Трое бандитов, которые пока не участвовали в схватке, настолько увлеклись зрелищем боя, что забыли перезарядить стволы. То ли были уверены в победе своих, то ли
«Зря мы не договорились об условленном сигнале, досадовал антимаг. Так бы дал понять, что отключил магию и А эти что задумали?»
Яхман заметил, что оба противника немного поумерили пыл, перейдя в глухую оборону. Он почувствовал, что за спиной что-то происходит, и явно не в его пользу.
Антимаг не видел, как Лада, дрожа всем телом, поднимала пистоль, направляя его на брата, она что-то шептала про себя и плакала, но не могла противиться чужой силе.
«Иду на риск!» решил он и, задействовав свой дар, споткнулся и рухнул на траву.
Гады! очнувшись, Лада вскрикнула и выстрелила в нападавших.
Яхман тут же оказался рядом с теми, кто спокойно наблюдал за схваткой, ни один из троих не успел защититься. Возвращаясь к сестре, антимаг добил подранков.
Брат, они влезли мне в мозги, я чуть в тебя не выстрелила! Ладу буквально трясло.
Ничего-ничего, произнес он. Все закончилось.
А вот тут ты сильно ошибаешься, парень. Теперь на поляну вышли еще пятеро.
Один, судя по вооружению, чародей. Остальные его телохранители. И у каждого в руках двухзарядный арбалет.
Возможно, произнес Яхман. Он и не думал сейчас отключать свои способности арбалетные болты защита амулетов вряд ли выдержит долго.
Однако шанс выжить у тебя имеется, продолжил волшебник.
Только у меня?
Бабу мы и так убивать не собирались.
Чародеем был сухонький мужичок невысокого роста.
А чем я вдруг стал интересен?
Ментальную магию блокировать очень сложно, но тебе удалось. И, насколько я понял, не только ее. Поделишься секретом?
А смысл? Как поделюсь, так и прикончите, хмыкнул антимаг.
Убеждать не собираюсь. С нами вы поедете оба, но в каком состоянии, выбирать тебе.
И насколько богат выбор?
Дадите себя связать останетесь целыми. Нет не обессудьте. Болты хоть и тупые, но кости поломать способны.
Четыре бойца взяли на прицел парочку.
Хорошо, вяжите. Яхман бросил саблю.
Отойди от девки, сначала свяжем ее.
Это не входило в планы антимага, но противник сумел угадать его намерения и решил подстраховаться. Яхман прикинул шансы на успех. Не нашел ни одного, но неожиданно до его уникального слуха донеслись едва уловимые звуки кто-то очень осторожно крался по лесу.
Брат, оно того не стоит, прошептала Лада. Нас все равно убьют.
Пока мы живы, все можно исправить, так же негромко произнес он.
Твой брат прав, усмехнувшись, сказал волшебник. Лучше ему не перечить.
Хорошо, согласилась Лада, а в следующий миг Яхман сбил ее с ног.
Следом прозвучал залп, и на поляне появились новые участники схватки.
Глава 2Враг всегда остается врагом
Еремеев только Лариону рассказал о поселившейся у него Мие. Когда боярин показал доставленные ею бумаги, соратники довольно долго обсуждали, куда лучше заложить эту «бомбу». Ничего стоящего пока в голову не приходило, но обоим не понравилось предложение Альбрехта отнести компромат гномам.
Барон не из тех людей, кто желал бы мне добра, а своему убийце быстрой смерти, вслух размышлял Александр. А если учесть, что я невольно послужил причиной гибели Альбрехта
Да-да задумчиво произнес Ларион. Этот гнусный тип всегда отличался особой изощренностью. После его смерти я немного покопался в архивах Особого отдела. Умел, гад, дела проворачивать, таких спецов еще поискать
Друзья встретились в кабинете боярина, когда солнце начало садиться и практически все сотрудники городской управы уже покинули здание. Лишь сейчас у них появилось время обсудить опасные тайны, в которые никого не стоило посвящать.
Так почему же тогда Альбрехт позволил себя убить? спросил Еремеев.
Хороший вопрос. Ларион почесал за ухом. Знаешь, в одном документе я нашел упоминание о неизлечимой хвори барона, но ниже другой рукой была сделана приписка: дескать, эту «утку» запустил сам Альбрехт, чтобы окружающие думали о его скорой кончине.
Не поверю, что барон не нашел бы способа излечиться при его-то деньгах и связях!
Позднее было объявлено, что он выздоровел.
Ну вот, что и требовалось доказать, пожал плечами Еремеев.
Возможно. Но дело в том, что средства от того недуга пока не нашли ни в одной стране. Даже могучему целителю не по силам одолеть эту болезнь.
Неужели и такие бывают?
Бывают, закивал разумник. Так что в тех бумагах совершенно непонятно, чему верить. Ежели «утка», то В общем, барон настолько запутал следы, что разобраться, где правда, а где ложь, невозможно.
Ладно. Допустим, слухи о болезни верны. Кстати, что за хворь такая?
Прокма. Ее еще называют магической проказой. Я не обнаружил никаких подробностей, но очень похоже Ларион задумчиво забарабанил пальцами по столу. Помнишь, ты рассказывал о Мирославе и Гориславе?
Еще бы мне их не помнить.
Обе девушки обладали необычным даром. Если одну из сестер Мирославу стоило развеселить, и она пророчила осуществление чуть ли не самой заветной мечты, то Горислава наоборот. Тому, кто ее разозлит, не позавидуешь: обидчик попадал под проклятие и даже глазом моргнуть не успевал, как оно его накрывало. Сестры считали свой дар ужасной напастью и были бесконечно счастливы, когда не без помощи Александра избавились от него.
На барона могли наслать какое-то мощное проклятие, уж явно имелось за что. Ежели так, он должен был принимать снадобья, отодвигавшие неизбежный конец. Потом Ларион задумался, глядя в потолок. Не знаю, что произошло. То ли снадобья перестали действовать, то ли хворь с цепи сорвалась, и Альбрехт решил не мучиться, раз уж подвернулся удобный случай громко уйти.
Выходит, король Швеции ему еще и услугу оказал?
Как знать, со вздохом произнес разумник. Мои предположения пока основаны токмо на слухах и собственных домыслах.
Зато они объясняют поведение Альбрехта.
После недолгого обсуждения друзья решили поступить самым кардинальным способом и разузнать, чем все может обернуться, если последовать совету погибшего барона.
Нужно переговорить с Мургом, подытожил Александр. Он как раз завтра прибывает в Крашен.
Ларион являлся магом разума, достигшим восьмого ранга мастерства. Копаться в мозгах собеседника он умел, но тягаться с гномами даже ему было не под силу. Разумник тоже захотел поучаствовать в предстоящей беседе:
Хотя бы определю, насколько Мург будет откровенен.
Думаешь, я стану говорить с ним напрямую? усмехнулся Еремеев. Нет, мы с моим заклятым другом не настолько доверяем друг другу. Просто нынче обстоятельства сложились так, что собственный начальник для него стал опаснее меня. Надолго ли покажет время.
Александра с разумником связывала не одна общая тайна. Ларион знал о некоторых особенностях Жучки, умеющей понимать людскую речь, видел, как в Мертвом городе некое святое место пропустило Данилу через незримый барьер, был единственным, кто принимал непосредственное участие в операции под кодовым названием «Алтарных дел мастер» и знал подпольного изготовителя алтарных камней. Этим мастером был не кто иной, как Еремеев, хотя друзья предпринимали все, чтобы навести гномов на ложный след.
Ты собирался изготовить полсотни алтарей, напомнил Ларион. Думаю, стоит поторопиться.
Сегодня закончу, пообещал Александр.
Еремееву в этом новом мире жизнь постоянно преподносила сюрпризы, неизменным оставалось лишь одно: ему катастрофически не хватало времени. На решение неподъемных задач, разборки с целым сонмом врагов, помощь лесной и болотной братии, спасение близких и прочее, прочее, прочее
Ночью? А спать когда? с осуждением покачал головой разумник.
Я же не виноват, что в сутках всего двадцать четыре часа, пожал плечами крашенский боярин. Выспимся, когда все дела переделаем.
Сам в это веришь?
Да. И стараюсь приблизить это время. Ну куда такое годится: в каждом жителе Крашена подозревать шпиона или убийцу? Хоть бери и к лешему перебирайся.
К нечистой силе? Это ты перегнул! возразил Ларион.
Уж поверь мне: иные из породы нечистой силы гораздо чище некоторых представителей людей.
Я-то верю, но знаю, что ты уж точно не станешь скрываться.
Твоя правда. От врагов лучше не прятаться, а самому их находить и уничтожать, чтобы не сумели добраться до наших близких.
И тогда не придется их прятать.
Точно. Слушай, а как можно связаться с Вязьмой? Хотелось бы узнать о Зарине и Ладе. Что-то мы не подумали о связи Посчитали, что Творимир проводит девушек и вернется назад с новостями, а там Черкасский всех припахал. И теперь вообще непонятно, когда сотника ждать обратно?
О задержке особиста Еремеев узнал от Светозара, возглавлявшего особый отряд. Александр теоретически и сам являлся неким нештатным сотрудником этой организации, но ни его, ни Лариона к делам давно не привлекали, что вполне устраивало обоих.
Не желаешь в Московию сгонять? спросил разумник. На месте бы все и выяснил.
Шутишь? Здесь столько новых дел навалилось: бумаги от барона, алтарные камни, да и метаморф вот-вот в гости заглянуть должен. Знаешь, на кого все это перекинуть?
Тогда отправь кого-то еще в Вязьму, предложил Ларион. Вон Радим совсем заскучал по жене. Помощников он вроде толковых себе подобрал, основные финансовые дыры залатал. Поспешит так за неделю и обернется.
Еремееву идея понравилась, и уже на следующее утро повеселевший Радим в сопровождении пятерых дружинников отправился на запад.
Самому же Александру предстоял разговор с Мией. Вчера перед сном девочка многое рассказала о себе, а за завтраком он пообещал поговорить об ее отце. Беглянке сказали, что тайну ее происхождения откроет Данила.
Имени пока не назову, начал Еремеев, после того как они выпили по чашечке чая. Твой отец принадлежал к дворянству и занимал высокое положение. Так что ты барышня благородных кровей, хоть и выросла в другой среде.
Почему же я жила среди простых людей? Он ведь даже ни разу не обмолвился, когда приезжал.
Работа у твоего отца была опасная, врагов много, а потому Сама понимаешь.
Ты его хорошо знал? спросила Мия.
Не очень. Скажем так: встретились мы с ним не при лучших обстоятельствах. И, чего греха таить, друг другу не понравились сразу.
Ты тоже был его врагом? Новый вопрос девушки несколько обескуражил Александра. Вообще сегодня она держалась собранно и ничуть не походила на вчерашнего заплаканного ребенка.
Скорее он был моим врагом, однако почему-то именно мне твой отец прислал бумаги Может, я и ошибался в своих суждениях.
Он был подданным шведского короля? немного поразмыслив, снова спросила девушка.
Ежели я честно отвечу на этот вопрос, ты сразу поймешь, чья ты дочь, произнес Еремеев.
Барона Альбрехта, сама ответила девушка. И убил его не ты, а король Швеции, добавила она.
Александр удивился ее сообразительности и не удержался от вопроса:
Как ты догадалась?
Я хоть и не учила шведский, но несколько слов знаю. Те, кто охотились на моего проводника, говорили на шведском, и Дил (так звали проводника) отвечал на том же языке. Потом меня пленницу передали волшебнику, он также был шведом. Выходит, меня искал кто-то из подданных Карла. Ты сказал, что отец был знатным человеком, а барон Альбрехт погиб незадолго до прихода за мной Дила. Я пару раз слышала о смерти барона, похороненного с особыми почестями, в разговоре дяди с тетей, у которых жила в Бреслау. Дядя тогда еще заметил, что король пытается убедить дворянство, будто своего сподвижника убил не он.
Они при тебе обсуждали такие вопросы? Александр вздернул брови кверху.
«Родственники» меня не заметили, да я и сама тогда не совсем поняла, что услыхала.
Карл пытается убедить всех и вся, что твоего отца убил я. Многие поверили. Но не ты?
Не думаю, что отец направил бы свою дочь к убийце, сказала Мия.
Еремеев не стал переубеждать девушку, как и рассказывать, на что в действительности был способен барон Альбрехт, просто подтвердил ее выводы:
Ты умная девушка. В твоем возрасте немногие способны находить правильные ответы.
Пришлось повзрослеть, пока добиралась из Бреслау, с грустью произнесла Мия. Хочу сразу узнать свою дальнейшую судьбу. Ты ведь меня не прогонишь?
Конечно нет. Будешь жить здесь, ответил Александр и добавил: Пока тайно. Нужно поймать того типа с говорящей куницей, поэтому выходить из дома до поры до времени не следует. Ежели кто увидит тебя в городе, до него могут дойти слухи. Не хочу, чтобы негодяй поменял свои планы. Опять же, следует разобраться с королем Швеции
А потом? В голосе девушки чувствовалось напряжение.
Твой отец просил тебя приютить. И его последнюю просьбу я выполню. До замужества, ежели понравится, можешь жить в этом доме. В школе училась?
Да.
Тогда осенью продолжишь, в Крашене тоже школа имеется.
А где твоя жена? спросила девушка.
Спрятал от наемных убийц Карла. Этот коронованный злодей никак не угомонится. Кстати, того перевертыша с куницей также нанял король Швеции. Вот почему в городе тебе лучше не появляться, пока я не разберусь со всеми гадами.
Долго?
Я бы и сам хотел знать ответ. Полагаю, управлюсь за пару-тройку недель, сообщил боярин, искренне надеясь, что так и будет.
После обеда Еремееву доложили о приезде Мурга. Гном собирался рассказать о важном разговоре со своим начальником, касающемся непосредственно боярина Данилы. Встреча состоялась в управе, в кабинете боярина.
Присаживайся, Мург. Мне доложили, ты приехал почти без охраны? Еремеев покачал головой. Тагур совсем не ценит своего лучшего помощника?
С недавних пор больше всего я начал опасаться людей, приставленных ко мне Тагуром.
Весело у вас там, душевно. Так о чем вы с ним договорились?
Удалось его убедить, что боярин Данила не затаил на гномов зла. А у меня еще одно важное задание найти и убить метаморфа.
Тагур действительно ищет метаморфа или просто решил нагрузить тебя невыполнимой работой? усмехнулся Александр после недолгой паузы.
Начальник считает этого типа личным врагом. Помнишь амулет, который я тебе принес?
Еще бы, он спас меня от очень мощного удара. Кстати, спасибо.
Когда Еремеев встретился с метаморфом, пытаясь освободить пульсирующий источник, он находился практически на грани магического истощения. Тогда от коварного заклятия куницы, которая оказалась могучим источником темной магии, уберег заимствованный у Тагура амулет.
Амулет фамильная реликвия Тагура, он во что бы то ни стало желает его вернуть.
Александр не собирался расставаться с ценной вещицей, но у него неожиданно возник план. Еремеев снял кулон с шеи и протянул Мургу:
Сломай его и отдай начальнику.
Сломать? Но ведь
А ты представь, как разгневается Тагур, узнав, что амулет обронил метаморф, когда его пытались схватить.
В это время я бы не хотел оказаться рядом с начальником.
Еремеев задумался:
Хорошо, сделаем так: ты даешь мне задание изловить перевертыша, и я сам приезжаю в Смоленск, чтобы доложить тебе о результатах. Наверняка твой босс захочет узнать подробности
Знаешь, где его искать? встрепенулся Мург.
Метаморф должен вскоре объявиться в городе, и мы попытаемся его схватить.
А получится? недоверчиво спросил гном.
Пока не попробуем не узнаем, пожал плечами Еремеев. Он возлагал большие надежды на Жучку, которая после выздоровления заметно окрепла магически.
Собеседники еще немного поговорили о Тагуре и метаморфе, а потом Александр резко сменил тему:
Кто такой Горум?
Наш главный, а что? Мург даже отпрянул из-за столь резкого перехода.
Мне тут угрожали компроматом и обещали переправить его именно Горуму, ежели денег не заплачу.
Еремеев долго решал, как подойти к важному вопросу, не насторожив гнома. Решил, что опасения за собственную жизнь подозрений не вызовут, и озвучил выдуманную угрозу.
На тебя? удивился гном. И чего эдакого нарыли?
Мелочи. К тому же там правды чуть, а сами бумаги вообще низкокачественная подделка. Похоже, просто хотели взять на испуг.
А ты?
Пару зубов выбил да послал подальше. Не убивать же дурака!
И он собрался идти к Горуму? покачал головой Мург.