Я поспешила к столу, сделанному из более тяжелого резного дерева. Щелчком пальцев я зажгла свечу.
Пергамент. Чернила и перо.
Дорогой дедушка,
Я не могу этого сделать. Мое сердце и желания ведут меня в другое место.
Мне жаль.
Моя магия проникла в буквы, чтобы они выглядели так, словно были написаны его собственной рукой. Похоже, это была последняя капля моей силы. Я была полностью опустошена. Рядом с запиской я положила кольцо с печаткой Кендрика. Возможно, король не поверит, что его внук сбежал из дома. Возможно, стоило придумать причину посущественнее.
Но на это не было времени. К тому же, чем проще ложь, тем труднее ее разоблачить.
Мои мысли вернулись к графу Орлайту. Что мне с ним делать? Я начала задумчиво барабанить пальцами по столу Кендрика. Я не могу поехать в Мааденвелк утром. Только не после всего, что я сделала, дабы получить в Тайне хотя бы какую-то власть.
Закрыв глаза, я начала изучать слабый электрический импульс, проходящий вдоль моего позвоночника. Сколько во мне осталось магии? Чтобы полностью восстановить силы, нужны ночь сна, хорошая еда и время. Но у меня не было ничего из этого. Я пыталась поймать ощущение покалывания под кожей на кончиках пальцев. Это ощущение черпало силу из других мест: из силы моих ног, из самого биения моего сердца. Чем больше разрасталась магия, тем больше ослабевало мое тело.
Достаточно ли этого?
Должно быть достаточно.
Если я смогу добраться до графа Орлайта, прикоснуться своими искрящимися пальцами к его коже, то у меня получится убедить его уехать без меня. Но сделать это нужно было где-нибудь в уединенном месте: нас могли увидеть, а рисковать было нельзя.
Мой желудок начал сжиматься еще сильнее. Где-нибудь в уединенном месте.
Я собиралась справиться с этим так же, как и с любой другой неприятной задачей: спокойно и уверенно.
Я больше не подведу тебя, мама.
Я кралась по коридорам, словно тень. Гостевые комнаты были расположены в другом крыле замка, далеко от наших спален. Оставаться незамеченной было сложно, но я не могла растрачивать магию на то, чтобы прятаться от посторонних глаз. Мне было нужно все, что у меня осталось, а если и этого будет недостаточно Я содрогнулась, подумав об уловке, которую мне придется использовать. Подумала об острой бороде и проницательных глазах графа Орлайта, его росте и мускулатуре, его силе.
Я понимала, на что способны его руки. Такие руки легко могут обхватить и сжать чье-то горло. А если он надавит на меня всем своим весом, мне не удержаться.
Я прислонилась к стене из грубого камня и закрыла глаза. И пригласила воспоминания.
Однажды они уже помогли мне сделать то, что я должна была сделать. Ради мамы и ради себя самой.
Помогут и снова. Я почувствовала, как призрачные руки сдавили горло, не давая дышать.
Мой разум прояснился. Мой гневон все еще со мной, постоянный и неизменный.
Я поняла, что смогу сделать то, что должна. Иногда выживание требует жертв.
Леди Аннализа, с вами все в порядке?
Мои глаза распахнулись, легкие резко наполнились воздухом, и я закашлялась.
Меня охватила паника.
Советник Берк.
Одетая в легкий домашний халат, я присела в реверансе. Мне хотелось вернуть свой кринолин и корсет из китового уса.
Берк, самый молодой из советников короля, поклонился. Его густые каштановые волосы падали вперед, скрывая глаза. На нем была бордовая мантия. Советник напряженно хмурился. Он был новичком при дворе: его дядя, советник Верон, убедил короля Олдера назначить его в прошлом году.
Что вы здесь делаете? спросил он прямо.
Я мне нужно было срочно что-то придумать. Я спрятала свой гнев за сладким от сожаления голосом. Я знаю, что мне не следовало покидать бал. Я хотела извиниться перед графом Орлайтом.
В этом халате? Берк нахмурился еще сильнее.
Я вызвала недовольство короля. Я думала, что это все исправит.
Я расчетливо пожала плечами, будто показывая, что знаю свое место и свой долг. Я не показала виду, насколько я ненавижу это подчиненное положение. Мой долг.
Берк покачал головой и, разворачиваясь, пробормотал что-то себе под нос.
Прошу прощения?
Я не разобрала и пары слов.
Граф Орлайт вас недостоин. Я возражал против этого союза, пробормотал он, не глядя на меня.
Вы и правда возражали?
Мне даже не пришло в голову, что это решение король обсуждал со своими советниками. Или что кто-то мог ему возразить.
Почему?
Он оглянулся на меня. В тусклом свете коридора я не смогла прочесть выражение его лица.
Вы следующая в очереди на трон после принца Кендрика. А Орлайт всего лишь граф, к тому же иностранный.
Следующая в очереди на трон? Я всего лишь кузина, причем довольно дальняя. Я просто хотела сблизиться с принцем Кендриком, с королем, хотела повлиять
Я никогда и не думала изучать линии наследования, семейные связи
А принц Кендрик тем временем лежал мертвый в моей комнате.
Мои колени начали дрожать. Внезапно в коридоре стало слишком тепло, и моя тонкая сорочка показалась тяжелее зимнего плаща.
Я наследница.
Новое знание сразу подсказало мне множество путей.
Наследница.
Это все меняло.
Спасибо спасибо вам, советник Берк. За попытку, добавила я после паузы.
Голова шла кругом. В какой-то момент слуга Кендрика вернется в его комнату и увидит записку. Кто-нибудь сообщит королю. Он проведет расследование. А потом он пошлет за мной.
Я пожелала Берку спокойной ночи, и после того, как он исчез в коридоре, поспешила обратно в свою комнату. Теперь король не может выдать меня замуж за графа иностранного происхождения. Я должна была приберечь свою магию на случай, если кому-то понадобится напоминание о моей роли и значении в этом королевстве.
Кроме того, оставалась еще одна вещь, которую я должна была сделать. Но мне придется подождать, пока зáмок уснет.
Я остановилась у двери своей комнаты. Моя голова кружилась от пьянящей радости и от тяжести вины. Я не хотела причинять принцу вред. Но все, к чему я стремилась, все, ради чего я работаланет, даже большео чем когда-либо мечтала, вдруг оказалось в пределах моей досягаемости.
Когда я открыла дверь, меня встретил странный звук. В мерцающем свете огня что-то двигалось.
Я проглотила крик.
Глава четвертаяЭвра
Я подняла глаза и увидела склонившегося надо мной Хагана. За ним, со сжатыми от беспокойства губами, стояла мама.
Ты в порядке? спросила она, протягивая ко мне руку.
Я
Я не знала, как ей ответить.
У тебя был припадок? Ты просто рухнула, добавил Хаган, широко раскрыв глаза. Они вместе помогли мне сесть.
Я сглотнула. Рот наполнил вкус крови и пепла.
Я не знаю, что случилось. Я почувствовала На мгновение мне показалось, что я куда-то переместилась, оказалась в каком-то другом месте. Это было похоже на сон.
Я с трудом поднялась на ноги, мир вокруг все еще слегка мерцал, и мне казалось, что наш изношенный, обшитый деревянными досками домэто сон. Мои колени начали подгибаться, и Хаган обнял меня за талию.
В другом месте? пробормотала мама. Они с Хаганом обменялись взглядом, которого я не поняла.
Хаган осторожно провел меня в дом. С глухим стуком я упала на скамейку, которая тянулась вдоль всей кухонной стены. Тепло от огня в очаге окутало меня, но мои пальцы все еще жгло от холода. Я засунула руки под мышки, чтобы согреть их.
Медный, горелый привкус так и не исчез у меня изо рта.
Мама, дашь немного воды?
Она схватила кружку и налила туда воду из стоящей на огне кастрюли, пробормотав над паром несколько слов. Когда она протянула мне кружку, вода в ней была прохладной и сладкой.
Спасибо.
Я крепче сжала ее руками. Образы из сна кружились у меня в голове. Сон наяву? Но я ведь не спала, разве нет?
Это было так странно. Интересно Надеюсь, я не заболела.
Я старалась не позволять своим мыслям задерживаться на воспоминании о лице короля, но я не могла избавиться от ощущения, что в нем таилось какое-то зло.
Единственная, у кого нет магии но в наши дни их так мало, пробормотала мама.
Я пристально посмотрела на нее, и мои мысли вернулись к тому моменту, когда Ронан попросил меня разрушить его иллюзию, бабочку.
Какое это имеет отношение к магии?
Внимание мамы отвлекло раздавшееся из очага шипение. С болезненным выражением лица она поспешила к огню и начала размешивать содержимое котелка. Я по привычке хотела встать, чтобы ей помочь, но Хаган толкнул меня обратно.
Твой сон, сказал он. Ты помнишь, что ты видела?
Пересказывая ему содержание сна, я дрожала. Лицо короля, волк
А потом стеклянная стена за троном треснула и по ней потекла кровь.
У меня перехватило дыхание.
Я сделала еще один глоток воды. У меня начала кружиться голова. Ни с того ни с сего я вдруг почувствовала себя очень уставшей. Иссохшей. Как будто я работала на солнце в самый жаркий летний день. Как будто во мне не осталось ни капли воды.
Мама, прошептала я, когда мир начинает крениться. Я
Мама, спирта.
Хаган обнял меня за плечи.
Эвра, не падай в обморок.
Я хотела ответить, что, конечно же, не упаду в обморокя никогда в жизни не теряла сознания, но тени в углах кухни начали расти, тянуться ко мне, и я тяжело прислонилась к боку Хагана. Казалось, я не могла пошевелиться, не могла подняться.
Вот.
Мама влила мне в рот немного обжигающего напитка. Было противно, но я его проглотила.
Вот и все, еще немного, сказала она, когда очередная волна жидкости обожгла мне горло.
Живот горел огнем, я задыхалась, меня тошнило. Казалось, я умираю.
Но вместо того чтобы убить меня, жар напитал все сухие места. Казалось, он заполнил щели в моих мышцах, коже и костях. Это прочистило мне голову, хотя, уверена, обычно этот напиток служит для противоположных целей. Спустя еще одно мгновение перед глазами перестали мелькать темные пятна, и мое дыхание стало спокойнее. Все еще сидя на скамейке, я выпрямилась.
Лучше? спросил Хаган, продолжая меня обнимать.
Я кивнула. Рот немного жгло.
Морщины на мамином лбу разгладились. Я взяла у нее маленькую бутылочку и сделала еще глоток.
Спирт? спросила я, и мой голос показался каким-то чужим.
Она кивнула.
Я использую его в готовке. Завтра вы с Хаганом можете съездить в деревню и взять что покрепче. Чем сильнее спирт, тем быстрее он приведет тебя в чувство в следующий раз.
В следующий раз?
Мой желудок подскочил прямо к обожженному горлу.
Почему это должно случиться снова? Ты ты думаешь, я больна?
Десять лет назад, когда в Тайне свирепствовала Болезнь, она вызывала боли в груди, слабость, галлюцинации, а во многих случаях и смерть. В голове пронеслись воспоминания о том, каковы были первые симптомы.
Мама убрала с моего лица прядь волос.
Нет, Эвра, ты не больна.
Но она все еще выглядела грустной.
Ты помнишь истории, которые тебе рассказывали в детстве? О членах нашей семьи и их видениях?
Меня словно пронзило молнией. Она не может иметь в виду
Это всего лишь легенды, прошептала я.
Она покачала головой.
Это нечто гораздо большее.
Низко висящие потолочные балки утопали в тенях, и на мгновение мне показалось, что они напоминают черные, ухмыляющиеся, смеющиеся надо мной черепа. Я едва могла дышать.
Ты не можешь думать, что я Ясновидящая.
Хаган встал рядом со мной.
Когда пришла Болезнь, отец думал, что это будет Дьюард. Ясновидящие пробуждаются, когда королевство находится в самом худшем, самом опасном состоянии, а те времена были очень темными.
Ты хочешь сказать, что сейчас все еще хуже? я повернулась, чтобы посмотреть на своего брата. Почему мне никто не рассказал? Как вы могли держать это от меня в секрете?
Хаган посмотрел на потертое дерево стола.
Это никогда не должно было быть секретом, мягко сказала мама. Твой отец ждал, пока мальчикам не исполнится десять, чтобы с ними поговорить. Этот дарнаследие его семьи. Но, дорогая, ему не хватило времени ее голос сорвался. Когда он умер, тебе было девять. Есть так много всего, что он рассказал бы тебе, чему научил бы тебя, если бы у него была такая возможность.
В комнате воцарилась тишина, придавленная тяжестью и горечью воспоминаний. Я опустила голову на руки. Было так много моментов, когда я чувствовала себя потерянной из-за того, что отца не было рядом.
Ты могла бы сама мне рассказать, прошептала я.
Магия Ясновидения никогда не выбирала девушку. Я думала я думала, что мы поговорим об этом в будущем, когда у тебя будут собственные дети, которым ты сможешь передать этот дар.
Теперь у тебя есть магия, Эвра, хрипло, но мягко сказал Хаган. Это прозвучало почти нетерпеливо, как будто он думал, что это станет для меня утешением.
И на мгновение мне показалось, что так и есть. У меня есть магия. Я обратила внимание на стоящую передо мной чашку воды. После обхватила ее руками и очень осторожно притянула ближе к себе. Шепотом я попросила ее закипеть.
Но пар так и не появился.
Мамины руки легли поверх моих.
Мне очень жаль, Эвра. Это магия другого рода.
Мои глаза устремились на нее. Каждый день в течение последних трех лет я молилась о том, чтобы быть такой же, как все остальные. Чувствовать шепот, чувствовать силу в своей крови. Магияэто не просто какое-то желание, это множество желаний, которые загадываются снова и снова в течение дня. Это образ жизни.
И без магии яколесо, которое не может ехать.
Твое видение показало, что король в опасности, сказал Хаган, прервав темную спираль моих мыслей.
Да. И пусть опасность быстро найдет его, пробормотала я.
Ясновидящий должен защищать короля, напомнил он мне. Независимо от того, как поступает король. Ты должна ему помочь.
Мама пригладила волосы, расправила плечи и повернулась, чтобы снять с крючков над умывальником три неглубокие деревянные миски. Она вся дрожала, и миски гремели, словно груда костей.
Хаган, дорогой, сказала она. Картошка готова. Можешь снять ее с огня?
Когда Хаган встал и мне больше не на кого было опереться, я осела. Он взял тряпку, чтобы защитить руки, после чего осторожно перенес на стол тяжелую железную сковороду.
Мама разложила хрустящий жареный картофель по нашим тарелкам и налила сверху тонкую струйку молочного супа. В жидкости плавали частички зеленых и красных трав из ее сада. Поднимался ароматный пар. Я поднесла ложку к губам и запихнула ее прямо в горло. Хаган снова сел, на этот раз напротив меня, и начал есть. Его чавканье было единственным звуком в комнате.
Я не могу, прошептала я. Я не могу ему помочь.
Я не могла покинуть свой дом, чтобы спасти короля, который оставил свое королевство разбитым и слабым. Я не хотела этого делать.
Восемь лет назад отец поцарапался кусочком ржавого металла. Одна маленькая, рваная рана. Когда она распухла и покраснела, когда он почувствовал приближение лихорадки, мама и Дьюард попытались ему помочь. Другие жители деревни тоже пытались. Но инфекция была сильной, и побороть ее можно было только сильной магией. Наш единственный целитель уехал в Айронвальд, когда началась Болезнь. И мы еще не научились обходиться без него. В соседних деревнях ситуация была такой же. Ни у кого не было достаточно сильной магии.
Отец умер ближе к вечеру, как раз перед тем, как исчезли последние лучи солнца. Он вздохнул, вздрогнул и замер. Последовавшая за этим бесконечная ночь все еще преследует меня во снах.
Я не могу стать Ясновидящей короля.
По маминой щеке стекла слеза, упав прямо в суп.
Мы уверены? спросил Хаган немного отчаянно. Возможно, это был симптом лихорадки. Эвра, ты уверена, что не заболела?
Я хотела сказать, что это так. Я хотела просто отшутиться. Сказать, что это было просто глупое маленькое головокружение. Или я могла бы обвинить в этом Ронана, сказать, что мне стало плохо из-за его грубости. Но я не могла забыть, насколько реальным все это казалось, с какой ясностью я видела, как кожа короля сходила с его костей.
Я не могла отрицать, что во мне что-то изменилось. Это новое осознание, эта новая магия проникала под кожу и приспосабливалась ко мне, как будто она всегда была там и просто ждала. Она становилась частью меня. Если Ронан, Бастиан и остальная деревня боялись меня тогда, когда считали, что у меня нет магии Это ничто по сравнению с тем, что они будут думать сейчас. Я черный пес, несущий смерть. Белоногая кобылапредвестник грядущих новых ужасов. Потому что в каждой сказке, которую мне рассказывали в детстве, в каждой истории, которую я считала не более чем мифом, Ясновидящие были пророками гибели.