neisaКняже мой, княже
Том 1. Часть 1.
Начищенный ботинок великого князя Аргайла опустился на мощёный металлом настил космопорта. Не глядя, Эван вытянул из кармана пачку сигарет и, зажав одну из них между губ, сделал глубокий затяг.
Струя чёрного, как небо над Манахатой, дыма, вырвалась из его лёгких и прочертила в воздухе витиеватый узор.
Князь поморщилсядешевое курево он не любил, но врач запретил ему его любимые сигары со старой Земли.
- Вам не нравится, князь?спросил Кестер, только что опустивший переборку, отделявшую палубу клипера от пропахшей смолой и горелым плациусом космической гавани.
Эван пожал плечами.
- Думаешь, корсы нас здесь не найдут?спросил он, проигнорировав заданный племянником вопрос.
- Думаю, мы не пробудем здесь достаточно долго, чтобы дождаться от них проблем. Нужно лететь на Кармадон, дядя. Только там вам смогут помочь. Дождёмся Линдсиза это время вихри как раз осядут, и можно будет продолжить полёт.
Эван кивнул. Слова Кестера не убедили его ни в чём. В целебную силу вод Кармадона он верил не больше, чем в качество Манахатских сигарет, но когда у тебя нет выбора, и врачи в один голос заявляют, что полгодатвой предел, волей-неволей начинаешь надеяться на волшебство.
Стараясь не замечать саднящую боль, разливающуюся по груди раскалённым металлом, он сделал ещё одну затяжку и огляделся по сторонам.
Манахата была такой, какой он её и представлял.
Город, выросший на пересечении двух потоков космического ветра, не мог быть другим.
Тут и там вздымались корпуса металлических махин, пронзавших стальными мачтами звёздное небо. Такелажники, как маленькие жучки, ползали по гавани туда и сюдакто-то с тележками, гружёными мешками с плациусом, кто-то - со стальными бочонками драгоценной патоки, вываренной из него, на таких же точно тележках, а другие, чьи хозяева предпочитали экономить даже на этом, с бесценными тюками на плечахтончайшее полотно, специи, опиум, чай, драгоценные камни - кочевники, пользуясь привилегиями, данными им королевой, завозили сюда всё, чего только мог пожелать владелец нескольких районов от Лонг Айленда до Уайт Холла или его капризная жена.
Когда-то Эван и сам завозил сюда кое-что. Только фрахтовал корабль по другую сторону луны - у Аргайлов не было лицензии на торговлю в центральном сегменте, как не было её ни у кого из Земного содружества.
Левее, за прозрачной стеной, отгораживавшей порт от городской зоны, вздымались верхи Нью Хаус Экселент, одного из немногих поставщиков железа, оставшихся независимыми в противостоянии Аргайлов с корсиканцами. Эван, впрочем, не сомневался, что вскоре ситуация изменитсяесли он сам не приберёт Нью Хаус к рукам, то уже к концу года это сделают его враги.
К концу года Эван снова поморщился, отогнав неприятную мысль. Собственная смерть значила для него не так уж и многоон никогда не рассчитывал, что доживёт до пятидесяти. Да что там, хотя бы до тридцати
Он отвёл взгляд от многоэтажной махины, блестящей стеклянным фасадом и отражавшей освещавшие город огни, и теперь смотрел на кривоватые низенькие здания бондарных мастерских, жавшихся к этому оплоту корпоративного величия с правой стороны. Домики были грязными, а у самых стен сидели, распивая неразбавленный ром, пилоты небольших грузовых кораблей, заполнявших портте, кого здесь по старинке называли «моряки». Эван поспешил перевести взгляд дальше - к бесконечной череде причалов, убегающей в сторону голубоватого шара ближайшей звезды.
- Начнём с губернатора?спросил он. Желания тратить эти недолгие свободные дни на церемониальные визиты у него не было, но этикет нужно было соблюсти.
- В каком-то смысле, - Кестер тоже вытянул из нагрудного кармана сигарету и закурил.Заедем в отель, примем душ А затем я покажу вам одно местечко, где проходят ассамблеи для лучших людей. Своего рода джентльменский клуб. Клуб любителей историикажется, он называется так.
Эван поднял бровь и с сомнением посмотрел на него.
- Губернатор уже ждёт вас там, - пояснил Кестер, - да и нам с вами не помешает отдохнуть.
- Ну-ну - протянул Эван и первым направился вперёд, к воротам терминала.
Улицы Манахаты оказались не менее шумными, чем космопортплатформы стояли сплошной чередой в несколько ярусов, не давая друг другу продвинуться вперёд, возницы то и дело высовывались из окон, чтобы наградить друг друга набором отборных поговорок на дикой смеси корсиканского и гэльского, моряки с пожелтевшими от космических излучений лицами сидели в подворотнях тут и там, распевая такие же несуразные песни о девочках в портах и цистернах с ромом на борту. Фуры с плациусом перегораживали обзор, так что Эван с трудом мог понять, как далеко тянется эта череда бесконечных платформ, а тюки с хлопком, бочки с патокой и мешки с рисом, сваленные прямо у подножия здания, наполняли воздух густыми запахами едыот которых текли слюнки, и химииот которых бесконечно хотелось кашлять.
- Кестер, - позвал Эван и тронул племянника, сидевшего на переднем сиденье, за плечо, - к чёрту отель, - попросил он и сам разозлился от тех интонаций, которые прозвучали в его голосе, - поехали в клуб. Там можно остаться на ночь?
Кестер молча кивнул и, заложив крутой вираж, вписался в только что образовавшийся просвет между платформами, чтобы, миновав их стройные ряды и собрав порцию корсиканской брани, выйти на верхний уровень трассы, а потом ещё вышена единственную скоростную полосу для аварийных служб. Миновав несколько десятков метров, отделявших их от поворота, он свернул на узкую улочку. Ещё сильнее запахло специями и плациусом, зато платформ здесь почти не было, а ещё через несколько поворотов Эван обнаружил, что становится светлей, и покосившиеся домики разномастных мастерских сменяются стройными рядами двухэтажных домиков. Эти, в свою очередь, после очередного поворота превратились во вполне приличные муравейники небоскрёбовне таких шикарных, как офис судостроительной корпорации, но всё же достаточно чистых, чтобы в них можно было жить. Затем исчезли и небоскрёбы, и платформа вылетела на площадь, озарённую небольшим искусственным солнцем, висевшем в воздухе над статуей, изображавшей какого-то незнакомого Аргайлу мужчину в погонах. Платформа ещё раз свернула и остановилась у небольшого особняка, имевшего даже небольшой палисадник вокруг.
Кестер просигналил швейцару, и ворота открылись перед ними, впуская внутрь.
Выпрыгнув на мостовую, Кестер бросил швейцару ключи и, открыв заднюю дверцу, помог дяде выбраться наружу.
- Сюда, - с видом знатока он указал князю Аргайлу дорогу внутрь дома, которую, впрочем, Эван видел и так.
Они пересекли порог и оказались в просторном холле, стены которого были обшиты темными деревянными панелями. Холл освещали висевшие вдоль стен бра, выполненные в духе прошедших веков докосмической истории Земли. Свет их не бил в глаза, но создавал уют. В глубине холла, в приоткрытых дверях в общий зал, виднелись несколько мужчин в дорогих, сшитых на заказ смокингах и юношей в прекрасно скроенных костюмах.
Ещё один швейцар с подозрением оглядел их с ног до головы, но Кестер выдвинулся вперёд и прошептал ему на ухо несколько словпосле чего швейцар расплылся в улыбке и отвесил Эвану глубокий поклон.
- Князь Аргайл, мы вас ждали, прошу прощения, - он извлёк из-за полы пиджака тонкий планшет, и взгляд его стал заискивающим, - простая формальность, приложите сюда палец... Если вы не против, конечно.
- Рады приветствовать вас за стенами нашего скромного клуба, - продолжил он после этого.Комнаты, выпивку, ужин? Просто партию в бридж?
- Начнём с комнаты, - сказал Эван.
- На одного или на двоих?
- На одного. Мне надо принять душ. Мой племянник расскажет вам об остальном.
Швейцар кивнул и, подозвав к себе молодого человека в белоснежном костюме, попросил провести гостя на второй этаж.
Тот поклонился, поздоровался и, протянув тонкую, достойную кисти Микеланджело руку, предложил проследовать за ним по лестнице, ведущей наверх.
Поднявшись, Эван увидел перед собой коридор, стены которого были обиты голубым бархатом и декорированы старинными полотнами, а пол покрывал пушистый ковёр с длинным ворсом, приглушавший шаги.
Юноша прошёл вперёд и открыл одну из дверей, а когда Эван вошёл в номер, закрыл её у себя за спиной.
- Душ справа, - сказал он и снова взмахнул в воздухе своей изящной рукой, - бар в вашем распоряжении. Пульт управления помещением вы видите перед собой. Если понадобится уборканажмите 03. Что-нибудь ещё?
Эван внимательно оглядел юношу с ног до головы. У него были светлые волосы, мягкими волнами сбегавшие на плечи, и голубые, как небо над морем, глаза. Взгляд Эвана скользнул от бриллиантовой булавки, скреплявшей галстук, к вороту рубашки, и едва глаза его задержались там, как по горлу юноши пронёсся едва заметный комочек кадыка, вызвав нестерпимое тянущее чувство в нижней части живота.
- Как тебя зовут?спросил Аргайл.
Лицо молодого человека на секунду озарила улыбка, но уже через секунду он потупил взгляд, а потом снова посмотрел на Эвана своими пронзительными голубыми глазами из-под тонких бровей.
- Ливи. Это означает «связанный», мой князь, - ответил он, и тут же по приоткрытым губам пронёсся острый кончик языка.
- Я буду иметь тебя в виду.
Эван отвернулся и, уже не глядя на Ливи, добавил:
- Можешь идти.
Эван так устал, что его не волновало ничегони губернатор, ни мальчики с пухлыми алыми губами, промеж которых так и хотелось вставить член, ни их тонкие шеи, ни даже мини-бар, наполненный выпивкой, выдержке которой мог позавидовать погреб Букингемского дворца.
На ходу сбросив на пол дорогой пиджак, он, всё так же не останавливаясь, принялся распутывать галстук. Ботинки остались лежать на пороге ваннойтакой же просторной и светлой, как и комната, служившая холлом его апартаментам. Следом упали брюки и, погрузившись в клокочущую, как морская пена, горячую воду, уже наполнявшую ванну, Эван закрыл глаза.
Теперь он наконец пожалел о том, что отказался от предложенных услугсейчас Аргайлу вовсе не помешал бы небольшой массаж. Он так и видел, как тонкие пальчики Ливи касаются его плеч. Князь издал едва слышный стон, и тот тут же потонул в шуме воды, а ещё через несколько минут в дверь раздался стук, и когда Эван, не скрывая раздражения, ответил: «Да», - на пороге показался вовсе не мальчик, о котором Эван мечтал только что, а Кестерчисто выбритый и переодетый в свежий костюм.
- Внизу начинается представление, мой князь. К тому же, господин МакКензи хотел бы с вами переговорить.
Эван едва заметно поморщился и, откинув голову назад, уставился в потолок. Подумал и снова закрыл глазаот горячей воды ему ужасно захотелось спать.
- Вам помочь?
Кестер вошёл в ванную и протянул руку.
- Я пока ещё не так плох, - открыв глаза и заметив этот жест, Эван дёрнул плечом, - выйди вон. Видеть тебя не хочу.
- Что мне передать господину МакКензи?
- Что я сейчас приду.
Часть
К тому времени, когда Эван сменил дорожный костюм на вечерний и, слегка пригладив влажные волосы, спустился на первый этаж, посетителей ничуть не убавилось.
- Представление будет в самом деле интересным?поинтересовался он, заметив стоявшего неподалёку от лестницы племянника.
Тот улыбнулся.
- Более чем. Пройдёмте сюда, князь, - тронув Аргайла-старшего за локоть, Кестер указал ему на столик, стоявший достаточно далеко от других, чтобы там царила тишина, но достаточно близко к свету и сооружённому в другом углу салона помосту.
Аргайл последовал за ним и уже на ходу невольным профессиональным взглядом оценил сидевших за ним: пожилого мужчину в свободном, но дорогом костюме, и двух мальчиков по обе руки от него. Один из мальчиков, с аккуратно зачёсанными назад волосами и постным, как у монаха, лицом, абсолютно определённо был секретарём. Эту же версию подтверждал и планшет, который он держал в рукахкроме него техникой здесь не пользовался никто.
Волосы второго тоже были весьма аккуратно уложены, и костюм на нём сидел ничуть не хуже. Однако и серебристый галстук, и едва заметный тонкий слой пудры, присыпавший край белой рубашки, выдавали в нём человека далеко не делового склада ума. Пальцы его, такие же аккуратные, как и у Ливи, лежали на столе расслабленно и покорно. А когда владевший этими двумя очаровательными созданиями мужчина положил руку ему на плечо, юноша чуть повернул голову и заискивающе улыбнулся.
- Фу, - вполголоса произнёс Аргайл.
Кестер позволил себе лёгкий смешок.
- Неужели вас терзает брезгливость в отношении мужской любви?
- Исключительно в отношении раболепствующих шлюх. Кестер, хотел тебя предупредить
- Да, мой князь?
- Никто не должен знать о моей ммм небольшой проблеме. О цели нашего визита, я хотел сказать.
- Само собой, мой князь
Продолжить разговор им не удалось, потому что мужчина поднялся из-за стола и чуть поклонился, посмотрев при этом в глаза Аргайлу с той же надеждой, с которой мальчик только что смотрел на него самого.
- Гордон МакКензи, губернатор системы Трайс. Князь Аргайл, неимоверно рад приветствовать вас в своём городе
Аргайл механически протянул руку для рукопожатия, и мужчина тут же, склонившись ещё ниже, поцеловал перстень с большим синим камнем, украшавшим его палец.
Подняв глаза и заметив тень брезгливости в глазах князя, мужчина тут же прервал свою речь и произнёс:
- Простите, что я не в смокинге. Честно говоря, не ожидал вас так скоро Если бы вы предупредили нас заранее То есть, я не хотел сказать, что вы должны были нас предупреждать- он сбился, заметив, что слушатель теряет к нему интерес. Взгляд Аргайла переместился с губернатора на помост, где с самого начала вечера стоял белоснежный рояль. Теперь же обстановку дополнил юноша в чёрном фракеаккуратный и худенький, как тростинка. Чёрные волосы его лёгкими пёрышками разметались по плечам, почти что слившись с дорогим полотном, и малюсенькие сапфиры, украшавшие белый цветок в бутоньерке, искрились и точно оттеняли глаза
- Их всех тут одевают как кукол?
Губернатор тихонько хохотнул.
- Можно и так сказать. Для нас важное значение имеет каждая деталь. Вы же понимаете, люди нашего статуса должны знать толк в искусстве Помнить традиции наших предков и чтить историю.
- Я так и подумал, - Аргайл, не поворачивая головы, опустился на стул.
Мальчик обвёл взглядом зал, и теперь уже искорки мерцали в его глазах. На секунду взгляд его задержался на князе, и Эвану показалось, что мальчишка смеётся над нимно уже в следующую секунду тот отвёл взгляд.
Он опустился на скамеечку перед роялем и оправил фалды фрака, от чего на секунду тело его изогнулось в неуловимом движении, от которого у Эвана заныло в груди.
Он аккуратно открыл крышку рояля и замер на мгновение, глядя в пустоту перед собой, как будто видел не зал, наполненный дымом сигар, а другие миры.
Затем руки его двумя белыми птицами взметнулись вверх и ударили по клавишам, извлекая пронзительный до боли звук.
Ещё на секунду наступила тишина, а потом пальцы юноши взлетели вверх ещё раз, и музыка полилась над залом трелью горного ручья.
Аргайл опустил веки, но мальчик всё ещё стоял у него перед глазамиего фигурка, изогнутая, как юная ива, его белые пальцы и его глаза Насмешливые и грустные, как два холодных колючих сапфира.
Он сделал глубокий вдох и тут же закашлялся. Открыл глаза и обнаружил, что Кестер уже удерживает платок перед его лицом.
- Благодарю, - сказал Эван негромко и, приняв белоснежный лоскут из его рук, легко коснулся губ, а затем спрятал его в карман. Бросил на губернатора обеспокоенный взгляд, но тот, кажется, ничего не заметилтот тоже был погружён в созерцание юноши, игравшего для них. Пальцы его рассеянно перебирали волосы его собственного любовника, а тот обиженно смотрел на мужчину снизу вверх и жался к его покатому плечу.
- Как его зовут?спросил Аргайл, больше не глядя на сцену. Он не собирался выдавать свой интерес.
- Рафаэль Энзо Лучини, - произнёс губернатор задумчиво, - у вас хороший вкус.
Кестер бросил короткий взгляд на мальчика, затем на дядю и снова на сцену. Тень понимания скользнула в его глазах.
- Я не говорил, что он меня заинтересовал, - Аргайл недовольно повёл плечом.И, в конце концов, мне обещали, что я смогу поесть.
- Простите, - губернатор мгновенно отвернулся от сцены, вспомнив, кто сидит рядом с ним, - Эдриан, поторопи людей, - обратился он к секретарю и, не дожидаясь, пока тот встанет, чтобы выполнить приказ, обернулся к Аргайлу.Я мог бы сделать для вас что-нибудь ещё?