Танцы на цепях - Адьяр Мирослава 10 стр.


Правда, ей все равно не оставалось ничего лучшего, кроме как продолжать идти вперед. Путь домой был заказан.

Иногда казалось, что вот-вот ей откроют важный секрет, что с губ наставницы слетит признание, которое все расставит по своим местам, но час тянулся за часом, а взгляд Клаудии становился все мрачнее. Путешествие это было ей в тягость, и хотелось поскорее избавиться от опостылевшего груза.

«Слишком много труда ради одного человека».

Эта мысль жалом засела в голове Май и травила рассудок ядом сомнений.

Почему я? Это ведь такой простой вопрос. Почему бы не сказать правду?

Май дала себе слово, что потом, когда она наберется сил и умений, то сможет сбежать, но не с пустыми руками, а всем, что сможет получить от Клаудии.

Мысли прыгали с одного на другое, точно блохи на дворовой собаке.

Сознание будто разделилось на две Май. Одна робко бормотала под нос о том, что нет причин не доверять. Вторая же усмехалась и поглядывала в сторону от столицы. На земли, где ее ждала свобода.

Но уверенная и смелая Май пока не захватила власть. Время еще не настало

После первого привала они двигались почти без отдыха, и остановились снова, когда вдалеке замаячила черная громада Беренганд.

***

Клаудия могла бы догадаться, что все пойдет не так, как планировалось. То, что она прошла лес без единой царапиныудача, но кто мог подумать, что девчонка принесет столько проблем?! Лиль словно ждала их. Выскочила из мрака, как игрушка из коробочки, вот только когти ее оставляли нешуточные следы, а рука все еще ныла, стоило только коснуться укуса.

 Змея нас чувствовала,  шипела богиня,  она точно знала, где искать!

Постоянно приходилось проверять, на месте ли цветы. Найти кровавку не у кромки леса, а именно во мраке, среди пыли и корней, где она наливается особым соком, стоило немалых трудов.

 Девчонка не хочет слушаться. В ней много непокорности, а мои силы не бесконечны в этом теле. Я смогла усмирить ее скорбь и боль, на какое-то время, но если не сломить дух, то мне не проникнуть и не прижиться в этом теле. Его нужно очистить, выхолостить. Опустошить!

Клаудия раздраженно цыкнула. Она злилась на себя и собственную несобранность. Змея застала врасплох, богиня могла лишить ее своей благосклонности и доверия, а все из-за глупейшей самонадеянности!

Если бы не Лиль, то цветов было бы больше!

Змея оказалась настолько одурманена и взбешена, что даже не отрастила до конца руку, когда выросла перед Клаудией во всем своем серебристом великолепии.

Признаться, она была удивлена.

Девчонка нанесла хороший удар, хотя у нее не было ни сил, ни возможности закончить начатое. Ни у кого не было, если говорить начистоту. Не родился еще такой человек, что мог бы выстоять против Лиль в одиночку и сохранить голову на плечах.

Тварь была в такой ярости, что просто цапнула ее за руку и бросила умирать, предварительно хорошо приложив головой о древесный ствол. Клаудии повезло, что устойчивость к ядам и помощь Первородной сделали свое дело, в противном случае лежать ей среди красных цветов грудой остывающего мяса.

С девчонкой что-то было не так. Она притянула Лиль, можно сказать, приманила ее.

Что было в девке такого привлекательного? Она даже ничем не пахнет, кроме пота и страха, разумеется. Лиль же взъярилась так, словно перед ней заклятый враг, а не простая смертная.

Дурной знак.

Я доставлю ее в столицу. Такова моя работа, моя миссия. Первородная ждет, и чем дольше я тяну, тем больше шанс, что Май не будет готова в нужный момент. Этого нельзя допустить! Иначе весь Рагурен будет обречен на медленную смерть.

Клаудия старалась не разговаривать с Май. Боялась сорваться, сболтнуть лишнего.

Когда вдалеке выросла черная игла башни, она вздохнула с облегчением, хотя расслабляться было рано. Впереди ее ждали долгие месяцы подготовки.

***

Очередной привал Клаудия организовала в крохотной роще, разросшейся в форме полумесяца, откуда открывался прекрасный вид на башню.

Воздух разогрелся до предела, и передышка в тени деревьев была настоящим благословением. Май все еще ежилась, стоило только взглянуть на черный монолит, упиравшийся в небесную сердцевину, но сейчас куда больше ее волновало прибытие в столицу.

Что ее там ждет? Раз ей подарили клинок, то не пора ли учиться владеть им?

Май не могла выкинуть из головы столкновение с Лиль.

Стоит только снова встретиться с сильным врагом, и удача отвернется. Противник с легкостью переломит хребет человеку, не способному удержать меч.

Жаркий ветер хлестнул по лицу и растрепал волосы. Май поморщилась, утерла выступившую на лбу испарину и приложила ладони к щекам. Жара медленно убивала ее, мысли скручивались в тугие узлы. Трава в тени все еще оставалась зеленой и сочной, но стоило отойти к центру рощи, как под ногами расцветали грязные желтые пятна и хрустели высушенные стебли.

Клаудия поднялась на ноги и достала клинок.

Ее меч был такой же длины, как и у Май, но сделан он оказался из черного отполированного до блеска люза.

Девочка во все глаза рассматривала диковинное оружие. В ходу был бледно-желтый, режезолотистый люз. Минерал тяжело обрабатывать, он почти не поддавался магической заточке, но если уж за дело брался профессионал, то такой меч служил дольше обычной стали, а уж против иномирца другого оружия не было.

 Откуда люди узнали о свойствах этого минерала?  женщина поигрывала мечом с такой легкостью, словно он был продолжением ее руки.

 Случайно догадались?  Май следила за клинком, описывавшим в воздухе черные зигзаги.

 Мы украли секрет у иномирцев,  ответила Клаудия,  раньше люза было, как грязи под ногами. Его даже не добывали. Минерал-то без специальной обработки бесполезен и крошится, как зачерствевший хлеб. Первородная принесла людям знание, выкрав его из-под носа у изгнанных энкулитов.

 Разве можно попасть в Энкул и вернуться обратно?

 Не забывай, что мы не о простом человеке говорим! Первородная может многое.

 Как же так вышло, что королева, которая может многое и добыла для людей оружие против иномирцев, сейчас спит в башне мертвым сном?

Щеки Клаудии на мгновение залил румянец гнева, глаза свернули, а Май поежилась, чувствуя, как взгляд буквально приколачивает ее к месту невидимыми иглами.

 Иногда, чтобы победить зло, приходится жертвовать чем-то,  медленно проговорила женщина, чеканя каждое слово,  разумом, силой и даже собственным телом.

Май на это ничего не ответила. Она слышала о иномирской войне лишь краем уха. Шутка ли, с того момента миновало триста лет, а история давно обросла мишурой выдумок и преувеличений.

Если опираться на них, то можно было представить невероятное сражение, в котором иномирский король ведет свое войско в столицу, где терпит поражение едва ли не у ступеней трона Первородной.

Что же происходило на самом деле, знали, наверное, только сам иномирец и Первая королева. Люди могли лишь наблюдать за последствиями.

Пришлых тварей не убили, а позволили существовать бок о бок с людьми. Май затруднялась ответить, почему.

Жалость к побежденным? Верилось слабо, ведь они не щадили своих врагов, а порой расправлялись с ними так изощренно и жестоко, что даже камни могли заплакать. Люди такого никогда бы не простили.

Ходили слухи, что Первая запретила убивать иномирское племя, а приказала лишь изолировать его. Для чего? Даже Пожинающий бы не ответил на этот вопрос, а Первородная спит и спросить не с кого. Так или иначе, часть иномирцев заперта в столице.

Май когда-то вычитала, что весь юго-восточный стигайиномирская земля. Туда не совались даже отчаянные воины, а о жизни уединившихся существ ходили тысячи зловещих легенд.

От собственных мыслей ее отвлек тихий свист. Май рефлекторно отклонилась назад, за мгновение до того, как острие черного клинка мелькнуло перед глазами.

 Бери меч,  бросила инахан.

Жарковато для таких упражнений.

Озвучить мысль Май не решилась. Было во взгляде наставницы нечто угрожающее, грозовые тучи полные холодного дождя. Она точно не потерпела бы отказа.

Клинок скользнул в ладонь, будто живой. Рукоять приятно холодила пальцы и вселяла уверенность.

 Ноги ставить вот так! Молодец.

Женщина бросала команды, будто метательные кинжалы. Каждый врезался в Май хлесткой невидимой пощечиной, заставляя в точности следовать указаниям, а их было много.

 Не сжимай ты его так! Это же не соломинка, а ты не тонешь, дитя.

Май уже не чувствовала палящего солнца. Облитый раскаленным золотом мир сжался в крохотную точку на острие черного клинка. В нос ударил запах пыли и пота, увядшей травы, разогретой кожи и древесной коры. Клинки порхали в воздухе, но не решались столкнуться. Женщина держала Май на почтительном расстоянии, только показывая увороты и выпады, разучивая с ней стойки. Черный и желтый люз мелькали в считаных дюймах друг от друга, разрезая дневную жару на невидимые ленты.

 Помни, мечэто ты. У клинка нет собственной воли,  голос Клаудии звучал отовсюду разом, точно эхо среди скал,  в этом танце ты ведешь и только ты указываешь цель.

Они двигались синхронно.

Всего мгновение, но Май с восхищением и трепетом следила за каждым движением наставницы, чувствуя, в первый и последний раз, странное душевное родство, связавшее двух чужих людей на несколько бесконечных секунд.

Стоило им остановиться, как на плечи обрушился невидимый молот усталости. Май даже не могла точно сказать, как долго длилось это спонтанное занятие. Меч, казавшийся до этого легким, будто прибавил в весе и едва держался в дрожащей руке. Закрепив его на поясе, она поймала взгляд наставницы и вымученно улыбнулась.

Клаудия же только покачала головой. Фантастическое мгновение единства прошло. Реальный мир оказался сильнее.

Наспех перекусив, они устроились на спине Цивки и двинулись в путь. Под мощными лапами исчезали доли, все ближе становилась защитная стена, отделявшая столицу от южного стигая. Колоссальная каменная преграда, какой бы высокой она не казалась, не могла скрыть от взгляда черную громаду башни.

Беренганд пристально наблюдала. Май казалось, что чудовище вот-вот разинет пасть, чтобы проглотить ее и раздробить каждую кость в хрупком теле.

Мир размазался перед глазами, Клаудия превратилась в серое бесформенное пятно, а горло сдавило от жажды и тошноты. Само бремя плоти было невыносимым, хотелось отбросить тело, как змея отбрасывает старую кожу, чтобы освободиться от навалившейся удушливой усталости. Волнение, страх, горечь и сомнения смешались в одном сосуде, давили на хрупкие стенки, собираясь разорвать изнутри.

Голова настолько отяжелела, что Май почти молила о беспамятстве.

И ее мольбы были услышаны. Когда они добралась до Южных врат, Май крепко спала, обхватив наставницу за пояс.

***

Город встретил Клаудию привычной роскошью, мрамором и запахом разогретого солнцем камня. Людей вокруг было полно. Хоть закат уже догорал, но по домам никто не торопился. Из открытых магазинов доносились отзвуки жарких споров, у самых ворот толпились путешественники, торговцы и стража, проверявшая вещи тех, кто пытался попасть в столицу.

На рукавах крепких мужчин серебрился знак Совета Рагурен: восемь скрещенных копий, заключенных в круг.

Как была не похожа жизнь здесь и среди песков! Сахра-таш в восточном стигае не уступал столице размерами. Служители Первородной превратили временное убежище в настоящий торговый рай, расположившийся вокруг крупнейшего оазисаподлинной жемчужины пустыни. Коренные жители восточной земли приняли их, пусть и не сразу, но делились опытом, помогали строить новый мир.

Клаудия не могла отделаться от мысли, что в пустыне все было проще, что там она чувствовала себя свободнее. Здесь же дорогу нельзя было пересечь, чтобы не обратить на себя пристальные взгляды десятков глаз.

Иногда такие мысли подводили Клаудию к тонкой корке льда, под которой скопилось желание покинуть город, вернуться в Сахра-таш, на все наплевать. Но Первородная ждала ее и пристально наблюдала из глубины сознания.

Желание дочери Пожинающего было сильнее личных потребностей. Да и куда ей было возвращаться? К Старейшей? Как смотреть ей в глаза после предательства и бегства?

Не было дороги назад.

С Цивкой пришлось расстаться. Вольный и дикий зверь должен оставаться за стеной, где ему самое место.

Растолкав девчонку, Клаудия потрепала волка по голове. Знала, что стоит только позвать и Цивка примчится на помощь, но расставаться с верным другом было тяжело.

Когда солнечный луч сверкнул, запутавшись в блестящем мехе, и волк умчался прочь, Клаудия тяжело вздохнула. Предстояло пройти еще две доли пешком.

Когда же они добрались до врат, светлый камень дороги окрасился закатным багрянцем, из-за чего казалось, что под ногами разлилось настоящее кровавое озеро. Май во все глаза рассматривала дома и вертела головой, пытаясь не упустить ни единого изгиба.

Сейчас, как никогда раньше, она походила на ребенка, впервые выброшенного во взрослый мир. Бабочку, только надорвавшую тонкую стенку куколки и расправившую радужные крылья. И была она такой же хрупкой, как бабочка, только вот в глазах собирались тяжелые тучи беспокойства и опаски, что насторожило Клаудию. Такие тучи могли разразиться молниями упрямства и непослушания. Единственное, что внушало уверенность, это близость особняка и красные цветы во внутреннем кармане куртки.

Как только Май переступит порог, она не сможет повернуть назад. Ее судьба будет в моих руках. И любое непослушание можно усмирить.

Золотистый отблеск в карих глаза заставил содрогнуться, он причинял боль. В этом бесхитростном взгляде не было бы столько волнения, если бы девчонка знала об уготованной участи.

Просила бы она о пощаде? Стала бы умолять? Не так уж и важно, ведь выжимка из кровавки, быстро превратит это невинное создание в послушную куклу.

Клаудия рассчитывала, что сознание девочки перестанет существовать. Рассыплется трухой под действием мощнейшего яда, освободив место для Первородной.

Это в идеале.

Как все повернется на самом деле?

Май тихо шагала рядом и не задавала вопросов. Она вообще вела себя на удивление тихо после их маленькой разминки в роще. Большую часть времени просто проспала, а сейчас даже не пыталась заговорить. Лишь высматривала что-то в витринах и бросала тревожные взгляды.

Девочка легко ускользала от столкновения с прохожими. Каждое платье или кружевной платок вызывали у нее живейший интерес и любопытство, она будто впитывала запахи и краски, стараясь сохранить в памяти каждый кусочек реальности. Прохожие же совершенно не замечали ее. Они вообще старались не смотреть в сторону спутниц, будто серые одежды служили естественным барьером, отталкивающим всех любопытных.

Клаудия коснулась груди, пытаясь ощутить спрятанные под тканью цветы. Они вселяли в нее уверенность.

Но она развеялась, как дым, когда Клаудия рассмотрела впереди Базель. Та буквально бежала к ней навстречукрасная, с лоснящимся от пота лицом. Май застыла на мгновение и растерянно переводила взгляд с наставницы на подскочившую к ней женщину. Клаудия была высокой и крепкой, но рядом с Базель она походила на подростка.

 Клаудия!  Май удивленно вскинула брови и шагнула в сторону. В этом движении не было страха или благоговения. Девушка хотела рассмотреть незнакомку с безопасного расстояния, чтобы понять, чего ждать.

Клаудия выразительно указала на Май, заставив Базель проглотить рвущиеся из горла слова.

Женщина недовольно поморщилась и посмотрела на девчонку так, словно перед ней только что задавили паука.

 Проводи Май,  голос Клаудии звучал бесцветно, предельно сдержанно, даже губы едва шевелились,  мы поговорим в моем кабинете.

 Собственно, я как раз об этом и хотела сказать,  Базель кашлянула,  о вашем кабинете.

Клаудия ощутила, как холодок скользнул по шее, будто кто-то провел влажным пером по разгоряченной коже. В глазах Базель читалось неподдельное волнение, даже страх, что было ей не свойстенно. Хотелось все выспросить немедленно прямо здесь, посреди улицы, но присутствие Май заставляло держать язык за зубами.

Не хватало только, чтобы девчонка думала, будто в особняке творится непонятно что.

Клаудия качнула головой, и Май неуверенно шагнула вперед. В висок ввинтился тяжелый изучающий взгляд. На лице девушки явственно читалась простая мысль:

Назад Дальше