, как ты блондинчика взглядом пожираешь! прошипела Марго мне на ухо. Сейчас отвезём эту парочку и ты мне всё в деталях расскажешь.
Я всем своим видом изобразила полную покорность. Мне самой нужен был совет.
Но увы, посиделок за чаем с пирожными не получилось. Ибо люди кардинала всё-таки нашли сестру Реверовского.
Нет.
Астер, она помогала убийце.
Какой к Нечистому убийца?! Она последние сутки провела со мной!
Без перерыва? строго осведомился Виен, но нотка иронии в его голосе всё равно проскочила.
Без, раздражённо отозвался Астер, как ты знаешь, я очень долго ждал.
Щёки у бедной Эйлин из белоснежных стали пунцовыми. Её привели в наручниках, с блокирующим ошейником, в наспех натянутой рубашке до колена. Глядя на насмерть перепуганную мастерицу, я не верила. Не могла поверить.
Отец, это чудовищная ошибка, Астер повернулся к хмурому святейшеству, откуда вы вообще взяли, что Эйлиндочь язычника?!
Кардинал тяжело вздохнул.
Астер, успокойся. За Эйлин мои люди следили задолго до вашего знакомства. Когда мы нашли нашли её мать, на последнем вздохе она просила меня защитить девочку. Эйлин не владеет языческой магией, она алхмик, как и мастер Джулия Ренеран. Поэтому я смог исполнить обещание. В Империи были не против. Но как ты понимаешь, если проснулась дурная кровь
Либо мастер Ренеран решила помочь старшему брату, закончил Орвис. Его святейшество собрал всех капитанов главуправления, включая вернувшегося Ирвина.
Астер гневно прищурился. Кажется, Орвиса ждал еще один вызов на дуэль. Ну, или просто мордобой.
Честно говоря, я не знала, как реагировать. Считать Эйлин помощницей маньяка мой разум отказывался категорически. Но если кардинал уверен Сомневаюсь, что чиновник его уровня мог ошибаться, тем более, что валесская инквизицияаналог имперской тайной канцелярии.
Но зачем Эйлин поддерживать брата, особенно в таких страшных убийствах?
Этот вопрос я и задала вслух.
Давайте спросим у мастера Ренеран, Гардэн был настроен куда лояльнее, может, девочка сама всё объяснит? Это в её интересах.
И взгляды всех присутствующих дружно скрестились на бедной Эйлин.
Не выдержав, я набросила на плечи мастерице свой плащ. Негоже даже преступнице сидеть перед мужчинами в одном исподнем.
Я понимаю, дрожащим голосом произнесла она, натянуто мне улыбнувшись, но вы сейчас впервые сообщили мне о брате, ваше святейшество. Последнее, что я я помню, это маму в крови и вас Несколько дней была темнота, а потом прошлое словно затуманилось. Чары забвения, ведь так?
Кардинал кивнул.
Благодарю, продолжила мастерица, к сожалению, я больше ничего не могу сказать. Ни о брате, ни об отце. Я почти не покидаю академию. Зачем мне мстить за человека, убившего мою мать?..
В кабинете повисла тишина. Одним простым вопросом Эйлин отправила мужчин в тупик.
А если он пообещал вам деньги или власть? Ирвин, стоявший у двери, казался натянутой струной. Сейчас он чем-то напоминал Виенаодин лёд в глазах.
Эйлин устало покачала головой.
Властьслишком абстрактное понятие для сироты. Я участвовала в серьёзных проектах, легко получила третью степень мастера. Это дело моей жизни, я учёный. Деньги Может быть. Но у меня всё-таки есть принципы. К тому же, года три назад мне предлагали хорошие откупные и дом в провинции за смену работы, Астер с подозрением покосился на Виена, тот с не меньшим недоумениемна кардинала. Судя по невозмутимому лицу его святейшествакрайний был найден. Но я отказалась. Я действительно дорожу своим местом в академии.
Но роман с Астером всё-таки закрутила, ехидно закончил Орвис. Эйлин независимо вскинула голову.
При всём уважении, капитан, Астер совершеннолетний. Это единственное, что должно вас волновать.
Я едва удержалась, чтобы не поаплодировать. Так его, наглеца! Зольер и Гардэн тоже единодушно хмыкнули, зато нахмурился кардинал. Эх Астер, надеюсь, тебе хватит смелости дойти до конца.
Про то, что Эйлин в числе подозреваемых, я успела благополучно забыть.
В одном я согласен с мастером Ренеран, неожиданно произнёс Виен, у неё не было такого доступа к данным, какой демонстрировал язычник. Даже Астер не в курсе деталей дела. Так что пока мы ничего не можем предъявить мастеру, кроме неудачного родства. Что с результатами обыска?
Ничего, лаконично отозвался Гардэн, у мастера Ренеран нет собственности, только комната в общежитии для наставников. Мы проверилипусто. Так же была проверена комната студента Дерена, но кроме зелья на основе розариуса никаких паролей и явок.
То есть, где прячется язычник, мы не знаем, озвучил общую мысль кардинал, мы лишились последней зацепки. Конечно, если не пытать мастера Ренеран
Мы с Эйлин единодушно вздрогнули. Какие пытки?!
Есть версия с зельем, которым отравили девушек, вмешался Астер, это экспериментальный препарат, Зольер подтвердил, что было исследование. Так вот, образец мог остаться у Ровэн.
У Ровэн?! никогда не видела настолько удивлённых капитанов главуправления. Всех, включая Ирвина. Только Виен промолчал, что уже говорило о многом.
Пробный образец мог забрать любой из участников, Зольер впервые на моей памяти был настолько напряжённый, что ли?.. Это не повод считать Ровэн преступницей.
Не повод потянул Виен, но в отличие от Эйлин, Ровэн хорошо осведомлена о делах управления. Я наблюдал за ней в последнее время. Она стала часто задерживаться на работе, выдвигать странные версии. Например, про ритуал. Я читал, да и Ольга подтвердила, что на ритуал убийства похожи меньше всего, но почерк изменился. Сначала убийства стали изощрённее, потом Ровэн начала говорить про ритуалы
Вы рехнулись, ваше преосвященство?! из трёх ошеломлённых мужчин Орвис очнулся первым:Вы подозреваете Ровэн? Я не понимаю, слова какой-то наставницы и имперки для вас весомее, чем проверенный человек?!
Столичный инквизитор смерил его холодным взглядом.
Имперкаеё высочество Ольга Лесовская, имперская княжна и моя невеста, бросил он, и да, я ей верю.
Если за первую часть фразы я была готова его убить, то после второйчуть не растеклась довольной лужицей. Просто в устах Виена это звучало почти как признание.
Гардэн, Орвис, возьмите людей и отправляйтесь к дому Ровэн, я присоединюсь позже, скомандовал Виен, Зольер, Ирвинваши отряды отслеживают сигналы тревоги на постах. Астерты на подхвате, Ольга
Я пойду к брату, улыбнулась ему, стараясь вложить в улыбку свою силу и удачу. В старину верили, что это уберегает мужчин на войне. Данимира поселили в резиденции кардинала, и теперь я официально могла присоединиться к семье. Изначально брат вёл меня в гостевое крыло, но увидев Эйлин в наручниках, я вцепилась в Виена. К счастью, кардинал великодушно разрешил мне остаться.
Но свобода у княжныслишком лимитированный ресурс.
Мне придётся ждать Виена в резиденции.
Глава 9. Ольга и Виен
Откровенно говоря, он не знал, зачем пришёл. По-хорошему, не стоило обострять. Но маленький хорёк вскарабкался по штанине, едва он только переступил порог резиденции. Хорёк со странным именем Вереск. Впрочем, в Империи многое было странным. Начать хотя бы с того, что к невестеего невестеВиена не пустили. Дескать, приказ императора. Подхватив расстроенную Ресу на руки, инквизитор покинул гостевое крыло. Нечисть тихо пропищала, что хозяйка ждала его до полуночи, и уснула уже от недостатка сил. Судя по всему, Ольге не сказали о приказе брата.
Она ждала
Сегодня в карете Данимир жёг его взглядом, намекая на скорый неприятный разговор. В плане нравов Империя была удивительно дремучей Виен хмыкнул, вспоминая, как ещё подростком ездил с отцом в Империю. Тогда один из помощников кардинала соблазнился хорошенькой подавальщицей в трактире и проснулся с утра в окружении трёх бугаевстарших братьев той самой красотки. Парня едва не женили под шумок, но кардинал всё же пожалел горе-помощника и буквально вытащил из-под венца, устроив пару шумовых взрывов.
К счастью, до императора этот инцидент не дошёл.
Представив, как братья Ольги зажимают его в угол, Виен расхохотался. Да он вроде и без вил с тяжёлыми кулаками согласен на свою синеглазку.
Именно в той поездке Виен впервые увидел княжну. Малышку с взрослым взглядом под тяжёлыми очками.
Они встретились случайно, в картинной галерее. Конечно, княжну гостям никто не показывал, но привыкший подмечать детали Виен быстро заметил силуэт за шторкой. Заметили на всякий случай решил проверить.
Прячешься или подглядываешь? улыбнулся он. Ей невозможно было не улыбнуться. Девочка поправила очки и посмотрела на него сердито.
Наблюдаю! гордо выдала она:Кто такие валессцы и с чем их есть!
Мысли явно были не еёповторяла за взрослыми.
И как результат?
Малышка нахмурила лоб и посмотрела на него с укором.
Ни-че-го интересного! пожаловалась она:Две руки, две ноги, разве что речь некрасивая, и светловолосых больше. И худые вы какие-то, словно недокормленные Ой! запоздало очнулась девочка:Прошу прощения! Папа говорил, что валессцы очень обидчевые, а я не хотела обидеть. Я наблюдаю!
Словно в подтверждении своих слов она потрясла самописным пером с ниткой из бусинок и записной книжкой.
И кто же папа? вкрадчиво спросил Виен, догадываясь, что девочка не из рядовых. Но она смогла его удивить, гордо выпятив вперёд грудь.
Император, конечно! А якняжна!
Так ты принцесса? изумился он. Но девочка рассержено топнула ногой.
Не принцесса, а княжна! Читала я валесские сказки! Принцессы у вас всегда глупые, их нужно кому-то похищать и спасать! А они только слёзы у окошка льют да принца ждут! Где разведка местности? Где веревка из белья? Это же элементарно! В конце концов, злодея всегда можно ударить со спины подсвечником! А ещё принцы эти Вот вы будете кричать: "Змей, тьфу, дракон, выходи на смертный бой?"..
Под давлением аргументов инквизитор, с трудом сдерживая смех, признал, что кричать дракону точно не логично.
Вот! она сдула с лица упавшую прядь:Вы понимаете, а взрослые заладиливырастешь да за принца замуж выйдешь! А вы, надеюсь, не принц?
Он покачал головой:
Не принц. Инквизитор. Против инквизиторов гордые княжны ничего не имеют?..
Нет, озадачилась девочка с пронзительно-синими глазами, инквизиторов я ещё не изучала. А они женятся на княжнах?
Дочь Всеволода в Империиневеста на вес золота, которую вряд ли выдадут за инквизитора, но он неожиданно для себя слукавил:
На взрослых княжнахобязательно
Когда отец включил Ольгу Лесовскую в список его невест, Виен на несколько секунд растерялся. Про трёх претендентоквысокородных валесских аристократок и одну соседнюю герцогиню он знал, а про княжну слышал впервые. Но как оказалось, Данимир обещал подумать.
К откровенному удивлению кардинала, Виен согласился, особо не раздумывая.
Ты уверен, сын мой? Она девушка из другой культуры, юная и я слышал, не слишком хороша собой. Конечно, породниться с императорской семьёйэто совсем другой уровень влияния, но тебе с ней жить. Мы с матерью хотим для тебя счастья
Не беспокойся, как-нибудь уж справлюсь, кивнул Виен и мысленно добавил с усмешкой: "В конце концов, инквизиторы ведь женятся на взрослых княжнах".
Жаль, Ольга не помнила их встречуей было не больше десяти.
Княжна действительно спала, положив голову на спинку дивана. Сдув с лица паутину, Виен вышел на свет из потайного хода. Надо будет сказать спасибо отцузная нравы имперцы, именно Ольге он выделил комнату с сюрпризом.
Девушка недовольно сморщила носик, но не проснулась. Он никогда не считал себя собственником, но пожалуй, сейчас понимал имперцевтакое чудо хотелось закрыть дома на сто замков и никому не показывать. Только Ольга даже от замужества сбежала. Мама довольно хмыкалачто он, что Астер пошли по отцовскому пути. То есть, выбрали себе максимально неподходящих невест.
Мужчина осторожным жестом убрал пряди с её лица и сел рядом. Княжна с самой первой встречи вызывала непозволительно много эмоций. Раздражение, антипатию, злость Виен долго не мог понять, чего же он привязался к имперской гостье. И лишь оставшись наедине с собой в больнице осозналэто была не злость, а паршивое до крайности желание обладать. Во всех смыслах.
Она сводила его с ума, даже того не осознавая. А уж когда Лери, забывшись, произнесла полное имя княжны Это было настолько очевидно, что он почувствовал себя идиотом. Но легче не стало. Совсем не стало.
Ольга сбежала от замужества?.. Но если он был противен настолькопочему она принимала его внимание, поцелуи, объятия? Ведь в отличие от него, княжна прекрасно знала, с кем имеет дело. Он ничего не понимал и злился вновь, но отказаться от любимого северного цветка было выше всяких сил.
Что ты хочешь сделать, Виен? вдруг хрипло, с ехидцей осведомилась княжна. Несколько секунд он соображал а потом осознал, что без должного контроля ладони сползли "чуть ниже шеи".
И давно ты не спишь? проворчал он, убирая руки.
Ольга
У кабинета его святейшества уже дежурила имперская охрана. Я даже слова вставить не успела, как оказалась в окружении. По приказу Дана меня доставили в гостевые покои, где уже расположились император с императрицей. Оценив степень злости брата, я "слегла" с мигренью. Видно, у Дана были дела и без загулявшей сестры, ибо казнь он отложил на завтра. Разумеется, с пожеланием мне скорейшего выздоровления.
Зато императрица не страдала излишней скромностью, открыв дверь в мою спальню практически с пинка.
Ольга, имей в виду, головная боль очень хорошо лечится топором!
С тяжёлым вздохом я вылезла из кровати и поплелась за Марго в гостиную.
Рассказывай! забравшись на диванчик с ногами, велела она.
Что? я присела в кресло напротив, готовая в любой момент спасаться бегством.
Всё, Олли! Знаешь, сначала я хотела прочитать лекцию про твою идиотскую выходку, но завтра этим займётся Дан. Так что давай подробности. Что делала, куда влезла, зачем тебе понадобился Чернобог, ну и как тот блондин в постели тоже можешь рассказать.
Я невольно залилась краской. Чего они догадливые такие?!
Рейв тебя сдал, снисходительно пояснила Марго, мол, наша княжна вся столичным валесским инквизитором пропахла. Я одного не могу взять в толкесли ты сбежала из-за свадьбы, то какого чёрта крутишь роман с собственным женихом?! Дан от твоей коварности даже про публичную порку забыл!
Попросив у служанки успокаивающий чай, я пустилась в объяснения.
Виен долго не возвращался. Я постоянно прислушивалась к чутью кадо, но к счастью, моя единственная ниточка горела ярко. Рейв тоже не выпускал Ресу из резиденции, поэтому отправить её к Виену я не могла. Видя мою нервозность, Марго только вздыхала.
Тебя даже не поругаешь! в сердцах выдала она, поднимаясь:Жди, попробую узнать что-нибудь!
Ко мне императрица в этот вечер больше не вернулась, но прислала записку. Всеслав Реверовский, язычник, посвящённый Чернобогу, был убит при попытке к бегству. Убит его преосвященством.
Значит, Реверовский в самом деле прятался у Ровэн
Я ждала Виена до поздней ночи, понимая, что скорее всего, он не придёт. Ему нужен отдых.
С этими мыслями я и заснула
А проснулась от чьих-то фривольных поглаживаний!
И давно ты не спишь?
Недовольный. Бурчащий. Но живой. Во мне словно разжалась невидимая струна. Тихо взвизгнув, я повисла у него на шее, обнимая руками и ногами.
Ты пришёл! промурлыкала, широко улыбнувшись. Инквизитор, кажется, растерялся от моего напора и тоже попытался улыбнуться, но я не дала. Просто коснулась губами губ и видно, у Виена сработал хватательно-целовательный рефлекс.
Все разговоры мы благоразумно отложили до утра.
Праздничная зала горела сотней блестящих огней. Сегодня был "маленький" приём во дворце кардинала, а завтра императорскую чету ждал в гости король. Я грустно улыбнуласьмои валесские каникулы подходили к концу. Данимира не остановил даже договор с академией. Я имела смелость заикнуться о неустойке и правилах, но брат только отмахнулся. Пусть посол ознакомится с договором и если нужновыплатит необходимую сумму. Кардинала такой ответ вполне устроил, а я обиженно шмыгнула носом. Ну какая уже разница, где ждать свадьбы?.. Но братец был непреклонендома.