Ехать в Императорский дворец мы собирались на карете графа. Мой конь был не настолько великолепен, чтобы старательно демонстрировать его всему придворному свету Империи Даирин. И сейчас я больше думал о том, как бы мне правильно преподнести свой дар? Это очень важный вопрос. Так как нарушать традиции было бы глупо. Особенно, со стороны простого дворянина без длинной родословной. Заранее плотно перекусив, так как нам было просто неизвестно то, когда всё же сумеем поесть, мы с графом Вардан отправились в Императорский дворец. Это нам ещё повезло, что на этой неделе большого Императорского приёма ещё не было. Иначе бы нам пришлось торчать в столице целую неделю до следующего приёма. Хотя то, что произошло, и имело довольно большое значение для Империи. Но другие дворяне этого бы не поняли. Именно поэтому и приходилось подстраиваться под подобные события так, словно нет никакого значения или смысла в произошедшем. Всё идёт как обычно. А если тебе повезло привлечь внимание Императора, то ты должен этому радоваться. Хотя бы по той причине, что сам Император в этот день обратит на тебя внимание. Я уже заранее готовился к тому, что в этот раз мне снова придётся всего лишь стоять за спиной у дворянина, который будет получать все почести, пользуясь тем, что оказался в нужном месте, и в нужное время! Конечно, эти разумные были бы не против получить то, что считают своим по праву! Вот только мне от этого не будет никакой выгоды. Да вы сами подумайте Вот какая мне польза от всего этого? От того, что сам граф будет превозноситься придворными льстецами. Никакой пользы для меня просто не будет. А вот если граф всё же вспомнит перед Императором о моих заслугах Тогда у меня есть возможность получить хоть что-то
Однако, несмотря на все мои предосторожности, при входе в Императорский дворец, а тем более в главный зал, меня никто не остановил и не попытался допросить о том, что это за странная сумка у меня под рукой болтается? Мне пришлось надеть её под камзол, чтобы иметь возможность принести блюдо. Эта сумка была не сильно большой по размеру, и позволяла сделать всё быстро и эффективно. Даже меч легионера у меня забирать не стали. Видимо по той причине, что банально не хотели тратить на меня время? А вот если я попробую приблизиться к старику, сидящему на троне, тогда сразу же по мою душу прибудут желающие снять с меня шкурку. Это было понятно по поведению этих разумных. В первую очередь я заметил таких разумных, окруживших меня фактически с разных сторон. Всё это явно говорило мне о том, что этого старика старательно охраняют. Но даже несмотря на это, можно было заметить, что некоторые слуги, сами по себе, ведут себя подозрительно. Они вроде бы ходят с подносами, и разносят вино Но при этом, один из них, например, как-то странно подволакивает ногу, словно у него там какое-то оружие закреплено. Откуда оно могло взяться? И почему услуга с оружием тут ходит? Другой старательно придерживает руку. Что свидетельствовало о том, что у него в рукаве есть что-то дополнительное. Скорее всего, какой-нибудь метательный нож или стилет? Тоже вполне возможное развитие событий
Размышляя над всем происходящим, я вдруг понял, что рассказы о неадекватном поведении этого старика были сделаны не на пустом месте! У него явно есть проблемы. Его взгляд, которым этот разумный старательно обводил зал и всех присутствующих, отдавал некоторой безуминкой? И меня это достаточно сильно настораживало. Я уже даже задумался о том, что мне уже не хочется ему ничего дарить! И тем более, что поведение этого разумного было для меня весьма подозрительным. Чем больше я размышлял, тем меньше мне хотелось сейчас здесь находиться. Кстати, среди присутствующих дворян я заметил довольно большую группу разумных, которые окружали того самого герцога Маириис. Который, заметив меня, слегка поморщился. У меня создалось впечатление, что он заранее подозревал, что в случившемся на границе с Пустошью событии я каким-то образом замешан. А это было не то, что мне хотелось бы кому-то из них демонстрировать.
Граф Вардан! Подойдите ближе! Его Императорское Величество желает вас видеть! После того как герольд объявил о событиях на границе, дворянина вызвали вперёд, пред светлые очи Императора, который явно захотел лично посмотреть на героя, защитившего территорию Империи полностью только своими силами. Выйдя вперёд вслед за ним, согласно его взмаха руки, и как обычно находясь за спиной дворянина, я уже привычно преклонил колено, и принялся слушать дифирамбы гению высокородного дворянина, который, как оказалось, полностью самостоятельно И чуть ли не собственным мечом, сумел отбить вторжение тварей Пустоши. Честно говоря, слушать всё это мне было отнюдь не настолько интересно. Я только стоял и мучаясь в неведении за спиной дворянина, который тоже молчал и ждал того самого момента, когда же этот болтливый герольд закончит его превозносить.
Ваше Императорское Величество. Наконец-то дождавшись нужного ему момента, и увидев разрешающий взмах со стороны старого Императора, граф Вардан медленно встал, и вежливо поклонился своему сюзерену. Я бы хотел представить вам дворянина, который помог отбить нападение на город Бариен, с риском для жизни собрав информацию о том, что к границам Империи движется орда тварей. Именно он фактически успел предупредить нас, предотвратив прорыв этих существ. Именно так нам и удалось лишил их возможности добиться эффективного Вторжения. Если бы не он, то мы не знали о том, что среди рядов этих тварей находится Лич. А эта тварь очень опасна. И даже несмотря на предупреждение, у нас были потери. А если бы он этого не сделал, то потерь было бы гораздо больше.
Естественно, что Императору Брахру захотелось увидеть этого героя. И теперь мне пришлось подняться, сделать пару шагов вперёд, и встать рядом с графом. Тяжело вздохнув, старый Император внимательно осмотрел меня буквально с ног до головы. Словно искал во мне какие-то изъяны. И вдруг я увидел в его глазах странный блеск. Как будто они скрывали какую-то насмешку. Вот над кем он мог сейчас смеяться в такой ситуации? Надо мной? Не знаю. Однако, важно было не это. Стоявший возле трона Архимаг Бравикус также сверкнул глазами из-под седых кустистых бровей. Он явно узнал меня. Ничего. С этим стариком мы в последствии всё равно посчитаемся. Рано или поздно я верну ему все долги. Особенно те, которые этот гадёныш сделал, старательно пытаясь ловить меня для того, чтобы вынудить себе служить.
Итак Молодой человек Расскажите мне о своих успехах? В наступившей гробовой тишине медленно и довольно тихо проговорил Император, не сводя с меня своего внимательного взгляда, в котором, судя по всему, кроме безумья иногда проявлялся и весьма искушённый разум, после чего медленно покачал головой. Мне уж очень хочется узнать всё о том, как же вам удалось обнаружить такую толпу тварей, и сбежать от них раньше, чем они успели заметить вас? У нас рассказывают о том, что существа из Пустоши отличаются силой, злобностью, и довольно-таки неплохим нюхом? И в первую очередь, мне бы хотелось знать о том, почему всех так тянет в эту Пустошь? Кроме органов и различных простеньких магических предметов там нет ничего. Всё ценное уже давно выбрано. А те же маги Гильдии постоянно просятся туда с какими-то экспедициями! Но толку от них нет никакого не им самим. Не Империи Вот вы, как опытный поисковик, как я понимаю вашу удачливость, расскажите мне о том, что именно можно обнаружить в Пустоши? Я имею ввиду ценное Для меня
Что тут можно сказать, Ваше Императорское ВеличествоЯ медленно поклонившись, аккуратно достал из походной сумки, буквально почувствовав за спиной холод Смерти, так как многие разумные уже были готовы метнуть меня различные виды острых и довольно опасных предметов, тот самый поднос, который намеревался вручить Императору при удобном случае. Вот из-за таких, видимо, вещей в Пустошь и идут все охотники за богатством? Только редко их находят. Я хотел бы, чтобы этот предмет утвари Древних Логов, который нашёл по случаю, вручить вам.
Сначала, когда я достал это тёмное блюдо, то буквально всей кожей почувствовал презрение, окатившее меня со стороны придворных. Видимо они подумали будто бы я притащил нечто, похожее на бросовый предмет с дешёвой ярмарки? Однако, когда я озвучил что это, то тут уж насторожились не только они, но и сам старый Архимаг. Да и все те, кто имел хоть какой-то дар, тут же обратили пристальное внимание на мой подарок. В этом предмете явно чувствовалась магия Жизни. Причём ни эта, гипертрофированная, которую обычно используют магилекари в Империи. Здесь было нечто другое. Нечто более серьёзное, и имеющее силу, аналоги которой найти в данном случае будет проблематично. Хотя бы по той причине, что, как я уже знал после беседы с заведующим отделением Гномьего банка, именно в этом предмете использовалась не просто магия. В этом предмете использовалось ещё кое-что. Мало того, что само блюдо было сделано из очень редкого металла, который был адамантитом. Добавьте сюда ещё и четыре расположенных по краям самого блюда небольших кристалла, известных под названием чёрная слеза гор. По сути, такие кристаллы являлись очень мощными накопителями магической энергии прямо из окружающей среды. Благодаря чему сам этот предмет, являвшийся ценным артефактом, изготовленным Древними, мог работать практически бесконечно.
Так что было вполне естественно то, что Императору Брахру стало очень интересно. Особенно когда речь зашла про Древних Логов. Мало кто мог похвастаться такими предметами. Охранники тут же подошли ко мне и взяли этот предмет. А придворные маги Жизни, да и сам Архимаг Бравикус, принялись старательно обнюхивать это блюдо. Но старик не выдержал и потребовал предоставить ему такой интересный подарок. Конечно, можно было сразу понять тот факт, что спорить с разумным, который отличался в последнее время довольно сильный вспыльчивостью, никто не стал. Так как рисковать собственной жизнью никому не хотелось.
Я же спокойно закончив говорить, просто вернулся на своё место. Словно ничего и не произошло. Конечно, кто-то тут же может сказать о том, что я мог совершить глупость своими признаниями, и этим подарком? Ну, зачем мне было нужно именно в такой момент брать и доставать этот предмет? Можно было бы попытаться достать его позже. Можно было бы. И с этим никто не спорит. Вот только я в данном случае в первую очередь понимал, что другого более удобного случая вручить такой дар может и не быть! Так как сам Император задал мне вопрос по поводу возможных ценностей в Пустоши. И он получил ответ. И не просто ответ. А даже и наглядный пример. Мне было важно сделать так, бы этот дворянин, я имею в виду графа Вардан, да и сам старый Император Брахр, не начали выяснять ненужных мне подробностей. Естественно, что Императора теперь заинтересовало то, где же я нашёл такую ценность? И когда он задавал мне этот вопрос, я буквально душой почувствовал то, что его в первую очередь интересует другое. Нет ли там ещё чего-нибудь подобного? Но я тут же, вполне удивлено, заявил о том, что нашёл этот предмет в останках погибшего поисковика. Вернее, не в его собственных станках. А в его разорванной сумке. Судя по всему, и по моим домыслам, этот поисковик был кем-то из проводников одной из пропавших экспедиций? Это было вполне возможно. Экспедиции в Пустошь отправлялись с завидной регулярностью. Когда их посылала сама Гильдия Магов Империи Когда они, точно также как и последние умники, сами собирали подобную группу, чтобы попытаться достичь того, чего не смогли добиться другие Вариантов в данном случае было достаточно много. Но минимум раз в пару лет всё равно находятся такие орлы, которые делают подобную глупость. В том же Бариене обычно в таких случаях заранее готовятся к отражению ответного нападения с территории Пустоши. Вот именно поэтому в этот раз и оказались неподготовленными люди графа. Ведь эта экспедиция не была официальной от тех же самых представители Гильдии Магов? А значит, те банально отказались бы участвовать в защите города. Что с них стороны было, по сути, обычным преступлением. Однако, нам удалось отбиться и с малыми потерями. Всё же Личи не так часто выходят с территории Пустоши? Основной проблемой в этот раз было именно то, что удар все эти твари собирались нанести именно в город! Видимо Лич не собирался оставлять никому ни единого шанса, и хотел максимально усилить себя и свои подконтрольный отряд? Что же Такое тоже было вполне возможно. Если бы я его вовремя не заметил, всё так бы и было.
Однако теперь ситуация кардинально поменялась. Старый Император получил ценный дар, который станет для его казны одним из сокровищ. Видели бы вы то, как сразу же при появлении этого подарка напрягся посол королевства гномов? Вот только тут он ничего не мог поделать. Этот предмет был слишком ценным, чтобы его доверять кому попало. Так что выбора, как такового, даже у него просто не было. Всем этим желающим заполучить этот артефакт самим себе придётся отойти в сторону и наблюдать за тем, как старый Император прячет в своей сокровищнице подобную ценность, которая им уже никогда не достанется. Тем более, явная обида читалась в глазах и старого Архимага. Если бы я уже служил на него, то наверняка этот подарок получил бы он. Попутно этот старый маг смог бы использовать это блюдо для создания какого-нибудь полезного именно для себя артефакта. А что? Адамантит подходил фактически для создания любого подобного предмета. Он мог поддерживать любую магическую энергию. Любого течения и Стихии. В отличии от того же самого мифрила. Этот артефактный металл поддерживает только светлую магию. А, например, ту же магию Смерти, Тьмы, и Хаоса, он никак не мог поддерживать. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что магам Империи, которые всё время сражаются с представителями нежити и нечисти, грех жаловаться на мифрил? Возможно. Вот только я уже знал о том, что магия Хаоса, которую очень часто недооценивают, или презирают такие вот самовлюбленные снобы, на самом деле может преподнести очень много неприятных сюрпризов. Например, та же самая магия Хаоса, как стихийная, является довольно мощной. Считается, что маги Хаоса, те же демоны, поэтому и были сильнее обычных одарённых людей. Именно из-за того, что магия Хаоса всегда отличалась некоторой самодостаточностью. Во время войны с демонами у многих магов создалось впечатление, что тот, кто её использует, по сути, сам является чуть ли не источником для этой магии! Это было весьма странно. Ведь, подобная магия очень зависит от источника? Например, тем же магам Земли, источник Земли может дать возможность призвать земного элементаля и производить быстро и эффективно очень интересные работы. Как пример можно рассказать о том, что раньше такие маги могли строить чуть ли не циклопические сооружения. Огромные по своей величине и мощности стены. Фактически превращая любой город, который стоит на таком источнике, в неприступную крепость. Маг Огня где-нибудь возле вулкана, являвшегося для него источником силы, мог уничтожить целую армию. Причём его простейшие магические плетения, вроде того же фаербола, становились более мощными. И по своей силе скорее совпадали с магическими плетениями уровня Метеор. Вы себе только представьте такую мощь? Всё тоже самое можно было сказать про любых магов, находящихся возле своих источников. Так вот Маги Хаоса могли использовать сверхмощные магические плетения любой из стихий, добавляя в них свою силу. И в результате этих своеобразных махинаций такие магические плетения превосходили аналогичные у других магов по разрушительной силе минимум в тричетыре раза! По сути, это была просто невероятная мощь. Я уже знал об этом, и догадывался о том, что, скорее всего, сам старый Архимаг хотел бы обзавестись таким артефактом, чтобы постараться вставить в него не только магические плетения своей родной Стихии, которая сама по себе была достаточно агрессивной Стихия Огня! Но и иметь под рукой плетения других Стихий. Также, по возможности, какие-нибудь плетения тёмной магии. А что? От него этого никто не ожидает. Да вы себе только представьте Надо будет ему от кого-то избавиться Взял, и проклял его каким-нибудь тёмным артефактом, который, например, встроен в его посох. И этого никто и не увидит. Из-за того, что этот посох был бы сделан из адамантита, и в нём все эти энергии будут переплетены. Так что, чтобы увидеть целиком всю эту картину, и понять ситуацию, такому индивидууму придётся очень сильно поднапрячься. Кроме того, для этого ему надо быть артефактором.
Но сейчас этому старому магу ничего не светило. Всё только из-за того, что подарок был сделан лично Императору Брахру. И этот предмет переработать в детали и материалы ему теперь никто не позволит. Кто бы что не говорил, но старый Архимаг в данной ситуации всё же оказался в минусе. Меня же это хоть немного, но все же радовало. Хотя бы по той простой причине, что данный разумный мне был неинтересен. Мне было достаточно и того факта, что он устроил на меня полномасштабную охоту. А раз этот разумный решился на такое, то это уже его проблемы. Пусть сам получит то, что так хотел. Ненависть и презрение. А что вы хотите? Ему, значит, можно устраивать на меня охоту, а я в ответ должен просто молчать? Какой мне в этом смысл?
Когда блюдо Древних Логов всё же попало в руки старого Императора, тот ещё некоторое время с восхищением разглядывал подарок из Пустоши. А придворные, которые некоторое время назад старательно шептались за моей спиной, пытаясь высмеивать мой костюм из-за его якобы бедности, все замолчали. Все они прекрасно знали о том, что и сам Император Брахр, да и Архимаг Бравикус, никогда бы не стали так восхищаться чем-то ненужным. А придворные маги тут же принявшиеся проверять этот артефакт, даже не скрывая собственной зависти, заявили о том, что сам по себе этот предмет уникален. То есть, если на него положить какую-то еду, или подавать на нём тарелки с пищей, то данный артефакт одним только свечением своих магических линий укажет на отравленную еду. Это действительно было очень важно. Император тут же объявил это блюдо своим любимым, и потребовал от слуг, чтобы ему всю возможную пищу подавали только на нём. Естественно, что шепотки среди дворян тут же прекратились полностью. Так как тот, кто сделал такой дар старому Императору, в принципе не может быть бедным! Тут же кто-то обратил внимание на знаменитый покрой, а также и рисунки серебряного шитья, моего камзола. Теперь шепотки из злорадных и насмешливых превратились в завистливые и злобные. Ну, вот