С летнего семестра. То есть полгода.
Мы остановились у двери.
И как ты с ней справляешься?
Он усмехнулся.
Раньше у меня была такая же тетя, и я быстро понял, что за этой болтовней нет ничего, кроме желания получить внимание. Она его получает, и я живу спокойно. На самом деле она очень даже милая.
Он открыл дверь комнаты. Это оказалась та же самая комната, в которой я спала, когда была маленькой девочкой. Розовый и белый преобладали. Я сделала вид, что меня тошнит.
Скай лишь покачала головой и вошла внутрь.
Миленькая, прокомментировала она, садясь на стоящую посередине кровать с балдахином.
Остальные комнаты мы немного отремонтировали, Дэвид усмехнулся. Если тоже хочешь это сделать, должна подкупить Рут. Она убирается здесь наверху, а за десять фунтов она не скажет Рат твоей тете, чем мы тут занимаемся.
Я покачала головой, поражаясь его дерзости.
Что ты изучаешь?
Юриспруденцию. У моего отца большая контора в Эдинбурге, и однажды мне придется ею руководить.
Кажется, ты не в восторге, сказала Скай, валяясь на кровати.
Дэвид убрал руки в карманы брюк.
У меня нет других идей, и я решил, что и эта сойдет. Ты собираешься изучать историю? обратился он ко мне. Это твой выбор или выбор твоего отца?
Если бы я сама знала. Кто еще здесь живет?
Перспектива оказаться запертой в этом доме не один на один с тетей Линдси несколько подняла мое настроение.
Хосе из Испании, и он ботаник, большую часть времени проводит в своей комнате. Если ты будешь время от времени приносить ему что-нибудь поесть, он взломает компьютер твоих преподавателей, и тебе больше никогда не придется учиться. Тея более общительна, но не обладает такими выдающимися способностями. Я, кстати, тоже. Тея сейчас с родителями. Они живут в деревне где-то в Высокогорье. Она тебе понравится, Тея правда классная.
Вы вместе? с недоверием спросила я. У меня не было никакого желания жить через стену с двумя влюбленными.
Нет, он громко рассмеялся. Когда ты ее увидишь, поймешь, что это невозможно.
Что ж, мне стало любопытно. Хотя на самом деле я ни с кем здесь не хотела знакомиться.
Дэвид посмотрел на часы.
Я могу познакомить тебя с Хосе, а потом мне надо идти.
Когда я кивнула, он подошел к двери, из-за которой доносилась музыка, и открыл, не дожидаясь разрешения. За письменным столом перед тремя мерцающими экранами сидел парень. На нем были наушники, и я задалась вопросом, зачем ему вообще такая громкая музыка в комнате. Окно было открыто, и он курил. Я сильно сомневалась, что тетя Линдси ему бы это разрешила.
Дэвид коснулся плеча парня и снял с него наушники.
Хосе, хочу познакомить тебя с Элизой и Скай. Элиза переедет сюда. Она родственница Рататуй.
Скай покачала головой, и он с виноватым видом пожал плечами.
Привет. Круто, сказал парень, даже не подняв взгляд от монитора и продолжая стучать по клавиатуре.
Большего мы, наверное, ничего не дождемся, Дэвид снова надел на него наушники и вытолкал нас из комнаты.
Что он делает? спросила я.
Понятия не имею, но, как по мне, пытается взломать Пентагон.
Что, прости? потрясенно спросила Скай.
Я закатила глаза.
Это шутка.
Я бы не был в этом так уверен, возразил Дэвид. Ну, всего хорошего, девочки, он направился к лестнице, но на мгновение обернулся. Буду с нетерпением ждать тебя, Элиза, сказал он, и я смущенно кивнула.
Почему ты не сказала ему, что не переедешь сюда? удивленно спросила Скай.
Мы вернулись в комнату, и я выдвинула ящики комода, а затем рассмотрела шкаф.
Понятия не имею.
Может, тут все-таки неплохо, заметила она, открывая шкаф, который, впрочем, был так же пуст.
Может, пробормотала я.
Когда я слушала твои описания, ожидала увидеть здесь ведьмину избушку, укоризненно сказала она. Но тут так аккуратно и чисто, что даже пыли негде осесть.
Это быстро изменится, когда я буду здесь жить.
Скай ошеломленно посмотрела на меня.
Ты серьезно?
Как ты уже сказала, тут не так плохо, и я смогу спокойно здесь учиться.
Скай выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.
Ты? Учиться?
Я постепенно взрослею, и мне нужно ставить и достигать цели, повторила я любимое высказывание мамы о воспитании детей.
Мне кажется, ты больна. Наверняка это грипп или что-то в этом роде, Скай упала на кровать.
А что мне еще делать? я легла рядом, и мы уставились на ослепительно белый балдахин.
Ты могла бы принять предложение Кассиана и отправиться в Аваллах вместе с ним, предложила Скай. Я бы хотела, чтобы Виктор попросил меня об этом.
Виктор ведь добрый и не расчетливый, как Кассиан. Как я могла быть такой глупой и поверить ему?
Скай перевернулась на живот.
Может, все из-за того, что он феноменально красив? Или непредсказуем и слеп?
Какое вообще это имеет отношение?
Я села на кровати. Возможно, нам пора возвращаться к маме и тете Линдси.
Не знаю, недостатки не всегда делают парней более привлекательными, но в случае Кассиана это так. Он будто пострадавший герой.
Я схватила подушку и запустила в нее.
Ты явно перечитала сказок. Никакой он не герой, просто эгоист.
Не будь к нему так строга. Ты же знаешь, что в мире Кассиана и Виктора другие правила. Мы не всегда в силах их понять.
А ты, очевидно, уже в силах.
Я встала с кровати. Вообще не хотела его понимать.
Он мне опал в карман подсунул, ты что, забыла? Он бы хотел, чтобы мы никогда больше не увиделись. Это должно бы заставить меня обдумать ситуацию. Но вместо этого снова и снова в него влюблялась.
На этот аргумент даже всезнайка Скай не нашла, что ответить.
Вздохнув, она встала с кровати.
Как скажешь. Я ни в коем случае не хочу уговаривать тебя, но разве это то, чего бы ты хотела на самом деле? Тебе придется много читать, чтобы выучить историю, предупредила она.
Значит, это цена, которую мне придется заплатить за то, что я не придумала ничего получше.
Ну что, как тебе? выжидающе спросила мама, когда мы снова сели в машину. Стерлингкрасивый город, да и тетя Линдси чувствует себя лучше, чем я думала.
Я выглянула в окно. До дома на машине ехать полтора часа. Поезд, возможно, шел немного быстрее. Я могла бы ездить домой каждые выходные, если бы захотела, и знала бы, что делать, когда лето закончится. Скай отправится в Эдинбург, а Фрейзерв Абердин. В конце концов, я не могла оставаться одна в Сент-Андрусе. Возможно, мне здесь даже понравится. Никто не может заставить меня все время проводить с тетей Линдси. Я могла бы ходить на вечеринки, знакомиться с парнями, обниматься
Согласна, сказала я. Теперь ты довольна?
Мама посмотрела на меня в зеркало заднего вида.
Вот увидишь, будет здорово. Ты наверняка не будешь слишком часто встречаться с тетей Линдси. В конце концов, она не поднимется к вам на этаж на инвалидной коляске. Может, ты могла бы время от времени помогать ей и немного с ней общаться?
Да-да, сделаю, вероятно, тетя Линдси будет каждый день указывать мне, что делать, а что нет.
И критиковать мою одежду. Нужно будет выставить четкие границы: сделать то, чего я не смогла добиться с Кассианом. Поэтому он постоянно растаптывал мои чувства. На самом деле мне пора повзрослеть.
Если ничего не выйдет, мы найдем для тебя что-то другое, сказала мама. Но для начала так будет лучше всего, она посмотрела на Скай, словно ожидая от нее поддержки, хотя я уже сдалась. Наверное, мама не верила нашему перемирию. Этот Дэвид очень мил, не так ли?
Подруга пожала плечами.
Если любишь ботаников.
Скай! воскликнули мы с мамой в один голос. Я с трудом сдержала смех. Что этот колдун сделал с моей сверхправильной подругой?
Что? попыталась защититься она. Разве нормальные парни его возраста стали бы так подлизываться к своей хозяйке?
Может, он хотел быть с ней добр, предположила я. Когда остался с нами наедине, ботаником он не выглядел.
Делай то, что считаешь нужным, предложила мама. Мое мнение ты знаешь.
Типичная фраза мамы. С ее помощью она сбросила с себя всю ответственность. Сначала целыми неделями меня уговаривать, а потом требовать, чтобы я все решила сама. Если через полгода выяснится, что это решение было глупостью, я еще буду виновата.
Я так и планировала, вкрадчиво ответила я.
Скай с недоверием покачала головой. Я не понимала, чего она от меня хочет. Еще несколько дней назад она была бы рада такому решению, потому что оно было правильным и разумным. А теперь хотела, чтобы я поехала в школу, где тусуются эльфы, вампиры, феи и кто знает какие существа. Хотя станут ли они тусоваться со мной? Если бы да, меня бы это заинтересовало. Я не так много увидела во время своего первого и последнего визита. Тогда мы с Кассианом искали вход в Вечный лес, чтобы спасти Элизьен. Кассиан так быстро затащил меня в тот зловещий коридор, что я и оглянуться не успела. Смогла лишь мельком взглянуть на замок и озеро, причем нас чуть не поймали.
Я поеду в Стерлинг и во что бы то ни стало найду общий язык с тетей Линдси. Может, все не так уж и плохо. В конце встречи она была очень даже милой. Правда, не смогла воздержаться от замечания, что девушкам моего возраста положено наносить макияж. Каким боком это ее касается? Не все уделяют столько внимания внешности, как она.
Глава 4
Здесь очень мило, Квирин, как всегда, устроился поудобнее на перекладине моей кровати с балдахином и свесился с нее вниз головой. Маленькая фея Моргайна сидела рядом с ним и качала головкой. Однако даже если бы здесь был край изобилия, продолжал свой монолог тролль, это приглашение нельзя отклонять.
А почему нет, позволь спросить? я рылась в шкафу, чтобы найти какую-нибудь крутую одежду.
Выбор был не очень большой. Я наконец нашла что-то и села за стол, чтобы нанести макияж. Очередной новый опыт. Мы с Теей собирались на вечеринку. Я уже почти шесть недель жила в Стерлинге и за это время подружилась с соседкой по дому. Университетская жизнь оказалась более захватывающей, чем предполагала. Хотя, может, и нет. Именно такой я ее и представляла. Каждый день посещала по несколько курсов. Один или два раза в неделю мы с Теей и еще парой ребят гуляли по пабам или ходили на вечеринки. Мне даже нравилось большинство лекций. Я в основном выбирала курсы по древней истории. Отец столько всего рассказывал мне в детстве, что большая часть материала была знакома. Я уже трижды ездила домой, но без Фрейзера и Скай в Сент-Андрусе стало скучно. Оказалось, куда веселее ездить друг к другу в гости.
Единственным знакомым лицом в Стерлинге оказалась Грейс. Хотя она и жила в студенческом общежитии, как по мне, слишком часто попадалась на моем пути. Она будто думала, что я забыла обо всех ее мелких злодеяниях. Постоянно спрашивала, не хочу ли я сходить куда-нибудь вместе. Уже дважды появлялась в доме тети Линдси без предупреждения, и та, разумеется, считала эту козу очаровательной. Если бы еще одна комната была свободна, Грейс давно бы у нее поселилась. Ради Финна я даже ходила с ней в кино, потому что она якобы ужасно тосковала по дому. Я подозревала, она скорее страдала от того, что в университете ей не уделяли столько внимания, сколько в нашей школе. С этим она не могла справиться.
В остальном я была рада повседневной рутине с лекциями и семинарами. Старалась не проводить слишком много времени в одиночестве и записалась в спортзал с Теей. Дэвид, Хосе и Тея оказались весьма приятными соседями, и мой первоначальный план переезда в общежитие с каждым днем становился все менее привлекательным. Мне нравилось жить в центре города. До университета на автобусе было всего двадцать минут. Кроме того, я наслаждалась, что мне больше не нужно носить дурацкую школьную форму. В целом жизнь после школы складывалась достаточно хорошо. Ну, если не считать личной жизни. В ней царило совершенное затишье. Это не было связано с отсутствием предложений. К сожалению, ни один кандидат и в подметки Кассиану не годился. Не особенно помогало и то, что Квирин постоянно появлялся в моей комнате и наглым образом снабжал новостями из Лейлина и Аваллаха. Так что я никогда не забывала о Кассиане. Мне пришлось бы еще постараться, чтобы сделать это. Может, стоит просто пообщаться с каким-нибудь парнем и не сравнивать беднягу с Кассианом. Наверняка у любого человеческого мальчика больше опыта в поцелуях, чем у глупого эльфа. Но нет, надо было найти того, кто соответствовал всем моим требованиям. Он не обязан выглядеть, как полубог. Достаточно быть милым и не водить меня за нос.
Я вздохнула и нарисовала на листе, лежащем передо мной, круги. Через несколько минут с листа на меня смотрело лицо Кассиана. Я гневно скомкала бумагу и выбросила в мусорное ведро.
Решительно потянулась за тушью, которую мне подарила тетя Линдси.
Это самый большой праздник в Аваллахе. Пойдем со мной! Ты не должна это пропустить. Было бы очень глупо с твоей стороны, нетерпеливо требовал Квирин.
А Скай туда позвали? спросила я.
Естественно. Рэйвен настояла на этом, вмешалась Моргайна. Нанеси еще немного блеска, посоветовала она, спускаясь ко мне. Ее взгляд испытующе скользнул по моему лицу. Выглядит очень хорошо, критически осмотрела меня фея. Над стрелками надо еще немного поработать.
Теперь меня и фея жизни учила.
В дверь постучались.
Давайте, прячьтесь!
Тея заглянула в комнату.
С кем ты там все время разговариваешь? спросила она, с любопытством оглядевшись.
Веду беседы сама с собой, пояснила я, и она покачала головой.
Ты очень странная.
Не такая странная, как ты.
То, что тетя Линдси вообще пустила Тею на свой порог с ее-то гардеробом, граничило с чудом. Она всегда носила черное. Даже ее гладкие волосы были окрашены в черный цвет. В каждом ухе блестело не менее десяти сережек, а в носупирсинг. Однако Тея была чертовски умна, и это всегда поражало тетю Линдси. Они постоянно говорили о большой мировой политике и благотворительности. Тея очень хотела работать в ООН. Мои цели, к сожалению, не отличались амбициозностью. Я бы, вероятно, унаследовала кафе мамы в Сент-Андрусе и испортила бы его.
Ты будешь готова через десять минут? спросила она.
Я кивнула.
Мне нужно переодеться.
Взгляд упал на приглашение, лежавшее на ноутбуке. Я скомкала его и выбросила в мусорное ведро.
На следующий день листок снова аккуратно лежал на столе. В ярости разорвала его на мелкие кусочки. На дневную лекцию я опоздала, потому что профессор Сикс не смогла закончить семинар вовремя. Она всегда так делала, и это меня раздражало. Времени перейти в другую аудиторию и так всегда не хватало. Поэтому большинство преподавателей заканчивали на пять минут раньше и начинали на пять минут позже. Но профессор древней истории никогда не придерживалась этих правил.
Когда я, задыхаясь, села на стул и вытащила тетрадь, мне навстречу выпорхнула записка. Это снова оказалось проклятое приглашение. Мерцающая шелковая бумага лежала в моей руке, а пока смотрела на нее, на листе проявилась надпись. Безупречный почерк выводил слова: «Великий Совет волшебного мира имеет честь пригласить человеческую девушку Элизу на праздник Самайн».
Казалось, именно в эту минуту невидимый человек тщательно выписывал каждое слово. Буквы светились тонкими серебряными нитями. Я сверну шею этому троллю, или фее, или им обоим.
Что у тебя там? спросила Грейс, неожиданно появившись в аудитории и садясь рядом со мной. Она с любопытством рассматривала пергаментную бумагу, на которой было написано приглашение.
Бумага перестала мерцать. Невидимое существо вдруг прекратило писать, и на записке осталось лишь: «Жду тебя в столовой после обеда. Тея».
Такого быть не могло. Эльфы продолжали сводить меня с ума своими магическими трюками.
Я быстро скомкала листок и запихнула в карман брюк.
Ничего важного, объяснила я, пытаясь сосредоточиться на лекции. Позже, выйдя из зала, выбросила листок в мусорное ведро. Пусть эльфы идут к черту.
Что-что ты сделала? ошеломленно спросила Скай.
Я его выбросила, снова объяснила я. У меня нет желания идти на праздник. Но, к сожалению, это дурацкое приглашение возвращается ко мне снова и снова. Я вытащила его из-под стола.
Записка выглядела так же безупречно, будто я не сминала ее, не рвала и не жгла в ванной над унитазом вчера вечером. Детектор дыма привлек соседей по комнате. К сожалению, мне в голову не пришло лучшего объяснения, чем то, что я тайно курила в туалете. Тетя Линдси позвала меня к себе и пригрозила рассказать обо всем родителям, если не перестану. От нее ускользнул факт, что я уже две недели назад отпраздновала свой восемнадцатый день рождения. Мама и папа даже звали тетю Линдси в итальянский ресторан, где мы проводили праздничный ужин.